Текст книги "Путь к золотым дарам"

Автор книги: Дмитрий Баринов (Дудко)

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц)

ГЛАВА 4
Конец чёрного храма

Над морем буковых лесов и дубрав поднималась гора. У её подножия сливались две быстрые, неспокойные реки. Вода в них была одинаково светлая и чистая, но западная река звалась Чёрным Черемошем, а восточная – Белым. А по другую сторону Карпат точно так же сливались, стекая с Черной горы, две реки, и северную называли Черной, а южную – Белой Тисой. Восток и юг принадлежат Белбогу, а север и запад, край смерти – Чернобогу.

На вершине горы лежала громадная, больше человеческого роста, каменная глыба. На её поверхности были во множестве высечены знаки Земли и Солнца, Мокоши-Лады и Даждьбога: четырёхугольники, круги, кони. И вершину, и глыбу называли Писаным Камнем. Сейчас вокруг глыбы застыли в почтительном молчании двенадцать воинов и леший. На самом камне столь же безмолвно стояли на коленях пятеро: Ардагаст, Вышата, Святомысл и обе волхвини. Между ними стояла наполненная водой Колаксаева Чаша. На Востоке Зореславич не раз слышал о чаше Солнечного царя Джамшида. В той чаше можно было увидеть что угодно, скрытое расстоянием и преградами. Венедские волхвы использовали для этого деревянную чару или блюдце с яблоком, греческие и римские маги предпочитали металлическое зеркало.

Сегодня Вышата с Ардагастом впервые решились употребить на это Огненную Чашу. Чёрная гора представляла собой целый хребет с десятком вершин, протянувшийся с северо-запада на юго-восток от Снежной горы, высочайшей в Карпатах, до горы Жрец Даждьбог. И неизвестно было, где искать храм, защищённый и укрытый к тому же могучими и опасными чарами. Ни обычная чара, ни блюдце, ни сарматское серебряное зеркало не помогали, являя лишь чёрный туман да злобные рожи демонов.

Ищущая мысль четырёх чародеев, усиленная чашей, устремлялась на запад. Без этой мысли и умения её сосредотачивать и направлять даже Колаксаева Чаша могла бы показать не больше обычной чашки с водой. Поначалу был виден лишь тот же клубящийся туман. Затем он раздался, открывая несколько вершин, самую высокую из которых увенчивала скала, похожая на человека в длинном плаще волхва. У подножия горы показалось озеро, окружённое зарослями пожелтевшей осоки и камыша. У озера стояла небольшая усадьба: мазанка, загон для овец, сеновал. Во дворе женщина с красивым бледным лицом и распущенными тёмными волосами, в сорочке и кептаре доила овец. Высокий сильный мужчина с чёрными усами, в плаще и войлочной шапке подошёл к женщине и обнял её рукой за плечи. Другой рукой он опирался на боевой топор. Потом вода задрожала и видение пропало.

Вышата в недоумении почесал бороду:

   – Это гора Жрец Даждьбог. Я видел её издалека. Ещё слышал, под ней есть озеро Маричейка, посвящённое Моране. Неужели Декеней решился бы в таком святом месте ставить храм Чернобогу? И кто эти люди? На волхвов не похожи, на колдуна с ведьмой – и подавно.

   – Да, на ведьму она не похожа, даже на природную. И всё равно она какая-то... непростая, – задумчиво сказала Милана.

   – Да, словно русалка, по-человечески одетая, – заметила Мирослава.

   – Скажешь тоже, Рыжуля! Чтобы русалка овец доила? – засмеялась Милана.

   – В этих Карпатах всё по-особому, – вздохнул Святомысл.

   – Вижу одно: этот храм так зачарован, что даже Колаксаева Чаша его показать не может. Но если показала этих двоих, значит, они о храме что-то знают, друзья они или враги тем, кто его ставил, – рассудил Вышата.

   – Выходит, сам Даждьбог нам указывает путь к своей горе, – решительно поднялся Ардагаст.

Святомысл бросил взгляд в сторону заката:

   – Путь твой на запад, по Чёрному Черемошу, к Черной горе, в Чернобожье логово... Не найдёшь ли там свой закат, Солнце-Царь? А для нас, для всего днестровского края снова чёрная ночь настанет.

   – Для этого и иду, чтобы не настала. Нельзя эту Секиру в злые руки отдавать. И не место бесовскому гнезду в святых горах, – твёрдо сказал Зореславич.

   – Иди, и да хранят вас всех светлые боги. А я дальше не пойду. Не думайте, что струсил, – я ведь всю жизнь Белбогу служил рядом с друидским вороньим гнездом. Только вы весь свет прошли, а я дальше Медоборов нигде не бывал.

– Мы и не укорим тебя, верховный жрец приднестровский. Твоё место там, на Богите. А наше – в походе. Молись за нас Роду и не спеши хоронить, – тепло сказал царь росов и обнял Святомысла.

А Карпаты поднимались вокруг, молчаливые, загадочные. Снизу золотые от осенней листвы, сверху тёмно-зелёные от елей и смерек. Ещё выше вставали безлесные вершины гор и белая шапка Снежной горы. Горы молча приглядывались: что за люди явились и с чем? С добром ли?

Небольшой конный отряд двигался вверх по долине Чёрного Черемоша. Сам царь с царевичем, четверо дружинников, Морвран с Бесомиром да двое пёсиголовцев – вот и всё, что осталось от царства бастарнов. Даже коренные бастарны не хотели больше сражаться за Цернорига, а уцелевшие друиды попрятались по лесам. Угрюм и безмолвен был царь. Он не упрекал никого, не отводил душу в брани или насмешках. Много ехидного можно было бы сказать насчёт верховного друида, но спасти царство могло теперь только чудо, и только царь друидов мог его сотворить. Почти не разговаривал царь и с сыном. Можно ли упрекать кельта за излишнюю храбрость? Даже если из-за неё было проиграно сражение. Тем более, что Гвидо не бежал, как его отец, а лежал на поле боя без сознания, пока какие-то венеды не принялись стаскивать с него золотую гривну. Тогда царевич вскочил, убил четверых венедов и одного сармата, завладел его конём и с трудом отыскал отца.

Чем ещё можно было попрекнуть сына? Что тот не пал на свой меч, как иные знатные бастарны? Но этого не сделал и сам Цернориг. И не собирался делать. Неудачи опустошили душу царя, испепелили чувства, но не убили волю к борьбе. Дух его превратился в кусок холодной стали. Есть ещё царство бастарнов в Западных Карпатах, есть главная орда языгов, есть даки и римляне. Но явиться к ним нужно не жалким беглецом, а героем, владеющим Секирой Богов.

А горный лес следил за незваными гостями сотнями глаз. Убегали в чащу олени, выставляли рога, готовые к схватке, могучие туры и зубры. Тревожно выли волки, клекотали орлы. Недовольно глядел из-за деревьев медведь. Настороженно следили за пришельцами незаметные для них в зарослях весёлые мавки и коварные лесные богини. Выглядывали из камышей русалки. Угрюмо смотрел из-под косматых волос хозяин лесов – чугайстырь. Все знали: люди, закованные в железо, любят охоту и убийство. Но никто не решался тронуть их, защищённых не только сталью, но и чарами двух сильных колдунов. Никто, кроме людей.

Стрела, вылетевшая откуда-то сверху, со скалы, впилась в шею Морврана, и тот, обливаясь кровью, рухнул с коня. Смерть наконец нашла Ворона Смерти. Пёсиголовцы яростно взлаяли, бросились наверх, но вскоре вернулись ни с чем. Бесомир снял с головы мертвеца бронзовую корону, поднял её обеими руками, но затем спрятал в сумку. Царя друидов могли избрать лишь сами друиды.

Хоронили Морврана в укромной долине у дуба, обвитого священной омелой. Бастарны покойников сжигали, как было заведено у германцев, но друида по исконному кельтскому обычаю погребли несожжённым. Бормотанию Бесомира вторил тоскливый вой пёсиголовцев. Не печаль по мёртвому учителю мучила его ученика, но досада. Старший друид примерно знал, как снять чары, преграждающие вход в храм, но в самом храме никогда не был и не ведал, где его искать. Но увидеть храм можно было, только подойдя вплотную. Без этого даже духовный взор проходил сквозь него и видел лишь голый склон. А росы не будут ждать, пока бастарны обыщут всю Чёрную гору. Бесомир снова и снова вызывал дух учителя, но тщетно. Слишком далеко и глубоко унесли душу верховного друида те, кому он служил.

Обряд затянулся надолго, а в это время мимо проехал отряд Ардагаста, не заметив укрывшихся в долине бастарнов. Гвидо, сходив в разведку, предложил напасть на росов, но Цернориг решил не рисковать. Тринадцать воинов против восьми, три чародея против одного, да ещё загадочные враги в лесу... Пусть лучше росы попробуют потягаться с храмом и его чарами. Тогда можно будет и напасть.

А росы не знали даже того, что бастарны шли впереди них. Об этом могли бы сказать жители села Верховина на Черемоше. Но эти горные пастухи, даки и словене, превыше всего ценившие свою свободу, предпочли не вмешиваться в распри царей и племён, кипевшие внизу, на равнине.

Росы поднимались вдоль бурного потока с лихим названием Шибенный – «висельный». Дубы, буки и грабы сменились пушистыми елями и смереками. Быстро темнело. Добравшись до истоков Шибенного, пошли вверх по склону Жреца Даждьбога. Судя по утоптанной траве и овечьим кизякам на ней, в лесу кто-то жил. Неожиданно деревья расступились, и глазам росов предстало тихое лесное озеро. В синей воде отражались плотно обступившие его островерхие смереки. А высоко вверху врезалась в небо вершина священной горы. На ней пылал алый костёр заката, посреди которого выделялась скала, похожая на волхва в длинном плаще. Казалось, сам Даждьбог глядит с вершины Мировой Горы на ждущую его у подножия Морану – обворожительную и опасную владычицу воды и смерти, – и не может их разлучить даже сам страшный хозяин Черной горы.

Тропа выходила к лёгкой изгороди, из-за которой выглядывала камышовая крыша хаты. В воротах стоял, опираясь одной рукой на лёгкую боевую секиру со знаком молнии на лезвии и засунув другую за широкий кожаный пояс, высокий, крепко сложенный человек с красивыми чёрными усами, безбородый. Из-под войлочной шапки на плечи падали длинные тёмные волосы. Расшитый кептарь выглядывал из-под плаща, с бахромой, скреплённого на плече простой бронзовой застёжкой. Спокойно и гордо, без малейшего страха смотрел горный житель на хорошо вооружённых пришельцев.

   – Здравствуй, добрый человек! Кто ты?

   – Я пастух Регебал, дак, – ответил горец по-венедски.

   – А я Ардагаст, царь росов.

   – Царское у тебя имя, пастух, – заметил Вышата. – У даков таким только царевичей называют.

   – А чем я хуже царя? – рассмеялся дак. – Всё у меня есть: дом, отара, леса, озеро, полонина. И никого надо мной, кроме богов. Больно высоко тут для царей-то.

Рядом с пастухом появилась женщина редкой красоты, в простой полотняной одежде и кептаре. Подол верхней сорочки был подоткнут за пояс. На груди переливались разноцветные стеклянные бусы в несколько рядов. Чёрные как смоль волосы выбивались из-под платка. Синие глаза смотрели открыто и смело, даже вызывающе.

   – А это Марика, жена моя. Заходите к нам, гости дорогие! Царей у меня в усадьбе ещё не бывало.

Ардагаст с Вышатой переглянулись. Да, этих двоих они видели в Колаксаевой Чаше.

Гости тесно уселись вокруг стола в обширной беленой мазанке. От глиняной печи в углу было тепло, даже жарко. Хозяин зарезал жирную овцу. Пока жарилось мясо на костре во дворе, на столе уже появились и хлеб, и мёд, и вино, и молоко, и всё, что можно приготовить из молока, – сыр, брынза, творог... Посуда была хорошая: гончарная, а не лепленная от руки, как у венедов. Яблоки лежали в вазах на высоких ножках. Был даже греческий бронзовый кувшин для вина.

   – Посуду мы покупаем на торгу в дакийской крепости на Тисе. Или у купцов, что ездят в Калуш через Яблоницкий перевал, – пояснила хозяйка.

Она с интересом расспрашивала росов о делах на равнине, о войне. Когда же речь зашла о её тёзке-русалке, вдруг рассмеялась:

   – Откуда вы знаете? Может, это не Марика волохов топила, а сама Морана-воительница? Она ведь над русалками старшая.

   – А ты сама откуда знаешь здесь, в горах? – спросила Милана.

   – Знаю! – хитро подмигнула горянка. – Сюда боги заглядывают чаще, чем на равнину.

Сказав это самым небрежным тоном, она тут же перевела разговор на другое. Тем временем пастух принёс баранину. Вкусным, сочным мясом были довольны все. Видя это, Регебал принялся хвалить своё хозяйство:

   – Думаете, в горах скотину негде пасти? Ну, с конями или с коровами тут не развернёшься, а с овечками – не хуже, чем у вас в степи. Мы с ними на всё лето уходим на полонины, только осенью вниз спускаемся. Нам и хлеба сеять не надо: за шерсть и овчины всегда купим. А на полонине-то как хорошо! Травы густые, душистые. Выше тебя – одни орлы да небесные боги, а внизу – до самого Днестра видно – все ваши царства, да войны, да неволя...

   – Так вы вроде нас, сарматов, – сказал Сагсар. – Тоже кочуете. И тоже любите простор да волю. А на полонинах, как мы, в юртах живете?

   – Нет, в круглых плетёных хатах, колибах по-нашему.

   – А воевать умеете? – прищурился сармат.

   – Умеем. Только не по-вашему. Вас ветром по всей степи носит. А мы бьём из-за каждого дерева, из-за каждого камня. От наших стрел и секир никто ещё не уходил – ни волохи, ни пёсиголовцы.

   – Людей вы, вижу, не боитесь. А нечисти? Говорят, её в горах полно.

   – От чёрта есть оберег, а с остальными поладить можно. Мавки, например, нашу скотину берегут, травы растят.

   – А вы их за это ублажаете, а они вас, пока жёны внизу остаются, – усмехнулась Марика.

   – Ублажить они умеют, – разгладил усы дак. – Только от их любви мужик хиреет, пока не умрёт.

   – По тебе не заметно. Вон какой здоровый, – под общий смех заявила хозяйка.

   – А к вам, пока мы наверху, перелестники летают, – нашёлся Регебал. – В небе они – змеи огненные, а в чужой хате – такие красавцы!

   – Летают, только не сюда. Мне и тебя хватает, – по-прежнему насмешливо сказала дакийка.

   – Лешие у вас, говорят, страшные, людей едят, – вмешался Шишок.

   – Это ваши, венедские, лешаки людей едят, а наши – только мавок, – возразил дак. – Чугайстырь – он вежливый. Подойдёт вечером к костру, разрешения спросит и поджарит мавку на рожне. Ещё плясать любит. Кто его перепляшет – того наградит. Охотникам помогает, пастухам – не забывай только жертвы приносить.

Весёлая хозяйка, когда речь зашла о чугайстыре, вся сжалась, и это не ускользнуло от наблюдательного взгляда Вышаты.

   – Вижу, ты тут всех знаешь и никого не боишься. Не проведёшь ли нас к Чёрному Храму? – глядя в лицо пастуха, сказал волхв.

Насмешливый взгляд хозяина враз сделался настороженным.

   – Не видел я тут никакого храма.

   – Его и нельзя увидеть, кроме как совсем вблизи. Припомни, нет ли на Черной горе лихого места, где нечисть всегда околачивается, куда недобрые колдуны пробираются?

   – Припомнишь – награжу по-царски: хоть серебром, хоть золотом, – поддержал волхва Ардагаст.

   – А на что мне золото с серебром? У меня и так всё есть. Кроме того, за что дураки друг друга убивают.

Дак с вызовом глядел на царя и волхва. Большой, сильный, гордый и недоступный, как сами горы. Его нельзя было ни купить, ни запугать.

   – А если сам Даждьбог велел нам спросить у тебя дорогу к Чёрному Храму? – сказал Вышата.

   – Мне он такого не говорил, – отрезал дак. – Чего вы ищете в таком проклятом месте? Не той ли секиры, которой Биребиста целые племена под корень изводил? Тебе мало, царь росов, твоей Огненной Чаши? Вам, царям и жрецам, одного надо: славы, власти, сокровищ. Мир поджечь готовы ради этого. А гореть в ваших пожарах таким, как мы с Марикой!

Дакийка не говорила ни слова, но по её ставшему суровым взгляду видно было, что она во всём на стороне мужа.

Хилиарх с тайным восторгом слушал пастуха. Этой чете горцев не нужно было читать ни Антисфена, ни Онесикрита, ученика брахманов, не нужно было знать о Диогене и Анахарсисе, чтобы постичь тщету погони за богатством, властью и славой. Боги, неужели для того, чтобы следовать благородным заповедям киников, нужно либо забраться в такую вот скифскую глушь, либо превратиться в бродягу и попрошайку на улицах больших городов?

Неловкое молчание, воцарившееся за столом, прервал дрегович Всеслав, бросив в лицо Регебалу:

   – Это за таких, как вы с Марикой, мы, цари и воины, кровь льём, сквозь огонь идём, а вы забрались сюда, от войны подальше, и на всех с горы плюёте!

Пастух смерил взглядом княжича, встал из-за стола:

   – А чтобы вы, воины славные, не думали, будто я трус и от войны бегаю, спляшу я вам воинский пляс. Ты, царь, говорят, его сам знатно пляшешь? Пошли на двор, к костру. Играй, волхв!

Все вышли на двор, под звёзды. Воины подбросили дров в костёр, и пламя взметнулось к ночному небу. Вышата достал из сумы гусли, ударил по струнам. Ардагаст выхватил из ножен меч и акинак, горец поднял секиру – лёгкую, на длинной рукояти, – и оба, приседая и ударяя ногами в землю, двинулись навстречу друг другу, словно для поединка. То был древний воинский танец в честь Непобедимого Солнца. Этого бога степняки-арьи и их потомки от Дуная до Инда звали Митрой, позже – Михром и Гойтосиром, а венеды – Даждьбогом.

Скрещивались клинки над головой царя, мелькала секира в руках горца. Росич плясал легко и весело, дак – сосредоточенно и сурово. Но в обоих чувствовались опытные бойцы, быстрые, ловкие и смелые. Словно два небесных воина, Даждьбог и Перун, то ли грозили друг другу, то ли похвалялись силой и молодечеством перед всем миром.

Вдруг Марика сбросила платок, встала между ними и затанцевала легко и непринуждённо, взявшись руками за края кептаря. Высокая грудь колыхалась под белой вышитой сорочкой, синие глаза подмигивали то царю, то горцу. Глаза эти кружили голову, хотелось учинить что-то вовсе отчаянное, дерзкое. Бледное прекрасное лицо, распущенные чёрные волосы... Не сама ли Морана решила, приняв облик дакийки, потешиться или испытать своих воинов?

Регебал поднял топор двумя руками – правая у лезвия, левая на конце топорища. Темноволосый, гневный – вот-вот ударит. Марика без тени испуга перехватила топорище рукой посредине. Милана с Мирославой подбежали, положили ей руки на плечи. Дак заложил секиру за шею, росич опустил клинки, и оба воина пошли вприсядку – словно перед тремя богинями, Ладой и её дочерьми, способными усмирить любого воителя, даже небесного. Подошли с мечами в руках Сигвульф и Ясень, и вот уже трое воинов плясали, обняв своих женщин за талию и держа оружие на отлёте. Царю осталось танцевать без пары, зато в середине. Пастух весело и довольно подмигивал ему. Низенький Шишок плясал один между парами, ухитряясь никому не попасть под ноги. А вокруг них вели хоровод, потрясая оружием, все остальные воины.

Ларишку бы сюда с Добряной, думалось царю. Им сейчас, конечно, не до плясок, так хоть бы поглядели... Увидят ли его ещё не рождённые дети живым отца? Сколько ещё впереди славных и смертельно опасных дел?

Ночь была не слишком холодной, и воины заночевали на дворе, у костра. Перед сном Вышата тихо сказал Ардагасту:

– Хозяин-то наш вовсе не дак. Те бороды не бреют. И под выговор дакийский он только подделывается. И секира у него не простая. Не та, конечно. Но сила в ней чувствуется. А кто его жена, я пока что не пойму. Но, похоже, не из людей.

Утомлённые походом и пляской, росы быстро заснули. Не спалось немногим, и среди них Ясеню. Рядом с ним не было Мирославы. Снова отправилась в лес для какого-то чародейства. Конечно, голая, и не вздумай подглядывать. Милана вот тоже волхвиня, а устроилась с Сигвульфом на сеновале. Чудная она, Рыжуля. Была с ним и на Ярилу, и на Купалу. В эти святые ночи и жене мужу изменить не грех. А потом чуть что: «Подождёшь до свадьбы». А свадьбы только осенью играют, когда в поле уже работы нет. Перед походом едва успели обручиться. И ссорились с ней, и мирились. В походе, правда, уступчивее стала. Не знаешь ведь, доживёшь ли до завтра... Властная она у него и гордая, не хуже матушки Лютицы. Тоже ведь львицей оборачивается, и не только ею. А он матушке перечить не привык: её тяжёлая лапа хоть какого молодца утихомирит. И не скажешь Рыжуле: «Другую себе найду». Другую у него отбил златоволосый царь после такой же пляски на свадьбе в далёком северянском селе, куда его сам же Ясень и привёл.

А ночь-то какая хорошая! Ни облачка на тёмном небе. Разбрелись по нему Велесовы стада, и сам Месяц-Велес, круглолицый, добрый и лукавый, заливает безмолвный мир серебряным светом, глядится в тихую воду озера. И молятся ему, своему солнцу ночному, русалки и мавки, перелестники и лесные богини, и угрюмый чугайстырь. Никого из них не видно, но они тут, за оградой. Подевались куда-то все младшие боги-воины, и снова правит миром – до утра – он, спокойный, загадочный, всеведущий. Только на вершине горы темнеет, теперь уже в лунном свете, каменный жрец – Даждьбог.

До слуха юноши вдруг донёсся – чётко, словно над самым ухом – голос Мирославы. Он встрепенулся. Вот она, стоит в воротах, завернувшись в плащ, и манит его обнажённой рукой. Ясень поднялся и поспешил к воротам, даже не сняв меча. А она сбросила плащ, тряхнула рыжей гривой волос и – нагая, стройная, как в ту Купальскую ночь, – побежала легко и бесшумно в глубь леса. Ну, затейница! Забыв обо всём, юноша побежал следом, ломая ветви, царапая в кровь руки и лицо там, где девушка пробиралась, ни веточки не задев. Они забирались всё дальше в чащу. Мягкие лапы смерек то гладили Ясеня по лицу, то больно задевали обломанными сучьями.

А волосы бегущей почему-то из рыжих стали светло-русыми. Вот она обернулась, и парень увидел лицо... Добряны. Он даже не подумал, откуда царица взялась здесь, притом не беременная. Разом забыл и о Мирославе. Добряна, его лесная царевна, звала его за собой! Или то её душа ночью прилетела в карпатский зачарованный лес? Откуда – из Суботова или с того света? А она бежала всё быстрее, всё дальше в непролазную чащу. Не думая ни о чём, кроме неё, молодой воин рубил мечом кусты и ветви, пробирался через бурелом, готовый сразиться хоть с чугайстырем, хоть с чёртом пекельным. Вдруг чащу огласил звериный рёв. На пути бегущей встала, оскалив клыки и подняв когтистую лапу, молодая львица.

Ясень рванулся к зверю с мечом. И вдруг... Вместо Добряны увидел перед собой уродливое, покрытое шерстью существо с большими грудями, заброшенными за плечи. Лицо – тёмное, с низким лбом, бровями козырьком, без подбородка. Словно у обезьяны, с которой приезжал в Суботов один грек. Поражённый, Ясень застыл, воткнув в землю меч и еле держась на ногах. Существо с криком бросилось куда-то в овраг и пропало, словно примерещилось. А львица зло фыркнула и прорычала голосом Мирославы:

   – Ну что, будешь ещё всякую нечисть за меня принимать? Это же бесовка, лесная богиня. Заведёт куда не надо или соблазнит так, что без чар не отвяжешься.

   – Да я не за тебя... То есть сначала за тебя, а потом... – пробормотал парень и тут же прикусил язык.

Ох и отблагодарит его сейчас невеста за такую откровенность! Но та вдруг замерла, словно к чему-то прислушиваясь, потом упавшим голосом произнесла:

   – Беда сейчас будет. Быстро к озеру!

И помчалась через лес большими прыжками. Следом, со всех ног – Ясень.

В эту дивную ночь не спалось не только ему. Неждан Сарматич, лежавший у калитки, что выходила к озеру, вдруг увидел, как Марика, совершенно нагая, вышла из хаты и направилась к калитке. У дружинника перехватило дыхание, кровь отчаянно забушевала.

За всю жизнь он такой красоты не видел, хотя молодечество проявлял не только в бою. Вообще дружинники в походе не чуждались многого такого, чем в родном селе можно было себя лишь осрамить. За насилие царь Ардагаст карал строго, а что до всего остального... Недаром сам Неждан родился от захожего сарматского молодца, и теперь Сагсар за такие подвиги сына только хвалил.

А дакийка ещё и у калитки обернулась, лукаво подмигнула Сарматичу, слегка поманила рукой... Сняв пояс с мечом и акинаком, юноша пошёл следом за Марикой. А она неторопливо зашла в воду по щиколотку, потом по колена, призывно улыбаясь ему. Ещё немного – и не остановила бы парня даже холодная осенняя вода, бросился бы за горянкой и к водяному в омут. Но она вдруг повернулась спиной, и Неждан не увидел... ни кожи, ни мышц. Лишь какая-то прозрачная плёнка да кости не давали внутренностям женщины вывалиться наружу. А она снова повернулась лицом и довольно расхохоталась. Мавка! Родственница навьев, что страшными смертоносными птицами прилетают с того света, чтобы губить живых! Кто же тогда её муж?

Тяжёлая рука вдруг легла на плечо дружиннику, с силой толкнула прямо в камыши. Потом в лицо ему полетел пояс с оружием. Над Нежданом стоял с топором в руке Регебал, грозный, как сам Перун. Сарматич привычным движением выхватил меч и акинак, вскочил. И затанцевали в смертельной пляске росич с даком, высекая искры из стали. Дружинник надеялся быстро обезоружить пастуха, но тот и против двух клинков бился так, что Неждан едва успевал защищаться. Прибежавшие на шум воины хотели разнять их, но Сарматич крикнул:

– Не нужно, я сам виноват!

В поединок из-за чести даже царь не решился вмешаться. Марика же тем временем скрылась в озере, никем не замеченная, вынырнула подальше, пробралась в дом и вскоре появилась одетая, как днём. А её муж уже загнал Неждана в воду, выбил из руки акинак. И тут рыжевато-жёлтый зверь вихрем обрушился на горца, повалил наземь, зарычал в лицо, грозя впиться когтистой лапой в горло. А Ясень, оттолкнув Неждана, прижал ногой к земле руку Регебала с секирой и поднёс к его лицу меч.

Царь решительно встал между Сарматичем и пастухом.

   – Разрази вас обоих Перун! Что вы не поделили среди ночи?

   – Дружинники твои, царь... как и у всех царей. Один в гостях хозяйку опозорить норовит, второй на хозяина лютого зверя спускает, – презрительно произнёс дак.

   – Была бы я зверем, ты бы уже ничего не сказал, – промурлыкала Мирослава.

Почувствовав, что горец уже остыл, волхвиня-львица слезла с него, скрылась в лесу и быстро вернулась уже в человеческом обличье и одетая. Царь гневно обернулся к Неждану:

   – Ты как посмел? Да если бы не твои подвиги, я бы тебя при всех плетью высек!

   – Я виноват перед тобой, хозяин. Прости, – сказал пастуху Сарматич. – Только и жена твоя хороша: среди ночи голая расхаживает да гостей своими навьими чарами морочит.

Угрюмо опустив голову, Регебал поднялся с земли и глухо произнёс, ни к кому не обращаясь:

   – Живая она такой не была.

   – Погоди, а не Яськом ли тебя раньше звали, хозяин? – спросил Ардагаст.

   – Значит, слышали о нас с Марикой там, на Днестре, – вздохнул пастух. – Я тогда готов был сам утопиться. Потом сказал мне странствующий волхв Светломир, что можно русалку человеком сделать, если опоясать её волховным поясом, и пояс дал. Подстерегал я её у Днестра, пока не узнал от русалок, что Марика из реки бежала. Не захотела идти к старику водяному в жёны, и сделала её Морана из русалки мавкой. Искал я её по лесам. Жил как дикий зверь, зарос весь – она меня, когда увидела, за чугайстыря приняла и на обрыв заманила. Узнала только по голосу, когда я уже над пропастью висел, за ель молодую держался. А пояс она потом сама надела... С тех пор и живём тут, между небом и землёй. Вроде живые, а для людей внизу мёртвые.

Марика тихо подошла к мужу, обняла его за плечи:

   – Я ведь тебе ни с кем не изменяла, правда? Даже спину тебе по-нашему не показывала. А над этим дружинником просто пошутила. Мы, мавки, без этого не можем.

   – Тут один тоже не может без того, чтобы вас есть, да моего топора боится, – проворчал Ясько и вздохнул. – И ведь хватит, чтобы тебя такую обратно в лес прогнать, двух слов: «гадюкой пёстрой» обругать. Только я тебя так никогда не назову. – Он прижал к себе жену сильной рукой и взглянул прямо в глаза Ардагасту. – Суди теперь сам, стану ли я служить хоть какому царю. Оставь нас, Солнце-Царь, слышишь?! Что нам до всех твоих великих дел?! – В его голосе клокочущий гнев сливался с мольбой.

   – Принуждать тебя ни к чему не буду. Храм и без вас найдём. Только и я тебе когда-нибудь понадоблюсь. И может быть, скоро. А пока спасибо за хлеб-соль и за твою прямую душу, – сердечно произнёс Ардагаст.

   – Вы сюда бежали от неправды людской. Только нет в среднем мире такого места, чтобы в нём навсегда спрятаться от зла Чернобожьего. Поверь уж мне, волхву, – сказал пастуху Вышата.

Утром, седлая коня, Неждан вполголоса сказал волхву:

   – А хозяин-то наш тоже не простой. Куда пастуху так секирой владеть, как он? И край лезвия несколько раз вспыхивал, будто молния.

   – Если тебе не показалось, значит, он тебя только проучить хотел. Грозовая секира в полную силу не бьёт, только если сам воин не даст воли гневу. Видно, уже не раз таких, как ты, от жены отваживал. Только откуда у него оружие Грома? Ни Перун, ни воины его кому попало такого не дают.

   – А я вот заметила в хате детские игрушки. В углу, рядном прикрытые. А про детей хозяева почему-то и не обмолвились, – сказала Мирослава.

   – Умерли, что ли? Тогда игрушки так не лежали бы. Или прячут детей – от нас или ещё от кого? – в раздумье свела брови Милана. – И у кого прячут? Одни ли они в этих горах?

   – Вот на полонине и узнаем, – вздохнул Неждан. – Или на обратном пути. Как бы кто уже не подстерегал нас: то ли черти какие, Чёрного храма защитники, то ли гуцулы эти самые.

Вскоре отряд выехал на полонину. Горные луга напоминали росам степь. Та же пожелтевшая трава, те же стерегущие дичь орлы, местами озерца. Встречались похожие на юрты колибы, в это время пустые. Не хватало лишь курганов. Слева тянулась на северо-запад цепь пологих вершин. Справа склон так же полого спускался к лесам. Тёмная зелень елей и смерек сменялась золотым морем дубрав и буковых лесов, уходившим на восток, к Днестру. Полонины с их обитателями, так похожими на степняков, были лишь островами в этом лесном море.

Вишвамитра, выросший в Гималаях, презрительно усмехался:

– Разве это горы? На любую вершину можно на коне въехать. А снег летом, наверное, бывает разве что вон на той.

Именно туда, к белеющей вершине горы Снежной, и вёл отряд Вышата. Север и запад – стороны Чернобога, а гора к тому же самая высокая в Карпатах. Где место святыне Разрушителя, если не там, где сильнее всего Холод и Тьма? Не на Жреце Даждьбоге же её поставил Декеней? Вышата не знал названий всех вершин Черной горы. Иначе он обратил бы внимание на гору, соседнюю со Жрецом Даждьбогом и не уступавшую ему высотой. Из-за дувших с неё сырых и холодных ветров гора называлась Плохое место.

Отряд Цернорига поднимался вдоль потока Шибенного, когда впереди появился неяркий белый свет. Окружённый сиянием, на поваленных стволах под разлапистой елью восседал оленерогий бог с серебряной гривной в одной руке и змеёй в другой. Все спешились, преклонили колени.

   – О Цернуннос, я всегда почитал тебя, и ты давал мне богатство и удачу на охоте. Ты мудр – открой нам путь к Чёрному Храму, и я не пожалею для тебя жертв, когда отвоюю своё царство и сокрушу своих неприятелей Секирой Богов, – почтительно проговорил царь.