Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 30 страниц)

Глава 9 Легкие деньги

Я уже минут десять драл горло, пытаясь продать свою яблочную зарядку какому-то счастливому толстосуму. Изредка ко мне кто-то подходил, спрашивая, что это за штука такая, кукарямба? Несколько раз предлагали дать мне пару серебрушек, настаивая на срочности моей продажи. Я вежливо отказывал и возвращался к прежнему занятию.

Сам рынок пестрел разнообразными, удивительными личностями. Ей-богу, Европа со своими свободными нравами не такая яркая. Кого там только не было! Первым делом бросались в глаза купцы-орки в розовых льняных халатах, подпоясанные широкими красными поясами,обутые в огромные, как пасть крокодила, удлиненные туфли, что смотрелись будто лыжи. На голове у купцов было что-то непонятное ─ вроде чалмы, но намотанной повыше и заканчивающейся плоским ярко-красным колпаком. Лица у всех настолько важные, что мысли сразу свернули в сторону политики, напоминая наших депутатов. Хотя здешние толстосумы еще и выглядят по-клоунски.

Мелькали квадратные спины гномов. Изредка взгляд выхватывал острые уши эльфов, что все как один были в дорогих одеждах.

Скучающие орки-стражники, что ходили парами по улицам, выискивая взглядом потенциальных «щипачей» и следя за порядком в целом. Тяжелые, литые кирасы. Кожаные сапоги с высоким голенищем, оббитые железом. На поясе у каждого был короткий меч ─ идеальное решение для стычки на узких улицах, а за спиной небольшой щит. Шлемы были открытые ─ чем-то похожие на металлическую каску.

От мыслей меня отвлекло настойчивое подергивание меня за рукав кофты, в районе локтя:

─ Ты кукарямбу продавал? Есть еще? Куплю! ─ скороговоркой выпалил худой гном в сером, расшитом серебром плаще в пол. На голове у него была причудливая тюбетейка, тоже серого цвета.

─ Ты немой? Ты продавал, а? У меня времени нет! ─ настойчиво крикнул потенциальный счастливый покупатель.

─ Я, я! Конечно! Осталась одна кукарямба. Всего за пять золотых она может стать вашей! Ну что, идет? ─ весело проговорил я гному, натягивая на лицо свою лучшую улыбку.

─ Два золотых лата, не больше, ─ поджав тонкие губы, выдавил из себя гном.

─ Побойтесь Бога! Она пятнадцать стоит! Вы меня просто грабите таким предложением! Шесть, и по рукам!

─ Юноша, кто учил Вас торговаться? По всем правилам, Вы должны были уступить в цене, а я поднять, и где-то на середине мы бы с вами договорились. Три лата.

─ Не слышал я о таких правилах. Шесть с половиной, и по рукам.

─ Сколько,Вы сказали? Пять? Меня устраивает!

Обрадовавшись такой быстрой и легкой сделке, я уже хотел было ударить с гномом по рукам, как в наш разговор вклинился третий участник:

─ Двадцать лат, человек, и я забираю волшебную кукарямбу немедленно! ─ высокомерно сказал эльф, обращаясь ко мне. Руки его были спрятаны в больших рукавах расшитого темно-фиолетового халата, что уходил в пол и скрывал обувь. Позади него стояли двое закованных в пластинчатые латы бойцов с закрытыми забралом шлемами.

─ Ну? Я жду! Я плачу больше этого гнома, человек! ─ настойчиво повторил свою просьбу эльф.

─ Уважаемый, ─ скрипучим голосом обратился к новому собеседнику гном, ─ имейте совесть! Я первым вступил в переговоры и…

─ И Вы не выдерживаете конкуренции, ─ закончил за него эльф, ─ вы свободны.

Гном рассерженно сплюнул себе под ноги и, что-то ворча себе под нос, растворился в толпе. Мне даже стало немного жалко его.

Я бережно достал из рюкзака пакетик с зарядкой и так же бережно протянул его эльфу.

─ Вот. Прошу. Только осторожно ─ она не любит небрежного отношения.

Ответом меня не удостоили, но наградили небрежно брошенным кошелем, в котором позвякивали золотые кругляшки.

─ Спасибо за сделку! ─ крикнул я вслед уходящей компании. Интересно, кто же из наших так завысил цену, что у меня ее забрали за такие деньжищи? Хотя, чего это я ─ конечно, Бет. Вопрос только в том, какую цену она назвала изначально. И очень надеюсь, что ее уже нет на том месте.

Подбросив увесистый мешочек с монетами на ладони, я бережно его запрятал поглубже в рюкзак и поспешил к месту сбора, не забывая поглядывать по сторонам – карманники есть в любых мирах.

На пяточке перекрестка, в который упиралась въездная дорога, я облюбовал неприметный уголок у стены закрытой сейчас гончарной лавки. Скинув рюкзак на землю, я достал бутылку воды и оставшуюся краюху хлеба, присел на поклажу и принялся за еду, посматривая на прохожих.

Уже давно перевалило за полдень, и через пару часов начнет стремительно темнеть. В город спешили зайти торговцы, заводя свои телеги с впряженными в них лошадьми и крупными, метра два в холке, буйволами с длинными, не меньше метра в длину, растущими назад вдоль тела, рогами. Не знаю,насколько такие рога функциональны, но смотрится удивительно забавно. Хотя нет: если к ним примотать сетку, то на них вполне можно перевозить дополнительные грузы.

Кроме привычных глазу ездовых животных, мне повезло увидеть и кое-что новенькое. По улице, обгоняя пешеходов и телеги, пугая лошадей, быстро передвигалась рептилия с всадником. Ящер немного походил на увеличенного во много раз варана, которому на спину напялили седло. Длинное зеленое тело с металлическим отливом, покрытое мелкими, плотными чешуйками и мясистым мощным хвостом. Большая непропорциональная, на мой взгляд, голова с тупой мордой и выступающими клыками, из которой с периодичностью в две-три секунды показывался раздвоенный розовый язык с металлическим отливом. По центру лба и над глазами были небольшие костяные наросты. На спине крепилось небольшое седло без стремян, в котором и ехал человек, закутанный по самые глаза в дорожный плащ. Пронесшись мимо меня, рептилия быстро скрылась в переулках города.

Да…ящер впечатлял! Он выглядел как новенькая феррари на улицах родного города. Такой же дорогой и агрессивный. Интересно, сколько такой стоит, и чем его кормить? Вернее, кем?

Своих друзей я ждал около часа. Когда мне уже откровенно наскучило рассматривать прохожих, из-за поворота вышел Шаграт, а мгновение спустя, показались и Руана с Бетси. Увидев меня, девушка радостно вскрикнула и, помахав мне рукой, побежала вприпрыжку в мою сторону. Эта маленькая, излучающая радость и восторг, комета чуть не сбила меня с ног, кинувшись с разгона мне на шею и заключив в теплые, дружеские объятия.

─ Ты представляешь, представляешь?! У нас получилось! Ух…Двадцать золотых лат! Да это же…, да мы и номер снимем, и еды вкусной купим и …, и даже на платья останется! ─ тараторила Бет, ─ ты представляешь? А? Стою я на углу, мнусь, стесняясь кричать о твоей кукарумбе…

─ Кукарямбе, ─ машинально поправил я девушку.

─ Да хоть хукуруме, все равно! Не перебивай, а слушай, ─ ткнула она меня пальцем в грудь и состроила мне злобную мордашку. Проходившие за ее спиной орк и орчиха пожали плечами и сочувственно на меня посмотрели, как бы говоря: «Крепись, мужик, мы через это уже прошли. Теперь твоя очередь».

─ Так вот, стою я, мнусь, борясь со стеснением…

─ Угу, стеснительная ты наша, ─ прокомментировала ее Руана, облокотившись плечом, о стену лавки. Девушка сделала вид, что ее не услышала, и продолжила как ни в чем не бывало.

─ … думаю, что же мне такого прокричать, а ко мне начинают подходить люди и спрашивать, все ли у меня хорошо. И таких аж четверо собралось! Пришлось им рассказывать, что я ищу твою белую куку…тьфу … штуку, в общем. Ну, они и вызвались мне помочь! В четверо глоток кричали, представляешь? Толпа такая собралась. Все спрашиваю, а что? А где? А сколько даешь? Ну, я растерялась чего-то ну и ляпнула прополсотни золотых за штуку! А потом ко мне эльф подходит, важный такой, с охраной, и протягивает твою…штуковину и просит заплатить, ─ замахала руками девушка и чуть не заехала ладонью в стоявшего слева от нее Шаграта. Тот чудом успел увернуться, закатил глаза и снова встал в непринужденную позу. В его глазах читалось смирение и вопрос, за что ему выпало путешествовать с такой «шилопопой».

─ …а я, такая, растерялась снова. Покраснела и не знаю, что делать. Так это увидели те ребята, что мне помогали,и подумали, что он меня как-то обидел, и начали на него кричать. Вмешалась охрана эльфа и отгородила его от моего квартета заступников, а я смылась под шумок – и бегом к Шаграту. Только и слышала злой крик того эльфа о зря потраченных двадцати золотых и дураках, что меня напугали! Во было! Так круто! Так страшно, и так круто! А мы еще что-то такое делать будем? ─ прыгала вокруг меня Бетси, то и дело повизгивая от захлестывающего ее восторга и не давая нам вставить ни слова.

─ Круто! Значит, что мы теперь? В гостиницу, или вернемся на базар? ─ спросил я, обращаясь ко всем.

─ В гостиницу!

─ За едой.

─ Примерять платья!

─ Да уж… Прямо редкое единение мнений, ─ заметил я, почесывая себе макушку, ─ тогда сделаем так! Шаграт, держи десять монет – тут, я думаю, будет с запасом, – и сними нам четыре номера в гостинице. Не люкс, но и не клоповник. Мы экономные, но требовательные, ─ сказал я орку, отсчитывая и передавая ему монеты.

─ Люкс? Хотя, я, кажется, понял, что ты имеешь ввиду. Сделаю, ─ ответил воин, пряча деньги.

─ Руана берет пять монет и покупает нам еду, ну а мы с Бет возьмем оставшиеся пять и пойдем смотреть ей платье. Согласитесь, она заслужила, ─ когда я закончил фразу, весь город услышал радостный возглас девушки: «Ура! Наряды!».

─ Ну и встретимся через час. Хотя, ─ я взглянул на мечтательное лицо девушки и ее отсутствующий взгляд. Мысленно она была уже в мире ткани и красоты. И, вздохнув, продолжил, ─ через три часа Шаграт заберет нас отсюда и отведет к гостинице. Ну и с Руаной ты точно можешь встретиться раньше нашего.

─ Ну…с этим не поспоришь! Действительно ─ заслужила. Молодчинка! ─ сказала Руана и легонько хлопнула девушку по плечу. Та чуть просела от «легкого» хлопка и, повернувшись, бросила возмущенный взгляд в сторону подруги, потирая ушибленное место. Через мгновение, вспомнив о предстоящих покупках, девушка снова заулыбалась и, повернувшись к Шаграту, добавила:

─ Только еду нашу не съешьте, ─ помахала пальцем девушка.

Я передал свои вещи орку – таскать их с собой столько времени мне не хотелось, да и было предчувствие, что это маленькое создание меня и так нагрузит. В ответ меня одарили двумя полными сочувствия и немой поддержки взглядами.

Как только я выпустил лямку рюкзака из рук, меня схватили под локоток и потащили в сторону рынка. По ощущениям ─ как к трактору привязали. По факту ─ девушка, спешащая за безлимитными, в рамках пяти золотых лат, нарядами.

Несмотря на то, что день подходил к концу, и на небе уже виднелась большая из двух лун, на рынке все еще шла оживленная торговля, а лавки стояли с приглашающе распахнутыми дверями. Тут и там уже можно было увидеть магические светильники, что горели мягким, белым светом. Некоторые сферы были вставлены в подобия факела или подсвечника, некоторые – просто парили в воздухе – зависело от размера сферы и того, что она освещала – небольшой уличный прилавок или богато уставленную торговую лавку.

Я совру, если скажу, что что-либо запомнил или понял в следующие три часа. Все слилось в один цветасто-нарядный вихрь, который иногда говорил голосом девушки, задавая риторические вопросы в стиле: «А это как? А может, лучше желтую? А на сумочку денег у нас хватит? А давай еще шляпку возьмем! Всегда хотела шляпку! Ну и что, что мы идем в руины? Тем более! Там же все разрушено! А вдруг там крыш нет? А мне на солнышке голову напечет!» ─ и все в том же духе.

Уже после второй лавки я перестал ловить связь с реальностью и в мою голову стали закрадываться крамольные мысли о том, что девушку можно было бы и одну отпустить, и если бы с ней что-то или кто-то случился бы, то это была бы целиком и полностью его проблема!

Спустя вечность, по моему внутреннему времяисчислению, мы начали двигаться в сторону гончарной лавки. Я был гружен свертками как вокзальный грузчик и подумывал о том, что неплохо было бы внести в этот мир новшество в виде пакетов с ручками, а не вот это вот их «мы вам все завернем в дешевенькую мешковину». Рядом, пританцовывая, шла Бетси и с восторгом посвящала меня в свои планы по повторной примерке перед Руаной всего того великолепия, что мы накупили.

─ … и знаешь, когда она меня увидит в желтом платье, ну, том, что мы купили в лавке напротив фонтана, то она непременно захочет и себе такое! Вот увидишь! Девушка внутри нее («Очень глубоко внутри, ─ добавила Бет про себя, но я все одно услышал и хмыкнул), точно захочет отказаться от всех этих кожаных некрасивых вещей и надеть что-то такое прекрасное! И вот тогда… ─ щебетала девушка.

Она говорила и говорила дальше, красочно описывая, что будет делать ее подруга, но я ее не слышал. Все мое внимание было приковано к закованному в броню с глухим шлемом воину, что стоял метрах в тридцати впереди, на середине улицы. Очень знакомому воину. Плохое предчувствие завопило во весь голос, когда я чуть увел нас с Бет влево, и воин зеркально сместился за нами. Сомнений не было – он ждет именно нас. Даже не оборачиваясь, я знал, что второй телохранитель эльфа был где-то позади, отсекая от нас возможность побега.

Я чуть замедлил шаг, давая себе немного времени. Не слушая болтовню Бетси, я лихорадочно думал, как выйти из этой ситуации или же, как минимум, вывести из-под удара девушку.

За пару метров до воина я приостановился и, чуть задев локтем девушку, прошипел:

─ Сейчас говорить буду я. Ты только киваешь и, когда я скажу, немедленно уходишь к лавке. Там нас ждут Руана и Шаграт. Не спорь. Я выкручусь.

─ Что…что ты?.. О Боже! ─ тихо воскликнула девушка, все же заметив воина.

Пройдя разделяющие нас несколько шагов и остановившись в метре от латника, я обратился к нему:

─ Чем обязан новой встрече, уважаемый?

─ Вас желает видеть лорд Валэль. Следуйте за мной.

─ Хорошо. Я завтра к нему непременно зайду, ─ предпринял я попытку улизнуть.

─ От его предложений не отказываются. Следуйте за мной, ─ тоном, не терпящим возражений, сказал латник, ─ с девушкой.

─ Хорошо. Ведите, ─ ответил я и ободряюще улыбнулся Бетси. Девушка сильно волновалась и была бледна, как смерть.

Нас вели по узким переулкам не дольше пары минут. Почти сразу же, как только мы сошли с улицы, за нами вплотную пристроился второй телохранитель. Я не видел, как и откуда он появился, что говорило о его мастерстве и подготовке.

После очередного крутого поворота по узкому проходу, мы вышли к богато обустроенной террасе с парой столиков. За одним из них сидел наш недавний знакомец эльф, в компании крупного орка с посеченным лицом. Последний был закован в стеганый доспех. Они разговаривали и, не спеша, ели ягоды из большого серебряного блюда, что стояло посреди стола.

─ О! А вот и вы! Полоумные смертники, что вздумали меня обмануть, ─ размеренно проговорил лорд Валэль, заметив наше появление.

─ Обмануть? Вас? И в мыслях не было! ─ возразил я, ─ Вы, наверное, что-то путаете. Я всего лишь продал вам то, что Вы просили. Где же тут обман!

─ Обман есть! И Вы за него заплатите, молодые люди. Позвольте представить ─ господин Геррн, начальник городской стражи. Я рассказал ему о ваших махинациях и, как и пристало по традиции, после вашей оправдательной речи вынесет вам наказание.

По моей спине пробежал холодок, а колени предательски затряслись. Усилием воли я сумел их унять и даже взял Бет за руку. Ее трясло.

─ Ну, право же, ─ выдавил я из себя улыбку, ─ что за махинации? Я продал. Вы ─ купили. В чем проблема?

─ В чем? В том, что вы тратите МОИ деньги, полученные от меня нечестным путем! Или Вы отрицаете, что знаете эту девушку, которая готова была купить, по случайному стечению обстоятельств, до сегодняшнего дняникомуне известную кукурямбу…

─ Кукарямбу, ─ машинально поправил я эльфа.

─ Да хоть каракумбу! ─ вспылил эльф, сметая с лица напускное спокойствие, ─ я купил у тебя ее для того, чтобы продать этой девушке и заработать, а она ─ сбежала, не приняв сделку! Это обман, и вы заплатите за него! Темницей. В лучшем случае. Я прав, Геррн?

─ Возможно, мой дорогой друг. Но сперва я хочу выслушать их, ─ ответил ему орк, буравя нас взглядом. Напряжения мне еще добавляла пара телохранителей, стоявших, будто статуи, за нашими спинами.

─ Нет, я не стану отрицать, что знаю эту девушку, но я могу все объяснить, ─ сказал я, выставляя ладони вперед. ─ Смотрите! У меня закончились средства, и чтобы купить еды и снять номер в гостинице, мне нужны были деньги, потому я решил продать ненужный мне сейчас катализатор, который приобрел у меня господин Валэль, обойдя в торгах доброго гнома и предложив мне четверную цену. Спасибо вам за это, ─ сказал я эльфу и изобразил короткий поклон в его сторону. ─ Одновременно с этим, моя подруга Бетси, с которой я знаком довольно давно и которую не видел полжизни, как оказалось, так же была в Шабаре, и срочно искала кукарямбу…

─ Зачем? ─ вставил вопрос эльф.

─ Затем, что ей недобрые языки шепнули, что та является важным ингредиентом в зелье для пожизненного выпадения волос на юных девичьих ножках, что, увы, является неправдой. Ну и как было бы такое не искать, уважаемые? Только тсс! Не будем акцентировать на этом внимание, чтобы ее не смущать.

─ Так вот, – продолжил я. – Вам, уважаемый лорд Валель, мы говорим двойное спасибо, ведь, не спугни вы ее тогда, она бы потратила полсотни золотых впустую. А так, убежав от шума, опасаясь драки, она налетела на меня и, после обнимания и приветствий, узнала, что ее обманули. Я же, как джентльмен, решил утешить девушку и потратить часть золотых на нее, тем более что она, отчасти, и способствовала их увеличению. А что касается «обмана», ─ сказал я, изобразив пальцами кавычки, ─ то вы не правы. Покупая что-либо с целью не моментальной перепродажи и не имея заверенную сделку, Вы всегда рискуете прогореть либо лишиться приоритета сбыта. Потому прошу нас отпустить, мы устали, ─ сказал я, складывая ладони вместе и делая смиренное лицо.

─ Щенок, ─ прошипел эльф, пунцовея, ─ вздумал учить меня вести торги? Да я тебя…

─ Ахахах! А он мне нравится! Не промах, парень! ─ оглушительно захохотал орк, ─ и знаешь, Аугин, я не стану сажать их в темницу. Их просто не за что сажать! Они тебя переиграли! Ахахахах! ─ продолжил заливаться смехом

─ Акхххкх, ─ закряхтел от возмущения лорд, ─ хорошо. Геррн, ты помнишь, что все еще мне должен…

─Да, но это слишком, за тот долг.

─ Я знаю, потому это будет не темница, и не для них двоих. Сегодня открытая битва на арене. Он, ─ тонкий длинный палец эльфа указал на меня, ─ должен провести на ней минимум один бой.

Орк моментально успокоился и, нахмурив брови, произнес:

─ Он не боец. Он ляжет в первую же минуту.

─ Да, ─ с наслаждением произнес эльф, ─ я знаю. Ну так что?

─ Идет, ─ коротко отрезал начальник стражи, некоторое время пожевав желваками. ─ Тебя проводят на арену. Один бой, и ты свободен. Девушка может идти, ─ закончил он и, встав, направился к выходу.

─ Бетси, иди к ребятам, ─ сказал я девушке, передавая свертки, ─ иди и не оборачивайся, пока не увидишь их. Скажи, что я справлюсь.

Мне сильно не хотелось, чтобы кто-то пострадал из-за моей глупой идеи.

─ Вася, Руана что-то придумает! Я быстро! Ты только не умри пока, ладно? ─ сказала она со слезами в уголках глаз и, резко развернувшись, убежала в сторону переулков.

─ Следуй за нами, ─ обратился ко мне знакомый голос латника.

Глава 10 Арена

Я смотрел в тот переулок, в котором минуту назад скрылась Бет. Вышло. У меня вышло вывести ее из-под удара и оправить к ребятам. Теперь остается надеяться, что у них хватит ума не влезать и не рисковать понапрасну.

─ Доставь мне радость, человек. Умирай долго и жалко, визжа о пощаде, ─ пафосно сказал мне лорд Валэль, презрительно посмотрев мне в глаза и махнув латникам, чтоб те обождали.

─ Увы, уважаемый, но бесплатно я не работаю, а доставка эмоций такого характера может вылиться вам в слишком крупную сумму, которую вы не сможете оплатить, ─ ответил я с легкой полуулыбкой, отчетливо понимая, что терять мне теперь нечего и можно хотя бы оставить за собой последнее слово.

─ Ну-ну. Смелое заявление. Я обязательно наслажусь твоей агонией с моей личной ложи, и когда ты все же будешь умирать от рук настоящих бойцов – можешь, напоследок, насладиться моим торжествующим видом, ─ сказал эльф на прощание и демонстративно, чуть отвернув голову, стал смотреть на клумбы с розово-голубыми цветами, что полукругом стояли вокруг фонтана.

─ Если на арене есть тотализатор, лорд, то поставьте на моего противника сумму побольше, ─ бросил я ему в ответ и посмотрел на сдвинувшихся по взмаху руки эльфа телохранителей.

Двое латников подошли ко мне ближе и заняли свои места ─ чуть впереди и позади меня. Повернув голову и приглашающе махнув рукой, требуя следовать за ним, первый воин пошел в сторону арки прохода, увлекая меня за собой.

Выйдя из дворика лорда, мы очутились на широкой мощеной улице, по обеим сторонам которой тянулась либо каменная изгородь с редкими арками, калитками или же небольшими воротами, либо, вплотную друг к другу, стояли двух и трехэтажные дома с красивой лепниной и росписью на стенах. Крыши домов, которые я мог видеть, были выложены из аккуратно подогнанной друг к другу красной черепицы. Кое-где можно было увидеть флюгеры, что были выполнены, чаще всего, в виде птиц, сидящих на стреле, хотя попался и один, довольно необычный экземпляр – облокотившийся на столб огр или великан в шкурах, что держал копье на локтевом сгибе руки и вальяжно показывал направление ветра. Последний шедевр, в отличие от других, кованых ветроуказателей, был вырезан из дерева и окрашен яркими красками, выделявших его на фоне остальных.

В конце улицы, на перекрестке, мы свернули направо и, пройдя еще с треть мили, очутились на небольшой, с половину [П1] футбольного поля, площади, к которой выходило еще две улицы по левую и правую руку от нас. Верх площади упирался в монументальную, метров шести, арку прохода на трибуны арены, что в высоту была не меньше двенадцати метров и была украшена двумя пятиметровыми статуями закованных в броню воинов, замерших в почетном карауле по обе стороны от входа.

Сама арена с площади была практически не видна – мешали дома поблизости, что перекрывали нормальный обзор и мешали оценить ее реальные размеры. Но и то, что можно было разглядеть, впечатляло. Сразу становилосьпонятно, что подобные зрелища тут любили и не скупились на них. От арены шел приглушенный гомон сотен голосов зрителей, что болели и восторгались зрелищем. Из этого многоголосия я то и дело выхватывал слова: «Убей», «Отрежь ему голову», «Вставай и дерись как воин» и другие. По моей спине пробежал холодок, а сам я начал покрываться холодным потом, осознавая, что скоро так будут кричать и в мою сторону.

Вероятно, латники почувствовали мои настрой и сдвинулись чуть ближе ко мне, как бы невзначай положа руки на рукояти мечей, пресекая на корню даже мысли о побеге.

Вопреки моим ожиданиям, мы направились не к главному входу, а к неприметной дверке в десяти метрах левее. Пройдя через нее по длинному, узкому коридору, мы вышли в просторный зал с десятком запертых дверей, расположенных по четыре слева и права от нас и двумя ─ впереди. У дальней стены стояла пара лавок, на которых развалилось шестеро крупных орков-стражников в стеганых жилетах с металлическими наплечниками и увесистыми шипастыми дубинами на поясах. Пара из них мирно спала, облокотившись о стену, трое резались в кости и тихо перешептывались между собой, последний же стоял у небольшого бочонка, набирая в деревянную кружку воду.

В самом зале, сразу на выходе из коридора, стоял массивный дубовый стол с аккуратными стопочками бумаг на нем, чернильницей и разложенными строго по размеру, от большего к меньшему, писчими перьями. За столом восседал черноволосый карлик с длинным носом, длинными и толстыми, чуть заостренными ушами, что смахивали на толстую пародию эльфийских ушек, и маленькими глазками-бусинками. Одет он был в кожаный сюртук и носил массивный монокль, в котором его правый глаз выглядел просто огромным. Отложив в сторону небольшую книгу, он обратился к нам:

─ Что, Валэль снова смертничка прислал? Второй уже, на этой декаде, ─ скрипуче проговорил карлик, ─ взнос за него сейчас уплатите?

─ Сейчас, ─ ответил правый телохранитель, перебрасывая карлику золотую монету.

─ И лорд Валэль просил подобрать ему «достойного» противника, ─ сделав акцент на «достойном», произнес латник.

─ Жребий распределения слеп! ─ отрезал тот возмущенно!

─ Мистер Киссат, эта истина всем известна, и никто не ставит ее под сомнения, – участливо заговорил телохранитель, – но если судьба подберет ему нужного противника и оставит Лорда Валэля довольным от поединка его…кандидата, то почему бы ему не сделать вам маленький подарок, от переполняющих его радостных эмоций? – закончил он и положил на стол перед карликом еще две монеты, которые моментально исчезли под упавшей на них записной книжкой.

─ Как я и сказал, жребий слеп! Но я попрошу ушедших богов послать парню достойного противника, ─ довольно проскрипел Киссат, подтягивая к себе книгу с лежащими под ней монетами, ─ возможно, боги услышат скромную просьбу распорядителя арены, ─ с ехидной ухмылкой констатировал он.

─ Лорд Валэль, как всегда, вам благодарен, уважаемый Киссат, ─ произнес латник и, чуть подтолкнув меня в спину по направлению к столу, скрылся в коридоре вместе с напарником. После того, как они прошли в арку прохода, сверху упала решетка, отсекая меня от входа.

─ Итак, молодой человек, ваше имя? ─ проскрипел Киссат, обращаясь ко мне, положил перед собой чистый лист пергамента и, выбрав нужное перо, приготовился записывать.

─ Василий.

─ Магией владеете?

─ Встаю за минуту до будильника и не теряю носки, считается?

─ Шутите? Это хорошо! Не так скучны на арене будете. Каким оружием владеете?

─ А зачем Вам? ─ спросил я, ухватившись за появившуюся идею.

─ У нас богатая оружейная, и мы стараемся подбирать каждому то оружие, с которым он привык обращаться. Ну, это при условии, что своего у него нет либо оно повредилось в одной из предыдущих схваток.

─ Аааа! Ну, тогда, ясно. Автомат Калашникова и десяток заряженных магазинов к нему, ─ выдал свой заказ я.

─ А что это? ─ удивленно спросил Киссат, посмотрев на меня из-под монокля своим огромным глазом.

Я объяснил ему, что это такое. Он рассмеялся. Оживившись от смеха коротышки, к нам подошли стражники и осторожно полюбопытствовали, отчего уважаемый Киссат так весел. Коротышка рассказал им о моей просьбе. Через минуту смеялись уже в семь глоток. Немного смутившись от такой реакции, я сказал, что, если уважаемые не располагают подобным оружием, то я без проблем могу подождать и перенести бой на другой день, месяц, год или тысячелетие, пока оно не найдется, ведь зрелищность превыше всего. Ответом меня не удостоили, зато смех стал в два раза оглушительнее.

«Никакого сервиса у них», ─ подумалось мне.

Отсмеявшись, Киссат коротко шикнул на стражников, и те мгновенно замолкли.

─ Что ж, юноша, Вы изрядно меня позабавили своей просьбой. Дальнобойное магическое оружие такой силы и на арене…ну и наивность! Выберете себе что-то в оружейке шестой группы. В качестве бонуса за мое хорошее настроение, ─ довольно проскрипел коротышка, откидываясь на спинку кресла с высокими ножками, ─ тебе дадут арбалет с одной стрелой. Цени!

─ Спасибо, конечно, но, может,получится как-то обойтись и без моего участия, уважаемый Киссат? ─ сделал попытку соскочить я.

─Нет, ─ коротко отрезал тот и, обращаясь к стражникам, добавил, ─ Ларух, проводи его в шестую. Пусть готовится.

Стражник коротко хлопнул меня по плечу и увлек в одну из боковых дверей. Пройдя по длинному, узкому коридору с несколькими встречающимися нам дверями и перекрестками, мы, как мне показалось, просто обошли поле арены по периметру, и зашли в комнату с криво нацарапанной шестеркой на входе.

Помещение было довольно просторным и чем-то напоминало раздевалку в тренажерных залах ─ по центру параллельно стояли три длинных невысоких лавочки, на которых тут и там сидели бойцы арены, в ожидании своей очереди. Не так много, для такого помещения ─ четверо орков, трое из которых были даже по моим меркам хиловаты, пара гномов и пятеро людей. Ну и разлегшийся на лавочке эльф с темной кожей и белыми, подстриженными «под ежика», волосами.

Вдоль стен располагались стойки с разнообразным оружием, от кинжалов и мечей самых разных размеров и форм, до шестоперов и длинных копий. Напротив нас, по центру, была приоткрытая дверь, рядом с которой стоял скучающий стражник. У левой стены находился небольшой питьевой фонтанчик, у которого на цыпочках стоял квадратный гном с опаленной бородой и умывался.

─ Все, пришли, ─ сказал мне Ларух, ─ готовся. Можешь выбрать себе что-то из этого, ─ махнул он рукой в сторону стоек.

─ А арбалет? ─ напомнил я.

─ Дадут перед боем. Господин распорядитель всегда делает то, что говорит, ─ серьезно добавил он и вышел, прикрыв за собой дверь. Я даже подергал ее. Та не пошевелилась.

Решив не тратить время попусту, я, первым делом, решил осмотреться и выбрать себе подходящее оружие. Здраво рассудив, что под мою силу и умение подойдет что-то простое и не требующее специальных навыков, я остановил свой выбор на небольшом шестопере с длинным, в ладонь, шипом в навершии. Как дополнение к нему и оружие последнего шанса, я прикрепил к поясу перевязь с прямым кинжалом. Теперь самое сложное ─ ожидание.

Обведя быстрым взглядом комнату в поисках свободного места, я умостился рядом со спящим эльфом.

─ Впервые? ─ мелодично, с неуловимо певучим акцентом, спросил эльф.

─ Так очевидно?

─ Нет, если ты слепой и глухой контуженый маразматик. Но для всех остальных ─ да. Сам записался? Добровольно?

─ Я бы сказал ─ добровольно-принудительно, ─ ответил я.

─ Это как? ─ чуть приоткрыв один глаз, спросил эльф.

─ Да вот…

─ Да ты как будто впервые смертничков Валэля видишь, Эрэл, ─ гаркнул на ухо эльфу подошедший гном, в полном латном доспехе и с зажатым в руке шлемом.

─ Я Свак, ─ сказал мне он и протянул руку для рукопожатия. Пожав ее, я подумал, что он целиком отлит из железа и что вообще это какой-то гномоподобный робот, ибо хватка у него была стальная. ─ Тебя за что он сюда? ─ продолжил гном.

─ Ему не понравились благотворительные пожертвования в пользу молодых и голодных студентов, ─ улыбнувшись, ответил я гному.

─ Так это ты его облапошил? ─ привстал эльф, ─ а я все думал, кто этот герой, что ему такую оплеуху дал! Я Эрэл, ─ представился он.

─ Вася. А что в этом такого-то?

─ Ну… Валэль напыщенный богатый и влиятельный ублюдок, который, как правило, не прощает выпады в свою сторону.А тут вы с подругой, имеете его на золото – и вы все еще живы.