Текст книги "Рыцарь бесчестия (СИ)"

Автор книги: Денис Украинский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 24 страниц)

– Ольвин... – начал было я.

– Знаю – тут же отозвался маг. – Ты слишком много времени уделил настройке сознания на огонь. Сейчас ты будешь видеть огонь во всех его проявлениях, не зависимо от того скрыт он глаз или нет. Поэтому для равновесия, я дал тебе заклинание настройки на воду. Думаю, нам стоит посмотреть кто там. Мне кажется, ему нужна помощь.

Сухая трава шелестела под порывами слабого ветра, звезды и Ирис хорошо освещали темные, заброшенные дома. В траве перед нами была небольшая прогалина. Похоже, что тот, кто зажег в одном из домов огонь, так же, как и мы пришел со стороны храма. Мы убедились в этом, когда прошли через траву к нужном дому. У дома, в котором горел огонь, прогалина заканчивалась. Я не чувствовал опасности, но на всякий случай спросил:

– А если у него арбалет, и он не ждет гостей?

– Арбалет у него есть – сказал Ольвин. – Только этот арбалет нуждается в починке.

– Ладно – сказал я и толкнул дверь.

Заглянул внутрь. Просторная комната. Слева грубая деревянная лавка и стол, окно справа затянуто мутной пленкой. Следы на пыльном полу ведут к печи у дальней стены. Там рядом с печью закутавшись в плащ, сидела миниатюрная фигурка. Лица я не видел. Было в ее позе что-то жалостливое, я сразу не смог понять, что именно вызвало такое ощущение. Рядом с фигуркой лежали арбалет и короткий меч. Одно плечо арбалета было сломано, болталось на закрепленной, на нем тетиве. Я вошел, следом за мной Ольвин.

– Простите, что потревожили – сказал я.

Голова с темными, грязными волосами повернулась, и на нас, глазами раненного зверя, посмотрела молодая девушка. Ее лицо было все в запекшейся крови, левая сторона превратилась в один сплошной синяк. Когда она нас рассмотрела, то в ее взгляде появилось удивление. Слабая эмоция на секунду зажгла ее глаза и тут же погасла. Девушка с трудом набрала воздуха в легкие и сказала еле слышно:

– Я знаю вас...

– Не исключено – сказал Ольвин, подошел к девушке и присел рядом с ней на корточки. – Что с тобой случилось?

Девушка посмотрела на него исподлобья и ничего не ответила.

– Ты как будто в лапах бешенного тролля побывала – продолжая внимательно рассматривать девушку сказал Ольвин.

Девушка прислонила голову к печи и ее взгляд застыл. Я уже было подумал, что все, знакомство окончилось, но плащ в районе груди еле заметно приподнялся и тут же опустился, дышала она реже, чем следовало и с трудом. Скорее всего были сломаны ребра. Ольвин поднялся и подошел ко мне.

– Дело плохо – тихо сказал он. – Удивительно, что Ирис еще не пришла за ней.

– Она умирает? – спросил я.

– Она уже мертва – ответил Ольвин. – Она дышит ее сердце бьется, но жизненная сила полностью оставила ее. Она пуста. То, что мы видим не постижимо для меня.

– И ей нельзя помочь? – спросил я.

Ольвин посмотрел на меня, потом на девушку.

– Есть один способ – ответил Ольвин. – Но он рискованный и отнимет много сил, к тому же я не верю в удачный исход.

– Ты же говоришь, то что она еще дышит это чудо! – сказал я. – И я думаю мы наткнулись на нее не просто так. Может все-таки попробуем ей помочь?

– Попробуем? – задумчиво переспросил Ольвин. – Хорошо, ты меня почти убедил. Я попробую ей помочь, но мне нужна вода, много воды. Принеси мне воду, и я попробую ей помочь.

– Ты издеваешься? – спросил я. – Где я тебе найду воду, да еще в такую темень?

– Квинту олтэ ойл – произнес Ольвин.

– Это совсем не смешно! – разозлился я. – Речь идет о жизни человека.

– Разве я смеюсь? – спросил Ольвин, и его невозмутимость разозлила меня сильнее, чем это мог бы сделать его смех. – Во-первых она не человек, а эльф. Во-вторых, мы о ней ничего не знаем, и нам неизвестно, как она оказалась в такой ситуации. Ее оружие видело немало крови, а что если она заслуживает смерти?

– Тогда почему жизнь приводит к ней человека, который может ей помочь? – ответил я вопросом на вопрос.

– Вот и отлично, докажи мне что это не просто совпадение. Используй заклинание и принеси мне воду, тогда и посмотрим, смогу ли я чем-то помочь.

Я вылетел из дома со злостью хлопнув дверью. Злость распирала меня, но я не мог ничего с этим поделать. Однако, немного подышав прохладным ночным воздухом понял, что все-таки можно попытаться сделать то, что просил Ольвин. Это деревня, а деревни абы где не строят, где-то поблизости должна быть вода и можно попытаться найти ее обычным способом.

В доме, который стоял неподалеку мне удалось найти деревянную кадку, правда без ручки, когда-то к ней была примотана веревка или что-то вроде того, но сейчас ручки не было. Главное, чтобы не протекала. Я взял кадку и попытал счастье в следующем доме. Похоже удача была сегодня на моей стороне, во втором доме я нашел кусок веревки и толстую палку. Часть веревки пошла на ручку для кадки, а часть я намотал на палку. Растительного масла и воска для изготовления факела, к сожалению, не нашлось, но это было лучше, чем ничего.

– Квенту элтара ойн!

Огонь загорелся сразу. Взяв в одну руку импровизированный факел, а во вторую кадку я вышел из дома и опасливо глядя на сухую траву поднял факел повыше над головой. Обходя вокруг каждого дома, я искал хоть что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее колодец. Поиски ничего не дали. Если колодца нет, значит где-то рядом есть источник.

Я обошел деревню кругом останавливаясь через каждые пять семь шагов и прислушиваясь к лесу. Воду я не услышал. Немного углубился в лес, споткнулся припав на одно колено и едва не встретился лицом со стволом дерева. Во мне снова проснулась злость и осознание бессмысленности и бесполезности моих действий. Воду мне ночью не найти, ее и днем то не везде отыщешь, если она вообще есть. Я начал злится на себя, на Ольвина, на судьбу, которая привела меня в этот ужасный мир, во мне разгорался огонь. Снова пришлось глубоко дышать. Веревка прогорела и факел потух. Я бросил палку, достал из сумки флягу и сделал несколько глотков.

– Квинту олтэ ойл – произнес я, но результата это не принесло.

Убрал флягу обратно в сумку. Осмотрелся, прислушался. Ничего.

– Квинту олтэ ойл – повторил я.

И опять ничего. Тогда я как попугая начал твердить это заклинание, внимательно смотря по сторонам. Я вернулся в деревню. Сухой травы поднимающейся выше пояса здесь стало меньше, вытоптал ее я прилично. Продолжая твердить заклинание, сел на ступеньки ближайшего к лесу дома. Глядя в темноту я не переставал твердить одно и тоже.

– Квинту олтэ ойл, квинту олтэ ойл...

В горле пересохло, запал иссяк. Я замолчал, закрыл глаза, меня потянуло в сон, захотелось лечь прямо на ступеньках и уснуть, но тут раздался звук. Звук четкий, ясный прямо в моей голове. Как будто камешек упал в воду. Бульк. Звук повторился снова, потом еще и еще. Я встал сошел со ступенек и повернулся направо, звук немного приглушился, но не пропал. На каждый удар сердца камешек падал в воду. Бульк, бульк, бульк. Я повернулся налево. Звук стал громче. Сделал несколько шагов, еще и еще. Звук стал отчетливее.

Остановился не дойдя десяти шагов до следующего дома. Посмотрел под ноги и в темноте увидел то, чего не заметил при свете факела – присыпанные землей доски. Доски только слегка выдали себя оголившимися краями, но этого было достаточно. Отчистив доски от земли и подняв их, я нашел старый колодец. Чтобы достать оттуда воду пришлось порезать свой плащ на ленточки и сделать из них веревку.

На поиски воды у меня ушло два с половиной часа, но в итоге Ольвин получил, то что просил.

– Воду надо вскипятить – сказал он.

Я начал думать о том, где взять посуду для разогрева, но строгий взгляд Ольвина прервал ход моих мыслей.

– Квинту олтэ ойл – произнес я и положил руку на кадку.

Вода тут же забурлила и от нее пошел пар.

– Хорошо – сказал Ольвин.

Ольвин подошел к девушке, взял ее на руки и отнес к столу. Ногой отодвинул лавку и положил ее на пыльные доски. Поводил руками над ее головой, потом над грудью, животом и ногами.

– Подойди – позвал меня Ольвин.

Я подошел.

– Этому не учат ни в каких магических академиях – сказал Ольвин. – Методы старой школы не дают ученикам развить чувствительность. Когда ученика переполняют ощущения, связанные с одной стихией, все остальное меркнет. В этом случае маг может научиться виртуозно управлять силами одной из стихий, но тогда сотни или даже тысячи других магических инструментов становятся недоступны. Ты уравновесил огонь водой, я не ошибся – из тебя выйдет толк. Попробуй нащупать ее оболочку. Сейчас она уплотнилась и это сделать легче. Девушка с характером, она будет бороться до последнего.

Я попробовал повторить действия Ольвина, и начал водить руками над ее головой.

– Ниже – сказал Ольвин. – Закрой глаза и переведи все свое внимание на кончики пальцев и ладони. Почувствуй сначала свою кожу.

Я сделал все как он сказал.

– Теперь ищи...

Моя ладонь превратилась во что-то легкое и воздушное. Я начал водить рукой вверх– вниз и вдруг встретил противодействие. Еле уловимое.

– Хорошо – тихо сказал Ольвин. – А теперь прощупай всю поверхность оболочки.

Оболочка и правда ощущалась очень плотной. Чуть ниже груди с правой стороны в оболочке был провал, а в районе живота оболочка показалась мне слишком твердой, почти не живой.

– У нее сломаны ребра – подытожил Ольвин. – С правой стороны одно со смещением. Ей повезло, что оно не проткнуло легкое. Сильные ушибы органов брюшной полости. Ей не хватит собственных сил чтобы восстановиться, но ее оболочка уплотнилась и это хорошо, если подлатать сосуд и влить в него немного жизни думаю она будет жить.

Что-то подобное Даша уже проделывала на моих глазах с Волком. Точнее тогда я все видел ее глазами. Нахлынувшее воспоминание изменило мое восприятие и вместо умирающей девушки, на столе я увидел пустой сосуд с трещиной на прозрачной поверхности. Внезапно я почувствовал ее боль. Боль была острой, пронзающей все тело. Восприятие снова изменилось, и я увидел, как Ольвин держит две руки над тем место где я почувствовал провал.

Девушка выгнулась упершись затылком и подав грудь к верху.

– А-а-а! – протяжно и хрипло застонала она.

– Держи ее ноги! – крикнул Ольвин.

Я обошел Ольвина и навалился всем корпусом на ее ноги. Ольвин положил левую руку чуть ниже ее шеи и без видимых усилий прижал грудь к столу. Правой рукой Ольвин схватил что-то в воздухе и потянул на вверх.

– А-а-а! – уже даже не застонала, а захрипела девушка.

– Можешь отпускать – сказал Ольвин. – Ребро не месте, теперь нужно немного подлатать.

Ольвин водил руками над правым боком девушки, так как будто лепил что-то из глины, иногда совершая аккуратные движения пальцами словно поправляя какую-то мелкую деталь. Я стоял рядом и смотрел на то, как трещина в стенке сосуда понемногу затягивается. Не знаю сколько все это продолжалось, временя остановилось. Когда Ольвин сказал, что почти все готово, я снова посмотрел на мир обычным взглядом. Пыльная комната в заброшенном доме, массивный деревянный стол и девушка на нем. Вид у нее был уже не такой жалкий и дышала она ровнее.

– Почти все – сказал Ольвин. – Остался один маленький штрих.

Ольвин положил руки на живот девушки и замер, закрыв глаза. Сначала я ничего не видел, но потом перед глазами, вместо Ольвина появилась паутина из его сосудов, вен и артерий. Потом я увидел, как по ним побежали светящиеся струйки. Мыслей в моей голове не было, но я понимал, что это жизненная сила Ольвина и стекалась она к его рукам. Оболочка девушки, как губка жадно втягивала светящиеся потоки. Видение окончилось так же внезапно, как и началось.

Когда Ольвин повернулся ко мне лицом я не поверил тому что вижу. Его волосы посидели, лицо осунулось, из провалов глазниц на меня смотрели усталые старческие глаза. Тяжелой походкой Ольвин подошел к печи и опустился на пол. Тщательно завернулся в свой плащ и закрыл глаза. Я тоже почувствовал, как на меня навалилась нечеловеческая усталость. Хотелось сесть прямо на том месте, где я стоял, а еще лучше лечь, закрыть глаза и уснуть.

– Случись что – я не сразу узнал изменившийся голос Ольвина и понял, что говорит он только когда посмотрел на его шевелящиеся губы. – И нас можно будет взять голыми руками.

– Тогда, возможно, нам стоит помолиться сестрам, чтобы ничего плохого не случилось – предложил я.

Ольвин улыбнулся, но ничего не сказал.

– Слушай Ольвин, а зачем нужна была вода? – спросил я.

– Напои ее и помой как следует, а то пахнет от нее, как от человекаволка, неделю не ходившего на двух ногах.

Я стоял не в силах понять шутит он или нет.

– Я не шучу – полушепотом произнес Ольвин. – И во имя Элданы не трогай меня больше. Мне надо поспать.

Глава 24

Железный король.

Кхард сидел в своем шатре вместе с двумя самыми преданными ему офицерами Гантрамом и Харманом. Они были с Кхардом еще до того, как он стал генералом. Честные, в меру честолюбивые, сильные духом и совсем независтливые. Именно последнее качество было решающим для Кхарда, когда он принимал решение сделать их своими помощниками. Два года назад в круг приближенных вошел и Девин Лэйк. Сейчас, Девин, как самый молодой выполнял поручение генерала. К вечеру двести человек, которые после роспуска армии были отобраны якобы, для пополнения императорской гвардии должны были быть в полной готовности, отдохнувшие и трезвые.

В шатре царило молчание. С самого утра настроение у Кхарда было мрачное. Сказывалось длительное ожидание и невеселые мысли, тревожащие генерала последние несколько месяцев. Большая часть работы по подготовке к этому дню легла на его плечи. Он руководил поиском и сбором наемников, а также занимался множеством других сопутствующих вещей. Кхарду пришлось создать целую тайную службу. Ведь наемников надо было не только найти и собрать в Адэне, но также нужно было следить за тем, чтобы они оставались в столице до той поры, когда понадобятся их мечи, и чтобы при этом наемники не болтали лишнего. В этом деле правой рукой Кхарда был человек по имени Брайс. Брайс давно покинул имперскую армию, но при этом продолжал выполнять поручения Кхарда, за достойное, в отличие от солдатского жалования, вознаграждение.

Для того, чтобы планы по захвате власти, после смерти Томаса, оставались тайными, необходимо было найти писаря, способного к криптографии. Среди множества недоучек и тех, кто умел читать и писать, бездумно записывая со слов или копируя уже написанное, найти такого было очень и очень непросто. После долгих поисков такой человек был найден и в результате послания, касающиеся дел, связанных с захватом власти, надежно зашифровывались. Не зная ключа к каракулям изображенным на бумаге, прочесть их практически невозможно. Когда метод шифрования был придуман, понадобились еще люди способные с помощью ключа расшифровывать послания. Расходы росли, а лорды Саталас и Неревер все это время сидели в своих замках, лишь иногда присылая золото и серебро необходимое для осуществления задуманного. Месяц назад они и вовсе прекратили финансовую поддержку, сославшись на то, что им нужно собрать и вооружить армию, чтобы удержать захваченную власть, утешив Кхарда тем, что все расходы, на которые ему придется потратить личные средства, после захвата дворца, он сможет компенсировать из императорской казны.

Хмурый Кхард дочитал послание новоиспеченного лорда Дедрика и усмехнулся. Томас назначил его наместником северных земель и поручил строительство крепости, которая должна стать оплотом империи в северном регионе, а в дальнейшем отправной точкой для захвата городов на побережье Холодного моря. Дедрик писал о том, что отсроченное строительство, наконец-то началось. Разведчикам удалось найти поселения тиуров. Шесть деревень были сожжены, в плен попали около трехсот здоровых мужчин и женщин, которые своим трудом заплатят за срыв планов Томаса. Так же было захвачено около тысячи голов скота, основного источника пищи для тиуров. После победы над тиурами, самым непримиримым племенем севера, их союзники зиммы, врахты и гриулы прислали посланцев мира, предлагая союз.

Гриулы и врахты хорошие воины, именно их совместные усилия чуть не привели к тому, что кости Кхарда чуть не остались в холодной северной земле. Если бы не Девин Лэйк генерал бы не сидел в этом шатре и не читал послание Дедрика. Кхард улыбнулся. Из этого парня, по его мнению, дожжен выйти толк. Кхард был уверен, что когда-нибудь Девин обязательно станет генералом. Подобные его предчувствия всегда оправдывались. Подумав о предчувствиях, Кхард опять помрачнел. Последнее время его что-то беспокоило, но он не мог понять – что именно.

– Харман, срочно найди Девина – сказал Кхард.

Харман тут же поднялся, кивнул, но не успел он выйти, как снаружи послышалась какая-то возня. Кто-то пытался закричать, но его крик захлебнулся. Все трое находившихся в шатре хорошо знали этот звук, так обычно захлебываются кровью на полях сражений. Кхард, Гартрам и Харман разом обнажили мечи. Завесы, закрывавшие вход раздвинулись и в проходе появились двое арбалетчиков.

– Сложите оружие! – сказал один из арбалетчиков.

– Как ты смеешь?! Пес! – крикнул Харман и сделал шаг, вперед не опуская меч.

– Сложите! – громко крикнул второй арбалетчик.

Кхард присмотрелся к их лицам, не узнал. Он раньше никогда их не видел, а если и видел, то они были частью безликих солдатских рядов.

– Опустите арбалеты – спокойно сказал Кхард. – И объясните в чем дело.

– Делайте, что вам говорит генерал! – прикрикнул на солдат Гантрам и сделал шаг вперед.

Два щелчка слились в один. Харман осел на землю, Гартрам замахнулся мечом и пошел на солдат. Те быстро исчезли. Гартман обернулся и посмотрел на генерала, хотел что-то сказать, но не смог вдохнуть, упал на землю, затих. Кхард не дожидаясь того, что будет дальше, вытащил из ножен висевший на поясе нож, подошел к стене противоположной входу, быстро разрезал ткань и выбрался наружу. Впереди никого, справа тоже, а вот налево Кхард посмотреть не успел. Удар тяжелым предметом по голове лишил его сознания.

Кхард пришел в себя и почувствовал, что не может пошевелить руками. Они были связаны за спиной, левый глаз заплыл и ничего не видел, голова гудела. Генерал осмотрелся. Все тот же шатер, над ним стоит Девин Лэйк, а рядом с Девином еще три офицера, имена которых Кхард не помнил.

– Что случилось Девин? – спросил Кхард.

– Завтра вы предстанете перед имперским судом, вас будут судить за предательство!

– Это ты мне говоришь о предательстве? – усмехнулся Кхард.

– Я служу империи! – сверкнув глазами, с гордостью произнес Девин.

Девин сделал знак рукой, и кто-то за спиной Кхарда, одел на голову генерала мешок. Девин выполнил поручение своего генерала и отобрал двести человек, изъявивших желание пополнить императорскую гвардию. Найдя верных соратников среди офицеров, преданных императору и его делу, в основном таких же молодых и горячих идеалистов, как и он сам, Девин с их помощью убедил сержантов принять сторону наследника. Девин сам вышел из их числа и, предъявив приказ об аресте Кхарда с подписью и печатью императора, смог найти нужные слова.

Звание сержант появилось еще в первую войну Томаса с королем Кардеем, у которого, во время войны с эльфами Томас был военачальником. Томас видел необходимость в железной дисциплине, достичь которой ему удалось только с увеличением командного состава и ужесточением законов и наказаний за их нарушение. На сержантах держалась вся армия Томаса. Именно железная дисциплина, которую они поддерживали, позволяла побеждать в сражениях, она же позволила Девину и сержантам заставить солдат безоговорочно выполнить последний приказ императора.

Когда два передовых отряда, ведомые воинами в латных доспехах приблизились к воротом императорского дворца, Ренесса зажигала свечи в комнате трактира под названием "Дом у дороги", стоявшим на окраине деревеньки Клос. Деревня находилась в десяти километрах от Адэна. Заговорщики знали не обо всех тайных ходах. Самый длинный ход, прорытый и укрепленный пленными гномами, чьи кости зарыли там же, после окончания работ, уходил на три тысячи метров на восток и оканчивался в точке, которую из-за зеленых холмов не было видно со стен и башен Адэна. Именно через него Ренесса покинула город.

В дверь постучали.

– Можете войти – тихо сказала Ренесса.

В комнату вошел один из новых телохранителей. Среднего роста, жилистый с бледным лицом и горящими в свете свечей, как у хищника глазами. Для Ренессы было непривычным отсутствие рядом эльфов из гвардии. Слабые места, желания и стремления новых телохранителей были ей еще неведомы, и от этого она чувствовала себя неуютно. Этого звали Ивес. Он не скрывал того, что ему было неприятно подчиняться ее воле, и смотрел на Ренессу с вызовом.

– Не забывайся! – твердо сказала Ренесса и посмотрела Ивесу в глаза.

Несколько секунд он пытался проникнуть в ее мысли, а она в его. Поединок закончился ничьей и Ивес опустил глаза.

– Если ты не согласен со своей ролью, то можешь попросить Сэзара, чтобы он заменил тебя – сказала Ренесса.

– Я прошу прощения – не поднимая глаз, извинился Ивес. – Этого не повторится.

Ивес знал, что для него не было замены. Он был самым способным из учеников Сэзара. Он лучше всех научился управлять своими инстинктами и чувствами. Именно поэтому он возглавил телохранителей Ренессы. Обещание, данное Сэзару, заставило его опустить глаза. Придется немного потерпеть, десять лет – это не такой уж и большой срок.

– Все спокойно – смиренно заговорил Ивес. – В деревне тихо. Вокруг никого нет. Если что-то изменится, наблюдатели сообщат, и мы тут же увезем вас.

– Хорошо – сказала Ренесса. – Ступай.

Ивес развернулся и вышел, тихо прикрыв дверь.

Максимус соскочил с кровати, обнял маму за ногу и прошептал:

– Мама, я их боюсь!

Ренесса улыбнулась.

– Мой маленький император, ты не должен идти на поводу у своего страха. Ты же не боялся Сайлена и остальных.

– Эти другие! – прошептал Максимус.

– Они с нами для того, чтобы защищать, а не причинять вред. Не бойся. Будь сильнее своего страха!

– Хорошо мамочка! – прошептал Максимус и сильнее прижался к маминой ноге – Я постораюсь...

Ренесса тоже боялась, но не своих телохранителей, а того что сейчас происходило в Адэне. Что если у Сэзара и Илдреда с их учениками не получится совладать с наемниками. Что тогда? Кадейрна не было рядом, он остался во дворце, и некому было успокоить и предать уверенности. Впрочем, такое случалось не первый раз с тех пор, как ее в числе других претенденток в жены Томаса привезли во дворец. Чтобы отвлечься от тревожных мыслей, Ренесса усадила Максимуса на кровать, и достала книгу из тяжелой сумки, наполненной записанными на бумагу знаниями.

– Цветок – сказал Максимус, когда увидел картинку на странице с закладкой.

– Да правильно, он называется Таэдио флоре – улыбнулась Ренесса.

– Тадио лоре – попытался повторить Максимус.

– Не мучайся – сказала Ренесса. – Называй его просто колдовской цветок.

– Кодавской цветок – повторил Максимус.

– Так уже лучше – улыбнулась Ренесса.

– А что написано? – указав на текст, спросил Максимус.

– Тут написано, что зелье из этого цветка может лишить силы любого мага, который его выпьет.

– Ого! Даже самого сильного? – не поверил Максимус.

– Да, даже самого сильного – ответила Ренесса. – Но этот цветок очень редкий, его трудно найти.

Ренесса перевернула страницу. На ней был изображен стебель, с треугольной формы листочками. Стебель был покрыт маленькими пупырышками и на рисунке, было показано, как один из пупырышков вырезается ножом.

– Трава – тут же прокомментировал Максимус.

– Трава – глядя на сына, с интересом принявшегося изучать изображение ножа, сказала Ренесса. – Но очень полезная, и найти ее еще труднее, чем колдовской цветок. Это эконтра. Она изменяет действие многих зелий, если сварить вот эти шишечки вместе с бутоном колдовского цветка, то такое зелье наоборот усилит магические способности. Поможешь мне сварить такое, когда мы вернемся.

– Да – измеряя пальцами лезвие ножа, ответил Максимус. – А где мы возьмем эту траву?

Ренесса с грустью улыбнулась. Перед рождением Максимуса, Сайлен принес ей печальную весть. Мать Ренессы, которую она не видела с того самого дня, как ее забрали во дворец, умерла. Ренесса приказала перевести во дворец вещи из ее дома. Разбирая наследство, Ренесса наткнулась на сундук с разными колдовскими книгами, в числе которых оказалась редкая книга по зельеварению и шкатулка с семенами. Рстение со второй картинки, которую они с Максимусом рассматривали, росло в комнате садовника, под его постоянным присмотром. В скором времени Максимусу исполнится четыре года, Ренесса дала садовнику поручение вырастить его незадолго до родов. Четыре года это именно тот срок, который нужен эконтра, чтобы набрать силу. В том же сундуке, Ренесса нашла порошок из высушенного колдовского цветка.

Массивные створки ворот императорского дворца медленно начали открываться. Ворота распахнулись полностью, и под сводом арки, наемники, ждавшие в переулках возле площади, увидели четырех человек, один из которых подавал условный знак. Все вздохнули с облегчением. Дровец не придется брать штурмом, используя таран, который собрали в лагере Кхарда. Два передовых отряда перешли мост через защитный ров, больше напоминающий декоративный канал, и вошли в отворенные настежь ворота.

Открывшие ворота люди, куда-то пропали. Это насторожило командиров, закованных в латы, но ворота были открыты без штурма и без потерь. Первая задача была выполнена и пока к воротам потянулись остальные отряды те, что был уже внутри, начали обыскивать дворец.

– Что скажешь Олус? – один из латников обратился, к магу из его отряда.

Маг прикрыл глаза и несколько минут стоял не двигаясь.

– Если во дворце кто-то и есть, то под землей, куда не может проникнуть мой взор.

Латник указал рукой направо в сторону кузницы и конюшни, четверо из его отряда тут же пошли к ним, еще четверых он отправил к постройкам слева, обыскать мастерские и сараи. Второй латник так же подал знак своим людям и восемь человек начали обходить здание дворца слева, со стороны сада. Первым подошедший отряд, без дополнительных команд по оговоренному ранее плану поднялся на стены, проверив помещения для стражи в угловых башнях. Там было пусто. Так же, как и по всему периметру. Ушедшие за левый угол дворца наемники вывернули из-за правого и сообщили, что в саду никого нет.

Ворота закрылись. Во дворе соралось сто двадцать человек, шесть из двенадцати отрядов. Один отряд занял городскую ратушу, еще два разыскивали по городу тех, кого надо арестовать в первую очередь, два отряда должны были проникнуть внутрь через подземный ход, начинавшийся в овраге в километре от городских стен. Четверо из них открыли ворота, а вот о судьбе остальных тридцати шести наемников из этих отрядов ничего не было известно, поэтому латники медлили, ожидая, когда соберутся все силы.

Люди во дворе выстроились в шесть колонн по три человека и молча, ждали приказов от своих командиров. Латники переглянулись и, хотя их глаза были закрыты решетчатыми забралами шлемов, они поняли друг друга. Не обронив ни слова тот, что стоял, справа от лестницы, ведущей ко входу в главную башню, начал подниматься по ступенькам.

Строение, которое предстояло захватить, только называлось дворцом, но на самом деле не имело ничего общего с теми, поражающими своей красотой, зданиями, которые строили эльфы. Назвать обычный замок дворцом, было идей императора, чтобы его обитель хоть что-то отличало от замков лордов и баронов. По сути это было большая прямоугольная башня, по углам которой выступали четыре полукруглых башни поменьше. Вход находился у левого угла, на высоте около пяти метров. От правого угла ко входу поднималась неширокая лестница, по которой свободно мог подняться только один человек, двоим бы пришлось потолкаться. Часть из узких бойниц, выступающих полукруглых башен смотрели на эту лестницу. В случае штурма, нападающим пришлось бы несладко.

К большой, обитой железом двери, на створках которой красовались два медных знака в виде короны, один за другим поднялись двое. Они легко открыли сразу поддавшуюся дверь и заглянув в пустой коридор, подали знак. Один за другим по узкой лестнице стали подниматься остальные. Последним, тяжело переваливаясь с ноги на ногу, гремя доспехами, поднялся командир передового отряда.

Первый отряд вошел внутрь. Идущие впереди приготовили арбалеты. Латник отдал команду, и наемники по трое начали исчезать в ответвлениях коридора на первом этаже. Здесь располагалась кухня, подсобные помещения и комнаты слуг. В это время второй отряд из двадцати человек вошел внутрь. Они прошли через весь коридор и спустились вниз, туда, где находились помещения для гвардейцев и оружейная.

Латник, оставшийся во дворе, подал еще один знак и очередной отряд, который должен был захватить второй этаж, двинулся к лестнице. На втором этаже были темный без окон, приемный зал и такие же темные комнатушки для всевозможных чиновников. Следующий отряд двинулись на третий этаж. Там располагались обеденный зал, зал для торжеств и спальные комнаты для гостей дворца.

Когда наемники начали подниматься по лестнице в конце длинного коридора, второй латник повел свой отряд, чтобы захватить четвертый этаж, где находились покои императора, императрицы и наследника. Остальные остались во дворе, с надеждой получить обещанные деньги не пролив ни капли крови.

На первом этаже никого не нашли. Свечи, факелы, лампы все было потушено. Огонь в печах не зажигался, все постели слуг были заправлены, на кухне чисто, запасы и утварь лежали на своих местах в небольших кладовых. Все кладовые были заперты, но среди наемников имелись умельцы открывать замки без помощи ключа. Замки были не сложными и много времени для этого не потребовалось. Проверив, что в помещении нет людей, наемники закрывали дверь и шли дальше, ничего не трогая. В случае успешного захвата дворца их ждала хорошая награда, мародерам же, полагались пытки и смерть.

В помещениях на уровень ниже, предназначавшихся для гвардейцев было так же темно и безлюдно. В оружейной, холодная сталь спокойно дремала в темноте, совсем не угрожая захватчикам. Магический взгляд не подвел Олуса, на первом, втором, третьем и четвертом этажах никого не было, даже тела умершего императора. Дворец был бескровно захвачен. Оставался только один последний момент, проверить самый нижний подземный уровень, где находились темницы и комнаты для допросов и пыток. Там же должен был быть и подземный ход. Об этой части дворца было известно только по слухам. Из гвардейцев туда могли входить только эльфы, а также четверо тюремщиков, никогда не покидающих дворец.