Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 30 страниц)

─ Да кто бы сомневался, что к лекарю придут кото‑то лечить ─ бурчал старый гоблин. Встав с табурета, он обошел стол и указав на ложе для посетителей, сказал ─ ложись на спину и вытяни ноги, человек.

Решив не перечить лекарю, я сделал все в точности как он и сказал. Ложе было жестким и слишком маленьким, так что поместилось только туловище и задница, оставив ноги на полу.

─ Бедро ушиб ─ сказал я, решив помочь лекарю и указал на травмированную конечность.

─ Сам разберусь ─ отмахнулся он и склонился надо мной.

Застыв на секунду, он удивленно хмыкнул и ткнул меня пальцем в солнечное сплетение. Резкая боль сменилась разливающимся по телу теплом, исходящим от моего источника. Сейчас я отчетливо его чувствовал без всяких медитаций. С трудом поборов желание перейти на внутреннее зрение, чтобы увидеть его свет, я обратился к лекарю:

─ Ого! Как вы это сделали?

─ Сделал что? ─ снова перейдя на раздраженный тон, в ответ спросил гоблин.

─ Источник. Раньше я не чувствовал его, не погружаясь в медитацию.

─ Ц…боги! ─ цыкнул лекарь ─ не чувствовать белый источник!? У тебя наставник был? Или ты самоучка?

─ Был. То есть, есть ─ поправился я ─ он там, наверху ─ показал я пальцем вверх ─ на поверхности.

─ И кто там? У кого ты учился? У червя? У камня? ─ возмущался лекарь ─ как можно такому не научить?

─ Нормальный у меня учитель ─ возразил я. Заступаясь за друга ─ просто у меня источник только недавно стал белым.

─ Тем более ─ отрезал гоблин ─ Так, сейчас встаешь и убираешься от сюда. Зайдешь завтра, в начале цикла, я дам мазь. С бедром порядок ─ небольшая трещина в кости, а вот со всем остальным будем работать.

─ Это с чем? ─ настороженно спросил я.

─ С пробелами в развитии ─ отрезал лекарь и указал на дверь ─ все, пошли вон, у меня еще полно дел.

Вытолкав нас чуть ли не взашей, Гитри скрылся в своем домике, продолжая что‑то тихо бурчать.

─ Идем, Вася ─ потянул меня за рукав Сип‑Сен ─ я покажу тебе твой дом.

─ А может сперва поедим?

─ Тогда пойдем быстрее. Время ужина вот‑вот начнется ─ сказал гоблин и торопливо зашагал в сторону ближайшей площади.

Глава 8 Экскурсии без гида

Ведомый юрким гоблином, я еле успевал перебирать ногами, чтобы не упустить его из виду. По всей видимости, Сип‑Сен тоже был голоден, потому что за все дорогу так ни разу и не обернулся, проверить не потерялся ли я. Так что, шипя от боли приходилось то и дело ускоряться, проклиная как свою удачливость, так и торопливого проводника.

Догнал я его только тогда, когда он вышел на довольно большую площадь. Покрутив головой по сторонам, он уверенно направился в конец очереди. Заняв место, он, наконец, обернулся, и найдя меня глазами махнул рукой, приглашая встать рядом.

Проковыляв через площадь, я встал рядом с Сип‑Сеном. Впереди нас было еще с десяток гоблинов и гоблинш, то и дело бросающих на меня заинтересованные взгляды. Очередь брала начало у большого стола, стоящего в проходе огороженной заборчиком территории. На ней находилось несколько очагов, за которыми споро готовили еду четверо гоблинш. Пара молодых гоблинов – подростков относили к столу горшки с готовой едой, где их принимала дородная гоблинша.

Как успел шепнуть мне Сип‑Сен, мы пришли к одной из кормилен. В таких кормильнях готовят еду для стражников и тех гоблинов, которые по какой‑то причине не могут приготовить ее самостоятельно. В общем, как я понял, что‑то вроде столовки для бедных.

Когда подошла и наша очередь, дородная тетка‑гоблинша с деревянным черпаком спросила. Где наша посуда, и получив в ответ, что у нас ее нет ─ скривилась. Откопав из‑под стола пару глиняных плошек, она щедро зачерпнула еды из горшочка и плеснула в наши тарелки.

Получив свои порции, мы отошли в другой конец площади, к лавкам. Приборов не было, потому, присев, я отпил похлебку прямо из чаши.

Мерзко. Не отвратно, но мерзко. Не соленая, наваристая грибная похлебка с кусочками чего‑то, напоминающее мясо и склизкой пленочкой сверху. Самое удивительное, что пахло это довольно‑таки сносно.

─ Ешь ─ сказал Сип‑Сен, увидев мою заминку ─ нам повезло – сегодня в суп луштриков добавили. Вкусно. И сытно ─ довольно добавил он, уминая свою порцию.

─ Сытно ─ да, а вот на счет вкуса я бы с тобой поспорил.

─ Другого все одно не будет, Вася. Грибы и луштрики ─ вот и вся наша еда. Ну и мясо кротов, но оно в первую очередь старостам и воинам идет, а уже потом простым гоблинам ─ ответил мне ушастый коротышка ─ хотя тебе точно дадут. Ты же сильный. И человек ─ с какой‑то завистью добавил он.

Я, все‑таки, заставил себя съесть все, в пару больших глотков осушив тарелку. Вернув посуду, гоблин повел меня к моему новому дому. Я был несколько удивлен тем, что мне вот так сразу выделили аж целую постройку, но Сип‑Сен «успокоил» меня, сказав, что я все еще успею отработать.

Домик не поражал размерами или планировкой. Простая каменная коробка с парой окон, без дверей или завесы. Топчан, стол, пара табуретов и очаг ─ вот и всё богатство моего нового жилища. Светящихся камней не было. Как сказал Сип‑Сен, их уперли «добрые» соседи, вместе с завесой и всем остальным, что было не приколочено к полу.

Оставив меня отдыхать, он убежал, не забыв показать мне отхожее место и пообещав зайти за мной в начале завтрашнего цикла. И на том спасибо.

Последующие несколько дней, или, как здесь принято говорить, циклов, я провел относительно беззаботно. Пришедший через шесть‑семь часов Сип‑Сен вручил мне мазь, которую мне передал Гитри и кратко пересказал как ею пользоваться, добавив, что в ближайшие циклы у лекаря будет много работы и он просил без нужды его не тревожить.

Далее, я был отведен к кормильне, и после бодрящего своею мерзостью завтрака препровожден к Артику. У старейшины я провел не один час, рассказывая о себе и своих друзьях. Особенно его заинтересовал Старик, но так как я и сам толком ничего о нем не знал, то не смог полностью утолить его любопытство.

Рассказывал я не все. Например, мое происхождение и все, что было связано с руинами Рахва‑Ис. От греха.

Старейшина Артик был действительно мудрым гоблином. Так, в беседе с ним, я узнал некоторые особенности их города и общинного строя. Он чем‑то напоминал мне коммунизм, каким его преподносили народу в телевизоре ─ идеализированном варианте, а не тем, чем он есть на самом деле.

Существовала выработанная годами система распределений и работ, которую постоянно совершенствовали. Каждый гоблин обязан был трудиться на благо города. За это он получал еду, воду и прочие социальные блага, такие как очередь на постройку своего каменного дома (если сам не умеет) или необходимая утварь.

Работы, которые будет выполнять житель города, как часы и циклы, по которым он будет занят, подбираются индивидуально на распределении, в соответствии с его умениями и возможностями. По тому же принципу дается и вознаграждение за работу. Оценивается труд гоблина и его вклад в развитие города, его самоотверженность в том или ином деле.

Например, даже простой копатель или уборщик за луштриками (как оказалось, это такие мясистые слизняки размером с мою ладонь, похожие на улиток без панциря), могут жить лучше фермеров или каменщиков. Как и было сказано, все зависит от проделанного объема работы и самоотдачи. Так, если ты ленишься или халтуришь, то и плата тебе будет не велика. А если же от твоей лени пострадает общество, то к тебе могут применяться наказания.

Система наказаний довольна разнообразна и включает в себя много чего интересного. Так, провинившийся житель может быть «награжден» как часами внеурочных черновых работ, так и чем‑то более серьезным. Вплоть до перевода на менее «престижные» работы.

Одной из самых почитаемых должностей или профессий были дозорные и стражники, оберегающие покой города от кротов и предупреждающие о грядущей опасности. Они первыми бросаются на тварей, отбивая их атаки или же, что реже, сдерживают их ценой собственных жизней, выигрывая время для подготовки города к нападению.

Таким и почет, и слава, и отдельное пропитание, вкупе с лучшим обмундированием. Но и отбор туда строг. Кого попало не берут, обязательно проверяют на крепость духа и непоколебимость в принятии решений.

В общем, с каждым проведенным в беседе с Артиком часом, я все больше и больше проникался нешуточным уважением к жителям подземного города. Если они говорят правду, и они отрезаны от другого мира, то они проделали колоссальную работу, доведя общинный строй до такого уровня.

Хотя, если вдастся в никому не нужные раздумья, то и выбора у гоблинов особо то и не было. Приспосабливайся или умири. Не удивительно, что они выбрали первый вариант.

В условиях изолированной жизни и полным отсутствием каких‑либо разумных соседей, у гоблинов отпала потребность в деньгах как таковых. Вместо этого преобладал натуральный обмен «ты мне ─ я тебе». Причем меняли все на все ─ как предметы, так и услуги.

Особо ценились изделия из железа. При тотальном дефиците металла и отсутствии источников его пополнения, он стал настоящей ценностью. Правда наиболее нужные предметы находятся на балансе города, но и того, что осталось, хватает. Далее шли одежда, обувь, деликатесы в виде особых кореньев или кротового мяса и уже за ними было все остальное, на манер профессиональных услуг или бытовых мелочей.

Под землей нет смены дня и ночи или другого видимого разделения суток, потому, для удобства, были созданы настоящие песочные часы, вырезанные умелым мастером из цельного куска кварца. За один раз они отмеряли, примерно, двадцать ─двадцать один час, что было ненамного привычных суток.

Тонкие, полупрозрачные стенки часов позволяли следить за количеством упавших песчинок, и когда последняя из них упадет из верхнего отсека в нижний, гоблин, наблюдающий за этим обязан тут же перевернуть механизм и ударить в стоявший рядом гонг, оповещая жителей о наступлении нового цикла. Кстати, очень почетная и ответственная должность, как оказалось.

После беседы с Артиком я был предоставлен сам себе и волен был делать все, что пожелаю и идти куда пожелаю. По крайней мере до тех пор, пока полностью не восстановлюсь. Единственным неоспоримым условием было постоянное сопровождение одного или нескольких гоблинов. И если в черте города за мной не особо и смотрели, то стоило мне выйти за каменный мур, и от меня не отходили ни на шаг.

В первый день я облазил город вдоль и поперек, заглядывая во все мыслимые и не мыслимые места. Для себя я решил проводить времяисчисление в днях, а не циклах, чтобы не свыкаться с окружением. Если я намерен от сюда вырваться, то ни что не должно мне мешать или понижать мою веру в это. Тем более, такая вещь, как подмена понятий.

Их быт оказался довольно интересным. К примеру, у них нет откровенных бедняков или попрошаек, но есть небольшой процент легкомысленных гоблинов, живущих одним днем. Они не утруждают себя постройкой дома, не обзаводятся полезной утварью или другими нужными для нормальной жизни вещами. Нет. Вместо этого они спят на земле и обходятся самым минимумом необходимого, тратя все свои награды за работы на более вкусную еду. Если каждый день может стать последним, то зачем напрягаться? ─ такой их немудренный слоган по жизни. Чудаки, что с них взять. Такие себе хиппи в гоблинском варианте. Не хватает только раста‑дури и пропаганды «не убий крота» и «нет войне».

Именно таким вот «хиппи» и принадлежало подавляющее большинство участков без домов с криво очерченной границей.

Гуляя по городу и почесывая зудящее от чудо‑мази бедро, я частенько тихо хмыкал, видя, как шарахаются от меня гоблинши, шикая на бесстрашных детей. Мелкие сорванцы удумали свою игру. Правила просты ─ дотронься до человека и убеги. Главное, чтобы он тебя не поймал и не съел.

Последнее я, конечно, придумал, но как по‑другому объяснить их подкрадывания, дерганье меня за штанину, рукав или другую часть одежды и поспешное бегство к ближайшему укрытию? Честно говоря, меня это очень забавляло. Я не раз им подыгрывал, время от времени резко оборачиваясь к неудачливому крадуну и «злобно» на него рычал. Дети пугались до чертиков, весело визжа от восторга и бросались в рассыпную. А вот их мамы, почему‑то, не разделяли их веселья. Каждый раз после моей подобной «игры» они бледнели и активней шикали на детей, загоняя их домой.

Моя импровизированная экскурсия вывела меня к одной из окраин города, к паре длинных каменных бараков без крыш. С высоты моего роста я видел, что в каждом из них трудится не меньше десятка гоблинов.

Подойдя ближе, мне в нос ударил сильный смрад, да такой сильный, что у меня чуть слезы из глаз не прыснули. Пахло гнилью и дерьмом. Я даже хотел было развернуться и уйти, но любопытство взяло верх ─ не нужник же они чистят, в конце то концов!

Нет, и ─ да. В бараках, как я их назвал, располагались обширные грибные фермы, за которыми тщательно ухаживали рабочие, следя за ростом растений и срезая зрелые части гриба. Запах же был от используемых гоблинами удобрений ─ собственных экскрементов, смешанных с землей и грибным или травяным перегноем. Полученной смесью аккуратно укладывали на дно импровизированных грядок, удобряя грибницы и поливая их водой из кожаного бурдюка. Делалось это с особым усердием и тщательностью голыми руками гоблинов, от чего меня немного воротило.

Уйдя подальше от фермы, я очень хотел залезть в ванну и хорошенько вымыться. НУ или принять душ. Вот только в текущих условиях сделать это было бы проблематично.

Дело в том, что воду они таскали в специальных чистых кожаных бурдюках, спускаясь вниз по ступеням, вырезанным в колодце. Хотя больше это было похоже на большую воронку с лестницей. Их трудолюбию стоило позавидовать даже нашим восточным друзьям, ведь проделать так много работы только ради того, чтобы сэкономить немного металла и веревки, требующиеся для банального ведра и подъемника. Что сказать ─ гоблины.

Трофейный факел, честно стибренный с верхнего зала, я ни на что не сменял, закрепив на стене в своей хижине. Камней – светильников у меня не было, так что пламя огня хоть как‑то разгоняло полумрак жилища, создавая причудливые тени.

Через день, когда бедро перестало так сильно болеть, я отправился к сияющей преграде. Хотелось самому понять, что отделяет меня от свободы.

Со мной увязался Сип‑Сен, вызвавшийся провести нас короткой тропой. Компания мне была только в плюс, потому что заблудиться или попасть в какую‑то природную аномалию, о которой знают даже дети, но не знает приезжий человек, мне не хотелось.

На выходе из города к нам примкнула пара стражников, вооруженных копьем и шипастой дубиной. С учетом обносков, в которые они были одеты, вид у них был, скорее, потешный, чем грозный.

─ Хипстеры подземелий, прямо ─ хмыкнул я про себя, глядя на них. Удивительно, что еще никто не подошел ко мне с целью выменять штаны или рубашку.

Путь к преграде был не близкий. Хоть ее и было видно отовсюду, но с ней ─ как с вон тем холмом в походе ─ вроде и видно, вроде и не далеко, а все одно пол дня топать.

За час с небольшим нашего хода, я во всю смог насладиться величием и красотой преграды. Кто бы ее не воздвиг, или кто бы не придумал эту технологию ─ он знал толк в эпатаже. Сотни цветов и оттенков постоянно переливались, мягко перетекая из одного спектра в другой. Завораживающее зрелище. Если творец преграды тот исполин, по вине которого я здесь, то в этой личности точно скрыт знаток прекрасного.

─ … та точно тебе говорю ─ видел! Вот как тебя сейчас! ─ яростный голос одного из воинов вывел меня из задумчивости.

─ Врешь! Не мог ты так близко к нему стоять, не мог! ─ отрезал второй голос, с язвительной ноткой недоверия. Чуть притормозив, я пропустил вперед стражников. Увлеченные разговором гоблины на автомате обошли меня, даже не посмотрев в мою сторону.

─ Спорим?

─ А спорим! На шкурку!

─ На шкурку и два куска мяса!

─ Идет!

Смачно плюнув на ладони зеленые коротышки пожали руки. Черт, ну и мерзость. Нужно будет срочно найти мыло и не забыть никогда им не жать руки. Фу. Черт.

─ Чурбан ты, Бибин Как дать чурбан ─ довольно проворчал первый гоблин, напыщенно смотря на второго ─ да откуда ты взял, что я стоял?

─ Да ты только что и сказал ─ кипел его напарник ─ или опять врать начнешь?

─ О чем они спорят? ─ шепнул я Сип‑Сену, не отрываясь от галдящих стражников.

─ О! Ваки говорит, что в прошлый свой караул в большом зале видел голема. Близко‑близко видел. А Бибин ему не верит. И я не верю!

─ Почему?

─ Быстрые и нападают на все что видят. Врет Ваки. Точно врет.

─… и огнем в него как швырнет, тот аж течь начал. Как вода. В это время второго голема человек с громадным гоблином рубили синими топорами…

─ Ага‑ага, прям таки рубили?! ─ ядовито переспросил Ваки.

─ Ну и не верь! ─ обижено буркнул Бибин ─ но я все одно все видел, и ты продул, понял!

─ Сам придумал, а я продул! Ну уж нет! ─ возмутился Ваки ─ но если ты эту сказку мне до конца расскажешь, то я тебе, кусок мяса дам. Даже два! Интересно врешь, зараза!

─ Не вру! ─ начал заводиться гоблин! Я тогда к дальним вратам ходил, и когда бамкнуло, я сразу же плащом накрылся. Не успели меня увидеть.

─ И големы не видели?

─ Не знаю ─ пожал плечами Бибин ─ как только камень открылся, человек с длинными ушами начал громко кричать и големы к ним пошли. А когда они сцепились, я что есть духу побежал к дыре.

─ Ну то, что ты сразу дашь деру я и не сомневался ─ хмыкнул Ваки ─ ты лучше расскажи, что дальше было.

─ Я и рассказываю, это ты меня вечно перебиваешь! Убили их всех. Камень в двух местах открылся…

─ Та ладно? А где еще? ─ жадно спросил Ваки.

─ Справа от дальних врат ─ стразу ответил Бибин и возмущенно добавил ─, да ты опять перебиваешь!

─ Все, все. Молчу.

─ Так вот. Оттуда стало выходить много‑много големов и рвать воинов. Человека и большого гоблин сразу разорвали, а тот, что огнем кидался, вообще все подпалил! Большой огонь вокруг него появлялся и на големов шел. Вокруг него все горело и только он, девушка – человек и человек с длинными ушами не горели. Они стояли рядом и белыми и синими веревками кидались. Те еще громко делали «БАМ», когда попадали в цель.

Идя чуть позади увлеченно говорящей парочки, я жадно вслушивался в описание битвы, развернувшейся наверху. Не знаю почему, но я верил всему, что говорил этот коротышка. Может он в чем‑то и приврал, но даже разделив все пополам, останется много интересного.

─ И как же их убили, если они големов как червей убивали?

─ Нечестно! ─ сокрушенно заявил Бибин ─ големы тоже белыми веревками швыряться стали. Опасные веревки! В девушке‑человеке дырку сделали! С тарелку! А другому ногу оторвало. Он закричал и перестал огонь делать. Тут они их и начали на куски рвать.

─ Жаль. Хорошие были воины. Сильные. ─ серьезно сказал Ваки ─ если ты это не придумал.

─ Как же ты мне надоел! ─ буркнул Бибин и продолжил говорить. ─ это не все еще. Одна из быстрых белых веревок попала в врата. Те засветились и, я тебе клянусь ─ скрипнули!

─ Ну нее‑ет! ─ протянул Ваки ─ вот до этого я тебе верил, но в врата?! Тут ты заврался!

─ Ах так?! Ах так?! А это ты видел? ─ в сердцах выкрикнул Бибин и стал копаться у себя за пазухой. Через пару секунд он извлек оттуда небольшой кожаный сверток. Кинув на нас с Сип‑Сеном беглый взгляд, в котором явно читалось сожаление о т ом, что пришлось раскрыть тайну перед чужаком и еще одним гоблином, Бибин развернул его. В нем лежало несколько предметов ─ кусок синей ткани, небольшой обломок лезвия, камень с цепочкой, стекло и перстень.

─ Паттир всемогущий ─ пробормотал Ваки пораженно ─ это определенно стоит шкурки!

─ То‑то же! ─ довольно сказал Бибин, пряча сокровище на место ─ а ты не верил.

Глава 9 Прикоснуться к свету

─ А не хило вы тут все перекопали ─ отметил я труды гоблинов глядя на траншею вдоль завесы и кучи вырытой рядом земли.

В некоторых местах подкоп резко углублялся, превращаясь в эдакий колодец без конца и края. Хотя нет, если присмотреться, то в самом низу можно было различить всполохи преграды.

─ И все напрасно, человек Вася ─ развел руками Ваки ─ куда не копай, куда не иди ─ везде в божественную стену упрешься.

Слушая ответ гоблина, я не переставал прохаживать вдоль преграды, судорожно перебирая варианты ее взлома. Сейчас я чувствовал себя героем романа Стивена Кинга «Купол», только свой барьер я видел.

─ Ну что, человек, теперь мы можем возвращаться? Сквозь нее не пройти ─ добавил гоблин и в подтверждении своих слов похлопал рукой по мерцающей стене.

─ Холодная ─ пробормотал я, последовав ему примеру. Ощущения были такие, будто по бетонной плите стучишь ─ такая же твердая, холодная и совершенно не прозрачная.

Как ни и вглядывался, но разобрать что находилось по ту сторону было невозможно.

Подобрав камень по больше, я что есть силы запустил им в стену. Ноль результата. Тот беззвучно отскочил от нее, упав неподалеку.

─ Ну‑ну. Думаешь мы сами не догадались пробить ее камнем? Но ты пробуй, пробуй ─ насмешливо комментировал мои действия Бибин.

Ничуть не задетый его выпадом, я продолжал свои небольшие эксперименты. Хоть я и понимал, что за столько лет они перепробовали все, что только можно, я все же рассчитывал найти упущенную ими лазейку.

Продавливание, удары и все в том же духе не приносили никакого результата. Мне решительно не хотелось уходить просто так. Как‑то обидно было признавать, что впустую потратил время. Хотя с другой стороны ─ с близка увидеть такое световое шоу тоже чего‑то стоит.

─ А что, если… пробормотал я про себя, вспомнив о «синих топорах» из рассказа Бибина.

Мысленно нащупав свой источник, я прикоснулся кончиками пальцев к преграде и послал в них немного энергии. Ничего. Чуть собравшись, я как следует зачерпнул энергии, вливая ее преграду. На этот раз результат был. Переливающаяся разноцветная гладь пошла кругами, словно от брошенного в воду камня, а место под пальцами стало чуточку мягче.

Сидящие позади меня гоблины повскакивали со своих мест и стали наперебой голосить, мельтеша рядом.

─ Ты ее ломаешь, ломаешь? Прямо сейчас сломаешь, да? ─ восторженно спросил Сип‑Сен, хватаясь за голову.

─ Да если бы ─ протянул я, убирая руку и отходя на пару шагов ─ так, на прочность проверяю. Можно возвращаться, сегодня я уже точно ничего не сделаю. И скажите мне ─ обратился я ко всем гоблинам сразу ─ в городе есть воины, идущие путем жизни? Или вообще хоть кто‑то, кто умеет обращаться с энергией своего источника?

─ Какого источника? ─ наморщил лоб Ваки ─ у нас один источник ─ источник с водой есть, что с ним уметь обращаться то?

─ Спасибо, Ваки ─ вздохнул я ─ это почти то, о чем я и спрашивал. Веди нас уже.

В городе совершенно точно были гоблины, следующие одному из путей. Как минимум это лекарь и шаман. Возможно кто‑то из старейшин или их телохранителей. И вот сейчас мне абсолютно непонятно, почему простые гоблины даже не в курсе об источнике и существовании путей. Хотя, это объясняет удивление гоблинов ─ до этого просто никто не пытался воздействовать на преграду силой источника. Те, кто его имел, сидели в городе безвылазно ─ их жизни слишком ценны, чтобы ими вот так просто рисковать, а остальные же либо не имели дара, либо были не в курсе о своем даре в принципе. Но это только мои мысли.

Сейчас я хотел попасть к Гитри, уж кто‑кто, а он должен пролить свет на мои догадки.

Рассуждая обо всем этом, я не сразу ощутил холодок в районе солнечного сплетения, почти такой‑же как в битве в ущелье, но гораздо слабее. Источник потратил половину своего запаса и намекал на то, что не плохо было бы его восстановить.

Я шагал за шустро перебирающими ногами гоблинами, которые от такого события несказанно воодушевились и на всех парах летели домой, чтобы рассказать всем о случившемся чуде. Полностью положившись на стражников, я автоматически перепрыгивал с камня на камень или сворачивал по вытоптанным тропинкам, следуя за спинами маленьких воинов.

Мы проходили между скалой и насыпью больших валунов, когда мелькнувшая на периферии тень привлекла мое внимание. Резко подавшись вперед и вбок, я пропустил мимо себя существо. Не встретив ожидаемой преграды в виде моего тела, оно пролетело чуть дальше и со всего маха врезалось в камень. Моментально встав в защитную стойку, у меня было несколько мгновений, чтобы рассмотреть напавшего на меня монстра.

Крупный зверь с короткой бурой шерстью. Маленькие, глубоко посаженные глаза – бусинки. Мощные передние лапы с длинными когтями, сильно выступающая верхняя челюсть с тремя острыми зубами. Передо мной стоял крот ─ местный хищник, терроризировавший жителей, и судя по ощущениям ─ тут он был не один.

Фыркнув и коротко мотнув головой, зверь снова кинулся в атаку. Сместившись чуть в сторону и пропуская монстра справа от себя, я ударил кулаком сверху‑вниз, целясь ему в затылок.

Какой там! Существо даже не почесалось от моего тычка.

─ Черт, вот какой было не дать мне оружие, а? Хоть самое дерьмовое ─ мысленно ругался я, уклоняясь от новых атак.

Впереди меня гоблины отбивались сразу от двух кротов. Ваки и Бибин сдерживали зверей копьями, не подпуская их близко к себе, а стоящий за их спинами Сип‑Сен бросал камни.

─ А ведь Шаг бы меня точно прибил бы за такую расслабленность ─ с грустью подумал я ─ знать об опасности и пропустить нападение на отряд, доверясь не пойми кому. Да он точно бы «обрадовался» такому усвоению своей науки.

Сейчас у нас была патовая ситуация, но надолго ли? Как скоро кто‑то из нас пропустит роковой выпад животного, положив начало смерти отряда. Кроты были быстрыми и сильными существами и без нормального оружия, да еще и в такой тесноте наш проигрыш был вопросом времени.

Под ложечкой противно засосало. Умирать не хотелось от слова «совсем». Я двигался на пределе возможностей, давай время мозгу найти выход из ситуации.

─ Выпад. Шаг вбок и быстрый толчок в бок. Убрать руку из‑под зубов крота и пнуть его по опорной ноге, сбивая с равновесия. Я снова танцевал свой танец смерти, полностью отдавшись бою. Удивительно, но только сейчас я понял, что мне это нравится. Нравится ощущение опасности, растекающийся по венам адреналин, вытесняющий и них кровь. Нравиться превозмогать себя, выходя из поединков победителем.

─ Соберись, тряпка. Ты не можешь вот так взять и слиться. Тебя ждут, между прочим ─ говорил я себе сквозь зубы, пропуская лапу монстра в пугающей близости от своей ноги ─ чтобы тебе сказал Шаграт, глядя на это? О, кстати ─ Шаграт!

На моем лице появилась хищная улыбка. Смотря исподлобья на готовящегося к прыжку крота, я потянулся к своему источнику, щедро зачерпывая энергию и направляя ее в руки.

Удерживая перед собой мыслеобраз смертоносного ореола вокруг оружия друзей, я готовился переломить ход этой битвы. Разливающиеся тепло в кистях плавно поднималось к предплечьям.

Прыжок! С небольшой пробуксовкой крот оттолкнулся задними лапами от земли и устремился ко мне.

─ Сдохни! ─ прокричал я, проворачивая корпус и нанося мощный удар в висок твари. Объятый белым свечением кулак без особых усилий смял черепную коробку животного, погружаясь в его мозг.

─ Фу, блин. Ну и мерзость ─ отмечаю про себя я, вытаскивая руку из мертвой тушки и устремляясь на помощь гоблинам.

Резко встряхнув рукой и сбросив с нее остатки серого вещества монстра, я в два прыжка оказался за спиной у Ваки. Подгадав момент, я отдернул гоблина назад, встав на его место и, одновременно с этим, отбрасывая ударом локтя крота. Сунувшееся так близко животное тонко запищало ─ бок и часть морды были порваны шипами наруча.

─ А отличная штука оказалась ─ отметил я про себя ─ а я еще брать ее не хотел.

Быстро сориентировавшись в перемене, Ваки с силой метнул копье в раненого крота, заставляя его среагировать и подставиться под мою атаку.

Отпрыгнув в сторону, зверь смог уйти от броска гоблина, но тут же напоролся на мой удар, ставший последним в его жизни.

Последнего крота, к моему удивлению, Бибин заколол сам. Подгадав момент, когда зверь прыгнет на него, гоблин резко упал на спину и выставил копье вверх, целясь прямо в сердце животного.

─ Редкое мужество и хладнокровие ─ отметил я действия Бибина, наблюдая за сползающей вниз по древку копья тушке монстра.

─ Ты меня испугал ─ сказал я ему, помогая выбраться из‑под мертвого крота ─ отличная работа!

─ Ерунда. Нас всех такому учат ─ отряхиваясь от пыли, ответил гоблин. ─ Спасибо, что помог.

─ Ну, так‑то они и на меня напали. У меня и выбора то не было.

Судя по выражению лица гоблина, он хотел сказать еще что‑то такое заумно‑благодарственное, но я не дал ему это сделать.

─ Так, поговорим потом. Сейчас берм тушки и топаем в город. Я много сил потратил и скоро меня «накроет». И лучше, чтоб это «скоро» было как можно ближе к безопасной зоне.

С этими словами я первый подошел к ближайшей тушке и взвалил ее себе на спину. Прикинув ее вес и количество бурлящей в моей крови энергии, я перекинул ее на левое плечо, погрузив на второе еще одного мертвого крота.

─ Догоняйте!

***

Как я не старался, но до города меня не хватило ─ «сдох» минут через двадцать после битвы. Но это было уже не так и важно. У гоблинов была своя система кодовых сигналов, подаваемых с помощью рога, потому отдыхал я не долго.

Через пару минут после того, как я завалился рядом с тушками кротов, к нам выбежал с десяток вооруженных до зубов гоблинов. Осмотрев меня и остальных на наличие ран, командир отряда, жилистый коротышка с откушенным кончиком носа и порванным ухом, отдал пару коротких приказов. Тут же, половина гоблинов закинули оружие за спины или отдали его своим товарищам и споро подхватили под руки меня и брошенные мною тушки кротов.

Я честно старался помочь своим зеленым таксистам, перебирая ногами, но выходило так себе. К тому же сильно сбивал дискомфорт в груди ─ словно кто засунул мне кусок льда в грудную клетку.

─ Ну, за то мы теперь точно знаем, что это умеем ─ мысленно хмыкнув, сказал я сам себе.

В городе меня сразу отнесли к Гитри, аккуратно уложив на одну из шкур для посетителей. Целителя у себя не было, и потому мне оставалось только ждать, терпя нарастающий холод в груди.

Спустя несколько минут, показавшиеся мне вечностью, в дом влетел Гитри. Выглядел он очень нервно и озабочено.

─ Где человек? ─ спросил он, едва переступив порог и, повернув голову и увидев меня, сам себе и ответил ─ все, вижу.

Склонившись надо мной, он деловито принялся меня осматривать, ощупывая суставы и мышцы.

─ Тьфу ты, хвурговы телепни! ─ в сердцах выругался он, резко встав и направившись в глубь дома ─ Ранен! При смерти! Тоже мне, великие умы ─ бормотал он, роясь на одной из полок. ─ Держи. Пей. Да не морщись ты так, а то скажу, из чего я ее сварил ─ сказал мне Гитри, вложив в руку небольшой флакончик с бурой жидкостью.