Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 24 страниц)

На пару секунд Винсент задумался, почему в перечне дорогих ему людей, чьей смерти он не хотел, он даже словом не помянул Братана? Нет, его смерти он тоже не хотел, просто временами у Зейна создавалось впечатление того, что Сириуса просто невозможно убить. Чего стоит его пляска с мечем посреди толпы векторов и свето-псионное шоу, гвоздем которого стало уничтожение десантного корабля? Да, Братан в этот момент был нереально крут, и сам Винсент мог только надеяться на то, что когда-нибудь он сможет стать таким же, как Сириус.

Внезапно терран вспомнил слова странного сайлокианца, которого он видел вечером перед самой атакой: «Скоро эта станция станет пустым воспоминанием, таким же, что скрыто у тебя в голове». Интересно, он так хотел предупредить человека или же банально запугать? Да и потом, откуда он мог знать о скорой атаке на «Олимп»? Неужто предвидел? Да кто он вообще такой? И почему у него такое чувство, что этот сайлокианец и атака векторов как-то связаны? Не найдя в голове ответа ни на один из этих вопросов, Винсент решил забыть об этой случайной встрече с этим пришельцем.

До ушей капитана сквозь стальную дверь донесся звук чьих-то шагов. Подумав, что это Джарвис, Зейн вскочил с кресла, быстро привел свою форму в порядок, вытянулся по струнке и замер по стойке смирно. Створчатые двери бесшумно разошлись в стороны, и человек машинально отдал честь входящему. Вот только этот самый входящий в зал оказался далеко не Джарвисом – на пороге стоял Тайфус и удивленно смотрел на козыряющего ему бывшего пациента. Осознав глупость этой ситуации, Винсент медленно убрал руку в карман кителя.

– Да, – протянул удивленный арктос, – уж чего-чего, а капитана, отдающего честь бывшему младшему лейтенанту, я на своем веку не рассчитывал увидеть. Это в честь чего?

– Вообще-то я рассчитывал увидеть генерала Джарвиса, – сразу включил армейскую пластинку Зейн.

– Прекратите шифроваться, господин Зейн, я знаю, что вы его так называете только в присутствии высших чинов.

Теперь настала очередь Винсента удивленно смотреть на арктоса.

– Откуда вы об этом знаете, господин Сервиус? – спросил он.

– Довелось пару минуток поболтать с генералом в ангаре до того, как он снова отбыл по делам. – Тайфус вдруг резко переключился на арктосский и что-то забормотал. Наконец он снова заговорил на терранском. – Великий Прейтор, где моя память?

Он полез в карман своего халата, и, снова бормоча что-то неразборчивое на арктосском, вытащил оттуда маленькую пластиковую карточку белого цвета – инфочип, после чего протянул ее Винсенту.

– Что это? – спросил его Зейн, принимая карточку из руки врача-арктоса.

– Небольшое послание от генерала Джарвиса, просил передать лично вам в руки. Можете читать при мне, меня содержание сообщения нисколько не интересует.

Винсент засучил рукав пиджака, под которым был надет хендком, и, вставив инфочип в маленький разъем сбоку микрокомпьютера, вывел текст сообщения на голографический экран. В сообщении было написано следующее:

«Здравствуй, Винсент, надеюсь, твое здоровье сейчас в полном порядке и ты крепко стоишь на своих двоих. Прости, что не дождался когда ты придешь в себя, мне было поручено задание огромной важности, поэтому я должен был оставить тебя вместе с ребятами и кораблем на „Олимпе“. Впрочем, благодаря стараниям господина Сервиуса, с тобой все хорошо и ты идешь на поправку. Единственное, чего я не смог предвидеть – это атака так называемых векторов. Знай я об этом, оставил бы пару-тройку крейсеров рядом со станцией. Впрочем, эта самая атака послужила хорошим стимулом для твоего организма – Аншель и Сириус наперебой мне рассказывали о том, как ты спас ребенка от смерти (Сириус страшно горд этим твоим поступком, только вот сказать тебе об этом забыл). Я знаю, что ты немного ошарашен таким быстрым взлетом по военной лестнице до звания капитана, но не паникуй – если что, то ты можешь связаться со мной по защищенному каналу (частота и позывные ниже), хотя не думаю, что тебе это будет нужно, ведь в экипаже фрегата у тебя полно друзей. Что касается твоих обязанностей как капитана, то с ними стоит немного повременить в связи с активностью векторов в пространстве Единых Рас, поэтому пока оставайся в тени. Что ж, вроде бы все сказал и пора закругляться. Кстати, два дня я буду недоступен – очередное сверхсекретное задание от господина Волкова. До встречи, Зейн, хорошего тебе полета».

Закончив читать сообщение, Винсент открыл вкладку с позывными под ним. Так, позывные Джарвиса: «Солнцестояние – фон Бисмарк», позывные для Зейна: «Персифаль – Быстрая тень». Нужно будет сказать Вите, чтобы занесла частоту Хоэнхайма в коммуникатор корабля как одну из приоритетных.

Зейн посмотрел на Тайфуса – арктос стоял на месте как ни в чем не бывало и, похоже, никуда не собирался уходить.

– Вы что-то хотели, господин Тайфус? – решил задать вопрос Зейн.

– Да, – арктос снова полез в карман и на этот раз вытащил из него бумагу желтого цвета сложенную вдвое, – я бы хотел перевестись со станции «Олимп» на ваш корабль.

– А как же больные?

– Я хороший врач, но, поверьте, не единственный в больнице, там есть специалисты получше меня, поэтому пациенты в надежных руках.

– Вы действительно этого хотите? Говорю сразу, я не тащу вас силком за собой.

– Это чисто мое желание, господин Зейн. – заверил его Тайфус. – Кроме того, я заметил, что у вас на борту нет медика, а ИИ, даже такой совершенный, как Вита, может не справиться с задачей, поэтому я могу занять как эту должность, так и по совместительству должность стрелка в отряде, вы ведь видели, что я умею стрелять.

– Но у нас почти нет места на корабле, все каюты заняты.

– Ничего страшного, я непривередлив в выборе места проживания, могу жить прямо в медблоке. Ну, что, я вас убедил?

Винсент коротко улыбнулся. Все-таки Братан был прав по поводу целеустремленности арктосов: уж если они что-то захотят, то, как их не отговаривай, они ни за что не отступятся от своей цели. Неудивительно, что у арктосов были самая лучшая армия и вооружение.

– Ладно, – махнул рукой Зейн, – я согласен. Можете собирать пожитки и перебираться на фрегат… Правда, с небольшим условием.

– Это с каким? – не понял Тайфус.

– Вы должны будете передать секретные технологии Милитократии за следующие тридцать лет силам Федерации.

– Легендарная терранская алчность?

– Нет, просто шутка.

– К вашему сведению, неудачная.

3. Призраки прошлого – образы будущего

Что такое музыка для терранов? Красивые, ритмичные, а если и не ритмичные, то просто нежные, переливающиеся подобно воде звуки, создаваемые либо самими терранами, либо специально запрограммированными для этого дела ВИ-композиторами, и эта самая музыка создается и теми, и другими только ради эстетического удовольствия или же поднятия духа органиков-терранов. ВИ все это было ни к чему. То же самое в музыке видели и арктосы, и сайлокианцы, да и все остальные расы Совета. Кроме кершанитов.

Так если остальные слушали музыку только ради удовольствия, то ради чего ее слушали кершаниты? Ни для чего, они ее просто не воспринимали всерьез. В родном мире кершанцев, Меркан Прайм, полностью урбанизированной планете, управляемой могущественными корпорациями, музыку не ценили, так как все ее население из тринадцати миллиардов особей было полностью поглощено работой на благо своей цивилизации. А что взять с инсектоидов, в прошлом обладавших коллективным разумом, подобно муравьям или пчелам? Просто нечего. Правда, изредка встречались и такие, кто мог эту музыку понимать и даже любить. Вот только эта музыка была необычной. Это была музыка, состоящая не из красивых звуков, а из криков и плача.

К числу таких кершанитов-ценителей искусства относился Рагот Кайра, глава работорговцев в Сигме Октанта. Так почему он решил заняться таким опасным и непростым занятием, как торговля рабами, вместо того, чтобы просто сидеть в офисе и заниматься тем же, чем занимаются остальные его собратья? Просто в этой офисной рутине он видел отголоски прошлого, в котором его сородичи были ментально связаны друг с другом. Самому Раготу дико не хотелось заниматься однотипной ерундой, тем самым убивая в себе природную скорость и ловкость кершанитов – ему хотелось быть индивидуальным, хотелось выделяться из серой массы. Хотя если подумать, то сидя в офисе много за один день не заработаешь, а вот работорговцам за хороший товар платят отменно, а если товар, большей частью которого были женщины, был особенно хорош, то покупатели делали хорошую прибавку к основной сумме.

И сейчас он стоял в ангаре своей личной базы с еще тремя головорезами позади и внимательно следил за линией горизонта. Наконец один из его прихвостней негромко произнес: «Летят», и указал куда-то вверх, и Рагот увидел достаточно крупный корабль-транспорт, неспешно движущийся к открытому ангару.

Сделав крутой разворот, крупный товарный корабль задом влетел в ангар, и, пару мгновений повисев в воздухе, чтобы выпустить шасси, тяжело бухнулся на стальной пол. Обратив внимание на то, как его корпус корабля самортизировал в момент приземления, Рагот довольно заурчал – сегодня добыча была крупной.

Кивком крупной головы с шишковидным хитиновым наростом на затылке он дал команду своим помощникам к началу разгрузки машины. Бугаи позади резко оживились, застрекотали, и, сняв с плеч двуствольные автоматы и придерживая за ошейники рычащих на рабов кершанитских гончих (пожалуй, самых омерзительных и злобных тварей, обитающих в пространстве Единых Рас), направились к уже опустившемуся трапу кораблю, вокруг которого уже собралось достаточно таких же отщепенцев, или как они сами себя называли, бывших детей Корпоратократии.

– Всем выстроится в линию и живо вылезать оттуда! – гаркнул самый здоровый с красноватым оттенком панциря кершанит, и из недр корабля показались лица первых рабов.

Это были избитые и напуганные представители всех известных рас Млечного Пути: среди общего потока встречались все в синяках и ссадинах от побоев арктосы, плойтарийцы медленно брели опустив руки и головы, на которых полностью отсутствовали перья, за ними еле перебирали ногами терраны и несколько сайлокианок, последние со слезами на глазах смотрели по сторонам в поисках защиты, но натыкались взглядами на такие же напуганные, как у них, лица. Среди рослых фигур иногда виднелись низенькие фигурки детишек, прижимающихся к родителям от страха.

Видя страх и безысходность на лицах рабов, глаза Рагота превратились в узкие щелочки, будто бы он улыбался. Это было прекрасно в его понятии, ибо в страхе он видел уважение к себе, которого он точно не добился бы сиди он сейчас в офисе на Меркан Прайм. Вот еще одна причина, по которой он решил заняться этим бизнесом.

– Ты, – снова рявкнул красный здоровяк и направился к еле идущей женщине-плойтарийке, размахивая стволом автомата в разные стороны, – шевели ногами, если не хочешь познакомиться поближе с собаками.

– Не трогай мою жену, ублюдок! – одноглазый плойтариец выскочил вперед, заграждая супругу своим телом.

– Глядите-ка, защитник нашелся. – осклабился бугай. – И что ты будешь делать, религиозный ты наш?

Рагот наблюдал происходящее с расстояния, так как знал, что сейчас произойдет. С громким ревом, нежели трелью, орнитоид бросился на обидчика с выпущенными когтями, но тут же растянулся на полу отброшенный мощным ударом приклада по лицу. Девушка беззвучно открыла рот и подскочила к лежащему мужчине.

– Ба, да она же немая! – пораженно воскликнул красный и повернулся лицом к Раготу. – Господин, я думаю, такую у нас никто не купит, да и на хрен она кому далась, безголосая-то? О, придумал! – а можно мы ее ребятам отдадим? Пускай повеселятся.

– Только попробуй ее тронуть, и, клянусь Небом…

– Какой дерзкий теократ нам попался! Небом нас пугает, гляньте-ка! – кершанит оттолкнул девушку и приставил два ствола автомата к горлу раба. – А ты не боишься, что твои шансы оказаться на небе с таким базаром могут резко возрасти?

– Небо и Солнце примут меня как праведника…

– Заткнись, идиот, или они точно тебя пристрелят! – крикнул какой-то терран из толпы.

– С большим удовольствием, – раздался щелчок автоматного предохранителя. – Терпеть не могу борзых пташек!

Поняв, что Гелон (так звали кершанита с красным панцирем) точно не собирается шутить, Рагот решил вмешаться. Все-таки неправильно понапрасну расходовать товар, добытый огромным трудом.

– Успокойся, Гелон. – приказал ему Рагот, и прихвостень тут же убрал ствол от плойтарийца. – В этом месяце у нас сплошные убытки, а товар, знаешь ли, мы не для упражнений в стрельбе собираем. – Он посмотрел на орнитоида, рядом с которым снова давилась слезами девушка. – Что делать, если у них такая религия? Защищаться до последнего? Остается только отдать дань уважения и все.

Окинув своих бойцов взглядом фасеточных глаз-бусинок и поняв, что конфликт в какой-то степени исчерпан, Рагот решил продолжить прерванную сортировку и начал с раздачи приказов.

– Отведите рабов в клетки, взрослых посадите отдельно от детей, лишние сопли мне здесь ни к чему. Всем сайлокианкам сделать инъекции, пусть посидят без своей псионики, при попытке сопротивления использовать шокеры, мордашки портить не нужно, так как девочки с сексуальными телами и разбитыми лицами покупателей не устроят. То же самое касается и терранок. После распределения накормите их, скелеты промеж прутьев решетки только отпугнут клиентов. По выполнении задач всю информацию предоставить мне лично. А теперь за работу, ребятки, веселее!

Толпа рабов, подгоняемая толчками, ударами, одиночными выстрелами вверх и угрозами спустить собак стала разделяться на небольшие группы, расходящиеся по своим клеткам. Дети и женщины плакали, мужчины изредка бросали гневные взгляды на проклятых работорговцев. Но Раготу было абсолютно фиолетово кто и как на него посмотрит, ибо подобные взгляды он видел каждый раз когда прибывали новенькие. Поэтому он просто побрел обратно в свой кабинет на втором этаже комплекса.

Вдруг до, скажем так, ушей Рагота донесся звук странных часто и резко прерывающихся шагов, будто кто-то нарочно косолапил прямо за его спиной. Медленно развернув голову и стараясь посмотреть из-за огромного окостеневшего горба с двумя шипами по бокам, он вытянул толстую короткую шею назад и все-таки смог увидеть своего «преследователя». Это был Л'ок Зарко, старший смотритель и правая рука Рагота, один из первооснователей этого синдиката наравне с Кайрой. Он по обыкновению спешил за ним и при каждом новом шаге нелепо поднимал правую ногу, часть которой заменял киберпротез, после чего выкидывал здоровую ногу вперед и начинал все сначала. За эту свою манеру передвижения он получил прозвище «Хром», правда, кто-то считал, что эта кличка скорее относилась к цвету его панциря.

– Привет, Рагот. – поприветствовал босса подчиненный, после чего задал интересующий его вопрос. – Что с тобой случилось?

– О чем ты? – не понял смысла его слов Рагот.

– Обычно, когда рабы начинали артачиться, ты сам их убивал, чтобы не выеживались. Или это наша ручная ящерка на тебя так повлияла?

– У него на меня влиялки не хватит, – твердо произнес Рагот. – Просто у меня сегодня настроение хреновое из-за этой мелкой стервы. Кстати, она не заговорила?

– Не-а, молчит до сих пор, – активно помотал головой Л'ок, и, словно что-то только что вспомнив, осторожно спросил. – А хочешь окончательно угробить свое настроение на сегодня?

– Меня уже ничем не удивишь.

– В таком случае с тобой хочет поговорить Маска.

Главный работорговец не веря своим ушам резко затормозил и встал на месте не веря своим ушам. Неужели этот черт вычислил его частоту? Значит, вычислил, раз запрашивает аудиенции. Вот только для чего?

– Как давно ты получил сообщение?

– Пять минут назад, – ответил Л'ок как-то просто, и Рагота пулей побежал в свой кабинет.

Преодолев чертову лестницу, Рагот выхватил ключ-карту из заднего кармана штанов, провел ею в замке, быстро открыл дверь и захлопнул ее за собой, после чего подлетел к голографическому коммуникатору, ввел личный код доступа и стал просматривать список последних сообщений. Заказчики, заказчики, денежный перевод, причем не маленький… ладно, с этим он потом разберется. Да где же ты, черт тебя побери?! Ага, вот она, зашифрованная передача, шифровка необычная, в самом начале два инициала П и В. Да, это точно он.

Набрав обратный дозвон, Рагот потер глаза-бусинки и стал ждать ответа. Наконец в пустом луче света появилось какое-то искажение, за ним последовало появление изображения адресата, которым оказался высокий гуманоид-мужчина в черной легкой броне и в маске скрывающей половину лица, из-под которой местами выглядывали волосы мышиного цвета средней длины. Скользнув взглядом по его миниатюрной фигуре, Рагот заметил на поясе гуманоида рукоять лин'хара. «Точно сайлокианец, раз с такой игрушкой ходит», – подумал про себя кершанит, но уже в следующий миг он считал собеседника терраном, к которому не понятно каким образом попало сайлокианское оружие. А фигура все продолжала молчать и смотреть на него сквозь линзы маски.

– Мы так и будем с тобой в молчанку играть, а, Рагот? – первым не выдержал кто-то в маске.

– Что тебе от меня нужно, Маска? – Рагот заметил, как его голос предательски дрогнул, и, судя по выражению видимой части лица собеседника было ясно, что он это заметил.

– Да не трусь ты, Рагот, не на смерть ведь смотришь и не с нею разговариваешь, – улыбнулся Маска.

– Кончай херню пороть, говори, зачем связался со мной и что тебе нужно?

– Мог бы выразиться и поинтеллигентнее.

– Твою мать!

– Хочу тебя разочаровать, но у меня давно нет матери, – снова заулыбался Маска.

Да что он, мать его, о себе возомнил? Считает себя неприкасаемым? Идиот, жаль он не знаком с Ритомом, бывшим членом синдиката, тоже приколист еще тот… был.

– Давай на чистоту, Маска, чего ты хочешь? – воспоминания о ныне покойном Ритоме немного успокоили Рагота и позволили взять себя в руки.

– Ну вот, другое дело, Рагот, уже узнаю твой деловой подход. – Маска тоже резко стал невозмутимым. Ну и голосок у него теперь, настоящий лед. – Мне нужно чтобы ты установил еще один контакт с служителем Магистрата и передал его под мое начало. Что касается денег, то ты знаешь, что я не поскуплюсь.

Услышав подобный запрос, главный работорговец чуть было не потерял контроль над собой и не начал обкладывать лыбящегося сайлокианца всеми известными ему ругательствами. К счастью он воздержался от этого.

– Я что тебе в печке их пеку как пирожки? – задал риторический вопрос Рагот, и сайлокианец снова заулыбался. Придурок чертов. – Откуда я тебе нового магистратовца достану? И вообще, неделю назад я уже свел тебя с одним из них. Он был моей страховкой в Магистрате, моим агентом…

– Боюсь, что твой агент-страховщик уже никогда тебя не подстрахует, Рагот. – увидев неслабое такое удивление на лице кершанита, Маска решил пояснить суть проблемы. – Скопытился он, вот уже дней шесть валяется в морге с нехилой дырой в затылке, полученной от смертельно раненого солдата, который каким-то образом выжил.

Если бы Рагот был млекопитающим разумным существом, а не инсектоидом, то сейчас бы его лицо резко побледнело от принесенной Маской новости. Это означало что теперь его бизнес окажется в той еще заднице, ведь прикрытия со стороны агента Магистрата уже не было, а значит новые кражи живого товара никто не сможет замять. Что ж, теперь придется действовать осторожно, а не то прогорит весь его бизнес.

– Ты язык проглотил, что ли? – окликнул его сайлокианец.

– Нет, просто задумался.

– Думать иногда бывает полезно, я вот каждую секунду продумываю свои действия на пару-тройку ходов вперед. Занимательный процесс, знаешь ли, позволяет оградить себя от всяких ненужных хлопот в будущем. – сайлокианец заложил руки за спину и снова внимательно посмотрел на Рагота сквозь линзы. – Так мы договорились или нет?

– Ладно, твоя взяла, – полностью осознал свое поражение Рагот. – Ничего не обещаю, но я попробую достать тебе агента.

– Но только не еще одного арктоса, ладно?

– Это уж как получится, – отрезал кершанит. – Прилетай через пару недель ко мне, познакомлю с этим кадром.

– Прилететь не смогу, буду занят. Может, я пришлю к тебе своих ребят?

– Вот без твоих ребяток как-нибудь обойдусь. Последний раз, когда они прилетели вместо тебя, мои парни чуть было их не изрешетили.

– Я так понимаю, что в сердцах твоих людей до сих пор горит огонь ненависти к ним? Печально, ведь если узнать их получше, то они не такие плохие, как о них думают.

– Это для тебя они хорошие потому как ты каким-то образом держишь их на коротком поводке.

– О, это чудесная технология! – довольно воскликнул сайлокианец. – Я ее пока не запатентовал, если хочешь, могу отдать ее чертежи тебе, кучу денег заработаешь, станешь круче своих сородичей-корпоратократов.

– Спасибо, но я воздержусь.

– А ты какой-то странный сегодня, не замечаешь? – вдруг сменил тему сайлокианец. – Товар попался хреновый или что посерьезнее?

Рагот ничего не ответил. Он мало знал об этом гуманоиде, ни от пиратов из Альфы, ни от наемников из Сигмы он ничего не слышал об этом лыбящемся черте, но то, что он не из Магистрата кершанец знал точно. Мало того он был сильно удивлен тем, что Маска так неожиданно заговорил о его проблемах. Самому работорговцу совсем не улыбалось разглагольствовать на эту тему, но что-то как бы подталкивало его к началу разговора. Черт, жаль он не видит глаз сайлокианца через эти темные линзы, а то вдруг он задействовал свой псионный потенциал, дабы развязать Раготу язык.

– К нам на базу вчера кое-кто заявился, – заговорил Рагот, теперь уже почти не ощущавший давления со стороны сайлокианца. – Мои ребята поймали какую-то девчонку, шаставшую по ангару.

– Не знаешь, кто она? – поинтересовался сайлокианец.

– Без понятия. На шпионку Магистрата не похожа, оружия при ней не было, может, спрятала где-нибудь? Пока что мои бойцы заперли ее в камере, приставили к ней охранника-дейноса… Погоди, – Рагот остановился, – а почему ты спрашиваешь?

– Просто я любопытный, – как ни в чем не бывало, сказал Маска. – А кто она по расовой принадлежности?

– Терранка, сайлокианка – мне фиолетово, одним словом, гуманоид. Белые волосы, синие глаза.

– Хм, – сайлокианец закрыл глаза, мысленно представил себе девушку, улыбнулся. – Красиво смотрится в моем представлении. Надеюсь, она не узнала ничего, что касается дел Корпоратократии в системах Дракона, – как бы невзначай сказал он.

Рагот только собрался ответить на поставленный вопрос, но быстро остановил себя и недоверчиво посмотрел на полупрозрачную фигуру Маски.

– А вот теперь мне действительно стало интересно, – кершанит прищурил свои черные глаза-бусинки. – Откуда тебе известно о деятельности корпоратократов в системах Дракона? И почему ты спрашиваешь об этой самой девчонке? Ты ведь знаешь о ней что-то, да?

Сайлокианец снова загадочно улыбнулся. Черт, как же эта его привычка бесит!

– Ты прав, я знаю много о том, о чем ты даже не догадываешься, Рагот, но о целях пребывания этой девушки на твоей базе я не знаю. К сожалению, для меня это такая же тайна, как и для тебя.

– Значит, пристрелить ее будет проще и безопаснее.

– Ну, зачем применять такие радикальные методы в адрес такого миловидного, как ты ее описал, создания? – удивился сайлокианец. – Просто подержите ее еще в камере, вежливо поспрашивайте, зачем она сюда пришла, словом, выведайте цели ее пребывания тут. Вдруг ее корабль разбился, и она банально тут застряла? Черт, я, кажется, прослезился. Шучу.

– Слушай, Маска, у меня к тебе вопрос, – кершанит буквально впился взглядом в затемненные линзы маски сайлокианца, стараясь увидеть его глаза или хотя бы эмоции в них. – Почему ты так печешься об этой девчонку? Потому что она твой сородич?

Полупрозрачная фигура сайлокианца ничего не ответила, она просто смотрела в окно в кабинете у работорговца, за стеклом которого алым пламенем догорал закат, и молчала. На пару секунд Раготу показалось, что ему удалось схватить сайлокианца за живое, уж больно долго он отмалчивался. Наконец сайлокианец шумно выдохнул и снова уставился на Рагота с мефистофельской улыбкой на лице. Нет, все-таки не задел.

– У меня есть много причин защищать ее и столько же причин пройти мимо. Одно я знаю точно – она умрет, но не в этом году и уж точно не от твоей руки. Я, конечно, не имею с ней никакой связи, но позволить ей быть убитой не могу – вера не позволяет.

– Что-то ты не очень на монаха похож.

– Похож, не похож – мне фиолетово, – передразнил сайлокианец Рагота недавно употребленной кершанитом фразой. – Одно я могу тебе гарантировать точно: если девчонка пострадает, то для тебя и твоих ребят начнется вторая Война Направлений, и она закончится только со смертью последнего из работорговцев. А пока существуй и радуйся жизни. И да, раздобудь мне нового агента.

Связь пропала. Рагот подождал пару секунд, вдруг сайлокианец решит перезвонить, но нового звонка не было. Тогда кершанит выхватил из-за пояса полуметровый нож и с яростным ревом воткнул его в голопроектор по самую рукоять. Прибор жалобно пискнул и, пустив вверх сноп искр, отключился навсегда.

Сопляк паршивый! Выродок никчемный! Что он о себе возомнил? Думает, что раз у него появилась какая-то технология позволяющая контролировать векторов, то он теперь неприкасаемый? Как бы ни так. Нужно будет нанять хорошего наемного убийцу для его устранения, чтобы этот выскочка больше не появлялся перед ним и не лыбился, словно насмехаясь над ним как над низшим существом. Да, без услуг фрилансера никак не обойтись. Только вот проблема: никто с этим засранцем никогда не контактировал, только он сам находил и выходил на связь, поэтому неизвестно ни место его проживания, ни его уязвимые места. Тогда какой смысл искать наемника, если у него, Рагота, нет никакой информации о жертве кроме клички и описания внешности? К тому же этот хрен с бугра умеет отлично шифроваться и выследить его почти нереально. Наемник будет мотаться по всему пространству Единых Рас, выискивать его, но безрезультатно, а счетчик, точнее, сумма на нем, будет прибавлять в размере каждый день, и если ничего не получится, то придется выплачивать деньги за убитое наемником время, а это будет стоить недешево. Нет, к помощи наемников лучше не прибегать, дешевле будет.

Рагот вытащил свой клинок из корпуса голопроектора, и тот как бы в отместку обдал кершанита новым потоком искр. Взбешенный не только наглостью загадочного сайлокианца, но еще и мстительностью почти мертвой машины, Рагот сунул свой нож обратно за пояс и вышел из кабинета. Сейчас в его душе горело сильное желание найти провинившегося раба и выбить тому пару зубов. Да, товар будет слегка испорчен, но за все нужно платить, особенно за испорченные нервы главного работорговца в Сигме Октанта. И не обязательно деньгами, кровь тоже подойдет, особенно мужская сайлокианская.

* * *

Помимо чистоты мундира, подготовленности корабля к боевой операции, а также своей чести и чести экипажа космонавты ценят традиции. У них заведено так: если не придерживаешься традиций корабля, на котором служишь, можешь проститься с частью своего уважения среди других капитанов. Поэтому каждый офицер Федерации старался придерживаться определенных традиций на месте службы и стараться их выполнять. Например, истории был известен капитан Хоукай, изобретатель нынче популярного «Шила», придерживающийся старых традиций терранских моряков и наотрез отказывающийся брать на борт своего крейсера «Охотник» девушек, считая это плохой приметой, пускай шестнадцать лет назад господин Волков лично отдал приказ о разрешении желающим представительницам прекрасного пола служить в ВКС. Сам Волков тоже придерживался старых земных традиций и разбивал бутылку шампанского о борт своего корабля каждый раз, когда его дредноут уходил во тьму космоса. Соответственно, на «Персифале» тоже были свои обычаи, которые ложились в первую очередь на плечи капитана.

Вот и сейчас новоиспеченный капитан Зейн в сопровождении Сириуса, Николая и Хитоми занимался выполнением одной из них. Неторопливо шагая по стальному, похожему на самое настоящее сито, в которое временами прохожие роняли мелочь и ключи-карты, полу орбитальной станции «Единство», расположенной на орбите сайлокианской колонии Дасарр в поисках какого-нибудь приличного оружейного магазина, но таковых все не было, и потому прогулка продолжалась.

Зачем им это понадобилось? Просто это была одна из традиций, заведенных на фрегате с самого его создания – каждый новый капитан приобретал для себя какое-нибудь уникальное оружие, отличающееся от стволов экипажа. Например, Хоэнхайм в свое время в качестве особенного оружия приобрел нож-бабочку с тетрасплавовым лезвием, которым он так ни разу и не воспользовался.

Хорошо хоть шли не в молчании – каждый вспоминал истории из жизни, связанные с традициями. Николай рассказывал о первых годах учебы в летной академии, особенно хорошо он помнил первый полет на ЛУИ-21 «Скайхоук» – быстром и маневренном истребителе военного флота Федерации, на котором он чуть было не протаранил борт крейсера, не справившись с управлением. Это была его единственная оплошность за все время обучения. Хитоми тоже припомнила историю, связанную со службой в рядах «Глаза сокола», но, увы, так и не смогла ее нормально рассказать, так как Сириус опять потерял контроль над своей веселостью и начал подкалывать девушку, и ни просьбы Винсента прекратить Братана балагурить, ни гневные взгляды Хитоми не смогли его утихомирить. Тогда Николай смог найти выход – он громко заявил, что у сайлокианского конкорда просто нет никаких интересных историй. Возмутившись подобным заявлением в свой адрес, Сириус принялся перечислять боевые операции, в которых ему довелось поучаствовать за свои семь лет службы в Магистрате. Постепенно обычная армейская байка превратилась в саморекламу – во время рассказа сайлокианец в открытую рисовался перед Сагарой, но вряд ли сайлокианская бравада могла заставить девушку забыть о его выходках.

– Сириус, – Николай остановил сайлокианца на том моменте, когда он начал рассказывать об операции двухлетней давности на Марледе 8, в ходе которой ему удалось прибить сразу пятерых бандитов-арктосов одним псионным разрывом, – заканчивай рисоваться перед Хитоми и повернись на тридцать градусов против часовой стрелки, нам туда.

– Ты нашел подходящий магазин? – тут же оживилась Хитоми.

– Ага, вот он.

Первый пилот указал куда-то вперед знаменитым жестом господина Волкова, соединив указательный и средний пальцы на подобии одного. Трое его спутников отследили направление, куда указывал Николай, и их взгляды уперлись в небольшой обшарпанный магазинчик с серыми стенами и окнами. Перед входом внутрь висела мерцающая неоновая вывеска с надписью «Боеприпасы Халика».