Текст книги "Под "крылом" Феникса (СИ)"

Автор книги: Дмитрий Дмитриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

– Ты наш?! – брови молодого человека изумлённо взметнулись вверх. Было видно, что он искренне удивлён и одновременно встревожен.

– Нет. Но не беспокойтесь, благородный господин. Я пришёл сюда не для того, чтобы выдать вас или ещё как-нибудь причинить вам вред. За меня может поручиться некий вельможа княжеского достоинства, что нынче встал рядом с нефритовым престолом.

Песах не называл никаких имён, понимая, что его собеседник и так поймёт смысл сказанного.

– Тогда всё же что тебе от меня нужно, достопочтенный купец? – спросил Ван-Ё. В голосе ченжера проскальзывало недоверие.

– Не думайте, я не тот, кто послан проверять вашу работу,– протянув руку, радхон взял кувшин и наполнил чашу собеседника. Его движения были плавными и неторопливыми.

– Я не знаю, зачем вы прибыли сюда,– продолжил он, ставя кувшин на место.– Да и не хочу знать, ибо всё, что не связано с торговлей меня не интересует. Но мне думается, что вы не откажетесь от моей посильной помощи. Хотя я и стараюсь держаться подальше от игр, сильных мира сего, но я не раз оказывал содействие нефритовому престолу.

– Вы, радхоны, большие хитрецы, и никогда ничего не делаете просто так и задаром,– усмехнулся Ван-Ё.– Ведь это не я искал встречи с тобой, а ты. Значит, тебе всё-таки что-то нужно от меня. Что?

– Давайте сначала пропустим по глоточку этого чудесного вина,– Песах отвел свой взгляд чуть в сторону, но не упуская из поля зрения своего собеседника. Похоже, он недооценил этого молодого ченжера. Изображая саму любезность, он снова щедро наполнил фарфоровую чашу вином и протянул её Ван-Ё.

– Сейчас настали смутные времена. Купцы опасаются вести торговлю, а ведь дела не любят застоя. Недавно я привел один караван из Камехи, но,– Песах запнулся, подбирая слова,– опасаясь местных неурядиц, оставил его недалеко от города. Дабы найти своим людям пропитание, я отправил двух своих погонщиков в горы на охоту. Когда они вернулись, то один из них рассказал мне кое-что достойное внимания. Он заметил там двоих подозрительных людей, которые прячутся среди лесов Анахуаня. То, что один из них тайгет это точно. Но вот второй. Такого он никогда не видел. У него были необычные, жёлтые как у кошки глаза…

– Подожди-ка,– Ван-Ё прервал рассказ Песаха. Радхон недоумённо взглянул на ченжера. Тот, нахмурив брови, о чём-то сосредоточенно размышлял.

– Так ты говоришь, почтенный купец, что твои люди видели человека с жёлтыми глазами? – взволновано спросил Ван-Ё.

– Да,– кивнул головой Песах. Он ничем не выдал охватившего его удивления при виде того, как изменилось лицо собеседника.– Это мне показалось странным, ибо у обычных людей не бывает таких глаз. А в чём дело?

Ван-Ё не ответил. Он повернул голову в сторону зала и подал знак рукой. Песах увидел, как один из посетителей харчевни, пожилой человек с усталыми глазами и незапоминающимся лицом, до этого дремавший над кружкой вина, неторопливо встал и направился к ним. Вскоре он непринуждённо уселся рядом с молодым ченжером. Это был мастер Химчен.

– Этот человек был одним из поставщиков в Фусине у нашего покровителя. Его зовут Песах,– представил ему радхона Ван-Ё.– Послушайте-ка, что говорит этот человек, а вы, достопочтенный купец повторите всё то, о чём вы сейчас рассказывали мне.

Песах рассказал пожилому ченжеру, о таинственных незнакомцах. Он повторил свой рассказ слово в слово, про себя гадая, что всё это значит. Судя по лицам собеседников, его сведения представляли для них большой интерес. Кажется, он угадал с выбором союзника и возможно, что не он окажется в должниках, а они у него. Всевышний, в который раз, приходит ему на помощь.

– Тыйфыньское дело,– произнёс пожилой ченжер, выслушав рассказ радхона.

– Вы так думаете, мастер? – покачал головой Ван-Ё. Разумеется, он слышал о скорбном происшествии в лагере под Тыйфынем. До него докатились слухи о том, что начальник Тайной Стражи едва не был убит тайгетским наёмником и варваром с жёлтыми как у кошки глазами. При этом Сюманг признал в том тайгете самого Кендага. Но ведь прошло столько лет, и в то, что главный соратник Дайсана жив, мало кто верил, хотя награду за его поимку никто не отменял. Многие считали, что Сюманг нарочно придумал эту историю, дабы придать себе значимости в глазах повелителя. Что мол именно он выследил одного из самых злейших врагов Империи Феникса.

Теперь же существование некоего человека с жёлтыми глазами подтверждалось. Значит, возможно, Сюманг не лгал и… Неужели Кендаг жив?! Невероятно!

Оба ченжера с тревогой переглянулись. От Песаха не укрылось возбуждение, охватившее его собеседников.

– Могут ли твои люди показать место, где видели этих двоих? – спросил у него пожилой ченжер, которого звали Химченом.

– Дело в том, что мой караван уже ушёл,– заюлил радхон,– но перед этим я хорошенько расспросил своих людей, и потому смогу сам помочь вам. Когда я услышал о скрывающихся в горах неизвестных, то подумал, что это беглые рабы, и решил, что сумею получить награду за их поимку. Я отправился туда, чтобы выследить их, но всё получилось не так, как я задумал. Эти люди оказались не очень-то похожи на беглых рабов. Смотрите…

Песах распахнул свой плащ и закатал рукав, показывая рубец, оставленный на предплечье наконечником самострельного болта. Затем, он рассказал, как он получил рану и как пытался проследить за таинственными незнакомцами.

– Значит, их всего двое, и они вооружены,– задумчиво произнёс Ван-Ё.– Да к тому же, когда их вспугнули, они будут держаться настороже.

– Они не видели меня,– заверил Песах,– ведь если бы было наоборот, то я бы сейчас не сидел перед вами.

– Он прав,– согласно кивнул Химчен, в ответ на вопросительный взгляд Ван-Ё.– Вот только я одного не пойму: зачем ты всё это рассказываешь нам, а не приставу из приказа местного правителя?

В глазах ченжеров Песах сквозило явное недоверие. Они заподозрили, что он чего-то недоговаривает, но радхон не собирался рассказывать им про тайник с пыльцой серого лотоса.

– Хороший вопрос,– усмехнулся Песах, откидываясь на подушки.– Так и быть, я отвечу вам на него. Дело в том, что большая часть моего товара состоит из неких железных изделий, на которые как здесь, так и за границей есть большой спрос. И посему я не могу позволить себе открыто провозить его через таможню. Есть ещё много других хороших товаров, но вот пошлины…– радхон развёл руками и печально вздохнул.– Теперь вы понимаете, что я не могу допустить, чтобы чьи-то глаза могли увидеть лишнее. От этого я могу понести значительные убытки. К тому же есть много желающих продвинуть свой товар вместо моего. И тут на моём пути появляются эти двое. Всё чего я хочу, так это чтобы они не путались под ногами и не мешали мне спокойно доставлять свой товар…

По мере того, как говорил Песах, с лиц его собеседников исчезало недоверчиво-настороженное выражение. Теперь в их глазах появилось понимание.

– Как видите господа, я достаточно откровенен с вами. Искренне надеюсь, то, что я вам рассказал, вы не используете мне во вред,– заключил Песах.

– Не беспокойтесь, почтеннейший,– ответил Химчен,– мы выручим тебя из беды. Однако для этого необходимо…

Ван-Ё, Химчен и Песах сдвинули головы, и все трое принялись о чём-то горячо шептаться. Их содержательный разговор продлился довольно долго. Наконец, собеседники сошлись на том, что Тайные Стражи помогут Песаху, а тот в свою очередь окажет им всемерную поддержку в Чжипане. Хитрый радхон с лёгкостью согласился на их условия, и они расстались около полуночи, договорившись собраться в условленном месте. Покинув харчевню, Ван-Ё и Химчен отправились вооружаться и собирать своих людей, а Песах поспешил к себе домой, намереваясь достать необходимые одежду, снаряжение и лошадей.

Глава 6

Ещё до рассвета из ворот Чжипаня, откуда начиналась дорога, ведущая в сторону Закатного удела, выехала небольшая повозка. В ней сидели Песах и мастер Химчен, который ей правил двумя запряжёнными лошадьми. Следом за ними двигались восемь вооружённых, буквально до самых зубов, всадников.

Впереди них, с двумя чимканами на поясе и самострелом за спиной, ехал Ван-Ё. Только он держал оружие на виду, изображая из себя купеческого телохранителя, остальные, наряженные приказчиками, скрывали его под широкими плащами и дорожными накидками.

Караульные у городских ворот, щедро умасленные золотом радхона, пропустили их без хлопот и лишних расспросов. Миновав погруженные в темноту пригороды, отряд направился по дороге, идущей вдоль лесистых склонов Анахуаня. Небо было затянуто тучами, а на вершинах гор и в ущельях клубился туман. Стал накрапывать мелкий дождик, но вскоре он прекратился.

Свернув в нужном месте, Песах указал тропинку, по которой вчера поднимались в горы таинственные незнакомцы. Оглядевшись вокруг, Ван-Ё, Химчен и шестеро их людей направились в лес. Песах заранее условился с ними о времени и месте, где он с двумя оставшимися с ним бойцами Тайной Стражи, будет ждать их возвращения.

Восемь Тайных Стражей бесшумно, словно бесплотные тени, двигались через густой лес, росший на склонах Анахуаня. Из низин и ущелий поднимались клочья клубящегося тумана. Тропа, по которой они шли, постепенно поднималась на вершину, ряды древесных стволов и заросли кустарников сливались вокруг неё в сплошную тёмную массу. По мере углубления в чащу, Ван-Ё всё сильнее охватывало смутное беспокойство. Как будто должно произойти что-то страшное.

Они поднялись по склону на самый верх. Повинуясь поданному им знаку, двое Стражей, идущих впереди, разделились и направились обследовать заросли по обе стороны от тропы. Ван-Ё остался с Химченом и четырьмя другими. Они медленно продвигались вперёд, соблюдая осторожность. Внезапно лес кончился, и перед ними открылась прогалина. Химчен, припав к земле, дал знак своим спутникам сделать то же самое. Он молча протянул руку в направлении группы сосен, стоявших на другой стороне прогалины.

– Посмотри-ка,– прошептал он Ван-Ё.

Между деревьями на небольшой полянке стоял шалаш из ветвей, сделанный в виде большого односкатного навеса. Клочья тумана иногда закрывали сооружение. Около шалаша никого не было. Ни единого движения, ни звука не раздавалось оттуда. Несомненно, это была стоянка загадочных незнакомцев, про которых им рассказывал радхон.

Один из бойцов Тайной Стражи слегка подался вперёд, в направлении шалаша. Он напряжённо всматривался в заросли справа и слева от себя. Ван-Ё проследил его взгляд и обнаружил двух своих бойцов, ушедших на разведку. Один из них находился справа, а другой слева в десятке шагов от расположенной стоянки. Химчен легонько щёлкнул пальцами, привлекая внимание обоих Стражей. Он махнул рукой, чтобы тот, что находился слева, двигался к навесу, а тот, что был справа, осмотрел заросли позади шалаша.

Ван-Ё наблюдал, как Тайный Страж приблизился к кустам, что росли рядом со стоянкой. Он бесшумно обогнул их и зашёл под навес. Химчен шёпотом приказал Ван-Ё и остальным следовать за ним, а двум стрелкам прикрывать их с тыла. В тишине было слышно, как сухо щёлкнули скобы взводимых самострелов. Они прошли вперёд и остановились в стороне стоянки, ожидая знака от одного из своих разведчиков, что всё чисто.

Ван-Ё не сводил своего взгляда с неказистого на вид сооружения. Посланный осмотреть стоянку почти скрылся за ним. Второй Страж вообще исчез из виду и не показывался. Ван-Ё огляделся, пытаясь разглядеть ушедшего между стволами деревьев. Он сделал несколько шагов вперёд и споткнулся о распростёртое на земле тело. Ему было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что у человека сломана шея. Ван-Ё отпрянул в сторону и, стараясь разглядеть что-нибудь в полутьме, и к своему ужасу обнаружил ещё два безжизненно замерших тела.

– Химчен,– тихо позвал он.

Мастер сыска немедленно подошёл к нему. Химчену хватило нескольких мгновений, чтобы понять произошедшее. Он потянул Ван-Ё прочь от стоянки, одновременно издав короткий свист. Страж, обходивший стоянку вдоль зарослей, немедленно появился на открытом месте, а второй вынырнул из-под шалашного навеса.

Внезапно, тот, который показался из кустов, коротко харкнул и беззвучно рухнул на устланную опавшей прошлогодней хвоей землю. Это произошло так быстро и неожиданно, что Ван-Ё с Химченом просто замерли от изумления. В тот же момент раздался предсмертный хрип Стража, стоящего возле навеса.

– Засада! – закричал во всё горло Химчен, и бросился туда, где стояли двое оставшихся Стражей с взведёнными самострелами в руках. Резкий свист выпущенного болта, вспорол воздух. Ван-Ё сначала оцепенел от страха. За всю свою жизнь он испытал такой страх, лишь, когда верховный жрец Братства Динху едва не захватил его в храме Сонма Богов. Теперь в его голове билась только одна мысль – бежать! Бежать как можно быстрее, иначе его, как и тех, что погибли, тоже ждёт смерть.

Подстёгиваемый животным ужасом, загнанного зверя, Ван-Ё нёсся между деревьями, не разбирая тропы. Чуя препятствия он на бегу уклонялся от нависающих ветвей и колючих кустов. Слева в нескольких шагах от него, задыхаясь, бежал Химчен, а позади глухо топтали сапоги последнего уцелевшего бойца Тайной Стражи.

Ван-Ё не видел, куда он бежит, и только чудом не споткнулся о валяющиеся сухие ветви и вывороченные из земли корни старых деревьев. Он услышал, как запнулся и упал Химчен, но не оглянулся. Мастер сыска быстро вскочил на ноги и Ван-Ё опять услышал его тяжёлое дыхание за спиной.

Где-то позади них раздался скрежет стали, сопровождавшийся страшным криком. Преследователи настигли Стража. Ван-Ё охватило отчаяние. Оставалась надежда, на то, что двое, оставшиеся у повозки с радхоном, услышат крик и поймут, что это значит. Перестав слышать сиплое дыхание Химчена, Ван-Ё понял, что тот отстал. Он оглянулся, чтобы посмотреть, где старый соглядатай, но того не было видно. Теперь он слышал только собственный топот ног и своё тяжёлое дыхание.

Песах и двое вооружённых воинов Тайной Стражи сидели возле повозки. Радхон поёживаясь от утренней прохлады, кутался в толстый подбитый мехом плащ. До условленного времени было еще далеко. Внезапно из леса до них донёсся пронзительный крик. Все трое на мгновение замерли, прислушиваясь, а затем, вскочив на ноги, стали всматриваться в поросшие лесом склоны гор.

Старший из Стражей приказал приготовиться к бою и укрыться за бортом повозки. Оба ченжера натянули тетивы на своих самострелах и проверили оружие. Три пары глаз не сводили пристального взгляда с темнеющих склонов Анахуаня. Вот из-за деревьев показалась фигура бегущего человека. Было видно, что он передвигается из последних сил. У самой опушки он споткнулся и упал. Однако снова поднялся на ноги и направился к повозке и стоящим за ней Стражам. Те с трудом признали в этом растерзанном человеке Ван-Ё.

– Уходим! – прохрипел он, задыхаясь от бега. Двое Стражей подхватили шатающегося Ван-Ё и подсадили в повозку.

– А где Химчен и все остальные? – спросил его один из ченжеров.

– Убит. Все мертвы.

В то же мгновение на опушке чащи появился мастер Химчен. Он продирался сквозь заросли кустарника в ста шагах от них. Завидев его, ченжеры дружно закричали.

Подстёгнутый их криком, Химчен вырвался из леса на открытое место, но не успел он сделать и трёх шагов, как раздался короткий свист и тяжёлый самострельный болт ударил его в спину. Нелепо взмахнув руками, Химчен пошатнулся, а ченжеры вместе с радхоном немедленно присели за бортом повозки, пытаясь рассмотреть место, откуда прилетела стрела. Второй болт опрокинул всё ещё пытавшегося удержаться на ногах Химчена лицом вниз, попав ему прямо в затылок.

– Быстро в повозку, пока он перезаряжает,– заорал один из Стражей. Ему удалось заметить стрелка, скрывающегося за стволами деревьев. Оба ченжера и радхон перевалились через борт. Один из Стражей выпустил болт в сторону зарослей, стараясь не столько попасть, сколько отвлечь противника, а второй подхватил поводья и хлестнул лошадей, те взвились и рванули вперёд.

Повозку немилосердно трясло, она подскакивала на ухабах и выбоинах. Ван-Ё лежал на дне повозки рядом со скорчившимся Песахом. Он почувствовал, как возле его головы что-то глухо ударило в дощатый борт. В следующее мгновение ченжер бывший возницей странно изогнулся и слетел вперёд с облучка на полном ходу. Повозка сильно подпрыгнула, когда её заднее колесо наехало на его тело.

Изловчившись, Песах сумел перехватить вожжи, чтобы хоть как-то управлять несущимися вскачь лошадьми. Оправившийся от пережитого страха Ван-Ё бросился ему помогать, но в это время повозка налетела на большой камень. Раздался страшный треск, и она с грохотом перевернулась. Одна из лошадей дико заржала, падая и ломая себе шею, другая, оборвав постромки, понеслась дальше. Песаха с силой отбросило назад.

Радхон первым выбрался из-под обломков повозки. Прежде всего, он закрутил головой, пытаясь определить, миновала ли опасность. Песах заметил, что они довольно далеко оказались от того места, где погиб Химчен, а до большака, что вёл в город, осталось расстояние не более четверти лина. Затем он начал ощупывать свои многочисленные ушибы и ссадины, пытаясь определить, нет ли где переломов. Но всё было в порядке, если не считать нескольких синяков и царапин.

Следом за ним коротко постанывая, выкарабкался Ван-Ё. Он держался за висевшую плетью вывихнутую левую руку. Каждое движение заставляло его морщиться от боли. Песах бросил на него оценивающий взгляд.

– Дай-ка сюда,– тонкие длинные, но необычайно сильные пальцы радхона, сцепились на повреждённой руке ченжера. Песах резко дёрнул, вставляя на место сустав. В глазах у Ван-Ё потемнело, а тело отозвалось нестерпимой болью, но через несколько мгновений, она прошла и ему стало значительно легче.

– Посмотри, что с ним? – прохрипел Ван-Ё, кивая на оставшегося под обломками последнего из Тайных Стражей. Песах нагнулся и заглянул под опрокинутую повозку.

– У него разбита голова, но, кажется, ещё дышит. Впрочем, он долго не протянет.

Он подобрал свой посох и недобро прищурясь, стал рассматривать беспомощно лежащее тело. Поймав взгляд Песаха, Ван-Ё понял, что радхон собирается добить раненого. Однако купец всё же не стал этого делать. Он не понимал, что проявленное Песахом человеколюбие объяснялось просто. Если бы тот добил Тайного Стража, то ему пришлось бы убить и Ван-Ё, ибо достопочтенный купец никогда не оставлял в живых свидетелей своих «неблаговидных» действий. Он предпочитал, чтобы всё было «чисто».

– Ладно, сам сдохнет,– пробормотал себе под нос Песах и повернулся к Ван-Ё.– Если хочешь жить, то пошли,– жёстко сказал он.

Ченжер облизнул пересохшие губы и медленно встал на ноги. Первый шаг дался ему с трудом. От накатывающей боли всё поплыло перед глазами, но второй дался уже легче. Песах шёл впереди, опираясь на посох, а в двух шагах позади него плёлся Ван-Ё.

Вскоре оба вышли на дорогу, по которой они ехали рано утром, и остановились немного передохнуть. Ван-Ё только сейчас смог отойти от пережитого им ужаса. Гибель Химчена и остальных Тайных Стражей потрясла его. Выходит, не зря Кендага считали столь опасным врагом. А может быть, их перебил этот дикарь?

Отдохнув, они двинулись в сторону Чжипаня. Волнение и даже страх, которые испытал сегодня Песах исчезли. Осталось лишь чувство досады, ибо он не рассчитывал на то, что всё окончиться не так, как он задумал. Впрочем, Единосущая богодева не отвернулась от него и спасла от неминуемой гибели. Смерть девяти человек и потеря повозки и с десятком лошадей не огорчала его. Хотя его раздражение только усиливалось при мысли о том, что теперь он вынужден топать пешком словно бродяга.

Холодный расчётливый разум Песаха постепенно освободился от этих переживаний и мыслей. Настала пора подумать о ближайшем будущем. Во всяком случае, после сегодняшних событий он ничего не приобрёл, но и ничего такого не потерял. С товаром для жрецов Братства Богини пока можно обождать. А вот его спутник, кажется, попал в куда более незавидное по сравнению с ним положение. Ещё сегодня ночью, за ним стояла сила, а нынче…

А нынче, милостью Лур-Кохне он никто. Он даже не может обратиться за помощью к собственным соплеменникам, ибо попади он к ним в руки, его ожидает незавидная участь. Да и перед хозяевами, что послали его в Чжипань, придётся держать ответ. Н-да-а. Песаху даже стало интересно, как бы он поступил, окажись он на его месте?

Впрочем, он ещё вчера заметил, что этот малый не промах. Несмотря ни на что, старается держаться молодцом. Недаром служит в Тайной Страже. К тому же, видно ему благоволит Всевышняя богодева или ченжерские боги, раз он сумел уцелеть при таком раскладе. А может, ему просто повезло? Песаху нравились везучие люди. Для таких у него всегда находилось дело, и он не скупился на награду. Про себя он уже решил, что, возможно, поможет ченжеру, но поможет не просто так. Песах думал о том, какую выгоду сможет извлечь, вытаскивая Ван-Ё из столь незавидного положения, в которое тот угодил.

– Ну, и что ты будешь делать, когда доберёшься до города? – спросил Песах у идущего рядом ченжера. Он затеял разговор для того, чтобы узнать, что может предложить ему этот шестипалый.

Ван-Ё отозвался не сразу. Видимо, он пытался обдумывать то положение, в которое угодил.

– Не знаю,– с натугой произнёс он в ответ.– Ты обещал помочь нам. Мне,– поправился ченжер.

– Обещал,– согласился радхон. И тут же подавшись вперёд, Песах приблизил к ченжеру своё лицо. Чёрные глаза радхона пылали как два раскалённых угля.– Но только вы не выполнили свою часть договора! Кто отныне сможет защитить мой товар от этих ублюдков? А?

Они остановились посреди дороги, встав друг против друга. Радхон попытался заглянуть в его глаза, но ченжер отвёл свой взгляд в сторону. Так, кажется, сломался…

– Чего ты от меня хочешь?! – голос Ван-Ё сорвался на крик.– Есть желание попробовать ещё раз?! Давай! За поимку Кендага тебе заплатят столько, сколько попросишь! Хоть И-Лунг, хоть Учжун, хоть Братство Богини!

– Хм. Вот оно что-о! – изумлённо выпрямился Песах. При имени Кендага у него захолонуло в груди. Объявился-таки проклятый помощничек самого Дайсана. Так вот почему Ван-Ё, Химчен и остальные Стражи бросили все свои дела, и пошли навстречу его просьбе. А он-то всё гадал, отчего это они так легко согласились ему помочь?

– Подожди, не кипятись,– Песах поднял кверху ладонь, призывая Ван-Ё к спокойствию.– Ты точно уверен, что это именно Кендаг, а не кто-либо другой? И что это за желтоглазый бес с ним, о котором вы вчера упоминали? Расскажи мне всё, что ты знаешь об этом.

Они пошли дальше. Ван-Ё на ходу принялся рассказывать о том, как Тайные Стражи и Братство Богини несколько лет назад преследовали Кендага в Пограничье, после чего его следы затерялись. Про то, как тот неожиданно объявился не где-нибудь, а в лагере имперских войск. Рассказал и о том, что сам начальник имперской Тайной Стражи чудом сумел избежать гибели при встрече с ним. Но, большинство не поверило Сюмангу, а потом всем стало не до Кендага.

После того как он выслушал повествование ченжера, настало время, как следует призадуматься и самому Песаху. Кендаг – это угроза жизни и спокойствию не только его делу, но всем радхонам. Прежде, чем он примет решение нужно всё как следует взвесить.

Появление Кендага меняло всё дело. Этого поганца следовало уничтожить, во что бы то ни стало. В душе Песаха, уступив место холодному расчётливому торговцу, проснулся дух «Владыки Падающей Звезды». О Кендаге ходили слухи, что он является одним из целителей Далайрана, а они неплохие колдуны. С одним из таких ему уже приходилось сталкиваться. Тогда ему пригодилось умение пользоваться потусторонними силами, но при этом он пользовался поддержкой Лур-Кохне, и это было за пределами Империи Феникса.

Несмотря на все его знания и опыт, использовать здесь в Ченжере такие приёмы было опасно. В небесах, простирающихся над этими землями, властвовала Вечная Птица – Феникс, а не Единосущая богодева Лур-Кохне, и потому он был лишён покровительства потусторонних сил.

Не то, чтобы Песах боялся колдовства или волшбы ченжерских жрецов. Нет. Из всех них только жрицы-Посвящённые Феникса могли противостоять ему, но они были заняты своими делами. Им нет дела до «бедного» радхонского торговца. Но, тем не менее, чародейство отпадает. К тому же, кто поручится, что оно подействует на тайгета или на его необычного спутника? Тогда может быть яд? Тоже нет! Вряд ли кому-нибудь удастся подобраться к целителю Далайрана. Значит, остаётся старая добрая сталь. Ладно.

Радхон оглянулся на Ван-Ё. Теперь его решимость протянуть руку помощи ченжеру укрепилась. Оставшийся до города путь проделали в суровом молчании. Каждый думал о своём. Прошло полтора часа, прежде чем они достигли городских окраин.

Глава 7

Тармулан покинула поместье Зика Заточки почти сразу же после того, как ей удалось вырваться из лап преподобного брата Мозерса и его подручных. Благо ченжеры заседлали коней и навьючили все необходимые припасы, включая добычу, взятую ими у местных обитателей. Оставаться здесь было опасно, раз уж шестипалые добрались сюда. Да и мало ли кто может пожаловать следом за последователями Братства Богини?

Сначала она не знала, куда ей направиться и потому просто ехала по дороге, стремясь оказаться подальше отсюда. Однако ей вскоре повстречалась развилка и Тармулан была вынуждена остановиться, чтобы решить – в какую сторону направиться дальше?

Просёлок расходился в две разные стороны. Первый путь вёл на юг, к большой имперской дороге, ведущей в Дацинь, а второй уходил на запад – к городу Луншунь. Рассудив, что в столице империи ей делать было нечего, Тармулан направила свою лошадь в сторону Луншуня. Оттуда, как она знала, начинался путь в Чжипань и далее в столицу Закатного удела – Фусинь, откуда до родного Тайгетара рукой подать.

И ещё. В Луншуне она надеялась встретиться с неким Кораюлом – бывшим некогда кливутом, а ныне предводителем самой известной воровской шайки во всей Империи Феникса, которая вот уже целых четыре года не давала покоя богатым купцам и мирным обывателям.

Кораюл был настоящим чистокровным ченжером, к тому же он происходил из благородной семьи. Но в отличие от своих соплеменников, он не придавал никакого значения – какому роду-племени принадлежал человек. Ему было без разницы, что ченжер, что тайгет или кулбус. Для своих жертв он не делал никаких исключений, одинаково обкрадывая и грабя как шестипалых, так и тех, у кого на руках было всего пять пальцев.

Впрочем, он знал свои возможности и старался не трогать сильных мира сего и тех, кто мог дать жёсткий отпор. Что же касается всего остального, то для Кораюла на свете не было ничего святого, кроме собственной выгоды. Гнева богов он также не боялся. Как-то раз он умудрился ограбить казну одного из храмов богини Уранами, после чего его, как вора и святотатца приговорили к смерти. Кстати, за голову Кораюла обещали неплохое вознаграждение – целую сотню ютеров за живого или полсотни за мёртвого.

Обо всём этом Тармулан было хорошо известно, но, несмотря на все недостатки Кораюл, это был единственный ченжер, которому она могла хоть немного доверять. Именно знакомство с ним позволяло Тармулан пользоваться помощью людей, промышлявших всякими тёмными делишками. От него же она получила искусно подделанную подорожную тамгу, позволявшую ей путешествовать без помех по различным округам и уездам Империи Феникса.

За предводителем воров по-прежнему числился кое-какой должок, и потому Тармулан рассчитывала получить от него помощь. Правда, к такому человеку как Кораюл не стоило являться с пустыми руками, однако она надеялась на содержимое мешков, собранных в дорогу жрецами и послушниками Братства Богини.

Дорога, по которой ехала Тармулан, была пустынной. Лишь к полудню впереди послышалось щёлканье бичей, надсадный скрип колёс и крики погонщиков. Это земледельцы везли собранный на полях урожай. Услышав их, Тармулан свернула с дороги и укрылась за росшими вдоль неё вязами. Негоже, чтобы кто-нибудь видел её в этих местах. Мало ли что…

К тому же у неё был двойной самострел, а его не очень-то удобно прятать от посторонних глаз. Ну, а тайгетка, разъезжающая по Ченжеру с двойным самострелом, это всё равно, что притягивающее взор пятно грязи на белоснежном плаще столичного щёголя.

Пропустив обоз, она поехала дальше. К вечеру Тармулан добралась до большого села. У самой околицы она заметила виселицу с четырьмя качавшимися на ней телами. Судя по кружившему рядом с ней воронью, они были повешены совсем недавно. Видно, местный землевладелец-кливут крепко следил за порядком в своих владениях и сурово наказывал провинившихся.

Тармулан поняла, что едва она въедет в село, как кто-нибудь из жителей тут же донесёт хозяину о появлении непрошенной гостьи. Поэтому заезжать в село Тармулан не стала, решив расположиться на ночлег в одном из садов, окружавших селение. Сейчас, когда весь урожай был давно собран, там никого не было, кроме печально шелестящих пожелтевшей листвой деревьев.

Забравшись подальше в самую чащу персикового сада, она стреножила обоих коней, но рассёдлывать их не стала. Лишь немного ослабила подпруги. Достав из мешка несколько лепёшек, Тармулан скормила их лошадям. Из-за отсутствия водопоя ей пришлось поить коней из кожаной торбы, куда она перелила воду из бурдюка.

Закончив с лошадьми, Тармулан принялась за еду. Усевшись под старым персиком, она стала разбирать дорожные мешки. Кроме просяных лепёшек и сыра в тороках у ченжеров нашлось несколько кусков говядины и изрядный шмат сала, обёрнутый в тонкую рисовую бумагу. Тут же обнаружилась небольшая фляжка с красным сливовым вином. Да-а, преподобные братья не плохо затарились перед дальней дорогой.

Покончив с ужином, Тармулан принялась устраиваться на ночлег. Разложив на земле жреческий плащ, она улеглась на него, сунув под голову одну из сумок. Сверху Тармулан укрылась дорожной накидкой. Взведённый самострел и меч лежали у неё под рукой. Помолившись Мизирту на сон грядущий, она закрыла глаза и заснула.

Вернее, постаралась заснуть, ибо сон долго не приходил к ней. Перед её глазами то и дело всплывали искажённые отчаянием лица погибших в поместье кулбусов. Сменяя друг друга, они постепенно таяли, пропадая в бездонной черноте. Потом Тармулан привиделось, что она бежит по каким-то тёмным коридорам и переходам, а за ней следует нечто.

Это нечто гналось за ней, пытаясь настичь. Она, отчего-то боялась его, но никак не могла понять почему. И почему-то никак не могла убежать от него. Её силы иссякали, и приближающийся топот преследователя всё сильнее отдавался у неё в ушах. Но вот он настиг её, и тогда она в ужасе обернулась…