Текст книги "Рыцарь бесчестия (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 24 страниц)

Захватчиков встретили пустые темницы и запах сырости. Латники, ждавшие на первом этаже, получив известие о том, что под землей пусто всерьез забеспокоились. Два отряда, отправленных к подземному ходу уже должны были дать о себе знать. Четверку, которая открыла ворота так и не нашли.

– Что-то здесь не чисто – сказал один из латников.

– Ищите! – громко сказал второй. – Там дожжен быть подземный ход!

Наемник, сообщивший о том, что внизу никого нет, кивнул и спустился обратно. Потребовалось около двадцати минут, чтобы вскрыть все двери и найти за одной из них еще одну лестницу.

– Я уже думал, эти замки никогда не закончатся – вытирая пот со лба, сказал Тайвер.

На его долю выпало вскрыть девять замков, открыть которые под силу не каждому умельцу в этой области.

– Триктрак посмотри-ка, что там!

Отдал приказ командир отряда.

– Почему сразу Триктрак? – отозвался один из наемников.

Триктраком его прозвали из-за любви к игре в кости. В которую он чаще выигрывал, чем проигрывал. Вряд ли во всей империи нашелся бы хоть один, кому выпало столько же тройных шестерок, как Триктраку. "Триктрак": -каждый раз приговаривал он, когда три кости останавливались на столе и показывали три шестерки.

– Потому что ты самый везучий – ответил командир.

Триктрак потоптался на месте в нерешительности, но делать было нечего. Недоброе предчувствие витало в сыром воздухе, легким ветерком касаясь каждого. Триктрак нервно облизнул губы, взял свой арбалет одной рукой, поправил нож на поясе, убедившись, что легко сможет его достать, взял во вторую руку факел и, стараясь ступать как можно тише, спустился вниз.

Триктрак спускался осторожно. Смотреть приходилось не под ноги, а вперед, безрезультатно пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в темноте перед ним. Ступеньки закончились так неожиданно, что он чуть споткнулся делая очередной шаг. Стены расступились, и Триктрак вошел в просторный зал. Поводил факелом из стороны в сторону, но темнота была настолько густой, что он не смог увидеть стен ни сбоку, ни впереди. Держа арбалет наготове, он сделал, несколько шагов вперед.

– Ну что там?

Голос за спиной раздался так неожиданно, что Триктрак вздрогнул. Пытаясь разглядеть, хоть что-нибудь в окружающей темноте он не услышал, как по лестнице начали спускаться его соратники.

– Как у тура в заднице! – послышался второй голос.

– Со знанием дела говоришь – усмехнулся кто-то третий.

– Заткнулись все! – послышался напряженный голос командира.

Ободренный присутствием товарищей Триктрак бок о бок с еще одним арбалетчиком медленно пошел вперед.

– Они здесь! – вдруг воскликнул Триктрак.

– Кто? – в один голос спросили шедший рядом и те, кто остался за спиной.

– Императрица с наследником! – ответил Триктрак. – Я видел их, женщина и ребенок!

– Я же говорил ты счастливчик Триктрак! – раздался голос командира.

Шедший рядом с Триктраком, тоже увидел какое-то движение в темноте и остановился. Триктрак сделал еще четыре шага и в свете факела увидел маленького мальчика, испуганно смотревшего на него.

– Трик-трак – воскликнул наемник. – Ну вот и все! Иди сюда малыш, никто тебя не обидит.

Лицо мальчик изменилось, злоба исказила его лицо, глаза загорелись недобрым огнем.

– Ты врешь! – прошипел малыш так, что по коже Триктрака побежали мурашки.

Триктрак опустил арбалет на уровень головы мальчика. В тот момент, когда щелкнула тетива, Триктрак почувствовал, как в его горло вонзаются острые зубы. Расширенными глазами Триктрак увидел, как мальчик растворился, и арбалетный болт ушел в пустоту. Так же он почувствовал, как из разодранного горла по коже течет теплая кровь. Его кровь. Триктрак потянулся к ножу, но было уже поздно. Спокойная до этого темнота выплеснула на наемников десяток смертоносных теней. Никто ни кричал. Каждый из наемников не тратил на это силы, понимая, что каждая капля ее понадобится для того, чтобы выжить. Звон стали ударяющейся о сталь был наполнен яростью, которую ни смог бы выразить не один крик живого существа.

Весть о встреченном сопротивлении по цепочке в считанные секунды добралась до первого этажа.

– Вниз! – отдал команду латник.

Люди из его отряда тут же кинулись исполнять приказ.

– Помощь! – сказал латник.

Его команда знаками тут же была передана наверх и по ступеням тут же застучали подошвы. Когда латник спустился ко входу на второй подземный этаж. Там было тихо. Двадцать наемников с арбалетами и мечами наготове, все как один в ожидании смотрели на командира.

– Сколько их? – спросил латник.

– Неизвестно.

– Что ж – сказал латник. – Я люблю сюрпризы, у меня для них тоже есть сюрприз. Олус!

– Я здесь – подходя к командиру, отозвался маг.

– Подсвети нам немного.

Олус улыбнулся и достал из своей сумки маленький глиняный горшочек. Окуратно поставил его на пол перед лестницей, затем достал из сумки огниво. Высеченные кресалом искры мгновенно подожгли промасленную ткань, торчащую из горлышка горшка. Олус быстро подхватил горшок и размахнувшись запустил его в проем, к которому вела лестница. Горшок полетел по неестественно плавной траектории, казалось, он сейчас разобьется об пол у последней ступеньки, рядом с которой лежал факел, но горшочек плавно заскользил над полом, исчезнув в темноте.

– Советую прикрыть глаза – тихо сказал Олус.

Через секунду яркая, беззвучная вспышка заставила вскрикнуть от боли тех, кто не последовал совету Олуса. К счастью латника таких, оказалось только трое. К счастью, потому что зрение к ним вернется в лучшем случае через несколько дней, если вернется вообще.

Сверху продолжали спускаться люди. Места становилось все меньше и меньше.

– Ну что стали? – спросил латник. – Вперед!

Наемники один за другим начали спускаться в уже освещенное помещение. Метрах в двадцати от входа образовался шар, примерно метром в диаметре, тусклый свет которого позволил полностью, от стены до стены разглядеть просторное, помещение. Голые серые камни стен и красный от крови пол, на котором лежали восемнадцать трупов. В зале было четыре двери по одной в каждой стене. Двери массивные, полностью из железа, полтора метра в ширину и два в высоту, по два замка на каждой.

– Где Тайвер? – спросил латник.

– Кажется здесь – ответил один из наемников, присев рядом с трупом, лежавшим лицом вниз. – Да, это точно он.

– Плохо – сказал Латник. – Прист?

– Здесь я – с ленивой ухмылкой, отозвался Прист подходя к командиру. – С какой начать?

Шлем латника покрутился на его плечах, затем закованная в железо перчатка указала на дверь справа. Прист пожал плечами и пошел к двери. Замок не поддался сразу. Десять минут Прист пыхтел возле двери. Несколько раз в бешенстве бил по ней ногой. Прерывался, делал несколько шагов в сторону, успокаивался и возвращался. Через пятнадцать минут первый замок щелкнул и Прист с облегчением вздохнул.

– У второго другая конструкция – повозившись еще десять минут у двери, сказал Прист.

Еще десять минут и щелкнул второй замок. Всего в зале собралось тридцать человек. Пока Прист возился с замками, наемники вынесли тела товарищей вынесли. Десять арбалетчиков ближе всех стоящих к двери подняли свое оружие. Прист взялся за кольцо, прикрепленное между замков и потянул на себя. Прист открывал дверь так, чтобы она все время прикрывала его от того, что могло за ней оказаться.

– Никого – сказал самый зоркий.

За дверью оказалась императорская казна. Множества сундуков, несколько столов с большими книгами и масляными лампами на стенах. Проверять содержимое сундуков было некогда, да и не велено, и латник отдал приказ открывать следующую дверь. На этот раз Присту самому было предложено выбрать дверь, и он выбрал ту, что находилась напротив лестницы. На этот раз ему потребовались меньше времени. Разобравшись с устройством предыдущих замков, вторую дверь он открыл всего за пять минут. Арбалетчики снова застыли в тревожном ожидании. Пирст потянул за кольцо.

– Там кто-то есть.

– Вперед! – приказал латник.

Четверо арбалетчиков вошли внутрь за ними потянулись мечники. Дверь вела в такой же пустой зал, только меньших размеров. Слева от двери была еще одна лестница. На каменных возвышениях по обе стороны от лестницы, склонив голову к своему оружию, сидели четверо.

– Это же... – начал говорить один из арбалетчиков и тут же замолчал.

Подойдя ближе, он толкнул одного из сидящих и тот завалился на бок. Эти четверо были из двух отрядов, отправленных за стены к подземному ходу. Они были мертвы. В зал, гремя доспехами, вошел латник. И тут же приказал проверить дверь, к которой спускались очередные ступеньки. Один из наемников спустился к двери и потянул ее на себя. Дверь поддалась и легко открылась. За дверью стояла стена из белесого тумана. Как только дверь открылась, стелясь по полу туман, лениво начал проникать в зал.

– Закрой! – крикнул Олус, дважды ему повторять не пришлось. – Это горшочки Кладия, если там были люди, то они мертвы.

– Последняя дверь – прорычал латник.

Прист за минуту управился с первым замком и одновременно с первым щелкнул и второй. Прист отскочил от двери, как будто его ошпарили кипятком. Все, кто находился в зале напряглись.

– Дверь! Вперед! – зарычал латник и толкнул в шею одного из стоящих рядом с ним наемников.

Дверь открыли. Арбалетчики почти одновременно нажали на спуск и десять болтов со свистом ушли в дверной проем. Подбадривая себя криком, мечники устремились в очередной зал, и как только первый из них исчез в темноте, зазвенел металл. Сначала встретились только два клинка, потом еще и еще, пока звон мечей, бьющихся друг о друга, не заполнил все подземелье. К яростным крикам, быстро добавились предсмертные крики умирающих.

– Вперед! Вперед! – латник стоял рядом со светящимся шаром и непрерывно кричал всем, кто спускался в зал, занимая место тех, кто вступил в бой с неизвестным противником.

Звон стали стих.Из зала где завязался бой выбежал наемник с расширенными от возбуждения глазами и закричал шаря взглядом по освещенному залу:

– Где Прист? Мы оттеснили их, там еще одна дверь.

– Прист! – крикнул латник. – Открой им эту чертову дверь!

Прист поспешил в темный зал.

В зале уже находились тридцать восемь человек. Девять, из которых лежали без движения на полу, и пятеро пытались остановить кровь, идущую из нанесенных ран. Зал, в который ворвались наемники, был не меньше предыдущего, только с двумя дверями. Дверь, за которой укрылись обороняющиеся, была поменьше, но также полностью из железа. Пока Прист возился с замком, в зал вошел Олус.

– Странно – внимательно осмотревшись, сказал маг.

Олус обернулся к двухметровой двери, хотел было дотронуться до железа и тут дверь сама собой начала закрываться. Олус попытался придержать ее, но безуспешно.

– Помоги! – крикнул Олус наемнику, стоявшему сразу за дверью.

Тот кинулся помогать, но дверь закрылась, несмотря на усилия двух мужчин.

Дверь, которую, пытался открыть Прист мгновенно раскалилась до красна. Прист обжег руки, приглушенно вскрикнул и отпрянул от горячего металла.

– Что за эльфийская зараза?!

– Какого гнома?!

– Копченый кентавр! Прист, ты что наделал!

По залу загудели недовольные голоса оставшихся взаперти людей.

– Я тут не причем – дуя на обожженные руки, злобно ответил.

– А это еще что? – испуганно спросил один из наемников заметивших как стены одна из стен начала шевелиться.

Серый камень пошел мелкой рябью и со стен на пол начала сползать какая-то слизь. Растекшись в четыре больших лужи слизь начала стягиваться, уплотнятся, вырастая в уродливых желтых слизней. Одни из наемников ткнул в слизня мечом и тот ту же бросился на обидчика, обволакивая его. Да так быстро, что тот не успел даже вскрикнуть.

– Назад крикнул Олус – но было уже поздно.

Три слизня прыгнули на стоявших близко друг к другу людей. Каждый из слизняков обволок сразу по три человека. Те, кто стоял рядом смогли увидеть, сквозь желтую полупрозрачную слизь, как с из товарищей слезает кожа и как они тянут руки к опустевшим глазницам, раскрывая рты в беззвучном крике.

Олус оттеснил наемников, шепча одному ему понятные слова, при этом он левой рукой наматывал что-то невидимое на правую. Закончив приготовление он подскочил к слезнику слева и ударил его правым кулаком. Слизняк завизжал, так как будто он не слизняк, а свинья, которую начали резать. Две секунды и визг оборвался, слизняк начал высыхать, превратившись во что-то на подобии древесной коры, окутавшей уже полуразложившегося человека.

Пока слизняк высыхал Олус не теряя времени подскочил к его сородичу и так же двинул кулаком, в завибрировавшую от удара тушу, не останавливаясь Олус нанес наотмашь еще один удар покончивший с третьим слизнем. Последний хотел оторваться от своих жертв, чтобы оказать магу сопротивление, но не успел, разделив участь своих собратьев. Не успел Олус покончить со слизняками, как от стены напротив отделились четыре тени. Тени ловко проскользнули между сбившимися в кучу людьми и врезались в спины тех, кто держал в руке факел, двое устояли на ногах, двое потеряли равновесие и упали на пол выронив факелы из рук.

Факелы перед тем как упасть на пол, врезались в спины впереди стоящих. Их плащи мгновенно взялись огнем, но наемники быстро сориентировали и сбросили с себя горящую одежду огнем в низ. Тени продолжали носится среди запертых в темном зале наемников. Мечи не причиняли теням никакого вреда, а вот количество шишек и синяков от ударов черных как смоль бестий, росло с каждой секундой.

Одной из теней удалось завладеть мечом и дело приняло опасный оборот. Заклинание, которое пытался воспроизвести Олус прервалось непроизвольным ругательным словом. Что -то связанное с гоблинами, чьи предки провели много времени в городской клоаке. Магу пришлось начинать сначала, теряя драгоценное время. Еще двадцать секунд и закончив бормотать заклинание Олус крикнул стоявшим рядом:

– Мечи!

Трое наемников протянули к Олусу свои мечи. По очереди Олус дотронулся до каждого клинка и по ним равномерно растеклось белое, тусклое свечение. Без лишних слов, наемники, расталкивая своих товарищей, начали охоту на черных бестий. Зал был большим, но набившиеся в него люди сильно уменьшили место для маневра. Вычислив траекторию бестий, трое мечников умелыми ударами порубили черных тварей на части, но к этому времени трое их товарищей уже лежали на полу, не подавая признаков жизни.

– Надо скорее выбираться из этого склепа! – гаркнул Курт, занявший место одного из убитых днем командиров. – Прист, ты сможешь открыть, хотя бы одну из этих проклятых дверей?

Прист ничего не ответил.

– Прист! – еще громче гаркнул Курт.

– Я ничего не могу сделать – раздалось от двери, через которую наемники попали в зал. – Это магия.

Олус подошел к двери и замер перед ней с закрытыми глазами.

– Думаю, я справлюсь с этим – не открывая глаза, сказал Олус.

– Это еще что?

– Эльфийская чума! В сторону!

– Да шевелись же ты боров!

Крики в центре зала заставили Олуса открыть глаза. Потолок в центре покрылся паутиной стального цвета и с этой паутины, как спелые плоды посыпались стальные иглы. Тонкие, длиною с палец они с характерным металлическим звуком ударялись об пол образуя большую шевелящуюся кучу. Куча начала медленно двигаться, метр к одной стене, метр к другой, словно прощупывая окружающие пространство.

– Что не нравится мне эта саранча...

– Во-во, точно! Саранча.

– Думаешь мне нравится?

– А кому такое вообще понравится?

Расступаясь перед движущейся кучей металлических игл, наемники в полголоса обменивались мнениями, снимая напряжение, вызванную неизвестностью того, какую неприятность принесет им новое явление. Олус закрыл глаза и вернулся к заколдованной двери. Маг не стал отвлекаться, когда внезапно кто-то закричал с надрывом. Олус понимал, что открыть дверь, это единственный шанс спастись, вырваться из этого зала смерти.

Крик не смолкал. Стальные иглы нашли, то что искали. Олус не хотел, но почувствовал, что нужно этой железной куче, ее привлекало биение сердце. Вот только путь к сердцу, не успевшего отскочить наемника они выбрали не самый короткий. Пробив насквозь сапоги иглы вошли под кожу и начали медленно подниматься миновав икры, они перебрались на внутреннюю сторону бедра, прошли пах и задержались в брюшине, затем поднялись к грудной клетке и бешенный крик боли захлебнулся наполнившей легкие кровью. Как только крик оборвался, тело несчастного ощетинилось иглами, как шкура ежа. Окружавшие его наемники попятились. Многим нехорошее предчувствие советовало спрятаться, провалится на месте, но в замкнутом пространстве, в зале где были только голые стены и тяжелые каменные плиты на полу сделать это было невозможно.

За мгновение до того, как иглы брызнули во все стороны, Олус открыл глаза и присел. Всего шестеро из находившихся в зале, в том числе и маг, избежали соприкосновения со смертоносными иглами. Два десятка глоток завопили от боли и ужаса. Стальные иглы медленно, выбирая самые болезненные точки, прошивали живую плоть невидимыми нитями. Олус чувствовал эти нити по всему залу. Они исходили от стальной паутины.

– Великие сестры – зашептал Олус. – Призываю вас в свидетели, я не хотел этого, но мне не оставили выбора...

– Импету ин инвокабо – Олус остановился на мгновенье, через силу вытолкнул через сжатые зубы воздух, глубоко вздохнул и поборов окутывающие его оцепенение продолжил. – Эсинтия великьют велум профунда колиджне, эт террор теребрарум!

Произнося последние слова заклинания, Олус вскинул руку и указал на центр зала. Когда Олус закончил, ему показалось что крики стали громче, что он начинает чувствовать боль, тех, кто сейчас корчится на полу. Олус зажал уши руками, зажмурился и присел. Он сделал все что мог.

В центре зала, под стальной паутиной, уронившей на пол сотни игл, разрасталось черное пятно. Когда размер пятна достиг размера паутины, почти два метра в диаметре, пятно перестало расти. Раздался булькающий звук, и стальную паутину с потолка потянуло к полу. Паутина звенела, сопротивлялась, ее зацепы скрежетали по каменному потолку, но ее неотвратимо тянуло вниз, к пятну. На мгновение растяжение паутины остановилось, ее центр завис посередине между потолком и полом, а в следующее мгновение паутину резко оторвало от потолка, и она полностью провалилась под пол в том месте, где расплылось пятно. Олус почувствовал, как невидимые нити, тянут за собой иглы. Еще минута и все было кончено.

Один из уцелевших наемников, хотел было подойти к темному пятну в центре зала, но бешенный крик Олуса, остановил его.

– Стоять! Не подходить!

Олус сам не узнал своего голоса. Пятеро уцелевших наемников замерли на своих местах и выжидающе смотрели на мага. Олус принялся шептать новое заклинание. Пятно в центре зала начало уменьшаться. Олус перестал шептать и в тревожном ожидании наблюдал за тем, как уменьшается пятно. Когда диаметр пятна достиг полуметра, из него резко выскочил черный клубок. Олус вздрогнул. Клубок завис над полом, его черные нити находились в постоянном движении. Они шевелились, вибрировали, увеличивались и уменьшались. За первым клубком выскочил второй, чуть поменьше и так же завис над полом. Пятно продолжало уменьшаться до тех пор, пока совсем не пропало.

– Что это Олус? – спросил Курт, подходя к магу.

– Не знаю... – ответил Олус.

Клубки закрутились вокруг своей оси, постоянно набирая скорость. Пятеро выживших наемников собрались вокруг Олуса.

– Что нам делать? – спросил Курт.

Один за другим клубки взорвались темнотой. Густая, непроглядная тьма окутала половину зала. Олус судорожно начал копаться в своей сумке. Нашел и достал два горшочка. Достал огниво и быстро поджог, приделанный к горловине фитиль.

– Закройте глаза руками! – крикнул маг.

Дважды ему повторять не пришлось. Наемники закрыли глаза, Олус сделал тоже самое, и бросил горшочек в сторону тьмы. Горшочек взорвался ярким светом. Люди этого не увидели, но тьма отступила. В месте взрыва горшочка образовалось бледное свечение.

– Быстро к свету! – сказал Олус и сам пошел к свечению, стараясь не наступать на окровавленные останки, лежавшие вокруг.

Тьма осторожно ползла по стенам, захватывая все большее пространство.

– Что нам делать? – нервно спросил Курт.

– Ждать – спокойно ответил Олус. – У меня есть еще один сюрприз в запасе.

Ощетинившись бесполезными мечами, пятеро наемников стояли вокруг бледного свечения и смотрели, как тьма приближается.

– Ну что ты медлишь? – спросил Курт, когда тьма, заполнившая весь зал, замерла в метре от них.

– Еще немного – сказал, Олус поджигая очередной фитиль.

Перед тем как тьма поглотила бледное магическое свечение, и людей, собравшихся вокруг него, Олус поставил горшочек на границе света и тьмы и в тот момент, когда он взорвался, вступил в эпицентр взрыва. Тьма сомкнулась.

– А вот и Кхард со своими людьми!

– Долго же он собирался, мы тут за него уже всю работу сделали.

– Это кто мы? Ты Айкл тут на стене торчишь, а кто-то в подземелье бьется с охраной.

– Да какая к черту охрана? Все же ушли, это они для вида орут и оружием гремят.

– Какого тролля они лестницы тащат?

Пока наемники занявшие, окружавшие императорский дворец, стены переговаривались, от городских ворот по главной улице к центральной площади подходили солдаты. Они несли лестницы, катили таран. Не доходя до главной площади, колонна остановилась и начала растягиваться. Арбалетчики принялись заряжать арбалеты, те, кто несли лестницы прошли с ними вперед и передали солдатам со свежими силами.

– Что они делают?

– Похоже, что готовятся к штурму...

– Эй! Вы там что, совсем сбрендили? – кричали солдатам на площади.

Откуда-то с верхних этажей дворца к ногам наемников, оставшихся во дворе, полетели два блестящих шлема. Шлемы глухо ударились о камни. Те, кто стоял ближе всех, сразу смогли разглядеть, что в шлемах остались головы их владельцев. Один из наемников поднял лежавший у его ног шлем, с трудом открыл покосившееся от удара о камни забрало и, увидев лицо, с отвращением отвернулся.

– Это Рокус – сказал наемник.

– Тем! – громкий голос откуда-то из недр дворца заставил наемников вздрогнуть. – Кто добровольно! Сложит оружие! Император Максимус дарует прощение и свободу!

Один из оставшихся в живых командиров посмотрел на стену.

– Сейчас начнется штурм! – растерянно кричали со стены. – Там солдаты, человек двести! С лестницами и тараном!

Командир посмотрел на шлемы с отрубленными головами внутри, отстегнул от пояса меч и бросил его не землю. Все, кто стоял рядом последовали его примеру. Когда наемники на стенах сообразили, что к чему, кто-то попытался покинуть ловушку, спустившись с дальней от ворот стены, а кто-то просто спустился во двор и сложил оружие. Ворота открыли, и солдаты под командованием Дэвина Лэйка и верных последнему приказу железного короля сержантов, вошли внутрь и окружили наемников, сдавшихся на милость императора.

*****

Илдред стоял перед закрытой дверью в подземном зале дворца, где всего несколько часов назад ловушки, приготовленные магами клана вездесущих, уничтожили большой отряд наемников. Света факела, который держал Тириус ученик Илдреда, хватало только на то, чтобы разглядеть массивную железную дверь, но Илдреду и не хотелось видеть всего остального. В воздухе витал металлический запах крови, а темнота вокруг скрывала последствия резни, которую последователи Сэзара устроили непрошенным гостям.

– Вот что бывает – говорил Илдред Тириусу. – Когда кто-то прибегает к помощи сил, действия которых не понимает и которыми не способен в полной мере управлять.

Возле двери стало немного светлее. К Илдреду с факелом в руках подошел Кадейрн.

– Что там за дверью? – спросил Кадейрн.

– Не знаю – ответил Илдред. – Зал придется запечатать. По-хорошему надо бы намертво... Но с другой стороны силы которые задействовал Олус, надо изучать, если мы столкнулись с ними один раз, то когда-нибудь это повториться снова. Если бы Олус слушал своих учителей, то сейчас бы был по эту сторону двери, а у меня было бы меньше головной боли.

– Запечатайте – сказал Кадейрн. – Если надо изучайте, но оставьте возможность в нужный момент открыть крышку и выпустить гремлина из табакерки.

Илдред изучающе посмотрел на Кадейрна.

– Если мы используем эти силы против наших врагов – сказал маг. – То я не могу дать никаких гарантий, что снова удастся сдержать их. Я бы не стал так рисковать.

– Пусть это будет на моей совести – с этими словами Кадейр развернулся и опустив факел пониже, осторожно ступая по красному, липкому полу, пошел к выходу.

На следующий день перед тем местом, где совсем недавно стоял лагерь императорской армии собрались все, кто хотел проводить императора Томаса в последний путь. Людей собралось много. Кто-то действительно хотел проводить императора, кто-то пришел поглазеть, а кто-то для того, чтобы возмущаться по поводу места, которое выбрала императрица. Толпа шумела, но в целом люди вели себя спокойно.

Немного в стороне собрались представители гильдии магов, всего десять человек во главе с магистром Элдриком. Маги с важным видом, взирая на происходящее с высоты своего положения, время от времени переговаривались выражая друг другу недовольство по поводу того, что императрица могла бы лучше все спланировать, и они бы простились с императором не теряя при этом так много их драгоценного времени.

Со стены, окружающей Адэн загудели трубы. Все собравшиеся затихли и посмотрели в сторону ворот, огромные створки которых полностью отворились. Из раскрытых ворот вышли восемь человек, они несли гроб. Люди были облачены в светло-серые балахоны, опоясанные кожаными поясами.

– Вот уж и правда вездесущие – с презрением прошептал Элдрик.

Вслед за несущими гроб шла колонна из шестнадцати человек по двое в ряд, в таких же светло-серых балахонах, головы их были покрыты капюшонами. Несущие гроб не спешили, но и не шли слишком медленно. Они приблизились к толпе и люди расступились пропуская вездесущих к месту захоронения. Пока вездесущие шли сквозь толпу люди смогли увидеть императора, облаченного в кольчугу, кожаные штаны и натертые до блеска сапоги. На его груди лежал меч и ладони были сложены на рукояти.

Не доходя до границы снесенного лагеря, вездесущие с гробом остановились и пропустили вперед тех, кто шел следом. Шестнадцать человек растянулись в полукруг. Расстояние между каждым из них равнялось четырем шагам. Гвардейцы немного оттеснили не сильно сопротивлявшуюся толпу. Люди с любопытством вытягивали шеи, чтобы лучше рассмотреть то, что должно произойти. Те, кому не повезло оказаться в первых рядах дергали за рукава тех, кто стоял перед ними и спрашивали, что происходит. Даже Зиф решил отложить на сегодня работу, несмотря на то, что простор для творческого применения его способностей открывался бескрайний, и протиснувшись вперед с интересом уставился на светло-серые балахоны.

Один из стоявших в середине образованного вездесущими полукруга, снял капюшон. Маги из гильдии сразу же узнали в седом старике с черной как у молодого мужчины бородой – Илдреда, нынешнего главу клана вездесущих. Илдред повернулся в сторону магов гильдии, картинно поклонился им, затем выровнялся, сложил руки в районе живота, закрыл глаза и представление началось.

Мокрая, грязная земля, на которой еще несколько дней назад стоял военный лагерь начала быстро высыхать. Облако пара медленно потянулось к небу. Пока зрители открыв рот смотрели на уходящую в небо воду, осушенная земля потрескалась на миллионы небольших фрагментов, создавая причудливый узор. Не касаясь земли над потрескавшейся поверхностью, как перекати поле забродил огонь. Едва заметное пламя вспыхивало то здесь, то там, не выходя за границы снесенного лагеря.

Когда пламя пропало восемь вездесущих снова подняли гроб и понесли его в центр выжженной земли. Полностью захваченные представлением зрители не заметили, как на противоположной стороне у границ потрескавшейся земли верхом на черном как смоль коне, появилась императрица с наследником, облаченным в маленькую кольчугу и красный плащ. За спиной императрицы, также верхом, выстроилась обновленная императорская гвардия в серебристого цвета кирасах и такого же цвета шлемах. Люди заметили Ренессу. Начали шептаться, негромко словно опасаясь чего-то.

Когда вездесущие достигли центра и поставили гроб на землю, они развернулись и бегом поспешили обратно. Толпа снова начинала гудеть. До того, как люди заговорили в полный голос, последний из несших гроб ступил на незатронутое магией пространство и в этот момент раздался оглушительный гул. Под ногами присутствующих затряслась земля. Высушенная, потрескавшаяся поверхность взорвалась как проснувшийся вулкан. Земляной столб взмыл высоко к небу. При этом никого из присутствующих не задело. Ни один камешек, ни одна пылинка не полетела в сторону. Темная масса устремилась четко в вверх.

На том месте где раньше стоял лагерь образовался кратер, в центре которого поднимался столб с нетронутым гробом. Поднявшаяся к небу масса закружилась над головами собравшихся, образовав огромное черное кольцо. Кольцо медленно вращалось. Его видели в Адэне, те, кто поленился выйти за ворота, его видели в окрестных поселениях и каждый, кто это видел ахнул или замерли с широко открытыми глазами, когда сделав четыре оборота темная земляная масса превратилась в прозрачную, голубоватую воду. Сколько оборотов сделало водяное кольцо понять было невозможно, так как оно в отличии от земляного имело идеальную форму, и так же как земляное оно претерпело метаморфозу, став огромным смерчем. Смерч имел такую же короткую жизнь, как и все предыдущие фигуры. За несколько секунд смерч превратился в огненное облако и на землю пролился огненный дождь.

Люди внизу закричали и прикрыли лица руками, но дождь не задел их. Огненные капли падали только в границах лагеря. В заключении столб огня устремился к земляному столбу в центре воронки. В тот момент, когда они встретились ослепительная вспышка заставила всех прикрыть глаза.

Все стихло. Люди начали открывать глаза и то что они увидели заставило их в очередной раз ахнуть. Земную поверхность на которой стоял лагерь накрыла огромная, металлического цвета восьмиконечная звезда, в центре которой возвышалась огромная железная статуя. Исполин облаченный в доспехи с императорским гербом на груди, смотрел в сторону Адэна. В правой руке исполин держал меч, в левой больших размеров пергамент. Когда первые смельчаки, с разрешения вездесущих, отважились подойти поближе, они увидели, что на пергаменте четкими линиями выступали границы империи, точные ее очертания.

Недалеко от делегации гильдии магов, среди изумленной толпы стоял Кадейрн. Кадейрн не восхищался, не рвался к статуе, чтобы потрогать ее и рассмотреть поближе. Вместо этого он с интересом наблюдал за Элдриком. На магистра жалко было смотреть. Его лицо посерело, он в буквальном смысле стал ниже ростом, как будто бы взметнувшаяся к небу земля не выпала огненным дождем, а тяжелым камнем опустилась на его плечи.