Текст книги "Эспфил. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Денис Яшуков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 30 (всего у книги 30 страниц)

Глава 24. Начало конца

На площадь вышел некромант, сопровождаемый своим творением ─ мерзкого вида скелетом с начисто очищенными костями рук, внешней стороны ребер и черепа. В грудной клетке находилось живое, бьющееся сердце, светящееся насыщенным зеленым светом. Череп был пуст. Почти. В нем не было мозга, но во рту находился язык, а глазные яблоки бешено вращались в глазницах, и что пугало и настораживало ─ в полном страхе взгляде проглядывалась осознанность.

─ Интересный экземпляр ты мне подкинул, Вася ─ шелестящим голосом обратился ко мне некромант ─ очень интересный! Сигнальная печать смерти, артефакт поддержания жизни и искусственный источник ─ не плохой набор для выживания, не так ли?

─ Только он ему не очень‑то и помог ─ ответил я, отойдя от небольшого потрясения ─ это ведь Мап, да?

─ Да, он. И теперь он твой ─ легким взмахом руки Нешасс перебросил мне небольшой кожаный шнурок с костяшкой ─ пока он у тебя, умертвие услышит тебя где угодно и сделает что угодно.

─ Оставь себе ─ ответил я, собираясь перебросить браслет создателю ─ ты с ними лучше справляешься.

─ Лучше. Но этот ─ твой. И мой подарок заключался в том, что его душа все еще с ним. Он все видит. Кое‑что чувствует, но не имеет воли.

─ А это уже интересно ─ протянул я, совсем по‑другому посмотрев на браслет ─ Спасибо.

Некромант только сдержанно кивнул, принимая благодарность. По группкам связанных преступников пробежала новая волна ропота. Послышался плач. Мало кто хотел умирать. Еще меньше хотело превращаться в нежить, и совсем никто не хотел сохранять при этом сознание.

─ Ты что‑то говорил о печати и артефактах спросил я Нешасса ─ что это, не объяснишь? В двух словах.

─ Если коротко, на его груди была вырезана печать посмертного определения убийцы. Во время смерти его душа распадается, а высвобожденная энергия идет на создание аурного слепка всех, кто в этот момент находится рядом и их отправка на приемный артефакт.

─ Хм… таки не врал. Значит, скоро к нам пожалуют гости?

─ С чего бы? Душа на месте. В целости и здравии, так сказать. Сердце, на которое была завязана печать, бьется. Так что ─ еще не скоро кто‑то об этом узнает. Не раньше завтрашнего штурма так точно.

─ А артефакты? Что‑то полезное? Использовать можем?

─ Полезное ─ да, но использовать не сможем. Повреждены сильно, да и настроены под первого владельца. Хотя вещи зело полезные. Первый, мог долго поддерживать в тебе жизнь даже при очень сильных ранах. Второй ─ позволял не имеющим собственного источника людям использовать некоторые базовые техники Сил. Тем же, кто его имеет ─ послужил бы неплохим запасом энергии.

─ Да, жаль. Спасибо за подарок. Использую его на все сто! Кстати, что с этими ─ кивнул я в сторону трясущихся разбойников ─ сейчас обращать будешь, или…

─ Сейчас. Чего тянуть? ─ пожал плечами Нешасс ─ и Шепчущим забот меньше, и время на отдых освободится. За умертвиями не нужен ни присмотр, ни уход.

─ Здесь обращать будете, мистер Уор? ─ спросил неслышно подошедший молодой эльф из лазурной звезды ─ или отвести куда, чтобы местные не видели?

─ В низину, сразу за холмом, в сотне метров от северных врат ─ ответит Нешасс и повернулся ко мне ─ я бы посоветовал тебе остаться и не присутствовать при этом, но ты меня все одно не послушаешь. Так что, запомни: главное ─ не мешай!

Согнать почти два десятка до смерти напуганных людей ─ задача не простая даже для профессионалов. Бьющиеся в истерике люди плашмя падали на землю, отказываясь идти. Барахтавшиеся в грязи тела приходилось, буквально, тащить волоком, попутно сбивая цепляющиеся за оградки руки. Я думал вмешаться и помочь Шепчущим, но не потребовалось. Пришедшие с кладбища ребята справились с этим лучше меня. Раздавая направо и налево пинки и сопровождая все это заковыристыми выражениями, Шаграт с Ланком быстро подняли на ноги и погнали к выходу из села большую кучку тел. Оставшиеся шестеро, на удивление, с самого начала шли сами, не пытаясь ни оттянуть момент, ни как‑либо разжалобить нас. И да, все они были эльфами.

Вечерело. Лил не большой дождь, теплые крупные капли которого барабанили по нашим макушкам. На небольшом пятачке, скрытым от любопытных взглядом холмом находилось около трех десятков разумных. Пленные и их надзиратели. Судьи и палачи. Мы.

Получившие по несколько сильных затрещин люди смирились со своей участью, и покорно ждали свою судьбу, тихо бормоча себе под нос молитвы.

Примостившись на валуне и глядя на подготовку к казни почти двух десятков разумных, внутри меня шевельнулся и тут же угас червячок сомнения. А правильно ли мы поступаем? Имеем ли право, творить самосуд? Может, лучше сдать их в Ррагос местной страже? Но стоящее перед глазами посмертное лицо Миры, троих защитников и лица десятков пострадавших от их рук селян быстро отрезвляли и возвращали к реальности. Кто знает, сколько еще душ они загубили? Каждый из них знал на что шел, становясь на кривую дорожку разбойничьего пути. У нас нет времени на крюк к Ррагосу. Мы не можем позволить разбивать отряд. Нам необходимо усиление. Три простые истины подписали жестокий смертный приговор.

─ Может сделаешь уже что‑то с этим дождем?! ─ проворчал Ланк. Обращаясь к некроманту ─ раздражает. ─ стоящий посреди пустыря костяной рыцаря то и дело стирал с лысого черепа капли дождя, что затекали ему в пустые глазницы. Безрезультатно.

─ Нет. Мне он не мешает, а вы ─ потерпите. Не хочу тратить энергию на такую ерунду. Подготовьте первую пятерку. Разденьте по пояс и обездвижьте ─ нужно будет вырезать руны.

─ На живых? ─ спросил Ланк ─ я думал, ты пошутил, чтобы нагнать страх.

─ Больше силы вольется во время смерти тела в будущую нежить ─ скучающим тоном, пояснил некромант ─ после нанесения рун и контрольных печатей можно убивать, но не раньше.

Шустро сориентировавшись, Шепчущие подняли и подтащили первую партию будущих умертвий. Вырывающиеся было люди получили успокаивающий удар в затылок и были заново поставлены перед некромантом. Нешасс по очереди подходил к каждому и лезвием небольшого ножа из кости вырезал сложную руну на левой груди преступника. После, он брал небольшой флакончик с синеватой жидкостью и кисточкой выводил витиеватый знак на их лбах. Синяя краска или жидкость моментально впитывалась, вдавливалась в кожу, даже не думая растекаться или смываться.

─ Сведите следующих ─ бросил Нешасс уор, закончив выводить последний знак на лбу рыжебородого разбойника.

Коротко кивнув, Шепчущие отвели первую пятерку разбойников на десяток шагов, и единовременно всадили ножи в спины людей, пробивая сердце и даря моментальную смерть.

Еще дважды прокрутился некромантский конвейер, перерабатывая живых в заготовки.

─ Кирриоаль был обещан лишь одному из вас ─ обратился к оставшимся плененным эльфам Шип ─ остальных ждет та же участь. Договориться и спасти свои жизни не удастся.

─ Никто и не хочет этого делать, брат ─ мягко ответил один из пленных, от чего лицо Шипа пробил нервный тик ─ ответь только на один вопрос: то, что говорили о демонах, правда? Они вновь прорываются в наш мир, и вы действительно идете за жизнью их приспешников?

─ Да. Так и есть ─ чуть помолчав, ответил Шип ─ нам незачем врать. И да ─ если бы не это, ваша смерть была бы куда менее легче и быстрее.

─ Что ж… раз так, мы хотим кое‑что попросить ─ после нанесения рун и печатей не убивать нас. Пусть на закате нашего жизненного пути, но мы хотим послужить достойной цели, той, за которую бились наши отцы. Живыми мы стоим куда больше, чем мертвыми, а умерев ─ тут же возродимся Неживыми воинами.

─ Интересное предложение ─ проведя пальцами по ямочке на нижней челюсти, произнес некромант ─ хочу только вас предупредить, что помимо тех рун, я добавлю на ваши тела и еще одну ─ мгновенной смерти. Так, на всякий случай.

─ Как вам будет угодно ─ покорно ответил эльф, склонив голову ─ и я отказываюсь от Кирриоаль. Пав в бою с демонами, я обрету куда больше чести.

─ Твой выбор принят… брат ─ ответил Шип ─ Подходи.

Проведя ритуал в последний раз, Нешасс убрал все инструменты и флакончики во внутренние карманы его одежд и повернулся к телам разбойников.

─ Shae’kahun! ─ выкрикнул он, вздымая руки снизу‑вверх в повелительном жесте. Сразу после этого, полтора десятка Неживых воинов встали на ноги и повернулись к своему хозяину, готовые исполнить любые его приказы.

─ Впечатляет ─ сказал я некроманту ─ знать, и видеть ─ разные вещи. Меня аж пробрало ─ добавил я, ежась от пробежавших по спине мурашек. Виной был пустой взгляд поднятой нежити.

Оставив живых на присмотр Неживым, мы вернулись в поселок. Нужно было хорошенько отдохнуть этой ночью.

Видимо, в какое‑то время ребятам выделили места для ночлега, потому что все разошлись в разные стороны. Немного растерявшись, я чуть сбился с шага, думая за кем пойти, но взмах руки в сторону одного из домов даже не обернувшегося для этого Эрэла дал мне подсказку.

─ И снова, спасибо ─ тихо произнес я, не сомневаясь, что меня услышат.

В доме было темно и сухо. Из четырех комнат, двери лишь в одну были приглашающе приоткрыты. Тихо зашел внутрь, плотно прикрыв за собой дверь. Снял мокрую одежду и аккуратно развесил ее на стуле. Может, просохнет. Затем, подошел к кровати и осторожно забрался под одеяло, стараясь не разбудить Бет. Почувствовав рядом с собой тепло, девушка не просыпаясь обвила меня руками, прижалась и чмокнула в шею. И это меня расслабило. Словно спустилась давно сжатая пружина, даря желанное чувство покоя.

Пробуждение выдалось ранним и приятным. Проснувшись раньше Бет, я еще около полу часа наблюдал ее сопящую и пускающую слюни на мою грудь мордашку. Затем был добротный завтрак за общим столом, организованный для нас силами всего поселка. Для этого составили не меньше двух десятков столов и лавок на площади у колодца. Жареные яйца, каши и много овощей и фруктов. Простая и сытная еда ─ то что нужно перед битвой.

На этом приятности закончились и начался привычный сумбур. Сборы. Проверка и починка личного снаряжения. Наполнение личных заплечных мешков и прочие мелочи. И, конечно же, прощание, которое смазалось для меня в одно расплывчатое пятно из‑за вновь нахлынувших воспоминаний.

В восемь мы все сидели у стола. В половину десятого ─ шли по пыльной дороге в сторону Ррагоса. Спереди ─ двойка из звезды Келя, затем взвод Неживых, за ними эльфы‑смертники, и только после них ─ мы, маленькая армия возмездия.

Кареты, как и лошадей мы оставили в Малом Азвеле. Путь к крепости не так уж и далек, а двигаться мы можем не быстрее плетущейся армии мертвяков. Да, их можно было заставить бежать наравне с галопом лошадей, но, как сказал Нешасс, это пустая трата энергии и ресурса самих умертвий. Им еще драться и ловушки снимать. Так что, с собой мы взяли всего двух лошадок. На всякий случай. Их сразу же оккупировали Тимес с Бетси, мотивировав что девичьи ножки не должны постоянно топтать пыльные дороги, и если их не носят на руках или не катают в экипажах, то и седло подойдет. Этим они заслужили сразу несколько испепеляющих взглядов от девушек‑эльфов Шепчущих. Им хоть бы что! А вот я бы точно обуглился от такого. Что сказать, девушки! У них иммунитет на стрельбу глазами конкуренток.

Спустя несколько часов неспешной, размеренной ходьбы мы подошли к нужному месту ─ повороту к оврагу. Еще немного времени, и мы стоим у края обрыва, оглядывая впадину.

Ничего необычного ─ самый обыкновенный, ничем непримечательный овраг. Несколько растущих по его краям деревьев. Густая полоса кустов шла по южной стороне, надежно прикрывая овраг как от ветра, так и от случайных взглядов, отбрасывая постоянную густую тень на нужный нам участок ─ еле заметную ложбинку в самом темном уголке, прикрытую густой порослью молодых деревьев и колючих кустов. Просто так туда не сунется ни человек, ни зверь. А не просто…

─ Ну что, как думаешь, нас уже заметили? ─ весело спросил Свак у стоящего рядом Эрэла ─ а? Что ответишь, мастер темных дел? ─ добавил он, хохотнув и хлопнув по спине жилистого дроу.

─ Без тебя и твоей звенящей металлической задницы у нас еще были бы шансы ─ ровно заметил Эрэл на его выпад ─ но тут, увы.

─ Ой, да ну тебя!.. ─ притворно обиделся Свак под наш тихий хохот ─ зато никто не прострелит и не прокусит.

─ Ну да, ну да. Вернемся в город, сразу же все обзаведемся броней на задницы ─ припечатал гнома Шаграт, и повернувшись к Нешассу спросил ─ Ты вот мне объясни, если там ─ кивок в сторону входа в подземную крепость ─тоже будут умертвия всякие и прочее, то как нам своих от не своих отличать то, а?

─ А ты не запомнил наших?! ─ слегка приподняв бровь, спросил Нешасс ─ два десятка лиц всего. Ох. Ну и память.

─ Я‑то запомню, а вот другие…

─ Другие сами за себя скажут ─ отмахнулся некромант ─ так, нормально?

Прошептав короткое заклинание и сделав пасс руками в сторону нежити, Нешасс предложил орку оценить его труды. Лицо Шаграта перекосило. Наше тоже. На нас смотрело полтора десятка неживых воинов, приветливо при этом улыбаясь, и улыбка у них была похлеще чем у Джокера ─ от уха до уха, во все их двадцать с мелочью зубов.

─ Неш, верни как было ─ отозвался Ланк ─ даже меня пробрало. Никогда не любил ярмарских шутов, а тут как будто они, родненькие, прямо из чистилища пожаловали.

─ Я же просил, не называть меня так. Ничего запомнить не можешь. И нет, не верну. ─ ответил некромант и на сдавленный немой вопрос от всех пояснил ─ мне нравится. И вообще ─ сделал как просили. Ко мне какие вопросы?!

─ Шагратушка, сволочь ты эдакая ─ мило пропела Бетси ─ ты ведь понимаешь, что все мои ночные кошмары теперь на твоей совести, да?

─ И не только ее ─ добавила Тимес, от чего бедный орк чуть взбледнул и сглотнул слюну.

─ Ладно, давайте двигаться ─ предложил он ─раньше начнем ─ раньше закончим.

И то верно ─ подхватил Неллриг ─ Нешасс, ваши умертвия входят первыми. Пары троек, пущенных вперед, будет достаточно. За ними ─ пленные с печатью и пара наших лучей ─ снимать ловушки или заранее о них предупреждать. После них идем мы, и замыкает это все Кель, Шип и оставшиеся умертвия. Лика и Галь остаются снаружи и присматривают как за входом, так и за окрестностями. На развилках делимся по ситуации, но не меньше как по трое. Вопросы?

─ Нальют сейчас или после штурма?

─ Ой, а тебе лишь бы выпить ─ съязвила Бетси.

─ Так, а вдруг в тройку с тобой и еще кем попаду. Я же без стакана храбрости с вами не справлюсь!

─ Не о том думаешь, глупыш! ─ промурлыкала Тимес, нежно проведя ладошкой по шлему гнома, начиная от макушки и спускаясь к подбородку ─ о другом думай, о другом. Я, вот, не горю желанием вытаскивать оттуда твою бронированную попку, а Шаграта может и не оказаться рядом.

─ Так, все всем ясно?! Пошли! И так времени много потеряли! ─ заявил Свак и первым начал спуск к подземной крепости. За ним, тихо посмеиваясь, поспешили и мы.

Взвод нежити в считанные секунды помножил на ноль всю растительность около скрытого входа, расчистив значительную площадку. Массивная дубовая дверь, окованная полосами металла, перегораживала проход.

─ Как думаешь, нам откроют? ─ спросил я у Шаграта.

─ Если хорошенько постучаться, то обязательно!

Оттеснив меня, орк поудобней перехватил свой топор, и на выдохе всадил его в дверь, не забыв напитать перед этим Силой. Непривыкшая к такому обращению дверь обиженно скрипнула, затрещала, и разлетелась на мелкую щепу. В тот же миг, из прохода вырвалось жаркое пламя, заставившее нас кинуться в разные стороны. Напрасно. Как оказалось, Нешасс и Шип среагировали молниеносно, выставив полупрозрачный барьер.

─ А вот и «добро пожаловать» от радушных хозяев ─ прокомментировал Ланк ─ ну что, входим?

Дважды никого просить не пришлось. После ментальной команды некроманта, две тройки, с небольшим интервалом, рванули внутрь, обезвреживая своими телами гостинцы встречающей стороны. Их оказалось довольно много. Словно в старом ильме про Индиану Джонса, мы походили узким коридором, а шедшие впереди умертвия получали все подарки. За первую полусотню шагов полностью легли две тройки, а третья напоминала подушечку для иголок, только вместо последних были короткие копья.

Длинный коридор был довольно просторным, чтобы в нем спокойно могли идти плечо к плечу даже такие амбалы, как Шаграт. Освещения не было ─ держатели для факелов были пусты, но запущенные во все стороны десятки магических сфер решалии эту проблему.

─ Четверо живых. Одиннадцать одержимых. Нежить... сложно. Может, пара десятков, а может несколько измененных. ─ коротко уведомил нас Нешасс, как только мы дошли к первой развилки. Указав на едва виднеющийся золото‑коричневый орнамент на стыке коридора, он пояснил ─ маскирующий рунический контур. Через него поисковые заклинания не пробиваются или пробиваются с неверным откликом.

─ Принял. Ближайшие живые?

─ Шагов тридцать влево. Двое и немного нежити. Слабые ауры.

─ Шип, Галь, До‑до ─ берете двоих меченых ─ кивок в сторону плененных эльфов с печатями ─ и налево. Устранить. Дальше по обстоятельствам. Шип за старшего. Умертвия? ─ спросил Неллриг, поворачиваясь к некроманту.

─ Тройку завязал на Шипа

Ткнув пальцем в первых попавшихся пленных эльфов и жестом показав им следовать за собой, Шип увел свою группу. Мы же двинулись в другую сторону. Первые метров двадцать ловушки срабатывали одна за одной. Стрела, шипы, облака ядовитого газа, которое быстро было устранено ─ каждый сантиметр пути пытался нас убить. Точнее ─ лишить подобия жизни наших импровизированных саперов. Пройдя короткий отрезок, наступила тишина, будто кто‑то нажал на кнопку «Стоп».

─ Дальше чисто ─ отозвалась маленькая эльфийка с веснушками на лице ─ механических и магических секретов нет.

─ А ведь мы только дошли к первым помещениям ─ указав на расположенные в паре метров от нас двери, сказал я ─ странная у них система обороны. Ловушка?

─ Может быть, может быть ─ пробормотал стоящий позади Кель.

Обыск комнат не дал ничего ─ обычная караулка с минимумом мебели. Продвигаясь вперед, мы заглядывали во все помещения, но так и не встретили никого. Ни живого, ни мертвого. Хоть Нешасс и Шепчущие и предупредили бы нас о наличии врагов рядом, но и простой осмотр отменять не стоит ─ оставлять у себя за спиной темные пятна ─ плохая затея.

Первый отпор мы получили почти сразу с прилетевшим от отделившейся группы ментальным отчетом, о зачистке их цели ─ алхимика, его помощника и почти десятка вялых зомби.

Не успели мы перейти из одного коридора в другой, более узкий, как прозвучало предупреждение об опасности. На нас двигалась целая орда нежити. Скелеты, зомби, даже пара виденных в ущелье демонов. Сметя в пару секунд заслон из наших умертвий, волна противников врезалась в четверку эльфов и в ней увязла. Бывшие разбойники делом доказывали правдивость своих слов, остервенело рубя вражескую нежить направо и налево, не обращая внимания на мелочи, вроде прокушенной руки или недостающего куска мяса на голени, вырванного и тут же сожранного особо прытким демоном.

Прокатившаяся от некроманта полупрозрачная волна с зеленоватым отливом устремилась вперед. Попавшая под ее действие нежить тут же оседала на землю грудой костей или мертвого мяса. То еще зрелище. Оставшихся на ногах демона прикончил Эрэл, рывком переместившийся за спину звереголовой твари.

─ С ущелья ненавижу ─ констатировал он, оттирая клинок о шерсть.

─ Как же я тебя понимаю… ответил ему Свак, на ходу протягивая небольшой пузырек с мазью раненому эльфу ─ вот, смажь и перетяни. Кровь остановит и чуть приглушит боль.

Коротко поблагодарив гнома, бывший разбойник оторвал полосу ткани с низа своей рубахи и смазав рану, принялся туго ее перебинтовывать.

─ Мальчики, вам не кажется, что нас как‑то плохо встречают? ─ спросила Тимес ─ как‑то все это…

─ Просто ─ закончил за нее я ─ я тоже так думаю. И мне это не нравится. Это может быть, как ловушка и нас просто заманивают подальше от входа, так и то, что хозяин крепости нас попросту не особо то и боится, позволяя пройти прямо к нему. И это… напрягает.

─ Скоро узнаем. Все живые и одержимые, которых я чувствую, находятся в одном месте.

Этим местом оказался просторный зал, оказавшийся в самом конце коридора. Хорошо освещенное десяткам факелов помещение было практически лишено мебели и предметов интерьера. По центру стоял внушительный алтарь из черного камня. Его поверхность была испещрена рунами и снабжена бороздками кровостоков, ведущих под алтарь. У дальней стены находился стол с разложенными на нем ритуальным кинжалами, а стоявший подле него шкаф был завешен тряпьем. Сразу за алтарем стоял наш старый знакомец ─ гном, улыбающийся во все зубы. Рядом с ним был гороподобный орк, непонятно как протиснувшийся через дверной проем. На голову выше Шаграта, он был минимум вдвое его больше и массивней, а вооружение в виде двух шипастых палиц внушало опасение. Вокруг этой двоицы, не ровным полукругом, расположились одиннадцать одержимых приспешников.

─ Ты!.. прорычал Шаграт, стоило ему увидеть гнома.

─ И я рад тебя видеть! ─ тут же ответил тот ─ как поживает твоя подруга? Ах, да! Извини! Она же умерла! А‑ха‑ха‑ха!

─ Шаг, не спеши. Он провоцирует тебя…─ начала было Бетси, но куда там! Силуэт обезумевшего орка, размазанный от невероятной скорости, уже влетел в первый ряд одержимых, сметая их со своего пути.

Это послужило триггером для всех. События понеслись вскачь. С небольшим запозданием, в одержимых врубились Свак и несколько лучей Шепчущих, оставив позади только начинающих вливаться в бой нас.

Эрэл сразу же исчез в облаке черного дыма. Тимес… ее никто не видел еще до того, как мы вошли в зал. Когда я смог добежать к одержимым, их осталось едва ли несколько штук. Кем бы они не были, но против тренированных и закаленных десятками боев профессионалов им нечего было противопоставить. Демоны, принимающие свой облик после смерти носителя не успевали возрождаться, как тут же были нашинкованы десятком ударов, или поджарены особым заклинанием одного из магов.

Первым прорвавшись сквозь заслон прислужников, Кель рванул к гному.

─ Он мой! ─ прорычал Шаграт, стряхивая с топора остатки чьей‑то туши.

Ловко отбив пущенный гномом сгусток тьмы, Кель сместился по направлению к гороподобному орку, за все это время не сделавшему и шага. Грациозно перетекая из положения в положение, командир янтарной звезды приблизился к противнику. Тот все так же не обращал на него никакого внимания. Может, это и смутило опытного бойца, но он не подал виду. Вместо этого Кель атаковал орка в длинном выпаде. Клинок эльфа пронзил плоть не встретив сопротивления. Тело мертвого орка начало заваливаться на эльфа, так что тому пришлось отскочить назад. В спине упавшего противника зияла колотая рана, а чуть позади него стояла довольная Тимес.

─ Что за… ─ растерянно проговорил он, ничего не понимая.

─ Извини, не удержалась. Ты был та‑аким медленным ─ сладко протянула она.

─ Ну… это… а, ладно, махнул рукой Кель и поспешил на помощь к другим. Хотя, спешить уже было и незачем. Кроме гнома, из противников в живых ни осталось никого.

─ Урррод, ты убил ее! ─ прорычал Шаграт в лицо изувеченного гнома, держа его за ворот мантии и приподняв на уровень своего лица. Изломанные руки темного координатора висели безжизненными кусками мяса, покачиваясь из стороны в сторону. Но это не приносило ему дискомфорта. На реплику Шаграта он только засмеялся:

─ О, нет! Она сама себя убила! Разве ты не помнишь?! А я хорошо помню! Как она сражалась… ох… хороша была!

─ Ты умрешь в мучениях ─ пообещал орк ─ и умирать будешь долго. Очень долго.

─ Вперед! Отмеченные печатью самого князя Веллиала, мы не чувствуем боли, а смерть для нас не конец. Мы готовы к ней, ибо умрем ради благой идеи ─ возрождения нового, чистого мира из пепла грешного старого.

─ Сумасшедший… ─‑ пораженно прошептала Бет, не отвлекаясь от перевязки раненого плеча гоблина. Отважного коротышку все же достали демонические когти.

─ Не чувствуешь боли… сейчас ты ее отведаешь сполна! ─ выплюнул Шаграт, закидывая гнома на алтарь с такой силой, что по немо пошли трещины.

─ Может, выберешь другое место для препарирования бородатых уродов? ─ осторожно поинтересовался я.

─ Пусть ─ вместо него ответил Нешасс ─ целостность алтаря нарушена. Теперь это не больше, чем оскверненный булыжник.

Не теряя времени и не отвлекаясь на пустые разговоры, Шаграт поднял один из ножей, до этого принадлежавших одержимому.

─ Пойдем от сюда ─ шепнула мне Бетси ─ я не хочу на это смотреть. Взяв за руку, она повела меня в сторону выхода. За нами последовали и многие другие.

Через десяток секунд, в зале кроме Шаграта остались только Ланк и Нешшас.

─ Месть. Святое право ─ сказал в пустоту Кель, прикрыв за собой двери в зал ─ мы помогли вам в ней и избавились от важной фигуры. Почему же у меня такое ощущение, что мы что‑то упустили?

─ Не у тебя одного─ хмуро ответил я ─ такое чувство, что их специально оставили здесь. Для нас.

─ Думаешь, это связано с просьбой Старика? ─ неуверенно спросила Бет.

─ Я молчу. Ни словечка. Ни единого комментария ─ отозвалась Тимес, заслужив пару тяжелых взгляов.

─ Не знаю. Не уверен. В любом случае, скоро мы это узнаем.

Раздавшийся из‑за двери истошный крик боли прервал наши разговоры. Полный агонии вопль пробирал до костей.

─ Мы подождем на улице ─ первыми нарушил молчание Неллриг ─ вы с нами?

Бетси кивнула. Тимес пару минут как пропала из виду и, скорее всего, уже была наверху.

─ Я останусь ─ ответил я, придвигаясь ближе к хмурым Сваку и Эрэлу ─ догоню.

─ Хорошо ─ кивнул Неллриг ─ не знаю, что Он делает с гномом, но никому не пожелал бы подобной участи ─ забрав с собой двоих бывших разбойников, Неллриг и остальные ушли.

Да, я тоже был с ним согласен, так как за долгие минуты крики становились все истошней и истошней, а сквозивших в них боли и отчаяния смогли бы напитать не один темный артефакт.

Резко наступившая тишина набатом ударила по сознанию. Напрягшись, мы переглянулись. Входная дверь отворилась из нее вышел Шаграт, весь покрытый кровью. В его глазах застыла ярость, смешанная со скорбью и маленьким огоньком сожаления. Сожаления, что пришлось переступить черту.

─ Как?! ─ Спросил я ─ как ты заставил его чувствовать.

Шаграт не ответил. Словами. Пройдя мимо меня, он молча пошел к выходу. Но ответ и так был у меня перед глазами. Знак Пути на его шее изменился, показывая достижение новой ступени.

─ Зря он так уповал на смерть ─ произнес вышедший за орком Нешасс, поигрывая в руке матово‑зеленой сферой ─ из него выйдет неплохой сторожевой дух.

На поверхности нас уже заждались. За те долгие минуты, что мы провели в ожидании Шаграта, ребята успели перевязать раны и сейчас отдыхали на траве.

─ Закончил? ─ задал вопрос Кель ─ хорошо. Мы с ребятами проверим крепость на наличие артефактов и вещей, что могут привести нас к другим слугам демонов.

─ Это уже не имеет смысла ─ не громко проговорил Нешасс. ─ Оглянись.

Вскрикнувшая секундой раннее Тимес ненадолго отвлекла наше внимание, но взгляд вернулся к горизонту юга. Багрово‑алые всполохи освещали вечернее небо.

─ Что за черт? ─ хмуро спросил Кель и стал быстро выбираться из оврага. Мы последовали за ним.

─ Старик… ─ прошептала Тимес, плавно оседая на землю ─ он… я…его не чувствую. ─ ее шепот потерялся в многоголосье тяжелых вздохов ─ на самом горизонте юга виднелись сотни открывшихся зевов портала, источающих кроваво‑алый свет.