Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 30 страниц)

Глава 22 Твари из ада

Первым внутрь затолкали меня, аргументировав это тем, что, если из-за меня эта каша заварилась ─ значит, мне и заходить во всякие темные проемы. Тем более что опыт уже имеется. За мной, без промедления, через порог часовни переступили и все остальные.

Внутри строения стояла кромешная темнота, не позволяющая рассмотреть даже очертания друг друга, не говоря уже о чем-то большем.

─ Вот же… темно, как в хвурговой заднице, ─ первым подал голос Свак. ─ Ничего, сейчас мы это…

Со стороны раздались звуки копошения и невнятное бурчание гнома.

─ Хм… не работает. Ребят, у кого-то магические светильники пашут? ─ растерянно спросил гном.

─ Уже не важно, ─ ответил Эрэл, ─ светает.

Помещение постепенно заполнялось мягким белым светом. В первые секунды казалось, что сияет сам воздух, но чуть погодя мы поняли, что стоим в плотном белом тумане.

─ Забавное место, ─ заметил Шаграт.

Постепенно туман развеивался, открывая нампоистине ошеломляющий вид.

Мы стояли на хорошо знакомом мне месте ─ ровной каменистой площадке у дерева, похожим на огромный бонсаи. По алому небу проплывали редкие бело-розовые облака, из которых то и дело выныривали проплывающие острова.

─ Ребят, а спорим, я знаю, где мы? ─ с нервным задором спросил я.

─ Где мы, и так понятно, ─ гаркнул Свак, ─ лучше б сказал, как мы сюда попали.

─ Боченок эля – и по рукам, ─ моментально ответил я.

─ Идет! ─ согласился гном, сплюнув на камни. ─ Так как мы здесь очутились, умник?

─ Ножками. Через дверку вошли, ─ пояснил я.

─ Гаденыш ─ беззлобно буркнул гном. По нашей компании прокатились легкие смешки.

Осмотревшись повнимательней, я окончательно убедился, что мы находимся в самом центре острова, на котором я когда-то пил кофе со Стариком. Я даже пробежал глазами по земле, в поисках своих же следов, но не нашел ─ вероятно, их занесло пылью.

─ Ребята, кажется, нам туда. И нас уже ждут, ─ уведомила нас Руана, указав куда-то в сторону.

Проследив за ее рукой, мы увидели Старика, замершего на краю обрыва спиной к нам.

─ Добрый день, ─ развернувшись, поприветствовал нас Старик, как только мы подошли. ─ Откровенно говоря, я ожидал вас много позже, но то, что вы здесь именно сейчас ─ большая удача.

─ Что с нашими телами? ─ опередив всех и опустив ответное приветствие, выпалил Свак. ─ Я не ощутил ни перехода, ни отделения от физической оболочки. Но сейчас мы в астрале, и мне бы хотелось узнать, как?

─ Вам не стоит волноваться, Свак. С вашим телом, как и с телами остальных, все в полном порядке ─ они в целости и сохранности.

─ В той часовне? ─ спросил я.

─ Храме, ─ поправил меня Старик, ─ да, они именно там.

─ Хм… так значит, вы все-таки Бог, ─ заметил Свак.

─ С чего вы это решили? ─ вежливо спросил Старик.

─ Вы использовали храм и выдернули нас сюда так, что никто этого даже не заметил. Я не слышал ни о ком, кто смог бы провернуть подобное и при этом не являлся бы Богом.

─ Ну что вы, не я вас перенес на остров, а храм. Я всего лишь воспользовался его возможностями, перенастроив точку выхода. Но не будем об этом ─ у нас с вами слишком мало времени в этот раз, чтобы тратить его на мелочи.

─ Мало времени? Кажется, в последнюю нашу встречу вы такого не говорили. Наоборот, уверяли нас, что мы имеем достаточно времени и можем не спешить к руинам, ─ решил уточнить я этот момент.

─ Это не связано с вашей миссией в Рахва-Ис. С ней я вас по-прежнему не ограничиваю. Суть моей просьбы в том, чтобы после нашего разговора вы поспешили назад, в Гирем. Прямо сейчас он находится под атакой приспешников демонов и, если не поторопиться, все жители будут принесены в жертву, а на землю вступит один из генералов их армий.

─ Шестеро, против кучи одержимых культистов, которые в состоянии захватить целый поселок? ─ с легким сарказмом спросил я, ─ не слишком ли нас мало?

─ Пф…что тот Гирем захватывать? Там и воинов-то толком нет, ─ вместо Старика ответил Свак.

─ Да, верно. Гирем мирный городок, в котором живут лишь земледельцы и горняки. Изредка приезжают торговцы. Он довольно далеко от границ, а близлежащий лес не кишит страшными хищниками. Нет нужды держать подготовленную охрану.

─ Ну да…─ протянул я, вспоминая встретившего нас стражника, ─ а те что есть, имеют выдающееся пузо и алкоголизм, а не боевые навыки.

─ Вы знаете, сколько их и чего нам стоит ожидать? ─ задала самый правильный вопрос Руана.

─ Да, конечно. Вас ждут девятнадцать демонопоклонников, одиннадцать из которых ─ одержимы. Вооружены как оружием ближнего боя, так и дальнего, в основном луками. Среди них есть некромант. В разы слабее того, что вам довелось встретить в ущелье Грез, но, тем не менее, он может доставить вам неприятности.

─ Их немного, ─ проговорил Шаграт. ─ Они шли за нами?

─Да, и как они вообще вышли к Гирему? Это мы их привели? ─ зачастила Бетси.

─ Нет, это роковое стечение обстоятельств. Гирем довольно удалён от основных путей и потому стал их целью. Сейчас, как мне ни прискорбно это говорить, но я бы предпочел отложить наш разговор на более удобное время. Спасение нескольких сотен невинных жизней в разы важнее.

─ Они все еще в поселке?

─ Да, и сейчас они занимаются приготовлениями к нападению. Лучше поспешить.

─ Не хочу показаться бестактным или меркантильным, но Вы говорили о каких-то бонусах, что передаст нам Нурга. Он передал нам только карту, и я…

─ Я вас понял, Василий. Не стоит переживать – все это вы найдете в храме, как только вернетесь.

─ Ну, раз так, ─ сказал я, переглянувшись с друзьями, ─ то мы готовы. Возвращайте нас.

─ Благодарю вас. Это ─ достойное дело, которое будет достойно вознаграждено.

─ Спасенные жизни сами по себе награда, ─ вмешался Шаграт, ─ поговорим, когда будет время. Возвращайте нас.

Коротко кивнув на реплику Шаграта, Старик слегка повел тростью в нашу сторону, и нас стало быстро обволакивать поднимающимся с земли густым туманом. Когда он развеялся, мы обнаружили себя стоящими вокруг матово-черной плиты алтаря, внутри старого храма.

На алтаре, напротив каждого из нас, были разложены предметы: по небольшой шкатулке напротив Свака, Эрэла, Шаграта и Руаны, одна, побольше, напротив Бетси,иа также сапоги из матово-черной, мягкой кожи с серебряной строчкой, возле меня.

─ Ребят, я вот не знаю, как вам – а мне, прям, вообще в тему, ─ радостно сказал я, напяливая на ногу сапог. ─ Я в своих ботинках уже спарился бегать, да и рваться они начали понемногу. О! Офигеть! ─ не сдержав эмоций, воскликнул я, ─ да они как под меня сшиты! И мягкие такие!

─ И гасят звук твоих шагов, ─ удивленно заметил орк, ─ а ну-ка, подойди сюда, ─ сказал он мне, вытаскивая из-за пояса короткий нож.

─ На тебя они все равно не налезут, ─ осторожно сказал я ему, подходя ближе, ─ и хочу напомнить тебе про приведение в моем лице.

─ Я все же рискну, ─ ответил Шаграт, присаживаясь на корточки и пристально рассматривая мою обувь. Потрогав ее рукой, он хмыкнул и всадил мне нож прямо в стопу.

─ Ты ненормальный, ─ пораженно крикнул я, отпрыгивая назад.

─ Что, так больно? ─ приподнимая бровь, спросил орк и показал мне погнутый клинок ножа, ─ а теперь посмотри на ногу.

И вправду, боли от удара я не почувствовал ─ только само жесткое прикосновение клинка. Осмотрев ногу, я не смог найти и царапины от удара ножа.

─ Не пробил…и даже не поцарапал… – пораженно пробормотал я.

─ Ценная вещь. Очень ценная и очень редкая. Могу ошибаться, но твои сапоги из кожи черного дракона, а о них никто не слышал уже больше восьми сотен лет.

─ Ого! Они магические? Их невозможно пробить, да? ─ поразился я.

─ Не совсем. По поводу пробить ─ да, простым железом их точно не повредить, да и с использованием техник Путей сделать это будет сложновато. Насчет свойств ничего не могу сказать, но знаю, что в Шага-Ра хранится нагрудник, который может покрыть тебя невероятно жарким огнем:он не причинит вреда хозяину, но опалит его врагов.

─ Короче, можешь больше не бояться напороться пяткой на гвоздь, ─ гаркнул Свак, открывая свою шкатулку, ─ гоблиншу мне в тещи! Это же истинная Руна Пага, ─ пораженно воскликнул гном.

─ Шутишь? Может, ты с Высшей спутал? ─ недоверчиво спросила Руана.

─ Я слепой, по-твоему, женщина? На свечение смотри! Белоснежное, с янтарными искрами! ─ ответил Свак, осторожно вытаскивая из шкатулки небольшой треугольный камень с вырезанным на нем символом. После этого он развернул щит и разместил рунусамом его центре. Коснувшись металла щита, она вошла в него полностью, словно в желе.

─ А у вас там что? ─ жадно спросил гном, с любовью поглядывая на щит.

─ Малый купол защиты, ─первым ответил Шаграт.

─ Хм…полезная вещь, но слишком ситуативная. Два часа неуязвимости – если попадем в засаду, нас это не спасет, а только отсрочит неизбежное, ─ пояснил гном.

─ А у меня баночки с вином, ─ сказала Бетси.

─ Это не вино, а зелья высшего исцеления, ─ поправила ее Руана, ─ не знаю, что в той шкатулке и чем ценен Старику Гирем, но платит он чересчур щедро.

─ Та ладно, ─ недоверчивовоскликнула Бетси, совсем по-другому взглянув на флакончики, ─ они же целое состояние стоят! А у тебя тогда что?

─ Огненная кара.

─ Он что, хочет стереть Рахва-Ис с лица земли? ─ пораженно спросил гном.

─ На весь город не хватит, ─ заметил Шаграт.

─ Но половину точно сравняет с землей, ─ буркнул Свак, ─ ушастый, а ты чего молчишь? Чем тебя порадовали?

Эльф молча показал нам метательный нож с наручными ножнами.

─ Просто нож? ─ спросил гном? В ответ эльф только пожал плечами.

─ Ребят, вам не кажется, что мы что-то забыли? ─ громко спросила у нас Бетси и первой проследовала к выходу.

─ Ты о бедных жителях Гирема?

─ Нет, о проблемах красивых девушек в обществе мужланов, ─ бросила через плечо Бет, ─ о них, конечно! Пойдемте!

Примерно за милю до селения мы остановились. Над Гиремом стоял густой черный дым. До нашего слуха доносились приглушенные крики боли. Кричали женщины.

─ Оставим лошадей и попробуем пройти незаметно? ─ спросил я?

─ Не получится. С милю по открытому полю незамеченными не пройти. К тому же у них засел некромант, а как он, так и его твари чувствуют живую плоть, ─ пояснил Шаграт.

─ Скачем во весь опор и врываемся в город – другого варианта не вижу, ─ сказал гном.

─ Ворота? Как ты собираешься их открыть? ─ задал я резонный вопрос.

─ Это ушастого проблемы, ─ отмахнулся Свак, ─ он откроет.

Мы с остальными перевели взгляды на как всегда задумчивого и невозмутимого эльфа. Тот коротко кивнул, не отрываясь от наблюдениянеотрывно наблюдая за городом.

─ Хорошо, а лучники? О них ты забыл? ─ возмутилась Бетси, ─ мы с Васей не умеем стрелы на лету ловить.

─ За нами поедете, последними, ─ ответила ей Руана.

Не тратя больше времени на разговоры, мы пришпорили лошадей и двинулись в сторону Гирема. Впереди всех, с отрывом на два корпуса, несся Эрэл, окутав себя и своего коня знакомым черным облаком, сквозь которое невозможно было его рассмотреть. Сразу за ним ехали Шаграт, Руана и Свак, а уже за ними былидвигались и мы с Бет.

Когда мы преодолели треть пути, по воздуху разнесся трубный звук, после чего в бойницах частокола показались фигуры стрелков. Секундная заминка, и в нас летитполетел первый залп.

Судя по тому, что из десятка выпущенных стрел в непосредственной близости от нас пролетела только одна – в одержимые набирали по объявлению. Второй залп был чуть лучше первого, но тоже мало результативный ─ две или три стрелы угодили в облако Эрэла,а спустя мгновение выпали из него, развалившисьна две аккуратные половинки.

─ Если в тебя стрелять будутначнут – сапоги подставляй, ─ гаркнул мне Свак и заливисто рассмеялся.

─ Я потом ними твой гномий зад надеру, ─ буркнул я про себячуть слышно, но коротышка меня всеодно расслышал.

─ Зад? Охох! Сегодня у меня будет целых две славных победы ─ над хвурговыми демонами и над наглым юнцом.

─ Обломишься, ─ фыркнул я, с трудом удерживая себя на лошади, ─ я же не сказал, когда именно тебе его надеру? Может я имел ввиду время, когда ты будешь дряхлой, пьющей развалиной, а?

Свак хрюкнул и хотел мне что-то ответить, но в это время черное облако Эрэла резко ускорилось и, когда до ворот оставалось десятка полтора шагов, разделилось на две неравные части. Большое облако продолжало двигаться по земле, постепенно теряя плотность и открывая скачущую без всадника лошадь и маленькое облачко, которое с невероятной скоростью рвануло вперед и вверх, перелетая через деревянные ворота.

Миг ─ и взрыв темного пламени разнес ворота в щепки, открывая нам путь в поселок и раскидывая в разные стороны стоявших рядом культистов.

Заехав внутрь, мы увидели ужасную картину: на привратной площади, которая одновременно была центральной и единственной площадью Гирема, находилось все население поселка. Вот только живых из них было едва ли половина.

У начала центральной улицы, на противоположной стороне от уничтоженных эльфом ворот, двое культистов вычерчивали серпами сложный узор пентаграммы, то и дело заливая его кровью из кувшинов.

Чуть левее, на соседней улице вповалку лежали связанные по рукам и ногам жители поселка, в основном ─ женщины с детьми и старики. По ушам резанул плач и стоны боли, исходившие от них. Женщины, как могли, жались к своим детям, утешая их и стараясь хоть немного закрыть своим телом, в надежде отсрочить неизбежное. По их лицам текли слезы вперемешку с кровью от многочисленных ран и ссадин. Суровые, крепкие старики, привыкшие к ежедневному труду, лежали каксломанные куклы. В глазах их читались безнадега и стыд за то, что не сумели уберечь детей.

В нескольких метрах от пленных вперемешку, двумя кучами, были свалены тела мужчин ─ тех, кто первым встал на защиту города и пал под натиском демонопоклонников. Рядом с телами стояло четверо культистов. По валявшимся рядом кувшинам и характерным ранам на трупах было понятно, что они наспех вскрывали убитым горло, сцеживая кровь и поднося кувшины к создающейся пентаграмме.

Черное облако планомерно уничтожало выживших после взрыва лучников, быстрыми рывками передвигаясь между оглушенными, отсекая им голову и пронзая сердце.

Шаграт и Руана, спрыгнув с лошадей, бежали к рослой четверке культистов. Перекошенные от гнева и ярости лица друзей не предвещали противникам ничего хорошего.

Свак же увяз в схватке с тремя знакомыми нам по ущелью тварями, умело вертясь между ними проворной, бронированной бочкой. Каждый выпад короткого меча гнома находил плоть врага. Каждое парирование щитом заканчивалось ловким проворотом последнего, чтобы зазубренной кромкой оставить рваные раны.

─ К Сваку, ─ крикнул я Бетси, направляясь на помощь гному.

─ Нет, туда! ─ дернула меня за рукав девушка, указывая на лежащие в сторонке пять тел, над которыми склонился сухой старый орк с коричневыми пятнами на лысине. Непрестанно что-то бормоча, он кривым ножом вырезал знаки на груди и лбах трупов.

Коротко кивнув, я побежал в сторону некроманта, намереваясь убить его до того, как он закончит свое дело. Но не успел.

Бросив короткий взгляд в нашу сторону, он взмахнул рукой над тремямертвецами и те, моментально вскочив на ноги и подхватив лежащее возле них оружие, направились к нам.

─ Черт, ─ выпалил я.

─ Выигрывает время, чтобы поднять остальных. Бери на себя этих, а я к некроманту, ─ крикнула мне Бетси и стала двигаться чуть в сторону, намереваясь оббежать оживших мертвецов.

Шаг, второй, третий.Резкий уход в сторону от ниспадающего клинка –и рубящим ударом я снес надгрызенную голову обращенного стажника с плеч. Замешкавшись, я чуть было не пропустил укол копья от второго мертвеца, чудом избежав этого в последний момент. Острие вражеского оружия лишь оцарапало стеганую кожу нагрудника, не причинив мне вреда.

Вывернувшись и найдя равновесие после экстренного уворота, я пошел на сближение, повторно отбивая поднимающееся после неудачной атаки древко копья в сторону. Короткий подшаг ─ и второй удар пришелся на грудь мертвеца, рассекая его плоть до кости. Не обращая внимания на рану, противник толкнул меня древком копья, отбрасывая в сторону, и повторил атаку.

«Слишком прямолинейно, словно робот», ─ подумал я, легко уходя от удара и всаживая свой клинок в шею мертвецу. Быстрым шагом зайдя за спину, я окончательно снес ему голову.

─ Да… живучие, твари. Нужно будет узнать, как еще их можно убить. Не только же головы рубить, ─ пробормотал я, несясь на помощь Бетси.

Девушка отбивалась сразу от двоих мертвецов, больше крутясь между ними и уворачиваясь, чем атакуя: она сдерживала некроманта, не давая ему возможности подставить спину и сбежать. Пятый мертвец так и не был поднят – на его лбу не хватало ритуального знака.

Подбежав к сражающимся, я сходу нанес удар в спину атакующего девушку мертвеца,и отбрасывая в сторону, используя меч в качестве рычага. Быстрый подскок и три стремительных удара заставили голову покатиться по мостовой.

Обернувшись, я пробежал пару метров в сторону Бетси и перешел на шаг. Рядом с ней стоял Эрэл, мгновением ранее снесший голову последнему ожившему мертвецу. Некромант лежал рядом ─ живой, но с отсутствующими ступнями и без правой руки. Судя по немного обескураженному виду девушки, это была явно не ее заслуга.

─ Вася, ты в порядке? ─ спросила она меня, едва я подошел к ним.

─ Да. В полном. Даже не поцарапали.

─ Вааасьа? ─ протяжно завыл истекающий кровью некромант, выпучив бешено вращающиеся глаза с практически отсутствующими зрачками.

─ Вася, Вася, ─ устало сказал я, ─ я и сам в курсе, как меня зовут.

После моих слов некромант захохотал и резко ударил себя в грудь левой рукой. Сразу же после этого его одежда начала воспламеняться, являя нам горящую на его груди октограмму.

─ Я нашел тебя, я! ─ кричал обрубок, извиваясь на земле, ─ Князь Веллиал будет доволен, он меня воск…

Мы так и не узнали, что бы с ним сделал Веллиал.Коротким взмахом ножа Эрэл разрубил некроманта от ключицы до живота, разрушая пентаграмму и гася жизнь в противнике.

─ Вот только князя нам еще не хватало, ─ устало проговорил я, ─ только ж от лорда смотался.

Глава 23 Шрамы на земле

─ Ну вот обязательно было сразу его убивать? ─ с легким возмущением спросила у Эрела Бетси. ─ Могли бы узнать, что за князь нашего Васю ищет.

─Печать ─ коротко ответил эльф и, заметив мое непонимание, добавил, ─ пентаграмма на его груди активировала заклинание. Кто знает, что она активировала.

─ Ребят, пойдем, нужно помочь выжившим, ─ сказал я, направляясь в сторону пленных. Возле них уже суетились Руана и Свак, разрезая путы на руках и ногах жителей.

Шаграт в это время осматривал сваленные в кучу тела защитников Гирема. Судя по его горевшим ярко-зеленым огнем глазам, он что-то там искал или проверял с помощью жизненной энергии.

При помощи меча я помогал освобождать связанных жителей.Бетси в это время занялась детьми и их матерями, осматривая их на наличие серьезных ран и утешая.

Ее мило улыбающееся, перепачканное кровью и грязью лицо настолько сильно сияло добротой, что жители на глазах расслаблялись. Не знаю, как Бетси находила в себе силы на такую искреннюю улыбку. Я бы так не смог.

Словно робот я передвигался от пленного к пленному, монотонными движениями перерезая связывающие их путы и неотрывно глядя на окружающее меня побоище.

По спине пробежал холодок, а в голове стало мутнеть от обилия трупов. Адреналин начинал выветриваться из меня, позволяя рассмотреть все в красках.

Как можно быть таким…таким животным, чтобы с такой жестокостью относиться к другим? Что за «великая» цель движет этими разумными, заставляя убивать невиновных? Скот на скотобойне забивают с много большим уважением, не заставляя его мучиться. Здесь же руководствовались совсем другими правилами: чем больше мучений и криков, тем лучше.

Прокручивая у себя в голове эти мысли, я старался найти ответ хоть на один из этих вопросов, но не мог. У меня не получалось подобрать более-менее здравое объяснение или оправдание для произошедшего.

Старики и мужчины были в плачевном состоянии ─культи откушенных конечностей, наспех перетянутые куском веревки или тряпки, чтобы «жертва» не умерла раньше времени, сломанные руки и ноги, масса рассечений и тысячи ссадин украшали практически каждого из них.

─ Заканчивай. Дальше девушки разберутся, ─ сказал подошедший ко мне Свак, ─ у нас есть другая работа, ─ добавил он, мотнув головой в сторону гор трупов.

─ Закопать или сжечь? ─ спросил я.

─ Жителей Гирема закопать. Уродов ─ сжечь, ─ зло выплюнул последнюю фразу гном. Его глаза были полны боли и разгорались яростным огнем каждый раз, когда натыкались на тела культистов.

Утешительно хлопнув гнома по плечу, я направился в сторону прислоненной к сараю лопате. Проходя рядом с Шагратом, я услышал его бормотание:

─ Кровь… Так много снова пролитой за зря крови…

Следующие часы прошли для меня как в тумане. Разум не выдерживал напряжения и такого обилия трупов и отключался, оставляя вместо себя некое подобие автопилота.

Сперва мы избавились от демонопоклонников, свалив их в кучу за поселком. Обойдя получившуюся пирамиду по кругу, Эрел остановился и, сделав несколько круговых пассов рукой, воспламенил ее. Тела нападавших быстро поглощались черным пламенем магического огня, не оставляя после себя даже пепла.

─ Не знал, что ты и так умеешь, ─ негромко заметил Свак.

─ Они принесли смерть в это место. Они должны исчезнуть, ─ пояснил эльф безжизненным голосом.

Несколько часов мы с гномом, а вскоре и с присоединившимся к нам Шагратом, копали могилы на кладбище. Почти четыре десятка неглубоких, чуть больше метра, ямок. По одной на каждого павшего жителя. Еще час ушел на переноску тел погибших.

Когда все было подготовлено к погребению, на кладбище собрался почти весь поселок. Все те, кто мог передвигаться самостоятельно. Жители стояли в полной тишине, отдавая дань погибшим за них мужьям, сыновьям. Всем тем, кто первым дал отпор демонопоклонникам.

Минута молчания. Сегодня я понял, сколько всего в ней скрыто на самом деле. Что именно за этим стоит. Никакие слова не смогут выразить той благодарности, что достойны пожертвовавшие собой. В такие моменты не нужно опошлять тишину словами.

В полной тишине мы закапывали могилу за могилой, отбрасывая накатившую усталость на задворки сознания.

─ Гнусные твари, ─ зло выпалила сидевшая рядом со мной девушка, ─ скоты, детоубийцы, подонки… ─ продолжала она распаляться, сквозь зубы выцеживая ругательства.

Мы сидели в столовой нашего гостиного дома. Сменив одежду и смыв с себя смешанную с кровью и потом грязь, мы собрались, чтобы поесть. Аппетита не было совершенно, но старшие ребята настояли на том, чтобы мы с Бетси приняли хоть немного еды. Нам нужны силы.

─ Думаете, это все же из-за меня? ─ спросил я ребят, глядя в пустоту, ─ тот орк, некромант. Перед тем как умереть, он говорил, что нашел меня. Его это сильно обрадовало. Даже нависшая над ним смерть была ему безразлична.

─ У некромантов особое отношение к смерти, ─ сухо заметил Свак, ─ когда ты живешь бок-о-бок с ней, она к тебе привыкает.

─ Я не думаю, что ты виноват в том, что произошло, ─ ответил мне Шаграт, ─ судя по вашим рассказам, он не ожидал тебя здесь увидеть.

─ А нападение на нас в ущелье? ─ не унимался я, ─ нам ведь говорили, что кроме нежити там никого нет! Откуда там взялись эти уроды в тот день?

─ Я не знаю, Вася! ─ Чуть повысив голос, ответил мне орк, ─ и никто из нас тоже не знает. Перестань винить себя во всем, что происходит вокруг тебя. Ты не можешь влиять на все.

─ Я…я не знаю, Шаг… С самого первого дня здесь, в этом мире, вокруг меня что-то происходит и…стоп! О, черт, ─ выдавил из себя я и, грустно усмехнувшись, продолжил. ─ В тот день, когда я очнулся на пыльной дороге и забрел в Малый Азвел, меня приняли за подмастерье. Этого беднягу нашли на следующий день мертвого, со вспоротым животом и обескровленного. Ну что, достаточно совпадений?

─ Думаешь, ты с этим как-то связан? ─ осторожно спросила Руана.

─ Я уже сам не знаю, что думать и во что верить, ─ ответил я ей уставшим голосом. Напряжение последних часов меня истощило и все, чего я хотел ─ это пойти спать. Потому, доев пшенную кашу с мясом и запив все это вкусным ягодным морсом, я поднялся к себе.

Дневной сон ─ штука не простая, и даже уставшим ты заснешь не сразу ─ привычки организма. Долго ворочаясь в кровати, я наконец-то начал проваливаться в пучину сна. Мое невесомое тело обволакивала густая темнота, закручивая, словно водоворот, и опуская меня на дно сновидений.

Легкий удар, вспышка яркого света – и я прихожу в себя сидящим на траве все того же летающего острова, на котором меньше суток назад побывала вся наша компания.

Вопреки сложившейся традиции, к Старику не нужно было долго идти ─ он стоял всего в шаге от меня, и когда заметил, что я пришел в себя ─ протянул мне руку, помогая подняться на ноги.

─ И снова здравствуйте, ─ сказал я, вставая и, по привычке, отряхиваясь от пыли, ─ а удивлен, вот честно. Я думал, что мы поговорим не раньше, чем достанем для вас ту шкатулку.

─ Здравствуйте, Василий. Вы правильно предполагали ─ именно так я и собирался поступить, но обстоятельства несколько изменились. Я вынужден просить вас ускориться с выполнением моей просьбы, касающейся шкатулки.

─ Да? Изменились? Дедлайн на подходе? ─ с озлобленной раздраженностью ответил я, начиная заводиться. ─ После того, что произошло вчера, планы изменились не только у вас. Мы хотим остаться в Гиреме на какое-то время, чтобы помочь жителям. Дать им защиту и подсобить в наведении порядка, что бы они могли продолжать жить дальше.

─ Это благородное и здравое решение, но позвольте спросить: Вы считаете, молодой человек, что жители не смогут оправиться без помощи?

─ Им нужна поддержка и уверенность в том, что их есть, кому защитить, ─ ответил я, ─ вчера и сегодня я слышал множество разговоров, которые предпочел бы не слышать. Им всем страшно. Они опасаются, что за этим отрядом демонопоклонников грядет следующий. Они убиты горем из-за потери кормильцев. Извините, но с руинами придётся немного подождать.

─ И все же, я бы хотел, чтобы вы отправились к руинам не позднее завтрашнего утра. Лучше раньше.

─ Эта шкатулка важнее жителей Гирема? Вы же сами просили спасти их.

─ Это не совсем так. Демонопоклонники узнали, что хранят в себе руины Рахва-Ис, и если они смогут заполучить это, то увиденное вчера затронет куда больше жизней.

─ Откуда они узнали о ней?

─ Некромант. Он успел передать сообщение о вас. Сопоставив значимые места поблизости, они определили цель вашего путешествия. И как ни прискорбно ─ это их и навело на информацию об артефакте мертвого города.

─ Он так важен? Что в нем?

─ Маяк.

─ Маяк? И все? Мы рискуем из-за какого-то маяка? Что в нем вообще может быть такого важного? ─ искренне недоумевал я.

─ Он позволит открыть проход в наш мир извне и, что много хуже ─ выдаст расположение Сферы, а это приведет к свободным переходам между мирами.

─ А сейчас… ─ пробормотал я, начиная понимать масштаб происходящего.

─ Да, сейчас эта возможность есть лишь у меня.

─ Что будет, если они получат маяк?

─ Эспфил захлестнет новая война. Армии демонов перейдут в этот мир и утопят его в крови. Я не могу этого допустить.

─ А генерал? Вы говорили, что, не помешай мы им вчера, они призвали бы своего генерала. Разве это не открытие прохода?

─ О, нет! Хоть они и считают иначе, но это нисколько не поможет им в открытии стационарных проходов. Вчера они выдернули бы душу своего генерала и вселили в заново созданное его тело.

─ Почему вы лично не вмешиваетесь в это? Вам же точно хватит сил и могущества, чтобы уничтожить их раз и навсегда? Почему вы просите об этом нас? Меня? Вы ведь бог!

─ Все не так просто, мой юный друг, ─ тяжело вздохнул старик, перекладывая трость в другую руку, ─ я не являюсь богом, но наравне с ними, с теми богами, которые остались в этом мире, я вынужден соблюдать договор.

─ Не бог, но входите в их круг, как равный... ─ побормотал я про себя.

─ Можно сказать и так. Как я говорил, Боги и я не можем самолично посещать некоторые места, так как скрываемые там артефакты или места силы могут сильно пошатнуть сложившийся баланс. И как бы глупо это не звучало ─ я не могу вмешиваться в это, не получив на то дозволения бога, владеющего территорией.

─ Стоп, стоп, стоп! ─ выпалил я, ─ я правильно понял, что боги никуда не ушли, а молча бездействуют, глядя на творящееся? Но почему?

─ Страх, ─ жестко проговорил Старик и замолчал.

─ Страх чего?

─ Сейчас я не хочу об этом говорить, Василий. Позже я отвечу на Ваш вопрос, хотя к тому времени Вы и сами будете знать довольно много.

─ Хорошо, ─ после небольшой паузы ответил я, ─ а как насчет меня? Я ведь не случайно попал сюда, ведь так? Я бы поверил в это, если бы больше Вас не увидел, но вместо этого Вы доверяете мне важное задание. В чем причина? Почему именно я?

─ Случайность. Роковая случайность, Василий. В ту ночь, в том самом месте и в тоже время я должен был забрать другого юношу ─ более подготовленного для моих целей, чем Вы. Но его не было в назначенное время. Зато были Вы. К тому же, Вы любезно приняли мое предложение.

─ И Вы сделали ставку на меня? А что случилось с тем, с другим парнем?

─ Ничего особенного ─ обычная поломка автомобиля, которая стоила ему времени.

─ И вместо того, чтобы подождать, Вы взяли меня?

Старик ответил не сразу. Несколько минут мы стояли в полной тишине, любуясь панорамой здешнего мира. Слева от нас из густых облаков вынырнул небольшой островок. Я бы даже сказал ─ обломок скалы, присыпанный землей. На нем росло удивительно красивое дерево, покрытое маленькими, ярко-алыми соцветиями. Его мощные корни полностью оплетали островок, заключая его в живую клетку.

Обдуваемое легким ветерком дерево теряло лепестки, оставляя за собой красивый шлейф. В этот момент я пожалел, что у меня нет возможности сохранить такой кадр. Это было настолько прекрасно, насколько и умиротворяюще. Я начинал понимать, почему Старик выбирает именно это место.

─ За многие годы, что я прожил, я понял одну истину – случайности не случайны. Мироздание прислушивается ко всем нам, посылая нам возможности для лучшей реализации наших идей и планов. Нужно лишь суметь их увидеть.

Я ненадолго замолчал, переваривая ответ. Если посмотреть отстраненно, то произошедшее со мной изменило меня в лучшую сторону. Мое тело за эти пару недельстало куда в лучшей форме, чем когда бы то ни было. Исчезли многие страхи и психологические барьеры. Сказать по правде─ мне даже нравится здесь. Нравится быть в постоянном напряжении.

─ Я расскажу все ребятам. Думаю, мы отправимся еще сегодня.

─ Благодарю, Василий. Желаю вам и вашим друзьям удачи! И не стоит волноваться за жителей Гирема – из Русмара были отправлены караван и отряд гвардейцев для помощи и защиты.