Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 30 страниц)

Глава 16. Друзья

Чай был вкусным. Нешасс заваривал его в небольшом керамическом чайничке, разливая затем в небольшие резные пиалы, которых у него было даже с избытком. За столом разместились не все ─ Ланк остался стоять неподалеку от входа, изредка бросая на нас косые взгляды и отпуская комментарии по поводу и без.

Сип‑Сен быстро отошел от шока. Его гоблинская морда полностью перестала вздрагивать от присутствия Неживого скелета только после того, как Нешасс поставил на стол большое блюдо с вяленой говядиной, нарезанной аккуратными кубиками. Подвинув к себе блюдо, ушастый налегал на закуску, не забывая запивать ее сладким чаем и громко при этом сербать, чем не мало меня раздражал. Некромант же полностью игнорировал его чавканье, а Бет бросала на него такие материнские взгляды, что складывалось ощущение, еще немного и она либо наденет на него слюнявчик. Либо покормит с ложечки.

Помешивая чай серебряной ложечкой, я больше прислушивался к разговору девушки и некроманта, вставляя время от времени какие‑то уточнения. Внутренний «я» не мог ни понять, ни принять такой резкой смены «враг –друг». Это… странно, когда пол часа назад ты остервенело крошишь поднятую нежить, с целью добраться до некроманта и вырвать ему глотку за то, что напал и похитил друга, а теперь как ни в чем не бывало попиваешь чаек, ведь это было «небольшое недоразумение». Сюр. Может все дело в чае? Поставь он на стол вино или виски и было бы все окей, ведь как у нас, у парней это за частую выходит ─ зацепиться, поспорить, набить друг другу морды, затем купить по бутылочке пива и распить ее прямо там, с разбитыми в хлам лицами, сидя на бордюре. И все. Теперь вы лучшие друзья. Тут привычный алгоритм дал сбой на чае.

В своем рассказе, Нешасс Уор поведал о том, что уже несколько лет как обосновался в этом месте, неподалеку от перевала. Благодаря умению читать ауру и видеть в них эманации и метки Богов и других существ, некромант довольно удачно боролся с демоническими отродьями и одержимыми, проходящими через перевал. По началу, он сам устранял их, делая два хороших дела одновременно ─ убивая демонопоклонников и заготавливая материал для своей будущей армии. После же накопления достаточного количества костяных солдат ─ направлял их.

─ … и сейчас вы намерены отомстить приспешникам и Вэллиалу за смерть своей подруги и для этого хотите найти и уничтожить их всех, начав с самых могущественных? Так сказать, отсечь голову дракону ─ проговорил Нешасс Уор своим шелестящим голосом, похожим на шипение змеи ─ Занятно. Безрассудно. Самоубийственно. Я с вами.

─ Чего? ─ опешила Бетси от такого заявления. Я же, в свою очередь, поперхнулся только что отпитым чаем, выплеснув его на сидящего напротив некроманта. Тот будто бы знал, чем закончится его речь ─легким движением руки он остановил жидкость в паре сантиметров от лица и смахнул ее в неприметную урну в углу комнаты, затем невозмутимо продолжил:

─ Наши с вами цели совпадают. Даже будь у меня армия немертвых, много ли я смогу упокоить демонов и их слуг на этом перевале? Тем более, так я смогу убедиться в том, что вы сказали мне правду.

─ Ну, допустим. А как ты собираешься путешествовать с нами? Заходить в города? Они кишат магами! Да тебя же вмиг раскусят, только взглянув на тебя вторым зрением!

─ Ты так считаешь?

─ Да, считаю ─ твердо заверил его я.

─ Хорошо, но может взглянешь еще раз сам?

─ Да что я там не помню то, а? Сапфирово‑синий источник. Ни голубой, ни зеленый, ни даже белый ─ сапфировый! Да я таких и не вид… ─ запнулся я на полуслове, глядя на светопреставление. Источник Нешасса быстро менял цвета ─ синий, голубой, белый, красный, розовый. Смешивался в два и даже три цвета.

─ Офигеть… как у тебя это выходит? Это маскировка или…?

─ Или. ─ отрезал некромант, слегка улыбнувшись. ─ Как видишь, вопрос с маскировкой снят.

─ А ты никого не забыл, Неш? ─ подал голос Ланк.

─ Я ведь просил, не называть меня так ─ поморщился некромант ─ нет, не забыл. Тебе она не нужна.

─ Это почему же? ─ возмутился Ланк ─ хочешь оставить меня здесь? Одного присматривать за перевалом?

─ Только если ты сам этого захочешь ─ немного устало сказал Нешасс и помассировал виски двумя руками ─ все‑таки, иногда ты можешь вывести из себя даже меня. Ланк, тебе не понадобиться маскироваться, если ты не будешь входить в населенные места, а ты ведь не будешь этого делать, да?

─ Да ─ ответил скелет выдержав небольшую паузу ─ не буду. ─ сказав это он отвернулся от нас, всем своим видом показывая, что дальнейшая тема разговора ему безразлична.

─ Теперь, когда все вопросы улажены, а вы утолили свой голод, предлагаю немного отдохнуть перед дорогой в Лугерстаун.

─ Нешасс, а я вот, конечно, со многими наглыми людьми встречался в своей жизни, но это… с чего ты вообще взял, что мы тебе что‑то предлагали, а? Да и почему ты вообще должен идти с нами? ─ недоуменно спросил я.

─ Логика, Вася, простая логика ─ ответил некромант, постучав пальцем по виску ─ в вашем отряд малочисленно, и хоть как бы вы не были сильны ─ качество не всегда важнее количества. В данном случае, при штурме мест обоснования демонов и их приспешников, вас могут задавить массой и ничего вы с этим не поделаете. Ну так что?

─ Идет ─ выдавил я, принимая его аргументы.

Несмотря на то, что Нешасс разместил нас довольно удобно, выделив дальний отнорок с импровизированными кроватями, я так и не смог уснуть, ожидая какой‑то подлянки. Но нет, к моему удивлению ее не было.

Короткий сон пошел на пользу Сип‑Сену с Бетси. Хоть они и восстановились физически эликсирами (Сипу перепали кое‑какие мази), морально были истощены. Сейчас же, после пары часов отдыха все выглядели бодренько. Ну, кроме меня, пожалуй.

За это время Нешесс Уор собрал свои небольшие пожитки в заплечный мешок, а все оставшееся, менее важное, вместе с Ланком снес в отдельный отнорок и там запечатал.

На свежий воздух мы вышли, когда солнце перевалило за полдень, уверенно двигаясь к закату. Только тогда меня отпустило чувство какой‑то подставы, и я смог расслабиться. Немного.

К Луггерстауну мы шли открыто, по торговому тракту. Ланк укутался в наспех сшитый из ткани плащ с глубоким балахоном, который скрывал его от любопытных глаз. Заброшенная за спину перевязь с мечом дополняла картину мрачного воина. Нешасс особо не заморачивался с внешним видом ─ мало ли бледных людей ходит по королевству? Единственное, что он сделал, так это обмотал костяной посох тканью.

Сразу после перевала, дорога вела через лес и аж до самых полей большого города. Смотреть особо было не на что. Нам. Мелкий гоблин, словно маленький ребенок, шел с открытым ртом и не переставал вертеть головой. Из‑за того, что он не хотел отвлекаться на всякие не важные мелочи, вроде «смотреть под ноги», он то и дело оступался, от чего его частенько кто‑то ловил. В основном ─ Ланк, он шел ближе всего к ушастому.

Нам все же не удалось дойти к Лугерстауну до темноты ─ не хватило какого‑то часа. Оставив Ланка в роще неподалеку, мы двинулись к восточным вратам. Как и ожидалось, створки были плотно закрыты. Лишь горела пара магических сфер, освещая пространство у входа.

Стоило нам войти в освещенный круг, как со стены раздался зычный бас:

─ А ну стой! Не подходить к воротам, слышали? Кто такие? ─ свет от сфер падал таким образом, что создавал световую завесу места, с которого доносился голос. Щурься не щурься ─ все одно ничего не увидишь. Очень умно придумали.

─ Стоим ─ ответил я, поднимая руки в примирительном жесте и делая шаг назад, так как сверху донеслись знакомые звуки взвода арбалетов ─ путники мы. Устали, зайти хотим. Кому денег за вход давать?

─ Денег… ─ раздался другой голос ─ денег можешь сюда кинуть, если лишние есть ─ хохотнули из темноты.

─ И вы нас запустите? ─ уточнил я?

─ Нет, конечно! Указ губернатора ─ не пускать никого после заката солнца. Так что шли бы вы от сюда.

─ Значит, утром?

─ А вот утром приходите, поговорим ─ вкрадчиво сказал первый голос.

─ Та ладно! ─ вмешалась Бетси ─, и вы не запустите нас в такую ночь? И где нам заночевать, а?

─ Да где хотите ─ в полях мест полно! И предупреждаю, подойдете к воротам ─ мы откроем огонь на поражение, ясно вам?

─ Ясно, ясно ─ зло буркнула Бетси ─ Вот как так, Вася? Чуть стемнело и все ─ в город уже не зайти. А вот было был бы это Гирем или другой небольшой поселок….

─ Реалии больших городов ─ пожал плечами я, уводя в темноту нашу группу ─ давайте лучше думать, где заночуем.

─ Может прямо под стенами? ─ предложила девушка раздраженно ─ отойдем только от ворот и разобьем лагерь, костер распалим.

─ А если шмальнут? ─ с сомнением спросил я.

─ Значит, Сип разжигать будет, а мы с тобой проверим ─ выстрелят или нет.

─ Злой ты ─ тут же огрызнулся гоблин ─ красивый человека, но злой.

─ Пфф─ интеллектуально ответила на это девушка ─ а если серьезно, куда предлагаешь, а?

─ В рощу, куда ж еще. Вдруг Ланк ее там облагородил.

─ У нас гости ─ тихо прошелестел Нешасс Уор ─ со стороны города. Один. Скрывается в тенях с помощью магии и быстро нас нагоняет.

─ Ты не разучился заводить интересные знакомства, друг ─ знакомый, спокойный голос донесся из темноты.

─ Эрэл, так и знал, что это ты ─ тени расступились, выпуская фигуру знакомого дроу в паре шагов от меня ─ Проведешь нас в город, или как? ─ спросил я друга, пожимая его ладонь.

─ Нет, не проведу. Уведу. В городе происходят странные вещи. Безопасней будет переночевать в таверне. Последние несколько дней так поступают многие.

─ Есть причины? ─ напрягся я?

─ На все есть причины ─ шелестяще усмехнулся некромант ─ но не всегда они очевидны для большинства.

─ Верно ─ кивнул ему Эрэл ─ у нас еще будет время на знакомство и разговоры. Сейчас нужно отойти подальше от города.

─ Зачем.

─ Под стенами не безопасно.

Окинув некроманта задумчивым взглядом, Эрэл кивнул каким‑то своим мыслям. Это напомнило мне, что я так и не представил своих новых знакомых, что я немедленно и исправил. Уже на ходу, они коротко обменялись любезностями, а когда я хотел вкратце рассказать эльфу о своих приключениях, тот меня одернул ─ не порть мне удовольствие услышать твою историю в компании гнома ─ сказал он ─ тот очень сильно хочет узнать, куда же ты запропастился.

Таверна, в которую мы пришли была чуть меньше, чем у Барри, и к тому же ─ одноэтажная. Жилые комнаты, как успел мне сказать эльф, расположены в дальней ее части, и их всего четыре. Раньше этого с лихвой хватало, ведь из‑за близости города мало кто оставался на ночлег. Больше ─ выпить и перекусить.

─ Нешасс ─ шепнул некроманту ─ мы за Ланка забыли. Нужно же его предупредить, что мы останемся не в городе.

─ Не мы, а вы забыли ─ флегматично заметил тот ─ и ничего делать не нужно. Он уже в курсе ─ добавил он, похлопав указательным пальцем себе по виску.

─ Чертовы менталисты ─ буркнул я, догоняя Бетси и входя следом за ней в зал таверны.

Наши нашлись сразу же. Даже без подсказки шедшему к ним Эрэла, они сразу бросались в глаза. Точнее, бросался в глаза Шаграт, нависнувший над столом и что‑то яростно доказывающий хмурому гному.

─ … да все равно кто как выиграл! Главное, что? Что ты проиграл! Так что засунь подальше свое мнение и делай то, что должен ─ услышал я конец фразы Шаграта. Через слово, орк назидательно махал указательным пальцем перед лицом гнома, чем раздражал его еще больше.

─ Хорошо ─ выдавил Свак с перекошенным от негодования и обиды лицом ─ но я тебе это еще припомню. Потом не обижайся.

─ Кхе… потом ─ будет потом ─ добавил орк, присаживаясь ─ и...

─ Всем привет! ─ махнув рукой сказал я, останавливаясь возле столика и выбирая место. В следующую секунду я чуть не был сбит с ног ураганом «Бетси», прошмыгнувшая мимо меня и кинувшаяся к орку.

─ Ты вкуснях мне купил? ─ спросила девушка, высвобождая слегка офигевшего орка из объятий?

─ Я…эм…да, тут все ─ потряс Шаг перед ней своим заплечным мешком ─ а остальное тут закажешь ─ кивнул он в сторону вынырнувшей из ниоткуда подавальщицы.

─ Явился, все же ─ проворчал Свак двигаясь и похлопывая по лавке рядом с ним ─ а я вот гадал, с концами ты усвистал к себе или нет?

─ Не я такой ─ судьба такая ─ хохотнул я, пожав его крепкую ладонь ─ сейчас расскажу, как было и тебе настолько стыдно станет за то, что так обо мне подумал, что и бочонка вина мало будет! И кстати, я не один пришел, если вы не заметили. Его ─ я указал ладонью на гоблина ─ зовут Сип‑Сен. За пару месяцев мы с ним здорово сдружись. Кстати ─ он плохо говорит на общем, потому не смейтесь с него. Сильно.

─ Говорить я на общема язык и понимать хорошо ─ возразил мне ушастый, умащиваясь между орком и Эрэлом.

─ А вот его ─ Нешасс Уор и о себе, я думаю, он расскажет сам.

─ Пару месяцев? Ты ничего не путаешь? Тебя дней пять не было! ─ возмущенно гаркнул Свак, размахивая руками.

─ У вас ─ мягко возразил я ему, после чего на лицах присутствующих появилась задумчивость. Дождавшись пока Нешасс Уор сядет рядом со мной, напротив Шаграта и Бет, я начал свою историю.

Друзья очень внимательно меня слушали, не перебивая и лишь иногда задавали уточняющие вопросы. Изредка, встревал Сип‑Сен, со своими уточнениями или пояснениями. Хоть по большей части они были и не нужны, но я все одно. Каждый раз, благодарил коротышку за помощь и даже стукнул по ноге гнома, отпустившему едкую шутку после «это такой глубокий дырка с водой. Мы за ней спускаться».

Свою историю я закончил перед пещерой некроманта, предоставив ему возможность выставить себя в том свете, который он пожелает. Или попытаться это сделать.

Незаметно подошедшая разносчица расставила перед нами блюда с едой, убрала пустую посуду и ушла за оставшимся заказом. От разносившихся ароматов мяса, тушеных овощей и пряностей, Сип‑Сен забавно шевелил носом, принюхиваясь, а его уши то и дело подрагивали.

─ Да ты не стесняйся, малыш ─ гаркнул Свак, и первых потянулся к молочному поросенку. Достав из неприметных ножен кинжал, он быстро разделал его и протянул гоблину изрядный кусок ─ ешь. И пей ─ следом подвинул к нему свой бокал с вином.

─ А ты? ─ удивленно спросил я?

─ А он на этой седмице не пьет ─ вместо гнома ответил Шаграт.

─ …ммм??? ─ только и смог из себя выдавить я.

─ Ни чего интересного ─ буркнул гном ─ так, а ты кто будешь то, Нешасс? ─ обратился он к некроманту, переключая наше внимание на него и всем своим видом показывая, что на предыдущий вопрос отвечать у него желания нет.

─ Нешас Уор, некромант Лаисс Керрата ─ сразу зашел с козырей мой новый знакомый. Повисшую тишину и напряжение можно было резать ножом. На некроманте скрестились напряженные и один задумчивый взгляд.

─ Назови мне хоть одну причину ─ прорычал орк, до хруста сжимая вываленные на стол кулаки ─ почему я не должен убить тебя прямо сейчас?

─ Из уважения к его клану и возможности усилить его мучения, если он лжет о своем происхождении ─ произнес эльф, не сводя задумчивого взгляда с Нешасса.

─ Он владеет исцелением ─ сказала Бетси в его защиту ─ я сама видела и точно ни с чем его не спутаю ─ под заинтересованным взглядом эльфа девушка немного смутилась и, опустив голову, отпила из своего бокала.

─ Если это так, я ему верю ─ заявил Эрэл ─ оскверненная душа не способна принести ничего, кроме смерти и разложения.

─ Мне плевать, Эрел, из‑за таких как он ─ Шаграт махнул в сторону сидящего напротив Нешасса Уора ─ и умерла Руана, и если ты думаешь, что я хоть на секунду поверю ему, то ты ошибаешься. ─ встав из‑за стола, орк подошел к некроманту и, нависнув над ним, громко прошептал ─ если ты останешься с нами, прошу, дай мне повод. Малейший повод, свернуть твою проклятую голову.

Сказав это, орк ушел в сторону выхода. За все время его яростной речи, на лице некроманта не промелькнуло ни одно эмоции ─ все та же безразличная флегматичность.

─ Не бери в голову, отойдет ─ заверил некроманта Свак, подливая вина в его бокал ─ давай, рассказывай, как ты с Васю встретил то?

─ Как и встречают будущих друзей ─ чуть не убил ─ прошелестел Нешасс, и под ухмылки гнома начал свой рассказ. Он был много короче моего и уложился в пару десятков хорошо структурированных предложений, без лишней воды. Голые факты и ничего лишнего. После окончания речи, некромант задал мне вопрос:

─ Так что дальше, Вася? Куда ты теперь нас поведешь?

─ Я не командую тут, чтобы кого‑то вести за собой ─ мягко возразил я ─ но, кое‑кто должен ответить на наши вопросы. Как минимум это то он нам должен.

─Если ты о Старике ─ прозвенел позади меня женский голосок ─, то отвечать тебе он точно не должен, а вот ты ─ на место Шаграта мягко присела Тимес, одетая в алое вечернее платье ─ ответишь сполна, где шлялся все это время.

─ Дама просит ─ рассказывай заново ─ хохотнул Свак, придвигая к гостье бокал с вином.

Глава 17. Исповедь некроманта

─ А когда ты в последний раз со Стариком разговаривала? ─ вкрадчиво поинтересовался я у Тимес.

─ Неважно ─ раздраженно огрызнулась та ─ дня четыре назад, а что? Мне как‑то не хотелось попадаться ему на глаза после того выговора, что он мне устроил. Он был очень недоволен твоей пропажей. Очень. ─ сделав пару больших глотков вина, девушка со стуком поставила бокал на стол и коротко кивнула гному, благодаря того, затем, подвинула бокал в его сторону, намекая подлить еще.

─ Нуу‑у… Если коротко…

─ Пару месяцев?! Без ванны, фруктиков и вина?!... Бедненький ─ сочувственно покачала Тимес головой ─ но все же, Паттир. В жизни бы на него не подумала. Он хоть и подлый, но не самый сильный и смелый Бог в пантеоне, чтобы такое себе позволить и провернуть.

─ Позволить, что? Мешать планам Старика или захапать временную аномалию? ─ сразу уточнил я.

─ И то, и другое ─ игриво улыбнулась Тимес, быстро проведя кончиком языка по верхней губе. Видевшую все это Бетси аж передернуло от такой наглости.

─ Так, если с этим разобрались ─ заявила Бетси, громко припечатав ладошкой по столу, прямо перед лицом Тимес, чем не мало нас шокировала ─ перейдем к другому ─ ты знаешь где найти главных у этих, одержимых? Или нам к Старику стучаться?

─ Какая же ты резкая ─ поморщилась Тимес ─ и громкая. Рано вам еще к ним соваться, это раз. Во‑вторых, главного координатора мы и сами вычислить не можем, а тот, что есть ─ кукла для отвода глаз, хоть и навешано на него столько артефактов, что не всякий Бог пробьет. С первого аза так точно. Ну и в‑третьих ─ я знаю кое‑что поинтересней для вас.

─ И что же это? Не томи? ─ жадно спросил я.

─ Тот некромант, гном, что был в Рахва –Исе…

─ Где? ─ требовательно спросил Эрэл, перебивая девушку. Непривычно мрачный голос эльфа пробирал до дрожи.

─ А может и не нужно вам этого знать? ─ задумчиво пробормотала про себя девушка, глядя в потолок и постукивая указательным пальцем по ямочке на подбородке ─ плохой дядя темный‑гном в подземной крепости сейчас и идти туда будет самоубийством…

─ Хватит играть, красавица ─ гаркнул Свак ─ не ту тему ты для этого выбрала, ой не ту. Потому, будь добра, скажи, куда нам идти и проваливай на все четыре стороны.

─ Как груу‑убо… картинно обиделась Тимес, скривив личико и собрав губки в маленький бантик ─ а если я обижусь и уйду сейчас?

─ Не уйдешь ─ тихо, но четко проговорил Эрэл. Бросив взгляд в сторону эльфа, Тимес хотела что‑то сказать, но осеклась, зацепившись за его глаза. Закусив губу, она продолжила:

─ Злые вы. Разве так обращаются с девушками? Так хорошо начали ─ и вино, и «привет, Тимес!», и так…а, ладно! ─ осушив одним глотком свой бокал, она стянула финик с подноса проходившей мимо подавальщицы ─ неподалеку от РРагоса есть впадина привидений, гиблое место, в котором стоит вечный туман и которое пользуется дурной славой у местных уже много лет. Я бы даже сказала ─ десятилетий. В дальней, если идти от главной дороги, стороне впадины есть несколько пещер ─ это и есть входы в их подземную крепость.

─ Спасибо ─ холодно поблагодарил дроу Тимес ─ это все?

─ Нет. Вы…Я погорячилась ─ призналась девушка ─ я не должна вам была этого говорить. Я и сама только сегодня об этом узнала. Ребята, я была там. Лезть к ним ─ все одно, что лезть в пасть дракону ─ вас там пережуют и выплюнут. Это самоубийство!

─ Сегодня? Но ведь до того места с месяц пешего пути! ─ удивленно спросил я. В глазах резко повернувшийся ко мне девушки застыла досада, от бездумно ляпнутой фразы. Пробормотав про себя пару ругательств, которыми запросто можно заткнуть за пояс и сапожника и бывалого моряка, она сделала странный пас рукой, после чего наш столик накрыло полупрозрачным куполом.

─ Телепортация? Старик дал тебе дал тебе обновленную часть заклинания, не так ли? ─ спросил Эрэл.

─ Так. Но сразу скажу ─ он строго запретил мне вас перемещать или открывать вам порталы.

─ И…

─ И все. Я не могу, честно.

─ Я не за то. У запасного входа. Кажется, это по нашу душу.

─ Что? Стража? Та ну тебя ─ мало ли за чем они пришли. Может выпить, а может и нет. Да и на что ты им? Для них ты никто, они и знать то о тебе не знают…

─ Позволю себе согласится с Васей ─ проговорил Нешасс ─ таверну уже минут пять как окружили. По звезде у главного и запасного входа и по паре воинов у окон, это не считая тех, что в зале и звезды у гостевых комнат.

─ Шаграт!!! ─ выпалили мы с Бетси одновременно.

─ Ушел в сторону леса ─ ответил некромант ─ сразу же, после нашего…разговора.

─ Хорошо. Значит, осталось уйти самим. Варианты?

─ Можем чутка помять их ─ предложил Свак.

─ А если перемнем? ─ с сомнением спросил я ─ может портанешь нас? ─ спросил я с надеждой у Тимес.

─ Ага! Разбежался! И официально засветить это перед такой толпой народа?

─ Значит…

─ Именем закона! Всем оставаться на своих местах! ─ прокричал усатый гвардеец и первым зашагал к нам.

─ Та... в окно! Эрэл, дашь завесу?

─ Где‑то это уже было ─ усмехнулся дроу ─ с тобой категорически нельзя ходить по трактирам ─ при выходе дверями через раз пользуешься.

Не вставая с места, Эрэл щелкнул пальцами и зал таверны заполнил густой черный дым. В тот же момент послышался крик усатого гвардейца и мы, как по команде, ломанулись в сторону ближайшего окна. Кроме Свака. Тот, вместо того, чтобы толпиться у окна и ждать своей очереди выпрыгнуть, встал, медленно допил бокал фруктового морса, выложил на стол пригоршню серебренных и медных монет, докинув сверху один золотой, и только затем двинулся к нам.

─ Эти дьявольские отродья где‑то тут! Не дайте им уйти! Нельзя упустить некроманта и его приспешников! ─ раздавался крик гвардейца. Топот ног и звук натыкающихся на препятствие тел воспоследовал сразу после этого.

Выпрыгнув первым, Нешасс с удивительным проворством обезвредил двоих гвардейцев, оглушив их точными ударами посоха по голове. Дождавшись гнома, мы побежали в сторону леса, прикрываемые от любопытных взглядов широкой полосой магического дыма.

Как только мы удалились от гвардейцев на достаточное расстояние, Тимес нас покинула, исчезнув в вспышке портала. Нешесс, с помощью ментальной связи предупредил Ланка о смене планов, указав новое направление и, заодно, передал весточку Шаграту.

На ночлег было решено не останавливаться. Вместо этого всю ночь мы провели в пути, разумно опасаясь преследований. Не то чтобы мы опасались простых гвардейцев, но портить отношение с местной властью не хотелось еще больше.

К утру мы вышли к границам Великого леса. Там же нас нагнали Шаграт и Ланк, чуть не сцепившись друг с другом. Повезло, что вовремя вмешалась Бетси и Эрэл, встав между ними, а затем разведя их по разные стороны.

─ Хватит, Шаг ─ пробасил Свак ─ из‑за твоей горячности нам и так пришлось уносить ноги из таверны. Орал бы по тише. Может никто и не услышал за нашего… товарища.

─ Да он же нежить?! Один некромант, второй нежить!

─ И что? Смотри шире!

─ Я в этом не участвую ─ проворчал Шаг и отошел на пару шагов от некроманта и умертвия ─вы их приняли, вы за них и отвечаете.

─ Шаграт ─ вмешался Эрэл ─ Нешасс не просто бродячий некромант, он некромант Лаисс Керрата, древнейшего закрытого клана. Я молод, но все же помню, как даже наши верховные не раз и не два обращались к ним за помощью. Помимо работы с мертвыми, они являются первоклассными целителями, способные залечить любые раны, не оставив после них и следа. Болезни, проклятья, астральные паразиты ─ только перечисление всего списка займет уйму времени, и это только того, о чем я знаю.

─ И где же этот клан сейчас, не скажешь? ─ зло усмехнулся Шаграт ─ что‑то я не слышал о добреньких некромантах.

─ И не услышишь ─ вмешался в разговор Нешасс Уор ─ после воины нас начали истреблять такие же глупцы, как и ты. Ослепленные собственным страхом, люди вторглись в нашу долину. Напали на наш город. ─ шелестящий голос некроманта был тих, но, пропитанный эмоциями, он отзывался громким эхом у каждого в ушах ─ Издревле, некроманты Лаисс Керрата придерживались нейтралитета ─ не выступали в войнах ни на одной из сторон. Ни деньги, ни угрозы, ничто не могло заставить совет передумать. Так было раньше, и так случилось и во время войны ─ мы с радостью принимали у себя всех, не разбирая на расы и сословия. Давали кров. Еду и защиту. Владея особой магией, мы без труда давали отпор легионам демонов и их прислужников. В конце концов они оставили нас, потеряв несколько армий и осознав тщетность своих попыток…

Внешне, некромант не проявлял никаких эмоций. Лицо его было повернуто в сторону восходящего солнца, ловя его первые лучи. Ничего необычного, если бы не глаза ─ скорбь, ярость и умиротворение. Смесь несочетаемого, удивительно органично отражалась в его глазах.

…─ Ужасы войны для нас остались за пределами города, и когда она кончилась ─ гости ушли, отстраивать свои дома. Искать семьи. Мы никого не держали. И вот, как они нам отплатили ─ глаза Нешасса чуть сузили, прищурились ─ когда люди поняли, что барьер им не пробить, они пошли на хитрость. Аэра Муарра…

Пораженный вздох Эрэла ничуть не отвлек меня от исповеди некроманта.

─ Да‑да, темный. Люди купаются в крови разумных даже во времена мира, следуя своим прихотям. Это была семья ─ Отец, молодая жена и двое детей, родившихся в стенах нашего города. Они вошли подземным туннелем, ища спасения от своих же сумасшедших правителей. Какими же мы были глупцами… В свете происходящего, им легко поверили и впустили, тщательно проверив их личные вещи и их самих…

─ Но вы не проверили детей… ─ безжизненным голосом сказал эльф.

─ Да, верно. Дежурившие в тот роковой день адепты были вымотаны долгой осадой и не стали четко следовать инструкциям и пропустили детей без досмотра. Выведя семью на поверхность, они стали первыми очевидцами и жертвами Аэра Муарра ─ дыхания смерти, древнему, запрещенному много веков назад заклинанию, несущему окончательную гибель всему, чего коснется… ─ сказав это, некромант замолчал, всматриваясь в даль, и никто из нас не смел нарушить тишину. Если у кого и были сомнения по поводу Нешасса Уора, то они исчезли ─ о таком невозможно врать. Не пережив подобное, невозможно вложить в голос, в тишину, столько…столько горечи и эмоций.

─ Сто тридцать три жизни ─ цена падения Лаисс Кератта ─ прошептал Эрэл ─ По одной душе на каждый выжженный символ печати.

─ Двести шестьдесят шесть ─ тихо поправил его Некромант ─ гектограммы были на обоих детях. И больше половины обступившей город армии. В тот день Ничто собрало хороший урожай душ.

─ Я знал, что ваш город пал, вас перебили, а оставшихся объявили пособниками Веллиала и предателями, но по рассказам, он был разрушен метеоритным дождем и разломом ─ заклинаниями высшего круга.

─ Так и было ─ с легкостью ответил Нешасс ─ но после того, как дыхание смерти развеялось, оставив после себя пустой город. Ни тел, ни душ, ни чего, в чем могла теплится жизнь.

─ Мне жаль, Нешасс Уор ─ сказал Эрэл, приложив руку к груди и склонив голову в легком полупоклоне ─ они ─ повел рукой дроу в нашу сторону ─ не понимают, насколько велика эта потеря для всего Эспфила.

─ Лаисс Керрат жив, пока жив последний из его членов. Знания и опыт сотен лет утрачены, но это не повод сдаваться или отчаиваться. Стены будут отстроены, но…после.

─ Месть? ─ впервые в голосе Шаграта не было открытой агрессии по направлению к некроманту.

─ Месть. Причастных к нашему падению покоятся в великом Ничто. Теперь осталось устранить первопричину ─ Веллиала.

─ Веллиал! ─ пробасил гном ─ не туда смотришь, бледный друг. Человеческая дурость ─ вот главная беда во века! Можно пережить сотни войн, одолеть чудищ из легенд, но пасть от банальной человеческой дурости. Не твой народ первый пострадал от нее, но первый, кто пострадал так сильно. ─ закончил Свак и, покопавшись в своем мешке, протянул некроманту флягу ─ вот, хлебни. Нашинская ─ гномья, особая. Под случай берег.

─ Спасибо ─ сдержанно поблагодарил Нешесс, принимая флягу. Сделав глоток, на бледном лице некроманта появился ели заметный румянец, а изо рта вырвался небольшой язычок пламени ─ чтобы там не было, но это пойло точно даст фору любому самогону по крепости.

─ Кстати, о мести ─ проговорил гном ─ Шаграт, ты зря так рано ушел ─ пропустил все самое интересное. Тимес…

Договорить Свак так и не успел. Резко извернувшись, он словил плечом стрелу, пущенную в его сердце, в следующий момент отстегнув баклер и обнажив меч. В следующее мгновение на нас обрушился шквал стрел. Оказавшись совершенно не готовым, я бы умер, если бы Ланк не заслонил меня собой, попутно закидывая себе за спину и стоящую рядом Бетси. Стрелы глубоко входили в его латный доспех, не причиняя ему видимых неудобств.

Несколько стрел на лету сбил Шаграт, после чего нас накрыло воздушным куполом. Не в состоянии преодолеть стихию, стрелы относило далеко в сторону.

Обернувшийся дымом дроу вылетел из‑под купола и быстро исчез в кронах деревьев.

─ Вас было не просто найти ─ раздался смутно знакомый голос из чащи леса ─ Русмар. Гирем. Даже забытые всеми руины Рахва Ис. А потом вы пропали, и мне стоило не мало трудов, чтобы вас найти. Ну, здравствуйте ─ поприветствовал нас вышедший из‑за ближайшего дерева латник в зеленых доспехах.

─ Хох! Так это всего лишь ты! Я себе чуть голову не сломал, думая, «кто это тут такой наглый?». ─ весело гаркнул Свак ─ а остальные где? Покажутся? Или так и будут по кустам, как девки срамные, прятаться?

─ Говори, гном, пока можешь. Скоро я с большим удовольствием вырву твой поганый язык из глотки. Ты убил моего брата, и я…

─ пришел, чтобы я и тебе дырку сделал?! ─ выпалил гном, обломав древко стрелы у наконечника ─ кончай трындеть! Ты сюда не за эти пришел!

─ И в правду ─ как бы между прочим, заметил латник ─ не за этим.

─ Держись рядом ─ шепнул я Бетси, разгоняя себя до предела и сканируя окружение. Странно, но вторым зрением я не видел никого, кроме нас и нескольких мелких животных во всей округе.