Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 30 страниц)

Глава 6 Сон на грани реальности

За окном бушевала непогода. Крупные капли дождя барабанили по крыше и, собираясь в небольшие ручейки, стекали вниз. Ветер за окном негромко завывал от злобы и отчаяния, безуспешно пытаясь проникнуть в теплый и уютный домик, что приютил ночных путников.

Огонь в печи жадно обгладывал поленья, довольно урча и наслаждаясь предсмертными потрескивания своих жертв. Его пламя освещало комнату, придавая всему алый оттенок, причудливо играя с тенями, давая им свою жизнь. Маленький, тесный дом был наполнен теплотой и уютом.

Наши зеленокожие друзья мирно спали, негромко посапывая и изредка что-то бурча себе под нос. Руана ─ лежа на правом боку, укрывшись накидкой и положа руку под голову. Такой себе зеленый и смертоносный калачик. Шаграт же спал по-простому – полусидя, скрестив руки на груди и с умиротворенным выражением лица. Это выглядело довольно забавно. Попробуйте представить себе танк. Обычный, современный танк. Теперь представьте, что он вдруг ожил и обзавелся лицом буддийских монахов. Вот что-то похожее.

Мы сидели с Бетси за столом. Ужинали припасенной еще в Малом Азвеле едой и просто говорили. Обо всем. Обо мне. О ней. Об ужасном дожде и моей причудливой куртке. Причудливой для нее, конечно же. Слишком толстая и легкая. Пуховики, с... ─ они такие.

Немного поев Бет, как и многие девушки, расслабилась. Я бы даже сказал – подобрела. Слегка. Она рассказала о себе. О том, что своих родных папу и маму она практически не помнит. Когда ей было чуть больше шести лет, в том месте, где они жили, произошло что-то плохое. Что именно ─ она не помнит, но ей отчетливо врезались в память крики с улицы. Встревоженное лицо матери. Суровый взгляд отца. Все это ─ больше образы, чем четкие картинки. Смесь сильных детских эмоций, слез и совсем немного информации.

Чтобы защитить ребенка, родителям пришлось оставить Бетси в каком-то безопасном месте, в которое они так и не вернулись.

Ее нашел и взял к себе дядюшка Барри ─ хозяин таверны. Воспитывал, как умел. Заботился. С учетом его военного прошлого, а был он, как ни как, сотником Объединённой Армии Аллура, отказавшийся от звания тысячника. Он был из тех, кто не любит распоряжаться своими людьми, командуя ими из безопасного штаба, в то время как они будут на острие атаки выполнять одну из сотен опасных миссий. Приказывая или оглашая цель, он уверенно смотрел в глаза своих солдат, будучи уверен в каждом из них. Так же, как и они были уверены в нем. В своем командире, что бесстрашно вел их за собой, порой вытаскивая из безнадёжных передряг. Вел, а не прятался за спинами.

─Так что, детство у меня было отпадное! То отмывала все номера в таверне и драила кухню за то, что на озеро без спросу пошла, то получала цветастые платьица и сладости просто так. Да. И это я тебе еще про тренировки не рассказала!

─ Тренировки? По мытью посуды?

─ Неееет! Бегала. Прыгала. Даже с рапирой фехтовать училась. Дядя настоял. Говорил, настоящая леди должна уметь навалять любому хулигану.

─ А настоящему мужчине?

─ По обстоятельствам, ─ хитро улыбнулась мне Бетси.

─ Вот ты у нас какая ─ хрупкая и смертоносно опасная! Продолжай.

Когда девушка чуть повзрослела, Барри стал поручать ей некую работу: присмотр за таверной в его отсутствие или несложную помощь по кухне. Иногда ─ даже обслуживать гостей. Тем она быстро приглянулась, и стала маленьким юрким талисманчиком, с соломенными волосами.

Так прошло ее детство, и продолжилась юность. Заботы в таверне чередовались с редкими поездками в близлежащие поселения и небольшие города. Праздничные ярмарки, на которых можно было увидеть мастеров иллюзии, которые показывали очередное великолепие небесных картинок.

─ А у тебя есть еще те вкусные штуки? Или ты и вправду ему отдал последние? ─ с надеждой спросила девушка, чуть наклонившись в мою сторону. Сидя в позе лотоса и положив руки на коленки, это смотрелось особенно забавно.

Она давно уже перебралась на ложе, гордо заявив, что имеет на него полное право и вообще ─ мок бы я под дождем без нее. Под натиском таких убойных аргументов мне, конечно же, досталось скромное место на табуретке. Хоть не на полу. А, ну да! Там же занято!

─ Ммм… Крекеров нет, но есть пара леденцов и, аж целая упаковка мятной жвачки, ─ задумчиво ответил я, перебирая варианты угощений.

─ Леденцы? Что это? Тоже вкуснятина?

─ О! Лучшая вкуснятина! Но есть одно «но»!

─ Какое? ─ с нетерпением переспросила Бет

─ Я с тобой ими поделюсь, если пустишь меня на ложе!

─ Пффф! ─ закатила глаза девушка, ─ а больше тебя никуда не пустить? Или решил настоять на своем меню?

─ Не знаю, какое там «меню» ты имеешь в виду, но мне половины кровати с головой хватит, чтобы нормально поспать. Так что, пустишь?

─ Не-а!

─ Хуууух… Хорошо. Тогда расскажи, почему ты попыталась отравить тех двоих эльфов? Они, конечно, странные, но вполне адекватные ребята. Как мне кажется. Уверен, если бы ты ничего такого не сделала, они бы не устроили погром в таверне.

Бетси нахмурилась. Растерла лицо ладонями и, отобрав у меня мой пуховик, откинулась на край ложа и начала свой рассказ. Из него я узнал, что она вспомнила лицо того, кто назвался лордом. В тот момент, когда они зашли в таверну, и Бет подошла к ним принять заказ, в ее голове словно что-то зазвенело. Минутная вспышка. Череда непонятно откуда нахлынувших воспоминаний и картинок из детства и наконец, когда она уже подходила к кухне передать заказ ─ узнавание. Она вспомнила, что в ту роковую ночь, которая разлучила ее с родителями, видела именно этого эльфа. Он был в зеленых металлических латах и стоял с мечом напротив мамы и папы вместе с другими такими же, как он. Бетси помнила угрожающий тон и слезы матери. Этого ей было достаточно, чтобы обвинить его в разлуке и, скорее всего, смерти ее родителей.

Решение отомстить, подсыпав яд для крыс, пришло не сразу. Ее кидало то в жар, то в холод от мыслей об убийстве. Долгие сомнения. А вдруг это не он? А вдруг она обозналась? Вдруг, она загубит невиновного? Все они пропали, когда девушка в очередной раз услышала его голос и увидела его глаза. Нет. Это он. Точно он.

Будто бы в каком-то тумане был ее разум, когда она пошла в кладовку и взяла яд. Когда подсыпала его в их бокалы, когда те отошли от стола. Ну а в последствиях этого поступка я уже принимал самое активное участие.

─ Барри знает об этом? Ты ему сказала?

─ Нет, конечно! Зачем? Так он просто волнуется, а если бы рассказала, ─ волновался бы сильно и мог наделать всяких глупостей, ─ всплеснув руками, возмущенно прошептала Бет.

─ Вроде тех, что сделал я или Руана?

─ Вроде тех. Жалеешь уже?

─ Да. Очень жалею. Безумно жалею, что не взял с собой больше вкусных крекеров. Тогда тебя можно было ими подкупать!

─ Гад! Я тебе это припомню! ─ улыбаясь, заявила мне она. ─ Отдавай мне мой леденец! И теперь твоя очередь говорить, не забыл?

Я рассказал ей о себе. Описал свою жизнь. Семью. Школу. Первых друзей. Университет. Первую любовь. Я избегал называть мир, из которого я прибыл, предпочитая размытые формулировки «издалека». Я не хотел, чтобы она знала о моем происхождении. Пока. Я говорил себе, что просто боюсь ей довериться, особенно с учетом того, что иномирцы были здесь большой редкостью, но сам знал – я просто не хотел остаться один.

Какое-то время мы просто сидели молча. Она тихо рассасывала конфету, забавно морщась от удовольствия. Как мой хомячок, получивший небольшую вкусняшку. Я перекладывал рюкзак, перед этим подкинув новую порцию дров в печь. В углах все еще мирно сопели зеленые воины. В доме витал аромат уюта.

─ Можешь спать на крайней половине ложа. Но куртку я тебе не отдам. И ты ко мне не прикасаешься. И с тебя еще леденец. И не храпишь, понял?

─ Понял, понял! Я с краюшку. Ты ─ на царской половине.

Я подкинул еще дров. Тщательно прикрыл заслонку и улегся на своей части кровати. Благо ложе было огромное. Под орков делали, не иначе. Бетси целиком завернулась в пуховик. Подложив под голову рукава куртки, уснула.

Я лежал и смотрел в потолок, рассматривая трещинки на бревнах. Спать не хотелось. В голову лезли мысли о прошедших днях в этом мире и том круговороте событий, в который я был затянут. Знакомство с Мирой. Хитрым старостой. Починка мельницы. Загадочное убийство в окрестных землях, что вынудило меня уйти из поселения. Не совсем понятная для меня энергия межмирья, которой напитана моя аура. Та пара эльфов. Перевес силы был на их стороне. Сейчас я в этом не сомневаюсь, ведь они спокойно отреагировали на Шаграта и уходили медленно, повернувшись к нам спиной, в полной уверенности, что смогут отразить любую угрозу, что исходила от нас. Их предложение пойти с ними сейчас или же вернуться в любое удобное для меня время. И все это – за небольшой разговор.

Ясно, что они наверняка знают о моем не здешнем происхождении. Они маги и видели цвет ауры. Этим и можно объяснить их интерес. Но не слишком ли много они предлагают?

Чуть покрутившись, чем вызвал недовольное бурчание девушки, я занял более удобную позу и продолжил переваривать все это. Мне нравилась та компания, в которой я находился сейчас. Юркая и острая на язык Бетси. Опекающий ее зеленокожий Шварценеггер, называющий себя Руаной и утверждающий, что он тоже девушка. Громадный добрый танк с добродушным выражением лица, который не ест мяса. Весь этот сюр мне нравился. Это было очень необычно и очень прикольно. Для себя я так же решил, что после нашего похода в город я еще раз подумаю над предложением длинноухих. Не стоит сразу его отбрасывать, тем более что Бетси могла неправильно все интерпретировать, в силу своего возраста.

Сон пришел неожиданно. Вот, кажется, я только-только составлял для себя примерный план, а вот уже стою в каменистой местности, затянутой туманом. Переход был плавный. Я на мгновение прикрыл глаза, не прерывая поток мыслей. Тело в этот момент, по ощущениям, будто бы воспарило, меняя положение с горизонтального на вертикальное.

Видимость была практически нулевая. Пара-тройка шагов от силы. Лицо обдувал легкий, прохладный ветерок.

Идя вперед и наблюдая, как с каждым сделанным мною шагом туман как будто всасывается в камни, улучшая обзор, я понял, что все вокруг ─ сон.

Забавное, но совершенно не новое чувство. У каждого хоть раз, но были осознанные сновидения, в которых мы летали как супермены или прыгали с крыш зданий. Делали всевозможные штуки, зная, что вокруг тебя все ненастоящее. Сплошная симуляция, созданная самим тобой.

Я расхохотался. Внутри, где-то в груди, ощущалась легкость. Захотелось взлететь. А для этого нужно что? Разогнаться! Я бежал вперед. Мелкие камушки отскакивали от моих ног. Тумана давно не было, и я видел, что нахожусь на небольшой, метров пятьдесят в окружности, ровной каменистой площадке, что была на верхушке горы. На ней, то тут то там, росли причудливые деревья, немного похожие на огромные японские бонсаи.

Десять шагов. Пять. Два…

─ Молодой человек, если вы прыгнете, то лететь вам придётся долго. Может, сперва поговорим?

Я остановился как вкопанный в полушаге от края. Голос. Он был Знаком. Обернувшись, я увидел своего недавнего знакомца. Старика. Он сидел в паре шагов позади меня в большом современном кресле из кожи. Рядом стояло такое же. Стеклянный столик между ними был сервирован парой чашек кофе, что стояли на ажурных салфетках. Рядом располагалась вазочка с печеньем. Воздух наполнял аромат свежесваренного эспрессо.

─ Приветствую вас, Василий. Присаживайтесь. Кофе?

Старик выглядел так же благородно, как и в прошлый раз, за исключением небольших мелочей. Одет он был в черный костюм-тройку классического кроя. Справа к креслу прислонена знакомая черная трость с глубинно черным камнем в навершии. Сидел знакомец, закинув ногу на ногу. Он потянулся к столику и взял свою чашку с кофе.

─ Прошу. Кофе сегодня отменный.

Я еще раз взглянул за обрыв. Я ошибся. Мы стояли не на горе, а на летающем острове. Далеко внизу, везде, куда доставал взгляд, виднелись бело-алые облака. Чуть ниже плыли и другие островки. Большие. Малые. Покрытые зеленью или просто голые куски каменистой почвы. Кое-где проплывали куски скалы. Некоторые из них несли на себе одно-единственное, могучее дерево, с листьями цвета золота. Эти острова будто кружились в неспешном вихре, то опускаясь под облака, то выныривая из них.

─ Здравствуйте. Вы знаете, я даже не удивлен, что вы здесь. Даже не знаю, почему.

Я присел в свое кресло и отпил из чашки горячий напиток. Старик был совершенно прав. Это была лучшая арабика, что я когда-либо пил, и сейчас она бодрила как никогда.

─ Вы знаете мое имя. Я Ваше – нет. Может, исправим эту неловкость?

─ Вам ни к чему мое имя. По крайней мере, пока. Называйте меня так, как Вы называете меня в своих мыслях ─ Старик.

Я слегка опешил:

─ Ого! Вы читаете мысли? Все? Кто вы, блин, такой?

─ Что Вы, юноша! Не стоит нервничать. Да, я могу видеть и чувствовать чужие мысли и внимание к моей скромной персоне, но лишь те, что направлены или касаются исключительно меня. Не стоит переживать из-за своих секретов. А что касается ваших, назовем это ─ слегка поспешных выводов и суждений обо мне, так не волнуйтесь. Это ведь просто мысли и домыслы, не так ли?

─ Да, вы правы, ─ осторожно заметил я, ─ Где мы? Это и есть межмирье?

─ Нет. Это астральный мир. Он общий для нашего круга сфер и пользуется большой популярностью из-за своей красоты. Но спешу Вас успокоить – мы практически на самом его краю, и будь уверен – никто не помешает нам наслаждаться его пейзажами.

Какое-то время мы сидели в тишине, любуясь невероятными видами парящих островов. Тишину нарушил голос Старика:

─ Знаете, Вы меня удивили, право. Я считал, что вы хамоватый и самоуверенный юноша, что, попав на Эспфил, быстро растворитесь в нем. Но вы выдержали эти несколько дней и показали мне, что Ваши слова насчет новой жизни не пустая бравада.

─ Вы наблюдали за мной?

─ А как же! И это было довольно интересно. Скажите, Ваше решение жить с чистого листа не изменилось с нашей крайней встречи?

─ И да, и нет. Мне нравится этот мир. Он необычен. Непривычен и, уверен, принесёт мне много впечатлений. Да я от орка-вегетарианца еще не отошел! Вот только когда Вы мне сделали то предложение, я и подумать о таком не мог. Я хочу остаться здесь. И я хочу вернуться. Там остались мои родные и друзья, которые волнуются и ищут меня. Вы можете меня вернуть?

Не знаю, Старик ли на меня так влиял. Место или еще что-то, но в его присутствии я говорил, как актер-недоучка, играющий знать девятнадцатого века.

─ Признаться, юноша, примерно такого ответа я от вас и ожидал. Честного и рассудительного. Да, в моих силах вернуть Вас обратно, но по ряду причин сделать сейчас я это не могу. И не хочу. Это требует определенных усилий и сейчас для меня это непозволительная роскошь. Еще кофе?

Восприняв мое молчание за согласие, он слегка пошевелил пальцами левой руки, и наши чашки сами собой наполнились горячим напитком.

─ Знаете, Василий, в нашу прошлую встречу я дал вам шанс, и вы его приняли. Я не стану требовать оплату за это, но хочу попросить Вас об услуге. Конечно же, я ее оплачу.

─ Значит, я могу просто отказаться от нее?

─ Можете. Но вы не услышали ни ее суть, ни то, что я предлагаю в качестве платы.

─ Вернете меня домой?

─ Не совсем. Я дам Вам возможность связаться с родными по вашему средству связи. Пятнадцать минут. Раз в пять дней.

─ И что же я должен буду сделать для вас?

─ О! Сущий пустяк. Найти шкатулку в руинах города Рахва–Ис и покинуть его живым вместе с находкой.

─ Меня смущают слова «руины» и «живым». И я даже не знаю, которое из них больше. Может, расскажете подробнее? Где искать этот город? Что меня в нем ждет? Почему он разрушен?

─ Расскажу, но немного. Об этом городе известно многим. Как о его местонахождении, так и о его опасностях. Во времена Войны, что была двадцать лет назад, в самом ее начале, этот город атаковали силы четвертого легиона. Легиона тварей войны. Вивисекторы и химерологи отправили лучших своих созданий на мирных жителей этого торгового города. Рахва-Ис мог выстоять. Мог выжить. У него не было сильных или могущественных магов, но имелись артефакты последнего шанса. Один из этих артефактов, Сфера Тишины, хранился у них. При его активации на город накладывался непреодолимый полог, сквозь который невозможно было ни пройти, ни выйти двенадцать лунных циклов.

─ Они не смогли его активировать?

─ Почему? Смогли. Вот только Сфера развернулась тогда, когда твари уже были в черте города.

─ И вы меня отправляете в самую гущу? К этим тварям?

─ Да.

─ И за это Вы предлагаете звонок домой?

─ Совершенно верно.

─Спасибо. Я, пожалуй, откажусь. Не хочу быть съеденным неизвестными тварями в месте, которое после никто не посещал.

─ Ну почему же, неизвестными? И место то пользуется изрядной популярностью. Рахва-Ис был богатым городом. К нему регулярно отправляются отряды авантюристов.

─ И много из них возвращаются?

─ Примерно половина.

─ Спасибо. Мне и тут хорошо.

Старик молчал. Он спокойно смотрел мне прямо в глаза, размышляя о чем-то. Я не выдержал его взгляда и перевел свой на парящие острова.

─ Хорошо. Если у Вас получится, я смогу вернуть Вас домой. Но лишь на восемь часов.

─ Почему не навсегда?

─ Позже, я отвечу на этот вопрос. Скажу лишь то, что этот способ можно сравнить с прыжком: Вы отрываетесь от земли, ненадолго зависаете в воздухе,а затем, сила притяжения возвращает Вас назад.

─ Хорошо. Допустим, я согласен. Но Вам не кажется, что я не подхожу для этого? Как мне в одиночку пройти мимо тварей, найти искомое и вернуться? Даже я понимаю, что слишком слаб для этого.

Старик усмехнулся и в его абсолютно черных зрачках заплясали огоньки.

─ Уверен, у вас получится. Тем более что я кое-что вам дам. На полпути к городу есть небольшой поселок, Гирем. В нем, на отшибе, живет однорукий Нугра. Зайдете к нему. У него есть сверток для Вас.

─ Что в нем?

─ Увидите. К сожалению, наше время подходит к концу, и я вынужден с Вами прощаться. Шкатулку найдете в здании совета. Не ошибетесь. Это самое высокое строение в городе. Надеюсь на Ваше скорое исполнение моей маленькой просьбы.

─ Я все еще могу подумать и отказаться? Вы просите рисковать жизнью. Это сложно.

─Конечно. Время у Вас имеется, юноша, но не так уж и много. И хочу сказать Вам, что вы и так рискуете каждый день, что живете на Эспфиле. Разница в том, что вместе с просьбой я даю Вам шанс занять свое место под этим солнцем. Выбор за вами.

С этими словами Старик поставил блюдце с пустой кофейной чашкой на столик. Поднялся с кресла и, взяв в руки трость, коротко ею ткнул в мою сторону. В тоже мгновение я ощутил, как меня рывком притягивает куда-то, а окружение плывет в водовороте.

Я резко проснулся и сел, не открывая глаз. По спине стекал холодный пот. В голове немного шумело, но в целом, тело было отдохнувшим. Эта встреча принесла больше вопросов, чем ответов. Радовало, что домой я все же смогу попасть. Интересно, кто такой, все же, этот Старик? И как Бетси и остальные воспримут то, что я не иду с ними в Шага-ра, а отправляюсь в адовы руины Рахва-Иса.

В домике было прохладно и тихо. Все еще не открывая глаз, я ощущал направленные на меня взгляды. Подняв тяжелые веки, я увидел троицу вчерашних знакомцев, что сидели с напряженными лицами и задумчиво смотрели на меня.

─ Скажи, Вася, а тебе снились летающие острова? ─ невинно спросила Бет.

Что-то мне подсказывает, что все мы идем за этой чертовой шкатулкой.

─ У меня есть отличный виски. Будете? Ибо не знаю, как вам, а мне нужно выпить.

Глава 7 Беседистые беседы на пыльных дорогах

─ Ваася! Ну Вася! Понеси меня! У меня ноги устали и совсем не ходят, ─ канючила Бетси, вяло плетясь чуть позади нашей компании.

─ Не могу. Я и так уже несу рюкзак и моральные звездюли от вас троих. Но если настаиваешь, то могу поделиться.

─ Нет-нет-нет, ─ замахала на меня руками девушка, ─ Я Шаграта попрошу. Он добрый. Он сильный. Он поможет маленькой и хрупкой мне. Так же, Шагратушка? ─ пропела она в спину впереди идущего орка.

─ Я такого не говорил, ─ коротко заметил он.

─ Что сильный, ─ заметила Руана.

─ Что добрый, ─ обрубил Шаграт, наградив воительницу суровым взглядом.

─ Эхх…Загрубеет же такая красота! Пропадет стройность…Вот буду ходить с мозолистыми перекачанными ножками и пугать всех парней вокруг себя и никогда не выйду замуж, что тогда скажете?

─ Если это подействует на тварей Рахва-Ис ─ спасибо. Большое, искреннее спасибо. ─ ответил я, стирая пот со лба и поправляя натирающую лямку рюкзака.

─ Ты такой потрясающий, ─ сообщила мне девушка, дотронувшись ладонью до моего плеча и посмотрев на меня таким ангельским взглядом, что я сразу понял ─ мне не жить. Совершенно точно. Без вариантов. Терять уже, собственно, было нечего, и я парировал:

─ Знаю. Мне часто это говорят. А тебе?

Тихое шипение было мне ответом. Мда…спать мне лучше с открытыми глазами. Ближайшие пару жизней так точно.

***

Утром, после моего пробуждения, выяснилось, что Старик говорил со всеми из нас. И если Руана с Шагратом сразу поняли, что находятся в астрале, то крошка Бетси до самого конца наивно считала все чудным сновидением. Лишь утром, когда она проснулась и стала делиться переполняющими ее впечатлениями от такого реалистичного сна, ее и просветили, что все было по-настоящему.

Как и я, они встречались с ним на одном из островов, которые, судя по их описанию, были не такие большие, как мой. Кофе, как и кресла, никому не достался, видимо, мы выпили последний[П1] , а для транспортировки мебели не нашлось трезвых грузчиков. Или астральных призраков. Или грузовых голубей. Или…да черт его разберет, кто их там таскает, с камня на камень-то? Хотя, по правде, мне было бы интересно увидеть, как это происходит. Вдруг между островами летает небольшая грузовая гондола с худощавым смуглым гандольером? Или пара-тройка настоящих драконов? Может, летающий дилижанс? Воздушный шар? Дирижабль? Или же есть другое объяснение удобной мебели в таком месте.

Руане, к примеру, и вовсе достался кусок скалы размером с телегу, зато весь усыпанный золотистыми самоцветами. Да и парил он у самой кромки облаков, то и дело ловя пушистые волны, накатывающие на него.

Им, по отдельности, было предложено пойти вместе со мной к руинам Рахва-Иса и помочь найти злополучную шкатулку. За это им также была положена награда. Какая ─ никто не говорит, но судя по всему, существенная.

Как коротко подметил Шаграт, Старик был предельно вежлив, прося оказать ему услугу. Вежлив настолько, что, как он сказал, «только у безумца и глупца хватит смелости и глупости отказаться от такого предложения». Шаграт пояснил, что кто бы ни был этот Старик, он могущественная, а значит, и влиятельная фигура. И, отказавшись от его просьбы, никто бы не заимел никаких проблем, но однозначно упустил бы шанс на знакомство, сотрудничество и хорошие отношения с ним. И второго шанса на это просто не было бы.

Руана добавила, что у Него точно хватило бы сил и возможности просто-напросто заставить нас сделать то, что ему нужно, или же убить за отказ. Но вместо этого он спрашивает. Личность с такими возможностями, а вытянуть четверых разумных в астрал так, что они этого даже и не поняли, причем двое из них вообще ─ идущие путем Жизни и умеющие как различать, так и отражать подобные попытки воздействия. Создать минимум четыре астральных тела и контролировать их одновременно. И при всем при этом ─ просто спрашивать. Старик не требовал дать ответ немедленно. Как он сказал: «Вы можете думать столько, сколько Вам будет необходимо, и после отправиться с юношей либо нет».

Все их бурные обсуждения я честно проспал, и проснулся как раз тогда, когда они выговорились и просто молчали, глядя то друг на друга, то на мирно сопящего меня, переваривая все это.

Когда я проснулся, виски со мной никто так и не выпил, так что мне пришлось самому хорошенько приложиться к горлышку бутылки, и только после того, как обжигающий горло нектар достиг желудка, отвечать на все их миллиард вопросов.

Знал я не больше чем они, а кое-где и много меньше. Потому расспросы быстро прекратились, и мы перешли к самому главному ─ обсуждению предложения. Хотя его, как такового-то, и не было. Все мы единогласно решили участвовать в этой авантюре. Даже Бетси. Она, на осторожное замечание Руаны, что Барри волнуется и ждет ее, только фыркнула, заявив, что в таком случае пойдет одна. И то, что она не знает, где расположены руины ─ всего лишь мелкое неудобство, с которым она совершенно точно справится. Пришлось брать. Ну, а что? Пропадет, бедная, а нам стыдно будет. С ее слов, конечно же.

К самим руинам дорогу никто не знал, хотя, когда я упомянул о Гиреме, в который нам нужно зайти, Шаграт заявил, что был там и примерно помнит, где находится этот маленький поселок. Немного странно, что о селении Старик сказал только мне.

Путь наш проходил через Шабар, что был в двух днях пешего перехода от нас. Затем дней десять по главной дороге к Русмару, ну и дней пять в сторону гор к Гирему. И это с условием, что мы прибьемся к нужным караванам или купим лошадей. Хотя это я уже мечтаю. Купим! Как выяснилось, деньги с собой были только у меня и Шаграта. Бетси с Руаной не носили кошельки с собой, а хранили их в своих комнатах. Так, что на всю нашу компанию едва было два золотых. Негусто. Даже на еду впритык выйдет.

***

─ Скоро дорога выйдет к реке. Там чуть спустимся вниз по течению, к поляне, и можно будет разбить лагерь, ─ предупредил нас Шаграт, когда солнце начало клониться к закату.

─ А скоро, это когда? Сейчас?

─ А ты где-то видишь реку, Бет? ─ спросила Руана.

─ Я сейчас вообще ничего не вижу и не слышу. Мы целый день идем. Я ног не чувствую уже! Хоть бы привал сделали какой, ─ вяло жаловалась девушка, плетясь в шаге позади нас.

─ Сделай мы привал, и тебя пришлось бы нести, ─ глухо обрубил ее вялый протест орк.

─ А вам что, жалко? Ты и телегу с лошадью понес бы и не заметил, а маленькую меня ─ не хочешь?

─ Не понес бы. Телега неудобная и по земле бы волочилась, ─ задумчиво изрек орк, перекладывая из руки в руку накидку Бетси.

На искомую поляну мы вышли спустя час. От дороги, метров за триста от виднеющегося впереди моста, уходила в глубь леса еле заметная тропа. Пройдя по ней с десять минут, мы вышли на небольшую полянку, вплотную примыкающую к реке и окруженную лесом с других трех сторон.

За это время Бетси настолько вымоталась, что с легкостью прошла бы кастинг в любой фильм с живыми мертвецами ─ бледными и еле передвигающимися.

─ Ну, вот тут мы и остановимся. Это отличное место. Тихое. Вода рядом. С дороги не видно, обрадовал всех орк, кладя накидку на землю и доставая топор из-за спины.

─ Ну, наконец-то! ─ радостно вскрикнула Бетси и залилась на траву. ─ Накройте меня чем-нибудь и забудьте до утра. Хотя нет ─ еще поесть. И желательно меня покормить. У меня даже руки дрожат! Вот куда мы так спешили?

─ Сюда и спешили. И хватит причитать, я предлагала тебе вернуться к дядюшке, и что ты мне ответила?

Ответом Руане стало злобное сопение из-под брошенной орком на девушку накидки.

─ Вот то-то и оно, в следующий раз подумаешь над тем, что тебе советуют другие, ─ продолжила воительница.

─ Мне, вообще-то, тоже была предложена эта сделка, ─ буркнуло из-под накидки и затихло.

Шаграт в это время неподалеку орудовал своим топором, споро срубив дерево и отсекая от него длинные ветки, складывая их в две разные кучки.

Взяв ветку побольше и поровнее, очистив ее ножом от сучков, Руана заострила ее край, превратив в острогу и пошла в сторону реки.

Я был сильно уставшим. Не меньше Бетси, уж точно, и держался лишь на морально-волевых запасах, что быстро подходили к концу. Глядя на споро работающих орков, мне не хотелось сидеть трутнем, и я отправился в лес за хворостом для розжига костра. Я не отходил далеко от поляны, опасаясь потеряться или встретить диких зверей, которые, я уверен, здесь точно водятся. С сушняком и сухостоем проблем не было и потому, быстро набрав охапку побольше, я поспешил вернуться к нашему лагерю.

Бет все еще лежала в том же месте, в каком и упала. Нужно будет проверить ─ вдруг она не дышит? А, хотя нет ─ шевелится.

Скинув хворост, я с помощью ножа расчистил небольшой участок от травы и углубил его. Там я сложил хворост домиком, засунул в щели сухой травы и поджег с помощью зажигалки. Костер быстро разгорался, требуя больше пищи.

─ Это точно не магия? ─ раздался из-за спины голос Шаграта. ─ Второй раз вижу и второй раз удивляюсь.

─ Нет. Механизм. А есть такие, только магические штуки?

─ Да. Магическое огниво. Не шибко дорогое, но заряда хватает на одну-две декады. Затем у мага заряжать нужно.

Говоря со мной, орк подтянул к костру ствол дерева и в пару взмахов разрубил его на аккуратные поленья. Его топор проходил сквозь дерево, словно теплый нож по маслу, не отбрасывая щепок и, на первый взгляд, совсем не замечая сопротивления. Поленья побольше он раскалывал на чурки и складывал рядом.

От реки возвращалась Руана. В руках у нее были четыре крупные рыбины, которые она держала попарно за хвосты. Рыбы уже были очищены и выпотрошены, потому, подойдя к костру, она просто насадила их на длинные тонкие палки, которые потом воткнула под углом в землю и оставила их поджариваться на огне. По воздуху начинал распространяться аромат жареной рыбы.

Рядом тяжело упало большое бревно. Через минуту ─ еще одно, но с другой стороны костра. Это Шаграт позаботился о том, чтобы мы могли удобно греться у костра.

Пока готовилась рыба, он делал шалаши, хитроумно складывая ветви и делая подстилку из листьев и травы.

─ Ночи теплые. Замерзнуть не должны, ─ заметил он, заканчивая с последним укрытием.

─ Рыба почти готова. Будем будить нашу неженку? ─ спросила у Шаграта Руана, убирая еду от огня.

─ Это вы о ком тут говорите? Обо мне? Так не надо меня будить. Я тут уже и ммм… как божественно пахнет! ─ скороговоркой протараторила Бет, отбирая одну рыбину у орчихи.

─ А говорила, что сил нет.

─ Тогда просто рыбой не пахло, ─ ответила девушка, жадно впиваясь зубами в рыбу ─ а фкуфно-то как! Бофе мой!

Руана дала одну порцию мне, сидящему рядом со мной орку и, усевшись рядом с Бет, тоже принялась за еду.

─ Шагратушкаааа…Ты же добрый и отдашь мне свою рыбку? ─ елейным голоском пропела Бетси.

─ Это еще почему? ─ спросил орк, вертя в руках тонкий прутик с насаженной на него рыбиной.

─ Ты не ешь мясо!

─ Это рыба.

─ Ну… хорошо. Смотри! Мясо ─ это плоть животного, которое до того, как его стали есть, было живым. Рыба ─ тоже была живой. Я сама видела! Так что, отдавай! ─ сказала Бетси, требовательно выставив руку с открытой ладошкой в сторону Шаграта, и пару раз сжала-разжала ее. Свою порцию она только что доела (я просто в шоке от такой скорости!) и бросила обглоданные косточки в огонь.