Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 30 страниц)

─ Свой не дам! ─ отрезал Свак и пошел в сторону кареты.

─ Ну вот… напугала гнома. ─ пожурил девушку Ланк ─ перепрятывать пошел, не иначе.

─ Эх…поторопилась. Можно же было у него ее стянуть!

─ Отстань от него. Ему нужнее ─ помахал перед носом у девушки орк ─ кто же потом будет собой стрелы собирать?

Прокатившийся по компании смешок быстро затих. К нам снова возвращались тревожные мысли. Каждый нуждался в тишине и времени для размышлений, потому, постояв с минуту в полной тишине, мы разошлись по каретам.

Поутру, едва рассвело, мы помогли эльфам привести в порядок лошадей. Накормить, напоить, поправить сбрую. Утренний труд выбивал из головы тревожные мысли этой ночи. Только после этого мы разошлись по каретам.

Открыв дверь своей, я с большим удивлением понял, что она занята. Приложив много усилий, чтобы не выдать своих эмоций, я, как ни в чем не бывало, сел напротив девушки.

─ Так скоро по нам соскучилась?

Глава 21. Отбивные и смерть

В купе сидела Тимес, скрестив руки на груди и закинув ноги на сиденье, напротив. Задумчивое лицо девушки выражало смертную тоску и нехотя повернулось в нашу сторону.

─ Ага. Как же. По тебе, мой сладкий, только по тебе и скучала ─ ядовито ответила девушка ─ ты ведь не против, если я с тобой поеду, правда?

─ Против! ─ взбешенно выкрикнула Бетси и стала меня оттеснять от входа, чтобы залезть внутрь ─ еще как против! Так что вылезай из нашей кареты и ищи себе другое место!

─ Ну и ладно ─ легко согласилась Тимес с Бетси, впрочем, даже не пошевелившись ─ но знай ─ через пару дней мы приедем к твоему любимому дядюшке, и ты ему покажешься на глаза в этом ─ немного резко махнула она рукой, указывая на одежду Бет ─ и что‑то я не заметила здесь твоего багажа с ворохом платьев. А вот мой ─ есть! ─ заявила она и махнула рукой в дальний от нее угол кареты. На сиденье лежал довольно большой саквояж розового цвета, покрытый росписью из желтых цветов.

─ Хм… тряпки или спокойная поездка, что же выбрать? ─ проговорила Бетси, задумчиво постукивая пальцем себя по ямочке на подбородке. ─ придумала! Чемоданчик сама возьмешь или тебе выкинуть?

─ Сама ─ ответила Тимес, начиная вставать. Подхватив саквояж, она выпорхнула наружу, как бы невзначай задев им Бетси. Прикрыв рот ладошкой и изобразив чересчур наигранную неловкость, она извинилась и спросила:

‑ И не жалко будет отправлять меня одну к четверым мужланам в ту карету?

─ Тебя ─ нет! Их ─ да ─ ответила Бетси и нырнула внутрь нашего дилижанса.

─ Старик прислал? ─ участливо спросил я шепотом, нагнав Тимес через пару шагов и убедившись, что Бетси не слышит.

─ А у тебя есть другие варианты, милый? ─ вопросом на вопрос ответила она, одарив меня полным похоти взглядом.

─ Все так плохо?

─ Могло быть и хуже ─ уже серьезно прошептала она и повела плечами ─ если ничего не переменилось, то с крепостью справимся. Не без труда, но в узких проходах подземелий численный перевес перестает играть роль, а качественный ─ на нашей стороне. Не уверена, что сможем взять ее без потерь, но отговорить вас у меня ведь все одно не выйдет, так?

─ Извини.

─ Не за что ─ улыбнулась она ─ вы сделали то, что даже у меня не получилось. Отказали Старику. Я приятно удивлена. Обычно, он умеет убеждать.

─ Так вышло. Благо общества редко перевешивают личные цели при выборе. Так устроено в моем мире. Так устроено и в вашем. Исключения есть, но они редки.

─ Если ты это понимаешь, почему не передумаешь?

─ Потому что недостаточно верю в то, что наша маленькая группка может что‑то глобально изменить. Предсказания… не знаю. В своем мире я в них вообще не верил.

─ Это не твой мир ─ мягко возразила Тимес ─ у нас к предсказаниям принято прислушиваться, а пророчества сбываются чаще, чем этого хотелось бы.

─ Но не всегда, так ведь?

Тимес игриво поджала губы и закатила глаза. По ее лицу было видно, что она многое сказала бы мне, но сомневается. Зачем, если я не пойму?

─ У вас гостья, Вася? ─ раздался тактичный голос справа от нас. Незаметно подкравшийся Неллриг выглядел расслабленным, но зорко следившие за движениями девушки глаза выдавали его готовность вмешаться в любой момент.

─ Да. Можно сказать, новый член нашей небольшой команды ─ с усмешкой пояснил я. ─ Тимес ─ это Неллриг, наш командир. Неллриг ─ это Тимес, и…

─ И я сама о себе расскажу ─ похотливо подморгнув и чуть поведя плечиком, перебила меня нахалка.

─ Рад знакомству ─ сдержанно кивнул эльф и добавил, больше обращаясь ко мне, чем к девушке ─ командир лазурной звезды Шепчущих и старший отряда, пока не покинем подконтрольною Великому лесу территорию.

─ Ну все, все ─ хватит о вас ─ всплеснула руками Тимес и, подхватив свой саквояж небрежно вручила его эльфу ─ лучше покажите, где я буду ехать. Рядом с вами, да?

─ Она не исправима ─ покачал головой я и зашел в свою карету.

За пределы Великого леса мы выехали лишь через три дня. Как только мы отдалились на достаточное расстояние, к нам присоединились остальные эльфы отряда ─ Кель и его янтарная звезда и бойцы Неллрига. К моему удивлению, среди них было аж трое девушек. Я от чего‑то думал, что шепчущими могут стать только парни, а оно вот как выходит. Позже Эрэл шепнул мне, что удивился не только я, но и почти все из нашей группки. Хоть в отряды шепчущих официально принимают всех эльфов, не смотря на их пол или происхождение, а оценивая только их реальные способности, пройти отбор девушкам было сложнее. К хрупким воительницам присматривались тщательней, оценивали строже и вообще ─ делали все, чтобы они сошли с испытания.

Я по‑новому взглянул на эльфиек. За милыми лицами девушек скрывались опасные бойцы, как минимум на голову превосходящих претендентов на отборе. Ведь только так они смогли бы получить билет в отряд Шепчущих.

Тимес решила не провоцировать больше Бетси и перестала флиртовать со мной. Так же, она стала полностью игнорировать Бетси, что выводило ее в разы больше, чем другие ее поступки. Я даже невольно восхитился умением алой бестии все обставить под себя. Женщины… всегда немного их опасался, как раз из‑за такого их свойства. Ну что парни? Не понравились друг‑другу ─ озвучили, набили морды, и либо сели тут же на бордюр и выпили по пиву, помирились, или же забили друг на друга. У девушек же не так. Они никогда не забудут тебе ни одного твоего косяка и при удобном случае о нем припомнят, мило при этом улыбаясь.

Свак, немного доставший всех за эти дни своими рассказами о пробитой заднице, несказанно обрадовался вливанию новых ушей в наш коллектив. Причем длина этих самых ушей его порадовала отдельно.

Взятые в оборот на первом же привале Шепчущие довольно скоро пожалели о том, что вернулись с дозорных позиций. А через пол часа пожалели во второй раз, но уже из‑за отсутствия вина. За знакомство нужно выпить! ─ как заявил Свак.

─ Ну так это дело поправимое ─ ответил Кель ─ ваша таверна часах в четырех от сюда. Если чуток поговорить с лошадьми ─, то и в три доберемся.

─ Ехать в ночь? ─ с сомнением спросил я ─ не лучшая идея. Мы только разбили лагерь на ночлег. Пока соберем его, пока двинемся ─ стемнеет. Не дай бог кто из лошадей ногу подвернет.

─ А маги им на что?! ─ подал голос Шаграт ─ запустят пару светляков и дело с концом. Да и когда ты начал сомневаться в советах эльфов? Что‑то я не помню, чтобы ты был против езды ночью, когда мы от патруля уходили.

─ То другое ─ буркнул я.

─ Другое, ну да. ─ ухмыльнулся орк ─ так что помогай сворачивать лагерь ─ быстрее приедем, и я быстрее нормально поем.

─ А значит до этого ты ел ненормально? ─ почти в один голос заявили Тимес и Неллриг. Переглянувшись друг с другом, эльф уступил слово девушке, чуть мотнув подбородком.

─ Так что там у тебя за претензии к моей… ─ «легкое покашливание со стороны Неллрига» ─ нашей готовке, а? И вот только не говори, что там мяса много. Я специально откладывала для тебя собранные фрукты и ягоды.

─ Которые до меня почти не доходили ─ возмущенно отрезал орк. Стоявшая рядом со мной Бетси покраснела, опустила голову и спряталась у меня за спиной.

─ А это уже твои проблемы. Смотреть за своей едой нужно. А то я вам, милашкам, оказываю честь и кормлю вкусной едой, приправленной моей любовью к вам ─ на этом месте Бетси прыснула со смеху. Эрэл сдержался и всего лишь качнул головой, как и Кель с Ланком ─ а вместо благодарности получаю это ─ всплеснула руками Тимес в сторону Шаграта.

─ Извинился бы ты, друг ─ шепнул орку Свак ─ она же тебя потом достанет.

─ Она меня так и так достанет ─ негромко огрызнулся орк.

─ Да, но если извинишься, то выхватишь с ее нотками любви, и не познаешь всей глубины ее женской фантазии ─ улыбался от уха до уха гном.

─ Ну ты, аж пробрало ─ буркнул Шаграт. ─ Извини. Моя вина. Впредь за всем следить буду сам ─ сказал Шаграт и бухнул себя в грудь.

─ То‑то же ─ мило улыбнулась Тимес ─ а то развел тут. Но вообще ─ я за! Сама хочу принять ванну и выспаться на нормальной кровати, без посторонних любопытных взглядов.

Несколько парней – эльфов густо покраснели, после последней реплики девушки, а потом покраснели еще раз, словив вопросительно‑удивленные взгляды эльфиек.

─ Так, чего ждем? Особого приглашения? Раньше выедем, раньше вино разольют по нашим бокам! ─ гаркнул Свак и первым кинулся гасить только что разведенный костер.

─ Вы слышали. Собираемся ─ негромко сказал Неллриг эльфам. Услышав подтверждение, шепчущие споро свернули лагерь и уже через пару минут мы мчались к таверне. Не знаю, что там шепнули на ушко лошадям и что овес какого урожая им обещали, но огни таверны мы увидели гораздо раньше обещанного времени.

Въехав на постоялый двор, я ощутил острое чувство ностальгии по моим первым дням, если не часам в этом мире. Вспомнилось знакомство с Бетси и как я обомлел на пороге этой самой таверны. Будто прочтя мои мысли, девушка взяла меня за руку и прижалась ко мне.

Припарковав кареты, мы высыпались наружу, не забыв захватить свои скромные пожитки. Лошади были перепоручены паре выбежавших мальчишек, которые получив пригоршню медяков от щедрого гнома быстро вышли из ступора от такого обилия длинноухих и принялись за животных.

─ Беднеешь. В Гиреме мальчонке серебрушку не пожалел ─ попенял ему Шаграт.

─ Кончились монеты. Золотые остались ─ развел руками Свак и зашел внутрь.

Зал таверны был почти пуст. В дальнем углу сидела пара орков в походных плащах и тихо переговариваясь, хлебали суп. За ближним от бара столиком расположилась компания не то гвардейцев, не то других служивых людей. Четыре кружки пива и тарелка ребрышек по центру говорила о культурном отдыхе уважаемых.

Барная стойка пустовала.

Войдя в зал, мы тут же привлекли к себе всеобщее внимание. Скользнув взглядом по нашей компании, другие посетители решили не искушать судьбу и отвернулись, делая вид, что нас нет.

Растолкав пару Шепчущих, Шаграт подошел к ближайшим столикам и стал их сдвигать, формируя в один большой стол. Свак же направился прямиком к стойке, на ходу выуживая из‑за пазухи золотую монету.

─ Ну? Где там твой дядюшка!? Нам вина налить нужно и срочно! Я уже два лишних дня не пью!

─ Странно… он всегда на месте ─ растерянно проговорила Бет и пошла в сторону кухни.

─ Ну…я потом расплачусь ─ буркнул гном, и забежав за стойку схватив с полки пару бутылок вина протопал к нашему столу. ─ Горячего закажи! ─ крикнул он вдогонку Бетси.

─ Вот здесь я схватил в грудь свой первый в жизни фаэрбол ─ похвастался я ребятам, указывая на памятное место.

─ Что‑то ты подозрительно живой, не находишь? ─ спросил Шаграт.

─ Так вышло. А ты что, не рад?

─ Рад, рад. Но вот сейчас не буду ─ Бет не в духе.

─ Она растеряна, бестолочь ─ ласково поправила его Тимес ─ ты вообще с девушками хоть раз общался?

─ Общался. ─ резко обрубил орк и чуть отвернулся от нее.

─ Дядюшка уехал ─ растерянно произнесла Бетси, опускаясь на лавку возле меня ─ осталась только Лика, повариха, за главную и мальчишки‑конюхи ей в помощь.

─ И куда он мог уехать? ─ обеспокоенно спросил я ─ надеюсь, не на твои поиски?

─ Нет. Слава богам, нет. Ррагос закрыл границы. Тоже, по слухам, собирается сделать и Великий лес. Барри отправился к Большому Азвелу пополнить припасы.

─ Может это и к лучшему, девочка ─ по‑отечески обратился к ней Свак ─ меньше переживаний и уж точно тебе будет легче переступить через этот порог, когда завтра мы отправимся в путь.

─ Может ты и прав…но я так ждала, так хотела его увидеть. Сказать, что у меня все хорошо. Он же волнуется. Точно волнуется за меня. Не может не волноваться.

─ Успокойся. Все ему передадут. Сама же сказала ─ Лика на кухне, она и расскажет. Лучше вернемся к делам насущным ─ ты еду заказала? ─ одернула Бетси Тимес. От удивления Бет пришла в себя.

─ Заказала. На всех. Номера нам тоже подготовят.

─ Ну, раз так, то предлагаю перекусить и составить план на завтра. Брать с наскока крепость без четкого руководства ─ не лучшая идея. Хватит и того, что мы идем без нормальной подготовки ─ предложил я.

─ Только сейчас дошло, умник? ─ не удержалась от колкости Тимес ─ еще не поздно повернуть на юг. За пару дней я успею тебя подготовить, а? Что скажешь? ─ спросила она, похотливо облизнув губки.

Чуть смутившись, но никак больше не отреагировав на ее подначку, я предложил наиболее здравую мысль:

─ Может, попробуем их выкурить? Живых. Разведем костер на входе и пустим внутрь дым?

─ Не выйдет ─ подал голос Неллриг ─ у них так же могут быть маги. Заблокировать воздушные токи не составит большого труда, и даже если их не будет ─ система вентиляции сводит эту затею на нет.

─ Зачем? ─ спросил Ланк ─ Зачем тебе вообще нужно их выкуривать?

─ Не хочу сражаться в их стенах ─ честно ответил я ─ идти, опасаясь сделать шаг и нарваться на ловушку или попасть под завал?

─ Стандартные риски ─ пожал плечами Кель ─ хотя, ловушки мы сможем обезвредить. Большинство из них, точно. А на счет обвала…

─ Я подскажу ─ гаркнул Свак ─ гном я в конце концов или где?! Камень сам подскажет, когда рушиться начнет. Такое только мертвый не услышит.

─ Услышу ─ тут же отозвался Ланк.

─ Ты Неживой, но не мертвый ─ поправил его Нешасс ─ хоть вид у тебя и так себе.

─ Это уже твоя недоработка ─ хохотнул рыцарь ─ сам собирал.

─ О! Кстати! ─ оживился Шаграт ─ ты же можешь мертвяков поднимать? Так давай завернем к ближайшему кладбищу, и ты поднимешь небольшую армию умертвий, а?

─ Нет ─ коротко ответил некромант.

─ Не можешь? Не хватит сил на армию? Так хоть пару скелетов! Вперед их пустим, как разведку.

─ Могу, и одновременно не могу. Сил достаточно. Знаний… для этого хватит. Но у нас есть правила, которые не стоит нарушать.

─ Какие? Не поднимать больше десяти скелетов в год? Да брось! Ты же сам рассказывал, чем занимался пока не встретил Васю.

─ Как бы вам объяснить ─ задумчиво прошелестел Нешасс ─ у меня нет прав на здешних мертвых. Они не завещали своих тел для работ, не были заклятыми врагами и не были убиты в бою моей рукой или моими слугами, а значит ─ у меня нет прав на эти тела.

─ То есть, тебя останавливает только это? ─ переспросил Шаграт.

─ Да. Только это.

─ Ты шутишь, верно?

─ Нет. Он не шутит ─ вместо некроманта, ответил Кель ─ как бы странно это не звучало, но выходцев Лаисс Керрата рекомендуется загонять в людные места, на кладбища или другие могильники. Они чтят как живых, так и мертвых и потому не используют разрушительных заклинаний в их близи.

─ Общие инструкции ─ сухо добавил Неллриг, извиняющиеся взглянув на некроманта ─ использовать не доводилось.

─ Хорошо ─ с кивком головы ответил Нешасс, внимательно наблюдая за реакциями членов обеих звезд Шепчущих. И нутром чую, увидь он что‑то не то в этот момент, и без кровопролития бы не обошлось.

─ Постой, постой… то есть ты хочешь сказать, что это не шутка и вы стоя на горе костей даже не попытаетесь их поднять, потому что у вас якобы нет прав?! Да это же бред!

─ У всего есть своя цена ─ сухо ответил Нешасс ─ сила, знания, опыт сотен ученых умов. За все нужно платить и эти ограничения ─ часть платы.

─ Платы за что? За глупую смерть? ─ аж удивился орк.

─ Не глупее отказа от вчерашних отбивных, не находишь? ─ парировал некромант.

─ Воин‑вегетарианец и некромант‑ пацифист… Хе‑хе… Где ж я так нагрешил то, а? ─ подумал я, глядя на все это. ─ Ну хорошо, а если получить это разрешение, тогда выйдет?

─ Выйдет.

─ Отлично! Значит, штурм переносится на день‑два. Завтра мы идем в гости к Мире.

Глава 22. Кровавый Азвел

Дорвавшись до вина и горячей, умело приготовленной еды, наша компания просидела почти до самого утра, вместо оговоренных «пол часика и спать». Номера делили по принципу «кто успел ─ того и тапки». Так, номер с самой мягкой кроватью и забавной цветочной росписью на стенах достался Бетси. Рванувшие к единственной на весь коридор жилого этажа бирюзовой двери Бет и Тимес оставили далеко позади нас и чуть не сбили с ног Шаграта. В паре шагов от дверной ручки, Бет толкнула соперницу бедром так, что та влетела в двери соседнего номера и распласталась на полу. Из проема виднелась пара женских ножек в красных туфельках. Перевернувшись, одна нога закинулась на вторую и стала планомерно покачиваться.

─ А тут мило… ─ донеслось из комнаты. ─Спасибо, ушастая! Беру этот! Входить без стука, но по одному, мальчики! ─ мелодичный смех разнесся по коридору следом. Втянулись в номер ножки и хлопнула дверь. Мы с ребятами переглянулись.

─ Даже не думай! ─ сурово предупредила меня Бетси, стоящая в проеме отвоеванного номера.

─ И в мыслях...! ─ всплеснул руками я и потопал к девушке, не решаясь закончить предложение. Уже закрывая дверь своего номера, до меня донеслись голоса наших ребят:

─ Как думаешь, она это серьезно? ─ задумчиво пробормотал Свак.

─ Проверь. Чего гадать? ─ флегматично ответил ему Нешасс.

─ Так‑то оно так, но риски…

─ Что? Боишься, что с таким ростом не достанешь? ─ весело спросил Шаграт. Судя по последовавшему за этим хлесткому звуку, хлопнув при этом гнома по плечу.

─ Завидуешь ─ завидуй молча ─ огрызнулся в ответ Свак.

─ Ты решай быстрей ─ идешь или нет! ─ голос Ланка был издевательски бодр ─ людей не задерживай!

─ Я вторым быть буду, когда серьезна она говорить ─ заявил Сип‑Сен, чем не мало удивил остальных. По крайней мере именно так я могу объяснить повисшую тишину.

─ Тотем первенства у милого смелого ушастика ─ в медовом голосе Тимес чувствовались нотки удивления.

Послышался шум возни. Стоя вплотную к двери я силился услышать, что же будет дальше, и… и получил затрещину от Бетси, которая молча показала рукой в сторону кровати.

─ Подслушивать некрасиво. Никто не говорил? ─ спросила она, шагая следом.

***

Подъем выдался ранний. По крайне мере так заявляла Бетси ─ громко и с претензиями. На самом деле из номеров мы повываливались только к полудню ─ отдохнувшие и довольные. Ну и немного сонные. С непривычки.

Спустившись на первый этаж, мы застали пустой зал таверны. На одном из столов стояло несколько корзин с едой, в каждой из которых торчала бутылка вина. А то и две. Над всем этим суетилась Лика, тщательно накрывая каждую полотенцем иди салфеткой и обвязывала бечевкой. Чтоб еда не обветрилась.

Отказаться от тормозков было невозможно. Чуть менее невозможным было оставить ей хоть какую‑нибудь плату за еду, питье и постой. В конце концов первым не выдержал Эрэл. Согласившись «спрятать свои деньги и не доводить до греха», он просто слился с тенью и подбросил мешочек золотых в кассовую шкатулку. Так оказалось проще. А когда она обнаружит «сюрприз», то мы будем далеко. Так просто не вернешь.

Две кареты, сопровождаемые элитными эльфами Великого леса, не спеша катились по пыльной дороге. Внутри никого не было ─ вся наша шайка выбралась на крыши и расстелив на них пледы ─ разлеглась вповалку.

─ Думаешь, было у них что? ─ лениво прошептал Свак Шаграту. Орк, с не меньшей леностью чуть приподнял бровь, окидывая взглядом довольную морду Сип‑Сена, лежащую на коленях у Тимес на другой карете. Ловкие пальцы девушки почесывали его за ушком. Создавалось впечатление, что еще немного и мы услышим гоблинское мурчание.

─ А хвург его знает. Спроси… может ответят ─ буркнул Шаграт, снова заваливаясь на спину.

─ Не. Пошлют! ─ констатировала Бетси. ─ И вообще ─ ей только с гоблином и светит! ─ добавила она, бросив взгляд наТимес и на ее стройные, обнаженные ножки, не обремененные тяжестью сапожек, которые она забыла в таверне.

─ Эй! Не наезжай на ушастого! ─ возмутился я и легонько щипнул Бет за попу ─ он мне жизнь спас, так‑то. Больше уважения.

Да кто ее тебе только на спасал ─ обижено фыркнула на мое замечание, Бетси.

─ Как и твою, между прочим ─ не сдавался я. В ответ девушка меня еще раз пнула и, бурча себе что‑то под нос, отвернулась.

Палящее солнце припекало все сильнее. Разморенные под его лучами, мы лениво смотрели на проплывающие в небе маленькие облачка. Двигаться или даже говорить не хотелось совсем. В этом, от части, был виноват сытый завтрак от Лики, без которого она нас наотрез отказалась отпускать, мотивируя тем, что голодные мы точно не сможем защитить бедную Бетси. Ага, да щас! Это голодные Мы, не сможем защититься ОТ малютки Бетси. Именно эта шутка и прозвучала в толпе, скрыв ее автора за дружным хохотом компании. И я почти уверен, что автор ее был кто‑то из Шепчущих. Что ж, приятно знать, что тебе сочувствуют.

Ленивую негу с нас моментом выбил окрик Келя:

─ Внимание! Впереди бой.

─ С чего ты взял? ─ быстро спросил я, мигом подобравшись.

─ Сталь звенит ─ ответил эльф ─ И редкие крики женщин.

─ Пахнет кровью... ─ тихо добавил Нешасс ─ смертью и страхом.

─ Черт... Там же Мира ─ набатом забилась у меня в голове тревожная мысль ─ нужно ускориться! Может, еще успеем им помочь!

─ Знать бы еще, с чем... ─ пробормотал Кель, и уже громче добавил ─ Шип, Дри ─ вперед! Доклад через минуту. Сур ─ скрой нас. Лошадей в галоп!

Отчеканив дежурное "есть", двойка эльфов умчалась вперед, на глазах растворяясь в воздухе. Последнее, что мне удалось разобрать, это пробежавший по Шепчущим и их лошадям светло‑зеленый всполох энергии. Расслаблены с виду Сур, один из звезды Келя, приосанился и стал совершать пассы руками, что‑то бормоча про себя. Как бы глупо это не выглядело со стороны, но эффект мы увидели сразу ─ полупрозрачная пелена купола накрыла наш быстро движущийся отряд, отсекая от внешнего мира.

─ Как наш купол, да? ─ шепнул мне Сип‑Сен.

─ И как нам это поможет? ─ с сомнением спросил я ─ он ведь прозрачный!

─ С этой стороны, да ─ спокойно ответил мне Кель ─ а вот с другой ─ не очень.

─ Отвод глаз ─ добавил Нешасс, на что Кель утвердительно кивнул ─ неплохая работа, кстати. Не против, если я ее немного подправлю?

─ Кто же откажется от урока, знающего Лаисс Кератта? ─ после разрешительного взмаха от командира, ответил Сур.

─ Небольшие правки. Не урок ─ покачав головой, ответил некромант, легким движением кисти создавая небольшую паутину перед собой. Закончив с общей формой, Нешасс в пару ловких движений вплел в нее крохотные жемчужины света и напитав ее энергией, послал вверх. Заклинание впиталось в купол, моментально разрастаясь по всей его поверхности. Миг ─ и по нему пробежала еле заметная зеленая волна.

─ Хм… не плохо ─ уважительно сказал Свак, оглаживая бороду ─ скрыть ментальный фон, аурное сияние и убрать звуки. И все это погодя. Не напрягаясь.

─ Ты забыл упомянуть авто‑очистку дороги от следов ─ заметил Шаграт и махнул рукой в сторону.

─ Мелочи. О них почти всегда забывают, забывают и именно они чаще всего становятся причиной неудач. ─ Поучительным тоном заговорил некромант ─ Принято думать, что в глаза всегда бросается что‑то крупное. Монументальное. Но вот это не так. Вернее, не всегда так. Много чаще глаз режут несоответствия, когда, к примеру, проходит взвод легионеров и вместо общепринятой строевой песни во славу императора поет похабные частушки, то первое, о чем вспомните после будет не их количество или вооружение, а как раз песня. Или представим, что рядом проносится прайд лесных пантер. Большие кошки. Темная шерсть с матово‑изумрудным отливом. Желтые глаза. Все разных размеров, с шрамами и отметинами на телах. И среди них есть особь‑альбинос, так вот именно она вам и запомнится, так как выделяется на фоне всего остального. Это как маленькое пятнышко на белоснежной скатерти. Точно так же и здесь ─ любого опытно бойца насторожат звуки из «пустого» места, как и сами собой возникающие следы, не говоря уже о том, вздумай кто посмотреть в нашу сторону вторым зрением.

─ Солнце чуть за нами ─ оправдываясь, протянул Сур ─ с первого взгляда заметить не должны были.

─ Не умеешь?

─ Не умею. Научишь?

─ Может быть, потом ─ уклончиво ответил некромант и щелчком пальцев отправил зеленый огонек в сторону ушедших разведчиков ─ рядом стоит. Найти не может ─ пояснил свои действия Нешасс.

Вбежавший мгновение спустя под наш купол эльф, с разрешения Келя, громко доложил о происходящем в малом Азвеле:

─ Эльфы и люди. Из вольных. У многих шевроны и отличительные знаки армии Русмара и Гильана. Старого образца, времен Войны. Насчитали чуть меньше двух десятков. Столько же лошадей. Жителей согнали к центру поселка. Половина сторожит, половина планомерно грабит дома и стаскивает добро к телегам. Погибших ─ двое. Раненых десятка полтора.

─ Г‑гады… процедил я сквозь зубы.

─ Дозор? ─ уточнил Неллриг.

─ Отсутствует. Или слишком хорошо замаскирован ─ чуть подумав, добавил Шип.

─ На расстоянии до полусотни метров нас не заметят ─ сказал Нешасс ─ если у них нет сильных магов, конечно.

─ С запасом ─ ответил Кель ─ минутная готовность. Клещи? ─ спросил он у Неллрига.

─ Давай. Мы обходим.

С этими словами, Неллриг отдал несколько коротких распоряжений и увел свою звезду из‑под купола, забирая чуть левее дороги.

К селению мы прибыли почти под самую развязку. Остановившись на пригорке, от куда открывался хороший обзор, на было сложно было сдержаться и не влететь туда на всех парах, когда крики и плач стали слышны не только чутким ушам эльфов.

С первых же взглядов мы убедились, что в куполе особой надобности не было. Разбойники, а по другому их не назовешь, были настолько увлечены перетаскиванием и укладкой добра на телеги, что к ним могла тихо и незаметно подкрасться группа боевых слонов, не то, что мы.

В центре площади, к колодцу, были согнаны жители деревни. Всего около сотни, не больше. Старики, дети, женщины и мужчины. Почти у всех были следы побоев: синяки на лицах, глубокие царапины и порезы на телах. У многих одежда была пропитана кровью.

Там же лежали несколько тел, без признаков жизни. Трое мужских и одно женское. Серое платье, такая знакомая цветочная вышивка, две тугие косы с вплетенными стебельками.

─ Мира... ─ сорвался с моих губ тихий хрип. В груди что‑то оборвалось, и падай вниз, разбилось на миллион осколков, что тут же впились в мою плоть. ─ Они заплатят!.. Заплатят!

Спрыгнув с кареты, я выхватил меч и уже направился в сторону ближайшего урода, как был остановлен чье‑то мощной рукой, схватившей меня за плечо.

─ Жди. Даже месть не должна быть безрассудной ─ раздался над моим ухом голос Шаграта. ─ нападешь сейчас, и могут пострадать другие жители деревни. Жди. Немного.

Ко мне не сразу доходил смысл слов орка. Эмоции мешали. Наконец, справившись с собой, по крайне мере сейчас, я кивнул и сделал шаг назад, возвращаясь ближе к группе.

─ Да куда ты этот хлам тащишь?! Выкинь! За посуду ничего не выручишь! ─ кричал на товарища плотно сбитый, высокий мужик с кривой бородой.

─ Жалко… красивая ─ ответил ему низкий, худой парень с припаленной головой ─ может возьмем?

─ Бери как долю ─ предложил ему первый громила и хохотнул.

Одна из двоек смотрящих за селянами эльфов скривилась, слушая их пустой треп, и перекинулась несколькими фразами. Судя по смешкам и надменным взглядам на приятелей по цеху ─ обсуждали они как раз их, и не очень лестно.

─ Чего мы ждем?! ─ с трудом сдерживая ярость, спросил я.

─ Уже ничего ─ ответил Кель, когда кольцо на его пальце еле заметно мигнуло ─ начинаем. ─ На глазах растворяясь в воздухе, янтарная звезда двинулась вперед.

─ Обожди ─ снова заговорил со мной Шаграт ─ пусть начнут первыми. Не сбивай эффект неожиданности.

Рядом со мной, все еще скрываемые куполом, сгрудилась вся наша компания. Свак, Бет и Ланк спешно привязывали лошадей к каретам, не забыв их застопорить. Внизу же началась спасательная операция.

Первыми упали сторожащие пленных эльфы. Пораженные маленькими дротиками, они валились навзничь и затихали. Парализованные тела не могли пошевелиться ─ только смотреть. Следом за ними кулями падали на землю и другие бандиты.

Шепчущие действовали невероятно слаженно. К тому моменту, как захватчики обнаружили диверсию, на ногах осталось стоять всего трое, и я не поручусь, что это было сделано не специально.

Ощетинившись мечами, они прижались спинами к одной из груженых повозок, и вертели головам из стороны в сторону, выискивая опасность.

─ Дьявол, Мап! Ты говорил, что сюда никто серьезный не заходит! Это что?! ─ разъяренно, но с пробивающимся в голосе страхом спросил пухлый парень у рослого соседа.

─ Не знаю, Стью, не знаю! Лучше доставая дым ─ будем убираться от сюда!

─ Не поможет ─ мягко произнес Кель, вышедший из‑за ограды в паре метров от них ─ ни дым, ни свет, ни божественное чудо.

─ Эльфы?! ─ опешил Мап, по всей видимости, бывший у них за главного ─ это же не ваша территория?!

─ Но наша дорога ─ возразил ему Кель ─ а тут вы. И чем, подскажи мне, вы тут занимаетесь?

─ Мы… ─ начал было отвечать Стью, но получив тычок в бок от Мапа, замолчал.

─ Оброк собираем ─ взял слово Мап ─ С этого села пошли пропажи и убийства жителей близлежащих поселений, и как ходят слухи, они ─ кивок в сторону кучки селян ─ к этому причастны. Пару месяцев назад сюда отправили подмастерье. Он пришел, все починил и ушел. Но вот только его тело нашли разодранным на пол пути к Ррагосу. И назревает вопрос ─ кто же к ним приходил в теле бедного мальчишки? И почему они не говорят, куда он пошел?

─ Потому, что не знали! ─ в сердцах выкрикнула одна из женщин ─ не знали! Да вы даже и не спрашивали нас, ублюдки! Скоты!

─ Не пытайся нас заговорить. Отвечай на вопрос ─ мягко, но жестко сказал Кель.

Трое из звезды Неллрига подошли к селянам и принялись осматривать их и оказывать первую помощь. Напуганные люди с опаской подпускали к себе чужаков, ведь среди нападавших тоже были эльфы.

─ Реквизируем еду для нужд армии. Ходят слухи, что скоро будет новое вторжение, и оставлять припасы тем, кто связался с демонами…

─ По чьему приказу? ─ холодно спросил Кель, теряющий терпение.

─ Эмм… замялся Мап ─ а вы сами кто такие?