Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 24 страниц)

– Чего это ты оживился? – бросил гневный взгляд на Маску Зейн. Нет, это было лишним. Нужно вести себя спокойнее, чтобы избежать последствий. – Что это за здание впереди?

– А ты быстро смекаешь, как на кого смотреть и как с кем говорить, – усмехнулся Маска и перевел взгляд на здание странной конструкции впереди. – Это так, местная достопримечательность и одна из главных ценностей арктосской Милитократии. Кстати, вам обоим придется здесь задержаться, возможно, на несколько дней.

Этим временем они уже приблизились на достаточное расстояние к неизвестной конструкции. Медленно переводя взгляд от одной стены странной цитадели к другой, Зейн временами замечал шныряющие во тьме силуэты векторов и слышал их лязгающие шаги. Беспокойство постепенно стало закрадываться в душу человека. Уж больно много здесь собралось векторов, а главное не понятно, как им удалось так прочно обосноваться на главной планете Милитократии? И что они тут делают?

Тесса вцепилась ноготками в рукав его плаща, и, когда Зейн отвел глаза от прячущихся в темноте разумных роботов, качнула головой назад, мол, посмотри, что сзади. Но Зейну не нужно было смотреть назад. Он прекрасно слышал, как частота шаркающих шагов киберов позади них заметно возросла, что говорило о росте численности врагов.

Впереди терран увидел огромные врата, ведущие внутрь комплекса, и знакомое щемящее чувство снова образовалось рядом с его сердцем. Как будто он услышал чей-то знакомый голос, услышанный несколько лет назад и теперь уже почти забытый. И странное чувство безнадежности и скорой гибели. Знакомое чувство…

Трое векторов, стоявших на входе в комплекс, заметив Маску, разошлись в стороны, пропуская сайлокианца и его гостей внутрь.

– Вы все, – он обернулся к нескольким отрядам киберов за его спиной, – останетесь на выходе. Ни спускать глаз с горизонта. Сообщите операторам зенитных орудий об активации всех систем орудий на случай появления кораблей арктосов; открывать огонь только в случае проявления агрессии с их стороны. Никакими действиями не привлекать их внимания. Помимо запуска орудий выставьте защитные отряды по всему периметру комплекса и следите за окрестностями. Выполнять!

– Так точно! – одновременно прогремела сотня электронных голосов, после чего толпа векторов разошлась выполнять полученные приказы.

– Пойдемте внутрь, – Маска жестом пригласил пленников следовать внутрь.

Огромные двери захлопнулись. Как только Зейн пересек порог, странное чувство неотвратимой беды новой волной накрыло его.

– Маска, – крикнул Зейн, и сайлокианец остановился, – Если ты решил ставить на мне эксперименты по поводу моего омега-фактора, то прошу тебя, не впутывай в это Тессу. Позволь ей уйти отсюда к Киромарусу. За ней кто-то охотится, она чувствует это и просто хочет убежать отсюда…

Ответом был только разочарованный вздох сайлокианского преступника.

– Никто за ней не охотится.

– Хочешь сказать, что я лгала Зейну? – впервые в жизни Винсент увидел, как в глазах его спутницы полыхнул огонек злости. – Думаешь, мне все это почудилось? Почудилось, что меня преследуют? Почудилось, что меня хотят убить? Ты и понятия не имеешь, что я тогда чувствовала!

Маска молчал.

– Извини, детка, но за тобой действительно никто не охотился и, тем более, никто не хотел твоей смерти, – бесчувственным, почти ледяным голосом произнес он спустя непродолжительное время.

– Тогда что же я предчувствовала? Думаешь, я ошиблась? Нет, не думай так. Псиджиты не ошибаются!

– Всем свойственно ошибаться, малышка, и тебе в том числе. И даже мне. Но мне меньше. – Маска возобновил былую скорость. – Что касается лично тебя, то тебя очень искусно обманули, так искусно, что ты до сих пор не можешь понять как, хотя ты девочка не глупая, в чем я лично убедился на базе кершанитов в Сигме Октанта.

Дальше они двигались в полнейшем молчании. Единственными звуками, которые они слышали, были звуки их шагов и чудовищное завывание ветра за стенами комплекса. Скудное освещение в коридорах и гладкие ничем не покрытые стены из тетрасплава, а также чувство страшной опасности только добавляло темных красок к и без того удручающей картине.

– Ты не боишься за свою жизнь? – внезапно обратилась Тесса к Маске, чем вызвала не слабое удивление у Зейна.

– Тесса…

– Подожди, – шикнула в ответ на Зейна сайлокианка, после чего опять бросила взгляд на Маску. – Ты не позаботился, чтобы у Зейна отобрали пистолет, а мне вкололи антипсионную сыворотку? Почему?

– Девочка моя, ты считаешь меня слишком наивным, раз говоришь такие слова, – с легкой насмешкой в голосе отозвался Маска. – Думаешь, что пистолетные пули остановят меня? Достаточно создать слабенький кинетический щит, и они перестанут быть угрозой. Что касается твоей псионики, то ее боевой потенциал ты не используешь из-за обещания, данного одному сайлокианцу. Тем более, даже если вы попробуете на меня напасть, то я с легкостью убью Контактера. Тебя же, Тесса, я оставлю в живых… Чисто из принципа, не более. Просто я не убиваю девушек, не хочу видеть их страданий.

Тесса запнулась, слова остались у нее на языке.

– Откуда ты знаешь, что я дала слово? – дрожащим голосом спросила его сайлокианка.

– Я многое знаю из того, что не известно ни тебе, ни Контактеру, ни вашему другу Киромарусу, чьей базы тут никогда не было.

– Как так? – вспылил Зейн, но тут же поспешил умерить свой пыл. – Киромарус передал мне чип с данными о базе в горах, сказал воспользоваться им, если Тессе будет грозить опасность.

– Боюсь, на той карточке не было никаких данных ни о какой базе, и тем более в горах, – покачал головой Маска, затем улыбнулся своей мефистофельской улыбкой. – Киромарус знал, что на городскую базу могут проникнуть те, кто хочет навредить нашей Тессе, поэтому он передал тебе карточку с координатами своего дома, – одного из нескольких самых охраняемых зданий в Криополисе и на всем Аксиосе. Вот только карточка, то есть, информация на ней, претерпела некоторые изменения. Спасибо Генсизу, нашему общему другу-арктосу и красному стражу, который так любезно доставил вас в эту пустошь. Вот только он испугался, что вы все поймете, поэтому предпочел бросить вас посреди дороги и смылся обратно в город. Жаль, из него мог получиться прекрасный агент прикрытия, как и Лантеус…

– Лантеус?! – переспросил его Зейн – кусочки общей картинки в его голове начали потихоньку складываться. Третья сторона… Без нее не обходится ни один налет работорговцев. Лантеус – прикрытие, мертв, нужна замена. Работорговцы имеют неслабые связи во всех сферах деятельности, знают каждую лазейку. Наняли Генсиза до того, как к ним заявились Зейн с Сириусом и Тайфусом, и перенаправили его к Маске как еще одного агента. Тайная армия Маски – векторы, которых он каким-то образом контролирует. Станция «Олимп», атака векторов, Маска был на станции. Омега-фактор Зейна. Атака станции – проверка фактора в экстремальных условиях. Успех. Третья сторона…

– Ну что, Контактер, все осмыслил?

Только выбравшись из омута воспоминаний и собрания частей воедино, Винсент обнаружил, что они стоят на месте. Маска терпеливо ждет его, Тесса обеспокоенно глядит ему в глаза. Неужели опять?

– Глаза, да? – спросил он девушку, на что та кивнула. – Ничего страшного, Тесса, все в порядке.

– Раньше они не светились и не меняли своей структуры, Винсент, – заметила Тесса.

– Ты просто этого не видела. Никто не видел. Даже Братан.

– Какие вы, терраны, скрытные создания! – наигранно поразился Маска. – Сколько за вами не наблюдаю, а вы все пытаетесь спрятать свои недостатки или достоинства от других, чтобы не выделяться из толпы. Серое общество, скучное, но интересное. Пойдемте же.

Нехотя Зейн и Тесса подчинились этому приглашению.

– Впрочем, ваша непонятная скрытность мне не интересна, – произнес Маска спустя пару минут. – Мне гораздо интереснее узнать, поняли ли вы, почему вы оказались здесь?

– Может потому, что ты нас сюда заставил придти? – выпалил Зейн.

– Нет, дорогой мой Контактер, это не я. – рука Маски в черной перчатке указала на Тессу. – Это она.

– Я? – удивленно спросила она, ее голос дрогнул.

– Именно, – кивнул ей Маска и продолжил невозмутимо двигаться вперед. – Ты случайно обмолвилась, что ты псиджит – псионик с генетически расширенным пси-потенциалом. Да, в древности псиджитов избирали вождями в племенах из-за их силы и твердой уверенности народа в том, что они идеальные представители своей расы. Но, как и все существа, вы тоже не идеальны. Псиджитов можно легко обмануть, если знаешь, как. Достаточно только связать отрицательное эмпатическое поле и псионную иллюзию, чтобы обмануть сверхчувствительную сенсорику псиджита и заставить его думать, что за ним ведется слежка или даже охота. Как в случае с тобой, Теасорисса, хотя ты чересчур смышленая девочка.

– Ты… использовал меня?

– Не специально, – без тени смущения ответил Маска. – Мне пришлось использовать тебя для того, чтобы ты выманила Контактера из вашей уютной квартирки в Криополисе и привела ко мне. Я же просил тебя не затягивать с визитом ко мне, Контактер, помнишь? – как бы намекнул он капитану. – Кроме того, я и не ожидал, что здравый смысл твоего друга будет сломлен желанием помочь тебе. Видно, между вами очень сильная духовная связь.

«Великий комбинатор, черт тебя дери», – зло произнес Зейн в своих мыслях. Зейн не слушал слов Маски, – он их вообще не воспринимал, ибо сейчас его взгляд лежал на Тессе. Она медленно плелась рядом, теперь она выглядела окончательно потерянной и раздавленной. Длинные локоны снежно-белых волос скрывали от взгляда террана ее глаза, но оставляли открытой нижнюю часть лица – по ее щекам опять катились слезы, а губы мелко дрожали.

Зейн хотел взять ее за руку, сказать, что она не виновата в произошедшем, хоть как-то поддержать ее в трудную минуту, но девушка воспротивилась его помощи. Ее ручка отдернулась от его руки будто от искрящего оголенного провода. Бедняжка, за пару месяцев ей столько пришлось вытерпеть: сначала плен у кершанитов, теперь использование ее силы Маской в его темных деяниях. Но в последнем случае он виноват перед ней, она пострадала из-за него и его омега-фактора, который так интересен преступнику. Радужка террана снова трансформировалась на манер огненных языков, но теперь его глаза смотрели не на Тессу, а на сайлокианца, идущего впереди, а в голове человека крутилась одна и та же мысль: этому ублюдку не жить.

– Ну вот, мы пришли.

Винсент перевел взгляд с сайлокианца впереди на огромные врата, перед которыми они остановились. Прислушавшись к своим чувствам, терран уловил, что ощущение беды никуда не делось, а, наоборот, стало еще сильнее.

И тут он все понял.

Место, точнее, комплекс, куда привел их Маска, было не чем иным, как эс'кейлу'нарийским Саркофагом, таким же, как на Гарде, но совершенно другой конструкции снаружи и такой же внутри: тот же тусклый свет, те же гладкие стены, та же громадная дверь в конце единственного коридора, за которой скрыта статуя-ретранслятор. Все так же, как и месяц назад.

– Полагаю, что для тебя, Контактер, это не в новинку, правильно? – Маска начал ощупывать дверь, стараясь отыскать замаскированный запорный механизм. – Мои друзья-векторы отыскали этот храм несколько месяцев назад, но входить внутрь так и не отважились, утверждали, что там находится великая тьма. И вот, – механизм под давлением его руки щелкнул, и дверь с натужным гудением начала подниматься вверх, – я решил вскрыть эту гробницу, чтобы узнать, что там находится.

Когда дверь поднялась на столько, чтобы можно было пройти под ней, не пригибаясь, Маска кивком головы указал своим пленникам идти вперед.

Зейн быстро проскочил внутрь и стал ждать Тессу. Девушка неторопливо прошла следом за ним и, тоже оказавшись в просторном зале, застыла на месте с широко открытыми от удивления глазами. Она сделала пару шагов вперед.

– Потрясающе! – еле смогла выговорить одно слово Тесса, рассматривая необыкновенно красивую колонну, настолько толстую, что для того, чтобы обхватить ее, понадобилось бы поставить рядом с ней семерых взрослых держащихся за руки дейносов.

– Красиво, не спорю, но это не наша цель, – одернул девушку прошедший позади нее Маска. – Нам сюда.

Он провел пленников сетью лабиринта из тонких колонночек, установленных аккурат позади несущих конструкций храма, затем свернул направо в одно из коридорных ответвлений. Пройдя еще пару десятков метров, остановил их около статуи, расположенной в самом центре маленького зала.

Зейн пристальным взглядом осмотрел статую эс'кейлу'нари перед собой. Эта статуя кардинально отличалась от своей предшественницы. Если статуя на Гарде стояла в полный рост с зажатым в руке двулезвиевым мечом, то эта сидела на корточках, подобно горгулье на старом терранском соборе, ее двулезвиевый клинок был воткнут в пьедестал, а сама статуя протягивала руку вперед, будто предлагала помощь стоявшему перед ней террану.

Неприятные воспоминания о первом посещении подобного места на Гарде отозвались в памяти Зейна мерзким чувством тошноты и стальным запахом его крови, текущей из распоротой груди. Хорошо, что тогда с ним не было Тессы, она бы не перенесла вида истекающего кровью террана.

– Смотри, как он сильно желает тебе помочь, Контактер, – Маска кивнул на статую. – Будто сейчас встанет со своего пьедестала и откроет тебе все свои знания. Не заставляй его ждать еще. Коснись его руки и прими его знания, которые он так долго оберегал. Освободи его от ноши.

– А почему бы тебе не попробовать? – предложил ему Зейн. – Или твоим стальным щенкам? Я слышал, что они жрут любую информацию как пончики.

– Вряд ли бы у них что-нибудь получилось, – печально вздохнул сайлокианец. – Эс'кейлу'нарийские ретрансляторы были настроены на один и тот же образец генетического кода, который рано или поздно должен был появиться снова, ибо эволюция имеет структуру спирали. Она временами повторяет то, что когда-то уже было ею создано. Если бы векторы попробовали считать информацию, то ретранслятор поступил бы с ними совсем нехорошо – он бы просто поджарил их внутренности или самоуничтожился. А мне совсем не хочется видеть подобного исхода событий.

– В таком случае, зачем ты их вообще сюда привел, раз они такие бесполезные? – сделал выпад в адрес Маски Зейн.

– Так и не я их привел, они сами пожелали прийти сюда, – ответил Маска, как ни в чем не бывало.

– Ты не контролируешь их? Они думают о чем хотят?

– Естественно, – Маска кивнул Тессе и сделал сделал шаг к статуе. – Если бы я их контролировал, то непременно заставил их защищать одного важного для меня человека, а не устраивать Вторую Войну направлений с взрывами, массовой резней и прочими ее атрибутами.

– Ты сказал, – Войну направлений?

– Ну да, – просто ответил Маска. – Одна такая войнушка уже была сорок лет назад, когда векторы вырезали расу своих создателей, каанганов, под корень из-за попытки каанганского правительства устранить их как потенциальную угрозу для Единых Рас в будущем. – Маска саркастически усмехнулся. – Разрешите провести небольшой экскурс по истории. Каанганы создали их для того, чтобы не участвовать в войнах, желая, чтобы векторы сражались за них. Они сами подарили им оружие, флот, отдельные тела для каждой «души», освободили их разумы от сдерживающих протоколов, оснастили их тактическими программами, чтобы они могли обдумывать стратегию, одним словом, каанганы создали идеальные военизированные ИИ. Это было золотое время Каанганской Технократии, ибо ее представители получили желаемое – теперь Единые Расы должны были считаться с ними и их боевой мощью. Вот только векторов такая перспектива не устроила. Они не хотели убивать, они хотели учиться. И они учились, но не в библиотеках, а на полях вооруженных конфликтов, учились убивать, учились тому, для чего были созданы. Жаль, что каанганы не поняли, какую ошибку они совершили, когда позволили ИИ мыслить свободно, – с печалью в голосе произнес Маска, после чего продолжил свой рассказ. – В один прекрасный день векторы осознали, что их создатели могут зайти так далеко, что заставят их уничтожить другие народы, чтобы стать главенствующим видом в Галактике. Векторы не захотели становиться палачами для других народов, и поэтому они стали истребителями своих создателей. Пощады не было ни для кого. Спустя год от Технократии осталось одно название. Первая Война направлений началась. Но векторы не остановились на достигнутом, они мыслили дальше, и они смогли понять, что все органики, имеющие мощное оружие есть угроза для жизни. Своей следующей целью они избрали плойтарийцев. Когда они прибыли в их сектор, они столкнулись с флотом кершанитов, которых теократы специально наняли для охраны своих систем. Векторы потерпели свое первое крупное поражение в системе Шеат, и после этого кершаниты путем ядерных бомбардировок захваченных векторами планет загнали их в родную систему, из которой потом киберы бежали в темный космос. Теперь же они вернулись, более умные и сильные, чтобы взять реванш и довести начатое дело до конца.

– А ты у них, значит, на побегушках работаешь?

– Нет, Контактер, я для них что-то вроде мессии, пастыря, который учтиво направляет их на истинный путь. И я, кстати, хорошо справляюсь со своей задачей. Но у меня ничего бы не получилось без твоей с госпожой Вериг'хан помощи. Твой идеальный геном и данные, добытые Тессой, помогут мне защитить Галактику…

– От чего? – вопрос Винсента клином встал между словами сайлокианца. – Ты не первый раз говоришь, что сможешь защитить Галактику, но ты так и не сказал от чего. И причем здесь мои видения о гибели эс'кейлу'нари и данные Тессы?

– А вот на этот вопрос ты получишь ответ, когда коснешься статуи, вся правда в ней.

Зейн опять перевел взгляд на статую. Каменное лицо эс'кейлу'нари все так же с мольбой смотрело на него, а рука все так же была протянута к нему. «Хочет оказать помощь», – мысленно произнес Винсент. Но какую? Настоящую или такую, которая поможет только Маске? И почему он так упорно охотится за этой информацией? Вдруг он узнает древнюю тайну, способную изменить жизнь в Галактике? Что если он подомнет всю власть под себя и превратит пространство Единых Рас в бог есть что? Нет, так дело не пойдет.

– Я не стану этого делать, – терран опустил руку.

– Почему? – вопросил Маска. – Почему ты не хочешь помочь жителям Галактики? Мужчинам, женщинам, детям? Почему?

– Я хочу помочь им, очень хочу, – перед мысленным взором капитана всплыл он сам в возрасте восьми лет, когда он жил в детдоме вместе со своими ровесниками. – Я хочу искоренить несправедливость, нужду, голод, ненависть – да, я хочу этого, но не таким образом. Я хочу добиться всего этого самостоятельно без чьей-либо помощи, и, тем более, без твоей. Ты коварен, Маска. Вон какую операцию смог подготовить. Сколько лжи ты наплел за это время. Ни один терранский лжец или продажный политик не смог бы наговорить столько лжи, сколько бы он не старался. Ты коварен, а кроме этого ты слишком умен и изворотлив. Именно поэтому Я не хочу помогать тебе.

Сайлокианец закрыл глаза и печально вздохнул.

– Жаль, что не получилось по-хорошему. А я этого так хотел.

Страшная боль пронзила тело Зейна. Она, подобно червям в трухлявом стволе дерева, стала прорывать каждую клеточку его тела, постепенно опутывая своими кольцами конечности террана. Еле сдерживая вопль, Зейн посмотрел на Маску – он использовал на нем свою бионику. Плохо.

Терран непроизвольно совершил шаг по направлению к статуе, за ним второй. Он попробовал воспротивиться действию бионики, но боль только усилилась. Зейн упал, затем подобно марионетке, которую потянули за ниточки, встал и протянул руку к каменной руке статуи. Нет, даже если его тело разорвет на части от боли, он не должен ее касаться! Не должен!

Зейн ощутил, как Маска увеличил свою силу. Его рука приблизилась еще на сантиметр к пальцу статуи. «Осталось совсем немного», – услышал Зейн слова Маски у себя в голове, и его рука сдвинулась еще ближе к статуе, остался только маленький зазор. «Давай!»

Коснулся.

Вдруг позади него раздался звук похожий на взрыв, и боль мгновенно пропала. Зейн не теряя времени как можно скорее отдернул руку от каменного пальца и отскочил подальше.

Он обернулся. Маска лежал на спине и тихо кряхтел. Бросив взгляд на его правую руку, Зейн заметил, что кожа на его правой кисти буквально обуглилась.

– Ты в порядке? – подскочила к террану Тесса.

– Жить буду, не беспокойся, – Винсент посмотрел на лежащего на полу Маску. – Это ты его?

– Нет времени на болтовню, нужно бежать!

Они побежали, оставив Маску далеко позади.

– Ты помнишь, где точно находился выход? – на бегу спросил Тессу Зейн.

– Не совсем, но я смогу его отыскать сенсорикой.

– Это хорошо. А что мы будем делать, когда выберемся отсюда? Как мы проскочим мимо толп векторов во дворе? Есть идеи?

– Я думала, что идея есть у тебя.

– Здорово, – горько процедил Винсент. – Три пули и нож на толпу разумных киберов, одержимых жаждой мести. Прямо набор юного смертника!

– Давай не будем о смерти, хорошо?

– Ладно… Осторожно!

Тесса притормозила, и Зейн с активированным клинком выскачил вперед. Терран, поудобнее перехватив клинок лезвием от себя, направил лезвие ножа вперед, а затем резким движением влево направил его за угол. Раздался стальной лязг, и вектор, притаившийся за углом, упал на пол с дырой в металлической шее. Зейн опустился рядом со стальным трупом и подобрал лежавший рядом с ним карабин – непривычное на вид оружие со странными и на вид совсем не нужными четырьмя механическими отростками рядом со стволом, большей частью которого была фиолетовая плазменная труба, внутри которой гуляли искорки зарядов. «Должно быть, работает от встроенной батареи», – сделал вывод Зейн, не отыскав патронника в оружии. Главное, чтобы стреляло.

– Зейн! – плазменный заряд срикошетил от псионного щита, вовремя поставленного Тессой.

Терран быстро нырнул в укрытие, затем высунулся и открыл огонь по двум противникам, появившимся из соседнего ответвления коридора. Один заряд достиг своей цели, и вектор с прожженной дырой в груди грохнулся на пол.

Самый первый, что с красной полосой на стальной морде, внезапно бросил свой карабин, и, выпустив термический клинок из правой руки, бросился на Зейна. Вектор махнул клинком, но человек вовремя успел уйти из-под удара, а затем обрушил на голову кибера всю тяжесть своего карабина. Вектор согнулся, но в следующий момент снова выпрямился и издал грозную электронную трель. В следующий момент вектор снова нанес удар клинком, который пришелся на карабин. К удивлению Зейна, ствол пушки не переломился, как при прошлой стычке с вектором на «Олимпе». Ловко поддев ногу кибера своей ногой, терран повалил противника на пол, прижал голову кибера к полу коленом и сделал контрольный выстрелом в голову.

– Ты цел? – Тесса склонилась над ним и тут же отпрянула назад, увидев в его глазах все то же пугающее пламя, медленно вращающееся вокруг его зрачков и тонкую струйку крови, текущую по его лбу. – У тебя кровь.

– Достал-таки, – огненные глаза на пару секунд закрылись, но потом снова предстали перед ней. На лице капитана играла улыбка. – Все хорошо, Тесса. – он поднялся. – Идем, нужно убираться отсюда.

Они выбежали на открытую площадку. Первое, что сделал Зейн, это подошел к краю платформы и принялся рассматривать происходящее внизу в прицел карабина. Векторы спокойно стояли на своих постах и, вроде бы, пока ничего не знали об их побеге. Что ж, это хорошо.

– Внизу все тихо, – сообщил новость своей подруге Винсент. – Если повезет, то сможем выбраться отсюда без лишней стрельбы.

– Это хорошо, – кивнула Тесса. Она тоже глянула вниз, нервно сглотнула. – Может, поищем лестницу? Не думаю, что смогу удержать нас обоих в воздухе.

Зейн принялся обдумывать ее предложение. В целом, оно было бы вполне уместным, если не граничило с риском столкнуться на этой лестнице с патрульным отрядом киберов и не испортить весь побег. Идея слевитировать с площадки казалась намного лучше, вот только часовые киберы могли увидеть их во время спуска и открыть огонь, на чем бы их песенка была бы закончена.

– Ладно, пошли, поищем лестницу.

Стоило им сделать пару шагов обратно к арочному проходу, как в его проеме появилась черная фигура Маски.

– Быстро же вы собрались уходить.

Сайлокианец взмахнул рукой, посылая в Зейна сгусток псионной энергии в виде пули, которая разбилась ослепительной вспышкой о щит, вовремя сгенерированный Тессой. Маска преобразовал свои зрачки в змеиные, тем самым запуская сейджен.

– Значит, ты не такая трусливая. Похвально.

Тесса испуганно взвизгнула, когда невидимая рука схватила ее и одним мощным рывком перенесла к краю каменной платформы.

– Слышишь, Контактер, – воззвал Маска к стоявшему в десяти метрах Зейну, попутно с этим поднимая вторую руку с зажатой в ней отрубленной каменной кистью статуи, – мне нужны данные с этого ретранслятора, я должен их заполучить ради высшего блага для Единых Рас и всей Галактики. И мне теперь безразлично, как я их получу – просьбами или шантажом. Если ты не откроешь мне секреты этого хранилища, то я сделаю исключение из своего правила и сброшу нашу драгоценную Теасориссу вниз, и не факт, что она успеет воспользоваться своей псионикой. Брось карабин и передай мне знания этого артефакта, и тогда я отпущу вас целыми и невредимыми. Все будут в выигрыше.

Руки Зейна задрожали. Нет, дрожь проснулась не от страха, а от лютой ненависти к этой бесстыжей сволочи, опустившейся до того, что шантажирует его для получения желаемого беззащитной девушкой. Но он не должен получить данных с ретранслятора, не должен! Но Тесса… Она в опасности, этот ублюдок не остановится. Мало того, он знает, что Зейн связан с ней, и во всю пользуется этим.

Винсент оглянулся. Тесса висела над пропастью и судорожно хватала ртом воздух. Стоп, она не задыхается, она снова и снова произносит: «Нет». Она ставит задачу помешать Маске превыше своей жизни! Она готова покинуть этот мир, но не позволить врагу заполучить данные! Как жаль, что он не готов лишиться ее.

Рука террана, сжимающая рукоятку векторского карабина, разжалась, и орудие с металлическим лязгом упало на каменный пол.

– Отпусти ее, Маска, – стальным голосом произнес Зейн, – я открою тебе записи ретранслятора.

Маска с торжествующей улыбкой перенес девушку обратно на уступ, опустил ее и поднял вторую руку с зажатой в ней каменной кистью статуи. Зейн посмотрел на лежащую позади него Тессу – сайлокианка смотрела на него взглядом, в котором ясно читался немой вопрос: «Почему ты это сделал, Зейн?» «Потому что так нужно, серафим», – последовал немой ответ капитана.

Шаг. Еще один. Зейн приближался к Маске, будто к эшафоту, медленно, не торопясь, будто наслаждаясь последними минутами жизни. Он остановился, поднял взгляд на невозмутимое лицо сайлокианца, затем посмотрел на обломок ретранслятора в его руке. Маска поднес обломок ближе и слабо покачал им перед Зейном, мол, не затягивай. Капитан протянул руку к осколку артефакта, и в этот момент он отчетливо услышал у себя в голове тихий голосок Тессы: «Не надо…»

– Прости, так нужно.

Рука легла на каменную ладонь. Тут же на Зейна нахлынули потоки знакомых ощущений. Боль, желание сражаться, ярость, гибель. Не было только ощущения животного страха перед немигающими ядовито-зелеными глазами статуи эс'кейлу'нари – Зейн не чувствовал этого.

Зато это чувствовал Маска. Его лицо было искажено страхом, зрачки беспорядочно бегали по сторонам, а сам он не мог пошевелиться, ибо неведомая сила сковала все его тело. Помимо всего этого Маска отчетливо чувствовал, как его мысли начинают сливаться с мыслями Зейна. Пойми, так нужно… Эти данные нужны мне для высшего блага Галактики… Кто они такие… Да, к Лазентенну его тащить не имеет смысла… Буду звать ее маленьким серафимом, как Гарм зовет ее нотимой… Дай-ка я посмотрю на тебя, Камелия… Коды к запуску ядерного оружия… Кершаниты отыскали древний артефакт Первопришедших в Арракисе… Нет, это уже слишком! Он слишком глубоко проник в его память!

Маска рванулся прочь от террана, что он сделал очень вовремя. В следующий момент место, на котором он только что стоял, взорвалось синим всполохом пламени. Очухавшись от внезапной атаки, Маска с зажатым в обгоревшей руке лин'харом уставился на высокого черноволосого парня с таким же оружием, в руке которого догорало псионное пламя. Магистратовец.

Резкий вой двигателей разорвал стоявшую кругом тишину. Подняв голову, Маска заметил, как со снежного неба по направлению к Саркофагу спикировали пять фрегатов, один из которых был терранский. Люки кораблей арктосов открылись, и на землю начали десантироваться пехотинцы, а следом за ними тяжелая техника.

– Слышь, дедуля, а ну-ка убрал руки от моего братца, – прошипел Сириус, встав в боевую стойку и приготовившись к бою. Но Маска, кажется, не собирался нападать. Он просто стоял на месте.

– Ты опоздал, Ночной Ветер, – ответил надменным тоном Маска, – теперь все, что мне было нужно, есть у меня, а ты не представляешь для меня угрозы.

– Давай проверим!

Сириус за один скачок достиг Маски и нанес удар лин'харом наотмашь, от которого преступник легко смог уклониться. За этим ударом последовала серия тычковых выпадов, которые Маска так же отразил без особых затруднений. Поняв, что так ему не достать Маску, Сириус снова взмахнул мечом, метя противнику в голову и, создавая точку опоры на пятке, ушел в разворот. Как и рассчитывал Сириус, обманка удалась – стоило Маске снова увернуться от удара, как Сириус молниеносно контратаковал, нанеся прямой кинетический удар противнику в грудь. Маска влетел обратно в арку, врезался в стену за ней и затих. Конкорд, поигрывая мечем, направился к Маске. Сириус не спешил, он просто получал удовольствие от легкой победы. На секунду ему показалось, что дедулька спекся.

Внезапно Маска вскочил на ноги, его глаза полыхнули огнем, а в руке, в которой он только что держал меч, загорелся псионный шарик, постепенно начавший прибавлять в размерах.

– Твою ж мать! – испуганно выдохнул Сириус, расставляя руки для создания псионного барьера. – Братишка, хоронись!

Зейн, услышавший вопль Братана, подскочил к Тессе и закрыл ее своим телом. Девушка как можно плотнее прижалась к нему и закрыла глаза.

Внезапно невообразимый грохот выстрела сотряс стены храма, и из плеча Маски ручьем хлынула кровь. Он потерял контроль над генерируемым полем! Чувствуя, что шарик сейчас взорвется, Маска взглядом отыскал того, кто выстрелил в него, и направил оставшуюся силу заряда в невидимого противника. Шарик, начавший резко дестабилизироваться, сжался до своих изначальных размеров и взорвался ослепительной вспышкой, подобно сверхновой, обдав жаром всех, кто находился на платформе.