Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 30 страниц)

Глава 12 Ночная прогулка

Повернув синхронно головы в указанную эльфом сторону, мы увидели входящую в таверну парочку знакомых латников в сопровождении четверых решительно настроенных орков в кирасах и с мечами на поясах. Пройдя вглубь зала, они рассредоточились, постоянно вертя головами в поисках чего-то. Иликого-то. Пара орков пошли в сторону лестницы на наш этаж.

─ Думаешь, это за нами? ─ обеспокоенно спросил я.

─ За тобой. Возможно, и за твоими друзьями тоже. Но никак не за нами, ─ равнодушно ответил мне эльф, неотрывно рассматривая трещинки на столе перед собой.

─Шаграт, а ты как считаешь, сколько нам нужно оставить на чай официантке, чтобы она нам запасной выход показала? – вставая со своего места и жестом увлекая за собой остальных, бросил я орку.

─ Ни сколько, я и так знаю, где он, – ответил орк и, отвечая на мой немой вопрос, добавил, – да так… пришлось узнать пару лет назад, когда с одной шаманкой во мнениях разошлись, – теперь на орке скрестились все пять пар глаз, находящихся за нашим столиком и, кажется, даже кое-кто за соседними. ─ Да там такая история вышла…, ─ начал было оправдываться Шаграт, но был прерван донесшимся окриком снизу:

─ Вот они! Второй этаж! Вагс, Шешас – у входа, остальные наверх, ─ скомандовал один из латников в полном доспехе и, обнажив меч, двинулся к нам.

─ Я одолжу? ─ риторически спросил орк у нас, подхватывая бочонок и запуская в поднимающихся по лестнице бойцов лорда. ─ К дальней стене, быстрее! – скомандовал он, подхватывая свой топор и пропуская нас вперед. – За гобеленом будет дверь.

─ Изверг! ─ взревел Свак, хватаясь за голову и провожая летящий бочонок грустным взглядом, ─ там еще с пару пинт оставалось...

Первая пара солдат увернулась от летящего в них хмельного снаряда, просто сделав полшага в стороны, идущий позади них латник просто-напросто отбил бочонок, хлестким ударом руки отправив его в стену трактира.

─ Уважаемые, ─ гулко разнесся по залу голос стоящего за барной стойкой сурового гнома, ─ это частное заведение, в котором не потерпят беспорядки. Спрячьте оружие. От греха.

─ Арни, этот парень нужен нам. Ты знаешь, кому мы служим, ─ ответил гному первый латник.

─ Знаю. И мне это безразлично. Мой трактир. Мои правила. Правила для всех одни, и вам это известно.Как и то, что бывает с нарушителями, ─ сверкнув глазами, ровным, слегка угрожающим тоном, пробасил гном.

В трактире стояла полная тишина. Все посетители выжидающе смотрели на незваных гостей, прекратив разговоры и оставив другие дела. У милых, юрких официанток, которые стояли в разных частях зала, разносы сменились миниатюрными арбалетами. Напряжение возрастало.

К тому времени наша четверка успела добежать до гобелена и, откинув его, наткнулась лишь на сплошную стену. Орк виновато пожал плечами, как бы говоря – проход тут точно был. Двое аренных знакомцев по-прежнему сидели за столом – Эрэл все так же увлеченно рассматривал стол, а Свак, обхватив голову двумя руками, скорбел о так бездарно пропавшем эле.

─ Хорошо, ─ выдержав небольшую паузу, ответил гному первый латник, ─ мы уходим.

После этого вся бравая шестерка бойцов спрятала оружие, развернулась и молча покинула трактир, сопровождаемая десятками пар глаз. Сразу после того, как последний из воинов вышел на улицу, прикрыв за собой дверь, все посетители отмерли и продолжили заниматься тем, чем и занимались, словно кто-то нажал на кнопку play.

─ И что теперь? Они отстанут от нас? ─ обеспокоенно спросила Бетси, дергая Руану за рукав ее костюма.

─ Наверное. Они же сами сказали, что уходят, ─ пожав плечами, ответила та.

─ Вообще-то, им нужен я и может…─ начал было я.

─ Может, ты заткнешься? ─ грубо прервала меня девушка. ─ Или ты с первого раза не понял, что мы тебя не бросим? Вместе сбежали от тех остроухих, вместе сбежим и от этого, ─ решительно заявила мне Бет, сильно ткнув меня своим кулачком в грудь.

─ Запасной выход. Попросим Арни нас провести, ─ предложил орк.

─ И попадете в засаду, что точно поджидает вас со всех сторон, ─ сказал незаметно подошедший эльф.

─ И что ты предлагаешь? ─ спросил я.

─ Окно.

─ Шутишь?

─ А тебе уже смешно? ─ холодно посмотрев мне в глаза, спросил Эрэл.

─ Резче булками шевелим! А то они и там кого-то поставят, ─ гаркнул на нас Свак и, первым подлетев к оконной раме, начал отпирать засовы.

─ Я прыгаю первым, ─ сказал Шаграт, подходя к оконному проему. Следом за ним поспешили и мы, на ходу поправляя одежду и висящие на поясе вещи. Проходя мимо нашего стола, я бросил на него четыре золотые монеты ─ оплатить счет и чуть сгладить урон от принесенных неудобств.

Орк только что выпрыгнул из окна и, приземлившись на мостовую и внимательно осмотревшись по сторонам, скомандовал:

─ Давайте, кто следующий? Я ловлю.

Коротко фыркнув, показывая, что уж её-то ловить точно не нужно, рядом с Шагратом приземлилась Руана – грациозно, несмотря на свои размеры, перемахнув через подоконник и, сразу достав из поясной петли дубину, заняв оборонительную позу. За ней я спустил Бетси, осторожн передав ее в руки Шаграта и, коротко поблагодарив эльфа с гномом за помощь, сам выпрыгнул в окно.

─ Куда теперь? ─ спросил я орка.

─ Налево к рынку, после ─ через сапожный переулок к городской стене, ─ пробасил только свалившийся рядом Свак. Рядом с ним неслышно приземлился эльф.

─ Что замерли? Думали, мы сольемся и пропустим такое веселье? Хрен вам два! Топаем! ─ гаркнул на опешивших нас гном, утирая бороду левой рукой. ─ Ты мне теперь новый зеленый бочонок должен, ты понял? ─ поставил он орка перед фактом.

─ Время, ─ безэмоционально сообщил всем Эрэл и двинулся в указанную гномом сторону.

Коротко переглянувшись, мы быстрым шагом последовали за ним. Улица была пустынной ─ ни случайных прохожих, ни даже света в окнах. Не было никого. Лишь с периодичностью в два десятка метров то тут, то там висели малые сферы, освещая нам путь, да обе луны, что выглядывали из-за крыш зданий. Гулким перестуком разносились наши шаги. Выбежав на рыночную площадь, мы пересекли ее по диагонали, обходя фонтан и сворачивая в неприметный переулок, который, к тому же, был завешен плотной лоскутной тканью.

Дальше мы двигались по одному: проход был слишком узок и извилист, чтобы в нем комфортно, плечом к плечу, могли идти двое. Мы шли вдоль сплошных стен, без окон или дверей. Мне было немного не по себе от этого, ведь если знать заранее ─ пара-тройка стоящих на крышах арбалетчиков могли бы без труда нас положить здесь. Также мысли рисовали засаду, что отсекала нам путь назад и преграждала дорогу впереди, выставив заслон из щитов и копий.

Спустя примерно три сотни метров переулок вывел нас к небольшой площадке, по одной из сторон которой располагались брезентовые навесы от дождя или солнца. В противоположной от нас стороне виднелась городская стена и так удачно пристроенный к ней не то амбар, не то сарай, с которого довольно легко можно было на нее взобраться. Рядом с пристройкой стояла неполная дюжина больших деревянных бочек. С виду ─ литров так на триста.

─ Добежали! ─ придерживаясь за плечо Руаны, облегченно выдохнула Бетси, когда от пристройки нас отделяло не более десятка шагов.

─ Не останавливаемся! ─ коротко рыкнул на нее гном, ─ нам еще вас спускать, ─ добавил он и резко отпрыгнул на полшага назад, обнажая меч. В том месте, где секунду назад стояла его левая нога, торчал арбалетный болт. Стоявший позади меня Шаграт взял меня под локоть и рывком притянул к себе за спину, перехватывая поудобнее свой топор и прикрывая меня от возможного выстрела. Рядом уже стояла девушка, впереди и чуть левее которой, в защитной стойке, застыла орчиха. Эрэла видно не было.

─ А вы быстрые, ─ сказал выходящий из тени навесов латник и, указав на меня мечом, продолжил, ─ нам нужен только парень. У моего нанимателя остались к нему вопросы. Вы, ─ обвел он все остальных взглядом, ─ можете оставить его и спокойно уйти. Вас не тронут.

Ситуация вырисовывалась не из лучших. Впереди нас, рядом с навесом, стоял один из близнецов-латников, небрежно поигрывая мечом. Чуть позади, прикрывая его и держа нас на прицеле, находилась пара орков с довольно массивными арбалетами. Из переулка выбежали четверо орков-солдат в кирасах и с прямоугольными, деревянными щитами. Встав в линию, они полностью отрезали нас от прохода. Второго близнеца-латника я заметил у стены пристройки, вероятно, скрытого до этого момента бочками.

─ Тьфу, ─ сплюнул себе под ноги Свак, ─ черта с два он куда уйдет, пока я не получу свой эль! Понял? ─ прорычал гном.

─ Уверены?

Вместо ответа гном показал ему оттопыренный средний палец, который даже здесь, судя по всему, считался оскорблением.

─ Что ж, у вас был выбор, ─ с искренним сожалением в голосе произнес латник и, махнув мечом в нашу сторону, скомандовал:

─ Парня не убивать. Остальных кончайте.

─ Стойте! ─ заорал я, но, получив тычок древком топора под дых от Шаграта, свалился на колени, глотая ртом воздух. Надо мной тотчас же склонилась Бетси, помогая встать на ноги.

Дальше события понеслись вскачь. Скрываемые тенью, двое арбалетчиков нацелились на Шаграта и одновременно спустили курки. Резко взмахнув перед собой топором, орк отбил оба летящих в него болта и, мгновенно ускорившись, бросился в сторону стрелявших. Стоявший у пристройки латник ринулся ему наперерез, мощным прыжком покрыв половину разделявшего их расстояния. Не успел он занести меч для атаки, как тут же был сбит Сваком, который протаранил его плечом со слепой стороны.

─ А по сторонам смотреть дядя Свак будет? ─ выкрикнул гном после таранного удара.

─ Должок, ─ коротко кинул пробегающий Шаграт, мельком глянув на гнома.

─ Бочонок темного, ─ гаркнул ему вслед гном, вбивая клинок своего меча в щель между шлемом и нагрудником латника, не давая тому и шанса встать на ноги. После, отцепив от пуза своей кирасы металлический кругляш и закрепив его на предплечье правой руки на манер баклера, двинулся в сторону четверки щитоносцев.

Подбежав к арбалетчикам, Шаграт размашисто, сверху вниз, рубанул топором по первому к нему орку, рассекая того на две неровные половинки. Бедняга перед смертью попытался защититься своим арбалетом, которыйтеперь валялся разбитый рядом с трупом.

─ Только не убивай! Только не убивай! ─ завизжал второй стрелок, откидывая в сторону арбалет и становясь на колени. На его перепуганном лице виднелись капли крови его напарника. Обезумевшие от страха глаза были широко открыты, а сам он мелко дрожал.

Громко фыркнув, Шаграт вырубил его четким ударом древка промеж глаз и, быстро окинув поле боя, двинулся на подмогу гному, который в боевом угаре носился между четверкой теснивших его латников, успевая уворачиваться, парировать удары и крыть солдат отборным трехэтажным матом.

Руана осталась рядом с нами. Она зорко наблюдала за ходом боя, чтобы в случае опасности защитить нас. Я все еще не мог нормально дышать – кашель раздирал мое горло, не давая нормально вдохнуть. Рядом что-то говорила Бетси. Кажется, она просила меня встать, но это не точно ─ от шока, я не мог разобрать ее слов.

Первый латник возник из ниоткуда ─ вот я вижу напряженную спину Руаны, а вот ─ меня резко дергают за ногу, и я оказываюсь метрах в пяти от орчихи, лежащий у ног закованного в броню воина. Отбросив длинную веревку в сторону, он достал из ножен меч.

─ Только что умер мой друг, ─ сказал он мне, наклоняясь и больно надавливая латной перчаткой на горло, ─ как думаешь, лорд отдаст тебя мне после вашего разговора? ─ Сквозь узкие смотровые щели шлема на меня смотрели полные ярости и жажды мести глаза.

─Руана, Вася! ─ услышал я крик девушки.

Резко выпрямившись, воин отбил размашистый удар дубины и сразу контратаковал, нанося быстрые удары в разных плоскостях. Явно не ожидавшая такой скорости от закованного в тяжелый доспех латника, Руана перешла в глухую оборону и сосредоточилась на защите. Воин осыпал ее градом быстрых ударов, часть которых я не успевал даже увидеть – только слышал звук сталкивающейся стали. В какой-то момент глаза Руаны мигнули зеленым и, заметно ускорившись, она смогла перехватить инициативу. Ненадолго. Парируя и отступая несколько атак к ряду, воин подгадал момент и разрубил дубину орчанки пополам.

─ Путь Жизни? Ценный скальп, как раз для моей коллекции, ─ довольно проговорил латник, обращаясь к Руане.

─ Ты сними его, для начала!

Не растерявшись, орчанка метнула обрубок дубины в скрытое шлемом лицо врага и, улучив момент, отбросила меня назад. Чуть отклонившись, пропуская летящий на расстоянии сантиметра от себя обрубок, латник сделал короткий подшаг и нанес удар. Понимая, что она не успеет увернуться, Руана сделала попытку отбить меч рукой, уводя его в сторону. Раздался вой ужаса и отчаяния. Это Бетси закричала при виде брызнувшей из руки ее подруги крови. Клинок вошел по касательной, прорубив плоть до самой кости. Будто бы не замечая нанесенной раны, Руана, с небольшим подшагом, изящным апперкотом отправила латника в красивый полет. Воин улетел метра на три, рухнув в беспамятстве на мостовую.

Что-что, но силы Руане точно не занимать, и нужно будет сделать себе зарубку ─ никогда ее не злить.

─ Вставай, уходим, ─ резко подняв меня за шиворот и поставив на ноги, сказала Руана, подталкивая меня здоровой рукой в сторону стены. Подбежавшая Бетси была ею заткнута резким взмахом руки, намекающим, что сейчас не время для разговоров.

Шаграт же к этому времени закончил расправу с двумя щитоносцами. Одного он ставил живым, но скулящим обрубком без правой кисти и с висящей на куске штанины ногой ниже колена. Второй валялся чуть поодаль, в луже собственной крови.

Орк крутанул топор и стал приближаться к оставшимся бойцам, которые довольно удачно наседали на Свака, страхуя друг друга и пытаясь достать вертлявого и матерящегося коротышку.

Обрушив страшной силы удар на щит ближайшего к нему орка, Шаграт хищно улыбнулся, увидев оставленную им глубокую трещину. При виде этой «милой» улыбки, мне сразу захотелось сделать себе сэппуку. А вот щитоносец ─ молодец. Здорово побледнев, он решительно стал наступать на Шаграта, прикрываясь почти целым деревянным щитом.

Продолжая улыбаться, Шаграт выбросил свой топор вперед и, зацепив край щита одним из лезвий, резко потянул на себя, вырывая тот из рук. Удивленная физиономия орка, собирающего свои кишки от последующего за этим быстрого удара Шаграта, навеки станет его посмертной маской.

Оставался еще один щитоносец, который сейчас спешно отходил спиной в сторону переулка, забыв про атаку и сосредоточившись только на защите и скорости. Сделав пару шагов вглубь по узкому проходу, орк внезапно замер и, издав тихий стон, завалился лицом вниз, чуть не придавив собой и своим щитом чудом отскочившего Свака. Из темноты переулка показался Эрэл, держащий узкий стилет в правой руке и, обтерев его об одежду убиенного, убрал его в ножны на поясе.

─ Сколько? ─ коротко спросил Свак.

─ Четверо на крыше и трое в переулке, ─ ровно ответил эльф.

─ Вот тебе и пошумели… ─ протянул гном, ─ все целы? Уходим! ─ скомандовал он и двинулся к сараю у стены.

Как и в прошлый раз, первым со стены спрыгнул Шаграт и стал ловить каждого из нашей, уже малость подросшей, группы. Даже бормочущего Свака поймал, аккуратно поставив рядом. Как спустился эльф, никто не видел. Вот он стоит со всеми, бесстрастно наблюдая за крышами домов, а вот уже внизу, беспечно облокотился на стену и жует не пойми откуда взявшееся у него яблоко.

─ Зеленый, ты только не говори никому, что ловил меня, понял? А то я твой долг до трех бочонков увеличу, ─ пробурчал гном.

─ За теми холмами есть роща, ─ сказал эльф, ─ там мы спокойно сможем пересидеть до утра и перевязать раны. От нее можно выйти к тракту, по которому двинет караван, и присоединимся к нему уже в пути.

─ А мы не можем вернуться в гостиницу? ─ спросил я у ребят. ─ В моем номере остался рюкзак с набором зелий. Они нужны ей, ─ показал я рукой в сторону Руаны.

─ Я принесу, ─ сказал Эрэл. ─ Все равно мне к Дазвелу идти. По пути заскочу.

─ А может, и ко мне зайдешь? Там свертки с платьями. Новыми, ─ состроив жалобную мордашку, попросила Бет.

Эльф ни чего ей не ответил. Словами. Но посмотрел так, как смотрят на глупого, шкодливого котенка.

─ На тебе уже есть одно, или тряпки тебе важнее жизни? ─ немного резко спросила Руана.

─ Нет, но…─ начала, было, девушка.

─ Рюкзак в шкафу, не ошибешься. Вот ключ, ─ обратился я к эльфу и протянул ключ.

─ И мой, ─ поспешно начала рыться в складках своего платья девушка, ─ мой подожди.

Проигнорировав ее просьбу, эльф взял у меня брелок и, развернувшись, посмотрел на орка.

─ Красный нерфилтис, ─ ответил на незаданный вопрос эльфа Шаграт. ─ Четыре номера в конце коридора на втором этаже.

─ Ты не возьмешь мои вещи? ─ жалобно спросила Бет.

─ Да забери ты ее тряпки! ─ в сердцах попросил Свак, ─ это же баба! Она потом тебе это вспоминать всю жизнь будет, уж послушай ты старого гнома.

─ Скоро буду. Ждите меня в роще, ─ ответил эльф и, выхватив из руки девушки ее ключ, растворился в тени. Буквально. Сделав шаг назад и оказавшись полностью скрытым тенью городской стены.Его очертания начали стремительно размываться, и уже через пару секунд я потерял эльфа из виду. Круто! Вот бы мне так!

─ Спасибо! ─ крикнула в пустоту девушка.

─ Топаем, топаем! ─ тихо гаркнул на нас Свак, заканчивая перетягивать рану орчихи куском материи, оторванного от платья Бетси, ─ мы такого шуму наделали, что нас точно будут искать. Если не стража, то хвуров Валэль уж точно!

Глава 13 Имена у созвездий?

Круто повернувшись на пятках, гном быстрым шагом направился в сторону холмов, изредка поглядывая назад, на городские стены. Шаграт шел рядом с Руаной. По его лицу было видно, что он корит себя за то, что допустил ранение подруги. Мы с Бетси замыкали, стараясь не отставать.

─ Зачем ты меня ударил? ─ с вызовом и легким недоумением спросил я орка, когда мы вошли в рощу и завалились на траву на небольшой поляне.

─ Чтоб не мешал. Думаешь, они бы отпустили кого-то живым, Вася? ─ хмуро ответил мне Шаграт, ─ твоя самоотверженность тут была явно не к месту. Ты был готов сдаться без боя

─ Они сказали, что отпустили бы вас, ─ не унимался я, ─если был шанс избежать этого, ─ я показал рукой в сторону Руаны, ─ то я им хотя бы попытался воспользоваться. Я надеюсь, что ты прав, но если бы они действительно вас отпустили, то это стоило бы того. Одна жизнь к пяти. Как по мне, очень даже выгодный размен. И к тому же, нам повезло, что никто не остался лежать там, на мостовой, ─ дрожащим голосом сказал я, твердо смотря ему прямо в глаза и бросая быстрые взгляды в сторону Руаны.

─ Кончай, парень, сказано же ─ драке все одно было быть, ─ влез в разговор гном, ─ на выходе нас ждали. Эрэл их убрал. Так что не забивай себе голову и ложись спать, завтра будет длинный день.

─ Это неправильно, что за действия одного, расплачиваются все, ─ попытался я поспорить. ─ Все, кто ему дороги.

─ Это жизнь. Она всегда такая. В ней нет справедливости, ─ назидательно сказал гном. Шаграт поступил как друг, прими это уже и иди дальше. А если не выходит, то ответь сам, как бы ты поступил на его месте? Молчишь? Вот и молчи. Спи лучше, ─ закончил гном и, облокотившись на дерево, буркнул, ─ зеленый, ты первый смотришь. Толкнешь меня через пару часиков.

Шаграт утвердительно кивнул и ушел на край рощи. Бетси, пройдя пару шагов, завалилась прямо посреди поляны и, положа руку под голову, моментально отрубилась. Гном последовал ее примеру, с той лишь разницей, что вместо руки выбрал средний камень. Руана ушла на другую сторону небольшой поляны, а я остался у большого дерева. Улегшись на траву под ним, я постарался уснуть.

Не вышло…Я не спал. Долго ворочаясь на мягкой траве, я размышлял о том, что произошло со мной за последние дни. Моя новая жизнь сильно отличалась от того спокойного и размеренного существования, что у меня было раньше. Теперь, когда у меня есть с чем сравнить, те мои проблемы, что остались на Земле, не казались мне чем-то…чем-то важным. Ничего. Абсолютно. Работа? Ерунда! Всегда можно найти возможность разжиться наличными. Вопрос только в «престиже» предлагаемого труда. Девушка? Я только-только разменял третий десяток! Кто сказал, что именно с ней я проживу всю жизнь? Друг... да, друг остался…. Хоть он и тот еще урод, но я ведь мог дать ему выговориться или объясниться, но вместо этого просто сбежал.

Надо мной сквозь листву деревьев пробивался свет двух лун. Лежа на спине, я мог смотреть на чистое, без единого облачка, звездное небо, что виднелось сквозь прорехи в кронах рощи. Необычайно яркие звезды, формирующие причудливые созвездия. Интересно, какие названия давали им в этом мире? Созвездие Вождя кентавров? Или Огненной саламандры? Или, если в нашем мире давали имена мифических созданий, то здесь ─ чего-то реального? Например, охотника? Хотя нет, у нас же есть созвездие Стрельца…. Может, кузнеца? Или пахаря? ─ размышлял я, заворожено глядя на мириады огоньков. Панорама звездного неба успокаивала ураган бушевавших во мне эмоций, сворачивая размышления к более философским выводам.

Как проще было бы, возьми я обыкновенное такси. Сейчас бы спал в нормальной мягкой кровати. Радовался бы сданной сессии и уж точно бы не переживал о том, убьют ли меня нелюди-головорезы или нет. Точно бы порвал с Ирой и наверняка разобрался бы с Никитой. Скорее всего, я бы наплевал на случившиеся и оставил бы их в покое, ведь как говорят поэты и романтики: «Сердцу не прикажешь». «Хэх… ну да…А у меня так, в шутку было», ─ горько усмехнулся я про себя. Но если серьезно ─ ну да, какое-то время я бы игнорировал присутствие Иры в принципе и, да ─ не сразу начал бы нормально и легко общаться с Ником. Но стал бы! Он, конечно, поступил как чудак через букву «м», но это жизнь ─ уверен, что дальше у меня будет…было бы, если бы я остался ТАМ, много подобных случаев с сомнительной моралью, и я уверен, что в любом случае не стоит так легко разбрасываться своими друзьями, даже не дав им шанса на оправдание.

Мне что-то давило под бедром. Я снова начинал заводиться. Раздраженно покрутился, разравнивая телом почву под собой. Не помогло. Приподнял корпус мостиком, оперевшись на пятки и плечо, и провел рукой по раздражающему месту. Камень. Гребаный камень, который мне не получалось убрать из-под себя. Бесит! С тихим ворчанием я сдвинулся чуть вправо от того места, на котором лежал, и принялся умащиваться по новой.

─ Что, парень, не спится? ─ услышал я негромкий говор Свака.

─ Камни давят, ─ буркнул я, приподнимаясь на локте, чтобы увидеть Свака. Он сидел на корне большого, похожего на дуб дерева, прислонившись к нему спиной и, вытянув левую ногу вдоль него, смотрел в сторону города. Хмыкнув, гном чуть повернул голову в мою сторону:

─ А вот с пяток минут назад не мешали. И я вот спрашиваю, точно ль камни? Может, голову чем забил? Так садись, расскажи, ─ похлопал он по корню возле себя, ─ ночь долгая. Времени на любой разговор хватит. Да и под взорами Старших всяко легче.

Чуть поколебавшись, я встал и аккуратно, стараясь максимально не шуметь, прошел к гному. Тот убрал ногу и сдвинулся чуть ближе к дереву.

─Старшие? ─ спросил я, ─ кого ты имеешь в виду?

─ Старших, конечно, ─ усмехнувшись в бороду, ответил гном, ─ наших вождей. Наших предков. Отцов и отцов их отцов, что смотрят на нас с высоты звезд. Все мы ─ их дети, и их отцовский долг присматривать и наставлять. Они радуются нашим победам и огорчаются поражениям. Иногда они, ─ гном рукой обвел небосвод, ─ приходят во снах. Дают советы или выражают недовольство.

─ У нас тоже есть поверье, что звезды ─ это души умерших, но только тех, кто вел правильную жизнь.

─ Правильную? Правильную для кого?

─ Нууу… правильную для всех.

─ Для всех? ─ хитро прищурился гном, ─ так не бывает, парень.

─ Для общества, народа, страны, ─ попытался донести я свою мысль, ─ в общем, души тех людей, которые несли в себе Свет.

─ Так бы сразу и сказал. А то правильностью путаешь. В жизни оно как есть, ─ задумчиво проговорил Свак, ─ что бы кто ни делал, это для кого-то будет неправильно. Неприемлемо. Непонятно. Хоть для одной души, но будет.

─ Нет истины, есть точки зрения?

─Хм…умно завернул. Можно и так.

Некоторое время мы просто сидели в тишине, любуясь звездным небом. Гном изредка крутил головой, поглядывая то на город, то вглубь рощи, замирая на пару мгновений и прислушиваясь к ночным звукам.

─ Мне страшно, ─ тихо сказал я, не глядя на гнома, ─ там, где я раньше жил, меня не поджидало столько опасностей, сколько я встретил здесь. С первого же дня события разворачиваются так, что я постоянно вынужден куда-то спешить и чаще всего ─ убегать от преследующих меня проблем.

Свак молчал и не перебивал, давая мне выговориться. Сорвав травинку, закусил, затем, оторвав и выкинув кусочек, вновь принялся ее жевать.

─ Знаешь, ─ тяжело вздохнув, сказал я, ─ если есть боги, то у них определенно есть чувство юмора. Вначале, когда я только попал сюда, я думал, что мне все по плечу, и я справлюсь.Потому что мне казалось, что это все не по-настоящему, понарошку. Но теперь, после сегодняшней битвы на арене и, ─ сглотнув горький ком в горле и поморщившись, ─ той… той стычки, я понял, что никуда я от сюда уже не денусь. Я так и останусь в этом мире. И это если еще выживу, ─ горько усмехнулся я и продолжил, ─ вот почему так? Почему именно я, а?

─ Ни почему. Или по причине, ─ коротко ответил Свак и, после небольшой паузы, продолжил, ─ не забивай себе голову такой ерундой, парень. Если причина есть, то ты ее узнаешь. Со временем. Если же нет, то либо она не под твою голову, либо так соткалось полотно судьбы.

─ Судьба? Ты веришь в эту сказку? ─ с легкой издевкой в голосе, спросил я.

─ Верю ли я?! О да, верю! И это не сказка! ─ громким шепотом сообщил мне Свак, чуть подпрыгнув от переполнивших его эмоций. Я, неосознанно, даже немного отсел от него.

─ Вот скажи мне, Вася, ─ прищурив глаза, в котором горел озорной огонек, посмотрел на меня Свак, ─ ты думаешь,я хотел стать наемником и путешествовать из города в город, охраняя караваны? Сражаться на аренах? О, нет! Я видел себя каменных дел мастером, что старательно и кропотливо вырезает статуи из камня. Снимая слой за слоем, высвобождая из неотесанной глыбы настоящий шедевр. Но знаешь что? Хвуровы демоны не спросили меня о моих планах, развязав войну, и я, будучи еще совсем юнцом, что только вплел свою первую стальную ленту в бороду, откликнулся на трубный призыв и вступил в хирд.

Свак замолчал. Играя желваками, он всматривался в луны, прокручивая перед собой старые воспоминания. В его глазах стоял легкий туман, что бывает у любого из нас, когда мы погружаемся вглубь себя. Казалось, сейчас он слеп и рассеян, но я был уверен ─ это не так. Он не пропустит и намека на опасность.

─ После войны я вернулся под горы Шида, в Дуннокан. Я бросил щит и меч и взял в руки резец. Я стоял у глыбы, всматриваясь в нее. Пытался увидеть, почувствовать, что в ней спрятано. И ничего. Я ничего не видел, кроме огромного валуна перед собою.

Я хотел было поддержать гнома, сказав что-то ободряющее, но тот знаком показал мне замолчать.

─ Война изменила меня, убив во мне способность чувствовать камень, но родила во мне воина. Дуннокан ─ небольшое поселение. В нем не так много гномов. В тот же день, через пару часов, из южной шахты повалили обращенные снарки ─ последние подарки проигравших демонических мастеров Жизни и Магии. В тот день я восемь часов к ряду, плечом к плечу, стоял в узком проходе, ведущем в город. С горсткой таких же, прошедших эту войну гномов и тех, кто способен был держать в руках меч, рубил этих тварей, не пуская их дальше. Мы отбились. Заплатили кровью и жизнями товарищей, но отбились и, знаешь? В тот момент я не жалел, что разучился чувствовать камень, я был благодарен, что мог чувствовать меч.

Слушая рассказ Свака, я по-новому взглянул на него. Под личиной балагура и простого, как доска, мужика, прятался умудренный жизнью гном, со своими шрамами, а кое-где ─ открытыми ранами. И были они совсем не на теле ─ в душе.

─ Хочешь сказать, что я здесь не случайно?

─Хочу сказать, что если ты здесь не случайно, то найди свой меч, вместо потерянного камня.

Я ничего не ответил гному. Я просто сидел рядом, смотрел на мириады звезд, что были рассыпаны вокруг двух полумесяцев местных лун, и думал над его словами. Найти меч… Да, гном прав ─ мне стоит бросить все то, что связывает меня с прошлым, с моим старым миром. Все эмоции, все то, что мне не пригодится здесь и сейчас, оставив холодный ум и рассудительность. Если есть путь назад, я его найду. Пройду им или нет – не знаю, но раньше, чем смогу шагнуть к Земле, я не буду предаваться терзаниям.

─ Свак, слушай, а кто такие эти снарки?

─ О! Снарки ─ очень полезные существа. Они живут стаями глубоко в горах, находя под гнезда подходящие природные туннели или же прогрызая самостоятельно в жилах мягких пород. Испокон веков они селились неподалеку от подземных народов, загодя предупреждая нас о прорывах природного газа, землетрясениях или нашествии лургов ─ жуков размером с ладонь, что прогрызают даже металл!

─ Снарк размером с небольшую собаку, – продолжал гном. – Бочкообразное туловище покрыто короткой и жесткой шерстью, под которой скрывается толстая и прочная шкура. Тупая большая морда с маленькими слепыми глазами, большой плоский нос и полная пасть маленьких и очень острых зубов. Да, у снарков очень мощные передние лапы с довольно длинными когтями. Ими они легко могут пробить полудюймовую сталь, ─ восхищенно добавил Свак. ─ Задние лапы у них хиленькие и значительно уступают передним.

─ Ого! По описанию ─ прям, крот-переросток с суперкогтями! ─ восхитился я.

Свак улыбнулся в бороду и пожал плечами, как бы говоря ─ тебе виднее, парень.

─ Слушай, а если они такие хорошие, то почему набросились на вас? И почему вы их вырезали?

─ Ты ногами слушал, что ли? ─ недовольно буркнул гном, ─ обращенные они были. Напитанные под завязку Жизнью и Гнилью, с оскверненным мастерами-демонами разумом. Они себе не принадлежали, Вася. Сами снарки были уже мертвы, только не понимали этого. В их умирающую голову вложили цель, и они ей следовали, наплевав на все, ─ тяжело вздохнув и опустив голову, гном тихо продолжил, ─ хватит пока расспросов о том дне. Для меня он был слишком тяжел.

Какое-то время мы еще сидели и просто смотрели в небо, не утруждая друг друга болтовней. Затем я встал, и коротко кивнув гному, тихо поблагодарил его, развернулся и осторожно стал возвращаться назад, к своему месту.