Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 30 страниц)

─ Спасибо, ─ искренне ответил я.

Слегка улыбнувшись, Старик дернул тростью в мою сторону, сразу после чего я привычно провалился в темноту.

Пришел в себя я отлично отдохнувшим ─ сознание ясное, мышцы не ноют, хоть каждый день со Стариком говори. Может, попросить, чтобы научил меня самостоятельно выходить в островной мир? Выглянув в окно, я взглянул на Солнце – судя по всему, я проспал всего пару часов.

Своих друзей я нашел не сразу. В гостином доме, как я и предполагал, никого не было, и потому я вышел наружу. Скорее всего, они где-то там.

На улицах Гирема было довольно людно: женщины носили воду, смывая и оттирая кровь с камней мостовой. Двое крепких стариков возились с полуразрушенной оградой, ставя ее на место и заменяя сломанные доски новыми.

Первыми я нашел Шаграта и Свака ─ ребята как раз вешали на петли новые, только сколоченные ворота. Щепки и ошметки предыдущих были аккуратно снесены на большую кучу у сторожки охраны ─ на растопку, стало быть.

─ Я думал, Эрэл ворота ставить будет, ─ сказал я, подходя к друзьям, ─ ну, вроде, он сломал ─ он и чинит.

─ Да вот если б, ─ ответил гном, утирая выступивший на лбу пот, ─ эта ушастая рожа сказки детям рассказывает.

─ Свак, ты бы отдохнул, что ли, или шапочку какую надел, а то тебе точно голову напекло, ─ ответил я.

─ Он говорит правду, ─ вмешался Шаграт, ─ ты спать ушел, а мы в Гирем вышли ─ девушки хотели к раненым пойти, ну а мы втроем ворота поставить думали. Так к нам на улице пара ребятишек подбежала, вот таких вот, ─ провел рукой на уровне своего колена Шаграт, ─ и как начали нас расспрашивать: «А вы настоящие герои? Как в сказках, да?».

─ Ну? И что? ─ спросил я.

─ А то, что наш ушастый сперва спросил, в каких сказках, а потом и согласился рассказать свои, когда те попросили. Да у меня челюсть чуть не отпала, представляешь?

─ Да…все чудесатее и чудесатее… ─ сказал я, ошарашено почесывая затылок.

─ А ты вовремя пришел! Мы как раз бревна перетащить хотели, ─ сказал Шаграт.

─ Я-то вовремя, но бревна мы трогать не будем. Пойдемте заберем девушек и Эрэла, мне нужно вам кое-что рассказать.

─ Ты говорил со Стариком? ─ сразу собравшись, спросил гном.

─ Да, и новости не самые лучшие.

Девушек мы нашли в одном из домов – они заканчивали с перевязкой старика, чью ступню отгрызли демоны.

─ Вот ему бы твои сапожки точно не помешали б, ─ шепнул мне Свак, когда мы вошли в комнату.

─ Ни совести, ни такта, ─ ответил я ему. Тот в ответ лишь пожал плечами.

─ Что-то случилось? ─ спросила Бетси, откидывая с лица непослушную прядь волос.

─ Нет, но может. Вам долго еще?

─ Здесь все, ─ ответила мне девушка. ─ Еще пару домов осталось проверить, а что? Глядя на ее уставшее лицо, мне было немного стыдно, что я ушел отдыхать в то время, пока друзья продолжали заниматься делом. Под горящими ярким огнем глазами были заметны небольшие синяки – девушке явно требовался отдых. Руана же, напротив, совсем не выглядела уставшей. Сказывалось учение Жизни.

─ Если здесь все, то пойдемте забирать Эрэла и собираться, ─ сказал я девушкам.

─ Мы уходим? Почему? Вроде решили же остаться здесь, ненадолго? ─ удивленно спросила Руана.

─ Старик говорил с ним, ─ мотнув головой в мою сторону, ответил Свак.

Эльфа долго искать не пришлось. Выйдя на улицу, мы сразу заметили спешащего куда-то ребятенка лет пяти. Проследовав за ним, мы вышли к небольшому дворику. Посреди него, на небольшой лавке, сидел наш друг, держа на коленях сразу двоих маленьких детей – по одному на каждом колене. Возле него, большим полукругом, сидело никак не меньше двух десятков детей ─ от совсем маленьких до вполне себе взрослых подростков. Все они слушали эльфа с широко открытыми глазами, а кое-кто ─ и ртами, время от времени вздыхая или восклицая во время напряженных моментов рассказа. Чуть в сторонке тихонько пристроились две женщины, с большим интересом слушающие эльфа.

─ Да что б мне улиткой переродится, ─ удивленно-восторженно вскликнула Руана, увидев эту картину, за что тут же получила с десяток возмущенных пошикиваний от слушателей.

─ Мне ведь это все снится, правда? ─ шепнула нам Бетси.

─ Тогда мы все спим и видим один и тот же сон, ─ ответил я, ─ и он чересчур волшебный.

Эрэл рассказывал сказку об отважных героях и злобных демонах, которые посмели напасть на жителей сказочного королевства и похитить принцессу. Не отрываясь от повествования, он коротко махнул нам рукой, прося обождать.

Сказать по правде, я сам заслушался сказкой. Ровный, но такой живой голос Эрэла звучал завораживающе, погружая меня в рассказ. Ярко представлялись и огромные замки королевства, и прекрасная принцесса, похищенная подлыми, мерзкими демонами и заточенная в их темнице. Слушая его голос, переживаешь всю историю, словно ты ─ непосредственный ее участник.

Я не сразу заметил, как эльф закончил рассказ и подошел к нам. Из омута фантазий меня выдернул Свак, больно тыкнув пальцем бок.

─ Вижу, вижу! ─ раздраженно огрызнулся я.

─ Так что случилось-то? ─ нетерпеливо задала вопрос Бет, ─ рассказывай уже, все в сборе.

Кратко пересказав свой разговор со Стариком, опуская детали, касающиеся только меня, я задал только один вопрос:

─ Сразу едем? Или сначала поедим?

─ Сначала поспим, ─ зевая, ответила мне Бетси.

─ Верхом на лошади поспишь, ─ проворчал Свак, ─ что встали? На сборы! ─ Гаркнул он на нас и первым пошел в сторону гостиного дома.

Глава 24 Солнце в ночи

Путь от Гирема к руинам Рахва-Ис занимал чуть больше дня пути верхом. Потратив на сборы не больше часа, мы, наскоро попрощавшись с жителями и заверив их в том, что обязательно зайдем на обратном пути, двинулись в путь.

Не смотря на возмущенное пофыркивание по поводу сна верхом на лошади, Бетси отключилась практически сразу. Подведя своего коня к ней, Руана осторожно вытащила узду из рук девушки и привязала к сбруе.

До самой ночи мы ехали в полной тишине, давая отдых своим мыслям и настраивая себя на предстоящее испытание. То, что будет не просто, понимал каждый из нас. Не зря же Старик авансом выдал нам столь дорогие и уникальные предметы? Даже редкие привалы, что мы устраивали, давая лошадям отдых, проходили в тишине ─ каждый занимался проверкой своего снаряжения, приводя его в порядок.

Наш путь пролегал вдоль гор, на юго-запад от Гирема. До первой остановки на ночлег мы успели проехать две трети пути, въехав в лес и минуя разделяющие его и Гирем луга. Рахва-ис, если верить картам и тому, что нам сказали, был немного дальше.

Уже привычная мне утренняя зарядка больше походила на разминку и прогрев мышц, нежели на изнурительные тренировки, которыми награждал меня Шаграт ранее. Большую часть времени он посвятил бою с оружием, проведя со мной учебные поединки и закончив зарядку часовой медитацией и работой с источником. На это раз я смог самостоятельно его найти, что меня несказанно обрадовало ─ всегда приятно, когда сам замечаешь свой прогресс.

─ Ну что, готовы надрать задницы мутантам? ─ бодро спросил всех гном за завтраком.

─ Я все же надеюсь, что мы вообще найдем шкатулку на первом же повороте и смоемся, ─ ответил я.

─ Хох! Ну-ну! Если все так и будет ─ с меня бочонок! ─ заявил гном, ударяя ребром одной ладони по другой.

─ Не, как-то слабо. Вот если бочонок вина... ─ протянул я в ответ, ─ а то слишком дешево ты оцениваешь такое благое предсказание.

─ Идет, но если встретим каких тварей, то ты мне ставишь, да? ─ сходу выпалил гном, жадно подаваясь вперед.

─ А печень не лопнет? ─ спросил я.

─ Не лопнет ─ ее кираса держит, ─ ответила за гнома Бетси, ─ вот если ее перед этим снять…

─ То мы увидим небритые подмышки гнома, ─ добавила Руана, ─ так что пусть пьет в кирасе и не лопается, а то пить придётся уже нам.

─ Нормальные у меня подмышки! ─ чуть обиженно буркнул Свак, ─ что вы к ним прицепились?

─ С косичками, да? Как на бороде? ─ задорно спросила Бет, нагло улыбаясь, на что гном запыхтел и грозно помахал ей пальцем.

─ Ладно, тушим костер и едем. Раньше начнем ─ раньше закончим, ─ сказал Шаграт.

─ Чур, Вася его затопчет, ─ выпалил гном, ─ как раз его сапоги на огнеупорность проверим!

─ Может, лучше проверим, умеют ли гномы летать? ─ огрызнулся я.

─ Это как? ─ спросил сбитый с толку Свак.

─ О! Легко! Ты становишься ко мне спиной, чуть приседаешь, а я даю тебе знатный пинок под зад. Тут в чем фишка: чем сильнее я ударю, и чем лучше ты сгруппируешься, тем дальше пролетишь. Согласен? Сделаем из тебя десантную единицу!

─ Ух, гаденыш, ─ возмутился Свак. ─ Об мой каменный зад только ногу сломаешь, понял?

***

О том, что мы приближаемся к мертвому городу, я понял, когда из-за деревьев на нас выпрыгнул похожий на лысую пантеру с пастью крокодила зверь. К его несчастью, своей целью он выбрал худощавого эльфа, посчитав того легкой добычей, за что и поплатился куском своей зубастой морды.

─ Хм… кажется, я стану богаче на бочонок вина, ─ довольно заметил Свак, проводя взглядом лежащее тело мертвой твари.

─ Мы еще в самом городе не были ─ вдруг там пусто? ─ ответил я.

─ Зато вопрос с лошадьми снят, ─ сказала Бетси, ─ нужно ехать на них в город. Так будет шанс, что они выживут. Тут их точно съедят.

─ Туда три месяца по горам, назад полдня на орлах, ─ пробормотал я, ─ а у нас то же самое, но в точности наоборот.

Через полмили лес расступился, выпуская нас на огромный луг, в центре которого и находился мертвый город. Полностью обнесенный каменной стеной, заросшей вьющимися растениями, немного схожими с лианами, он походил на когда-то виденные фотографии древнего ацтекского города, который был найден в самом центре джунглей. Вот только вместо ступенчатой пирамиды Рахва-Ис венчало большое, немного похожее на готический замок здание, с острым шпилем.

─ Спорим, шкатулка на последнем этаже вон той башенки? ─ наигранно веселым голосом спросил я, ─ и лифта там нет!

─ А что такое лифт? ─ тут же спросил меня Свак.

─ О! Это очень полезная штука, которая может доставить твой гномий зад с первого этажа на последний.

─ Эт ты о себе так? ─ огрызнулся Свак, ─ так ты, парень, не утянешь меня. Хиловат!

─ Тише! ─ шикнул на нас Шаграт, ─ выберемся отсюда, тогда и наговоритесь.

В город мы въезжали через кем-то заботливо приоткрытые высокие кованые ворота. Перестук копыт наших лошадей гулким эхом разносился по улицам города и, отражаясь от стен и домов, возвращался назад.

─ А вот о мягких тапочках для лошадок мы не подумали, ─ нервно пробормотал я.

Проезжая по широкому проспекту улицы, мы двигались в сторону возвышающегося над городом здания. Отовсюду темными проемами своих окон на нас смотрели дома. Изредка нам попадались брошенные в спешке телеги с рассыпавшимися в труху ящиками. Продвигаясь по пустынным улицам, мы не повстречали никого: ни страшных созданий вивисекторов, ни даже мертвых жителей этого города. Создавалось впечатление, что все население вместе с животными разом исчезло, оставив после себя лишь легкий беспорядок. Единственными звуками, которые мы слышали, был перестук копыт лошадей и грустное завывание ветра, проносившегося по улицам мертвого города.

С каждым оставленным позади перекрестком наше напряжение усиливалось:стойким было ощущение, что нас давно заметили и ждут, пока мы сами не заедем в ловушку.

─ Слишком легко, вам не кажется? ─ спросила Руана, когда мы выехали на площадь перед зданием муниципалитета.

─ Васина волшба, ─ сплюнул на землю Свак, спрыгивая с лошади, ─ зажал бочонок вина для друга!

─ Лучше уж так, чем по-твоему, ─ буркнул я, ─ я вот не горю желанием познакомиться с тем, что убило предыдущих авантюристов.

Привязав лошадей к кованой оградке, которой был отделен крохотный садик с клумбами слева от ступеней здания, мы, обнажив оружие, зашли внутрь.

─ Ну и куда дальше? ─ спросил я ребят, стоя посреди большого холла с множеством дверей и большой винтовой лестницей, уходящей далеко вверх.

─ Сам же сказал – последний этаж высокой башенки, ─ хохотнул Шаграт, ─ поведешь?

─ А не проще ли будет разделиться и поискать маленькими группами? По двое, например, ─ спросила Бетси.

─ Плохая идея! Ну очень плохая идея! ─ моментально ответил я, ─ уж поверь моему богатому опыту кинопросмотров ужастиков и чтения Стивена Кинга. Лучше вместе, не спеша.

Начать поиски было решено с самого верха, постепенно спускаясь вниз. Поднимаясь по винтовой лестнице, я рассматривал дивные картины, вышедшие из-под кистей настоящих мастеров.

Тут было все: и живые пейзажи, глядя на которые ты ощущал запах горных трав или шум падающей воды небольшого водопада, и снисходительно смотрящие на тебя портреты разных особ, разодетых в пестрые наряды. Была даже парочка картин домашних кошек, лежащих или сидящих на мягких бархатных подушках. Тот, кто писал эти картины,явно был гением! Так потрясающе точно передать пренебрежительный взгляд животного, которое с легким недоумением взирает на тебя, как бы спрашивая: почему ты еще не пал ниц передо мною, человечишка? И где мое блюдечко с молочком?

На самом верху была лишь одна большая комната, приглашающая войти в нее через любезно приоткрытую дверь. Судя по обстановке ─ это были чьи-то покои. Распахнутые настежь шкафы и столы с вывернутым наружу содержимым. Вещей было много: одежда, книги, полуистлевшие бумаги и множество маленьких стеклянных фигурок, разбросанных по полу. Окинув беглым взглядом комнату, я нашел и место, которое они украшали ─ несколько рядов узких стеклянных полочек, будто вплавленных в камень стены. Тут жил настоящий коллекционер.

─ Пусто, ─ коротко констатировал очевидное гном.

─ Да…и кто-то тут явно побывал до нас, ─ заметил я.

─ Меня больше волнует то, что мы до сих пор не встретили ни жителей города, ни тварей, ни даже не увидели их останков, ─ раздраженно сказала Руана, ─ как-то это странно.

─ Да, но надеюсь, что мы и не узнаем ответы на эти вопросы. Нужно поскорее найти эту шкатулку и убраться уже отсюда, ─ буркнул Свак, ─ так что двигаем дальше.

─ Сейчас, минуту, ─ ответил я, подходя к окну.

Глядя на мертвый город, я не замечал ничего необычного: ни движения, ни какой-либо сильной разрухи. Лишь оплетающая стены и дома вездесущая зелень и гнетущая тишина. Что-то не давало мне покоя, заставляя нервничать. Некая очень важная деталь, которую я упускаю. А может, и нет. Возможно, это просто мое воображение и нервозность, вызываемые этим жутким местом.

Несколько часов мы планомерно обходили комнату за комнатой, тщательно все осматривая в поисках заветного предмета. Тысячу раз я, как и каждый из друзей,успел проклясть себя за то, что не додумался уточнить, где именно хранится эта шкатулка.

─ Ребята! ─ услышали мы нервный возглас Бетси, осматривая очередной богато обставленный кабинет, ─ кажется, я нашла ее!

─ Новую сумочку? Или шляпку? ─ не удержался от едких комментариев Свак.

─ Да нет! Шкатулку! Это точно она, да? ─ с разгорающейся радостью выкрикнула Бет, идя к нам и неся в руках переливающийся всеми цветами радуги предмет.

─ Она, ─ бросив взгляд на шкатулку, ответил Эрэл, ─ сомневаюсь, что в фандарите хранили бы простые бусы.

─ Фандарите? А что в нем такого особенного? ─ спросила Бетси, ─ помогите открыть ее, у меня сил не хватает.

─ Ни у кого не хватит, ─ успокоил ее эльф, ─ без знания запирающего знака или кровно не принадлежа к запечатавшему, ее не открыть. Уничтожить, впрочем, практически невозможно. Фандарит еще называют божественным камнем, из-за его нерушимости и уникального наложения чар ─ второй раз на него невозможно наложить магию.

─ Отлично! Можно сматываться от сюда! ─ довольно гаркнул Свак, ─ мне еще вино парню покупать ─ отлично напророчил ведь!

─ Ой, не накаркал бы ты, ─ покачав головой, сказал я, ─ мы еще не выбрались отсюда.

─ Ну так шевелимся, шевелимся, ─ стал подгонять всех гном.

Забрав у Бетси шкатулку, гном спрятал ее в свой заплечный мешок и первым отправился к выходу.

Коридоры здания муниципалитета отзывались тем же глухим эхом, возвращая нам топот наших шагов, разрывающих густую тишину.

─ Где наши лошади? ─ ошарашено воскликнула Бетси, едва мы выбежали наружу. О том, что они все же здесь были, напоминали шесть оборванных уздечек, висящих на оградке.

─ Не нравится мне все это, ─ перехватывая поудобнее топор, ответил Шаграт, ─ кто-нибудь слышал лошадей после того, как мы вошли внутрь?

─ О, черт, ─ прошептал я, ─ ребята, их не было с самого начала: окно спальни выходит на эту сторону, и я не видел их, когда осматривал город.

─ Собрались и смотрим в оба, ─ сказал Шаграт, ─ и двигаемся на выход.

Сойдя со ступеней муниципалитета, мы быстрым шагом пересекали площадь, направляясь к широкому проходу улицы. Непрестанно вертя головой во все стороны, я крепко сжимал свой меч, пытаясь подавить подступающий страх.

Выйдя на середину площади, мы замерли, останавливаемые резким движением руки Шаграта.

─ Там, ─ махнув рукой в сторону двухэтажного дома, сказал орк, ─ за ним что-то есть. Большое и умеющее скрывать жизненные токи.

Как только он это сказал, из-за дома выпрыгнула огромная, около четырех метров в холке, кошка с двумя хвостами, которые венчались метровым костяным шипом. Стальной отлив обсидианово-черной шерсти поглощал попадающий на нее свет. Горящие синим цветом глаза с холодной яростью смотрели на нас, вселяя страх. Особенно пугало и заставляло меня крепче перехватить меч то, что в них была искра разума. Это плохо. Прижав уши и размахивая хвостами из стороны в сторону, кошка медленно приближалась к нам.

─ Харимау кунбанг, ─ ровным голосом произнес эльф, ─ я видел их всего лишь раз за всю свою жизнь.

─ Знаешь, как убить? ─ быстро спросил орк.

─ Нет – покачал головой Эрэл – но точно знаю, что если мы ее убьем, то войдем в историю.

─ Когда, ─ поправил я эльфа, ─ а не «если».

─ А может, она не будет на нас нападать и даст нам пройти? ─ с надеждой спросила Бетси, нервно сжимая рапиру.

Ответить ей никто не успел. Не доходя до нас двадцати шагов, зверь с силой оттолкнулся от земли, выбивая из мостовой камни и атакуя нас в длинном прыжке.

Среагировать успели все, моментально отпрыгнув в сторону и уйдя с линии атаки. Все, кроме Свака, который, наоборот, сделал пару коротких шагов, подставляя свой щит под атакующую морду твари.

─ Свак! ─ отчаянно крикнул я, понимая, что гнома уже не спасти. Но нет. Ударившаяся о щит кошка вместо того, чтобы подмять под себя гнома, раскусив его щит, сложилась, словно налетев на стену.

─ Я же говорил ─ истинная руна! ─ выкрикнул гном, нанося быстрый колющий удар в нос монстру и отходя на пару шагов назад.

Вовремя. В то место, где только что стоял гном, под разными углами вонзились сразу два хвоста. Сфокусировавшись на гноме, кошка попыталась ударить его лапой, но та вновь налетела на щит, не причинив никакого урона. Свак хохотнул: он получал удовольствие от столь опасной битвы, где малейшая оплошность могла принести смерть.

Голову кошки окутало черное облако, ослепляя ее. В следующую же секунду мы услышали протяжный рык, в котором явно читалось раздражение смеющими сопротивляться ей таракашками.

─ Осторожней! Она нас все равно чувствует, ─ предупредил всех Эрэл.

Руана и Шаграт обходили монстра с обеих сторон, зажимая его и выгадывая момент для атаки.

─ Завесы надолго не хватит. Он поглощает магию, ─ донеслись до нас слова эльфа.

Мы с Бетси стояли в стороне, не влезая в схватку и понимая, что будем только мешать, отвлекая внимание друзей на себя.

Утробно рыча, кошка вертела головой, поворачиваясь то в сторону подступающего Шаграта, то Руаны. Миг ─ и в быстром выпаде монстр атаковал Руану, ударяя сразу двумя лапами и одновременно с этим запустив оба своих хвоста в окруживших ее воинов.

Покрывшись легким зеленым свечением, Руана отпрыгнула в сторону, одновременно подрубив одну из лап кошки. Осененный зеленой вспышкой меч лишь слегка ранил монстра, не в состоянии разрубить толстую шкуру.

Свак, как и в прошлые разы, не стал уходить с линии атаки, все так же подставляя щит под летящее в него острие хвоста. Видимо, нам повезло, и кошка не настолько умна, потому что костяной шип попал точно в истинную руну и, не выдержав удара, сломался.

Покрывшийся ярким зеленым свечением Шаграт с легкостью ушел от хвоста и, широко замахнувшись, перерубилмонстру хвост, отсекая костяной шип. Взревевшая в бешенстве кошка мгновенно развернулась мордой к Шаграту, яростно атакуя его передними лапами. Орк с невероятной скоростью уворачивался от лап, превратившись для меня в сплошное ярко-зеленое пятно. К нему на выручку несся гном, прикрываясь щитом от хлеставших его обрубков.

Эрэл, стоявший до этого на одном месте, окутался черной завесой и рванул в атаку. Черной молнией он переместился на спину кошке, нанося ей удар за ударом, вынуждая отвлечься на жалящего ее жука.

В это время Руана планомерно, удар за ударом рубила заднюю ногу монстра, стараясь бить в одно место. Это было сложно, так как неистовое животное вертелось,будто бешеная фурия, то и дело нанося ответные удары.

В какой-то момент я расслабился, поверив в то, что ребята с легкостью одолеют монстра. Но… но не судьба.

Подгадав момент, отвлекая гнома частыми ударами хвоста и полностью игнорируя эльфа, кошка с резким разворотом вспорола грудь и живот Руаны, отбрасывая ее далеко в сторону.

─ Нет! ─ яростный крик Шаграта перешел в рык. Вспыхнув зеленым факелом, орк неистово стал наносить рубящие удары, превращаясь в зеленый ураган смерти.

Коротко вскрикнув, мы с Бетси и я побежали в сторону упавшей подруги. Она еще дышала, но смерть была для нее лишь вопросом времени. Не теряя ни секунды, Бетси достала флакончик высшего зелья исцеления и, сорвав крышку, влила его в рот Руаны. Раны стали затягиваться на глазах, наращивая недостающую плоть. Сильно выгнувшись, воительница издала полный боли стон.

В это время Шаграт танцевал свой танец смерти, намереваясь во что бы то ни стало убить монстра.

Удар, удар, перекат, снова удар. Темная завеса спала с морды зверя, позволяя рассмотреть глубокие раны, оставленные топором орка. Глубокий разрез на носу, выбитый левый глаз и капающая с морды иссиня-черная кровь придавали монстру еще более устрашающий вид.

Эльф все еще был на спине твари, не пойми каким чудом удерживаясь там и, судя по звону стали и ярким всполохам, умудряясь еще и атаковать.

Внезапно кошка, издав полный боли и злости рык, завалилась на левую сторону:переместившийся на место Руаны Свак несколькими ударамиподсвеченным синимсветом мечом, подрубил монстру лапу. Не упуская момент и утробно зарычав, Шаграт опустил сияющий ослепительно зеленым цветом топор на горло кошки, прорубывая его до кости.

Умирающая тварь забилась в агонии, снося углы ближайших домов и орошая площадь литрами крови.

Уняв свечение, Шаграт поспешил к нам, первым делом бросившись к Руане.

─ Как ты? ─ спросил он, бережно держа за руку.

─ Жить буду, ─ натужно улыбаясь, ответила Руана, ─ нужно уходить отсюда, кто знает, сколько их может быть в городе.

Кивнув, Шаграт попытался взять воительницу на руки, но был остановлен раздраженным пошикиванием. Опираясь на руку орка, Руана встала и, вложив свой меч в заплечные ножны, пошла в сторону идущих нам навстречу Эрэла и Свака.

─ Не, ну слышали, что за сказки он говорит, а? ─ весело улыбаясь, гаркнул гном, подходя к нам, ─ будто бы эта тварь в одиночку десяток магов разносит. Вот умора, да? Нас четверых ─ за глаза таким тварям! Нужно будет еще шкуру снять, а?

─ Снимай, потом догонишь, ─ ответила ему держащаяся за орка Руана, ─ а мы в Гирем двинем.

─ Не двинем, ─ мрачно произнес Эрэл, глядя нам за спины.

Обернувшись, мы увидели, как с противоположной стороны площади стройными рядами выходят рослые демоны, похожие на тех, с которыми сражались в ущелье. Эти твари демонического плана были вдвое больше и мускулистей. Позади них, верхом на адской гончей, сидел смутно знакомый мне гном.

─ Ахха! Ну наконец-то я тебя нагнал, мальчишка из другого мира! Должен сказать тебе спасибо: преследуя тебя, мы вышли и на тот милый артефакт, который хранится у одного из вас. После того, как умрут твои друзья, Князь Вэллиал сможет ступить в этот мир, а затем ─ и в твой, принеся им истинное перерождение!

На площадь высыпалось с полсотни демонов. Обходя по широкой дуге, они брали нас в кольцо, отсекая все пути для отступления.

─ Забавная это штука ─ жизнь, ─ обреченно сказал я, ─ она полна противоречий. Сейчас, больше всего, я хочу выжить, но знаете, что я попрошу вас сделать? ─ обратился я к друзьям. ─ Убейте меня. Эти твари не должны войти в мой мир. Только не из-за меня.

─ Та че ты киснешь, хвургов сын! ─ гаркнул на меня Свак, ─ котяре же наваляли? Что мы, стайку вшивых псов не отпинаем, а?

─ Знаете, ─ сказала Бетси срывающимся в плач голосом, ─ я счастлива умереть здесь, среди друзей. Я нашла в вас больше, чем просто дружбу. Я нашла в вас семью.

─ Встретимся в долине теней, друзья, ─ ровно произнес эльф, салютуя клинком.

Высвободившись из рук Шаграта Руана, встала лицом к орку и, нежно взяв его за лицо, поцеловала. Опешивший от такого орк не сразу ответил на поцелуй, но уже через миг осторожно прижимал воительницу к себе, закрыв глаза и полностью отдаваясь моменту.

─ Знаешь, ─ тихо прошептала Руана, отстраняясь, ─ за последние годы ни один муж не смог меня завоевать. Но тебе я бы сдалась без боя.

В следующий момент, получив мощный тычок в грудь, Шаграт влетел в стоящих чуть позади него Свака и Бетси, сбивая их на землю. Отпрыгнувшая на пару шагов Руана бросила в нас маленькую, переливающуюся радужным цветом сферу, развернувшуюся в купол.

─ Зачем? ─ с болью в голосе прошептал Шаграт, не замечая текущие из глаз слезы.

─ Не только Бетси обрела семью, ─ с грустью в голосе и роковой решимостью в глазах, произнесла Руана, ─ однажды я ее потеряла. Сейчас же я этого не допущу.

Улыбнувшись нам самой яркой и доброй улыбкой, которую я когда-либо видел, Руана повернулась к сидящему на адской гончей гному и, обнажив меч, пошла в его сторону. С каждым шагом ее тело наливалось зеленым свечением, а проносящиеся вокруг нее всполохи начали образовывать настоящий вихрь из зеленых звезд.

─ Малый купол, ─ безжизненным голосом произнес Свак, оседая на землю и обхватывая голову руками.

Вскочивший на ноги Шаграт бил стоял у стены купола и, положа на него руки, потерянно наблюдал за происходящим.

Не дожидаясь, пока воительница дойдет до них сама, демоны ринулись в атаку, намереваясь разорвать Руану.

Взмах, подшаг, взмах. Круговой удар. Оттолкнув ногой ползущего по земле недобитка, она ниспадающим ударом меча рассекла ближайшего демона.

Сейчас Руана танцевала свой последний танец смерти, отдавая ему всю себя.

─ Воля Жизни, ─ проговорил эльф, ─ не думал, что когда-то увижу ее.

─ Неет! ─ закричал Шаграт, разбивая в кровь кулаки о непреодолимый барьер купола. ─ Неет!

С залитым слезами лицом, Бетси неотрывно следила за каждым движением подруги, отдавая дань ее поступку.

─ Старик! Старик! ─ кричал я, глядя в небо, ─ ты же слышишь меня! Спаси ее! Спаси ее, прошу! Мы достали эту чертову шкатулку, достали! ─ натужно кричал я, смахивая текущие ручьем слезы.

Руана продвигалась в сторону гнома, оставляя после себя кровавый след разрубленных на части демонов. Плавные, красивые и столь опасные движения несли смерть всем, кто подбирался слишком близко. Казалось, она была неуязвима. Но под напором десятков демонов она пропустила первый удар, потом второй. В местах, где бритвенно-острые когти разрывали плоть, бил фонтан яркого зеленого света.

Воительница ни на миг не прекращала свой танец, унося с собой как можно больше жизней врагов. С каждым шагом отметин на ее теле становилось все больше, а расстояние до плотоядно улыбающегося гнома ─ меньше.

Шаг, удар, шаг!

─ Зачем?! ─ бился в истерике Шаграт. Его кулаки были уже сбиты до костей, но он не замечал этого.

─ Старик, гад! Я же знаю, ты можешь! Спаси ее, прошу! ─ кричал я, бессильно падая на колени, ─ Старик, я…

Яркая вспышка алого пламени прервала мой крик. В том месте, где мгновение назад стояла Руана, разгоралось маленькое солнце.

Конец первой книги.