Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 30 страниц)

Глава 19. В гостях у старых знакомых

Очнувшись, я обнаружил себя лежащим в кровати в просторной, богато обставленной комнате. Большая, мягкая постель с множеством подушек и вышитым серебристыми нитками одеяле. Стены украшали довольно большие картины с изображением лесных пейзажей, гор и даже тихой морской гавани, написанные так искусно, что сперва я принял их за окна.

Мебели было немного, но это не вызывало ощущение убогости или скудности комнаты. Скорее наоборот ─ свободное пространство подчеркивало положение хозяина дома. Массивный стол, четверо придвинутых к нему стульев. Журнальный столик в углу у камина с двумя мягкими креслами возле него.

Встав с кровати, я обнаружил себя голого по пояс, в новеньких кальсонах. Раны на груди и руках были тщательно забинтованы и практически не тревожили.

Оглядевшись, я нашел свою одежду сбоку, на прикроватном столике. Там же стояли мои вычищенные кем‑то сапоги. Рядом со стопочкой одежды лежала перевязь с палашом и стилет.

─ Если это рай, то слабовато ─ промелькнуло у меня в голове ─ а для тюрьмы слишком шикарно, хотя ─ пройдя к столу и взяв из стоящей на нем вазы с фруктами яблоко, я откусил от него и подошел к окну ─ почти как в Норвегии, только кабельного нет.

Окна комнаты выходили на облагороженный вишневый сад, с высаженными строгим образом деревьями, формирующими причудливые фигуры. Несколько аккуратных беседок и резные деревянные лавочки гармонично дополняли сад, как и рассаженные вдоль аллей цветы.

Не спеша доев яблоко и немного утолив голод, я стал переодеваться. Хотелось поскорей заполнить пробелы в картине событий, к тому же было некоторое волнение за друзей ─ живы ли они? Хотя, скорее да, чем нет, ведь в противном случае я бы точно не пошел на контакт с хозяином дома и был бы ему бесполезен.

Приладив к поясу меч, я взял с вазы еще одно небольшое яблоко. В этот же момент в дверь трижды постучали, затем, выждав пару секунд, постучали еще раз.

─ Эммм… войдите?!

Распахнувшиеся створки высоких дверей впустили эльфа в тёмно‑зелёном камзоле. Высокий, подтянутый, с изящными чертами лица и ярко‑зелеными глазами. Стелящаяся походка и намеренно аккуратные движения выдавали в нем опытного воина.

─ Доброе утро, Василий. Уже очнулся? Это хорошо! Как раны, не беспокоят? ─ с форменной любезностью задал вопрос, вошедший эльф.

─ Доброе утро. Простите, но вашего имени я не знаю...

─ Скорее, не помните ─ с полуулыбкой перебил меня эльф.

…‑‑ Спасибо, хорошо. – продолжил я, проигнорировав его реплику ─ Перевязали так перевязали ─ я почти забыл о ранах.

─ Меня зовут Таунриил, и мы с вами уже виделись. Давно, несколько месяцев назад в…

─ В таверне… ─ перебил я его. Имя эльфа подстегнуло мою память, которая сразу же прокрутила передо мной события того вечера ─ вечера в таверне, в самом начале моих приключений ─ … тогда вы чуть не спалили меня фаэрболом.

─ Что ж, ошибки случаются ─ пожал плечами эльф ─ из них и состоит наш опыт. Из той… ситуации, я извлек урок.

─ Думай, потом делай?

─ Сталь, вместо магии ─ хмыкнул он мне в ответ.

─ Я настолько тебе не задел тогда?

─ Скорее, я сам себя. Ты готов? Нас ждут в общем зале. Обед в узком кругу.

─ Мои друзья?

─ О! Почти все уже ждут там, тебе не о чем беспокоится.

Кивнув, я проследовал за эльфом. Выйдя из комнаты, мы попали в длинный светлый коридор. По одну сторону которого были размещены двери в комнаты, а по другую окна, выходящие мощеную площадку перед домом и часть сада.

─ Почти все? Не все…живы, или как? Да и хотелось бы с самого начала прояснить мой статус ─ попадание к вам и то, как я очнулся несколько сбивают своей… не логичностью.

─ Все ваши друзья живы. Или Неживы ─ это смотря как посмотреть на существование одного из них ─ снова усмехнулся эльф, не торопливо шагая по правую руку от меня ─ что касательно вашего общего статуса ─ вы гости в доме лорда Кильнеасса и вольны покинуть его в любой момент, но я бы вам советовал не торопиться.

─ Потому, что нас ищут другие эльфы ─ смекнул я, и тут же получил подтверждение своей догадке в кивке эльфа.

─ Хотел бы дать вам небольшой совет ─ если некоторые событие кажутся вам нелогичными или не последовательными, значит вы не видите картины целиком. Нужные вам ответы вы получите от лорда Кильнеасса.

Пройдя несколько коридоров и спустившись на этаж ниже мы так и не встретили ни одного стража или прислуги. Удивительно и немного странно, ведь то и дело я слышал доносящиеся до меня голоса и обрывки разговоров из‑за дверей комнат.

─ Вот мы и пришли ─ сообщил мне Таунриил, останавливаясь у очередных дверей и открывая их.

Войдя внутрь, первое что я увидел, был длинный обеденный стол, прям как в средневековых романах, застланный белой скатертью с вышитым золотым орнаментом по краям. Множество разнообразных блюд и пара массивных литых подсвечников в форме дриад украшали стол.

─ Что‑то ты долго ─ вместо приветствия сказал мне Шаграт, похрустывая салатом. Сидящая за столом гора зеленых мышц аккуратно держала в руке вилку, накалывая еду из тарелки, помогая себе ножом в правой руке, и подносила ее ко рту, манерно оттопырив палец. ─ !!! ─ только и смог подумать я.

─ Будильник не завел, проспал ─ огрызнулся я, присаживаясь на свободное место. Помимо орка за столом сидел Эрел, со скучающим видом пьющий морс или компот из красных ягод и ковыряющийся у себя в тарелке с мясной нарезкой. Нешасс Уор неторопливо накладывал себе мясной гуляш, поливая подливкой наложенную ранее перловую кашу из пророщенных зерен. Ланк с задумчивым видом стоял у окна, поигрывая обломком стрелы в руке и смотрел куда‑то в даль, и только Сип‑Сен увлеченно набивал желудок, периодически опасливо поглядывая на вошедшего со мной эльфа.

─ Ешь пока не остыло. Остальные не скоро будут ─ махнул рукой Шаграт.

─ А где Свак? И Бетси? ─ спросил я, оглядевшись еще раз и нигде их не найдя.

─ Ооо‑о! Нашим бронированным другом еще занимаются лекари ─ затягивают раны и достают из мягкого места рунную стрелу ─ охотно ответил мне орк.

─ Все же, не такой он уж и бронированный ─ ухмыльнулся Таунриил, кладя в рот кусочек стейка.

─ Ха! Да после такого он себе пару – тройку пластин на зад точно приладит! ─ хохотнул Шаграт, и уже для меня добавил ─ ты бы слышал, как он ругался, когда очнулся!

─ Представляю…─ сдерживая улыбку ответил я, так как друга мне было все же жаль ─ так, а где Бетси?

─ А ты ее разве не слышишь? ─ удивленно ответил мне орк, и уже с легкой усмешкой добавил ─ прислушайся, это интересно.

─ Я воспользовался советом Шаграта и обратился в слух. Как оказалось, зря ─ все и так отчетливо было слышно. За стеной раздался знакомый девичий визг на повышенных нотках и звук бьющегося стекла, затем, грохот от падения чего‑то тяжелого, мужской спокойный бас, который перебили крики Бетси. Увы, но слов было не разобрать.

Вскочив было со своего места, я хотел кинуться на помощь девушки, не понимая, почему раньше этого не сделали мои друзья, но был остановлен окриком Эрэла:

─ Сядь на место и не мешай. Сами разберутся.

─ Да. Поешь пока, подожди ─ поддакнул ему орк ─ а то они там надолго.

─ Подождать?! Чего? Пока ее там изобьют?!

─ Ага, ее ─ в один голос хмыкнули Шаграт, Эрэл и Ланк.

─ Что вы имеете ввиду? ─ опешил я от такой реакции друзей и медленно присел на обратно на свое место.

─ А ты разве сам еще не понял? У них там семейные разборки и я скорее пну под хвост черного дракона, чем буду вмешиваться… в это ─ сказал Шаграт, и тут же, словно только и ждав конца его фразы, чтобы ее подтвердить, послышался звук смачной оплеухи, затем еще один и после все стихло.

─ Десять золотых, что лорд таки не выдержал ─ быстро заявил Шаграт.

─ Поднимаю до двадцати ─ в комнате кончились бьющиеся предметы, и она пошла в рукопашную ─ отозвался Ланк.

─ Поддерживаю! ─ отсалютовал Ланку своим бокалом дроу. Таунриил лишь слегка улыбнулся, глядя на все это, продолжал невозмутимо есть свой стейк.

За стеной все подозрительно стихло.

─ Отдыхает ─ шутливо прокомментировал паузу Ланк ─ час бушевать, это вам не шутки!

Бухнув себе половинку жаренного цыпленка, я механически начал есть, думая о происходящем. То, что нас спас лорд Кильнеас ─ очевидно, но то, зачем он это сделал от меня ускользает. Нет, если бы в живых остался только я, то еще хоть как‑то объяснялось, все‑таки я гипотетически могу навести их на Старика и помочь решить проблему с порталами. Но, живы все, чему я уж точно рад, и к тому же всем нам оказана помощь. Но вот только почему? Если верить словам Бетси, то лорд Кильнеас как‑то причастен к смерти ее родителей. Да еще и обстоятельства нашей прошлой встречи… В общем, у меня сейчас ничего друг с другом не вяжется, а после слов «не влезай, там семейные разборки» отчетливо запахло индийскими историями. Будет смешно, если он окажется ее троюродным братом по какой‑то там линии, придется тогда срочно искать сорок слонов и учить их танцевать.

Поежившись от визуализации собственных мыслей, я встряхнул головой отбрасывая их подальше.

Двери зала с грохотом распахнулись. Первым в зал вошел лорд. Гордый, властный вид которого нисколько не портили ни потрепанный золотистый камзол с подранной накидкой, ни четко отпечатавшаяся девичья ладошка на его лице.

Следом за ним скользнула Бетси, насупленная фигурка которой источала волны раздражения и обиды с оттенком стыда и раскаяния. Левой ладошкой она держалась за покрасневшую щеку, на которой проглядывались красные следы чьих‑то пальцев.

Ни говоря ни слова, она обогнала лорда и, подрезав его у самого стола, умостилась на стуле рядом со мной.

Кильнеаас на это только фыркнул, отодвигая свой стул во главе стола и присаживаясь.

─ Приветствую вас, друзья! Извините за такое опоздание к столу. У нас с Батиссией были некие…разногласия, которые нужно было утрясти.

─ Ничья? ─ тихо спросил Ланк.

─ Согласен!

─ Поддерживаю. ─ тут же ответили орк и дроу.

Лорд обвел вопросительным взглядом всю троицу и не дождавшись пояснения странного диалога, продолжил:

─ Рад, что все из вас спокойно восприняли мое приглашение, а ваше пробуждение обошлось без всяких… эксцессов. Надеюсь, что ни у кого из вас не осталось никаких обид за это?

─ Нууу‑у… от вашего приглашения сложно было отказаться ─ протянул Эрэл ─ слишком оно было настойчиво.

─ Не было времени на более деликатную форму ─ ответил лорд и улыбнувшись добавил ─ но в следующий раз мы учтем все ваши пожелания.

─ Нам сильно повезло, что уважаемый Нешасс Уор и его… спутник оказались удивительно разумными и способными принимать быстрые решения ─ подал голос Таунриил ─ их помощь при отводе глаз и транспортировке была как раз кстати.

─ Другого я и не ожидал от уроженца Лаисс Керрата ─ уважительно кивнул лорд некроманту.

─ А они что, не отключились?! ─ Удивленно спросил Шаграт, попеременно смотря то на Ланка, то на Нешасса.

─ Я не дышу ─ глухо проговорил Ланк ─ на меня не действует воздушная магия и яды. Забыл?

─ А ты?

─ А мне хватило того, что я вовремя не увидел рунный круг ─ с легким раздражением прошелестел некромант ─ подействуй на меня его магия, и я бы точно перестал связывать себя с кланом Лаисс Керата, чтобы не позорить их имя.

─ Хрр!.. только и смог ответить на это орк и сменил тему, отвечая лорду на старый вопрос:

─ Обиды? Да, когда я очнулся под ругань Свака и увидел, как ему из вынимают стрелу из задницы две молодые эльфийки, я был готов пережить этот день еще пару‑тройку раз, только ради повторения этой сцены! Нет, ну вы бы видели, как он покраснел! Как краб, сваренный в своем панцире!

─ Хватит, Шаг! ─ он же твой друг! Ни стыда, ни совести у тебя! ─ наехала на него Бетси.

─ Все‑ все! Замолкаю ─ ответил орк и картинно прикрыл рот ладонью.

Сейчас, не смотря на всю абсурдность происходящего я был даже рад ─ Шаграт впервые, за долгое время улыбается, не вспоминая о Руане и произошедшем в руинах. Пусть это ненадолго и пусть этому послужила стрела в причинном месте гнома, но, думаю, это того стоит.

─ Спасибо, за наше спасение, лорд Кильнеаас ─ с трудом вспомнил я имя эльфа ─ но хотелось бы знать, чем мы обязаны такому чуду? Неужели, только тем, что вы предлагали мне в нашу первую встречу?

─ Не только, но это тоже имеет место быть. С того дня я собирал информацию о вас и ваших делах на Эспфиле, тратив на это хорошие средства. И знаете ─ это принесло свои плоды. Астрея, моя покровительница, заинтересовалась вами и впервые за долгое время пришла ко мне во сне…

Сдержанный смешок орка сбил лорда и запалил в его глазах злобный огонек, но уже через мгновение тот взял себя в руки и невозмутимо продолжил.

─ … она предупредила меня, что скоро грядут тяжелые времена и что я прав, касательно причастности демонов к происходящему вокруг хаосу. Так же Астрея намекнула, что вы выполняете поручения Дэо…

─ Кого? ─ переспросил я.

─ Дэо. У него много имен, но вряд ли хоть одно из них настоящее. Негэс, Куон, Старик, как называете его вы. Для большинства из нас привычней называть его Дэо ─ именно под таким именем он вошел в нашу летопись.

─ И кто же он? ─ ухватился я за давно интересующую меня тему ─ Бог?

─ О, нет! Дэо точно не бог, хоть с его мудростью и силой нельзя не считаться. По поводу его сущности ходит не мало тайн и легенд, и что касается моего мнения, я считаю, что он один из первых магов этого мира, смогший развить свою мощь до колоссального уровня, перейдя на новую ступень. Но это лишь мое мнение. Правды я, увы, не знаю.

─ А Астрея? Она ведь богиня и должна знать о нем больше нас ─ задал я еще один вопрос.

─ Она и знает больше нашего ─ заверил меня лорд ─ но вряд ли даже ей известно о нем все, как, впрочем, и другим богам пантеона.

─ Вы в этом так уверены?

─ Да. Вашему покровителю удается не одну тысячу лет уживаться с другими богами и мало того, считаться с ним как с равным, не говоря уже о том, что в смутные времена он сумел пережить многих из павших небожителей. И то, что Астрея попросила вас спасти и передать через вас послание, это косвенно подтверждает.

─ Послание? Какое?

─ Близится день новой войны и нового вторжения. Это очевидно, если умеешь слушать и собирать воедино слухи с разных концов Эспфила. Не все боги полностью оправились после прошлой войны и то, что сейчас многим из них недоступны переходы между сферами миров и планами сильно ослабляет их. Многие из них заперты в соседнем плане, мире астрала или межмирье и не могут вернуться. Дэо знает в чем секрет, но молчит. Убеди его поделится им, потому что потом может быть слишком поздно.

─ Как вы себе это представляете? ─ спросил я ─ даже если это так…

─ Это так ─ мягко перебил меня лорд, сделав акцент на последнем слове ─ не отрицай это. Вспомни, из‑за чего состоялась наша первая встреча.

─ Да, хорошо ─ буркнул я, закусив губу ─ но все же, почему вы думаете, что он меня послушает?

─ Потому, что верю своей богине ─ ответил лорд ─ она не стала бы просить о бессмысленных вещах.

─ Почему? ─ задал я вопрос, тут же пожалев о своей поспешности и бестактности.

─ Потому, что она известна своими предсказанием ─ прошелестел Нешасс, отвечая на мой вопрос.

─ Не всем ─ поправил его лорд.

─ В библиотеках Лаисс Кератта хранится не мало свитков с ее предсказаниями, лорд Кильнеаас. Хранилось.

─ Я передам ваше послание Старику при первой же нашей встрече ─ сказал я ─ но не могу ни чего обещать.

─ Этого более чем достаточно, Вася ─ ответил лорд, одобрительно кивая и салютуя мне бокалом вина. Я повторил его жест и пригубил немного виноградного напитка.

Раздавшийся стук в дверь привлек наше внимание. Следом за этим в комнату вошел молодой эльф в форменном камзоле и подойдя к лорду склонился над его ухом и прошептал:

─ Мой лорд, к входу подъехала карета с гербом совета.

Кивнув эльфу и взмахом руки отослав его обратно, Кильнеаас поднялся со своего места и сказал:

─ Прошу меня извинить ─ срочные дела. Надеюсь, вечером, вы составите компанию на ужин.

После чего лорд спешно удалился, на ходу нанося мазь на ушибленное лицо, а через приоткрывшуюся дверь можно было заметить эльфа держащего новую мантию.

Глава 20. Родню не выбирают

─ Так что это было? ─ спросил я у Бетси, когда мы остались одни.

После ухода лорда Кильнеасса обед на долго не затянулся. Виной ли тому приехавшая карета или напряженная аура Бетси ─ кто знает. Но факт есть факт. Быстро закончив с едой, девушка встала из‑за стола и покинула комнату. Следом за ней вышел Шаграт, не забыв прихватить порцию для гнома.

Бетси я нашел не сразу. Для этого мне пришлось спрашивать дорогу у случайно попавшегося эльфа.

Девушка стояла у окна и о напряженно думала, механически потирая ушибленную щеку.

─ Так ты ответишь? ─ повторил я вопрос. Бет никак не отреагировала. Подойдя к ней сзади, я обнял ее. Девушка вздрогнула, напряглась и … расслабилась, поведя плечами, удобней умащиваясь в моих объятьях.

─ Я ошибалась. Чертовски сильно ошибалась… Я… я не знаю, что теперь ─ радоваться или… Понимаешь, Вась, с самого начала, с того момента, как я открыла глаза после переноса из храмы моей матери, я знала ─ придет день и я отомщу всем им! Всем тем, кто виновен в гибели мамы и папы. Долгие годы я жила с этой мыслью. Засыпала с ней. Тренировалась с ней, представляя лица врагов на месте тренировочных макивар. А теперь…

Сглотнув очередной ком подступивший к горлу, Бетси положила свои руки на мои, сильнее прижимая их к телу. Маленькая капелька влаги упала на мою кисть. Затем еще одна. Она плакала, продолжая изливать свою душу вместе со слезами. Вымывать изнутри все, что ее глодало эти годы.

─ … Лорд Кильнеаас не убивал моих родителей, нет. Это был их выбор… на одной чаше весов их жизни, на другой ─ мое будущее. Они выбрали шанс для меня...

─ Они любили тебя...

─ Я все это время ненавидела того, кто спас меня. Лорд вырос с моей матерью. Он любил ее…  как сестру. В то время Кильнеаас еще не был лордом ─ он занимал должность начальника городской стражи. Одним из первых узнав о том, что совету известно обо мне, Кильнеаас предупредил об этом мою мать, предложив бежать вместе с моим отцом, но…. ─ вместо слов из горла девушки вырывались всхлипывания.

─ Но они остались. Приняли наказание и дали тебе шанс.

─ Ты говоришь прямо как он ─ насуплено буркнула Бетси.

─ Как лорд?

─ Ага.

─ Ты из‑за этого его ударила? ─ осторожно спросил я, слегка прихватив ее ладони своими.

─ Не только. Не важно. ─ отмахнулась от меня Бет ─ что мне делать? Тут ─ девушка коснулась головы ─ я понимаю его и очень ему благодарна, но тут ─ рука соскользнула на левую грудь ─ слишком долго была злоба на него.

─ Подожди. Все решиться само собой ─ ответил я ─ в конце концов, тебе ведь не обязательно с ним проводить много времени. Да и к тому же ─ мы ведь собирались к дядюшке, забыла?

Бетси хотела ответить, но ее перебил звук распахнувшейся двери. Быстро смахнув слезы и вытерев свое лицо об мою рубашку, она вместе со мной повернулась ко входу. В комнату влетел напряженный лорд и быстрым шагом направился к нам.

─ Друзья, у меня плохие новости.

─ Совет просит нас выдать?

─ Нет. Слава богам они не в курсе, что я причастен к вашему спасению. Нет. Но новости не из хороших. Аллур закрывает свои границы и стягивает войска к восточным заставам.

─ Те, что граничат с Вашим лесом? ─ уточнил я.

─ Да, к ним. Кроме этого исчезли две деревни эльфов в трех днях пути от сюда. Вместе с жителями. Судя по докладу, похожие ситуации происходят не только у нас, а и по всему Эспфилу. И все это за последнею неделю. Созывается совет и должен ехать. В мое отсутствие ваше нахождение здесь не безопасно и потому вы должны уйти в течении часа. Две звезды Шепчущих проведут вас через лес и выведут к безопасным тропам. Вы куда направлялись?

─ К Ррагосу. На пол пути к нему есть овраг. Нам туда. Хотя, сперва мы на денек заглянем в гости к ее дядюшке, в таверну.

─ В овраг?! ─ вопросительно приподняв бровь, спросил лорд ─ странное место вы выбрали. Что там? Твой тайник?

─ Лучше. Крепость одержимых.

Пару секунд лорд Кильнеаас смотрел мне в глаза, что‑то прикидывая. Затем, откинув голову слегка назад он спросил:

─ Ррагос ─ город людей. Приграничный город. С кем вы договорились? Кто вас поддержит?

─ В смысле? ─ не понял я.

─ Штурм подземной крепости ─ дело не простое. Нужны маги и умелые воины. Много воинов. Вы же не безумцы, штурмовать ее ввосьмером. А значит Ррагос вышлет вам отряд или два гвардейцев и как минимум одного мага. Возможно, двух.

По моим округлившимся глазам лорд начал что‑то понимать, а когда я еще и переглянулся с Бетси ─ крякнул от удивления.

─ Ну вы и даете… не ожидал. Может, подождете дней пять в таверне? После совета я смогу выслать вам пару десятков рейнджеров и звезду шепчущих.

─ Спасибо, но мы не можем так долго ждать ─ вежливо отказался я ─ но, если вы выделите нам помощь сейчас─ будет весьма кстати.

─ Почему? ─ спросил лорд, внимательно смотря мне в глаза ─ что заставляет вас спешить и так рисковать. Или… кто?

Тяжело вздохнув, лорд кивнул и положил мне руку на плечо.

─ Руана. Дело в ней? Там будет тот, кто виновен в ее гибели.

─ Да. ─ коротко ответил я, с вызовом смотря ему в глаза.

─ Месть… Глупо. Безрассудно. Но… ваша молодая горячая кровь не даст вам жизни, если вы откажетесь от нее. Или, если согласитесь, отнимет вашу.

─ Риск есть всегда. Но как вы и сказали ─ мы не откажемся. И даже если я, и даже Бетси останемся здесь, то Шаграт уж точно пойдет туда. А за ним и Свак, потащив за собой Эрэла ─ он только с виду бурчит, на деле он никогда не бросит. И вот если они умрут, а потом, когда‑нибудь, выясниться, что им для победы не хватило всего чуть‑чуть, то как вы думаете мы будем себя чувствовать, зная, что струсили?

─ Да, ты прав. Даже я на твоем месте поступил бы так же ─ согласился со мной лорд и коснувшись пальцем подбородка сказал ─ Хорошо. Две звезды Шепчущих отправятся с вами и помогут при штурме.

─ Ооо…спасибо ─ удивленно выдавил из себя я, пораженный таким щедрым жестом.

─ А сейчас ─ оставь меня наедине с Батиссией. Нам нужно поговорить.

─ Хорошо ─ ответил я и автоматически протянул руку лорду для рукопожатия. Посмотрев на нее несколько опешившим взглядом, Кильнеаас улыбнулся и пожал ее ─ еще раз спасибо. За все. Не знаю, как и когда смогу отблагодарить вас…

─ Верни их живыми. Всех. Батиссию и моих людей.  Этого будет более чем достаточно. Или… ─ тяжело вздохнув и с грустью посмотрев на меня ─ пусть они погибнут не зря. Не только во имя мести.

─ Смерть сильного некроманта и координатора одержимых ─ достойная цель, не так ли.

─ Не забудь передать послание и, о своем обещании ─ сказал мне вдогонку лорд, когда я уже подходил к двери.

─ Не забуду. Даю слово.

***

За то время, что я потратил на поиски друзей и краткое объяснение им причин поспешного сбора к заднему входу были подогнаны две небольшие кареты. Пара молодых эльфов споро обихаживала лошадей, подтягивая где нужно сбрую и попутно смахивая с их шкуры несуществующие пылинки.

Завидев нас, они почтительно кивнули, приветствуя и ускорились.

─ А где эльфы?! ─ спросил Ланк, обведя глазами площадку у входа.

─ Тебе этих мало? Вон, смотри, какие ладные!

─ Ладные то они ладные, Шаг, но вот на Шепчущих никак не смахивают.

─ И не должны ─ раздался голос у нас за спинами ─ расслабленный противник ─ легкая мишень.

Разом обернувшись, мы увидели перед собой высокого эльфа в стеганной броне. Жилистое телосложение, цепкий, спокойный взгляд и обманчиво‑расслабленная поза выдавала в нем опытного бойца.

─ Неллриг, командир лазурной звезды ─ отрекомендовался он.

─ А это ─ Шаг кивнул в сторону конюхов ─ ваши подчиненные?

─ Конюхи. Но дал бы мне кто парочку воинов с уровнем мастерства, сравнимым с их по части присмотра за животными ─ взял бы не задумываясь.

─ Настолько хороши? ─ по‑новому взглянул на ребят я, всматриваясь за их работой. Животные действительно выглядели отлично. Отборные скакуны арабского шейха, не меньше! ─ сказал бы, увидь их в нашем мире.

─ Лорд Кильнеаас ответственно подходит к подбору своего окружения ─ с улыбкой заметил командир Шепчущих ─ я и один луч поедем с вами, кучерами. Остальных вы не увидите пока не выведем вас с территории подконтрольной Великому лесу.

─ Разведка и прокладывание обходного пути? ─ понимающе спросил я.

─ Скорее отвод глаз и корректировка маршрута ─ хмыкнул Неллриг ─ остальное обсудим позже, в безопасном месте. В путь.

Чтобы не говорили о эльфах ─ но комфорт у них явно в крови. Кареты внешне выглядели не особо примечательно ─ ни узоров, ни чего‑то не обычного. Внутри ─ спартанская простота ─ два ряда сидений и раскладной столик. Но стоило нам тронуться, и я понял ─ вот он мерседес в мире магии. Почти полное отсутствие качки и мягкость хода. Да если бы не проплывающие за окном деревья, я бы и не поверил, что мы движемся. Магией это достигалось, особыми технологиями эльфов или тем и другим сразу ─ не знаю. Да и не так важно. Главное ─ какой комфорт.

Лошади оказались не только быстрыми, но и выносливыми. Так, за целый день мы всего раз остановились на небольшой привал, чтобы напоить их и дать немного еды. За дневной переход мы ни разу не встретили лесной патруль или хоть что‑то на него схожее. Так, пару встречных дорогих карет охраной. Несколько пеших эльфов и небольшой караван, двигающийся в сторону столицы, как нам успел шепнуть едущий на козлах Неллриг.

В кареты мы разбились поровну. Со мной и Бетси уселся Сип‑Сен и Нешасс Уор, так как Шаг не хотел отходить себя от гнома и лишать себя живой темы для шуток. К гному, в свою очередь, присоединился Эрэл. Как я думаю, чтобы не дать одному другу прибить второго. Ну а Ланк просто не мог пропустить такое шоу. Хотя настоящее шоу проходило у нас.

Остановившись на ночлег, мы не разводили костров ─ в каретах довольно тепло, а небольшой запас еды был загодя сложен слугами лорда. Свет огня же мог привлечь не нужное внимание.

Отдохнуть этой ночью нам удалось, а вот поспать… разве только Шагу или непробиваемой парочке флегматиков ─ Эрэлу и Нешшасу.

Мы стояли у одной из карет и болтали о ерунде, скорее убивая время, чем решая что‑нибудь важное. Вызванная некромантом магическая сфера была затемнена и давала приглушенный свет. Неллриг и кучер второй кареты отошли в глубь леса ─ переговорить с высланными в дозор эльфами. Накрывший нас полог тишины первым заметил некромант, о чем сразу же предупредил.

─ Мы не одни ─ прошелестел он, неуловимо изменившись. От него повеяло угрозой и мощью, а сосредоточенный, ищущий вид сулил неприятности нежданным гостям.

─ Похвальная реакция служителя знаний Лаисс Керрата ─ сказал знакомый голос, а следом в круг света вышел Старик.

─ Доброй ночи, господа ─ поприветствовал он нас, слегка отсалютовав тростью.

─ Мы спим? ─ задал я первый пришедший мне в голову вопрос.

─ Нет, Василий ─ покачал головой он ─ не в этот раз.

─ Что‑то случилось? ─ обеспокоенно спросила Бетси ─ раньше, вы никогда не приходили…лично.

─ Еще нет, но, возможно, произойдет. Я пришел посоветовать вам отказаться от штурма убежища Мурана.

─ Просто посоветовать? ─ спросил Свак ─ не попросить, не настоять, ни приказать. Посоветовать?

─ Да. Именно так. На юг, к плато под горой Као. Туда же следуют несколько слуг Веллиала. Они появляются редко, но всегда, когда это случается, происходит что‑то плохое.

─ Сейчас?! Когда мы в шаге от Мурана?! Вы просите нас отказаться от мести и отправиться не пойми куда?! ─ тихо говорил Шаграт. В его словах сквозило напряжение и плохо скрываемая злоба. ─ зачем тогда Тимес вообще сказала нам о нем?

─ Почему мы? Нас мало, и мы не так сильны. Не правильней было бы направить туда более подготовленных людей? У вас ведь такие есть, и я более чем уверен, что таких не мало. ─ сказал я, мягко заслонив собой орка ─ и Шаграт прав. Нас раздразнили, поманили желанной информацией и теперь просят отступить. Это… неправильно.

─ И все же, друзья, обстоятельства снова изменились. Ни мне, ни другим моим помощникам из этого мира не стоит быть в тот день в том месте и встречаться со слугами Веллиала.

─ Почему? ─ задал я простой вопрос.

─ Это приведет к усилению демонического лорда и его слуг. Увы, но мне неизвестны подробности. Прорицание ─ не точная наука ─ с ноткой сожаления в голосе ответил Старик. ─ Так же я не могу вас просить или требовать от вас этого.

─ По тем же причинам? ─ спросил Эрэл ─ прикажите вы нам, и результат останется тем же?

─ В ваших прорицаниях, мы выживем? Скажите? ─ робко спросила Бетси, взяв меня за руку.

─ Предсказания не мои, увы ─ вздохнув, ответил Старик ─ ваше будущее в тумане. Не определено до конца. Потому я и предлагаю это вам.

─ Есть другой вариант. Почему вам не перенести нас к подземной крепости Мурана, а после ─ к плато? Вы ведь можете. От этого все только выиграют.

─ Могу, но риски слишком высоки, Василий. Перенеся вас посредством телепортации, я оставлю как на вас, так и местах входа и выхода определенные метки, прочитав которые знающий маг сможет получить недостающие руны для активации своего портала. Если они попадут в руки слуг Веллиала, это позволит им открывать порталы напрямую и ускорит их вторжение.

─ А Тимес? Она пользуется ведь порталами! ─ возмутилась Бетси.

─ Да. В ее случае это безопасно. Мы изменили остаточный шлейф заклинаний и порталов, оставляемый ею. На это ушли долгие месяцы, которыми сейчас мы не располагаем.

Повисло напряженное молчание. Позади меня зло дышал Шаграт. Позади него Свак, нахмурив брови, теребил рукоять меча. Обведя глазами друзей, взглянув на их напряженные лица, я понял, что так просто они не отступят от затеи и решил взять ответственность на себя.

─ Если то, о чем вы просите, всего лишь совет, а не приказ, то мы отправимся к РРагосу. Боль потери слишком сильна, чтобы так просто ее оставить.

─ Что же. Я уважаю ваш выбор ─ кивнул нам Старик. Сзади послышался вздох облегчения. Кажется, Бетси слишком нервничала, гадая, как Старик воспримет наш отказ. ─ Искренне желаю вам удачи. В следующий раз мы увидимся не скоро. До свидания. ─ попрощался Старик и исчез прежде, чем мы успели ему ответить.

Сзади кто‑то ойкнул.

─ Ты гляди! Не болит! ─ пораженно выпалил Свак, ощупывая свой зад через свободные шаровары.

─ Подлатал, чтобы больше места для новых дырок было ─ хохотнул орк, хлопая гнома по плечу ─ так что крепись!

Напряженная атмосфера, нагнетенная появлением Старика и его предложением начала спадать. Глупая шутка орка оказалась как нельзя кстати. Разрядка и смена вектора эмоций была нужна всем.

─ Укрепляюсь! ─ отмахнулся Свак от Шаграта ─ я пол метра мифриловой кольчуги выпросил у охранников лорда. Так что теперь там все будет надежно прикрыто…

─ Ну ты и жук! ─ удивленно похвалила гнома Бетси ─ мифрил… а еще отрезика мифрила метра на полтора – два не найдешь? Он такой мягкий и легкий! Или…