Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 30 страниц)

─ И перед сном дам тебе один совет старого гнома, ─ громко прошептал Свак мне в спину, ─ не поминай богов. Многие говорят, что они ушли, бросили наш мир, но это не так, уж поверь. Они есть. Не стоит их тревожить пустыми словами.

Кивком головы я еще раз поблагодарил гнома и лег на свое место под небольшим деревом. Глаза слипались. В голове было слишком много всего, что оставалось переварить, но, в отличие от предыдущего раза, я уже знал, куда мне двигаться.

***

Утром я проснулся от звуков копошения и негромких переговоров:

─ Да вот же, мазь живолиста ─ ее бери и втирай! ─ тихо рычал Шаграт.

─ Да ее всего ничего тут. Вот настойки на красных жуках два флакончика, ее и возьму, ─ отвечала Руана.

─ Она заразу выводит, а не заживляет, ─ возмущенно кричала Бетси. Причем, кричала исключительно шепотом.

─ Мне и хватит. Рана пустяковая. Обеззаразить и хватит. К тому же, настойка бодрит. И кожу мягче делает.

─ Тебе вот только бодрости и мягкой кожи не хватает, ─ обиженно буркнула девушка, ─ возьми мазь, тебе говорят!

Полностью открыв глаза, я сладко потянулся и сел. В паре метров от меня лежал мой рюкзак, над которым нависли Шаграт, Бетси и Руана. На рюкзаке лежал знакомый сверток, что передала мне Мира, с разложенными на нем флакончиками и баночками. Троица увлеченно спорила, размахивая руками и доказывая свою правоту, не замечая ничего вокруг.

─ Доброе утро! ─ Крикнул я всем. После, покрутив головой по сторонам и не найдя гнома и эльфа, который, судя по всему, был здесь и принес мой рюкзак, спросил:

─ А где Свак с Эрэлом?

─ О! Вася проснулся! ─ воскликнула Бетси, подбегая ко мне и напрочь игнорируя мои вопросы, потянула за руку к стоящим неподалеку оркам. ─ Помогай нам! Руана лечиться не хочет! Ей мазь жалко. Говорит, последняя, и все в том же духе. Бред, в общем! Уговори ее намазаться, а?

─ Ничего не бред, ─ чуть надувшись, буркнула орчиха, ─ само заживет. Царапина.

─ Через пару декад, ─ укоризненно добавил Шаграт, ─ нет у нас столько времени с твоей рукой нянчиться. И ты учти ─ я опытней тебя и точно знаю, чем чревата твоя рана. Отказавшись от быстрого заживления, ты ослабляешь нас как группу.

─ Не нужно со мной нянчиться, ─ начала заводиться Руана, зло смотря на Шаграта, ─ я отлично себя чувствую, и это, ─ потрясла она перевязанной рукой, ─ мне никак не помешает.

─ Руана, ─ мягко привлек я внимание воительцы, ─ Шаграт прав. Тебе нужно использовать мазь. Ты же слышала, что караван пойдет через ущелье, и неизвестно, что нас там ждет. Никто не сомневается в твоей силе и самостоятельности, я так уж точно, но в бою любая мелочь может стать причиной поражения.

Орчиха перевела на меня взгляд. Играя желваками, она, не отрываясь, смотрела мне прямо в глаза. Затем, спустя, как мне показалось, вечность, она глубоко вдохнула и, выдохнув, сказала:

─ Хорошо. Я возьму мазь живолиста. Но это было совсем не обязательно.

─ Два дня вместо двух декад, ─ напомнил ей Шаграт. ─ И то, только потому, что ты идешь Путем Жизни. Так бы и вовсе без руки осталась.

─ Но не осталась же, ─ буркнула орчиха, беря в руки небольшую баночку и начиная снимать повязку с раны, ─ случайность. Больше не повторится.

─ А больше и не надо, ─ заметила Бетси, ─ давай помогу, ─ добавила она и, не дожидаясь ответа, отобрала у Руаны баночку с мазью и после того, как та сняла повязку, принялась аккуратно наносить мазь.

─ Так, где Свак? ─ повторил я свой вопрос, обращаясь к Шаграту.

─ С Эрэлом ушли. Сказали, ждать здесь и не уходить. Скоро вернутся.

─ И давно ушли?

─ Не очень. Я, кстати, удивлен тем, как ты спишь, ─ хмыкнул орк, ─ тут эльф вместо кучи свертков принес Бетси только ее дорожную сумку со старым платьем и дорожной накидкой. Так она так на него шипеть начала! Будто клубок змей на солнцепёке. Руками машет. Глаза навыкате. Распинает Эрэла, что тот не додумался ее новые платья взять с какой-то там шляпкой

. ─ И что эльф? ─ спросил я, представляя себе картину с бешеной Бетси, орущей на Эрэла.

─ А ничего эльф. Прошел мимо нее, будто ее и нет вовсе, а через пару минут ушел с гномом. Ты бы видел ее после этого – как жаба на болоте надулась. Вот-вот лопнет!

─ Я все слышу! ─ возмущенно отозвалась девушка, ─ и не было ничего такого, ясно? Я просто ему немножко попеняла на его забывчивость, а он сильно спешил и ушел, не прощаясь.

─ Кто куда ушел, а? ─ донесся до меня знакомый бас, ─ а нас ждать, кто будет?

Обернувшись, я увидел входящих в рощу Свака с Эрэлом, которые велишесть лошадей. Те, для удобства, были связанны по трое.

─ Так! Шмотки в зубы и выдвигаемся, ─ весело пробасил гном, ─ Дазвел уже заждался.

─ Эмм…есть небольшая проблемка, ─ негромко заявил я, подняв вверх левую руку, ─ я не умею ехать верхом.

─ Ну, что ж это за проблема, ─ воскликнул гном, ─ не умеешь ехать ─ побежишь! И только попробуй отстать! ─ засмеялся коротышка.

─ Злые вы. Уйду от вас, ─ буркнул я.

─ Ага, но только вон в ту сторону, и от нас не отставай, ─ добавил гном и, повернувшись к остальным, гаркнул:

─ Собираемся!

Глава 14 Караван

─ Ну вот зря ты парня пожалел, ─ пробурчал гном, глядя на позеленевшего от скачки меня, силящегося удержаться в седле, ─ привязали б к лошади ─ он бы еще столько же пробежал бы.

─ Слышал? ─ весело крикнул мне Шаграт, ─ а ты меня еще тираном называл! Да нет, Свак, если бы мы его привязали, он бы не добежал, а дотащился, и я не поручусь, что к каравану был бы доставлен целый Вася в полной комплектации. А мы ведь этого не хотим, правда? ─ ответил гному орк, смеясь во всю глотку.

─ Ну, вперед пустил бы и своей драконьей зубочисткой подталкивал, ─ парировал гном, ─ конвоировали мы как-то с ушастым тройку бандитов таким методом, и ты не поверишь, сколько они пробежать-то смогли! ─ довольно крякнув, добавил тот.

─ Хм... а мысль неплохая, ─ задумчиво почесывая подбородок и смотря на меня оценивающим взглядом, протянул орк, ─ Вася, слушай…

─ Ну вот какое я плохое зло вам сделал, а? ─ зло крикнул я на переговаривающуюся обо мне парочку, перебив при этом Шаграта, и сосредоточился на том, чтоб удержать содержимое желудка внутри.

Когда я сказал о том, что не умею ездить верхом, то, вопреки моим ожиданиям, меня действительно погнали пешком, нагрузив при этом моим же рюкзаком, а не усадили вторым к кому-то в седло. Сами же ребята ехали на лошадях, изредка оборачиваясь на меня, следя, чтобы я не потерялся из виду, и подбадривая выкриками:

─ А быстрее можешь?

─ Дыши ровнее! Не опускай голову!

─ Представь, что за тобой дракон гонится и вот-вот поджарит твои пятки!

В общем ─ больше это было форменной издевкой, чем подбадриванием. Бетси поначалу попробовала было вступиться за меня, но была коротко и безапелляционно отшита орком с формулировкой: «Он хотел тренировки – он получил тренировки».

Через пару миль моего бега, когда я уже еле волочил ноги от рваного темпа и тяжести заплечной ноши, надо мной сжалились и, по доброте душевной, разрешили снять рюкзак. После оказанной мне милости я смог протянуть еще с милю и рухнул на дорогу, запутавшись в ногах. Да ─ как оказалось, бывает и так. После Шаграт, под дружный хохот Свака и сдержанные улыбки эльфа, просто закинул мое безвольное тело на свободную лошадь, привязал ее узду к своему седлу, наверняка, чтобы я не смог сбежать, и мы продолжили путь.

К каравану мы вышли через пару часов. Еще издали я увидел большое скопление стоящих на поляне, рядом с дорогой, повозок. Большие телеги с грузом или припасами были подогнаны почти впритык друг к другу и формировали большой круг-периметр, внутри которого находились жилые повозки, люди и животные.

─ Это они что, нас ждут? ─ спросил я.

─ Не только. Повозку со специями и письма. Нас – за компанию, ─ ответил мне эльф.

Наша группа проехала через небольшой проход сразу во внутренний круг. Спешившись и отдав лошадей четверым подошедшим пацанятам лет двенадцати, мы проследовали за Сваком и Эрэлом в сторону сидящей у небольшого костра группы.

Все время, пока мы шли к костру, я вертел головой по сторонам, рассматривая все вокруг. А тут было на что посмотреть! Множество повозок, телег, импровизированных прицепов с товарами, что крепились к тем же повозкам. Одни были жилые ─ через приоткрытый тент можно было рассмотреть подобие большой лежанки и пару– тройку стоящих рядом сундуков. Другие ─ с товарами. В одних аккуратно сложены ящики и тюки, в других ─ перетянуты для надежности стропами длинные бревна, отливающие блекло-розовым цветом.

Пара карет, с богатой внешней отделкой и множеством кованных деталей. По бокам одной, небольшой закрытой кареты, была искусно нарисована горная гряда с присыпанными снегом вершинами и освещенная двумя полными лунами. Звезды были выложены стеклом или камнями ─ так они переливались на солнце. Вторая карета смотрелась скромнее, хоть и была раза в два больше первой. Практически вся она была покрытакованым древесным узором, который будто бы оплетал ее.

Также было место и для животных. Отдельно стояли на привязи кони. Рядом с ними ─ большие тягловые мулы, которые своими размерами и пропорциями напомнили мне быка из старого мультика про казаков. Отдельно от них, в стороне, стояла привязь с ящерами. Хищные и опасные звери одним своим присутствием напрягали других животных. Лошади, что ближе всего были к ним, жались ближе друг к дружке и старались отойти максимально далеко от хищников, насколько позволяла им уздечка.

Повсюду суетилось много народу. Кто-то собирал шатры, носил какие-то коробки и ящики, кормил животных или же запрягал их в телеги. Тушились костры. Что мне особо понравилось ─ повсюду убирали за собой весь мусор ─ стаскивались в одно место хворост и бревна, опрокинутый задумчивым орком в халате чан с кашей тут же был поднят, а высыпавшееся содержимое присыпано землей.

Людей…кхм… эээ…и не только людей была масса. Навскидку ─ с полторы сотни точно будет. Преимущественно ─ орки, что были как в охранении, патрулируя обозы пешком или на ящерах, так и в роли купцов. Видел пробегающую мимо нас деловитую группу гномов, которые несли огромный брезентовый тюк.

─ Вот, Дазвел, те ребята, о которых я говорил, ─ сказал Свак, обращаясь к сидящему у костра худощавому седому гному с тонкими поджатыми губами и острым взглядом. Одет он был в ярко-желтый плотный халат, а на голове было что-то наподобие берета. Рядом с ним сидела пара гномов в одинаковых холщовых костюмах и огромный, даже больше Шаграта, закованный в мощный железный нагрудник с шипастыми наплечниками, орк.

─ О-хо-хо! Так вот кто виновник такого переполоха в городе? Ну и натворили же вы шуму! ─ Хохотнул гном и жестом указал на лавку рядом с ним, ─ присаживайтесь! Я Дазвел, это Монг и Ронг ─ братья и мои помощники. Ну и Ваад-Кас, начальник охраны моего скромного каравана, ─ представил он себя и свою свиту.

─ Шаграт. А это Руана, Бетси и Вася, ─ взял слово наш зеленокожий друг и первым уселся рядом с Дазвелом, пожав его протянутую руку.

─ Что ж, и в правду силен. Эрэл советовал нанять вас как охранников, и знаешь ─ я его послушаю. Бесплатное питание для всей вашей группы и по два золотых лата тебе и ей, ─ указал гном в сторону Руаны, ─ по прибытию к перекрестку на Русмар. Идет?

─ Ид…, ─ начал было говорить Шаграт, но был перебит Сваком.

─ И проезд в телегах для оставшихся? ─ с прищуром спросил он у Дазвела.

─ Ох… вот чей народ тебе ближе, брат? ─ с легкой укоризной и иронией в голосе ответил караванщик, ─ как тут заработать бедному гному, если все его разорить хотят. Нет, не бесплатно, но за четыре золотых могу выделить одну небольшую телегу с навесом для ваших друзей.

─ А мы с Руаной? ─ задал вопрос орк.

─ Охрана каравана спит, ест и живет отдельно, ─ ответил за гнома Ваад-Кас, ─ если устраивает ─ жмите руки и за мной. Введу в курс дела.

─ Согласны, ─ ответил Шаграт и, ударив по рукам с Дазвелом, двинулся с Руаной за начальником охраны. Проходя мимо Свака, он негромко шепнул, ─ как ты там говорил, проехаться и деньжат подзаработать? ─ Гном сделал невинное выражение лица и повел плечами, мол, а я-то что сделаю.

─ Садись ближе, юноша. Мне интересно, как ты догадался так провести Валэля. Нет, так-то я что-то, да слышал, но вот из первых уст… Ну так что? Потешишь старика? Расскажешь?

Немного помявшись и проведя долгим взглядом спины уходящих товарищей, я сел слева от гнома и заговорил:

─ Конечно, уважаемый Дазвел, но сперва я бы хотел услышать, что говорят в городе.

Слегка прищурившись и пожевав бороду, караванщик хлопнул себя по колену и хмыкнул.

─ Хм… Хорошо. Новость о том, что Валэля нагрела молодая парочка, быстро облетела город.

─ Мы не парочка, ─ выпалила Бетси и чуть покраснела.

─ А что тут такого-то? ─ спросил я.

Отвесив девушке легкую полуулыбку, Дазвел продолжил:

─ Что в этом такого! О, если бы ты был ранее в этом прекрасном городе, то не стал бы задавать таких вопросов, право! Лорд всегда и во всем старается преуспевать. В политике, влиянии, торговле, преданной ему дружине и так далее. И если в первых двух сферах деятельности он на голову выше своих оппонентов, за счет древности фамилии и ее влияния в стране в целом, то вот в торговых делах он, как бы это помягче сказать, профан.

─ Профан? Вы серьезно? Он мне показался довольно умным чел…эльфом. Хоть и вспыльчивым.

─ Юноша, я и не говорил, что он глуп. Просто нет в нем торговой жилки. Предчувствия, так сказать, без которого в этом деле никуда. И да ─ он очень вспыльчив и до безумия мстителен. Вчера на арене ты здорово плюнул ему в лицо, победив его воина, ни разу того не ранив. Ты не представляешь, какой усладой было мне видеть его красную физиономию!

─ О, вы были на арене?

─ Ну конечно! Люблю я это дело. Тем более, в тот день сражался не только ты, ─ кивнул гном в сторону сидящей неподалеку парочки. ─ Как я мог пропустить бой моих старых знакомых?

─ А, ну да. Я и забыл. Проверяли, есть ли еще порох в старых пороховницах Свака? ─ спросил я, задорно подмигивая знакомому коротышке. Тот скорчил мне страшную рожу и отвернулся.

─ Хох! Ну, можно и так сказать. Я тебе прямо скажу ─ ты теперь большое пятно на репутации нашего дорогого лорда. Если твоя победа на арене и его «успешная» покупка объяснялась твое удачей и вызывала только легкие улыбки, то после того, как его людей, которых послали за тобой, нашли мертвыми, слухи изменились. Стали говорить, что Валэль теряет хватку и уже не так влиятелен, а это, дорогой мой, серьезно. Я бы на твоем месте не заезжал бы больше в этот прекрасный город.

─ И долго?

─ Нет, что ты. Лет через двадцать-тридцать лорд подзабудет про тебя. Но вот до этого ─ я бы не появлялся в городе. Да, и кстати ─ утром он дал награду за тебя. Сотня лат за то, что тебя приведут к нему. Так что ─ спать тебе только с закрытой дверью.

─ В телеге нет дверей, ─ машинально поправил я гнома, прокручивая в голове последствия своей аферы.

─ А я и не их имел ввиду, ─ усмехнулся Дазвел, ─ тут тебе нечего опасаться.

─ Пока не войдем в ущелье?

─ Ущелье…Далось вам это ущелье! ─ завелся гном, ─ два года я вожу свои караваны через него и ни разу, слышишь, ни разу не видели эту треклятую нежить!

─ Извините, не думал, что это вас обидит.

─ Нормально все, юноша, ─ на глазах успокаивался гном, ─ и можешь меня звать просто ─ Дазвел. Без твоих этих расшаркиваний и тыканий.

─ Хорошо, Дазвел. А я тогда просто Вася, ─ улыбнулся я в ответ, ─ ты хотел услышать о том, как я додумался заработать? Так слушай!

Я коротко пересказал караванщику свою идею и то, как мы с друзьями воплотили ее в жизнь. Услышав мой рассказ, гномы покатились со смеху, потешаясь и отпуская между собой колкие шуточки и комментарии в адрес лорда. Когда же Бетси дополнила мой рассказ своими переживаниями на базарной площади, то гогот стоял такой, что на нас стали оборачиваться люди.

─ Ох… ну и ну, ─ произнес Дазвел, вытирая слезы смеха, ─ Я же говорил тебе, юноша: в торговых делах главное – наличие особой жилки! В тебе она есть! Точно есть. Ладно, я вижу, что как раз подходит опоздавшая телега, и мне нужно заняться караваном. Монг покажет вам вашу повозку. Позже еще поговорим, ─ сказал гном вставая и указывая рукой на своего помощника.

─ Конечно, поговорим, уважаемый Дазвел. И, возможно, у меня и тебя найдется какая-нибудь интересная идея, ─ ехидно улыбаясь, ответил я гному.

─ Я же говорил: жилка! ─ сказал в пустоту Дазвел, уходя в сторону телег и тыча указательным пальцем вверх.

Помощник Дазвела был не из самых разговорчивых. В полной тишине он отвел нас к небольшой крытой повозке, в которой была всего одна лежанка и один большой сундук.

─ Вася, помнишь, ты говорил мне, что ты настоящий дженелен?

─ Джентльмен, ─ автоматически поправил я девушку.

─ Ага! Значит, помнишь! А раз так, то ты мне уступишь кровать, а сам будешь спать на сундуке. Или на полу, идет?

─ Ты знаешь, я уже не джентльмен.

─И давно?

─ Да вот. Минуту назад перестал им быть. Так что нет уж! Или делим кровать напополам, или спим по очереди.

─ Ну, Вася! Так нечестно!

─ Это почему же! По-моему, очень даже честно.

─ Ну тебя. И что будут думать другие, если узнают, что мы спим на одной кровати? ─ топнув ножкой и скрестив руки на груди, спросила девушка.

─ Не знаю, что будут думать, но знаю, что будут делать.

─ И что же?

─ Завидовать! Ву-ха-ха-ха! ─ Довольно ответил я ей и расхохотался. Девушка злобно заскрежетала зубами и, дернув руками, залезла внутрь повозки.

─ Я первая сплю! И не входи! ─ крикнула она и задернула полог.

─ Придется! Караван скоро выходит.

Из телеги послышался злобный крик. Путешествие обещает быть веселым.

Несмотря на кучу произошедших с утра дел, было еще достаточно рано. Несколько часов до полудня─ самое малое. Погонщики довольно споро впрягали тягловых животных, и уже спустя полчаса с нашего разговора с Дазвелом, караван вышел на дорогу.

Вопреки опасениям Бетси, я ехал не внутри нашего импровизированного люкса, а на козлах груженной бревнами телеги, в которую была впряжена пара таких знакомых по детским мультикам, волов. Погонщик, совсем молодой худощавый орк с небольшим кольцом на правом клыке, сам предложил составить ему компанию, когда увидел меня, «залипающего» на этих животных.

Честно говоря, вначале я любовался ящерами, размышляя, во сколько может мне обойтись такая зверушка, и кем мне ее потом кормить. Но ящеров разобрали охранники и двинулись по своим местам, а стоящий в той же стороне мул показывал характер, отказываясь надевать ярмо. Мотнув своей головой, он откинул на добрые четыре метра бедного мужика. Матерясь на всю округу, тот встал и, сняв с пояса хлыст, пошел в сторону вола. Предчувствуя схватку века, я жалел только об отсутствии попкорна. Именно тогда меня и заметил Нак и предложил ехать с ним, на такой же телеге. Схватка, увы, не состоялась. Мужика оттеснил другой подошедший мужчина и, наорав на того, сам в два счета надел ярмо на вола. Тот даже и не подумал брыкаться. «Личная любовь», ─ подумал я.

Караван двигался довольно быстро. За день, мы сделали всего одну остановку, чтобы подтянуть сбруи на животных и дать тем отдохнуть, и смогли пройти не меньше шести-семи лиг. На ночь мы остановились в полулиге от леса, разбивая лагерь в степи, чуть в стороне от дороги. За весь день нам ничего не встретилось, кроме полей, что сменялись лугами. Глаз постоянно цепляли красивые полевые цветы, похожие на синеглазку, но которые были явно больше своего земного аналога. У меня даже родилась мысль нарвать букет и подарить его Бетси, чтобы та не так сильно на меня дулась.

Сказано ─ сделано. Тем более, что рядом с нашей стоянкой нашлось множество прекрасных растений. Спросив проходящего мимо гнома о том, не ядовиты ли сорванные мною цветы, я получил от него раздраженный взгляд в стиле: «Как цветы вообще могут быть ядовиты?», и с чистой совестью пошел к нашей телеге. На полпути меня перехватил Шаграт и, улыбаясь от уха до уха, сказал лишь пару фраз:

─ Ты ведь не сбежишь с завтрашней тренировки? Я приготовил тебе кое-что особенное!

Глава 15 Ущелье

Боже! Какой же это кайф, просто лежать на строганных досках и смотреть на проплывающие в небе облака. Какое удовольствие, отдыхать, зная, что зеленый тиран занят патрулированием и в ближайшие пару часов тебя точно не достанет.

Я лежал в полупустом прицепе. Дальняя часть была аккуратно заставлена тремя плотно сбитыми ящиками, на которых я не без труда рассмотрел полустертую пиктограмму стрелы в огне. Зажигательные они, что ли? Уффф…да все равно.

Скоро будет время обеда, а я даже не уверен, что смогу сам дойти до раздачи. Уже второй день, как Шаграт форменно надо мной издевается, называя это легкими тренировками.

Подъем, как я уже понял, у нас теперь в четыре утра ─ за пять часов до выхода каравана. За это время я успеваю раз двадцать проклясть свое решение о тренировках, с десяток раз сдохнуть физически, падая от бессилия, пару раз послать в пешее далекое злорадно улыбающегося или откровенно ржущего с меня Свака и даже попить водички.

Начинается все с «лёгонького». Сперва небольшая суставная разминка и разогрев мышц, затем мне выдается булыжник размером с мою голову, и мы вместе с орком бежим десять кругов вокруг каравана, причем последние круги меня либо толкают в спину, либо со словами: «Двое вышло – двое дошло» закидывают на плечо. Скажу, что такси из орка ну никак не люксовое ─ трясет дико, и еще камень держать заставляют. Так себе сервис.

После пробежки идут отжимания с камнем на спине. Потом ─ пресс, с камнем на груди. После него ─ приседания. Вот ни за что бы не угадал, с чем именно! Конечно, с камнем, куда ж я без него! Немного разминаем мышцы, тянем сухожилия и приступаем к фехтованию. Пара часов боли и унижений – и можно заканчивать тренировку, пробежав, напоследок, еще с пяток кругов с ненавистным камнем.

Облака. Пушистые зефирки в голубом море небосвода, которые беззаботно плывут вслед дуновениям ветерка. Сейчас я бы не отказался стать такой же «зефиркой» и плыть по реке жизни, не обращая внимания на пороги. Вот только я не облачко, и меня скорее разобьет о скалы, или вынесет на тихий берег никчемности, или же унесет течением к высокому водопаду. Нужно собраться и двигаться вверх. Против течения. Крепко стиснув зубы, цепляться за любые коряги и плыть, плыть, плыть, пока не достигнешь своего острова Цели.

─ Живой?

─ А? ─ выпал я из своих раздумий и, сделав усилие, с кряхтеньем приподнялся на локте. ─ Неа, совсем не живой! Вот вообще ни капли! ─ замотал я головой, увидев улыбающуюся морду Шаграта.

─ Зря. Кашевар сегодня что-то особенное обещал приготовить. Но если ты говоришь, что живых тут нет, то я могу взять твою порцию?

─ Не! Не возьмешь!! Мой организм сейчас все соки из меня выпивает на реанимацию моего полуживого тела. Желудок второй день от спины не отлипает, и если ты его посмеешь лишить пищи, то я точно коньки отброшу.

─ Ну а мне-то что с того, помимо твоей порции, а? Как ты там вчера говорил? Завтрак съешь сам, обед раздели с другом, а ужин отдай врагу? Так вот ─ будем считать, что ты обед за сегодня и за вчера разделил со мной в мою же пользу.

─ Может, мне и ужин тебе сразу отдать? ─ с издевкой спросил я орка, переваливаясь через борт прицепа и кулем падая на землю.

─ Можешь, почему нет? Тем более что это будет твой последний ужин, ─ не переставая улыбаться, ответил тот и, глядя на мое недоуменное лицо, продолжил, ─ у меня враги долго не живут. Мрут быстро.

─ А, всего-то? Я уж думал… Но ты ведь понимаешь, что тебе от этого только хуже будет? Я же после смерти стану бесплотным призраком и буду тебя преследовать до конца твоей жизни.

─ Хах! И что?

─ И что? А вот представь, ─ начал отвечать я Шаграту, разминая спину и не спеша плетясь с ним в сторону собирающейся у кашевара очереди, ─ сидишь ты где-то в кабаке, траву свою кушаешь, а тут я, как начну тебе прямо на ухо завывать, что ты еду у бедных козляток и ягнят отбираешь, луга наши зелени лишаешь…

─ Пфф… тоже мне!

─ Ах, так, а вот тогда тебе еще ситуация! Ты в том же кабаке встречаешь девушку, ну, крупную такую, зеленую, с большими клыками, которая тоже без ума от брокколи и репчатого лука. Знакомишься с нею, угощаешь даму рассольчиком или же изысканным соком желтого огурца трехлетнего отжима и, пообещав показать ей свою книгу рецептов «Сто блюд из одуванчиков», ведешь в номер, а там…

─ Все, все! Твоя взяла, забирай свою порцию. Только пообещай, что не станешь призраком.

─ Могу пообещать не залетать к тебе в номер, идет?

─ А, хвург с тобой, идет!

Довольный своей маленькой победой, я торжествующе посмотрел на орка и ухмыльнулся, ─ то-то же!

За разговором мы подошли к полевой кухне и заняли очередь к котлу. В воздухе витал одуряющий аромат специй и тушеного мяса.

─ Что-то чуйка мне подсказывает, что сегодня ты мне свою порцию отдашь.

─ С чего это? ─ недоумевающее спросил орк.

─ Ну, вот смотри! Пахнет чем? Мясом? Мясом! Котел мы видим один? Один! И что-то мне подсказывает, что отдельно тебе никто салатик не готовил. Так что…

─ Так что свой гуляшик он отдает мне? ─ вклинилась в разговор непонятно откуда взявшаяся Бетси.

─ Ну или так, ─ не стал спорить с очевидным я. Орк нам на это ничего не ответил. Зато, когда подошла наша очередь брать еду, и когда старый, чуть полноватый кашевар при виде Шаграта жестом показал тому подождать, стал просто светиться от распирающего его предвкушения. А когда посланный поваром малец принес большой разнос с салатом, овощным рагу и большой буханкой хлеба, молча потряс всем этим у нас перед глазами и с довольной физиономией ушел в сторону лавки.

─ Ну, не гад ли, а? ─ протянула Бет, провожая его раздраженным взглядом, ─ жалко ему было тарелочку гуляшика мне оставить?

─ Мне больше интересно, как он уговорил повара ему отдельно готовить.

─ А ты деньги у него забирал? ─ вкрадчиво поинтересовалась девушка?

─ Вот гад!

─ А я тебе что говорила? Ладно, пошли к нему, он и нам лавку занял.

Руаны и ребят с нами не было – скорее всего, патрулировали лагерь, пока остальные обедали. На стоянку мы встали неподалеку от небольшой реки, в миле от виднеющейся вдали скалистой гряды. Где-то там, дальше по дороге, должен быть спуск в ущелье Грез. Как сказал нам накануне Свак, в самом ущелье мы пробудем от силы часа четыре, не больше, и уже к вечеру будем разбивать лагерь у этой же речушки, но по другую сторону скал.

Неспешно жуя божественный гуляш, я задумчиво всматривался в напряженные лица погонщиков и торговцев, которые сейчас были непривычно тихи и неразговорчивы. Мои размышления о том, стоит ли мне самому начинать волноваться, то и дело прерывались фехтованием с Бетси на вилках, чтобы защитить свой кусочек мяса от ее посягательств, или же наблюдением за тем, как она в такой же схватке пытается заполучить пупырчатый огурчик орка. С тарелки, если что.

После того как мы доели наши порции и, вымыв за собой миски, вернули чистую посуду поварам, Шаграт увлек меня за собой к телегам охраны. Там, коротко переговорив с сидящим у крытой повозки Ваад-Касом и получив его одобрительный кивок,он нырнул внутрь и через минуту вышел с парой свертков в руках.

─ Вот, ─ протянул он мне что-то, завернутое в ткань, ─ возьми. Хоть все и говорят, что опасности нет, но мне так будет спокойней.

Приняв из его рук сверток и развернув его, я увидел небольшой, около двух локтей, меч в ножнах. Простая рукоять, перетянутая, для более удобного хвата, кожей. Прямая гарда с двумя маленькими полумесяцами на концах. Острый клинок двухсторонней заточки был скрыт грубыми деревянными ножнами.

─ Думаешь, что-то будет? ─ задал я вопрос, заматывая оружие в ткань.

─ Не думаю. Просто предчувствие плохое. И вот еще, передай это Бетси. Думаю, ей подойдет, ─ сказал орк, протягивая мне второй сверток.

Отдав оружие, Шаграт потрепал меня по плечу и быстрым шагом ушел в сторону привязи с лошадьми.

─ Да… не только ты что-то чувствуешь, ─ сказал я про себя, смотря на приводящих в порядок свою амуницию охранников и обводя взглядом непривычно притихший караван.

─ Танцуй, тебе подарок! ─ первым делом заявил я развалившейся на ложе девушке, когда зашел внутрь нашего вип-номера.

─ Вась, мы, конечно, с торговым караваном едем, но тут точно ни у кого нет ни платьев, ни обуви, ни красивеньких шляпок. На украшение у тебя бы денег не хватило, а ради вкуснях точно не поднимусь ─ я, кажется, объелась.

─ Даже ради печенек?

─ А они у тебя остались? ─ с надеждой спросила девушка, моментально принимая сидячее положение.

─ Нет, но, теоретически…

─ Я тебя практически прибью в следующий раз за такое свинство! Печеньками он меня дразнит… Так что ты там принес?

─ Танцуй!

─ Обязательно?

─ Ну, ты же хочешь подарок?

С протяжным стоном девушка встала ногами на кровать и, подняв вверх правую руку, слегка виляя бедрами, закружилась. Сделав пару-тройку оборотов, она ловко спрыгнула с кровати и требовательно протянула ко мне свою ладошку. Не став долго ее мучить, я протяну ей сверток и восхищенно зааплодировал.

─ Ну вот! Можешь же! Танец беременного пингвина у тебя вышел на ура!

─ Не знаю, кто такой этот твой пингвин, но ты точно у меня получишь! Ой, рапира? Красивая, ─ сказала девушка, вынимая клинок из ножен, ─ а зачем ты мне ее даришь?

─ Не я. Шаграт. Скоро мы войдем в ущелье и там, если верить предчувствию нашего друга, нам может пригодиться оружие.

─ Думаешь, что-то будет?

─ Не знаю, ─ пожал плечами я, ─ но что бы ни было ─ я буду с тобой.

В ответ меня окинули странным оценивающим взглядом, в котором проскальзывали игривые огоньки. Не говоря ми слова, девушка улыбнулась мне и, спрятав клинок в ножны, снова завалилась на кровать.

─ Я спать. А ты охраняй меня, ─ буркнули мне напоследок.

Через четверть часа караван продолжил путь. Соблюдая четкий порядок, колонны повозок, карет и телег двигались в сторону скальной гряды, в которой, если взглянуть над колонной, можно было увидеть искусственную арку прохода.

По обеим сторонам каравана, в голове, а также чуть позади, постоянно находились охранники, которые с суровыми лицами внимательно следили за вверенным участком.

Когда до ущелья осталась пара сотен метров, от группы верховых стражников отделилась пара на ящерах и резво унеслась вперед. На разведку, чтобы в случае опасности успеть предупредить основную группу. Скрывшись за аркой прохода, стражники появились спустя несколько минут. Подав знак, что все спокойно, они развернулись и продолжили разведку.

Ущелье было довольно широким – по крайней мере, одновременно в нем могли проехать три-четыре повозки, и даже оставалось немного места на пешеходов. По сторонам дороги шли отвесные, высокие скалы с острыми уступами на их стенках.