Текст книги "Правила возвышения"

Автор книги: Дэвид Коу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 42 страниц)

Кезии показалось, что ветер вдруг подул сильнее, пронизывая все ее тело. По правде говоря, она не хотела знать. Но в любом случае Керни спросит у нее совета, и она хотела быть готовой ко всему.

– Ответь мне.

– Я собираюсь просить Керни дать Тавису убежище в доме Глендивров.

Кезия не была удивилена. На месте брата она сделала бы то же самое. Только Керни мог предотвратить войну – и только он мог спасти Тависа. Глендиврские герцоги редко вступали на престол, и остальные дома не подозревали в представителях династии Глендивров честолюбия или угрозы своим амбициям. Вдобавок, если учесть отдаленность Глендивра от других герцогств, это место было бы более безопасным для Тависа, чем любое другое. Намерение Гринсы представлялось совершенно разумным.

– Ладно, – сказала Кезия. – Ты хочешь, чтобы я внушила эту мысль герцогу до нашего прибытия в Тримейн, или предпочитаешь сам высказать ее при вашей первой встрече?

– И все? – спросил Гринса, приподнимая бровь. – Никаких возражений? Ты просто соглашаешься?

Она пожала плечами:

– Похоже, другого выхода нет, верно?

– Да, но…

– Тогда ответь на мой вопрос, – сказала Кезия с едва заметной улыбкой, – и дай мне поспать.

Гринса рассмеялся.

– Ты права. Нет, не говори ничего герцогу. Возможно, это облегчило бы нам задачу, но, боюсь, вызовет подозрения. Они посчитают такое предложение слишком смелым. Они не поверят, что мы одновременно и независимо друг от друга пришли к такой мысли.

– Хорошо. Тогда я ничего не скажу. Но сделаю все возможное, чтобы мы остановились в Тримейне.

– Когда вы там будете?

Кезия на секунду задумалась.

– Как я сказала, мы еще в степи. До Тримейна осталось, по крайней мере, двадцать лиг, и нам еще предстоит спуститься с гор – так что раньше чем через неделю мы там не появимся.

– Значит, у нас тоже остается время, чтобы добраться туда. Надеюсь, мы остановимся в храме, но тебе не стоит беспокоиться. Я сам разыщу тебя.

Кезия снова зябко поежилась и потерла руки.

– Ты в порядке, Кези?

Она кивнула и принужденно улыбнулась.

– Я в полном порядке. Просто устала.

– Разумеется. – Гринса обнял ее своими длинными руками и поцеловал в макушку. – Спи, сестренка. Береги себя. Скоро увидимся.

Он отпустил Кезию и пошел прочь.

– Гринса, подожди! – крикнула она почти непроизвольно.

Брат снова повернулся к ней.

– Что-то должно случиться, да?

Он нахмурился:

– Я не понимаю, о чем ты говоришь.

– Во время нашего последнего разговора у меня возникло такое ощущение, будто ты что-то скрываешь. Мне кажется, ты знаешь, что нас ожидает впереди, но не говоришь.

Несколько мгновений Гринса молча смотрел на нее; его лицо хранило непроницаемое выражение, но в светлых глазах читалась печаль.

– Ты права, – наконец сказал он. – Я знаю.

– Ты скажешь мне?

– Я не могу, Кези. События следует предоставить их естественному ходу, и никто из их участников не должен знать будущего. Один человек может все изменить, а это очень опасно.

– Но ты ведь знаешь.

Он пожал плечами:

– Я Избранный.

В прошлом, много лет назад, Кезия завидовала дару брата. Но когда она начала понимать, сколь тяжкое бремя нес Гринса, зависть прошла – и теперь она испытывала только восхищение при мысли, что мальчик, которого она помнила с детских лет, обладает мудростью и мужеством, необходимыми для того, чтобы с таким спокойствием произносить эти слова. «Я Избранный». Ни один инди в Прибрежных Землях – даже такой умный, как Керни, – не мог понять этого.

– Будущее, которое тебе открылось… – сказала Кезия. – Оно ужасно?

– Кези, я не могу…

– Оно ужасно? – настойчиво повторила она.

Гринса протяжно выдохнул сквозь стиснутые зубы.

– Я не знаю, хорошее оно или плохое. Я видел лишь отдельные картины. Я знаю наверняка лишь одно: мы должны сделать это. На карту поставлено слишком многое.

Кезия не ответила. Она замерзла и была слишком усталой и испуганной, чтобы говорить.

Гринса ласково улыбнулся и снова подошел к ней. Он нежно положил ладонь сестре на лоб, поцеловал ее в щеку и произнес единственное слово:

– Спи.

Кезия открыла глаза в темной палатке. Ночью сильно посвежело, и она дрожала от холода. Ей безумно хотелось пойти к Керни – просто заснуть, прижавшись к нему. Но она поплотнее закуталась в грубое одеяло и забылась лишенным сновидений сном.

ГЛАВА 22

Город Королей, Эйбитар

Они говорили приглушенными голосами, чтобы не потревожить короля, спавшего в своей постели в дальнем конце огромной спальни. Слуги входили и выходили, принося блюда с едой и чашки с водой, до которых Айлин не дотрагивался, и позже унося подносы. Возле королевского ложа сидел травник, на случай, если Айлину понадобится элексир для облегчения боли или снотворное, и священники замкового монастыря молились рядом. Иногда заходили целители, но они уже давно не дежурили у постели больного. Эйбитарский король умирал, и вся магия мира не могла спасти его.

Натан до сих пор помнил свою первую встречу с Айлином, состоявшуюся почти семнадцать лет назад. К тому времени король уже достиг среднего возраста и находился у власти больше шестнадцати лет. Волосы у него начинали редеть и седеть, и он уже не казался сильным и ловким воином, каким, по слухам, был в молодости. Но все равно на Натана произвела глубокое впечатление спокойная сила, чувствовавшаяся в Айлине, и уверенная зрелость его суждений.

Тогда Натан был совсем молодым человеком; он никогда раньше не видел королей, тем более не разговаривал с ними. Он даже не собирался приезжать в Одунский замок, но на этом настоял его герцог, Филиб Торалдский, сын Айлина. Главный советник короля недавно умер, и Айлин искал нового кирси на эту должность.

– Мне страшно не хочется расставаться с вами, – сказал молодой герцог, – но, думаю, вам следует поехать. Моему отцу вы нужнее, чем мне; и при королевском дворе ваши способности принесут больше пользы.

До сего дня Натан считал тот поступок Филиба величайшей услугой из всех, какие ему когда-либо оказывали инди.

Он нервничал перед встречей с королем, поскольку не разделял уверенности герцога в своих способностях. Но несмотря на разницу в возрасте и явное недоверие Айлина ко всем кирси, они с королем почти сразу поняли, что найдут общий язык. В последующие годы Натан понял, что Айлин не был выдающимся правителем. Он был компетентным военачальником и щедрым опекуном королевства, но и только. Вот Филиб стал бы великим королем, если бы не умер. И Натан видел семена величия в его сыне, внуке Айлина, который несколько раз посещал Одунский замок до своей трагической гибели, произошедшей два года назад.

Однако, даже не являясь великим правителем, Айлин делал все, что мог потребовать Эйбитар от своего короля. Он старался сохранить мир в стране и разумно использовал военную силу, стараясь не рисковать жизнями солдат. Он находился у власти дольше всех королей, вступавших на престол в последние два века, и в годы правления Айлина Эйбитар оставался одним из трех могущественнейших королевств в Прибрежных Землях, вместе с Брэдоном и Санбирой. Королевство не могло требовать большего от своего правителя. Айлин заслуживал лучшей участи, чем такой печальный конец, такое медленное угасание в постели, – без наследников, без жены, которая бы утешала и проливала слезы. Поэтому, хотя целители больше не дежурили у постели умирающего, Натан счел своим долгом позаботиться о том, чтобы Айлин не оставался в одиночестве. Он и другие советники по очереди сидели у смертного одра и собирались сидеть, покуда Лукавец не призовет короля к себе.

– Натан, вы хорошо себя чувствуете?

Кирси оторвал взгляд от короля и увидел, что остальные советники смотрят на него.

– Я в полном порядке. – Он взглянул на Венду, задавшую вопрос, и деланно улыбнулся. – О чем вы говорили?

Она подалась вперед и легко потрепала его по колену.

Венда жила в Одунском замке и служила Айлину почти столько же лет, сколько Натан. Свою первую встречу с ней он тоже хорошо помнил. В молодости она была довольно невзрачна (с возрастом, смягчившим резкие черты бледного лица, она стала красивее), но Натан все равно влюбился в нее. Она блистала умом и носила в своем сердце дух Бодана. Даже король ценил ее остроумие. Оба, и Венда, и Натан, уже состояли в браке ко времени своего знакомства, поэтому его любовь к ней не имела никаких последствий. Но он утешался мыслью, что и она тоже не вполне равнодушна к нему.

Венда заняла должность старшего советника вскоре после Натана, и четыре года назад, когда умер главный советник Айлина, король дал понять, что рассматривает кандидатуры обоих на этот пост. В конце концов король выбрал Натана – главным образом потому, что тот служил престолу дольше. Но никто не сомневался, что, если вдруг случаем Натан умрет раньше Айлина, его преемником станет Венда.

– Пэгар спрашивал, можем ли мы действовать как полномочные представители короля.

Натан обвел взглядом присутствующих. Все внимательно смотрели на него, ожидая ответа. В данном случае последнее слово оставалось за ним. Вообще-то решения всегда принимал Айлин. Но сейчас, когда король не мог принять участия в обсуждении, эта обязанность ложилась на главного советника.

Он откашлялся.

– С какой целью?

– Чтобы послать королевских гвардейцев в Кентигерн, – ответил Пэгар. – Чтобы помешать Андреасу и Явану развязать войну. – Мужчина нахмурился, и в его желтых глазах отразилась тревога. – Вы действительно хорошо себя чувствуете, главный советник?

– Да, разумеется. Просто я немного отвлекся, вот и все. – Он снова улыбнулся, хотя подобные приступы рассеянности беспокоили его. Отец и мать Натана умерли, не дожив до тридцати, а ему уже было под сорок. Главному советнику следовало благодарить Кирсара за столь долгую жизнь, но он не мог не проклинать годы за то, что они сделали с ним. В последнее время мысли у него блуждали, как у малого ребенка, и он с трудом преодолевал сонливость во время тайных заседаний советников. Три дня назад он попробовал вызвать ветер в своей комнате – просто для того, чтобы посмотреть, сумеет ли. Слабый сквозняк, который нельзя было назвать ветром, едва шевельнул оконные занавески. Однако Натан задыхался и обливался потом, обессиленный самой попыткой.

– Так что вы думаете, главный советник? – спросил Пэгар, не в силах скрыть своего раздражения за натянутой улыбкой.

– Думаю, это плохая мысль. – Натан с трудом удержался от смеха, когда увидел лица других советников. Даже Венда и Пэгар выглядели удивленными.

– Вы серьезно? – спросила Венда.

– Мы всего лишь советники, – сказал Натан. – Одно дело – собирать десятину с герцогов от имени Айлина или даже предоставлять привилегии торговцам из других королевств; и совсем другое дело – отправлять королевских гвардейцев в одно из герцогств.

– Но в данных обстоятельствах подобный шаг, безусловно, покажется оправданным, – сказал Дайр. Он был одним из самых молодых кирси, так называемых младших советников, хотя в действительности любой первый советник в любом эйбитарском герцогстве с радостью отказался бы от своего места, чтобы стать одним из них.

– Кому покажется? – спросил главный советник. – Нам самим? Вполне вероятно. Но для капитана гвардейцев и солдат мы остаемся волшебниками. Наши приказы для них значат не больше, чем приказы сирисского короля.

– Даже если речь идет о предотвращении междоусобной войны?

– Мы не знаем, закончится ли дело войной. Мы не сумеем убедить людей. Если только вы не прозрели в будущем что-нибудь, о чем я не знаю.

Дайр покраснел и помотал головой.

Он напоминал Натану его самого в молодости, когда он только-только поселился в Одунском замке и горел единственно желанием использовать свои способности во славу короля. Натану повезло служить в молодые годы мудрому правителю, уже много лет находившемуся у власти. Что должен был чувствовать молодой человек, прибывший в Одунский замок в качестве младшего советника и увидевший своего короля немощным стариком, неспособным управлять страной? Натан спросил себя, не слишком ли поспешно он отверг предложение Дайра.

– Я готов обсудить дело с капитаном гвардейцев, – сказал он после непродолжительного молчания. – Возможно, эта мысль понравится ему больше, чем я предполагаю.

Молодой советник кивнул:

– Благодарю вас, главный советник.

– Мы можем призвать одного из герцогов действовать от имени короля? – спросил другой кирси.

– Эта мысль мне нравится еще меньше, – сказала Венда, прежде чем Натан успел раскрыть рот. – Попытка заручиться поддержкой любого герцога от имени короля очень опасна. Как знать, не послужит ли она сигналом к началу войны, которую мы стараемся предотвратить.

– Вынужден согласиться, – сказал Пэгар. – Если главный советник не сумеет убедить капитана выступить с войском в Кентигерн, мы мало что сможем сделать.

Рядом с ложем Айлина открылась дверь, и в опочивальню вошел прелат Обид. Он бросил взгляд на советников-кирси, но мгновенно отвел глаза, торопливо прошел к своему обычному месту подле короля и начал шептать молитвы. Служители Ина относились ко всем кирси с презрением, и прелат не являлся исключением. Однако через минуту Обид украдкой взглянул в сторону кирси и, встретившись глазами с Натаном, незаметно кивнул. Прелат начал свою службу в Одунском замке всего за месяц до вступления Натана в должность королевского советника, и с течением времени двое мужчин научились понимать друг друга. Они не были друзьями. Натан, который каждый день предавался созерцательным молитвам в одном из четырех городских храмов, слишком часто слышал злобные выпады служителей Ина против кирсийской ереси и Старой Веры, чтобы дружить с прелатами. Обычно двое мужчин давали Айлину взаимоисключающие советы и всячески старались умалить друг друга в глазах короля. Но хотя во многих случаях Натан ставил под сомнение здравый смысл Обида, он никогда не сомневался в преданности прелата Айлину и знал, что Обид, в свою очередь, не сомневается в его преданности. Натан хорошо понимал, что чувствовал прелат в тот момент, когда молился своему богу в ожидании смерти короля, ибо кирси сам испытывал такие же чувства.

Он снова потерял нить разговора, но даже не расстроился. Натан очень устал и хотел лишь вернуться в свои покои и лечь спать.

– Мне не хочется спрашивать об этом, – произнес Пэгар, пристально глядя на Натана. – Но сказали ли целители, сколько еще король… сколько ему осталось?

Все остальные повернулись к нему. Венда, младшие советники. Бросив взгляд в сторону постели, главный советник увидел, что даже прелат выжидающе смотрит на него.

– Со слов целителей я понял, что они могут только строить предположения. – Натан возвысил голос, чтобы Обид тоже слышал. – Но королю осталось недолго. Несколько дней. Возможно, полмесяца. Похоже, он чуть не умер прошлой ночью.

Пэгар кивнул, словно не ожидал другого ответа.

– А что, если он умрет и Яван станет королем до того, как разрешится конфликт в Кентигерне?

– Об этом я тоже думала, – сказал Венда. – Если Андреас действительно намеревается воспрепятствовать восшествию Явана на престол, смерть короля послужит поводом к началу войны.

– Тем больше у нас оснований выслать войско в Кентигерн, – сказал Дайр, упорно избегая взгляда Натана.

Главный советник покачал головой:

– Тем больше у нас оснований не делать этого.

– Что?

– Подумайте сами. Если король умрет, когда королевская гвардия будет находиться в Кентигерне, все войско перейдет под начало Явана. Сейчас мы имеем двух герцогов, приблизительно равных по силе, угрожающих друг другу войной, исход которой не может с уверенностью предсказать ни один из них. Если вдруг Керг получит подкрепление в виде королевской гвардии, дело закончится страшным кровопролитием. – Натан оглядел советников. – Разве этого мы хотим?

Дайр просто потряс головой с таким изумленным видом, словно главный советник продемонстрировал новый вид волшебной силы, некий новый способ использования магического дара, прежде неизвестный молодому человеку. «Ну вот! – так и подмывало сказать Натана. – Ты видишь? Даже старый человек, уже стоящий одной ногой в Подземном Царстве, может додуматься до вещей, которые просто не приходят тебе в голову».

Венда лукаво улыбнулась Натану. – Полагаю, на сегодня можно закончить. – Она окинула взглядом присутствующих. – Утром мы снова соберемся. А вы тем временем молитесь о короле и о легком переходе Айлина в Подземное Царство.

Распустить всех надлежало Натану, но в данных обстоятельствах он ничего не имел против того, чтобы это сделала Венда. Он сказал свое слово.

Почти все младшие советники встали и начали один за другим медленно выходить из королевской опочивальни. Однако Дайр задержался, явно намереваясь оставить за собой последнее слово.

– Так вы поговорите с капитаном? – спросил он.

Натан на миг задумался, прежде чем вспомнил о своем обещании.

– Разумеется. – Он заранее знал, чем закончится разговор, но он дал слово.

– Благодарю вас. – Молодой человек немного поколебался, бросив взгляд сначала на Пэгара, потом на Венду, но в конце концов повернулся и вышел из комнаты.

– Он глуп, – пробормотал Натан, провожая Дайра глазами.

Венда улыбнулась, снова положив руку ему на колено.

– Он просто молод, Натан. Я помню нас, когда мы были такими же.

– Он не просто молод, – сказал Пэгар. – Он еще и испуган. – Советник бегло взглянул на прелата, а потом добавил, понизив голос: – И я тоже, по правде говоря.

Главный советник понимал, что он тоже должен испытывать страх. Со времени своего образования королевство знало не одну междоусобную войну; главные эйбитарские дома воевали между собой чаще, чем Эйбитар воевал с Анейрой. Натан ни на минуту не сомневался, что Яван и Андреас способны втянуть страну в очередную кровопролитную бойню. Но в последнее время подобные вещи совершенно не волновали его. Он должен был ощущать страх, или возмущаться глупостью герцогов, или хотя бы печалиться о том, что королевству до сих пор может угрожать подобная опасность. Но он не испытывал ровным счетом никаких чувств.

– Будет лучше, если Яван просто отречется от престола, – мгновение спустя продолжил Пэгар.

– И отдаст королевство Андреасу? – спросила Венда. – Он никогда не пойдет на такое.

Это было одним из слабых мест в эйбитарских Законах Престолонаследия. Они создавались девять веков назад главами всех двенадцати домов и, по мнению Натана, до сих пор были самым надежным и справедливым способом избрания верховного правителя. Поскольку взойти на престол разрешаюсь только старшему сыну короля, эйбитарские герцоги могли надеяться, что один дом не завладеет властью раз и навсегда. Но, утверждая Законы Престолонаследия, каждый из них рассчитывал также сохранить власть весьма продолжительное время. На протяжении многих веков господство дома Торалдов неоднократно вызывало негодование других домов, которое приводило к междоусобным войнам и не раз заставляло герцогов опробовать другие способы избрания короля.

Но они жили в странное время. Дом Галдастенов еще до сих пор не оправился от опустошительного нашествия чумы, унесшей жизнь герцога и всех его близких. Согласно упомянутым Законам, новые правители Галдастена могли претендовать на эйбитарский престол лишь через четыре поколения. Дому Торалдов, трагически лишившемуся герцога и его блистательного сына, приходилось ждать не так долго, как южному сопернику, но он тоже мог заявить о своих правах на престол только через поколение. Когда самые могущественные династии утратили право притязать на верховную власть, стабильности в стране настал конец, но не прекратилось соперничество между другими главными домами, равно как и попытки нарушить закон, предпринятые после смерти Бриенны и заточения Тависа. Герцог Торалдский и даже герцог Галдастенский в подобных обстоятельствах еще могли поддаться на уговоры и отказаться от эйбитарского престола, поскольку знали, что, согласно Законам Престолонаследия, их дома – самые могущественные в стране – в обозримом будущем все равно вернут себе корону. Но для Кергов и Кентигернов, чьи дома приходили к власти всего один или два раза за минувший век, отречение от престола представлялось просто немыслимым. Яван наверняка ревностно пекся о новом статусе своего дома в королевстве.

– Вы думаете, Яван отречется от своего сына, если Андреас откажется от притязаний на корону? Тогда страной будет править Яван, но после его смерти престол перейдет к сыну Андреаса.

Венда покачала головой:

– Такое возможно только в том случае, если Андреас признает Явана своим правителем, а Яван признает виновность Тависа. А будь возможно такое, нам не пришлось бы волноваться по поводу предстоящей войны.

Пэгар тихо выругался и поднялся с места.

– Мы совершенно ничего не можем сделать. – Он произнес это утвердительно, но выжидающе взглянул сначала на Венду, потом на Натана, словно надеясь, что один из них возразит ему.

– Мы ничего не можем сделать без короля, – сказал Натан. – В любых других обстоятельствах я предложил бы оповестить все дома о состоянии Айлина и попросить герцогов разрешить преемнику короля вступить на престол. Но сейчас мы даже этого не можем сделать.

От городских ворот донесся звон полуденных колоколов, который раскатился эхом между огромными башнями Одунского замка и достиг королевских покоев, подобный сладостному пению призраков Подземного Царства. Священники, молившиеся у постели Айлина, неловко поднялись на затекшие ноги и с мрачным видом удалились. Однако Обид остался.

– Я вернусь позже. – Пэгар плотно сжал губы. Он еще раз взглянул на короля, а потом тоже покинул опочивальню, но через другую дверь.

Венда поднялась с места и с улыбкой посмотрела на Натана.

– Я собиралась прогуляться до рыночной площади. Составите мне компанию?

Главный советник помотал головой:

– Как-нибудь в другой раз. Я бы хотел побыть с Айлином, а потом мне нужно отдохнуть.

– Понимаю. – Она коротко пожала Натану руку и мгновение спустя скрылась за дверью.

Кирси встал с кресла, подошел к постели короля и остановился рядом с Обидом.

Прелат шептал молитву, и потому главный советник хранил молчание, глядя на Айлина. Мертвенно-бледный, с редкими белыми волосами, король походил на кирси. Даже в преклонном возрасте Айлин выглядел так, как надлежало выглядеть королю-инди: высокий, красивый, с холодными голубыми глазами и крупными правильными чертами лица. Но сейчас он производил впечатление дряхлого больного старика, со спутанными волосами и впалыми щеками, тонкая кожа которых, казалось, вот-вот лопнет. Его губы запеклись и потрескались, грудь вздымалась в такт неровному хриплому дыханию. Эйбитар нуждался в чуде, нуждался в короле. Но глядя сейчас на Айлина, Натан понимал, что он уже никогда не откроет глаз. Им оставалось только надеяться, что он не умрет раньше чем разрешится конфликт на Кентигернском холме.

Прелат закончил молитву и поднялся с колен, отряхивая свое одеяние.

– С каждым днем он выглядит все хуже, – сказал он.

– Да.

– Ваши целители больше ничего не в силах сделать? Конечно, это были не его целители, а целители короля.

Но они были кирси, поэтому Обид так выразился.

– Он стар, – сказал Натан. – Если бы речь шла просто о болезни, они помогли бы. Но тело короля отслужило свой срок.

Обид кивнул.

– Я слышал ваш разговор с советниками. Вы разделяете тревогу остальных?

«Я должен, но ничего не чувствую».

– Опасность представляется вполне реальной. Нам остается только ждать, исполнят ли Яван и Андреас свои угрозы или в конце концов образумятся.

– Я встречался с обоими, – сказал прелат. – Ни один из них не отличается здравомыслием.

Натан рассмеялся, и мгновение спустя Обид присоединился к нему. В своей жизни главный советник видел многих прелатов, и, насколько он мог судить, Обид единственный из них обладал чувством юмора. Смех быстро стих, и они еще немного постояли в молчании, глядя на короля.

– Настал час моих молитв, – наконец сказал Обид. – Всего доброго, главный советник.

– И вам также, отец прелат. Молитесь о долгой жизни нашего короля.

Он не мог избавиться от чувства, что за ними следят, что кто-то наблюдает за ними и задается вопросом, о чем они беседуют, прогуливаясь по внутреннему двору. Он понимал, что это глупо, что никто не обратит внимания на одного из советников короля, беседующего с одним из целителей-кирси – во всяком случае сейчас, когда король тяжело болен. Конечно, никто из инди не мог ничего заподозрить. Большинство стражников даже не знало его в лицо, хотя он жил в Одунском замке уже одиннадцать лет. Для них он был просто очередным советником-кирси. Он мог пересчитать по пальцам одной руки всех стражников, достаточно осведомленных, чтобы называть его старшим советником при встрече. Ему нечего было бояться. И у него не было причин опасаться своих коллег. Только позавчера он видел, как главный советник точно так же разговаривал с одним из целителей. Ему не следовало нервничать. И все же Пэгару пришлось заложить руки за спину, чтобы целитель не заметил, как они дрожат.

– Главный придворный целитель ревностно оберегает своего пациента. Он не подпускает к нему никого из нас в свое отсутствие. Как я уже говорил, я ничего не могу сделать. Поскольку Натан требует, чтобы вы и ваши товарищи дежурили у постели Айлина, вы успешнее других можете обо всем позаботиться.

Пэгар кивнул, но ничего не ответил. То, о чем они его просили, не шло ни в какое сравнение со всеми услугами, которые он оказывал им прежде. Вероятно, советнику, много слышавшему о делах такого рода, следовало ожидать этого, но почему-то он надеялся избежать такого поворота событий. Айлин был стар, и он умирал. Пэгару хотелось верить, что они могут подождать полмесяца, покуда Байан не заберет короля в Подземное Царство. Но после всех разговоров, состоявшихся между королевскими советниками в последние несколько дней, ему стало ясно, что ждать больше нельзя.

Пэгар рассчитывал приказать кому-нибудь сделать это. Являясь одним из руководителей тайного движения кирси здесь, в Городе Королей, он имел возможность поручить задание любому другому. При условии, что оно будет выполнено.

– А как насчет травника? – спросил советник, приветствуя взмахом руки садовника, работавшего возле оружейной башни.

– Вы об этом инди? – Целитель неодобрительно нахмурился.

– Мы ему платим. В прошлом он готовил для нас солодовую настойку. Пусть не для убийства, но тем не менее у него нет причин отказываться сделать это еще раз.

– На самом деле есть.

Пэгар прикусил язык, чтобы не выругаться.

– Когда король умрет, – сказал его собеседник, – главный целитель обследует тело, независимо от причины смерти. Он сразу обнаружит, что желудок Айлина не пуст. Если бы король до сих пор принимал пищу или хотя бы пил воду, это могло бы остаться незамеченным. Но в данных обстоятельствах отравление исключено.

– Тогда что остается? – спросил советник, с трудом выговаривая слова.

– Удушение. – Голос целителя звучал раздражающе-спокойно. – Я предлагаю использовать подушку.

Пэгар почувствовал желание ударить кирси – или лучше вонзить кинжал ему в сердце. Но это ничего бы не решило. Избранный хотел, чтобы король умер, и Пэгар знал, что смерть Айлина должна казаться естественной. Целитель здесь был виноват не больше, чем сам король.

– Хорошо, – сказал он невыразительным голосом.

– Сначала накройте его лицо платком, а потом уничтожьте последний. На подушке не должно остаться никаких подозрительных следов. Сегодня ночью я буду дежурить с главным целителем, так что мы найдем тело вместе. Если вы оставите какие-то улики, я постараюсь скрыть их.

Кирси говорил таким беззаботным тоном, словно вел речь о цветах, распустившихся вдоль дорожки. Пэгар невольно задался вопросом, был бы целитель столь же спокоен, если бы именно ему предстояло совершить убийство.

Они достигли королевской башни, откуда начали свою прогулку. Целитель остановился и повернулся к нему.

– Главный целитель ждет меня в своих покоях, – сказал он. – У вас еще какие-нибудь вопросы, господин советник?

Конечно, у него были вопросы. Он еще никогда в жизни не убивал. И никогда не думал, что ему придется убить человека. Многие умирали, становясь жертвами заговора кирси. Пэгар знал это. И многие участники заговора убивали. Но советнику никогда не приходило в голову, что однажды ему тоже придется пойти на такое. Как он наберется смелости убить эйбитарского короля? И нужна ли вообще смелость для убийства немощного старика?

– Советник?

– Нет, – сказал он. – У меня нет никаких вопросов.

– Ну и отлично. – Целитель еще немного потоптался в нерешительности на месте, но наконец коротко кивнул на прощание и вошел в башню.

Пэгар закрыл глаза и глубоко вздохнул. Внезапно он почувствовал острое желание покинуть Город Королей – хоть ненадолго, хотя бы до наступления ночи.

– Советник!

Он открыл глаза и повернулся на голос. Навстречу к нему торопливо шел Дайр; его белые волосы развевались на легком ветру, желтые глаза казались почти белыми в свете солнца.

– Могу я поговорить с вами?

«Нет. Оставь меня в покое».

– Конечно, советник. Чем могу служить?

– Я видел, как вы разговаривали с целителем, – сказал молодой человек, останавливаясь прямо перед ним. – Все в порядке?

– Мои разговоры с целителем вас не касаются. – Пэгар поморщился, услышав нотки раздражения в своем голосе. Он отвел глаза, стараясь справиться с сердцебиением. – Прошу прощения, – сказал он, снова устремляя взгляд на советника. – Сейчас у всех нас… трудное время.

– Конечно, советник. Именно поэтому я надеялся поговорить с вами. – Он махнул рукой, приглашая Пэгара пройтись.

Несмотря ни на что, старший советник едва не расхохотался. Если так будет продолжаться, он проведет весь день, гуляя по кругу.

Когда они двинулись по дорожке, шедшей по периметру внутреннего двора, Дайр принялся выражать свое беспокойство из-за нежелания главного советника отправить королевскую гвардию в Кентигерн. Пэгар ожидал этого, памятуя о недавно состоявшемся заседании советников. Но он продолжал думать о том, как рявкнул на Дайра, когда тот задал вопрос насчет разговора с целителем. Как он собирался обмануть Венду и Натана, которые знали его очень давно, если не сумел сохранить самообладание даже перед одним из младших советников? Если он не будет осторожен, его повесят как предателя еще до того, как он доберется до королевских покоев.

Молодой советник продолжал говорить, высказываясь с такой откровенностью, словно они были закадычными друзьями. Пэгар не мог уследить за ходом всех рассуждений своего собеседника, да особенно и не старался. Но он услышал достаточно, чтобы знать, как ответить, когда Дайр наконец вновь повернулся к нему и спросил: