Текст книги "Правила возвышения"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 32 (всего у книги 42 страниц)

Она понимала, что предается несбыточным мечтам: Роул никогда не позволит ей участвовать в бою – не только потому, что она женщина, но и потому, что он слишком дорожит ее магическим даром. И все же, пока Ялла ждала, когда герцог и остальные закончат последние приготовления к походу, она вытащила свой меч из ножен, осмотрела клинок и вытерла с него крохотное пятнышко грязи и несколько отпечатков пальцев, чтобы сталь засверкала.

Скоро войско выступило из замка; Роул ехал впереди в сопровождении двух солдат с черно-золотыми знаменами Мертесса. Ялла следовала сразу за герцогом, как и Вин. На городских улицах толпились люди, которые приветствовали своего герцога и мертесских солдат громкими криками; советник испугалась, что эти крики донесутся до Кентигерна и предупредят эйбитарцев о приближении неприятеля. Потребовалось довольно много времени, чтобы вся процессия, состоявшая из солдат, рабочих, фургонов с продовольствием и повозок со строительными материалами для осадных орудий, покинула обнесенный стеной город.

Однако, оказавшись за воротами Мертесской крепости, они прибавили шагу. Они надвигались не прямо на север, к Кентигерну, а немного уклонялись к востоку, к окраине болота Хэриер. Там Тарбин становился мельче, а крупные сторожевые лагеря кентигернских солдат располагались западнее, ближе к замку. Войско достигло опушки леса задолго до заката, но Роул благоразумно предпочел оставаться под прикрытием деревьев до наступления темноты. Они слышали журчание реки, медленные воды которой казались темными и зловещими под серыми облаками, затягивавшими небо с самого утра. Белая громада Кентигернского холма вздымалась над речной долиной – гораздо ближе к Мертесскому лесу, чем предполагала Ялла. На вершине холма стоял Кентигернский замок, каменные стены которого были в точности такого цвета, как пасмурное небо.

Когда наконец на землю спустились сумерки и на крепостных стенах зажглись факелы, герцог вывел свою армию из тенистого леса на равнину. Они двигались быстро и на удивление бесшумно для столь многочисленного войска. Ялла чувствовала запах болота, но земля под ногами по-прежнему оставалась твердой – ничего похожего на зловонную жижу самой трясины.

Люди переправились через реку гораздо быстрее, чем ожидала советник, но с повозками дело обстояло иначе. Несколько тяжело нагруженных телег завязло в песке и иле речного дна. Солдаты бросились обратно в реку и принялись толкать повозки, но переправа оказалась трудной. Прежде чем все телеги выкатились на берег, две или три лошади начали пронзительно ржать от изнеможения.

Роул, наблюдавший за переправой с северного берега, выругался и резко повернулся в седле, устремив взгляд на замок. В первую минуту ничего не происходило, но потом со стороны сторожевого лагеря, стоявшего выше по реке, донеслись крики. На крепостных башнях вспыхнули яркие сторожевые огни, и на городских стенах появились новые стражники, многие из которых несли факелы.

– Вытаскивайте повозки на берег! – проревел герцог, заставив своего коня взвиться на дыбы от испуга. Он снова обернулся и взглянул на солдат, стоявших поблизости на берегу. – Вы, зажгите факелы! Потом разгрузите телеги, которые уже переправились, и пусть плотники принимаются за работу. Мне нужны сначала черепахи, потом тараны, потом камнеметы. Лорд Стридбар отдаст все необходимые распоряжения.

Герцог и главный оружейник быстро переглянулись, и Вин спрыгнул с коня, выкрикивая приказы своим людям. Они рисковали, хотя и не очень сильно. У реки неподалеку стоял лагерем кентигернский сторожевой отряд, но он был малочисленным. В его задачу входило отражение мелких набегов анейранцев на дома и деревни, расположенные в окрестностях Кентигерна. Отбить полномасштабное наступление столь ничтожными силами не представлялось возможным. Несомненно, эти люди уже спешили обратно в замок, чтобы занять оборону вместе с другими солдатами, не ушедшими с Андреасом навстречу кергской армии. Уже сейчас крепость готовилась к осаде – к разочарованию Роула, который, надеясь застать противника врасплох, нарочно дожидался темноты, чтобы переправиться через реку. Но, по крайней мере, герцог находился со своим войском вне пределов досягаемости стрел кентигернских лучников.

Все же, едва услышав крики эйбитарских солдат, обращенные к защитникам крепости, и увидев вспыхнувшие в ответ ярко-желтые костры, от которых в ночное небо поднялись клубы черного дыма, Ялла задрожала в седле. Она снова вспомнила о своем мече, но сразу же поняла, как глупо было с ее стороны воображать себя солдатом. Она хотела сейчас лишь одного: немедленно вызвать туман и скрыться в нем.

Ялла держалась рядом с герцогом, дожидаясь, когда все повозки вытащат из воды на берег. Потом они спешились, чтобы помочь Вину следить за сооружением осадных приспособлений. Так называемая черепаха представляла собой низкий навес на колесах, использовавшийся нападающими для того, чтобы приблизиться к крепостным стенам. Он обшивался уложенными в два слоя толстыми досками, которые не могли пробить стрелы луков и даже арбалетов. Доски покрывались мокрыми шкурами, служившими защитой от огня. Сооружение двигалось медленно, особенно вверх по крутому склону (отсюда и происходило его название), но обеспечивало надежное укрытие для людей, которые засыпали камнями и землей крепостной ров.

За черепахой обычно следовал таран, тоже защищенный деревянным навесом, покрытым мокрыми шкурами. Если Шерик сумел ослабить укрепления, выломать ворота и опускные решетки удастся всего с нескольких ударов, но таран потребуется в любом случае.

Камнеметы могли и не понадобиться. Как только мертесское войско получит доступ в замок, необходимость в них отпадет. Но все войска использовали камнеметы при осаде – и кентигернские солдаты наверняка ожидали, что нападающие построят орудия. Отказываясь от сооружения камнеметов, Роул рисковал привлечь внимание защитников замка к ослабленным Шериком укреплениям.

На постройку черепахи и тарана ушло довольно много времени – хотя гораздо меньше, чем потребовалось бы в случае, если бы они не привезли дерево из Мертесса. Как только оба орудия были готовы, Роул и Ялла повели половину войска по берегу Тарбина к подножию холма. Остальные солдаты остались с главным оружейником достраивать камнеметы. Советник и герцог не встретили по пути никакого сопротивления, никто не ждал их и на дороге, поднимавшейся по каменистому склону холма к воротам замка. Несомненно, все люди Андреаса скрывались за стенами Кентигерна, ожидая начала штурма.

Ялла подняла глаза к небу, проверяя, не летят ли в них стрелы кентигернских лучников.

– Их невозможно увидеть издалека, – сказал Роул, проследив за направлением ее взгляда.

– Может, они будут стрелять зажженными.

Герцог помотал головой.

– Не будут, пока мы не подойдем к самым воротам. До той поры их стрелы представляют гораздо больше опасности, оставаясь невидимыми для нас.

Ялла кивнула, но невольно взглянула в небо еще раз.

Почти сто человек поместилось под черепахой, и несколько дюжин шли под навесом, сооруженным над тараном. Но остальным предстояло подниматься на холм без всякого прикрытия.

– На дороге растянитесь цепочкой, солдаты! – крикнул герцог. – Если пойдете толпой, станете удобной мишенью для кентигернских лучников.

Он снова повернулся к Ялле:

– Теперь нам нужен ваш туман, первый советник, который бы держался над дорогой как можно дольше.

– Да, милорд.

Но прежде чем она успела обратиться к своей магической силе, со стороны крепости донесся голос, отрывисто выкрикнувший команду.

– Щиты! – рявкнул Роул, поднимая над головой щит.

Ялла схватилась за свой щит, притороченный к седлу. Однако, едва она отвязала его, он выскользнул у нее из руки и упал на землю. Мгновение спустя она услышала резкий свист падавших стрел. Судорожно глотнув и задержав в груди пахнувший смертью воздух, она сделала единственное, что ей оставалось: прикрыла голову руками и наклонилась низко к холке коня. Стрелы падали вокруг нее, вонзались в щиты, втыкались в землю, отскакивали от камней, высекая искры. Пронзительно кричали от боли люди и, по крайней мере, одна лошадь, чей жуткий визг отразился эхом от склона холма подобно воплю некоего демона. Но советник осталась невредимой.

– Ваш туман, первый советник! Быстрее!

Ялла закрыла глаза и сосредоточилась, словно певица, собравшаяся исполнить «Элегию, посвященную Шанае». Только она сосредоточилась не для того, чтобы взять блистательную первую ноту, а для того, чтобы вызвать к жизни свою магическую силу, извлекая ее из крови, из сердца, из самого своего существа. Она не раз слышала, как соплеменники часами спорили по поводу истинного источника своей магической силы: одни утверждали, что она является частью телесной природы кирси и именно поэтому они страшно устают и значительно сокращают себе жизнь всякий раз, когда используют свои способности; другие – например, отец Яллы – считали, что магический дар принадлежит к сфере сознания, как память и мышление, и расплачивается за него скорее дух, нежели тело. В такие минуты, как эта, Ялла не находила возможным провести различие между первым и вторым. Ей казалось, что она живет единственно ради того, чтобы возбуждать в недрах своего существа и изливать вовне токи чудесной энергии, словно тело и дух являлись всего лишь проводниками пребывавшей в ней силы. Она испытывала восхитительные ощущения. Она чувствовала себя языком пламени, лучом света. Она уже давно решила, что именно это и значит быть кирси. Инди смотрели на ее соплеменников и видели белые волосы, желтые глаза, бледную кожу и слабые тела. Но Ялла знала, что это далеко не все: еще есть способность предсказывать будущее или вызывать огонь на ладони. Способность вызывать туман из земли.

Советник открыла глаза и увидела, как первые бледные струйки тумана поднимаются от земли и плывут над головами мертесских солдат. В считанные минуты их обволокло огромное клубящееся облако, продолжавшее разрастаться на глазах. Она вызвала легкий ветер, который разнес туман над всем войском Роула и над дорогой, ведшей к крепости; в скором времени густая туманная пелена заволокла весь склон холма. Кентигернские лучники по-прежнему могли пускать свои стрелы в направлении дороги, но теперь они не видели мишеней. Даже свет факелов, которые несли люди Роула, не пробивался сквозь тяжелый покров тумана. В то же время Ялле удалось немного приподнять нижнюю границу своего облака над землей. Герцог и солдаты довольно хорошо видели друг друга и дорогу.

– Вы с вашими людьми можете приближаться к замку, – сказала Ялла сдавленным от напряжения голосом.

– Как долго вы сумеете удерживать туман на месте? – спросил Роул.

– Не знаю. Самое трудное – вызвать туман. Для того чтобы его поддерживать, требуется гораздо меньше усилий.

– Но какие-то все же требуются.

– Да. Я сделаю все возможное, милорд. Но, ради всех нас, действуйте быстро.

Герцог кивнул, развернул своего коня и крикнул солдатам следовать за ним к крепости.

Стрелы продолжали сыпаться градом, злобно шипя, словно змеи Кебба. Кентигернские лучники больше не видели неприятельского войска, но они знали изгибы и повороты дороги, а туман заглушал все звуки, лишая мертесских солдат возможности услышать предупредительный свист летящих стрел. Тем не менее все последующие выстрелы лучников наносили войску гораздо меньший урон, чем первый, и оно неуклонно поднималось по склону холма.

У Яллы застучало в висках, холодная сырость тумана пронизывала ее насквозь. Если бы она стояла на земле, у нее бы уже подкосились ноги. Но она крепко обхватывала обеими руками шею своего коня, словно несомую по темным волнам мачту потерпевшего крушение корабля, зажмурив глаза, сосредоточившись только на своей магии.

Советник настолько отрешилась от всего остального, что герцогу пришлось выкрикнуть ее имя, чтобы она не наехала на шедших впереди людей. Открыв глаза, Ялла увидела, что черепаха уже достигла глубокого рва в конце дороги и солдаты под панцирем засыпают ров камнями, большими и маленькими. Стрелы луков и арбалетов, в том числе зажженные, сыпались теперь на черепаху почти безостановочно. Дерево начинало гореть, и дым смешивался с туманом и ярким светом факелов и костров, отчего ночная тьма приобретала зловещий оранжевый оттенок.

Падавшие сверху горшки с известью и горящей смолой разбивались об осадные орудия, разбрызгивая свое содержимое на людей, которые выли от боли, словно объятые пламенем призраки Подземного Царства. У Яллы слезились глаза от дыма и едких испарений зажигательной смеси. Она зашлась в таком сильном приступе кашля, что едва не потеряла сознание, в горле у нее мучительно саднило. Повсюду вокруг нее умирали солдаты, но она по-прежнему оставалась невредимой – как и Роул, который объезжал черепаху то с одной, то с другой стороны, выкрикивая команды и подгоняя людей.

Скоро они засыпали ров и, откатив черепаху назад, подступили к воротам с тараном. Ялла на несколько минут прекратила сгущать туман, чтобы поджечь подъемный мост с помощью своей магии. Когда он загорелся, солдаты принялись наносить тараном тяжелые мерные удары, от которых, казалось, сотрясался весь холм. С крепостной стены продолжали сыпаться зажигательные снаряды, люди вопили от боли и умирали. Даже под прикрытием тумана они сейчас представляли собой удобные мишени для кентигернских лучников. Никакой тайны больше не было. Неприятель находился у самых ворот, и солдаты Андреаса лихорадочно выпускали стрелы одну за другой.

Несмотря на оглушительный шум сражения, советник услышала глухой грохот другого осадного орудия, поднимавшегося по дороге.

Очевидно, Роул тоже услышал.

– Рассеивайте туман, первый советник! – крикнул он. – Подошел Вин с камнеметами!

Ялла мгновенно позволила своему облаку рассеяться и даже вызвала ветер, который развеял последние клочья тумана, словно сухие семена осенних цветов. Люди Вина уже отвели назад длинные лапы всех трех камнеметов и положили по крупному валуну в каждый из огромных ковшей. Как только стал виден верх крепостной стены, главный оружейник выкрикнул команду, и первый камнемет послал снаряд в ближайшую башню. Кентигернские лучники метнулись в стороны, но камень все равно описал высокую дугу над их головами.

Второй камень пролетел слишком низко и ударился о крепостную стену, никому не причинив вреда. Однако третий снаряд попал в цель и смел нескольких человек с башни у южных ворот.

Как разворачивалось сражение дальше, Ялла не видела. Теперь, когда туман рассеялся, опасность угрожала всем, а поскольку в боях такого рода в первую очередь обычно уничтожали беловолосых, Роул приказал советнику укрыться под черепахой вместе с ранеными. Она галопом поскакала вниз по дороге, спешилась возле осадного орудия и пробралась под навес, почти сразу пожалев об этом. Там было ужасно тесно, очень жарко, и пахло кровью, потом и страхом. И там уже скопилось слишком много раненых, чтобы можно было устроиться удобно. Казалось, люди лежали друг на друге, громко стеная от боли. Между ними ползали двое целителей-кирси, стараясь как можно быстрее облегчить муки несчастных.

– Первый советник! – воскликнул старший из двух мужчин при виде Яллы. – Вы ранены?

Она тяжело сглотнула и помотала головой.

– Меня сюда отправил герцог. Он не хочет, чтобы меня убили.

– Вы умеете исцелять? – спросил он.

– Нет. Только туманы, огонь и пророчества.

Целители нахмурились и переглянулись. В ту минуту Ялла охотно отказалась бы от всех трех своих магических способностей, лишь бы иметь возможность помочь раненым.

– Вы хотя бы поможете нам с перевязкой?

– Конечно, – быстро сказала она.

На бесконечно долгое время вся жизнь советника свелась только к тому, чтобы рвать на узкие полосы рубашки и перевязывать раны, при виде которых у нее подступала тошнота к горлу. У одних мужчин были страшные ожоги на лице и руках. Другие были ранены стрелами, проникшими в тело так глубоко, что целителям оставалось только обламывать древки и пытаться остановить кровотечение. Ялла не смотрела на лица солдат, которых перебинтовывала. Она просто переходила от раны к ране, стараясь судить о ходе сражения по звукам, доносившимся до нее сквозь стоны и всхлипывания вокруг.

Спустя какое-то время Ялла услышала торжествующий вопль мертесских солдат и предположила, что подъемный мост наконец рухнул. Вскоре раздался многоголосый ликующий крик, потом еще один. Рушились опускные решетки. Похоже, Шерик заработал свои деньги.

Снова крики, звон извлекаемых из ножен мечей – и наконец исступленные вопли сошедшихся в рукопашной схватке солдат и бешеный лязг стальных клинков. Бой происходил недалеко от черепахи. Ялла услышала голос Роула, перекрывший все остальные: «Вперед, за Мертесс!»

И все же она, вся измазанная в крови, продолжала рвать рубашки на бинты и перевязывать раны. Постепенно звуки битвы отдалились, переместившись в замок. Один из отставших солдат заглянул под навес; на его молодом лице играла свирепая улыбка.

– Мы вошли в крепость! – крикнул он. – Ворота Кентигерна пали!

Ялла коротко взглянула на него и кивнула, а потом вновь занялась раненым, лежавшим перед ней.

Но минуту спустя появился другой солдат. У него была рваная рана на виске, из которой темная, полусвернувшаяся кровь медленно стекала по щеке до самого подбородка и капала на кольчугу.

– Вам нужна помощь целителей, – сказала Ялла, когда он заглянул под навес.

– Со мной все в порядке, первый советник. Герцог вызывает вас в замок.

Неужели Кентигерн уже пал? Она вышла в ночь вслед за солдатом.

Повсюду вокруг черепахи лежали мертвые тела, по большей части проткнутые стрелами, словно вертелами. Над землей, выжженной известью и смолой, все еще поднимался дым, и в серых стенах замка темнели выбоины от снарядов, посланных камнеметами. Подъемный мост, обугленный огнем Яллы, был расколот на две части, которые по-прежнему висели на толстых железных цепях, протянутых от крепостных ворот. Сразу за мостом лежали разбитые опускные решетки, словно сокрушенные неким могучим ураганом.

Ялла все еще слышала крики, доносившиеся из глубины крепости. Темные клубы дыма поднимались в ночное небо, отражая свет факелов и сторожевых костров. Она слышала звон стали где-то наверху. Солдаты сражались на крепостных стенах; штурм замка еще продолжался.

Она столкнулась с Роулом сразу за воротами; лицо герцога было покрыто копотью, грязью и потом. Он был легко ранен в плечо и бедро, но в остальном выглядел целым и невредимым.

– Вы посылали за мной, милорд? – спросила Ялла, останавливаясь перед ним.

– Как там раненые?

Она пожала плечами и сглотнула.

– Одни лучше, другие хуже, милорд.

– Их много?

– Да.

Герцог глубоко вздохнул и обернулся на звук голосов, раздававшихся в глубине двора.

– Как наши дела, милорд?

Он снова повернулся к Ялле и кивнул, оскалив зубы в подобии улыбки.

– Кентигернские солдаты оказывают яростное сопротивление. Они знают крепость лучше, чем мы, поэтому нам потребуется время, чтобы одержать окончательную победу. Но мы уже вошли в замок благодаря вам и вашему другу. Теперь они не смогут оттеснить нас за стены Кентигерна.

– Да, милорд.

– Я вызвал вас потому, что дым от всех этих факелов и костров летит в северо-восточном направлении, прямо к Андреасу и его людям.

Ялла бросила взгляд в темноту. Герцог был прав.

– Вы можете вызвать ветер, который повернул бы весь дым в направлении Мертесса или в сторону моря?

Ялла едва не расхохоталась. Даже если бы сейчас она не чувствовала страшную слабость, даже если бы она не потратила столько сил на туман для прикрытия мертесского войска, она все равно не сумела бы вызвать такой мощный ветер. Она была всего лишь одинокой кирси, а никак не Морной.

– Нет, милорд. Мои силы не столь велики. Извините.

Роул нахмурился и поднял глаза к небу.

– Андреас увидит дым и поймет, что случилось.

– Да, милорд.

– Мы правильно сделали, что отложили наступление на день.

– Да. – Но внезапно она подумала совсем о другом. Господствующие ветра как в Кентигерне, так и в Мертессе дули с океана Амона в глубь суши. Поэтому дым должен был лететь в направлении болота Хэриер и Сирисской степи, но никак не в сторону Хенеи. Складывалось такое впечатление, будто кто-то хочет предупредить Андреаса. Возможно, Морна. Или Избранный. Ибо он действительно обладал великой силой и хотел войны между Эйбитаром и Анейрой как никто другой.