Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 24 страниц)

– Ну ты и напугал меня, Тайфус, – выдохнул Ревиан, мысленно радуясь, что посетитель оказался не арктосским офицером охранной флотилии. – Я-то думал, что меня застукали с поличным.

– А я, думаешь, никому тебя не заложу? Я вообще-то уже не раз говорил, чтобы ты бросал это дело, а ты ОПЯТЬ МАХОРКУ ПАЛИШЬ, – для ясности Тайфус сделал ударение на три последних слова.

– А с каких пор ты стал брать в свой лексикон терранские выражения? – резко парировал Ревиан, после чего сверился с часами и опять включил систему сканирования. – Честное слово, кершаниты, дейносы и терраны – самые бесполезные народы в галактике. Никто из них ничего хорошего в наше общество не принес, только всякую дрянь, которую стоит попробовать, и фиг потом с нее слезешь.

– Вообще-то терраны принесли с собой много замысловатых выраженьиц и немного однообразия, – заметил Тайфус.

– А что в однообразии хорошего? Их с сайлокианцами без вскрытия практически не различить, сплошная путаница и конфузы получаются! А что касается их замысловатых фразочек, то некоторые просто невозможно понять. Временами кажется, что они несут какую-то ахинею и гордятся этим.

– Ирония галактики, Ревиан, она тоже имеет чувство юмора.

– Ага, прямо обхохочешься! – плойтариец снова влез в карман, вытащил пачку, достал сигарету и только собрался закурить, как рука Тайфуса тут же вырвала ее из клюва орнитоида.

– Какого черта?! – возмутился Ревиан.

– Я спасаю тебя от позора. Ты не представляешь, как комично выглядит здоровая разумная птица с сигаретой в клюве, – добродушно произнес Сервиус, отправляя сигарету в мусорное ведро броском через плечо. – А что касается твоей неприязни к людям, то это, батенька, обычная ксенофобия.

– Что поделаешь, просто я, наверно, не привык к ним. Вы, арктосы, тоже сначала не сильно нас жаловали, когда мы вышли на галактическую арену.

– И то верно, – с сожалением произнес Тайфус, глядя на огромный желтый экран перед Ревианом.

Если признаться, то ему было стыдно за предков современного поколения Аксиоса. Раньше арктосы относились к новичкам галактики с презрением, думали, что они ни на что годное не способны и просто так расходуют ресурсы, которые им любезно предоставляют сайлокианцы. А ведь они не вспоминали себя, когда сайлокианцы случайно отыскали один из пяти первых освоенных арктосами миров, забыли, как им было трудно общаться с индивидами другой расы, и как трудно им было постигать новые науки. Они просто забыли свою молодость на просторах галактики, и потому задирали других новичков. Так было с плойтарийцами, так было с терранами, и хочется надеяться, что такого больше не повториться и что ошибок арктосов с новыми расами не допустят терраны. Очень хочется надеяться.

– Ты чего это замолчал? – повернул к нему хохлатую голову Ревиан. В ответ Тайфус просто махнул рукой, мол, не стоит заморачиваться. – Опять философствуешь?

– Есть немного.

– Кстати, – заговорил плойтариец после полуминуты тишины, – хотел тебя спросить: с чего это ты решил посетить охранный пост?

– Собирался проверить дозаторы лекарств. Пришел, проверил, все работает. Уже собрался уходить, как унюхал запах табака и пришел к тебе. – Тайфус выбросил руку вперед и отобрал у орнитоида еще одну сигарету, которую он хотел незаметно вытащить из пачки. – Знаешь, у меня складывается такое впечатление, будто ты окончательно убил свой инстинкт самосохранения.

В ответ плойтариец засмеялся странным для Тайфуса, но совсем обыкновенным для самого Ревиана каркающим смехом.

– Инстинкты, сказал тоже, – наконец закончил каркать Ревиан. – Это вы, арктосы, руководствуетесь слепыми инстинктами, мы же руководствуемся верой в Триаду Легендарных, и нам больше ничего не нужно для счастья.

– Зато благодаря нашим «слепым инстинктам» у нас в распоряжении самые большие и мощные пушки во всем пространстве Единых Рас, – с легкостью парировал Тайфус.

– Не стану проверять, поверю, так сказать, на слово, – вспомнил Ревиан о двух пистолетах, спрятанных в рукавах халата арктоса-врача. Помимо этого он вспомнил еще кое-что, что он хотел спросить.

– Кстати, как там твой пациент-терран? Оклемался?

Только сейчас Тайфус вспомнил о существовании Зейна. После вчерашней прогулки они разошлись и больше не виделись.

– Идет на поправку… И потом, терраны – арктосский ярлык, прикрепленный к людям. Называй их просто людьми.

Ревиан удивленно фыркнул и не менее удивленно посмотрел на Сервиуса.

– Мне показалось, или я только что услышал положительный отзыв о людях от арктоса?! Да-а уж, я-то думал, что не доживу до этого дня. Как там один древний терран сказал: «Это маленький шаг для человека и огромный скачок для человечества?» Так это про тебя, Тайфус, только стоит добавить парочку новых слов…

– Ладно тебе, расчирикался, – остудил пыл плойтарийца арктос и, задумчиво прищурив аметистовые глаза, приложил руку к подбородку. – Мне интересен не мой отзыв о людях, а конкретный случай с этим человеком, Зейном. Мне интересно как он смог выжить после таких внутренних повреждений?

– Так ведь ты его лечил, твоими стараниями и выжил. Ты же, вроде, хороший хирург и знаешь свое дело…

– Нет, – снова не дал ему договорить Тайфус, – мои познания в хирургии здесь никакой роли не играют. Дело в том, что он должен был умереть еще на подлете корабля к станции, нет, даже раньше, а он выжил, в тяжелейшем состоянии перенес наносращивание тканей и теперь ходит и разговаривает, как ни в чем ни бывало! Признаюсь, я поражен его волей к выживанию, если это можно так назвать, конечно. Кстати, Ревиан, может, ты уже проверишь, почему твой сканер пространства пищит, а то этот звук мне уже на нервы действует.

Ревиан непонимающим взглядом уставился на арктоса, потом прислушался. И правда, система пеллинга издавала редкие глухие булькающие звуки, такие же, которые издавали сканеры, когда засекали летящие в космосе корабли. Плойтариец придвинулся к монитору поближе, развернул голографическую клавиатуру и ввел несколько команд, чтобы определить количество прибывающих кораблей. На экране высветилось несколько точек и число. «Шестнадцать кораблей?», – удивился он и снова принялся стучать по клавиатуре, точнее, по столу. Тайфус с подозрением смотрел на приближающиеся к станции точки-корабли, инстинкты говорили о чем-то плохом.

Наконец Ревиан перестал перебирать пальцами клавиши и уставился на показатели сканеров так, будто первый раз в своей жизни их видел. Тайфус решил заглянуть тому в лицо, о чем сильно пожалел, ибо на лице плойтарийца были ярко отображены шок и невообразимый ужас, а новая сигарета, неизвестно когда появившаяся у него в клюве, выпала и покатилась по полу. Эти два чувства сильно исказили лицо акустика.

– Гордый, Святая и Миролюбивый, – дрожащим голосом произнес имена всех богов Триады плойтариец, а уже следующее слово вырвалось из его глотки еле слышным лепетом. – Векторы.

– Иди ты! – Тайфус тут же подскочил к прибору, и, прочитав последнюю строчку данных, нервно сглотнул – сигнатура, испускаемая бортовыми маяками кораблей, действительно принадлежала векторским машинам.

Пол рубки тряхнуло, лампы на потолке заискрили, на секунду погасли, а потом вновь засветились обычным светом. Гадая, чем в них только что запустили, боевым снарядом или электромагнитной волной, Тайфус вспомнил о больнице святого Гавриила и тамошних пациентах – они же ничего не знают об атаке! Вежливый интеллигент внутри Тайфуса отошел на задний план, пропуская вперед бывшего военного врача.

– Ревиан, – крикнул ошарашенному плойтарийцу Тайфус, находясь совсем рядом с дверью, – включай тревогу, сообщи флоту арктосов их координаты, я возвращаюсь в больницу.

– А что мне дальше делать?

– Вруби лазеры и вызови флотилию Магистрата, мать твою.

Тайфус подобно пуле, выпущенной из ствола пистолета, вылетел из помещения радиорубки и побежал обратно в больницу, а за своей спиной он уже слышал вопли не на шутку напуганного плойтарийца, орущего по квантовой связи просьбу прислать ближайшую флотилию Магистрата. Ладно, Ревиан-то со своей задачей справится, а вот ему стоит поднапрячься, чтобы успеть в больницу раньше врагов. С этой мыслью Тайфус выскочил на улицу и поднял голову вверх – снаружи сдерживающего купола висел «Центурион», который уже открыл огонь по невидимому врагу. «Надо поторапливаться!», одернул себя Тайфус и возобновил бег.

* * *

Они идут… Они уже совсем близко, Винсент… Вставай, нужно уходить… Вставай, Зейн!

Винсент проснулся. Ощущая какое-то странное покалывание в голове, как после ментального контакта с псиоником, он попробовал вспомнить детали своего сна. Единственное, что он помнил из своего видения, были темнота, мерзкое ощущение наливающихся свинцом мышц и полной беззащитности перед наступающей на него темноты, и голос… Нежный, добрый голос девушки, такой заботливый и приятный, можно сказать, любящий… И чем-то сильно напуганный. Голос просил его спасаться. Опасность? Но где?

Винсент поднялся на руках, осмотрелся. В палате не было ничего подозрительного и, тем более, опасного, разве что сквозь закаленное стекло внутрь палаты доносилось множество звуков, сливающихся в сплошную какофонию. Человек прислушался внимательнее. Среди звуков царящей в коридоре суматохи он смог различить приглушенные крики, секундой позже – звук долгой очереди из автомата, который быстро затих и раздался уже много дальше глухим стрекотом.

«Неужели пираты пробили арктосскую оборону?», – мелькнула пугающая догадка в голове Зейна. В следующий момент где-то за пару блоков от его палаты что-то громко ухнуло, и стенки затряслись от взрывной волны. Надо было убираться отсюда, и Винсент это понимал. Когда он встал с кровати на еще неокрепшие ноги, он влез в прикроватную тумбочку и, вытащив оттуда свой хендком, застегнул миникомпьютер на левой руке. Произошел второй взрыв, и Зейн растянулся на полу. Вновь встав, он по стеночке направился к двери. Подойдя достаточно близко к ней, Зейн рассчитывал, что она вежливо пропустит его, но куда там – стальная дверь даже не думала открываться. Черт, ну не оставаться же ему тут навсегда, правильно? Кое-как удерживая равновесие, Зейн оторвался от стены, взял в руки стул-раскладушку, на котором обычно сидел Тайфус, и бросил его в стекло. Стул с легкостью пробил стекольную пленку, и в палату ворвался тошнотворный запах гари. С трудом Зейн перемахнул через острые, похожие на зубы хищника, остатки стекла в раме, опять упал, опять поднялся и нетвердым шагом пошел вперед по коридору, туда, где был выход. Благо, его палата была на первом этаже.

– Вашу мать! – еще один взрыв сотряс пол под его ногами, но на этот раз ему удалось удержаться.

Теперь же он не слышал ни криков, ни автоматной стрельбы, что наводило на неприятные мысли о судьбе остальных больных и их защитников. Были слышны только глухие звуки залпов тяжелых орудий кораблей снаружи, – это говорило о том, что корабли арктосов еще в строю и способны дать отпор врагу. Вот только интересно, каковы силы врага и надолго ли хватит арктосов? Нет, лучше об этом не думать и быстрее шевелить ногами, пока потолок не упал ему на голову. Кстати, до выхода оставалось недалеко.

Но вестибюль с подпирающими потолок колоннами, на которых были изображены пришельцы всех видов, которые знал Зейн, прекратил свое существование. Он был полностью разрушен, главный вход был завален обломками фундамента, некоторые колонны валялись на полу грудой белого мрамора, а в стенах зияли пулевые отверстия. Винсент осмотрел вестибюль и нашел примерно восемь трупов, шесть из которых принадлежали терранам, два других было сложно опознать из-за непонятных ожогов на телах, и никаких намеков на атакующих – потерь среди агрессоров не было, значит, они все еще в больнице. Оружие, нужно отыскать оружие.

Зейн приблизился к кучке трупов и стал искать хотя бы мало-мальски пригодное для ведения огня оружие, но винтовки и пистолеты, какие он подбирал, были выведены из строя упавшими на них обломками потолка. Наконец удача решила повернуться к нему лицом, и Винсент вытащил из-под мертвого человека вполне рабочий автомат с почти полным рожком. «Что горе для одного, то счастье для другого», – случайно вспомнил поговорку Хоэнхайма Зейн, когда он накинул ремень автомата на плечо. Эх, где же сейчас Джарвис, когда он так нужен?

Пройдя несколько участков коридора по направлению к бойлерной, Винсент так и не встретил ни одного врага, словно их и не было вообще. Ну и слава Богу. Хотя нет, наоборот, жаль, что он их пока не встретил и не отплатил им за смерть своих братьев-терран. По крайней мере, это было бы справедливо.

Новый взрыв и новая тряска конструкции, но и на этот раз Винсент смог удержаться на ногах и продолжить движение. Впереди показалось окно, открывающее вид на пространство вокруг станции. Зейн затормозил и посмотрел в него. Именно в этот самый момент с другой стороны окна в пустоте космоса пронеслась эскадрилья из семи странных истребителей с утолщениями на носах, странной угловатой формой крыльев и отсутствием кабины пилота, которую преследовали три арктосских «Прелата» и пять сайлокианских «Нереид», неизвестно откуда появившихся в милитократской флотилии. Зейн так увлекся наблюдением за охотой одних истребителей на другие, что абсолютно забыл о бдительности, которую в подобной ситуации просто нельзя было терять.

Дребезжащая электронная трель резанула Зейна по уху, и в следующий момент на него сзади кто-то набросился и повалил на пол. В падении человек чуть было не выронил автомат, успев ухватить его за ремень. Взяв его поудобнее, Винсент, придавленный чьей-то тушей, смог круто извернуться и врезать прикладом противнику по лицу. Вместо хруста костей послышался звук удара металла об металл, и враг отлетел в сторону. Терран тут же вскочил и уже собрался открыть огонь, но странная фигура, из руки которой вылез клинок немалых размеров, бросилась на него и этим самым клинком резанула по стволу автомата, поделив оружие на две части. Следующий удар был уже нанесен ногой, в результате чего Зейн снова оказался на полу, но теперь уже безоружный.

– Приоритетная цель найдена. Приступаю к ликвидации, – тупо по-машинному произнесла фигура и занесла меч над терраном.

В следующее мгновение из груди фигуры показались ее внутренности, выпущенные наружу с помощью двух пуль, и она, тихонько пискнув, грохнулась на пол рядом с человеком. Позади нее высился силуэт арктоса с пистолетом, зажатым в руке. Он часто и тяжело дышал, совсем как собака, пробежавшая целую милю без передышки. Наконец арктос подошел к Винсенту и помог ему подняться. В луче света мелькнуло лицо с крестообразным шрамом над левой бровью – это был Тайфус.

– Какого черта ты тут остался? Почему не пошел за остальными, Зейн? – в аметистовых глазах арктоса читалась ярость, смешанная с заботой, совсем как у заботливого родителя, отчитывающего свое чадо за то, что оно не послушалось его.

– Я спал, Тайфус, я ничего не слышал.

– Спал он, черт возьми! Давай, нужно валить отсюда. – Тайфус тряхнул правой рукой, и из его рукава в трехпалую руку упал второй пистолет АМП-16 «Кристалл», который он передал Зейну. – Держи, авось пригодится. А теперь – подорвались и вперед.

Винсент кое-как всунул три пальца внутрь рукояти арктосского пистолета, взвел курок и положил палец на спусковой крючок, после чего они побежали, но уж точно не по направлению к бойлерной.

– Да что тут творится? Что это за хрень была? – Зейн указал назад на стальную фигуру, лежащую на полу уже в добрых тридцати метрах от них.

– Тебе не все ли равно, кто это? – на бегу отозвался Тайфус, но пару секунд спустя все-таки дал ответ. – Вектор это.

– Кто?

– Хрен в пальто! – оскалился Тайфус. – Шевели булками, если не хочешь тут остаться.

Зейн решил больше не задавать никаких вопросов, понадеявшись на получение ответов после окончания этого нападения. Если они оба смогут дожить до его завершения, конечно. Прогремел еще один взрыв, на этот раз где-то очень далеко.

Внезапно слух Винсента начал улавливать новые звуки помимо звуков их шагов и дыхания. Новыми звуками стали почти не затихающие очереди автоматов, приказы с примесью трехэтажного мата в адрес противника и режущие слух электронные трели векторов, по интенсивности которых можно было понять, что врагов впереди было предостаточно.

– Сейчас будь готов бежать к нашим баррикадам со всех ног! – на бегу предупредил его Тайфус.

Впереди показался просвет, возвещавший об окончании этого, казалось бы, бесконечного коридора. С каждым новым шагом свет впереди казался все ярче и ярче. Тайфус что-то зарычал на своем родном языке, и он на пару с Винсентом выскочил из темноты коридора в светлый день, освещаемый не только солнцем, но и дополнительными вспышками огня, вырывающихся из стволов орудий охранников станции и наступающих на них стальных фигур с двумя светящимися глазами на железных лицах-масках.

Только сейчас Винсент смог их как следует разглядеть. Векторы, как назвал их Тайфус, напоминали самых обыкновенных роботов с ядовито-зеленым экзоскелетом и с торчащими в разные стороны стальными щитками по всему корпусу. Вот только от своих возможных собратьев их отличала повышенная гибкость суставов и скорость реакции, в результате чего некоторые киберы легко уклонялись от огня охранников и давали ответный залп, который становился смертельным для горе-стрелков. Кроме необычного тела они так же имели необычное для роботов строение головы, в частности необычным было строение их глаз; всего их было два: один круглый посередине стального черепа и еще один, маленький и продолговатый, под ним. Они были зеленые, похожие на окуляры камер слежения, которые не закрывались даже тогда, когда вектор, изрешеченный пулями, падал на землю.

– Дяденька доктор! – какой-то мальчуган с радостным криком выскочил из укрытия.

Зейн, сам не ожидавший от себя такой прыти, каким-то образом вылетел вперед Тайфуса, в подкате схватил пацана за шиворот рубашки и утащил в укрытие. Спустя секунду на том месте, где стоял ребенок, металл превратился в пузырящуюся жидкость, расплавленный плазмой, выпущенной из векторских карабинов.

– Парень, лучше не высовывайся, понял? – паренек активно закивал. – Молодец. Тайфус, где ваш товарищ?

– Сейчас появится. Ревиан! Ревиан, черт подери, где ты? – заревел Тайфус, стараясь перекричать канонаду орудий.

Один из охранников, скорее всего являющийся человеком, а не сайлокианцем (это можно было определить по виду брони и вооружению, состоящему из винтовки АР-57М и стандартного крупнокалиберного пистолета ПХ-27), прячась за баррикадой от вражеского огня, подполз к ним. Он, коснувшись особого сенсора на шее, заставил стальную маску сегмент за сегментом убраться, открывая лицо своего носителя. Это был Аншель.

– Господин Тайфус, – заговорил он, – отряд лейтенанта Ренфольского остался с основной частью гражданских, мы стараемся удержать этих тварей тут, чтобы по станции не разбежались.

К Аншелю таким же образом, как и сам сержант, подполз паренек в длинной больничной рясе, в руках он держал пистолет.

– Сержант, идет новая десантная капсула, кажется, они собираются взять числом.

Осмотрев прикид паренька, Тайфус резко перевел взгляд на Аншеля. Теперь во взгляде врача-арктоса вместо невозмутимости читалась чуть ли не ярость.

– Что здесь делают гражданские?

– Охранники станции не успели перевести их в безопасное место до того, как эти твари пробили защиту и начали высадку. Гермоворота захлопнулись, чтобы эта сволота не проникла на другие уровни. Оставшиеся вызвались добровольцами.

Один через чур изловчившийся вектор, которому удалось избежать встречи с несколькими вражескими очередями, перемахнул через баррикаду, тут же бросил пустой карабин, выпустил из железных лап два термоклинка и принялся рубить охранников на части, все так же удачно избегая вражеских выстрелов. Правда, счет убитых им терран не успел достичь и пяти штук, как тело кибера было располовинено лин'харом неизвестно откуда появившегося Сириуса. Сайлокианец деактивировал клинок и, быстро уйдя от посланной в него пули, тоже прижался к баррикаде.

– Эх, будь я чуть быстрее… – выдохнул Сириус, после чего перевел взгляд оранжевых с коричневым сектором глаз на Зейна. – Смотрю, ты снова в строю, братишка, даже лучше двигаешься, чем раньше.

– Спасибо доктору. – Зейн высунулся из-за укрытия, сделал пару выстрелов из «Кристалла», который за исключением неудобной конструкции имел слабую отдачу и высокую точность, и быстро нырнул обратно за заграждение, избегая опасного знакомства с плазменным разрядом. – Сириус, они сюда пачками лезут, а откуда появляются – непонятно.

– Десантный корабль в режиме постоянной маскировки. – Тайфус проделал тот же ряд действий, что и Винсент, после чего полез за новым магазином в карман халата. – Должно быть, завис прямо перед входом в ангар и выпускает их нам на голову по несколько штук за один раз.

– А почему его еще не засекли датчики движения?

– Потому что против векторов наши системы не работают, Кимбольт. – под грохот оружейной канонады Сириус ненадолго задумался, и, когда мыслительный процесс в его голове закончился, на лице сайлокианца появилась кривая улыбка.

– Братан? – заметил изменение выражения лица Сириуса Зейн и с вопросом во взгляде посмотрел на него.

– Есть одна мыслишка. Кимбольт, отдай свою пушку Зейну и свяжись с Николаем, пусть пригонит фрегат к шестнадцатому ангару в арктосском районе, скажи, чтобы внимательно следил за пространством рядом со станцией, и, когда увидит странную зеленоватую вспышку в космосе, пусть запускает главный калибр и стреляет туда, где была вспышка.

– Какая вспышка?

– Которую я сейчас сделаю, – лезвие лин'хара, полностью созданное из тетрасплава, появилось из рукоятки, зажатой в ладони Сириуса. Салокианец ловко перескочил через баррикаду и побежал в сторону основного скопления войск векторов с криком «Прикройте меня!»

Как только он это сделал, град из плазмы посыпался в его сторону, но что такое массовая пальба для сайлокианского конкорда? Так, пустяки. Прячась от пуль за быстро превращающимися в ничто укрытиями, Сириус бежал сквозь ряды киберов к незакрытым створкам врат ангара, по пути обрывая жизнь особо агрессивных векторов клинком, а следом за ним летели десятки пуль союзников, образуя вокруг сайлокианца смертоносную оболочку из раскаленного свинца, а он все бежал, быстро, подобно смертоносному потоку горной реки сметая все на своем пути. Он молниеносно взмахивал лезвием и продолжал бежать, раскидывал зазевавшихся врагов псионными разрядами и продолжал бежать. Должно быть, и Зейн, и остальные солдаты видели его как настоящего бога войны, смотрели на его силу с каким-то благоговением в душе. Но сам Сириус Нава себя таковым не считал, а причина остервенения, с каким он бросался на встречных врагов, была простой – работу нужно делать красиво, а красоту он ой как любил.

До распахнутых створок ангара оставалось совсем немного. Пара прыжков, максимум силы и дело в шляпе. Сириус прыгнул, и в этот момент в его свободной руке вспыхнул яркий огонь пси-заряда, который спустя секунду сорвался с его пальцев, вырвался в безвоздушное пространство, и, пролетев несколько десятков метров, столкнулся… С космосом? Нет, это не мертвый вакуум космоса, это спрятанный от чужих глаз корпус десантного корабля, как и говорил Тайфус.

Зейн с замиранием души следил за тем, как искрящиеся волны на месте попадания псионного импульса медленно расползались по мнимому космосу, и больше ничего не происходило. Братан ведь только что подал сигнал, Николай уже должен был готов к атаке. Что его задержало?

Искрящийся бок десантного корабля буквально загорелся всеми цветами радуги, когда в него начали попадать стайки маленьких пулек, сыплющихся откуда-то сверху. Отследив взглядом направление, откуда они сыпались, Винсент невольно улыбнулся – со стороны Садатоми, сверкая дулами пулеметных орудий, летел «Персифаль». Фрегат заломил вираж, уходя от столкновения с кораблем, резко развернулся и пошел обратно в атаку. Даже с такого большого расстояния было видно, как из бронированного утолщения внизу фрегата наружу вылез ствол орудие главного калибра «Биг-Бен». Когда «Персифаль» подлетел поближе, дуло его главного орудия полыхнуло пламенем, и бронебойный снаряд огненной вспышкой врезался в десантный корабль векторов. За этой вспышкой последовала вторая, более яркая, и борт векторской машины объяло пламя. По поверхности корабля забегали быстрые искорки, после чего сияние пропало – щиты были уничтожены.

Зато появился скрытый от чужих глаз векторский десантный корабль. Размерами он немного превосходил терранский фрегат и имел каплеподобное строение корпуса с маленькой смотровой щелью в передней части корабля, и, что самое интересное, он не нес на себе никакого оружия – корпус был абсолютно гладким.

Корабль-капсула запустил главный и вспомогательные двигатели, постарался ретироваться с поля боя, чтобы восстановить щиты и маскировку, но куда ему тягаться в скорости и маневренности с фрегатом Федерации? Жалкая попытка отсрочить свою гибель. Тяжелое орудие снова выстрелило с грохотом, похожим на бой настоящего Биг-Бена, что и в первый раз, и обшивка корабля-капсулы дала трещину. Следующий залп стал для десантного корабля последним – его просто разорвало на части, и самые мелкие его обломки дождем обдали обшивку станции.

Станционные охранники радостно зашумели, видя уже обгорелые останки капсулы, бесцельно болтающиеся в вакууме. Зейн радовался вместе с остальными, но радость быстро пропала, когда он заметил настороженную позу Братана, вглядывающегося в темноту космоса.

– Народ, – заорал Сириус сильно развеселившимся солдатам, – команды «отбой» не было!

Народ резко замолчал. Отдельные группы бойцов приблизились к смотрящему вдаль сайлокианцу и тоже начали разглядывать пространство впереди. Среди этих солдат был и Зейн.

– Братан? – позвал его Винсент, и тот указал куда-то вперед.

Вглядевшись в ту же точку, что и Братан, он заметил несколько странных силуэтов во тьме космоса. Приглядевшись, он смог различить на фоне звезд очертания девяти кораблей, вот только больно странных: абсолютно белые вытянутые корпуса, две вытянутые вперед корпусов конструкции с бугорками башен тяжелых орудий, две пары мечевидных загнутых вниз конструкций по бокам и еле различимое дуло ультрарельсотрона промеж выростов с башнями. Командиры последних четырех арктосских «Центурионов», что остались в строю, начали перестраиваться, образуя защитный периметр и тем самым защищая станцию стальными телами своих кораблей от попаданий.

– «Меченосцы», – еле слышно пролепетал стоявший рядом с Зейном плойтариец, и хохолки на его голове мелко задрожали.

Зейн снова посмотрел на Сириуса, надеясь услышать от него хотя бы неудачную шутку об их положении или, на худой конец, простую глупость, но тот никак не отреагировал на взгляд названного братишки. Он почему-то больше не смотрел на приближающуюся флотилию векторов, он смотрел немного правее и ближе к станции и не понятно почему улыбался своей обычной кривой улыбкой.

– Эх, не завидую я этим полудуркам. – изрек с издевкой он, глядя все в ту же точку.

Не прошло и десяти секунд как пространство перед станцией загорелось двумя десятками ярких сине-зеленых вспышек на местах, которых стали появляться корабли подкрепления, в числе которых были и плойтарийские крейсера класса «Небесный огонь», и сайлокианские ударные «Сильфиды». Но, пожалуй, самым примечательным кораблем был терранский дредноут класса «Колибри». Не смотря на свое шуточное, можно сказать, милое и безобидное прозвище среди военных это был самый настоящий колосс, истинный король звездных баталий, оборудованный двумя батареями сверхтяжелых орудий и парой десятков ракетных аппаратов класса «Арбалет». А если учесть то, что имя этого гиганта было «Солнцестояние», а его капитаном был генерал Хоэнхайм Джарвис, то можно смело заявить, что флотилии векторов пришел конец.

Сверхтяжелые пушки «Солнцестояния» дали залп по парочке векторских крейсеров, и один из них отправился в небытие, второй, только слегка поцарапанный, дал было ответный залп, но тут же превратился в облако из плазмы и тетрасплава, разорванный совместным огнем ультра-рельсотронов сайлокианского и плойтарийского кораблей. Арктосы, обрадовавшиеся нежданному подкреплению, вывели оставшиеся корабли на передовую и открыли стрельбу по уже ретирующимся векторским машинам из орудий главного калибра им вдогонку. Один такой снаряд влетел вражескому крейсеру в основной двигатель в тот момент, когда он почти ушел в пространственный прыжок. В результате взрыва двигателя и резкого выхода в реальное время броня не выдержала нагрузки, и корабль разорвало пополам. Остальные векторские крейсеры были уже далеко.

* * *

Винсент сидел в своем новом кресле в совещательном зале «Персифаля» и внимательно смотрел на входную дверь, в проеме которой он уже как десять минут ожидал появления своего наставника Джарвиса в белом сияющем кителе командира одного из самых совершенных в плане оружия и техники дредноута Федерации. Минуты шли, часы в хендкоме негромко тикали, а старый друг так и не собирался посетить своего воспитанника.

Зейн негромко вздохнул и поудобнее устроился в своем кресле. Для себя он отметил, что это кресло было в разы лучше его старого кресла второго канонира на командном мостике. Неудивительно, что Хоэнхайм не торопился расставаться с «Персифалем». Еще больше нового кресла Зейну нравилась его новая форма командира: она была абсолютно новой, возможно, только вчера сошла с ткацкого станка, она имела нашивки из синего бархата и желтые полоски ткани на плечах, рядом с которыми были пристегнуты маленькие золотистые звездочки. Красиво, ничего не скажешь, вот только сам китель был немного тесноват и частично ограничивал его движения: например, если ему нужно было что-то взять со стола, то он тянулся к нужной ему вещи, и тогда рукава кителя сильно закатывались назад. Вот как сейчас, когда он захотел взять ручку со стола.

Еще больше ему понравилось, как команда его встречала, когда он взошел на борт. Ребята были просто вне себя от радости, поздравления с повышением сыпались дождем, Винсенту даже перепал поцелуйчик от Хитоми, ставший предметом ревности Сириуса, который в свою очередь полчаса не разговаривал с названным братишкой, но потом снова начал балагурить и прикалываться, как будто ничего и не было.

Да, новая форма, новый хендком третьей модели, используемый только офицерами флота Федерации, свой собственный корабль – все это, конечно, хорошо, если не учитывать один маленький, но довольно-таки весомый аспект: за новым званием кроется еще большая ответственность. Нет-нет, не нужно думать, что Зейн был безответственным, наоборот, он был через чур ответственным и пунктуальным для своего юного возраста терраном. Просто его волновали два небольших пунктика в его нынешнем статусе. Первое: он не ожидал такого резкого скачка, чтобы вчера ты был сержантом, получил ранение, проснулся и бац! – ты уже капитан (очень похоже на историю типа «упал, очнулся – гипс»); второй: теперь он должен отдавать приказы, и, если из-за одного неправильного приказа кто-то из членов экипажа погибнет, то эта смерть останется на его совести, а смерти одного из друзей, будь то Хитоми, Кимбольт или ничем не примечательный бортмеханик из моторного отсека Юэн, ему очень не хотелось.