Текст книги "Хроника «Персифаля»: Пришествие(СИ)"

Автор книги: Дмитрий Подымаев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 24 страниц)

– Джарвис, приставать к девушке, когда она в таком состоянии, это верх неприличия… Ну не могу я так поступить.

Хоэнхайм, чей взгляд был полностью сфокусирован на Зейне, загадочно улыбнулся.

– И почему ты так похож на меня в молодости? Мы же с тобой даже не дальние родственники.

– Просто твое влияние.

– Да, без этого никак. – Джарвис выпрямился. – В общем, я даю тебе добро на полет до Аксиоса, доставишь нашу маленькую разведчицу куда нужно, можешь даже побыть там пару деньков. Но только при условии, что ты не станешь ввязываться в политику Единых Рас, ибо во всем том, о чем ты мне рассказал, нет ничего хорошего.

– Спасибо, Хоэнхайм.

– Не за что. Конец связи.

Экран голопроектора погас. Зейн встряхнулся и направился к выходу из зала совещаний.

На выходе его уже ждал Николай. Первый пилот стоял, прислонившись к стене и сложив руки на груди, внимательно глядел на капитана.

– Ну что, кэп, возвращение на Землю отменяется? – с ходу спросил он.

– Да.

– И по чьей, блин, милости?

– Не бурчи, Аксель, мы быстренько слетаем на Аксиос, получим нужную информацию и вернемся на Землю. Уверен, ты сам будешь доволен полетом на родину арктосов.

– А Тайфус-то как рад будет, – нахмурился Николай. – У меня такое чувство, будто ты пытаешься втереться в доверие к нашим друзьям-пришельцам.

– Не бурчи, – снова повторил Зейн. – Я не пытаюсь к кому-то втереться в доверие, просто хочу кое-кому помочь. От нас там ничего не требуется. Посидим пару дней на Аксиосе, послушаем, что арктосы говорят об активности векторов…

– А домой вернемся либо в виде кубиков льда, либо в цинковых гробах. Ну, ты сам знаешь, как арктосы относятся к разведчикам других рас и какая у них погода – там целый год зима, метель и сугробы.

– Мы будем там находиться в роли гостей. Не думаю, что они захотят развязывать межпланетный конфликт, когда векторы зашевелились. Вот только нужно будет запастись термоодеждой.

– Во-во, а она сейчас не малых денег стоит, между прочим.

– Ну, эта проблема вполне решаемая, – с уверенностью в голосе сказал Зейн. – А как думаешь, может арктосы выдадут одежду как знак доброй воли? – спросил он секундой позже.

– Хрен их знает, Зейн, арктосы – народ непредсказуемый. То они задаривают тебя подарками, то задаривают пулями. А знаешь что, – Николай с озорной искоркой в глазах посмотрел на Зейна, – мне кажется, что ты провернул всю эту затею только ради того, чтобы сблизиться с той девчонкой. Ведь это у нее задание на Аксиосе, я прав?

– Колян, ты проницателен, как и всегда. Но ты упускаешь из виду выгоду для нас. Представь, если арктосы поделятся с нами разведданными? Вдруг какую-нибудь медальку получим за заслуги перед Федерацией?

– Медальку вряд ли, а вот прибавку к зарплате стопудово получим, – твердо сказал пилот, после чего все с тою же озорной искрой во взгляде сказал. – Признайся, ты ввязался в это дело не ради денег.

– Это так.

– Тогда не из-за нашей ли очаровательной гостьи?

– Если я скажу «да», то твоя жизнь станет проще?

– Нет, просто удовлетворю свое любопытство.

– В таком случае я оставлю твое любопытство неудовлетворенным. – Винсент отвернулся и пошел в сторону дверей, ведущих на жилую палубу. Почти добравшись до них, он обернулся. – И пожалуйста, отведи корабль к какой-нибудь космической станции, где продается качественная термоодежда. – добавил он, после чего исчез за створками дверей.

6. Криополис – город чести и снегов

Очередное скучное дежурство на границе системы Хадар постепенно подходило к концу, и генерал Киромарус, капитан арктосского дредноута «Гнев» был несказанно этому рад – скоро он вернется на свою родную планету.

Киромарус, пятирогий арктос преклонного возраста с длинными белыми бакенбардами на сером лице, довольно улыбнулся, глядя в смотровое стекло мостика своего корабля, за тонкой пленкой которого была видна ослепительно белая сторона Аксиоса, освещенная лучами местного солнца. Скоро он вернется в свой холодный и такой родной мир. Осталось потерпеть еще три часа.

Хотя не совсем три. Нужно еще дождаться, когда из соседней системы с разведывательного полета вернется «Повелитель пламени», последний корабль в его флотилии. Вот тогда можно будет возвращаться со спокойной совестью. Одно плохо: этим кораблем управлял еще совсем зеленый капитан, поэтому срок возвращения фрегата был точно не известен. Пока навигация, пока расчеты вектора прыжка, пока то, пока се… Долго.

Устав смотреть на пустоту космоса за стеклом, Киромарус обвел взглядом мостик и находящихся на нем членов команды: акустик-связист Тана Ситар как всегда неотрывно смотрела на экраны своих приборов, главный пилот Апрус Прод скучающе постукивал тремя пальцами по подлокотнику кресла, двое помощников Апруса, Ганфус и Трайфус Д'тал, братья-близнецы, шепотом обсуждали вчерашнюю ночку, проведенную в обществе девушек, оператор генератора гравитационного захвата Фуриус Марид в совершенной тишине разглядывал фотографию жены и сына и временами вздыхал, жалея, что не смог отпроситься у генерала на один денек, чтобы провести время с близкими. Киромарус прекрасно их всех понимал, буквально видел их мысли перед собой, знал, что им скучно. Он сам был готов дать приказ отправить всю флотилию обратно на Аксиос, но не мог – приказ императора стоял на порядок выше его приказов и потому не обсуждался.

А приказ был такой: ждать прибытия терранского корабля с ценным свидетелем на борту и их дальнейшее эскортирование до Аксиоса. А вот какого корабля – неизвестно. Наверно, потому он, Киромарус, и не ушел с поста. А то вдруг это все хитрый ход терранских экстремистов, которые могут атаковать столицу во время отсутствия охранной флотилии на посту.

– Господин Киромарус! – внезапно раздался взволнованный голос акустика. – Неопознанный терранский корабль только что вышел из пространства конвертации на краю системы. Судя по конструкции, фрегат пятого поколения. Он запрашивает разрешения на посадку.

– Вызовите их по голосвязи, лейтенант, – скомандовал Киромарус, сложив руки за спиной. – Я хочу убедиться, что это именно тот корабль, который мы ждем.

Акустик-связист кивнула и быстро что-то набрала на панели своего хендкома. Голографический проектор, установленный прямо перед креслом генерала, заискрился, выпустил синий луч в воздух, который спустя мгновение преобразовался в фигуру кареглазого террана в фуражке, своей наружностью почему-то напомнивший Киромарусу себе подобного. Наверно, житель какой-нибудь северной страны. Больно серьезный у него вид.

– Дредноут «Гнев», говорит фрегат ВКС Федерации «Персифаль». Запрашиваю разрешения на посадку, – проговорил терран по связи.

– Имя и звание, – внезапно выпалил генерал, и терран немного смутился.

– Николай Орлов, старший лейтенант и первый пилот фрегата.

– Пилот? – удивился Киромарус. – Я рассчитывал говорить с капитаном этого судна.

В луче голопроектора появилось секундное искажение и бег помех, после чего перед генералом предстал другой терран, теперь уже более статный на вид (определенно солдат), отличительной чертой которого были серые глаза и зеленый китель. Киромарус почувствовал, как от этого террана веяло силой и малой по сравнению с ним властью.

– Прошу прощения, – извинился он (зачем только?), – Винсент Зейн, капитан фрегата. С кем имею честь?

– Генерал Киромарус Вет. – представился коллеге арктос. – Недавно я получил сообщение, в котором говорилось о прибытии в столицу ценной свидетельницы по делу кершанитов. Я хочу убедиться, что она с вами.

На секунду Киромарусу показалось, что сероглазый терран удивился его словам, но в следующий момент его лицо снова стало невозмутимым. Он отошел за пределы луча, затем снова по экрану забегали помехи, и только потом перед арктосом появилась стройная беловолосая девушка в белой одежде. Вот только не было понятно, терранка или сайлокианка?

– Приветствую вас, генерал, – она поклонилась. – Меня зовут Теасорисса Вериг'хан, нужные вам данные находятся у меня. Сожалею, но они слишком важны, чтобы обсуждать их по не защищенному каналу, поэтому я прошу разрешения на посадку и аудиенцию с императором и Верховным Консулатом.

«Это действительно она!» – мелькнуло в голове Киромаруса.

– Хорошо, – кивнул он косматой головой. – Поднимитесь на борт «Гнева», я отвезу вас прямо к императору.

– Господин генерал, я хочу, чтобы члены экипажа этого корабля тоже смогли спуститься на планету вместе со мной. Вы не против этого?

– Никак нет, – сдержанно по-военному ответил Киромарус. – Следуйте точно за моим кораблем к месту посадки. Сейчас на Аксиосе бушует снежная буря, в верхних слоях атмосферы чудовищный ветер, поэтому рекомендую идти позади «Гнева», чтобы не испытывать трудностей в пилотировании фрегата. Конец связи.

Заметив в смотровом окне на фоне миллионов блестящих звезд маленький хромированный корпус терранского фрегата, Киромарус приказал включить общую связь с флотилией.

– Северный флот, говорит генерал Киромарус Вет, цель задания обнаружена, свидетельница на месте, убрать орудия и запустить двигатели. Мы летим домой.

* * *

Рев титанических двигателей «Гнева», что доносился даже через злобное завывание вьюги снаружи, наконец, затих, а следом за ними отключились и двигатели «Персифаля».

Когда тряска корпуса от посадки прекратилась, Зейн был уже на половине пути к входному шлюзу «Персифаля», возле которого уже, скорее всего, собрались остальные члены группы высадки. Спустившись на лифте к выходу, он увидел остальных ребят, терпеливо ожидающих его прихода. Тайфус, в отличие от остальных, нервно теребил крепление своей брони около шеи, будто оно мешало ему нормально дышать. Сириуса, наоборот, нигде не было видно. На вопрос Винсента «Где он?» Хитоми ответила, что сайлокианец просил передать, что сейчас он проводит мини-инструктаж на случай внезапного побега Гарма, которого, кстати, до сих пор держали под стражей.

Пока ребята примеряли подходящую по размеру термоодежду, Винсент заметил Тессу, одиноко стоящую около шлюза и сжимающую в ручке свой кулон. Он тут же почувствовал, что с ней что-то не так. Сейчас она была похожа на запуганного котенка. «Уж не обиделась ли она на меня на счет освобождения Гарма?» – пронеслась в его голове не слишком приятная догадка.

– Ты в порядке? – спросил он, подойдя поближе.

Та, молча, кивнула в ответ.

– Просто я немного волнуюсь перед встречей с генералом. Я так и не привыкла к общению с военными, – ответила ему сайлокианка, опустив взгляд.

– Ну ты странная, подруга, – улыбнулась ей Хитоми, застегивающая бежевое термопальто. – С Винсентом ты вполне нормально общаешься, хотя он тоже военный. Тогда какие у тебя проблемы с этим арктосом?

– Может, я просто не считаю капитана военным? Он не похож на остальных милитаристов.

– А кто же он тогда, раз не вояка? – произнес Аншель, представший перед девушкой в черной куртке на молнии.

– Просто хороший человек.

Аншель громко засмеялся, Тесса с удивлением уставилась на него. Зейн, желая немного привести сайлокианку в чувство, подмигнул ей, как бы намекая, чтобы не волновалась. На самом деле ему было даже лестно слышать такие слова из ее уст. Так он понимал, что Тесса не ищет в нем каких-либо особых качеств и, по крайней мере, доверяет ему. Мелочь, а приятно.

Скользнув взглядом по ее тонкой фигурке, Зейн заметил, что Тесса стояла в своем белом платье без термоодежды поверх него.

– Ты же не собралась выходить на улицу без всего остального? – спросил он.

– О, – воскликнула Тесса, прикрыв рот ручкой, – совсем забыла, что мы прибыли на Аксиос, а не на Саю. Я сейчас.

Она подскочила к ящику с термоодеждой и вытащила оттуда первое, что попалось ей на глаза – белые перчатки, накидку на плечи с капюшоном и термопояс. Она быстро оделась, и уже было собралась открывать шлюз, как Винсент остановил ее руку на полпути к сенсорной панели. Она удивленно посмотрела сначала на его руку, потом в лицо капитану.

– Ты даже не включила генераторы, – сказал он, и на щеках девушки загорелся румянец. Зейн щелкнул выключателем на плече накидки, и маленький термогенератор, вшитый внутрь, заработал.

– Простите, я сильно волнуюсь, потому и рассеянная, – неловко произнесла она, потупив взгляд.

– Ничего страшного, – успокоил ее Винсент. – Ты не единственная, кто здесь волнуется, – кивнул он на Тайфуса, продолжающего теребить крепление брони.

– Да не волнуюсь я, – отозвался Тайфус, – просто хочу поскорее сойти с корабля. Тут душновато.

Из-за дверей, ведущих к входному шлюзу, появился сайлокианский конкорд. При виде Тессы, мрачно посмотревшей на него, Сириус спрятал рукоятку лин'хара под полу робы. Мало ли что.

– Ну что, господин конкорд, инструктаж закончен? – не упустила возможности поинтересоваться Хитоми.

– Агась, – кивнул в ответ он и полез в ящик за верхней одеждой, – вот только не уверен, что вообще была надобность его проводить. Народ на корабле и так целую неделю не расстается с пушками, пока мы дейноса в трюме катаем. А Вита до сих пор держит охранных роботов в полуактивном состоянии.

– Гарм не станет нападать ни на вас, ни на вашу команду! – заступилась за дейноса Тесса. – Он не плохой! Он ведь помогал мне! Капитан… Зейн, ну скажите ему!

– Братан, послушай…

– Нет, братишка, этот вопрос не обсуждается, – отмахнулся Сириус. – Этого дейноса допросят силы Магистрата, и потом, – он с наглой улыбкой на лице приблизился к Тессе, та гневно на него посмотрела в ответ, – вашего мнения, снежная королева, я вообще не спрашивал. Это, кстати, не ваше дело, что ждет этого дейноса. Может, исправительные работы, может, пожизненное заключение, а может и расстрел.

– Сириус! – сорвалась Хитоми. – Кончай пугать ребенка! Ты уже реально палку перегибаешь.

– Все в порядке, госпожа Сагара, – заверила ее Тесса, сделала пару шагов и остановилась перед Сириусом. – С такими людьми, как вы, Сириус, мне просто претит разговаривать.

Она отвернулась.

– Зеленка, блин, – бросил через плечо Сириус, после резко перевел стрелки на Тайфуса. – Эй, Тай, – крикнул он арктосу, – успокойся уже, ты вон на нашу Тессу действуешь соответствующим образом.

Арктос ничего не ответил, только угрюмо хмыкнул и тоже отвернулся.

– Так, ребята, пора уже выходить, вдруг нас ждут. – Сириус сам надел куртку, застегнулся, включил систему обогрева.

– Проверьте, все ли у всех работает? – Винсент последовал примеру Братана.

– Все в порядке, кэп. Лично я доверяю Дрейку и тому, что он продает, – заверил Зейна Николай.

Лично у самого капитана сложилось не совсем положительное впечатление о Дрейке, знакомом продавце Николая с космической станции «Х-57». Дрейк, представший перед ним два дня назад, был худощавым парнем с вытянутым лицом и беспокойным взглядом – ну чистый контрабандист! Правда, товар у него был отменный.

– Ну, тогда пошли.

Зейн нажал на сенсор. Механизмы внутри двери щелкнули, затем натужно загудели, и толстая дверь входного шлюза медленно опустилась на настил посадочной площадки.

Яркий свет больно ударил в глаза Зейну, и капитан невольно зажмурился и прикрыл глаза рукой. Когда глаза привыкли к сиянию, он, наконец, смог нормально осмотреть пространство впереди. Природой режущего глаза сияния оказался кристально белый снег, которым были засыпаны широкие дороги между посадочными площадками со стоявшими на них кораблями, титанические корпуса которых тоже были покрыты легким снежным налетом. Подняв голову вверх, он увидел, как высоко в небе желто-серого цвета бушевала снежная буря. Тучи хрупких снежинок, из которых она состояла, носились друг за дружкой, и некоторые не особо быстрые, будто бы уставшие от продолжительной гонки, откалывались от общей группы и падали на землю ледяной планеты, создавая тонкую полупрозрачную завесу вдали. Зейн, который не раз видел снегопад на Земле, и предположить не мог, что это явление природы может быть настолько красивым.

Откуда-то сзади раздался резкий шипящий звук, такой же, как при разгерметизации воздушных шлюзов, и капитан машинально обернулся, чтобы узнать, в чем дело. Источником звука оказалась криоброня Тайфуса, теперь уже валяющаяся на полу.

Когда он это сделал, Зейн отметил для себя, что метаморфоза Тайфуса оказалась достаточно необычной. Вид среднего телосложения, создававшийся из-за брони, окончательно пропал, открывая взору достаточно худое тело арктоса. Горб, тоже видящийся из-за конструкции одетой брони, бесследно пропал. Кажется, теперь Зейн понял, почему арктос так настойчиво ковырял пальцем застежки своего скафандра.

– Наконец-то я дома, – проговорил арктос, разминая затекшие руки и плечи и щуря аметистовые глаза от удовольствия. – Больше не придется таскать на себе эту треклятую броню.

– А вы не простудитесь? – забеспокоилась Тесса.

– Что ты, деточка, я тут родился и привык к местному климату. И потом, арктосы болеют только в тепле и без криоброни.

– Елочки пушистые! – Николай выскочил вперед, и, вытянувшись во весь рост, посмотрел вперед и вниз, прямо под основание посадочной площадки. – Народ, гляньте-ка какой эскорт к нам едет!

Все бросили взгляды туда, куда указывал первый пилот. И в самом деле, к взлетной площадке медленно ползла колонна танков с тремя группами пехоты впереди, построенных в линию. Кстати о танках: своим строением корпуса эти машины сильно отличались от земных «Дружинников», в основном их главным отличием были две пушки, расположенные по бокам башен; ходовая была длиннее, чем у «Дружинников», не имела выступающих углов и тем самым обеспечивала высокую вероятность рикошета снаряда от брони во время баталий. Что и говорить, арктосы умели строить технику.

Вот один из арктосов-пехотинцев из левого подразделения отошел от основной группы, выбежал вперед всей процессии и, снова уменьшив скорость шага, неторопливо двинулся дальше. Уже знающий подобную систему, Зейн понял, что разговаривать он будет с этим арктосом в белой броне с черными пятнами.

– Народ, внимание! – скомандовал он, и остальные встали по стойке «смирно».

Пехотинцы остановились, колонна танков тоже. Арктос в белом в сопровождении двух других солдат взлетел на площадку, подошел поближе, остановился, оценивающим взглядом окинул прибывших. Затем легким движением руки снял шлем, седые космы упали на плечи, желтые глаза впились в террана.

«Черт, взгляд как у Лантеуса», – пронеслась мысль в голове капитана. И не только глаза, но и лицо седого арктоса было похоже на морду мертвого преторианца, оно также имело в себе черты псовости. В основном, это обуславливалось деформированными, вытянутыми вперед челюстями на манер собачьей морды. А не братишка ли это Лантеуса случаем?

Закончив осмотр, косматый арктос сделал шаг вперед.

– Приветствую вас на своей родине, капитан. Генерал Киромарус Вет, командир дредноута «Гнев», – представился он. – Надеюсь, полет до Аксиоса вас не слишком сильно утомил.

– Нисколько, генерал. Очень рад визиту на вашу планету-столицу.

– Мнится мне, что вы, терраны, были не так радушны, когда наши послы прибыли на Землю, – Киромарус резко замолчал, когда его желтые глаза остановились на молчащем Сириусе. – Приветствую вас, господин Ситайрикерус. Наслышан вашими подвигами в прошлом, и потому хочу полюбопытствовать: не вы ли освободили госпожу Вериг'хан из плена?

– Нет, начальник, – Сириус был в своем нагловатом репертуаре, – спасал ее не я, а капитан Зейн, вытащил ее оттуда на руках. Я же предпочел сдерживать прибывающие силы противника.

– Ясно, выходит, я должен поблагодарить вас, капитан.

– Не стоит. Я делал свою работу.

– Госпожа Вериг'хан, – Киромарус сделал несколько шагов по направлению к Тессе, – рад видеть вас в добром здравии и готов обеспечивать вашу безопасность на Аксиосе.

Арктос ударил себя кулаком в грудь и опустился на одно колено. Солдаты позади него, как и за пределами площадки, последовали его примеру.

– Ничего себе! – Зейн услышал позади себя шепот Аншеля, обращенный к Николаю. – Выходит, мы возили высоко поставленную особу на своем корабле. Интересно, кто она?

– Наверно, консул или дочка какого-нибудь адмирала, – так же тихо отозвался Николай.

К этому времени Тесса вышла вперед капитана, остановилась в паре шагов от арктоса и поклонилась в ответ.

– Вы не обязаны были становиться на колени, – мягко сказала она.

– Но вы же из Магистрата, я должен соблюдать субординацию.

– Откуда? – вскрикнул Зейн, переведя взгляд на девушку. – Тесса, ты мне об этом не говорила.

Киромарус быстро вскочил на ноги и зло посмотрел на Зейна, в его глазах было видно темное пламя гнева. Кажется, он поменял свое отношение к Зейну.

– Ты как разговариваешь с госпожой Вериг'хан, щенок

? – обнажил клыки арктос. – Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?

– В том-то и дело что не знаю.

– Генерал, все в порядке, – Тесса встала между ними, заслоняя собой Зейна. – Капитан, как и все члены экипажа этого корабля, имеют право обращаться ко мне по-террански. Я сама им разрешила.

– Хорошо, – кивнул Киромарус, и беснующийся огонек в его глазах моментально потух, – это полностью ваше право. Хоть я его не одобряю. Но это ничего не меняет.

– Чего не меняет? – переспросил его Зейн – по его мнению, последняя фраза арктоса была со скрытым смыслом.

– Я, конечно, благодарен вам за спасение дочери покойного магистра, – тон голоса генерала снова стал снисходительным, – но теперь ваши пути должны разойтись. Она пойдет своей дорогой, вы все – своей. Она со временем займет место своего отца, а вы продолжите расти в звании. – Киромарус прикрыл глаза. – А теперь, будьте любезны, покиньте Аксиос. Вы свое дело уже сделали. Госпожа Вериг'хан, прошу пройти со мной.

Зейн, сильно разозлившийся на Киромаруса и его сходство с Лантеусом, попробовал что-то ему крикнуть вслед, сказать арктосу, что нельзя заставлять человека, если он того не хочет, но рука Братана тут же сжалась на его запястье стальным захватом, и слова капитана так и не смогли вырваться изнутри. «Пустое дело, братишка, – услышал он голос Сириуса у себя в голове, – даже не пытайся его переубедить. Знаю я этого арктоса с малых лет. Упертый мужик, что дальше ехать некуда».

Капитан посмотрел на Тессу. Девушка не двигалась, ее глаза, опущенные к белой покрытой снегом земле, бегали из стороны в сторону, губы мелко дрожали, руки были сжаты в кулаки.

Киромарус двинулся в обратный путь, уверенный, что юная сайлокианка пойдет следом за ним, но когда он обернулся, чтобы проверить, где она и нужна ли ей помощь, то обнаружил ее стоявшую на месте и опустившую белокурую голову.

– Госпожа Вериг'хан, вы идете?

Тесса, будто вышедшая из-под гипноза, подняла свой взгляд на Зейна и как-то жалобно посмотрела на него.

– Винсент, – тихонько позвала она его, – скажи, что мне делать?

– Поступай так, как считаешь нужным, Тесса. Я не могу тебе указывать.

Девушка в нерешительности снова потупила свой взор, а Киромарус продолжал стоять и ждать когда она пойдет к нему навстречу. Наконец Тесса подняла взгляд на Киромаруса, и в этом взгляде Зейн увидел необычную искорку, которой пару секунд назад не было – она сделала выбор.

– Нет, – сказала она, и Винсент улыбнулся, – господин Киромарус, я не хочу оставлять этих людей, я сильно привыкла к ним за неделю пребывания на этом фрегате. Поэтому, прошу вас, позвольте им остаться на Аксиосе до моего отбытия.

Киромарус удивленно выпучил глаза. Не этого ответа он ожидал от нее.

– Как пожелаете, – вздохнул он и добавил, – но информация, которую вы привезли, должна остаться для них тайной. Я, если честно, не сильно им доверяю. Кроме господина Ситайрикеруса и моего соотечественника, разумеется.

– Не, начальник, так не пойдет, – покачал головой сайлокианец. – Не хорошо так поступать. Они, пардон, рисковали своими шкурами ради спасения госпожи Вериг'хан, и потому недоверие к ним – то еще преступление. О, есть идея! Может, позволите им присутствовать на совещании в благодарность за проделанную работу? Ну, под подпиской о неразглашении, конечно. Так все будет честь по чести, пятьдесят на пятьдесят. Я прав?

Винсент довольно улыбнулся, увидев на сером лице Киромаруса недоумение, смешанное с разочарованием. Надеялся быстро избавиться от них! Как же! Так и хочется сказать ему в лицо «Ну что, съел, песья морда?»

– Что ж, у меня кончились аргументы, – с наигранной печалью произнес Киромарус, – вы высказали свое мнение, и я не могу пропустить его мимо ушей. Пусть остаются, – он повернулся к Тессе. – Госпожа Вериг'хан, вынужден вас огорчить: сегодня император не сможет принять вас, срочное совещание с главами обороны по поводу активности векторов в нашем секторе. Завтра он будет полностью в вашем распоряжении. А пока предлагаю отправиться ко мне домой, – последнее слово он произнес как-то натянуто, с неохотой. И все косился на терран.

«Вот ведь ксенофоб! – подумал Зейн. – А еще нас такими считают».

– Господин Киромарус, – Тайфус наконец-то подал знак того, что он все это время стоял тут не просто так, – позвольте, я приму госпожу Вериг'хан у себя дома. Дом у меня не маленький, да и район благополучный, преступников там мало. Если что-то случится, я окажу ей первую помощь, я врач…

– Я знаю, кто вы, господин Сервиус. – оборвал его на полуслове Киромарус. – В принципе, я не против вашего предложения. В моем доме госпожа Вериг'хан привлекала бы слишком много внимания. Но я хочу о кое-чем вас предупредить, – арктосский генерал приблизился к Тайфусу и пристально посмотрел тому в глаза. – Если с ней что-то случится, вы глубоко об этом пожалеете.

– Не волнуйтесь, генерал, сделаем в лучшем виде, – заверил его Зейн, и Киромарус, что-то пробурчав на родном языке, удалился вместе со своим эскортом.

– Я выделю вам несколько транспортов для перевоза госпожи Вериг'хан в столицу, – произнес он прежде, чем спустился с платформы и растворился среди ждущих внизу солдат.

* * *

Слава богу, что Киромарус имел в виду под «транспортом» не парочку своих танков. Да он и не мог такого предложить, ведь Тесса прибыла на Аксиос инкогнито, а такой транспорт, плюс пара бронетранспортеров на подхвате, могли привлечь лишнее и совсем ненужное внимание.

Вместо пары своих железных монстров Киромарус предоставил три аэромашины с эскортом из двух аэроциклов с вооруженными солдатами-арктосами. «Без эскорта нельзя», – сказал он, когда Зейн и Сириус в один голос пытались доказать, что мотострелковая бригада тут совсем не обязательна. Пришлось согласиться и даже поблагодарить старого генерала.

Ехать решили таким образом: в первой машине поедет Тайфус, будет помогать корректировать маршрут водителю; во второй разместились Зейн, Тесса и Сириус, чему девушка была ужасно недовольна, впрочем, как и Сириус. Зейну все-таки удалось их успокоить, Тесса согласилась остаться только при условии, что Зейн останется рядом. Наконец все было улажено, и машины, выстроившись в линию, поехали к пункту назначения.

Зейн сидел на соседнем с Тессой сиденье и временами поглядывал на нее. Она же не смотрела ни на него, ни на сидящего рядом Сириуса, демонстративно отвернувшегося от нее. Ее почему-то сильно привлекал пейзаж за окном. Зейн решил проделать то же, что и она, и выглянул в окно.

Перед его глазами на огромной скорости проносилась заснеженная равнина с редкими деревьями с белыми от снега ветвями, чем-то очень похожие на земные ели. Вот только с ярко-серой хвоей, растущей не только на ветвях, но и на самом стволе.

Если говорить откровенно, то, по мнению Зейна, этот пейзаж был угнетающим. Создавалось впечатление, будто недавно прибывшие на Аксиос терраны попали не на планету-столицу Милитократии, а на заснеженный безжизненный, давно всеми позабытый мир на задворках вселенной, пребывающий в состоянии ядерной зимы.

Зейн снова бросил взгляд на девушку. Она все продолжала неотрывно смотреть в окно, но теперь в ее руке появился кулончик в виде скрипичного ключа. Тесса обычно доставала его, когда сильно волновалась, вот и сейчас она сжимала его в кулачке, задумчиво смотрела в серое небо и временами вздыхала. Интересно, о чем она сейчас думает?

Краем глаза Винсент заметил, что Братан косится на него и улыбается каждый раз, когда он смотрит на Тессу. Подслушивает его мысли, наверно.

«Братан, между прочим, это неприлично – подслушивать», – ментально упрекнул его Зейн, глядя тому в лицо.

«Неприлично – это пялиться на дочку магистра вот таким взглядом», – с легкостью парировал Сириус, и, изображая взгляд Зейна, выкатил глаза из орбит и сделал слегка придурковатое лицо.

Винсент, обидевшись на свою карикатуру от лица Братана, отвел взгляд и продолжил созерцать унылый пейзаж Аксиоса.

Он, уже сделавший для себя вывод, что ничего интересного тут нет, не слабо удивился, когда картина за стеклом начала меняться. Время от времени им на пути стали попадаться небольшие деревеньки, периметр которых был окружен забором из электрических разрядников, над которыми возвышались дозорные вышки с сидящими в них солдатами. Интересно, от кого тут защищаться? Кругом ни души.

Дальше были расположены крупные поселки из пятиэтажных домов, так же обставленные вышками и столбами-разрядниками. Зейн уже во второй раз пожалел, что не взял с собой рацию. Сейчас бы вызвать Тайфуса, расспросить об этом. Ладно, потом как-нибудь.

Внезапная сонливость навалилась на него, и Зейн, сам того не заметив, уснул. Сны были какими-то странными и темными. Он снова видел глазами солдата-эс'кейлу'нари мертвую планету, разрушенный город, горы трупов и бетона на месте бункера, разрушенного залпом орудия кривого корабля, но видел он все это не из разрушенного здания, а с какого-то уличного проспекта. По его тротуарам были разбросаны испорченные аэромашины неизвестной конструкции, местами были видны обугленные останки солдат и гражданских. Эс'кейлу'нари метался от одного трупа в растерзанной броне к другому, надеясь отыскать хотя бы пару зарядов к винтовке, но тщетно, – зарядов или не было, или они все пришли в негодность, превратившись в оплавленные кусочки металла. Отчаяние начало охватывать его душу. Солдат подскочил к еще одному телу, обыскал, и снова по нулям. Дьявол! Неужели весь этот проклятый город пуст? Ни зарядов, ни выживших, одни трупы и разруха.

Движение. Тридцать градусов вправо. Быстрое, почти незаметное. Исчезло за стеной дома. Ни звука. Нужно узнать, кто это был, друг или враг?

Эс'кейлу'нари медленно стал приближаться к дому, предварительно активировав лезвие термоножа на винтовке. Сердце бешено бьется в груди, каждый мускул напрягся, в глазах появилось красно-желтое свечение наподобие языков пламени. Прижавшись к стене, он прислушался к тому, что происходило за ней. Тишина. Значит, не заметили. Что ж, тогда элемент неожиданности на его стороне. Вдох, выдох, рывок, ствол оружия направлен на белую фигуру.