Текст книги "Путь к золотым дарам"

Автор книги: Дмитрий Баринов (Дудко)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 25 страниц)

На вершину горы въезжали три десятка конных даков, хорошо вооружённых, в кольчугах и панцирях. Впереди, под серебряным драконом с красным хвостом, ехал сильный, красивый юноша с чёрной бородкой. Его плащ скалывала серебряная застёжка с портретом Биребисты.

   – По какому праву – по разбойному? Так я и есть Яснозор, главный карпатский разбойник. Сразись сначала со мной, царевич! Моя секира тоже не простая – самим Перуном подаренная! – дерзко произнёс предводитель гуцулов, вскочив на коня и ловко помахивая топором.

   – А гора эта священная не для даков, а для всяких лиходеев и чёрных колдунов. Не они лис тобой? – столь же смело сказал гуцул-дак.

   – И земля здесь не ваша, а росская. Царства бастарнов больше нет. Ваша граница – по Тисе. А этой страной теперь владею я, Ардагаст, царь росов и венедов. Земля эта – сколотская, а мне боги вручили Огненную Чашу Колаксая. Вот она!

Царь и царевич смерили взглядом друг друга. Оба молодые, красивые, смелые. Царь – лишь на четыре года старше. Но царевич никогда не жил в лесных сёлах, не спасался от гонителей, искавших его смерти, не бродил по свету, надеясь лишь на свой меч да на светлых богов. Коня его не покрывала тигровая шкура, собственноручно добытая в тугаях на Оксе[28]28
  Окс– Амударья.


[Закрыть]. Зато он вырос в полной уверенности, что ему предназначен трон Биребисты и великие подвиги, достойные этого царя. И мудрецы Братства Солнца не учили царевича, ради чего и кого стоит совершать подвиги. Невольно чувствуя перед собой более зрелого мужа и не желая уступать, царевич принял гордый вид и громко, чуть не срываясь на крик, произнёс:

   – Даки живут по обе стороны Карпат. Я пришёл защитить их от твоей орды!

   – Только вот сами приднестровские даки хотят быть под моей рукой. Потому что я не дал никому их разорять и угонять в рабство. Кто тебя звал сюда, царевич? Даки или этот римский колдун?

Рядом с Децебалом восседал на вороном коне некромант в чёрных с серебром одеждах. Его красивое лицо, обрамленное чёрными волосами, было полно презрения ко всем эти варварам, погрязшим в земном и чуждым духовности. Царевич по молодости был уверен, что учитель презирает лишь его врагов.

   – Не трать слов, Децебал, на этого царька, ошалевшего от лёгких побед. Вот его настоящий хозяин! Вышата, самый последний среди лазутчиков Братства Солнца, собиратель огрызков чужой мудрости по всему свету. В Сарматии, особенно среди венедов, этого достаточно, чтобы прослыть великим волхвом. Но этого мало, чтобы справиться с Захарией Самаритянином и его учеником. Этот недоучка не смог даже войти в дом, где мы ставили опыт над его любовницей, такой же недоученной ведьмой. Опыт был интересный, но не совсем удачный.

Ненависть обратила лицо Вышаты в застывшую маску. Медленно, с трудом волхв произнёс:

   – Я с тех пор многому научился.

   – Твоих знаний не хватит, чтобы войти в этот храм раньше, чем через сутки. Их не хватило даже, чтобы увидеть его, не ткнувшись носом в двери. И твоя сколотская чаша тут бессильна. А я превосходно видел храм вот в этом зеркале. – Валент достал серебряный диск. – Вы ведь не добавляете в сплав для магических зеркал кровь убитой девственницы и печень младенца? Хотя у вас в Скифии, где только и делают, что убивают, такое достать можно легко и даром...

   – Это у вас на юге такое достать легко. За деньги, – отрывисто проговорил Вышата. Сейчас все его силы шли на то, чтобы не сорваться и не сделать какой-нибудь ошибки, которой тут же воспользуется хладнокровный, безжалостный чернокнижник.

Ардагаст вгляделся в лицо Валента и вдруг вспомнил всё, и ненависть в его душе сменилась презрением. Восемь лет назад это лицо было таким же надменным и красивым, только чисто выбритым на римский лад. И Ардагаст тогда дрожал, прижавшись спиной к холодной стене склепа Перисадова кургана и глядя, как этот хлыщ со своим учителем вызывали демонов. Дрожал, пока не понял, что демоны эти – трусы, страшные лишь слабым. А потом...

   – Левий бен Гиркан! Ваша с Захарией мудрость не прибавила вам мужества. Помнишь, как двое мальчишек – мы с Инисмеем – скакали навстречу вам, а вы не придумали лучшего, чем морочить нас: Захария прикинулся драконом, а ты – великаном. Но я убил твоего учителя, а ты спасся только потому, что притворился трупом. А как вы старались вытянуть из пантикапейских богачей побольше денег за своё колдовство? Ты трус и торгаш, Левий, а не великий маг!

Царь бросал обвинения в лицо некроманту, и глаза того наливались злобой, но лицо оставалось невозмутимым.

   – Децебал, ты поверил хоть чему-то из этой клеветы? – небрежно осведомился маг у царевича.

Молодой дак взялся за меч:

   – Это ты трус и лжец, царь росов! А если это не так, сразись со мной!

   – Да, и сразись Секирой Богов, – добавил Валент. – Если ты и впрямь достоин ею владеть – пусть твой волхв-недоучка откроет тебе вход в храм. Или сам посмей туда войти со своей чашей. Нам же, чтобы перейти этот порог, хватит одного заклятия, но это – заклятие Декенея.

   – А нам входить туда вовсе не надо. Этот храм – не место для добрых людей. Я его разрушу, а из развалин достану Секиру, – сказал Вышата так, словно собирался снести старый сарай.

   – Да ты безумен или хвастлив, – презрительно скривил губы чернокнижник. – Где ты найдёшь такую силу?

   – Там, где её ищут праведные воины, – у Солнца и Грома. Вот гора Жрец Даждьбог. А вот Петрос – гора Перуна. Мы – между ними. С двух сторон сойдутся две добрые силы и одолеют силу Зла и Смерти. Берегись, некромант: сейчас не ночь, и мы не в пещере и не среди могил, а на горе, близко к верхнему миру, обители светлых богов.

Валент взглянул на волхва, словно учитель на самонадеянного школяра, несущего вздор:

   – Твой ум, венед, безнадёжно погряз в материальном, если ты до сих пор не понял, что никаких добрых и светлых богов во всех этих трёх мирах нет. Эти миры тленны, их создатель глуп и зол, и властвуют в них семь архонтов-светил, злых и безжалостных, и подчинённые им воинства демонов и ангелов. Солнце? Ангел Михаэль, демон Шавайот. Гром? Планета Юпитер, ангел Садкиэль, демон Ахам. Смерть? Планета Сатурн, ангел Орифиэль, демон Набам. Эта гора и храм – под властью Сатурна... Прежде чем лезть в дом воровать, нужно хотя бы знать его хозяев. – Он простёр вперёд руки, сиявшие перстнями. – В этих семи перстнях – силы всех семи архонтов!

   – Так что же, нет в мире ни Добра, ни Правды, ни Света, а только бесы твои? – воскликнул Яснозор.

Чернокнижник воздел руку к небу:

   – Добро, и Свет, и высшая Истина – там, выше трёх миров. Там властвует подлинный Бог, не осквернивший себя созданием тленного мира. Только души избранных, презревших этот мир, могут достичь наднебесного царства Света. И только такие глупцы, как вы, могут искать в этом мире справедливости, не то что какого-то Царства Солнца. Отсюда можно лишь бежать, как из темницы.

   – На небо Индры не сбегают. Его заслуживают великими подвигами, – возразил индиец.

   – И в Валгаллу попадают великие воины, а не трусы и колдуны вроде тебя, – добавил Сигвульф.

Валент взглянул на варваров с чувством величайшего превосходства:

   – И твоя пьяная Валгалла, и небо Индры, и Ирий – места для тупых вояк, которые угодили архонтам тем, что сравнялись с ними в глупости и жестокости. Недаром в Индии мудрейшие не рвутся туда, но стремятся освободить свой дух от всего земного, дабы не возвращаться более в этот мир и слиться с Богом.

   – Ты словоблуд, а не философ, Левий! Погляди вокруг: этот мир слишком прекрасен, чтобы быть таким, каким ты его представляешь! – воскликнул Хилиарх.

Некромант только презрительно усмехнулся. Его явно не трогали ни величественные горы, ни полонины, ни золотое море осенних лесов, ни быстрые реки.

   – Вы, эллины, глупые восторженные дети и детьми останетесь, если всё ещё способны восхищаться тленным. Там, внизу, болото, заваленное костями упырей, – куда как прекрасно! Платон напрасно учил вас красоте мира идей, перед которой земной мир – лишь тёмная пещера.

   – «Вы, эллины». А сам ты кто? Какое племя рождает таких спесивых софистов?

   – Кто я? Луций Клавдий Валент, римский гражданин. А ещё – гражданин всего мира. Так что можешь не попрекать меня моими набожными и упрямыми соплеменниками. За свою преданность Яхве, творцу этого мира, они уже поплатились.

   – Значит, нет у тебя ни рода, ни племени и мстить за тебя некому, – резко отчеканил Вышата. – А вот за твои чёрные дела есть кому мстить. В Палестине особенно.

   – Но здесь ведь Скифия, а евреи вам, скифам, не родичи, не так ли? За чужое племя вы мстить не будете...

   – Для воинов Солнца соплеменники – все добрые люди! А у таких, как ты, одно племя – Чернобожье. Сколько ни болтай о занебесном Свете, а бог твой – вот он! – Волхв указал на чёрную фигуру в глубине храма. – Так попробуй же, защити его храм, если и впрямь так мудр, как похваляешься!

   – Я более мудр, чем ты способен представить, хоть ты и самый умный в этой шайке разбойников и угонщиков скота. Тот, кто постиг истинную мудрость, выше мира, ибо мир не достоин его.

Ардагаст с удовольствием велел бы изрубить наглого чернокнижника. Но тогда даки бросятся защищать иудея, и если в этой схватке погибнет наследник царства...

Два волхва подъехали к храму и развернули коней к двумя священным горам. Вышата повернул своего белого коня в сторону Жреца Даждьбога. Огненнорыжий конь Яра глядел теперь в сторону Петроса. Валент на чёрном коне остался прямо против дверей храма. Два конных отряда безмолвно замерли друг против друга. Сейчас на их глазах должны были схватиться силы более могучие, чем все их мечи, луки и секиры.

Вышата воздел руки к каменному жрецу на соседней вершине:

   – Даждьбоже праведный! Летишь ты днём по небу на дивах-грифонах, скачешь по земле на коне златогривом, плывёшь ночью под землёй в золотой ладье, защищаешь Огненную Правду во всех трёх мирах. Да сокрушит сила твоя этот храм, злыми людьми ради зла на костях поставленный!

Яр, простирая руки к безлесной вершине Петроса, воззвал зычным голосом, удивительным при его худом теле:

   – Перуне грозный! Носишься ты в небесах орлом-соколом, ревёшь на горах медведем, в воду ныряешь огненным змеем, разишь нечисть во всех трёх мирах. Да поразит твоя сила храм этот бесовский, бесовыми слугами для бесовских дел поставленный!

Глубоко внизу, в полутёмной пещере, старик с длинной седой бородой и ехидным лицом наблюдал всё это в большом, во весь стол, серебряном блюде, в середине которого лежало золотое яблоко. Рядом столь же внимательно глядела в блюдо красивая молодая женщина с бледным лицом и тёмными волосами.

   – Зовите, зовите! – злорадно ухмыльнулся старик. – Далеко они оба сейчас, не дозовётесь... А мой колдун – близко! Ишь, чего вздумали – мой храм на спор ломать!

Вокруг каменного жреца возникло ослепительное золотистое сияние и начало вытягиваться в сторону храма. А на вершине Петроса собралась чёрная туча и, громыхая, понеслась к Черной горе. Валент простёр вперёд руки, сосредоточился. Ничего особенного. На Солнце и свет есть Сатурн и тьма, на Юпитер и грозовой огонь – Луна и вода. А если хозяин храма и не явится сам, это даже лучше: сейчас важно показать варварам могущество не бога, а его, Валента. Два перстня на пальцах чернокнижника засветились особым светом: свинцовый со зловещим черно-красным гранатом и серебряный с холодным тёмно-синим сапфиром. Перстни Сатурна и Луны.

Широкий золотистый луч и извергавшая молнии туча с двух сторон устремились к храму – и вдруг остановились совсем недалеко от него. Путь лучу преградила тёмная, словно сотканная из мрака, стена. На пути тучи встала другая стена – из льющейся неведомо откуда воды. И солнечный луч, и стрелы молний гасли в этих двух стенах, словно уходя в другой мир. А Чёрный храм стоял нерушимо. Ардагаст, не вмешиваясь в поединок волхвов, уже не освещал его внутренность пламенем Чаши, и дверной проем зловеще чернел, будто глотка каменного чудовища.

Валент был, как всегда, уверен в себе, своих знаниях и тех силах, которые вызывал и направлял. Без этого за магические операции лучше не браться. Точно так же он был уверен в превосходстве этих знаний, почерпнутых из переписывавшихся тысячелетиями свитков, доступных лишь посвящённым, над тёмными бреднями лесных и горных колдунов. Заклятия – лишь слова, если за ними не стоит железная воля мага...

Но на этот раз он столкнулся с волей, не уступавшей его собственной. Не с отчаянным и буйным варварским натиском, но со спокойным и вовсе не тупым упорством. Даже рыжий волхв венедского Юпитера не бушевал, а взмахивал своей колдовской палкой уверенно и ритмично, будто рубил дерево или молотил пшеницу. И Вышата, ненавидевший его, Левия, не дрожал от ярости, но терпеливо и уверенно направлял солнечную силу на тёмную преграду. И обе преграды стали колебаться, истончаться... Ну нет! Маг – всего лишь человек, и сейчас они это почувствуют. Скифы, говорят, победили своих рабов одними кнутами. А на этих у него найдётся магический кнут – талисман Марса и демона Самаэля, талисман власти и рабства.

Валент незаметно тряхнул рукой, и на его запястье повис железный амулет на железной цепочке. В тот же миг перед глазами Яра встал огненный чертёж: перевёрнутая пятиконечная звезда, а в ней – козлиная морда. Такой звездой он сам отгонял ведьм и злых духов, но почему она вверх ногами и при чём тут козёл? Прежде чем волхв сумел что-либо понять, на него накатилась тёмная волна слабости, телесной и душевной. Хотелось рухнуть на колени, бросить чары, бессильно подчиниться... Кому? Этому ехидному козлу? Яр мотнул головой, отгоняя видение. Но трудно было сразу и нападать на храм, и защищаться от чужих чар.

Вдруг рыжая волхвиня исчезла, а к некроманту подлетела сорока, пребольно клюнула его в руку, потом ловко ударила клювом в одно из звеньев цепочки, так, что тонкий металл лопнул, и амулет упал наземь.

– Не балуй, колдун! – строго произнесла Милана.

Вести магический бой с четырьмя противниками сразу – это было слишком много даже для Валента. Ничего хорошего он не ожидал и от великана в рогатом шлеме, грозно возвышавшегося рядом с русой волхвиней. Сосредоточившись ещё больше, маг продолжал удерживать обе пошатнувшиеся было преграды.

Неожиданно золотой свет, бившийся о тёмную преграду, сгустился и, подобно золоту в руках литейщика, отлился как бы в три формы. Взорам даков и росов предстали три сияющих крылатых существа: крылатый лев с орлиной головой, златогривый огненный конь и золотой гусь. А туча вдруг распалась на три части, обратившиеся тремя грозными созданиями: соколом, медведем и огненным змеем. Из клюва сокола, пастей медведя и змея вырывались молнии.

Шестеро существ бросились с двух сторон на обе колдовские преграды, и те подались назад, на ходу колеблясь и распадаясь.

Глубоко под землёй нахмурился седобородый старик:

   – Так это зверье уже тут! Ну покажу я им всем!

   – Только не вздумай сам лезть в драку, позориться перед смертными, как тётушка Яга! – вмешалась женщина. – Разве мало у тебя слуг?

   – Немало! И во всех трёх мирах!

Из чёрного зева храма разом вылетели вороны, выбежали черти с дубинами и кривыми мечами, выползли громадные, величиной с собаку, муравьи. Были ли эти твари из плоти и крови или из самой тьмы? А их противники? Состояли их тела из мяса и костей или из солнечного света, огня молний и тумана грозовых туч?

Вокруг храма и над ним закипела битва. Грифон бил воронов клювом, лапами и крыльями, а сокол – Рарог – когтями, клювом и молниями. Крылатый конь то топтал муравьёв, то взлетал и бил копытами бесов, не давая им подняться на нетопырьих крыльях. Змей, широко взмахивая орлиными крыльями, жёг нечисть сверху огненным дыханием и разил молниями, и ни одной крылатой твари не удавалось долететь до него. Медведь, идя на задних лапах, передними бил, рвал, давил чертей и муравьёв, отмахивался от воронов, как от пчёл. Лишь иногда, когда нечисть уж очень плотно обступала Перунова зверя, тот с громогласным рёвом обрушивал на неё сноп молний. Золотой гусь то клевал муравьёв, то отбивался крыльями от воронов, то рвал клювом перепончатые крылья бесов.

Внизу, в долине Черемоша, жители Верховины, только что немало потерпевшие от снега и града, с тревогой смотрели, как на Черной горе, да ещё над Плохим местом, бушует невиданная гроза, и поминали разом Перуна и Залмоксиса.

Маги уже не направляли борющиеся силы, а лишь поддерживали чарами в бою своих и пытались ослабить чужих. С затаённым страхом Валент снова и снова убеждался: ни одно из шести чудо-животных его магия одолеть не может. А ведь это Чёрная гора, обитель Сатурна и Тьмы! Но даже тут одна из главных вершин посвящена Солнцу. Что за страна, простая, дикая и... непонятная? Это же Скифия! Здесь не может, не должно быть ничего, кроме крови, жестокости, грубости, алчности... Откуда же в её глубине столько людей, не похожих на Андака и даже на Децебала? И каких людей!

Длиннобородый старик, жмурясь, наблюдал, как редеет скопище тёмных тварей, как тают и исчезают чёрные тела погибших. Он замечал, как молодая женщина всё более откровенно и довольно усмехается, глядя на поражение его воинства. Наконец он ударил кулаком по блестящему серебру:

   – Хватит! Разгулялись в святом месте богохульникам этим на радость, на показ! Всех этих летунов да ревунов разгоню, а из смертных никого живым с горы не выпущу, чтобы не глазели на битвы богов!

   – Пожалей хоть колдуна своего бестолкового, – иронически заметила женщина.

Взмахнув руками, старик взлетел к потолку пещеры, и тот расступился перед ним, открывая путь наверх. Проводив его взглядом, женщина вполголоса сказала:

   – Кажется, пора вызывать маму.

Последние из тварей, защищавших храм, гибли или разбегались, когда его внутренность вдруг озарилась зловещим синим светом. Вспыхнули огоньки в глазах черепов на стене и в яме. Зелёным пламенем загорелись глаза идола, и каменный старец начал расправлять сгорбленные плечи. В тяжёлой чёрной руке заходила кочерга, шевеля в яме черепа, словно уголья. Повинуясь её движениям, черепа стали подниматься над полом. Откуда-то из тьмы появлялись и прирастали к ним снизу позвонки, а к тем – ключицы, рёбра и другие кости. Всё выше поднималась кочерга, и вслед за ней вставали из ямы целые скелеты. Плиты пола ходили ходуном, вздымались, отваливались, и из-под них вырастали всё новые ожившие костяки. Другие черепа отделялись от задней стены, обрастали костями и собирались вокруг идола. Были то настоящие кости или их призрачные подобия?

   – Видите, побратимы? Никогда не стройте таких храмов, даже в рабстве, или будете охранять их и по смерти! – крикнул Яснозор.

А оживший идол уже шёл к дверям храма, тяжело ступая каменными ногами и высоко поднимая кочергу, и впереди него шли скелеты – почти неотличимые друг от друга, одинаково скалившие оголённые зубы. Безоружные, они не выглядели от этого менее грозно. Кто знал, что могло нести смерть: взгляд или прикосновение воскрешённых Чёрным богом? И какое оружие могло остановить самого каменного старца?

Воевода гуцулов поднял секиру, громко выругался:

   – Побей вас Перун, сожги Даждьбог! Могли ведь восстать, в бою пасть, как мужам пристало. А умерли, как бараны под ножом. И смеете на нас, живых, идти? Выходите из своей норы, узнаете, кто такие гуцулы!

Ардагаст положил руку на меч, крепче сжал Огненную Чашу, готовясь биться сразу с мертвецами и даками. И тут шестеро дивных животных разом бросились на чёрные стены и кровлю храма, заливая их ослепительным светом, кроша ударами молний. И чёрный камень не выдержал. Треснула и провалилась крыша. Грудой камней обрушились стены, давя оживших мертвецов, обращая в прах их кости.

Каменный старец пытался выбраться из-под руин, расшвыривая руками и кочергой камни. Но в него разом ударили молнии из клюва Рарога и пасти медведя и обратили ожившего идола в груду обломков, а железная кочерга под огненным дыханием змея растеклась по камням, оплавляя их. Крылатый конь ударил копытом, земля осела, и обломки провалились куда-то вниз.

А там, внизу, глубоко под землёй, седобородый старик с шумом упал на пушистый ковёр. Со стоном приподнявшись, он увидел над собой, помимо супруги, женщину средних лет с прекрасным добрым лицом.

   – Не ушибся, сынок? – участливо спросила женщина. – Морана тебе сразу ковёр подстелила. Заботливая у тебя жена...

   – Позаботилась бы лучше прогнать зверье это от храма. Любит ведь мечом махать, – проворчал старик.

   – А мне сейчас не время в среднем мире быть. И храм не мой, а твой, – ответила Морана.

   – Эх, какой храм был! – сокрушённо вздохнул Чернобог. – Надо было мне вместо кочерги взять ту секиру, к которой они все руки тянули. Оружие богов одни боги давать могут!

   – А зачем ты её держал в этом храме? Для какого злодея невиданного берег? – возразила Мать Богов. – Теперь в ней столько силы накопилось, что и богу опасно давать, не то, что смертному. Отдохни-ка ты, а я наверх пойду, сама ею распоряжусь... А ты жди в Маричейке, – шепнула Лада на ухо дочери.

Наверху люди молчаливо глядели на остатки храма. Чудо-звери исчезли, и о схватке богов напоминали лишь чёрные камни и белевшие между ними обломки костей. А ещё – ящик из каменных плит. На треснувшей верхней плите было высечено изображение секиры. Децебал вскинул голову, бросил непокорный взгляд на Ардагаста:

   – Возьми Секиру, царь росов. Мне хватит мужества погибнуть в бою с тобой.

Досада сжала сердце Зореславича. Он вовсе не хотел убивать этого отважного царевича, так похожего на него самого – недавнего. А главное – не хотел войны между царством Фарзоя и Дакией, в которую непременно вмешаются Рим, западные бастарны, роксоланы... Пойди это втолкуй отчаянному царевичу, у которого в голове одни подвиги!

Отбросив обломки плиты, Вышата и Яр достали Секиру Богов и вместе вручили её Ардагасту. Знаки Солнца и Молнии, покрывавшие лезвие и древко секиры, светились так, будто сама она внутри состояла из одного небесного пламени.

   – Будь осторожен, царь. Гляди, чтобы ты владел этим оружием, а не оно тобой, – сказал Вышата.

Зореславич взял секиру – и всем телом ощутил скрытую в ней силу двух могучих стихий. Сила рвалась наружу, вливала в человека желание испытать себя, сокрушить всякого, кто посмеет встать на пути, показать обретённое могущество на чём угодно. Ардагасту вспомнился убитый им в Индии царь-грек Стратон, не совладавший с пьянящей душу мощью оружия богов.

Децебал обнажил меч, поднял руку к застёжке с ликом Биребисты, и тут глаза царевича встретились с доброжелательным, но настойчивым взглядом Вышаты.

   – Прежде чем призывать на помощь дух Биребисты, узнай, кто он был. Его отвага и воля не знали границ. Мы в Братстве Солнца надеялись: вот явился великий царь, который сделает то, что не удалось Митридату, – сплотит народы Севера и сокрушит ненасытный Рим. Перейди царь гетов и даков римскую границу – и мы подняли бы тысячи рабов в помощь ему. Но Галлия истекала кровью в боях с легионами, а Биребиста в это время истреблял и гнал на запад дунайских кельтов. Потом он принялся уничтожать бастарнов, разрушать греческие и скифские города. Венеды на Днепре укрепляли городки, ожидая его нашествия.

   – А вы жалели, что не можете завладеть душой великого царя и превратить его в свою куклу? – ехидно спросил Валент.

   – Душой Биребисты уже владел демон, и имя ему – Декеней. В Египте этот колдун выучился злой мудрости Сета и змей. По его наущению царь гетов убивал и разрушал без меры, без нужды, без милосердия. Секира Богов в его руках несла только зло. Такова была плата за помощь Чёрного бога. Ты видел, Децебал, на чьих костях поставлен этот храм. А там, в болоте, кости тех, кто стерёг рабов, потом перебил их и сам принял смерть во славу Разрушителя.

   – Так и следует править великому царю в этом мире, где властвуют жестокие и безжалостные боги! – Валент повелительно взглянул в глаза Децебала. – Не жалей ни тех, кто тебя ненавидит, ни тех, кто обожает. Они – для тебя, а не ты для них. Следуй этим путём – и ты создашь великое царство...

   – ...Которое кончит так же, как царство Биребисты. Четырёх, убивших кровавого царя, собрал мой предок, великий солнечный волхв Светозар. Он же одолел Декенея и отправил его душу в пекло, – сказал Вышата.

   – Я хочу мира и дружбы с вами, даками. Но стать новым Биребистой не дам никому, – мягко, но решительно произнёс Ардагаст.

   – Им уже хотел стать Чернорог. Его труп лежит там, у озера Неистового. А сразил его этой грозовой секирой я, гуцул, – с вызовом бросил Яснозор.

   – Вот так-то, царевич. Если встанешь на путь Чёрного Бога – дорогу тебе преградят воины Солнца и Грома, – сказал Вышата. – А чтобы ты знал, кто тебя вёл по нему, взгляни вот на это. – Волхв показал Децебалу халцедоновый амулет. – Знаешь, зачем твой наставник делает такие обереги?

   – Да, он показывал мне, как пользоваться этим.

   – Так вот, этот оберег был у вожака шайки языгов и пёсиголовцев, которая поднималась сюда долиной Черной Тисы. Зачем? И что у них за дела с этим... новым Декенеем?

   – А тут и гадать нечего! Ты, царевич, победил бы Ардагаста или он тебя. А потом пёсиголовцы убили бы победителя и отвезли Секиру Богов царю языгов, чтобы его орда дотла выжгла царство росов. Ай да чернокнижник! – расхохотался воевода гуцулов.

   – А Огненную Чашу что, снова разрубить хотел? Отвечай, бесов слуга! – гневно взглянул на Валента Зореславич.

Бледный от стыда и ярости, Децебал взмахнул мечом. Но его клинок рассёк пустоту и врезался в седло некроманта. За миг до того с седла взлетел крупный ворон и понёсся прочь, на юг. Оборотничество, эту варварскую магию, Валент не любил и презирал. Но для спасения своей драгоценной жизни ему годилось всё. Несколько стрел полетело вслед ворону, но среди них не было ни одной заговорённой. Воины сплёвывали в сторону, как от нечистого. Вышата хотел было обернуться соколом и нагнать чернокнижника, но тот вдруг стал невидим даже для духовного зрения.

А среди руин храма вдруг расступилась земля, и перед глазами воинов предстала женщина средних лет, статная, с прекрасным добрым лицом. В поднятых руках она держала двух птиц, две оленихи льнули к ней, а из-под просторного платья выползали две львиноголовые змеи.

   – Вы здесь разбирались, кто властен над тремя мирами, и забыли обо мне, – с улыбкой сказала она.

Вишвамитра почтительно сложил ладони перед лицом:

   – Разве могут дети забыть о Матери Мира? Приветствую тебя, о Адити-Бесконечная!

Ардагаст поднял руку с Колаксаевой Чашей:

   – Слава тебе, Лада-Мокошь!

   – Слава тебе, Мать Семела-Земля, – приветствовал богиню поднятым мечом Децебал.

Росы, даки, гуцулы разом воздели руки, славя Мать Богов и людей. А она ласково, но строго произнесла:

   – Вы заигрались, дети. К вам попала такая игрушка, которую я бы не дала сейчас и моим сыновьям, что когда-то наделили её своей силой. Мирослава, возьми эту секиру у Ардагаста и брось её в озеро моей дочери.

Затаив дыхание, воины глядели, как непобедимый царь росов отдаёт рыженькой девушке оружие, способное сделать его владыкой всей Скифии, если не всего мира. А она взяла страшную секиру легко и непринуждённо, тронула поводья и поехала вниз, держа секиру на отлёте, чтобы не подпасть под влияние её гибельной силы. Ничего воинственного в молодой волхвине не было, но все три отряда, не сговариваясь, двинулись за ней, как за предводительницей, туда, где призывно глядел синий глаз озера среди тёмной зелени елей и смерек. Небо снова было чистым и ясным, но солнце уже склонялось за вершины Черной горы, и внизу было темнее, чем на полонине. А озарённый солнцем каменный жрец на вершине горы глядел безмолвно, пристально: спускаются ли люди со святой и страшной горы более мудрыми и чистыми, чем поднимались на неё?

Подъехав к озеру, Мирослава с облегчением швырнула туда секиру. Вода забурлила, заклокотала, столб сине-золотого пламени вырвался из неё и тут же погас. А из воды поднялась темноволосая женщина с красивым бледным лицом, в белой сорочке. Гуцулы и даки приняли её за обычную русалку, но Ардагаст и его русальцы сразу признали богиню весны и смерти, рядом с ними сражавшуюся с подземными чудищами. В руке у Мораны была Секира Богов – с теми же священными знаками, но уже не горевшими грозным огнём. Богиня протянула секиру – не Ардагасту, а Выплате – и сказала:

   – Возьми её, волхв. Она потеряла прежнюю силу, но приобрела новую. Теперь это оружие для духовного боя. Ею можно разить духов и призраков. А ещё можно с нею в руках вызывать богов и говорить с ними, но лишь тому, кто чист душой и бесстрашен.

   – Ай да Секира Богов! Схватились из-за неё два царя и царевич, а она досталась волхву. Больно грешный народ цари-то! – рассмеялся Яснозор.

Он стоял, привалившись спиной к своему плетню. Марика обнимала его за плечи, а дети прижимались к отцу и робко поглядывали на незнакомых вооружённых людей. На Морану дети мавки смотрели без страха: богиня не раз выходила из своего озера, чтобы навестить их усадьбу.

А Вишвамитра, глядя на Секиру Богов в руках Вышаты, вспомнил о брахмане Парашураме, истреблявшем кшатриев топором Шивы-Разрушителя. Нет, совсем не походил простой и добрый венедский волхв на гневного и безжалостного брахмана-воина!

И был в усадьбе на берегу озера пир, ещё обильнее и веселее вчерашнего. Как лучшие друзья сидели рядом царь росов и царевич даков – оба молодые, красивые, полные сил.

   – Ну что ещё есть в этом мире, чего наши два царства не смогут добром поделить? – с улыбкой спрашивал Ардагаст.

   – Живёт на севере Дакии племя костобоков. Хорошие воины и прилежные земледельцы, только удобной земли у них в горах мало. Они хотели переселиться на Днестр, но ведь теперь туда придут дреговичи? – спросил Децебал.

   – Придут. И костобоки пусть приходят. Там земли свободной много. В моём царстве место для любого доброго племени найдётся.

   – А для гуцулов? – вмешался Яснозор. – Нам ещё ни один царь рад не был.

   – И я не буду, если и дальше будете купцов грабить, – ответил Зореславич. – Ты же воевода, Яснозор! Возьмёшься со своими воинами стеречь перевалы от пёсиголовцев? А купцы вам за это ещё и сами будут платить.

Воевода гуцулов встал, поднял секиру:

   – Эй, побратимы! Есть царь, что гуцулов уважил, воинами назвал – царь росов. Хотите стать росами, Солнце-Царю служить, стеречь Карпаты от лиходеев?

Горцы, как один, подняли топоры.

   – Хотим! Тебе, Ардагаст, служить – как самим светлым богам!

   – Добро! Тогда соберёмся все и принесём клятву у священного Писаного Камня!