Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 24 страниц)

С трудом подняв голову, Маска обнаружил, что взрыв пошел ему на пользу, ибо конкорд пока пребывал в замешательстве, терран с девчонкой еще не успели отойти от шума в ушах, а неподалеку от них лежал раненый, теперь уже демаскированный стрелок, который вроде был девушкой. Превозмогая боль в случайно опаленной ноге, Маска бросился к краю площадки, оттолкнул Сириуса в сторону и спрыгнул вниз.

– Врешь, сука, не уйдешь! Зейн, позаботься о Тессе и Хитоми, я за ним, – проорал напоследок Сириус перед тем, как последовать примеру Маски и тоже спрыгнуть вниз.

* * *

Этим временем Маска бежал во весь опор и совершенно не разбирал дороги. Одно он знал точно – если он не смоется с этой планеты как можно скорее, то либо конкорд, либо арктосы точно убьют его. После процедуры принятия знаний ретранслятора он чувствовал себя неважно. «Сейчас нужно срочно добраться до площадки с истребителями», – то и дело напоминал он себе.

Миновав главную площадь и дерущихся на ней солдат, Маска выскочил за пределы храма и бросился бежать к взлетной площадке, что находилась всего в двухстах метрах, вон там, на холме.

Влетев на соседний холм, он чуть было не попал под пулеметный огонь остановившегося на нужном ему холме танка, к пальбе которого тут же подключились автоматы расположившихся там же солдат-арктосов. Проклятье, никак ими руководит Киромарус?

Над головой Маски пролетела светящаяся псионная пуля. Неужели конкорд почти догнал его? Отлично, теперь он оказался промеж двух огней. Нужно думать, как отсюда выбраться, или его точно пристрелят. Из двух зол Маска выбрал меньшее, и меньшим оказался танк.

Сайлокианец выскочил из-за своего укрытия и пулей понесся прямо на танк. Пулемет машины и автоматы солдат сопровождения тут же открыли по нему огонь, но тот ловко уворачивался ото всех атак, спасибо бионике, повысившей скорость его рефлексов. Ба-бах! – главное орудие танка дало залп, и здоровенная свинцовая болванка полетела прямо в сторону Маски. Жалкое препятствие. Один резкий, четкий взмах лин'хара, и снаряд разлетелся на две части, которые, врезавшись в землю, подняли в воздух два снежных столба. «Что ж, это задержит конкорда на пару секунд», – смекнул Маска, и, продолжая уворачиваться от пуль, побежал к отряду солдат и стальному чудовищу. Одним рывком Маска преодолел оставшееся до солдат расстояние и на пару секунд замер на месте. Стационарный пулемет танка тут же нацелился на сайлокианца и открыл огонь. Ему это и было нужно. В последний момент Маска ушел с линии огня, и все пули достались случайно попавшим в область обстрела арктосам. Маска остановился, и, не дожидаясь, пока автотурель снова нацелится на него снова, применил кинетику. Ствол пулемета под действием псионики свернулся в три погибели, и орудие закончило свое боевое существование. Правда, боеспособной оставалась башня танка, а значит, проблемы не заканчивались.

Пока главное орудие докручивало последние градусы до сведения по цели, Маска запрыгнул в кабину одного из оставленных на холме арктосских истребителей, быстро, пока танк не нацелился на него, снял блокировку со штурвала, запустил двигатели и направил маленький кораблик вверх, в небеса, прочь с этого заледеневшего мира.

Уже находясь в холодном вакууме космоса, Маска позволил себе частично расслабиться и слабо улыбнуться. Теперь, когда он находился в пространстве конвертирования, он был в относительной безопасности. Да и не его собственная безопасность его радовала – сложная часть его задания только что закончилась, теперь же начинается самая сложная и ответственная, которую он не имеет права испортить, ведь от нее зависят жизни сотен миллионов живых существ, среди которых есть один очень дорогой ему человек.

Хендком на его предплечье внезапно ожил и тихонько запищал. Маска поднял руку, посмотрел на экран. На нем отображалась короткая аббревиатура ПВ. Свои звонят. Касанием пальца до кнопки Маска открыл канал связи.

– Предвестник два-ноль на связи.

– Давно ты не выходил на связь, Второй, – донесся высокий голос из динамика передатчика. – Как твое задание?

– А, это ты, Лазентенн, – недовольно протянул Маска. Меньше всего ему сейчас хотелось разговаривать с Лазентенном. – Чего это ты решил осведомиться о ходе моего задания? Я же вроде как беглец. И к тому же я больше не работаю в рядах организации.

– Дерзишь, Маска, дерзишь. Между прочим, зря ты ушел из организации. После твоего ухода векторы разделились на два лагеря, и сейчас между ними назревает внутренний конфликт. Одни хотят остаться, а другие – последовать за тобой.

– Лазентенн, кончай открыто врать. Знаешь, что я этого не люблю. Ты же в любой момент можешь позвать векторов, и они послушно придут к тебе, к кому бы они не желали примкнуть. – Маска сделал короткую паузу. – Вот только мне не понятно, почему ты до сих пор не позвал их обратно, а продолжаешь позволять им следовать за мной. На тебя как-то не похоже, знаешь ли.

Голос в динамике молчал.

– Может, это потому, что мне нравится твоя задумка?

– Может быть.

– Масштаб твоего плана, Второй, огромен. Ты продумал буквально все свои ходы, уже многое узнал и сделал. Вот только твой план не идеален. Он слишком сильно отличается от моего плана…

– Неправда, – покачал головой сайлокианец, – он намного лучше твоей затеи, Лазентенн. По крайней мере, в моем плане нет десятков миллиардов лишних жертв. В моей идее нужно просто убрать установку, и тогда все закончится. И, кроме того, ОНИ боятся саморазвития. Без установки ОНИ будут продолжать хотеть остановить их, но не смогут позволить развиться СЕБЕ, и таким образом ОНИ придут к парадоксу. ОНИ потеряют свою цель. Тогда все будет в порядке.

– Нет, Второй, ничего не будет в порядке, – голос Лазентенна стал еще холоднее, чем раньше. – Даже если ты уничтожишь установку, то что с этого изменится? Ничего, народы Млечного Пути продолжат делать то, от чего мы давно пытаемся их отучить. Если ныне живущие продолжат воевать, то рано или поздно ДРУГИЕ придут сюда, ОНИ не побоятся развиться еще чуть-чуть, и тогда все повторится. Мало того, твой план безрассуден и опасен для тебя. Ты можешь умереть, и тогда некому будет заступиться за новые поколения. Подумай о деле, которое ты лелеешь долгие годы.

Маска не ответил. Да, Лазентенн прав, но только в том, что все повторится. Но повтора можно избежать, если не позволить ИМ проникнуть в пространство Единых Рас.

– Лазентенн, ты еще здесь?

– Да.

– Тогда слушай: я водворю свою идею в реальность, как бы сильно ты этого не хотел. Я взорву установку и остановлю ИХ, и тогда Ван свернет все свои операции, и организация навсегда исчезнет. Если же установка будет взорвана вместе со мной, то ты подключишь к выполнению плана всех остальных и обязательно добьешься того, чтобы Пришествие не состоялось. Ну что, мы договорились?

* * *

Хитоми вот уже второй день лежала на больничной койке в медблоке и изнывала от скуки. Каждый день был похож на предыдущий: с утра к ней заглядывал Тайфус, осматривал ее поврежденное плечо, потом, долго цокая языком, отходил к ящику с медикаментами, заряжал в медицинский пистолет ампулу с регенерирующим гелем и, вколов ей содержимое ампулы, покидал девушку. Затем тянулись долгие часы скуки. Потом к ней заглядывал кто-нибудь из экипажа фрегата, чаще всех к ней заглядывал Николай, они разговаривали от силы минут двадцать, после чего на Сагару нападало чувство дикой усталости, и на этом разговор заканчивался, и начиналось долгое и скучное время сна, длившееся до утра следующего дня. Одно было хорошо – ей не приходилось заплетать волосы в косу, и на этом хорошее заканчивалось.

Вот и сейчас Хитоми заскучала от одиночества.

Вспомнив кое-о-чем, она кое-как повернулась на бок, к прикроватной тумбочке, открыла ее дверцу и извлекла оттуда старую бумажную книгу в толстом красном переплете. «Дарух Тэва. Неделя в горах» – по привычке пробежалась она глазами по золоченым буквам на обложке, пускай она и знала и название, и содержание книги.

Эту книгу ей подарили на ее двенадцатый день рождения родители, сказали, что это последняя книга, изданная на бумаге, и если она интересуется историей прошедших лет, в частности, Человеко-арктосской войной, то свой первый опыт сможет почерпнуть из этой книги. И ведь не соврали. Маленькая Хитоми буквально до дыр зачитала эту книгу, и все из-за того, что она была старой, интересной и имела приятный запах старой бумаги. Да, что ни говори, а она любила старину.

Когда последняя страница книги перевернулась, и книга закончилась, юная Хитоми твердо решила для себя, что обязательно станет солдатом ВКС, и желательно, снайпером, совсем как Ванда Аламо, главная героиня романа. А еще она мечтала о такой же любви, какая была у Ванды и Джеймса, красивой, пылкой, но не такой печальной, как в книге.

«Нужно отдать плойтарийцу должное», – мысленно произнесла Хитоми, уже в который раз открывая первую страницу романа. Мыслями она погрузилась в книгу. И снова перед ее мысленным взором предстает старая военная база на вечно цветущем Марледе-5, новое старое знакомство с героиней и ее окружением.

Прочитав от силы страниц пятнадцать, Хитоми отложила книгу в сторону и откинулась на спинку кровати. Она предпочитала ностальгировать понемногу.

Да и не в ностальгии было дело.

Хитоми внезапно задумалась, каким именно образом этот психованный сайлокианец смог заметить ее в скрытом режиме. Ведь ее броня была не совсем стандартной: помимо системы тактической маскировки в ее броню был встроен генератор подавления пси-способностей сайлокианцев, а значит, он не мог ее заметить ни на зрительном, ни на псионном уровне. Неужели передвигалась слишком громко? А что, все может быть, ведь встроенная СТМ не подавляла звуков. А может ее выдал камушек, так называемая «заноза в заду замаскированных солдат»?

«Теряешь сноровку, девочка, совсем уже обленилась», – мысленно отчитала себя снайпер, повернув голову на бок и глядя сквозь стекло окна медблока.

За тонкой, специально затемненной пленкой стекла начали мелькать силуэты членов экипажа, возвращавшихся из зала совещаний. Хитоми припомнила, что пару часов назад Винсент решил выйти на связь с Хоэнхаймом и обсудить детали событий последних трех недель на Аксиосе. Интересно, подумала Хитоми, а мне что-нибудь расскажут или предпочтут не беспокоить?

Часы на стене рядом с выходом из медблока показывали без пятнадцати шесть, а внутрь больничного отделения так никто и не пришел. «Кажется, на сегодня с курсом общих дел пролетаем», – обиженно вздохнула Хитоми, и, отвернувшись от двери, попробовала уснуть. Впрочем, особо стараться не пришлось, и сон быстро одолел ее.

Спустя какое-то время Хитоми почувствовала, как кто-то нетерпеливо и напористо толкает ее в плечо. В больное плечо, между прочим!

Хитоми повернулась, уже готовая как следует обругать неосторожного визитера, но гнев тут же сошел на нет, когда перед ее глазами предстало лицо Тессы, Николай сидел на соседней койке и наблюдал за происходящим. Увидев раздраженный взгляд Хитоми, Тесса тут же поспешила отпрянуть подальше от нее.

– Что случилось, Тесса? – как можно спокойнее спросила ее Хитоми.

На лице сайлокианки появилось удивление. Она-то ожидала совсем другой реакции от потревоженной ею снайперши.

– Тесса, раз уж разбудила, то не молчи, я вся во внимании, – теперь уже более напористо произнесла Хитоми.

– Просто я и Николай хотели рассказать тебе про совещание, – сделала детский взгляд Тесса. – Тебя же там не было, вот мы и…

– Спасибо, подруга, – благодарно кивнула ей Хитоми, после чего попробовала сесть поудобнее. Не получилось. – Коль, – с просьбой в голосе обратилась она к сидящему рядом мужчине, – помоги подняться, пожалуйста.

Николай, бережно придерживая девушку, помог ей нормально устроиться.

– Сойдет? – решил он удостовериться, комфортно ли подруга чувствует себя.

– Вполне, спасибо. Так что там было в мое отсутствие?

– Много того, в чем я не сильно разбираюсь, – смущенно, чуть ли не с чувством стыда отозвалась Тесса, после чего перевела взгляд на Николая. – Николай, может, вы все расскажите?

– Ну ладно уж, расскажу, – пожал плечами первый пилот. – Дела наши, Хитоми, обстоят не так гладко, как нам хотелось бы их видеть. Этот крендель, Маска, все-таки смог получить необходимые данные о какой-то штуковине, которую раскопали кершаниты в своей родной системе, Арракисе.

– Интересно, как этот гад заставил Зейна активировать эту штуковину?

– Это моя вина, – сокрушенно произнесла Тесса, устроившись рядом с Николаем. Девушка сложила руки в замок, а ее взгляд плотно уперся в пол. – Я не была готова к подобному ходу, какой сделал Маска, и позволила ему схватить меня и подвесить над пропастью. Я была готова встретить свою смерть, потому что я подвела Зейна, а он… спас меня, уже второй раз. В обмен на мою жизнь он открыл ему данные на ретрансляторе.

– И что плохого в том, что он опять спас тебя? – удивленно посмотрел на сайлокианку Николай.

– Лучше бы он позволил мне погибнуть, ведь теперь из-за меня опять могут пострадать невинные создания, как тогда на Корисе из-за меня погибли несколько десятков хороших людей, семьи которых их больше не увидят. Тогда бы все было честно.

– Какое честно, Тесса? Ты себя вообще слушаешь? – Хитоми больше не могла слушать клянущую себя во всех бедах сайлокианку. – Если бы ты погибла, мир стал бы лучше? Нет, только хуже. И вообще, Маска, как говорил Зейну твой дружок Гарм, тот еще засранец, извини за лексикон. Он мог придумать пару десятков способов заставить Винсента открыть ему информацию, и он выбрал самый простой способ – шантаж. Ты не могла этого предвидеть, и поэтому нечего себя винить.

– Наверно, ты права, Хитоми. – неуверенно пробормотала Тесса.

– И не наверно, а точно, – ткнула пальцем в сторону Тессы Хитоми и тихо зашипела, схватившись за раненое плечо. Все-таки последний жест был лишним. – Ну ладно, что там было дальше, Коль?

– Нам всем, можно сказать, одновременно и повезло, и нет.

– Как понять?

– Ни Маска, ни Винсент не смогли полностью запомнить и понять переданные им данные, спасибо Сириусу.

– Ой, мамочки! – резко воскликнула Тесса, и, сорвавшись с места, подбежала к встроенному в стену хранилищу и принялась что-то в нем искать.

– Ты чего, подруга? – спросила ее Хитоми.

– Николай, спасибо, что напомнил, – сайлокианка захлопнула дверь хранилища и потрясла перед терранами предметом своих внезапных поисков – пузырьком с какими-то пилюлями. – Сириуса опять свалил припадок, просил, чтобы после совещания я принесла ему парочку капсул в каюту, а я забыла. Побегу, принесу сейчас.

– Так вот…

– Подожди, Коля, – снова перебила его Хитоми. Николай, которому уже надоело, что его постоянно перебивают, скорчил недовольную гримасу и пробормотал что-то невнятное. – Ему сильно плохо?

– По-видимому, да, – кивнула Тесса и направилась к выходу. – Правда, я не думаю что у него мигрень, ведь ее приступы не происходят так часто. Ладно, не буду заставлять его больше ждать, пойду сейчас. Николай, не ждите меня, продолжайте рассказ, все равно я все знаю.

Дверь за спиной девушки тут же захлопнулась.

– Смешная она, наша Тесса. – с легкой улыбкой на лице произнесла Хитоми, глядя на дверь. – То извиняется ни за что, то вдруг так резко становится серьезной.

– Ну да, – буркнул Николай.

– Ты чего?

– Да так, мысли всякие глупые в голову лезут, не обращай внимания.

– Ко-о-ля! – настойчиво протянула Сагара.

– Я буду рассказывать дальше или нет? – возмущенно спросил снайпера первый пилот.

– Ну ладно, рассказывай дальше. Тем более, у тебя это хорошо получается.

– Спасибо, – кивнул в ответ Николай и продолжил. – Зейн решил связаться с Хоэнхаймом, чтобы проверить правдивость данных Тессы о проекте кершанитов в Арракисе. И как думаешь, что мы узнали? Все подтвердилось – кершаниты действительно отыскали что-то очень серьезное и сейчас собираются продать это самое великое и могучее одной из Единых Рас для укрепления межнациональных отношений. Их представители прибудут туда же завтра. Зейн припомнил, что Маска тоже сильно интересовался находкой кершанитов, потому и предположил, что Маска рванет поскорее в Арракис. Джарвис предположил, что Маска непременно захочет заполучить эту хреновину и что он устроит там настоящий ад, потому предложил поддержку седьмой флотилии, которая находится под его началом. А еще он обещал притащить с собой Киромаруса и его флот.

– С Джарвисом там будет весело.

– Вот только я сильно надеюсь, что его помощь там не понадобится, – заметив вопрос во взгляде Хитоми, Николай решил дать пояснение. – Ты же знаешь, что его корабль оснащен ракетометами «Арбалет». А теперь представь, какой там будет кавардак, если он пустит их в дело. Полный абзац.

– Можно подумать, ты не любишь стрелять с «Биг-Бена», – с сарказмом заметила Сагара.

– Тоже мне, сравнила палец с одним местом. «Биг-Бен» бьет в одну точку, а «Арбалет» – по площади, и разрушительная мощь у него выше, и… ты меня прикалываешь.

– Куда уж без этого? – прикрыла рот ладонью Хитоми, стараясь скрыть улыбку. – Просто ты так серьезно начинаешь говорить о корабельном вооружении, что не улыбнуться просто невозможно. Прямо вылитый сержант, муштрующий новичков на полигоне. Ты уж не обижайся, ладно?

– Ну, раз ты просишь, то не буду, – добродушно сказал Николай, и, подавшись немного вперед, поинтересовался. – Ты как себя чувствуешь?

Хитоми коротко улыбнулась ему. Внезапный вопрос Николая о ее состоянии доставил ей удовольствие.

– Нормально, если не считать двух аспектов: первый – это осточертевшие уколы, и второй – это страшная скука.

– Я видел, как ты себя развлекаешь, – кивком головы указал Николай на лежащую на тумбочке книгу. – Любишь читать? У меня в каюте завалялось несколько таких же книжек. Если хочешь, могу принести.

– Буду при многом благодарна.

– Скоро вернусь. – Николай поднялся со своего места и исчез за дверью.

Спустя пять минут после пропажи Николая Хитоми совершенно неожиданно для себя мыслями перенеслась к Сириусу. Интересно, думала девушка, лежа в постели, как он там? Все ли у него хорошо? И почему ему так часто становится плохо? И почему он так резко поменялся за пару дней, как будто хочет сделать мир чуточку лучше перед чем-то ужасным. Почему он поцеловал ее тогда на Аксиосе? Он никогда не проявлял к ней такой нежности. Что же изменилось теперь?

Когда Николай вернулся в медблок, он обнаружил Хитоми уже крепко спящей. Решив не беспокоить ее, Орлов оставил стопку старых книг на ее тумбочке, осторожно погладил ее по волосам, пожелал спокойной ночи и тихонько вышел из палаты. Уже за ее пределами палаты Николай бросил взгляд на наручные часы, тикающих в обратном отсчете до прибытия в Арракис.

До прибытия в Арракис остался ровно один день.

9. Долг конкорда

Клац, клац, клац.

С такими звуками Даир Кайра, представитель Корпоратократии, передвигался вот уже в пределах получаса из одного конца зала в другой. Кершанит буквально сгорал от нетерпения, мечтая как можно скорее продать свою находку одной из Единых Рас и поскорее укатить на Меркан Прайм, в свой красивый особняк на берегу моря, где его в трапезном зале уже дожидается воистину королевский ужин, а в спальне – молоденькие наложницы из последней поставки брата Рагота. Жаль, что лавочку Рагота прикрыл Магистрат, очень жаль, ибо самых лучших рабынь Рагот любезно продавал ему, и при том, с большой скидкой. Ну, что поделаешь, такова жизнь.

Помимо беспрестанного марша по залу, Даир временами поглядывал в стекла иллюминаторов космической станции, надеясь, наконец, увидеть в них флотилии послов других народов. Но сколько раз он не припадал хитиновой мордой к окнам, ведущих в космос, флотилий все не было видно. Разочарование начинало потихоньку донимать Даира, отчего он становился все более нервным и темп его ходьбы по залу продолжал нарастать. Клац, клац, клац.

– Господин, – окликнул его один из стоявших рядом охранников. – К чему вы так нервничаете? Присядьте и отдохните. Хотите, я распоряжусь принести вам вина?

«Надо же, каким внимательным ты сегодня стал, Кевад, – мрачно произнес у себя в мыслях Даир, косясь на охранника. – То раньше от тебя хрен дождешься, чтобы ты выполнил самое плевое поручение, а тут, глядите-ка, ожил. Не иначе, как выслужиться решил, зарплата маловата, кошелечек петлю на шее тянет. Ну ладно, дам я тебя такой шанс».

– Ты прав, Кевад, – теперь уже вслух произнес Даир, – что-то я действительно сегодня чересчур нервничаю. Так и без нервных клеток остаться можно. Принеси мне бутылку терранского пятизвездочного коньяка. Думаю, от него я не захмелею.

– Как прикажете! – отсалютовал ему Кевад, после чего быстренько понесся в направлении бара.

Даир ухмыльнулся. Нет, этот олух никогда не перестанет его забавлять, потому он и не вылетел с работы. Глупому Кеваду было неизвестно, что на всей станции нет ни одной бутыли терранского алкоголя, и плюс ко всему, ему неизвестно, что Даир просто на дух не переносит терранское пойло, сколько бы лет выдержки не было за «плечами» у бутылки. Ну, что ж, ничего не поделаешь, за слишком долгое ожидание и невыполнение приказа придется вычесть пару сотен кредитов из нынешней зарплаты Кевада. А пока пускай побегает. Физкультура еще никого в могилу не загнала.

– Господин Даир! – крикнул кто-то со стороны дверей.

«Больно быстро до тебя дошло на этот раз, Кевад», – хотел было выпалить в лицо незадачливому слуге Даир, но в дверях стоял никакой не Кевад. Это был хиленький кершанит с панцирем красноватого оттенка. Судя по униформе, паренек из сферы обслуги, наверно, какой-нибудь официантишка.

– Чего тебе? – пренебрежительно спросил его Даир.

– Флотилии летят, господин. Выгляните в иллюминатор.

Только услышав слово «флотилии», Даир пулей подлетел к широкому смотровому окну и припал своей зеленой мордой к его стеклу, пристально вглядываясь в темноту космоса. Наконец он их увидел.

Флотилии медленно приближались к станции, и Даир негромко стрекотал от радости. Справа летела громада сайлокианского дредноута класса «Гиперион», вокруг которого кружилась стайка из четырех крейсеров «Сильфид»; слева к станции двигались корабли плойтарийцев, парочка ударных крейсеров и десятка два фрегатов. Надо же, решили появиться менее пафосно и более скромно, нежели сайлокианцы. Ну а что взять с расы монахов?

Частота стрекотания Даира резко поубавилась, когда среди прибывших кораблей кершанит не увидел арктосских судов. Какого черта? Неужели они решили проигнорировать столь выгодное предложение со стороны Корпоратократии? Киноиды совсем уже зажрались.

– Так, вы, – громко затараторил Даир, обращаясь к своим подчиненным, – сейчас на борт станции поднимутся высоко поставленные господа. Я хочу, чтобы данная сделка прошла без казусов и прочих нелепостей, в противном случае вы будете отвечать своими головами. Ну и кошельками, разумеется. А теперь все живо по местам!

Когда участники торгов поднялись на борт станции, прислуга Даира оказала им всевозможные почести по пути к залу, где их ждал создатель данного аукциона.

– Рад вас приветствовать в созвездии Дракона, уважаемые господа, – включил свою шарманку Даир, едва увидев гостей на пороге зала. – Надеюсь, что долгий перелет из ваших родных систем не слишком сильно утомил вас. Если такое случилось, то вы можете передохнуть какое-то время в номерах на нижнем уровне.

– Благодарен за радушный прием, господин Даир, – учтиво кивнул хохлатой головой плойтарийский посол Петрар Ульвикский, являющийся одним из жрецов Триады Легендарных. – Но, поверьте, мы не устали. Итак, когда начнутся торги? Может, начнем их прямо сейчас?

– Подождите, уважаемый господин Петрар, мы не можем начать торги без присутствия представителя Милитократии, достопочтенной Долиссы Ниагол.

– Но ее же нет.

– И я знаю это, потому хочу подождать, пока уважаемая Долисса почтит нас своим присутствием.

– Я хочу поддержать господина Петрара. – вышел вперед сайлокианский посол Рамхинсиреф Эрс, талантливый дипломат и большая шишка в своем секторе космоса. – Дело в том, что госпожа Долисса не сможет участвовать в ваших торгах, потому как у нее серьезные дела на Аксиосе. Поговаривают, что пару дней назад там произошло нечто страшное.

– Я всем сердцем желаю, чтобы проблемы народа Аксиоса поскорее разрешились. Если кризисная ситуация на Аксиосе не разрешится в ближайшие несколько дней, то я позабочусь о том, чтобы Корпоратократия выделила побольше средств в помощь братьям-арктосам. – принялся лебезить Даир, что неплохо у него получалось. – Так, может, начнем торги?

– Не нужно спешки, господин Даир, ибо третья сторона будет нынче присутствовать здесь при заключении сделки, – умерил пыл кершанита Петрар.

– Арктосы все-таки прибудут? – с надеждой спросил его Даир.

– Нет, вместо арктосов в торгах решил принять участие Магистрат. Буквально с минуты на минуту сюда прибудет представитель Магистрата, вот тогда торги можно будет открывать, – ответил вместо своего делового коллеги Рамхинсиреф.

Пока гости Даира со своей охраной обговаривали какие-то политические дела и произошедшее на Аксиосе, сам Даир пребывал в, мало сказать, удрученном состоянии. Он сидел в своем кресле и глядел в одну точку потерянным взглядом. Даже возвращение туповатого Кевада и его отчет о том, что терранского коньяка в запасах Даира не было, не заставил струны его души затрепетать с новой силой, силой ликования и чувством безоговорочной победы над разумом недалекого слуги. Даир только кисло произнес, чтобы страж притащил ему любую другую бутылку, после чего опять погрузился в раздумья.

Представитель Магистрата сегодня заявится на торги вместо арктосов. Что может быть хуже этого? Падение курса кершанитской валюты на денежном рынке за последние пять месяцев – просто ерунда по сравнению с этим. Что если магистратовец ранга инквизитора или преторианца, а Даир был уверен, что никого рангом ниже не пришлют, потому что только обладатели этих рангов имели право участвовать в подобных делах, помимо денежной волокиты заскочит сюда еще и по его душу? Что если Рагот, этот сукин сын (прости меня, мама), все-таки решил продать его с потрохами, лишь бы сократить себе срок или выпросить камеру поудобнее или покрасивее, без тараканов размером с крысу и без назойливых сокамерников? Да, правы были его друзья-аристократы. Валить его нужно было, и притом давно, чтобы в случае непредвиденных обстоятельств в лице служителей Магистрата браток ничего лишнего не сболтнул.

Кажется, Даир ведет себя слишком нервно, вон уже сайлокианец на него начал коситься. Дабы снять с себя всякие подозрения, Даир предложил ему каких-нибудь напитков, от которых Рамхинсиреф немедленно отказался, сославшись на то, что он недавно окончательно завязал с вредными привычками после одного малоприятного случая в арктосском секторе. Жаль, трюк с выпившим политиком и заламыванием цены в три дорого не прошел. Кершанит не стал настаивать и предложил послам рассказать, как они собираются использовать кершанитскую находку, если выиграют торги.

– Если у меня хватит средств, то я перевезу ее на Плой и размещу в долине Предтечей. Это позволит сделать веру моих соотечественников в силу и грандиозность задумок Предтечей еще сильнее, – поделился своими планами на будущее Петрар. – Вот только я не думаю, что ее получится приземлить, больно конструкция у нее массивная, может повредить другие артефакты.

– Позвольте теперь мне высказать свои соображения о применении этой конструкции, если Т'хала позволит мне выиграть торги, – подал голос Рансиф, на что его оппонент и зачинщик торгов активно закивали. – Если у меня получится победить вас, господин Петрар, то я с группой ученых постараюсь проникнуть внутрь этой установки и провести исследования на наличие скрытой в ней Первопришедшими информации. Если там найдется хоть что-то полезное, то в скором времени новые технологии, основанные на этой информации, поступят на галактический рынок, и вы все сможете приобрести все самое новое по самой скромной цене.

– О да, это будет превосходно, – активно закивал Даир, после чего задал следующий вопрос. – А как думаете, как использует эту установку Милитократия?

– Ответ очевиден – они переоборудуют ее под гигантский ультра-рельсотрон или еще под какое-нибудь оружие массового поражения, с помощью которого они легко подомнут под себя всю власть, – без промедления высказал свою точку зрения Петрар, после чего негромко добавил. – Хорошо, что вместо милитократов в торгах участвует Магистрат.

– Истину говорите, – согласился Рансиф. – Уж кто, а магистратовцы используют эту установку на благо Галактики. Еще бы понять, как она работает.

– Это не страшно. Инженеры и дешифраторы стороны-победителя смогут раскрыть способы использования ее или скрытой в ее стенах информации. Вдруг получится отыскать способ создания бесконечного источника энергии?

– Все возможно. – Даир посмотрел на встроенные в хендком часы. Они показывали ровно двенадцать часов дня. – Странно, – пробормотал он. – Обычно магистратовцы не заставляют себя долго ждать и появляются даже раньше войск спецназа на полях сражений.

– Так тут ведь не сражение намечается, не так ли?

Трое участников торгов и их охрана как по команде повернулись на внезапно раздавшийся голос, принадлежавший высокому сайлокианцу в черном камзоле и в маске-визоре, одетой поверх его глаз.

– Простите, что заставил достопочтенных господ так долго ждать своего появления, – тут же принялся извиняться сайлокианец, отвешивая поклоны направо и налево.

– Бросьте, господин, мы с господами прекрасно провели время, пока ожидали вашего визита. Рад вас приветствовать в созвездии Дракона. – Даир пожал руку магистратовца. – Прошу прощения, но ваше имя случайно вылетело у меня из головы. Не произнесете ли вы его еще раз?

– Не удивительно, что вы не помните меня, господин Даир, даже остальные служители не помнят ни моей внешности, ни имени, ведь меня не было в пространстве Единых Рас без малого восемь лет, – с улыбкой на лице произнес сайлокианец, после чего, наконец, представился. – Магистр Нериквисис Вериг'хан, для всех вас просто Нексис.

При слове «магистр» сердце Даира забилось в два раза медленнее, того и гляди норовя остановиться. Сам магистр приехал! Только бы не за ним.

– Я не ослышался? Нексис Вериг'хан? – удивленно выпучил глаза плойтариец. – Вы – тот самый Вериг'хан? Но я слышал, что вы пропали без вести несколько лет назад.

– Никуда я не пропадал, господин Петрар, это простая конспирация. На самом деле я изучал векторов в темном космосе. Сейчас наши ученые вовсю работают над прототипами оружия против них, разработанных на основе добытой мною информации.