Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 24 страниц)

– Нам нельзя тут задерживаться. – Зейн вытащил пистолет, извлек из патронника магазин с электрозарядами и вставил другой, теперь уже с боевыми. – Давай, доедай обед и пошли. Чем скорее мы окажемся у Киромаруса, тем лучше.

Тесса послушно прикончила свой паек, после чего побежала следом за Зейном.

Ближе к вечеру, когда необычайно яркое и чистое для Аксиоса небо стало менять свою синеву на огненно-красный оттенок заката, перед путниками возникла новая проблема – где переждать эту ночь, в которую может опять разразиться буран.

Сенсорика Тессы привела их в небольшую рощицу из, казалось бы, навсегда замерзших деревьев. Пока Зейн неторопливо передвигался по довольно-таки чистой тропинке, Тесса, на которую внезапно напала необъяснимая беспечность, двигалась короткими перебежками от одного странного дерева к другому. Она с интересом разглядывала, как по прозрачным внутренностям ствола вверх поднимается смесь из талого снега и воды, как снежинки касались ствола и тут поглощались им. Зейн временами оглядывался, не отстала ли девушка от него, и каждый раз заставал ее за одним и тем же занятием. Поддавшись нахлынувшему интересу, Зейн тоже ненадолго остановился и осмотрел ствол ледяного дерева. «Это же колонии микроорганизмов», – догадался он, после чего пошел дальше.

– Винсент! – окликнула она его. – Ты только посмотри! Посмотри на эти деревья! Они такие необычные и интересные, а ведь это даже не настоящие деревья!

– Что-то ты перестала быть похожей на девушку, которую кто-то преследует.

– А разве это плохо?

– Нет, просто это необычно, – ответил ей Зейн. – Например, терраны, которых преследуют, ведут себя нервозно, оглядываются по сторонам до тех пор, пока преследователь не отстанет.

– Но я-то не терранка, Зейн, просто очень похожа на нее. Я умею переключаться на что-нибудь другое и забывать о своих проблемах. – Тесса поравнялась с ним, и, стараясь заглянуть в глаза, спросила. – Почему ты не можешь запомнить этого?

«Потому что ты действительно как человек», – дал свой немой ответ Зейн.

– Так почему? Я не услышала ответа, – снова спросила его Тесса.

Зейн остановился, но не потому, что он хотел дать ей ответ. Его шестое чувство вот уже пару часов твердило ему, что за ними ведется непрестанная слежка. Даже в этом лесу на них смотрели чьи-то глаза. Прямо сейчас.

Тесса неожиданно резко прижалась к нему, ее пальцы вцепились в ткань куртки капитана. Сайлокианка с недоверием посмотрела туда, откуда они только что пришли.

– Винсент? – позвала она.

– Тоже почувствовала? – на этот вопрос девушка коротко кивнула. – Давай-ка выбираться из этого места. И чем скорее, тем лучше.

* * *

Небо снова заволокли темные, до краев наполненные снегом тучи, и через полчаса разразилась очередная суровая снежная буря.

Сириус, с трудом пробирающийся по все увеличивающимся сугробам, уже в который раз позавидовал Николаю, сидевшему на мостике фрегата, который он посадил неподалеку, не желая врезаться в один из горных пиков. Везет ему, сидит в тепле, наверно, держит в руке кружку с горячим чаем, а ему, Сириусу, приходится продираться сквозь чертовы сугробы, которые теперь стали под два метра высотой. Хорошо, что он делал это не один: рядом с ним медленно брела Хитоми. Временами она вздрагивала от пронизывающего ледяного ветра (все-таки легкая броня снайпера не была рассчитана на такие низкие температуры, как на Аксиосе) и все сильнее сжимала в руках свою снайперскую винтовку СР-90 «Ксистон», через улучшенный прицел которой она видела лучше, чем через линзы шлема. Для того, чтобы хорошо видеть, Сириусу линзы или прицел были не нужны – измененная структура зрачка делала свое дело.

Сагара снова остановилась, прильнула к прицелу винтовки, вздохнула.

– Никого? – спросил ее Сириус.

– Да, – касанием пальца до сенсора Хитоми убрала маску шлема с лица. – Послушай, Сириус, что если мы их не там ищем? Что если они остановились в одном из поселков близ города, чтобы переждать буран?

– Фермеры за гостеприимство берут определенную плату, бартер у них не в почете, а наши беглецы ни кредитки с собой на дорожку не взяли. Скорее всего, они передвигаются от одной системы пещер к другой в перерывах между бурями.

– Мне это понятно, – Хитоми откинула прядь каштановых волос с лица, но ветер тут же вернул их на место. – У тебя нет предположений, почему они решили сбежать?

– Хрен их обоих знает. Но, клянусь Т'халой, если отыщу их, всыплю обоим по первое число, Зейну достанется побольше, а потом я нарочно настучу Хоэнхайму, и он навешает дополнительную порцию люлей моему любимому братику.

– Первый раз вижу тебя таким суровым.

– Ясное дело. С такой безалаберности моего братца и не таким стать можно, – сквозь снежную крошку улыбнулся Сириус. – От Тайфуса весточек не приходило?

– Пока нет.

– Стаа'кафал! – воскликнул Сириус. – Куда они могли запропаститься? Черт, я их обоих точно…

Сириус не успел высказать последнее слово, как острая боль пронзила его глаза. Он громко зашипел и прикрыл их рукой. Перенапрягся, дружок, перенапрягся. Нельзя так долго держать глаза в измененном состоянии, иначе хрусталик спечется намного раньше, чем самому обладателю глаза стукнет восемьдесят.

– Ты чего? – лицо Хитоми появилось перед его глазами. Кстати, буря идет ей на пользу: на щеках яркий румянец, длинные локоны каштановых волос развевает суровый ветер, на ресницах снежинки.

– Сириус! – Хитоми резким толчком в плечо заставила сайлокианца выйти из транса, после чего девушка вопросительно-заботливым взглядом заглянула ему в лицо. – Ты в порядке?

– Да все норм, просто глаза болят. Сейчас все поправим, – он закрыл правый глаз ладонью, после снова преобразовал свой обычный зрачок на подобии змеиного и открыл второй глаз, который почему-то остался нормальным. – Вот, – он осмотрелся, – другое дело.

– Как ты это сделал? – изумилась Хитоми.

– Старая фишка конкордов-сенсоров. Если один глаз перенапряжен, я перевожу псионику на другой и продолжаю работать.

– Чееерт! – раздалось издалека.

Парочка тут же бросилась на крик. Его источником оказался Гарм, нога которого провалилась в сугроб, и притом не в первый раз – предыдущие разы были отображены глубокими дырами в снегу, местами перерастающие в настоящие лежанки, когда дейнос терял равновесие и падал. «Умная, но неуклюжая ящерица», – сменил свое мнение о дейносе Сириус, когда тот опять провалился в снег.

– Как успехи, здоровяк?

– Кончай ржать и помоги мне подняться, – прорычал в ответ дейнос, отплевываясь от залетающих в пасть снежинок.

Сириус под аккомпанемент собственного пыхтения и трехэтажного мата по поводу веса друга еле смог вытащить здоровенного Гарма на более-менее устойчивый участок.

– Жри, что ли, поменьше, авось, худее будешь, – отдышавшись, Сириус продолжил расспрашивать дейноса. – Так тебе удалось их унюхать или нет?

– Нет, не получилось, – покачал массивной головой Гарм. – Потоки ветра слишком беспорядочные, не могу уловить поток с их запахом.

– Етить твою налево! Так и знал, что от тебя, – сайлокианец ткнул пальцем в грудь дейноса, – толку меньше, чем от гвоздя в сапоге.

– А почему бы тебе не использовать псионику? – предложила ему Хитоми.

– Т'хала, еще одна непросвещенная. Наша снежная королева накрыла целую область иллюзией, которую могут создать только магистры, а тут уже, ритол'нага, моя псионика не прокатит.

– А тогда, в Криополисе?

– То была ерундовая иллюзия, с ней был способен справиться и страж.

– Ты пробовал связаться с Зейном по коммуникатору? – старался перекричать вой бури Гарм, что у него, кстати, хорошо получалось.

– Зона связи – нуль! Тут бесполезно что-либо пробовать, – отмахнулся Сириус, и, уперев руки в бока, посмотрел куда-то в сторону Зубов Кайбара.

Гребанные горы. За всю историю Милитократии они успели забрать несколько десятков тысяч арктосских жизней, а теперь они прибрали к своим «рукам» и Зейна с Тессой. От одной такой мысли по телу конкорда прошла дрожь. Стаа'кафал, неужели он действительно потерял своего брата на этой дрянной замерзшей планете?

Тем временем буря продолжала крепчать, холод и ледяной промозглый ветер достигли своего апогея. По правде Сириус мог продолжать искать Зейна и сутки напролет, но вид дрожащей от холода Хитоми заставлял его чувствовать себя той еще скотиной; плюс, она сто пудово будет сильно волноваться, если он уйдет в буран бог знает куда, а ему не хотелось и этого. В итоге он дал добро на возвращение обратно на борт фрегата.

Рядом с трапом корабля они встретили Тайфуса и Аншеля, возглавлявших второй поисковый отряд. На их лицах были отображены разочарование и стыд. Сириус не стал их расспрашивать, просто посоветовал идти отдыхать, а завтра они возобновят поиски. «Прости, мужик, я бы с радостью продолжил поиски, если бы не буря», – виновато посмотрел на Сириуса Аншель, но сайлокианец в ответ только махнул рукой, после чего сел рядом с трапом и стал разглядывать беснующуюся бурю за стеклом иллюминатора.

Эх, братишка, куда тебя только черт дернул? Ладно, не черт его утянул за собой, а маленькая и страсть какая обаятельная девчонка. Вот только не понятно, на кой ляд он ей дался? Не могла убежать одна? Наверно, не могла. А если и могла, то братишка ни за что не отпустил бы ее. Да, любовь может и не такое сделать с еще не окрепшим терранским мозгом Зейна.

– Сириус, – легкая рука Хитоми, одетая в перчатку, легла ему на наплечник брони. Странно, как она так тихо подошла, что он ее не услышал?

Сириус тут же скинул ее, но спустя мгновение ладонь девушки вернулась на место. Он обернулся. Сагара неотрывно смотрела на него, но не так, как смотрела раньше, когда он ее доставал. Сейчас в ее взгляде была видна искорка желания помочь ему.

Он все также, молча, опять скинул руку девушки со своего плеча.

– Уйди. Чего ты ко мне прилипла?

Но Хитоми и не собиралась уходить. Наоборот, она, не обращая внимания на колкие слова с его стороны, села рядом.

– Почему ты никому этого не показывал? – вдруг спросила она.

– Чего не показывал?

– Своего истинного лица.

Сайлокианец тяжело вздохнул. Вообще-то Сириус хотел ей об этом рассказать, но все подходящего случая не подворачивалось. Но ведь не в такой же момент ей рассказывать! Да фиг с ним, уже поздно.

– А что, не нравится? – съязвил он. – Привыкла видеть рядом с собой вечно шутящего придурковатого пижона?

– Нет, но ты так и не ответил на мой вопрос.

– Натура у меня такая: прятаться в тени и выставлять всем на показ свою худшую сторону. А еще у меня такая работа: тоже сидеть в тени и менять лица ради извлечения выгоды для себя. Вот такой я хамелеон.

– Ну и дурак.

– Знаю.

– Ты согласился?

– А хрена ли мне еще делать?

– Так получается, что и Зейн не знает о твоей настоящей… – Хитоми немного помедлила, стараясь подобрать подходящее слово. – Личности?

– Да, не знает. Я для него являюсь чуть ли не образцом для подражания, этаким символом вселенской чести и силы. – Сириус скептически хмыкнул, сам удивляясь сказанным им же словам. – А ведь на деле все наоборот. Не я, а он есть этот символ силы и чести.

– О чем ты? – спросила его Хитоми, не совсем понимая, о чем точно только что хотел сказать сайлокианец.

Сириус молчал, и Хитоми начинало казаться, что сайлокианец теперь окончательно ушел в себя и вряд ли отзовется снова. Где-то с минуту он все-таки подал признаки своего ментального присутствия тут.

– Одним словом, не я самый крутой парень на этом корабле, а Зейн. – без сожаления по отношению к себе произнес Сириус, хотя раньше он бы такого не допустил. Он сгорбился, и, сложив кисти рук в замок, повернулся лицом к девушке. – Слушай, никто тебе не рассказывал об этом, но однажды я и Зейн влипли в ситуацию. И хорошо влипли. Это произошло спустя год после нашего знакомства. Я выполнял тренировочное задание Магистрата для получения звания стража и права на использование боевой кинетики: главной задачей было достать инфоблок с информацией из старых катакомб под Глерисом, ну, это старый заброшенный город-полигон на Замбале-3 в Альгорабе. Вот, так все сложилось, что Джарвис тоже оказался на той планете вместе с Зейном и еще несколькими солдатами, которые тоже выполняли какое-то учебное задание. Зейну было скучно с остальными солдафонами, и он отпросился у Джарвиса пойти со мной. Эх, если бы я знал, чем этот поход обернется. В общем, я отыскал инфоблок с данными при помощи сенсорики в одном из подземных помещений в катакомбах Глериса, и долго тогда похвалялся перед Зейном, типа, знай наших, магистратовских. А потом произошел обвал. – Сириус поморщился, вспоминая свое состояние в тот день. Ему было стыдно рассказывать об этом Хитоми, но что делать? Придется продолжить. – Тогда я по-настоящему испугался, ведь ни хендкомов, чтобы вызвать Джарвиса, ни моего лин'хара, чтобы прорубить проход наружу у нас не было. А еще я испугался оказаться раздавленным или задохнуться под этими чертовыми камнями, страх сковал меня. А потом я случайно посмотрел на Зейна, копошащегося в углу, спросил, что он делает. Он ответил мне, что копает выход наружу. Я спросил его, боится ли он. «Да, я боюсь, но я хочу жить, и потому я продолжу сражаться», – ответил он мне тогда. И тут во мне будто что-то перевернулось. Я смотрел на мальчишку, который всеми силами цеплялся за соломинку, рвался к жизни, к свету, а я предпочел сидеть и ждать конца. Какая же я ничтожная скотина, вон даже мальчишка обгоняет меня в стремлении жить, подумал я. Тогда я положил болт на все запреты по поводу боевой псионики, встал и принялся дробить и крошить камень псионными пулями, отбрасывать мелкие камни и каменную крошку назад. Я понимал, что за это мне грозит отчисление из Магистрата, но, понимаешь, мне было тогда все равно – я хотел жить, и я шел следом за настоящим мужиком, который жил внутри этого щуплого пацана, и только тогда я по-настоящему чувствовал себя всесильным, настоящим, живым. Тогда я понял, что мы нужны друг другу как настоящие братья: я нужен ему, чтобы защищать его, пока он маленький, а он нужен мне, чтобы я не раскисал и искал пути к спасению любыми средствами. – Сириус усмехнулся. – Знаешь, а ведь я собирался свести тебя с ним.

– Сириус?

– Он заслужил право находиться рядом с такой девушкой, как ты, а я – нет. Вот только всему плану помешала Тесса. Кажется, он по правде любит ее, раз поперся неизвестно куда следом за ней. А жаль, ведь все могло прокатить.

Хитоми смущенно улыбнулась и отвела взгляд от лица сайлокианца.

– А он когда-нибудь говорил, что я ему нравлюсь?

– Вообще-то нет. Т'хала, в эти моменты я его просто не понимал, как он так просто отказывался от такой девушки, как ты? Ведь ты намного красивее Тессы.

– Спасибо за комплимент, Сириус, но все это только в твоих глазах. Для Зейна Тесса важнее жизни, и с этим ничего не поделаешь. Как говорят у нас, сердцу не прикажешь, – она замолчала, и спустя секунду вопросительно посмотрела на Сириуса. – А почему ты решил свести нас? Разве Зейн не умеет выбирать себе подруг самостоятельно? Почему ты не даешь ему свободы?

– Не волнуйся, скоро я предоставлю братишке полную свободу действий. А что касается моего плана, то я просто решил, что тебе с ним будет лучше, чем со мной. У меня опасная работа, много врагов уже нажито, и я легко смогу нажить еще больше. И меня никогда не бывает дома. И теперь представь, как ты себя будешь чувствовать, если у нас, конечно, все получится? Полный аврал в отношениях, согласись? И, если честно, хреновый из меня парень и муж, – добавил он спустя мгновение. – Но я не хочу такой участи для тебя, вот и постарался влюбить Зейна в тебя. Только он, засранец, и не думал влюбляться, будто чувствовал, что встретит Тессу.

Хитоми все это время не смотрела на него и просто смущенно улыбалась. Надо же, а она и не представляла, что Сириус – настоящий Сириус, а не его фальшивое прикрытие – такой хороший и правильный сайлокианец. Ей тут же вспомнились слова Зейна о своем братане. Он всегда говорил, что на самом деле Сириус хороший, а она не верила, так как Сириус до этой внезапной метаморфозы стоял у нее в глазах как наглый, неотесанный хам и повеса.

– Дурак, – произнесла она. – Зачем нужно было прятать свою натуру ото всех? В частности, от меня. Ты же, оказывается, очень хороший человек… в смысле, сайлокианец. Ты умеешь ставить чужие желания и потребности превыше своих, умеешь заботиться о других…

– Да, но на этот раз я не смог позаботиться о братишке, – в глазах сидящего перед ней парня вспыхнул маленький огонек. – Ни нюх Гарма, ни псионика, ни радио не помогут мне отыскать Зейна. А ведь без него я никчемен, просто придурковатый сайлокианец, готовый при малейшей сложности просто опустить руки и помереть.

– Кажется, у меня это начинает входить в привычку, но я опять повторюсь, что ты дурак, Сириус. Тогда ты был простым юношей, который не успел понять жизнь, но сейчас я вижу перед собой мужчину, который пока не знает, что он мужчина. Ты просто не осознал этого в полной мере. – Хитоми повернула его лицо к себе и твердо произнесла. – Ты можешь найти Зейна, я знаю это. Нужно просто хорошо подумать. Ты ведь придумал, как свести меня и Зейна, так? Плевать, что ничего не получилось, но я уверена, ты сможешь придумать, как отыскать его. Просто подумай.

Сириус замер в задумчивой позе и принялся обдумывать все принятые им действия. Чутье Гарма блокирует переменчивый ветер, нулевой результат. Радио и видеосвязь не работает из-за бури снаружи корабля, спутниковая связь в этом регионе тоже не пашет, результат опять нулевой. Наконец, его псионика не способна прочитать такую искусную иллюзию, как иллюзия Тессы, которая создает нулевую зону на десять километров. Нули, нули, нули. Отвратительная цифра, между прочим.

Вдруг Сириус заострил взор своей мысли на нулевой зоне. Ребята двигаются, Тесса двигается, значит, и нулевая зона тоже передвигается. Если он хочет найти Зейна, ему нужно просто идти следом за нулевой зоной Тессы, которую его псионика, к счастью, слабо, но все-таки фиксирует. До чего же это просто! Как говорят терраны, «А ларчик просто открывался».

На радостях Сириус не удержался и быстро прильнул губами к щеке Хитоми. Девушка, не ожидавшая от сайлокианца такого грязного хода, уже была готова врезать тому хорошую пощечину, но ее рука странным образом обмякла, а лицо залилось краской.

– Хитоми. – позвал он тихонько.

– Да? – тут же откликнулась девушка.

– Тебе когда-нибудь говорили, что ты не только привлекательная девушка, но и о том, что ты заставляешь сидящих рядом мужчин лучше думать?

– Нет, не говорили, но ты можешь стать первым, – кокетливо улыбнулась ему Хитоми.

– Тогда не стану заставлять тебя больше ждать. Я знаю, как искать наших ребят.

8. Откровение великого комбинатора

– Скорее, Тесса, они уже близко, вон один по склону пробежал.

Зейн притормозил, выстрелил в воздух и побежал дальше.

Таким образом, они передвигались почти час. Мало того, что в горах наступила ночь с не заставившим себя ждать очередным бураном, так теперь еще и объявились их таинственные преследователи, способные видеть через иллюзию. Это была стая сумрачных котов, которые неустанно преследовали их еще от места аварии аэромашины. Порой они подбирались совсем близко к предметам своей охоты, до которых им оставалось примерно метров сто двадцать, и тогда Зейну приходилось отпугивать их одиночными выстрелами из «Аякса». Пистолет грохотал, и коты на какое-то время убавляли свой пыл и старались держаться подальше, но вскоре голод и относительная досягаемость своих жертв заставляла хищников возобновлять привычный гон охоты и продолжать преследование.

Вот и сейчас Винсент немного отстал от Тессы, вскинул дуло пистолета, сквозь снежную завесу кое-как прицелился по ближайшему зверю, который полз на брюхе и при сером окрасе туловища неведомым образом сливался с белой землей. Впрочем, все встало на свои места, когда Зейн вспомнил, что коты разумные: они хорошо видят в темноте, и они используют снежную бурю как прикрытие, а это уже была самая настоящая стратегия. Зейн прицелился в кота и нажал на крючок. Грохот выстрела заглушило озлобленное «ррраууу», такое же, какое издает земной кугуар, когда зверь раздражен. Вот только этот рев был более надрывным и жалостливым. «Должно быть, я его ранил», – сделал вывод Зейн исходя из того, что погоня на время прекратилась. Глупо будет упускать такую возможность для короткой передышки.

Зейн нырнул за каменный выступ, выставил руку с «Аяксом» вперед, и, дождавшись, когда Тесса спрячется, решил последовать ее примеру. Последний раз выглянув из-за их временного укрытия и, никого не увидев, Зейн убрался назад и бросил секундный взгляд на Тессу: девушка стояла, согнувшись в три погибели и тяжело дышала. Ну, еще бы ей не устать. Прошлую ночь она не спала, у нее за целый день не было ни куска пищи во рту, ей пришлось голодной проделать двухкилометровый марш-бросок, плюс ко всему, постоянная поддержка иллюзорного пси-поля выжала из нее все соки. Она была на пределе.

Зейн теперь по-настоящему переживал за подругу. Если срочно не отыскать какого-никакого убежища, желательно с крепкими стенами, то Тесса в лучшем случае рискует упасть в обморок из-за переутомления, если не хуже. К примеру, стать обедом для этих чертовых кошек. Ну нет, второе опасение подтвердится только в том случае, если коты заставят капитана истратить все пули и отгрызут руки. Кстати, сколько осталось пуль? Щелчок, и магазин вышел из патронника. Семь боевых патронов и пока целая обойма электрозарядов. Прекрасно, просто прекрасно. Набор юного смертника, твою дивизию.

Зейн, напрягая глаза изо всех сил, принялся осматриваться по сторонам, стараясь разглядеть сквозь осточертевшую пургу свод пещеры или другого укрытия, но тщетно, – глаза вырывали из слепящей белизны метели только небольшую долину внизу, скалы и валуны исполинских размеров, которыми Зубы Кайбара были богаты не понаслышке. Ну не могут эти горы быть такими безжалостными по отношению к своим посетителям, не могут бросить их на произвол судьбы.

Огонек.

Зейн не понимая, правда ли это или ему просто привиделось, потер глаза и снова обострил зрение до предела. Нет, ему не показалось, там, в долине под ними, действительно был виден огонек, а рядом с ним гигантское здание, отдаленно напоминающее бастион. Сердце Зейна возликовало.

Рядом раздался звук упавшего тела – это была Тесса.

– Не смей сдаваться, Тесса! – крикнул ей Зейн, при этом не забывая озираться по сторонам. – Смотри, там внизу форпост Киромаруса, мы почти добрались! – Кажется, девушка и вправду начала терять сознание. – Эй, эй, эй, не смей спать!

– Я только чуть-чуть, всего пять минут. Ну пожалуйста, Винсент, – умоляющим голоском произнесла Тесса в ответ.

– Заснешь хотя бы на минуту и можешь больше не проснуться, глупая! – легкие хлопки по щеке заставили туман в ее глазах ненадолго отступить. – Нам осталось немного, слышишь? Только доберемся до форпоста, и, даю слово, не позволю людям Киромаруса будить тебя столько, сколько тебе захочется.

– Обещаешь?

– Слово даю.

– Ловлю… – Тесса махнула ручкой, будто действительно пыталась поймать слово капитана, после чего ее рука безвольно повисла в воздухе.

Откуда-то сзади донеслось долгое утробное «уууооуу».

– Черт, вот не умеют они отступать, – выругался Винсент, после чего поднырнул под руку Тессе. – Обопрись на меня и пошли, коты опять вышли на нас.

– Хорошо… Винсент, у тебя глаза светятся. Красиво.

Теперь, по крайней мере, понятно, почему он так хорошо видит в этой мельтешащей пурге. Выходит, глаза трансформируются в темноте, как у Сириуса.

– А почему они так горят?

– Потом, Тесса, все потом. Сейчас нужно идти.

Они с горем пополам спустились по косому склону горки в небольшую долину и побрели к спасительному огоньку впереди. Когда до форпоста оставалась половина пути, Зейн, сам того не ожидая, услышал, как по склону горки посыпалась галька и заскрежетали когти сумрачных котов. «Тесса, давай поднажмем, они приближаются», – попросил ее Зейн, на что девушка не нашла возражений. Они пошли быстрее, вот только коты все равно были в разы быстрее них, Зейну уже чудилось, что барсики-переростки дышат ему в спину.

– Кто на форпосту, помогите! За нами погоня! – проорал Винсент, и, вывернув руку с пистолетом назад, дал два выстрела на вскидку. К несчастью, ни в кого не попал. А хищники тем временем продолжали приближаться, видать, поняли, что если не прикончат эту парочку сейчас, то придется опять голодать.

– Вы что там, мать вашу, оглохли все? Людей убивают! – грянули еще два выстрела, и снова в пустую. Коты за их спинами, чувствующие легкую добычу, издавали торжествующее рычание.

Вдруг снег на земле будто вскипел, и несколько фигур в броне словно по команде одновременно вынырнули оттуда с оружием наперевес, которое они тут же нацелили на приближающихся хищников. Автоматы дружно застрекотали, и пули изрешетили троих котов, не успевших вовремя сориентироваться и отскочить в сторону. Остальные звери, даже видя смерть своих товарищей, бросились на солдат в броне.

Кажется, отчаяние в душах хищников взяло свое. Потеряв еще двух членов стаи, желание убить охранников форпоста у оставшихся пятерых кошек никуда не делось. Напрочь забыв о своей добыче, хищники сошлись в бою с арктосами. Одна из них настолько изловчилась, что в прыжке смогла увернуться от очереди стража форпоста и с яростным ревом набросилась на солдата, с остервенением вгрызаясь и царапая маску и грудь защитника. Странным было то, что он не издал ни звука.

Вдруг защитная наручь солдата будто бы лопнула, и в шею кота воткнулось метровое лезвие наручного термоклинка. Кот только успел жалостно взвизгнуть, после чего отпрянул назад и растянулся на снегу, который в момент сменил свой цвет на красный от потоков крови, толчками вырывающейся из разрезанной шеи зверя.

Зейн услышал, как за его спиной Тесса тихонько всхлипнула. Обернувшись, он увидел ее с забрызганным кровью лицом. По щекам девушки текли слезы, а около ее ног лежал закрученный по спирали, как половая тряпка, когда ее выжимают, труп снежно-белого хищника. Неужели она применила свою кинетику?

– Тесса… – слабо сказал Винсент, не веря своим глазам.

Ноги девушки подвернулись, и она упала рядом с мертвым сумрачным котом. Руки с горстями снега припали к ее лицу, стирая с него кровь и клочки шерсти мертвого зверя. Из ее горла нескончаемым потоком лились новые всхлипы.

– Это не я его убила… Это не я его убила… Это не я его убила… – лепетала она, обхватив свое плечо одной рукой и прижимая вторую к сердцу. У нее началась истерика.

Солдат в черной броне, что стоял у нее за спиной, медленно опустился рядом с ней на колени и положил руку на дрожащее плечо девушки.

– Успокойся, детка, все хорошо. Это действительно не ты, это я его убил.

Этот медленный, холодный, будто бы шелестящий голос показался Зейну знакомым. И он узнал его.

– Это ты, Маска?

Солдат поднял голову.

– Это я, Контактер.

Услышав имя того, кто стоял рядом, Тесса попробовала вырваться из его захвата, но рука Маски упорно продолжала сжимать ее плечо. Девушка испуганно взвизгнула.

– Убери от нее руки, сволочь! – терран вскинул пистолет, и в тот же миг солдаты-арктосы подняли свои винтовки на Зейна. – Не в того целитесь! Цельтесь в него, это он враг! Он напал на госпожу Вериг'хан!

Никакой реакции – дула автоматов по-прежнему смотрят на него своими черными глазами.

– Чего вы ждете?

– Прекрати делать из себя посмешище, Контактер, – сурово произнес Маска, после чего перевел взгляд на стоящего справа от себя солдата. – Сними шлем.

Солдат послушно клацнул рычажком на шее, и его шлем, будто бы сминаясь под действием колоссальной гравитации, сложился и убрался назад. На террана смотрели отнюдь не арктосские глаза – это были два кибернетических глаза вектора. Остальные фигуры тоже сняли шлемы, и под ними тоже оказались железные морды киберов, одна из которых была изуродована бороздами от когтей сумрачного кота.

– Хочешь снова сказать, чтобы они атаковали меня? Нет? Вот и хорошо. – Маска отпустил Тессу, затем поднялся с колен и пошел в сторону здания с единственным огоньком внутри. – Пошли внутрь, снаружи не безопасно, – не оборачиваясь, скомандовал он.

Зейну хотелось наброситься на этого ублюдка с ножом и распороть ему шею, но странное радушие Маски и его нежелание убивать двух путников заставило террана утихомирить гнев в душе. Кроме того, Тессе сейчас нужно было попасть в тепло и успокоиться, поэтому теплые отношения с этим подонком не стоит портить. Пока.

Винсент оглянулся. Тесса в сопровождении двух векторов шла позади него, ее взгляд был прикован к носкам ее туфель, а руки обхватывали ее плечи. Ее до сих пор колотила крупная дрожь.

Зейн хотел было сбавить скорость, чтобы поговорить с ней и облегчить ее страдания, но вектор с изуродованным лицом, шедший позади, ударом приклада в спину воспрепятствовал этому. Желание пустить пулю промеж глаз разной формы угасло в душе человека, так и не успев появиться. Он вспомнил, что в стволе у него осталось только три патрона, в то время как у векторов проблем с боеприпасами не наблюдалось. Если он поведет себя агрессивно, то неизвестно, как на это отреагирует Маска и его кибернетические псы.

– Постой, Маска, – крикнул сайлокианцу Зейн, – Тессе плохо, позволь мне идти с ней рядом.

– Валяй, – все таким же беспристрастным голосом ответил тот.

Зейн снова снизил скорость, и, не заметив никакой отрицательной реакции со стороны идущих позади векторов, поравнялся с Тессой.

– Как ты, держишься? – спросил он ее, но сайлокианка не произнесла ни слова. – Ты, главное, держись, и все будет в порядке. Поняла?

– Да, Винсент, – девушка окинула взором окрестности долины. – А куда они нас ведут?

– Сам не знаю. Надеюсь, не на эшафот. О, прости, – тут же извинился он, увидев на лице Тессы призрачную маску страха, – они не ведут нас на эшафот, по крайней мере я не вижу похожих на него строений близ того здания, – неуверенно добавил Винсент. – Вот только я не узнаю фасада и типа этого строения.

– Я тоже. Как думаешь, что это?

– Неважно. Главное – там тепло, там ты сможешь отдохнуть. Маска не позволит векторам напасть на нас, а значит, там в какой-то степени безопасно. – Зейн сдавленно охнул.

– В чем дело?

– Ни в чем, просто глаза болят.

– Глаза болят? – удивленно переспросил впереди идущий Маска, и на его лице появилась хитрая улыбка. – Один из признаков присутствия темного излучения. Получается, ты способен чувствовать это излучение на расстоянии? Неожиданно, знаешь ли. Я-то думал, что эту энергию ощущают только сайлокианцы-сенсоры вроде меня.