Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 30 страниц)

Дзень! ─ меч отскакивает от мутновато‑желтого кристалла, отбив от него ели заметный осколок. Прокатившиеся по куполу волны ряби радовали глаз ─ я на верном пути.

─ Еще пару сотен бросков и я его расколю! ─ думал я, направляясь к мечу.

─ А я все думал, куда же вы делись, молодой человек ─ услышал я до боли знакомый голос у себя за спиной.

─ И я рад вас видеть, Старик. Чего так долго? ─ с плохо скрываемой радостью спросил я, поворачиваясь.

─ Вас было не просто найти, мой юный друг. По правде говоря, я бы и не нашел, если бы вы не повредили контур артефакта ─ кивнул он в сторону кристалла.

─ А, это. Ну, еще пару часиков и я бы его разбил.

─ Нет, не разбили бы. Мой знакомец, уважаемый Паттир, почувствовал бы сбои в работе его поделки и уж точно прибыл бы сюда раньше, чем вы успели ее сломать. Уверяю.

─ Это пятиметровая образина, завернутая в простыню и манерами пьяного орангутанга?

─ Он самый ─ подтвердил Старик ─ представишь нас?

─ Да, я и забыл. Это Сип‑Сен. Сип‑Сен ─ это Старик ─ махнув руками, провел я процедуру знакомства ─ вы же забрать меня пришли да?

─ Да, Василий, верно. Потеряв вас из виду, я по началу грешил на Тимес, но после двух дней поисков она не смогла вас найти и пришлось вмешаться мне, увы ─ так же, безрезультатно. Готовы? Я перенесу вас к часовне…

─ Стойте! Там, внизу, целый город гоблинов, столетия проведших в изоляции. Их нужно забрать с собой или снять купол. Я знаю, вы можете...

─ Могу ─ перебил меня Старик ─ но не буду. Забрав вас и вашего друга, мы уйдем не замеченными для Паттира, но перенос ─ Старик на секунду задумался ─ шестьсот двух душ, как и разрушение барьера, оставит после себя отпечаток в пространствах, не говоря уже о затратах энергии на все это. Сейчас не время связываться с Паттиром и сейчас у меня, уж точно, нет на это причин. Прости, Вася.

─ Я понял. Переносите нас ─ глухим голосом ответил я ─ Сип, ты со мной?

Ушастый кивнул и подошел ближе ко мне, обходя Старика по широкой дуге. Опасался. Одетый в классический костюм тройку седоватый мужчина, опирающийся на трость, выглядел слишком странным, в глазах гоблина.

─ И хочу вас поблагодарить за находку ─ временная аномалия... она проливает свет на многое. Мы, с моим другом, не один год ломали головы, как Паттир умудряется укрываться от нас и просчитывать контрмеры в нашей небольшой игре. Фора во времени!

Несколько раз цокнув языком, Старик мотнул головой и коротко ударил тростью о землю. В тот же миг пространство поплыло, закручиваясь и наполняясь чернотой.

Очнулся я лежащим в пыли. В бок упирался острый камень. Подогнув руку под себя, я попытался было встать, но вновь упал наземь, больно ударившись скулой.

─ У тебя тридцать секунд, чтобы объяснить мне, где ты так долго шлялся ─ сквозь зубы прошептала одна знакомая полу‑эльфийка, горячим дыханием обжигая мне шею.

Глава 13. Она

─ И я рад тебя видеть. Бетси. И ты даже представить себе не можешь, насколько сильно ─ хрипя, выдавил я из себя слова радости ─ может встанешь? Мне ручке больно и камушек в животик упирается ─ добавил я жалобно.

─ А сейчас еще и моя рапира в спину упрется ─ зло прошипели мне в ответ ─ четыре дня… четыре, долбанных, дня я ждала, пока кое‑кто не соизволил появиться, потому лежи и не скули. Лучше начинай рассказывать.

Попытавшись выкрутиться или, на худой конец, улечься поудобней, убрав из‑под себя камень, я наткнулся на животный рык девушки и замер ─ от греха.

─ Слушай, я вообще тут жертва ─ начал объясняться я ─ и честно возвращался к вам, но…

─ Человека, а ну отойти от Вася! ─ вынырнувший из ближайших кустов гоблин крепко сжимал копье, направляя его на девушку. По серьезному виду Сип‑сена и его прижатым к голове ушам, было понятно, что настроен он более чем решительно.

─ Ты еще кто? ─ раздраженно спросила девушка. Судя по голосу, она прикидывала, кого ей убить первым ─ мелкого зеленого коротышку, или наглого парня, и судя по тому, как она подобралась, готовясь к рывку, меня она решила оставить на десерт.

─ Стой, Бет, не надо! Он свой, свой! ─ Выкрикнул я, останавливая девушку, и добавляя уже зеленому другу ─ Сип, это Бетси, та Бетси, о которой я говорил.

─ Подруга? ─ оживился ушастый, опуская копье ─ извинять мне, Бетси, Вася говорить мне о тебе, но я тебя не узнавать ─ обратился он к девушке ─ моя Сип‑Сен звать.

─ Он у тебя пришибленный, или да? ─ спросила у меня Бет, слезая с моей спины и помогая подняться.

─ Да нет, нормальный, как и все в нашей компашке ─ буркнул я, отряхиваясь ─ просто на общем не говорит почти. Учить нужно.

─ Хочешь сказать, что он пойдет с нами? ─ с каким‑то вызовом спросила девушка, поигрывая рапирой.

─ Ага. И довольно на долго ─ я ему обещал его город помочь освободить. Прикинь, он под горой находится, а гора, в свою очередь под ку…

─ Так это ты там прохлаждался? ─ вновь начала заводиться девушка.

─ Не совсем. Если вкратце, то можешь меня поздравить ─ я теперь точно не атеист.

─ Ммм?

─ Боги. Точнее ─ один из них, пятиметровая образина с дурацким именем «Паттир» и манией похищать людей. Как я понял, он в чем‑то закусился с нашим Стариком, в чем‑то, связанным с порталами и не нашел ничего лучше, чем выдернуть меня из межмирья и всунуть в свой тайник ─ гору с временной аномалией.

─ С чем‑чем?

─ Аномалией ─ что‑то, отличающееся от нормы. В моем случае ─ время. Вот ты говоришь, что ждала меня четыре дня, так?

─ Ну‑у, да ─ осторожно подтвердила девушка, опершись на ствол растущего рядом дерева.

─ А знаешь, сколько времени прошло у меня, а? ─ сказал я ровным, но пропитанным раздражением и злобой голосом ─ Почти два месяца! Два чертовых месяца ушло у меня на то, чтобы пробиться сквозь гребаных големов и открыть не отпираемые врата. И это я еще молчу о том, что мне все советовали забить на всё и оставаться с ними, мол через барьер не пробиться, он не рушим.

Адреналин из моей крови выходил, уступая место злости, страху и другим подавленным эмоциям. Бет стояла у дерева и молчала. Сип давно вышел из зарослей и сев на корягу в метре от меня, проверял содержимое карманов. Взъерошив волосы, я шумно выдохнул.

─ Прости, сорвался. Просто последние пару часов вышли несколько напряженными, и я вот только сейчас начал понимать, как я рисковал. Прости, Бет.

─ Два месяца? ─ глухо переспросила девушка, осторожно подходя ко мне.

─ Ага ─ кивнул я на автомате ─ плюс‑минус. Там нет дней, в привычном понимании. Их заменяют циклы, а эт… ─ прерваться на полуслове меня заставила девушка, с кошачьей грацией преодолевшая разделяющие нас метры и заключившая меня в крепкие объятья.

─ Я скучала… ─ глубоко выдохнула она, зарываясь носом в мою грудь.

─ Бет…

─ Молчи. Просто молчи. Не нужно ничего говорить. Обними меня покрепче и не отпускай. Никогда.

Словно одурманенный, я выполнил просьбу девушки. Такую простую по своей натуре, но такую неожиданную и, такую желанную. Да‑да. Не раз и не два я представлял, как буду обнимать ее, крепко прижимая к себе. Гладить ее волосы, запуская руку в пряди, легонько тянуть за них, вызывая возмущение, граничащие с удовольствием.

И вот теперь все это происходит наяву. Со мной. Ей богу, если бы не саднившая рука и боли по всему телу, то я был бы уверен, что сплю, но так…так я легонько отстраняю ее от себя, нежно прикоснувшись ладонями к ее лицу, и смотря прямо в глаза шепчу ─ Никогда.

Из небесно‑голубых глаз девушки стекают тоненькие ручейки слез. Губы подрагивают, силясь мне что‑то сказать, но слов не слышно. Да и нужны ли они, когда вместо них говорит сама душа?

Смахиваю непослушную слезинку большим пальцем руки. Опьяненный моментом, я улыбаюсь, и не отпуская Бетси, наклоняюсь к ней. Осторожно, словно делаю это впервые в жизни, я касаюсь ее губ своими.

Тук.

Тук.

Сердце успевает отбить два такта, прежде чем на поцелуй ответят. Жарко. Страстно. Жадно. В этом недолгом поцелуе мы говорим друг другу больше, чем могли бы сказать словами за многие годы разговоров. Часто слова не передают и малой толики того, что ты чувствуешь.

Мягко отстранившись, девушка вновь прижимается к моей груди, нежась в моих объятьях, вместе со мной проваливаясь в глубину переживаемого нами момента. Сейчас мы одни. В этот миг мы существуем лишь друг для друга, игнорируя весь оставшийся мир разом, и даже шорох пробирающегося сквозь заросли ушастого друга не может привлечь наше внимание. Не сейчас. Не в наш миг.

***

Гоблин появился только под утро, беззвучно вынырнув из‑за ветвистого дерева. К моему удивлению и стыду, что подумал о друге плохо, Сип‑Сен обладал достаточным чувством такта, чтобы не задавать вопросов. Не глядя в нашу сторону, он скользнул по краю поляны, огибая костер и присаживаясь на оставленное нами бревнышко.

Нанизанные на длинные тросточки тушки птиц поджаривались на огне. Стекающий с них сок капал на угли, заставляя их протяжно шипеть. Высвободившись из объятий Бетси, осторожно, чтобы не потревожить ее сон, я прошел к Сипу и сел возле него, прихватив по пути тушку позажаристей. Молча протянув ее гоблину и получив скомканный кивок, я уставился на костер, любуясь танцем огня. Так мы просидели около часа, в тишине, нарушаемой звуками леса, треском костра и не громким чавканьем ушастого гоблина.

─ Спасибо ─ тихо поблагодарил я Сипа, на что тот только отмахнулся. Хлопнув его по плечу, я принялся вычерчивать палочкой фигуры на земле, подбирая слова. ─ Сип, не знаю, помнишь ли ты и поймешь правильно, но прямо сейчас, немедленно, я не смогу отправиться к твоей горе и освободить гоблинов.

На задумчивом лице Сип‑Сена, смотрящего на пламя костра, не дрогнул ни один мускул. О том, что гоблин меня слышит я мог судить только по подёргиванию ушей, контролировать которые он, видимо, не мог.

─ Вскоре Паттир узнает, что мы сбежали из его потайного места и ради сохранения своей тайны точно постарается нас убрать, и я очень надеюсь, что делать он это будет руками своих приспешников, потому что ни мне, ни моим друзьям нечего противопоставить Богу. Пока. ─ Сип впервые подал вид, что слушает, бросив на меня заинтересованный взгляд.

─ Думаешь, сможешь бросить вызов Богу?

─ Мы его уже бросили ─ усмехнулся я ─ сбежав из‑под «нерушимого» и «непреодолимого» барьера ─ осталось только подготовиться к встрече с Паттиром, когда он явиться по нас самолично.

─ Думаешь ему есть дело до насекомых, вроде нас?

─ Еще нет ─ пожал я плечами ─ но станет, когда один за другим умрут отправленные по наши головы убийцы. Сип, лезть самим в логово льва ─ самоубийство, тем более, что у меня есть ряд незавершенных дел. Я… обещал.

─ Руана? ─ понимающе спросил Сип.

─ Ее жертва не должна быть напрасной. Не знаю, что за судьба свела всех нас вместе, но я верю, что не просто так оказался здесь, на Эспфиле. То, что происходит, напоминает мне одну из сказок, которые я читал в детстве, об отважных героях, спасающих мир.

Сделав неаккуратное движение, я переломил тросточку пополам. В сердцах откинув бесполезную деревяшку, я продолжил ─ а иначе зачем это все? Мои способности, новые друзья, встреченные нами враги и выполненные задачи, подкидываемые нам судьбой. Даже то, что я попал в твой город ─ тоже не случайность, я уверен. Не могу объяснить свою уверенность, просто знаю, что твоим сородичам не долго осталось жить под куполом. Ну… относительно недолго, конечно ─ хмыкнул я, вспоминая некоторые особенности того места. ─ Их освободят. Мы ли это сделаем или кто‑то другой, но это уже практически свершившийся факт и…

─ Хватит ─ жестко прервал меня Сип ─ я пойду с тобой, Вася. Я помню, как с первых минут нашего знакомства ты твердил, что тебе нужно покинуть гору и вернуться к друзьям. Услышал, что это невозможно и пообещал выбраться, а я над тобой посмеивался. Все над тобой посмеивались. За спиной. И что в итоге? Ты сдержал слово и сидишь здесь, в шаге от своей девушки, прихватив с собой меня и оставив в дураках Паттира и весь мой город. Так что я верю тебе, Вася. Если ты сказал, что купал падет и гоблины обретут свободу ─ значит так тому и быть. Я задам лишь один вопрос ─ что дальше?

Пораженный ответом Сипа, я кивнул, принимая его слова и ненадолго замолчав, обдумывая ответ, продолжил:

─ Сперва найдем Шаграта и остальных, а затем ─ уголок моих губ пошел вверх, превращая улыбку в хищный оскал ─ начнем раздавать долги.

***

Бет проснулась ближе к полудню. Сладко потянувшись, не открывая глаз, она поводила рукой рядом с собой, не найдя там меня, состроила недовольную мордашку и сонно буркнула ─ Ну‑у! А греть меня кто будет?

─ Костер и пледик ─ отозвался я со своего места, не отрываясь от чистки своего снаряжения ─ думал, ты до самой ночи дрыхнуть будешь.

─ Вот еще ─ фыркнула девушка, рывком принимая сидячее положение ─ а где тот, зеленый? Так и не пришел? ─ с переживанием в голосе спросила она.

─ Почему же? Пришел. И ушел ─ добавил я со смешком ─ скоро вернется. Я его к роднику отправил, фляги наполнить.

─ Хух ─ выдохнула Бет ─ я думала, что он обиделся.

─ Нет, он просто дал нам время побыть наедине ─ пожал плечами я.

─ И мы его потратили все, без остатка ─ промурлыкала девушка, присаживаясь рядом и снимая с тросточки последнюю тушку, что грелась на углях.

─ Да…─ блаженно ответил я, вспоминая нашу ночь ─ только ты, я и звезды, что пробивались сквозь кроны деревьев. Знаешь, парни так не говорят, но это было чувственней всего вместе взятого, что у меня до этого было с другими девушками.

─ И много таких было? ─ моментально подобравшись и вперив в меня прищуренный взгляд, спросила Бет.

─ Ты первая! ─ Моментально выпалил я правильный ответ. Мне, конечно же, не поверили, но по тому, как она расслабилась я понял, что слова приняты и облегченно выдохнул. ─ Знаешь, где искать ребят?

─ Угу, мы уфлофились фстретиться ф Луфферфстауне ─ не прекращая жевать, ответила Бетси.

─ Они нас там подождут?

─ Угу ─ кивнула девушка, жадно слизывая текущий по руке сок птицы.

─ Прям светская львица ─ в пол голоса цыкнул я, любуясь этой красотой.

─ Фто‑фто?

─ Говорю, люблю тебя сильно!

─ Ааа‑а! Тогда хорофо!

Дождавшись Сип‑Сена. Мы наскоро сложили наши пожитки, засыпали землей кострище и двинулись в путь. До вечера нам нужно было преодолеть как можно больше лиг, в идеале, добравшись до горного перевала.

На троих у нас было всего две лошади, и после небольших споров и железобетонных доводов Бетси, было решено, что сегодня Сип едет вместе со мной, а завтра кинем жребий.

─ Девушки… – буркнул гоблин, влезая на лошадь с моей помощью ─ везде одинаковы.

─ Что он сказал?

─ Что тоже любит тебя! ─ ответил я, давя в себя улыбку.

─ И ты это так и оставишь?

─ Что поделать ─ развел руками я, умащиваясь поудобней в седле ─ не буду же я вызывать на дуэль каждого, кому ты приглянулась. В этом случае Эспфил быстро лишится мужчин…

─ Или одного болтуна ─ раздраженно отрезала девушка ─ поехали уже, дуэлянт!

Практически до самого вечера мы ехали по лесной дороге, дважды останавливаясь на короткие привалы, чтобы напоить лошадей и дать им отдышаться. С каждым пройденным километром, лес густел. Стволы деревьев плотней смыкались, образовывая своего рода стены вдоль пути. Из‑за густоты листвы, смыкающейся над нашими головами на манер зеленой крыши, мы некоторое время ехали в вечном полумраке, разгоняемом лучами солнца, нашедшими себе путь сквозь редкие проплешины.

Если кто‑кто вам скажет, что дневная прогулка по лесу ─ это сплошное удовольствие ─ верьте, но не забудьте принять во внимание и сам лес. Пение дивных птиц то и дело прерывалось далеким рычанием хищных зверей, на несколько минут погружая местность в звенящую тишину. Каждый такой рык заставлял гоблина вздрагивать и рефлекторно нащупывать древко копья. Честно говоря, я и сам, по началу, реагировал на все эти звуки с некой осторожностью, но затем вспомнил о новом умении видеть живые сигнатуры.

Просматривая окружающее нас пространство, я не раз и не два видел крупных хищников, волков и кого‑то, похожих на четырехруких приматов, следующих недолго за нами на самой границе моей чувствительности, но так и не решающими напасть или приблизиться. Хочу думать, что для них мы представляем не абы какую угрозу, и они это чувствуют, не желая рисковать понапрасну.

Место для ночевки выбрали довольно легко. Им стала небольшая полянка на границе леса, чуть вдалеке от дороги, с трех сторон окруженная деревьями. Росшие рядом с этим местом трубчатые деревья дали так необходимую нам и животным воду, к тому же, избавили нас от поисков ручья или родника. Да и не факт, что мы бы их еще нашли в таких чащах.

Вырыв небольшую ямку под костер и стащив немного дров, я поручил Сипу и Бет развести огонь, а сам отправились на охоту. В богатом на дичь лесу, добыть пропитание не составит проблем, если ты, конечно, не совсем криворукий.

Срезав несколько прямых ветвей, очистив их от сучков и заострив их с одного конца, потратив на это еще по паре движений, я углубился в лес. Вторым зрением я прекрасно видел окружающих меня жителей леса, многие из которых были гениями маскировки.

Например, я бы в жизни не поверил, что метровая ветвь дерева с несколькими прутиками и растущими на них густыми, большими листьями ─ живое существо, настолько гармонично вписывающееся в общую картину. Узор листвы дерева и лже‑листвы существа были идентичными, и даже находясь в нескольких метрах от него, я не мог различить подвох обычным зрением.

В моей охоте, мне сильно помогли сапоги, гасящие любые звуки. Уверен, сними я их, и шума от меня было бы ничуть не меньше, чем от стада слонов.

Присмотрев первую аппетитную жертву ─ птицу, похожую на индюка, но летающую и с небольшой гривой, я осторожно двинулся к ней. Благодаря разогнанному восприятию, я с легкостью попал в цель с десятка метров, проделав в бедной птичке сквозную рану.

─ Н‑да… Переборщил с усилением ─ процедил я, подходя к тушке.

─ Чего так долго то? ─ набросилась на меня Бет, стоило мен пересечь границы нашего лагеря ─ мы с бедненьким Сип‑Сенчиком чуть с голоду не умерли! Совсем о нас не заботишься, да? ─ пожурила она меня ─ О! А это нам? ─ проговорила она, выхватывая у меня добычу и двигаясь к костру.

Сидящий у огня гоблин покачал головой. Видимо, смирившись с уменьшительно‑ласкательной версией своего имени. «Девушки…» ─ как бы говорил он всем своим видом, на что я так же молча отвечал, пожимая плечами ─ «А что поделать то?».

В пару минут убитая птица была выпотрошена, приправлена запасенными девушкой специями, выуженными из мешочка с мешочками (во истину, думал, что только у нас пакет с пакетами может быть. Ан‑нет!), насажена на подходящий сук и водружена на рогатины над костром. Почти сразу появившийся аромат готовящегося мяса начинал будоражить наши желудки и сводить с ума.

Вдоволь насытившись неизвестной, но такой вкусной птичкой, получив при этом по рукам всего пару раз от Бетси, за попытки свиснуть мясо раньше, чем оно до готовиться (ну а что? Горячее сырым не бывает, а с учетом, как оно пахнет… ммм), развалились подле костра, лениво прикидывая, кто и когда дежурит ночью.

После небольшого спора и приведенных аргументов весомых гендерных меньшинств нашей группы, первое дежурство досталось Бетси, второе мне, и под утро была очередь Сипа.

Ожидаемо, меня подняли не через четыре, а через два часа после отбоя, мотивируя это «устала готовить за вами, мужланами» и «девушек нужно баловать такими мелочами, как пара часиков сладкого сна», добив железобетонным аргументом ─ «тебе вообще какая девушка нужна? Нервная и не выспавшаяся? Или добрая и энергичная?» Тут уж не поспоришь.

Честно отдежурив за себя и за Бетси, не став перекидывать лишний часик на Сип‑Сена, здраво рассудив, что это будет не честно, я разбудил гоблина. Ушастый не сразу проснулся. Несколько минут Сип зевал и потягивался, стараясь сфокусировать свой сонный взгляд хоть на чем‑то. Не выдержав, я плеснул на него водой из фляжки, за что был награжден раздраженным, но благодарным взглядом. Взяв из моих рук емкость с остатками жидкости, Сип мотнул головой в сторону Бетси, отправляя меня спать, а сам пошел краю полянки, выбирая удобное место.

Уложившись рядом с девушкой, приобняв ее, от чего та не просыпаясь прижалась ко мне поближе, я думал о том сладком моменте, как по приезду в Лугерстаун завалюсь в первый же попавшийся трактир с ребятами. Соленья, жаркое и морсы были теми мыслями, с которыми я и погрузился в царство Морфея.

Глава 14. Через тернии к... гоблинам?

Проснулся я от острого чувства тревоги. Что‑то схожее я ощутил в первый год обучения, проспав на сессию и проснувшись от настойчивого стука однокурсников. Вот и сейчас, переход между сном и явью был резким, без долгих расшаркиваний. Вынырнув из царства Орфея, не шевелясь и не открывая глаза, проверил свое состояние ─ вбитые намертво стариной Гитри навыки были доведены до автоматизма.

Физическое, как и тонкое тело были в норме. Рука практически зажила и перестала притягивать внимание. Переключившись на внутренние зрение, которое, как мне кажется, не требовало даже наличие глаз, я осматривал окружение, в поисках того, что могло бы быть причиной моего беспокойства.

На правом предплечье мирно сопела Бетси, сжав мою ладонь двумя руками. Поодаль, почти на границе моего восприятия, сидел Сип‑Сен, притулившись к стволу ветвистого дерева, перематывая древко копья полосами материи, нарезанной из старого платья Бет.

Легкий ветер пробегал по кронам деревьев, заставляя их возмущенно шелестеть и с легким воем уносился куда‑то вдаль, разгоняя ночную тишину. Да, точно. Тишина. Сейчас, в предутреннюю пору, лес молчал, не издавая ни звука и это беспокоило. Так просто не должно быть, ведь всегда можно услышать стрекот кузнечиков или клокотание ночных птиц. Но не сейчас.

Немного приподнявшись на локте, аккуратно, чтобы не потревожить спящую девушку, я открыл глаза и осмотрелся внимательнее. Робко пробивающиеся первые лучи солнца разгоняли предутреннюю дымку тумана, освещая нашу полянку. Взгляд на окружение обычным зрением так же не принес ответов.

Плохо. Чувство тревоги только нарастало, а ее источник я все еще не мог определить. Сосредоточившись, у меня вышло определить направление, из которого исходила угроза ─ со стороны гоблина, но чуть левее, со стороны виднеющегося перевала.

Вглядываясь вдаль, я так и не мог понять причин для беспокойства. Нервы звенели гитарными струнами. Напряжение все возрастало, близясь к своему максимальному значению.

Не выдержав, я вытащил руку из‑под Бетси и вскочил на ноги, подбирая лежащую рядом перевязь с оружием. Быстрыми шагами я сокращал разделяющее меня и гоблина расстояние, намереваясь встретить беду плечо к плечу с маленьким другом.

Не успел. Земля у ног ушастого коротышки вспучилась, выпуская на поверхность около десятка жутких монстров, орошая все вокруг комьями грунта, щебня и травы. Нужно отдать должное гоблину ─ с рефлексами у него было все в порядке. Отпрыгнув с сидячего положения на несколько метров назад и сразу же скрылся за стволом ближайшего дерева.

─ Бетси! ─ обеспокоенно выкрикнул я, обнажая клинок и наливая его Силой. Разгоняя свое восприятие на максимум, я спешено прокручивал варианты защиты от появившихся тварей.

Монстры, созданные больной фантазией проклятого ублюдка ─ по‑другому вряд ли можно сказать об костяных червях или змеях, вылезших на поверхность. Водящие из стороны в сторону длинными, клювообразными черепушками, без единого кусочка плоти монстры приподнялись на задней части туловища и поползли в сторону Сип‑Сена. Темные провалы глаз горели синим светом, а в костяной груди, тем же цветом, пульсировало проклятое сердце. Длинной, метров в восемь и с пол метра в обхвате, монстры нагнетали страх одним своим видом.

Не обращая на меня никакого внимания, змеи прошелестели к гоблину, заключая его в кольцо. Сип‑сен бросил на меня короткий взгляд, и перехватив копье, приготовился защищаться.

Времени на раздумья больше не было. Сорвавшись с места, я бросился на перерез ближайшей твари. Атакуя ее сбоку рубящим ударом, я рассчитывал застать монстра врасплох, так как бил из предполагаемой слепой зоны, вот только повернувшаяся ко мне черепушка твари и парирующее мой клинок призрачное щупальце чуть не стоили мне жизни, говоря о моей самонадеянности.

Объятый белым светом клинок без видимого усилия отсек часть щупальца и завяз в позвоночнике. Не выпуская из рук рукоять палаша, я увернулся от второго призрачного отростка, затем ударом ноги откинул тварь назад, одновременно с этим вызволяя клинок и перекатом уходя от атаки соседнего монстра.

Выходя из кувырка, я пробил голову кинувшейся на меня костяной змеи, всадив палаш под нижнюю челюсть и чуть было не лишился руки, в последний момент успев убраться из‑под атаки щупалец. Даже дыра в башке не упокоила монстра.

─ Черт! ─ зло буркнул я, изворачиваясь и парируя атаки сразу трех змей ─ как, мать вашу, вас прибить то, а?

─ Сердце! Бейте в сердце! ─ словно прочтя мои мысли, крикнула Бетси, проткнув сияющий синим сгусток в груди змеи, после чего та осыпалась на землю грудой костей.

─ Хм… вот бы лего так же быстро разбирались ─ отметил про себя я, всаживая клинок в ближайшего монстра. Даже усиленный энергией моего источника, он с трудом преодолевал костяную броню.

Появление Бетси было весьма кстати, ибо втроем против восьми змей сражаться легче, чем вдвоем. Страхуя друг друга, мы медленно продвигались к гоблину, упокаивая чей‑то некро‑конструктор.

─ И как я сам то не догадался? ─ с укором подумал я ─ после десятка лет задротства в компьютерные игры упустить такой очевидны ответ. Да мне же даже подсказку оставили, высветив ее синим диодиком.

Из размышлений меня выдернул крик боли. Бросив взгляд в сторону, я увидел гоблина, зажимающего рану в боку. Копье валялось поодаль, а собранная в кольцо ближайшая к нему тварь не двусмысленно намекала о предстоящем смертельном броске. Жизнь гоблина висела на волоске.

─ Свали! ─ яростно крикнул я, щедро вливая Силу в желание откинуть змею подальше от Сип‑Сена. Мощный удар телекинеза разбросал ближайших ко мне тварей, задев и ту, что угрожала гоблину. Сбитая ударной волной змея промахнулась, и вместо груди гоблина влетела в ствол дерева.

Раненый гоблин сперва бросился к оброненному копью, и только после этого похромал в нашу сторону.

Окружившие нас твари на мгновение замерли, подняв морды к верху, затем разделились на три группы:

Две змеи бросились на перерез к гоблину, одна ─ по широкой дуге ушла нам за спины, а три оставшиеся атаковали нас с Бетси. В атаках тварей что‑то изменилось. Они стали какими‑то…скоординированными и более осмысленными, что ли?

Некро‑твари неистово атаковали нас, оттесняя от гоблина. Бросаясь в самоубийственные атаки, они поочередно старались задавить нас своим весом или сбить с ног, давая шанс нанести нам сокрушающий удар другим змеям.

Опешившие от такого напора, мы понемногу стали отступать. Сказывалось еще неудобство и непривычка боя с таким противником. Все‑таки, до этого у них были руки, ноги, лапы, в конце‑то концов! Сейчас же у меня было стойкое ощущение битвы с садовым шлангом из кошмара дачника, к которому я не знал, как подступиться.

Краем глаза я видел, как одна из змей оглушила гоблина ударом хвоста, а вторая, стала его заглатывать.

─ Та твою ж… Бетси! Ушастого жрут!

─ Вижу ─ в голосе девушке звенела злоба пополам с отчаянием. Мы не успевали.

Обезумев от вида сжираемого заживо друга, я создал еще одну взрывную волну, разметавшую как змей, так и девушку по разные стороны, и устремился на помощь гоблину. Мне на встречу выползла вторая некро‑тварь, закрыв собой товарку, что уже почти поглотила гоблина. Стоя у меня на пути, она не бросалась на меня, а короткими выпадами держала на расстоянии. Обменявшись парой ударов и укоротив ее спинные щупальца в несколько раз, я чуть не взвыл от досады.

Заглотив гоблина, змея нырнула под землю, воспользовавшись ближайшей норой. Только сейчас я осознал, что нас отвлекали ─ тянули время. Разгоравшееся внутри меня пламя обиды и ярости требовало выхода, и я его дал, направив в свой клинок. Горящая белым огнем сталь без труда разрезала костяного червя на две неравные половинки, последующим взмахом ставя точку в его псевдо‑существовании.

Развернувшись и окинув поле боя быстрым взглядом, я перехватил палаш обратным хватом и метнул его на манер копья. Огненный клинок с легкостью проплавил кость, погружаясь в синий камень некро‑создания, разрушая его.

─ Гоблин? Жив? Где он?

─ Сейчас.

Перестроившись на внутренние зрение, я стал осматриваться по сторонам, ища знакомую сигнатуру гоблина.

─ Нашел. В полусотне метров от нас и быстро движется в сторону...в сторону перевала.

─ К лошадям, быстро! ─ выкрикнула девушка и бросилась к краю поляны. Пробежав пару шагов она обессилено зарычала ─ лошади были мертвы, а подле них лежала груда знакомых костей, с копьем в середине. У привязанных животных не было и шанса против немертвых созданий.

─ Проклятье…

─ Вася, что теперь?

─ Догонять! Вот, держи ─ сказал я, кидая ей один из флакончиков, восстанавливающих энергию, а второй откупоривая и вливая себе в рот ─ выпей.

Подхватив рюкзак, я дождался, пока Бет примет отвар. Лицо девушки перекосилось ─ гоблинский напиток оказался не таким приятным на вкус, как она ожидала.

─ Куда? ─ коротко спросила Бет, откидывая флакончик и сплевывая тягучую слюну с остатками зелья.

Вместо ответа я развернулся, и бросился в сторону быстро удаляющейся от нас сигнатуры гоблина, уверенный в том, что девушка ни за что не отстанет. Несмотря на то, что червь передвигался под землей, явного преимущества в скорости мы не ощутили. Возможно дело в магической природе существа, возможно в том, что он движется по уже существующим туннелям и не тратит время на прорыв нового пути, а возможно все вместе взятое, но долгое время дистанция между нами была практически не изменой.

Сотворенному монстру не требовался отдых. Он не знал усталости. Не чувствовал боли от процарапывающих его костяное тело камней. Не испытывал раздражение от попадания в грязи или внезапного окунания в родник, так «удачно» подвернувшийся на пути. В отличии от нас с Бетси. Несколько часов изнуряющего марафона выматывали не так физически, как психологически. Благодаря своим источникам и своевременной напитки мышц Силой, бежать мы могли долго, чего не скажешь о запасе нашего терпения. Если бы не мое стойкое ощущение пульсации жизни ушастого гоблина, дававшее мне надежду и силы, то даже не знаю, смог бы я так бежать.

Отстранившись от всего лишнего, я старался не замечать препятствий, возникающих у нас на пути. Случайно ли костяной змей вел через буераки или же его кукловод специально нас истощал таким способом, но факт оставался фактом ─ путь был тернист в прямом смысле слова. Раздражения и злобы доставлял тот факт, что сместись мы на сотню метров правее, и бежали бы если не по дороге, то по довольно сносной земле. Сместиться же я боялся из‑за опасения, что червь может резко изменить направление движения и оторваться от нас, используя особенности местности, так что приходилось покрепче стиснуть зубы и бежать. Через тернии к звездам, блин. Хотя в моем случае ─ к гоблину.