Текст книги "Пианистка (СИ)"

Автор книги: Даша Львова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

– Розмари, как ты обращаешься к гостю? – нахмурился отец.

– Папа!

– Месье Пьер, Вы не правы, – покачал головой Рей. – Мы с Вашей дочерью уже давно на «ты». И да, Роза, – улыбнулся он, – сейчас проверим твои кулинарные способности.

На первое девушка приготовила грибной суп, по рецепту, который посоветовала соседка. Грибы ей пришлось собирать в ближайшем лесу. Благо, местный грибник Федор ей помог с выбором грибов для супа. Иначе пришлось бы готовить из мухоморов. Они были единственным, что девушка смогла найти без помощи. Розмари не знала всех секретов грибного дела, и даже приблизительно не понимала, где можно найти подосиновик, белый гриб, лисичку или опенка.

Вторым блюдом стал мясной бифштекс с соусом из помидоров. Гарниром к нему послужила жареная картошка с овощами. Урожай картошки в этом году был превосходным. Сажали картошку они всей семьей, а вот собирать ее пришлось одной Розе. Но девушка была довольна тем, что готовит для уже выздоровевшего отца. А теперь, когда с ними сидел Рей и пил травяной чай, также приготовленный девушкой, на душе Розмари было легко и спокойно.

На десерт она подала гостю и отцу пудинг, по маминому рецепту.

– Это волшебно. В жизни ничего вкуснее не ел, – выдохнул Рей, откладывая салфетку. – Давненько я так не наедался, спасибо, Роза.

– Ты умница, дочь, – улыбнулся отец, доедая свой кусочек пудинга.

– Благодарю, – слегка смутилась Розмари, подцепив ленточку на подарке Рея ножиком, она, в конце концов, совладала с упаковкой. На стол перед ней упало кольцо. Восхищенно выдохнув, Роза взяла подарок в руки.

Серебряное колечко поблескивало под освещением лампы. Выполненные из серебра и украшенные россыпью мелких камней сияли крылья. Сложенные крылья ангела.

– Ангел, – выдохнула Роза. – Рей, это просто волшебно! Огромное тебе спасибо!

– Позволишь? – он протянул руку за кольцом.

Взяв украшение из рук девушки, Рей надел кольцо на указательный палец ее левой руки.

– Слегка мало, – вздохнул он. – Ничего, исправим, – кольцо оказалось на безымянном пальце девушки. – Идеально.

– Рей, ты мастер обрадовать даму, – улыбнулась

Розмари. Она не знала, что означал этот жест со стороны мужчины.

Отец девушки слегка кашлянул.

– Господин Салэс, – тихо обратился он к гостю, – не хочу мешать вашей беседе, но, что с моей Натали?

Рей вздрогнул. Поджав губы, он отстранился от Розы и на несколько секунд замолчал. Казалось, эта тишина длилась не минуту, не час, а целую вечность. Сглотнув, Розмари потянула Рея за рукав.

– Что с мамой, Рей? Ты что-то скрываешь, я по глазам вижу, – вздохнула девушка. – Она…

Розе не хватило смелости, чтобы закончить свою фразу.

– Да. Мама умерла, – вздохнул Рей, закрывая глаза. – Не хотел говорить сразу, чтобы не испортить тебе праздник.

========== 1.07 ==========

Рей вышел на улицу сразу за девушкой. Роза совершенно спокойно смотрела на мокрые улицы, на хлещущие потоки воды льющейся с неба, на сверкающие в небе молнии.

Природа была против Розы, ведь ей так хотелось просто сейчас побежать, далеко в степь, и плакать, кричать во все горло. Все были против нее.

Жизнь, забравшая у нее самого близкого человека. Судьба, которая, лишь на мгновение, дав Розмари луч света в непроглядной тьме, вручив ей, огарок свечи в виде помощи Рея, поспешила затушить трепещущееся пламя надежды. Лишь Рей да отец оставались на ее стороне. Да и что отец? Казалось, что для нее в мире не осталось никого кроме этого аристократа, с которым она знакома без малого два месяца. Кроме этого темноволосого и такого доброго, ставшего таким родным Рея.

Розмари понимала, что она могла высказаться только ему. Отец бы ей не поверил, а он… казалось, он видел саму ее душу. Понимал девушку как никто другой.

Она присела на небольшую лавочку на крыльце, под козырьком, и вздохнула.

– Рей, – тихо позвала она аристократа.

– Что такое, малышка? – грустно отозвался он.

– Посиди со мной, пожалуйста.

Молча, аристократ присел около девушки. Розмари повернулась к нему и уткнулась лицом в его плечо. Улыбнувшись краем рта, он погладил ее по волосам.

– Рей, можно с тобой поговорить? – вздохнула девушка, не меняя позу.

– Конечно. Я так понимаю, что тебе нужно высказаться, – хмыкнул он. – Я внимательно выслушаю тебя.

«Чувствую себя священником, выслушивающим исповедь», – пронеслась глупая мысль в его голове.

– Знаешь, я знала, что мама умрет сегодня ночью, – прошептала Роза.

Рей подавился воздухом.

– Откуда ж тебе знать, малышка? – улыбнулся он.

– Мне во сне явился ангел. Он сказал, что заберет с собой ее светлую душу, и спросил, не хочу ли я что-то ей передать… на прощание.

«Совсем скоро с ума сойдет от горя», – горько подумал Рей, глядя на девушку.

– И что же ты сказала?

– Просила ее приглядеть за отцом. Ведь светлые души, попавшие на небеса, становятся ангелами. Наверное, она станет ангелом музыки, – улыбнулась Розмари.

– Почему именно ангелом музыки? – непонимающе отозвался Рей.

– Я же рассказывала, что она была учительницей музыки в школе? Дети очень любили ее. Она так красиво играла на фортепиано, что просто дух захватывало. У нее даже была любимая мелодия. Когда она играла ее на своем стареньком инструменте, все соседи выглядывали из окон, чтобы послушать.

– Какая же мелодия? – Рей погладил девушку по спине.

– Колокольчик.

– А автор?

– Ференц Лист.

– Розмари, ты умеешь играть?

– Нет. Мама хотела научить меня, но говорят, что когда-то в детстве я поклялась, что никогда не буду связывать свою жизнь с музыкой, – пожала плечами Роза. – С тех пор никто меня и не учил, да и я не слишком рвалась за инструмент.

– А сейчас не хочется поиграть? Для меня, – улыбнулся Рей.

– Теперь, когда мамы нет, я боюсь даже зайти в ее комнату, – отрешенно пробормотала Розмари. – Нужно будет похоронить ее, как подобает…

– Я позабочусь об этом, – вздохнул Рей.

Он явно вспомнил что-то недоброе, раз до такой степени помрачнел. Роза тоже что-то вспомнила. Какие-то обрывки воспоминаний начинали складываться в цельную мозаику. Сон, музыка, ангел, мама, какие-то облака, детская клятва, музыка. Музыка. Колокольчик.

========== Часть 2 – Мечты ангела ==========

2.01

Моросил мелкий дождь. Уже как три дня. Словно даже небо оплакивало ушедшую Натали.

Роза ходила как в воду опущенная, работала неохотно.

– У нее депрессия, – констатировал Рей, поглядывая на бедняжку. – Нужно ее чем-то развлечь. Взбодрить, – вздохнул он, присаживаясь около отца девушки.

– Ей всего пятнадцать лет, но она уже потеряла мать. Это ужасная травма для подростка вроде нее, – хрипло отозвался Пьер. Он тоже приболел, простудился, пока добирался от дому до булочной под холодным осенним дождем.

– Всего пятнадцать?

– Именно, я не ошибся, – кашлянул он, поправляя на горле шарф. – Если бы она потеряла мать в раннем детстве, это не врезалось бы в память. Она бы не поняла, что произошло или можно было бы придумать легенду для маленького ребенка. Если бы была лет на пять старше – ей было бы больно, но взрослый человек горюет, не держа это в себе. Бедной девочке…

– Девушке.

– Ах да, бедной девушке трудно справиться с таким тяжким грузом. Что-то гложет ее. Пожирает изнутри, – Пьер вновь поправил свой колючий шарф.

– Снимите его, – томно вздохнул Рей. – Вирусы и микробы любят теплую среду. Своим шарфом вы только ускоряете прогрессию болезни. Лучше съешьте что-то холодное.

– Вы не доктор, господин Салэс, – хмыкнул Пьер в ответ, однако шарф все же снял.

Рей активно не нравился отцу. Пусть он и был единственным другом его дочери, пусть он и помогал его семье и спас его самого. Но какой в этом толк, если Натали мертва? Он не уберег ее!

Хотя, а должен ли был? Конечно же, нет. Что это за выдумки, он ведь мог просто проигнорировать Розу тогда, и сейчас они бы жили на улице. Если вообще выжили бы.

Но, даже отбросив в сторону эти факторы, Пьер Вэлис понимал, что с этим аристократом что-то не чисто. Конечно, бывают в мире добрые люди. Но как он смотрит на Розмари…

Ожидая от нее чего-то? Нет.

Скрывая какую-то затаенную печаль? Опять не то.

С каким-то скрытым желанием. Вот! Вот оно!

– Не доктор, но постараюсь подлатать эту искалеченную душу, – улыбнулся Рей, вставая, и приближаясь к Розе. Та сидела на лестнице, оперевшись спиной о стену и вытянув ноги, словно преграждая путь далее.

Глаза ее были закрыты, казалось, что девушка спит. Но внимательный аристократ увидел слезу, медленно ползущую по щеке Розмари. Наклонившись к девушке, он ласково, пальцем стер слезу с ее лица. Она открыла глаза.

– А, это ты, – вздохнула Роза. – Я уж было испугалась, что это опять отец.

– Что-то не так? – Рей слегка нахмурился, присев на ступеньку ниже девушки.

– Он каждый день читает мне нотации о том, что я должна быть сильной. А если…

– …ты не хочешь быть сильной? – улыбнулся Рей.

– Верно! Именно так! Я знала, я знала, что ты поймешь меня, Рей, – улыбнулась Роза. – Я действительно устала быть сильной. Я не знаю, что мне делать. Как вернуть маму? Знаю, вопрос самый дурацкий, но…

Рей приложил палец к губам девушки.

– И вовсе не дурацкий. Пойдем, – он взял ее за руку, приглашая подняться.

– Пойдем на чердак, – улыбнулся аристократ.

Послушно проследовав за ним, Розмари вылезла за Реем на пыльный чердак. Тут была куча старых, уже никому ненужных вещей, которые было жаль выкинуть. Все покрыто слоем пыли в палец толщиной. Рей сорвал простынь с большого зеркала. Она прикрывала его от пыли.

– Взгляни. Что ты видишь? – он кивнул Розе на зеркало.

– Чердак. Мрачный и пыльный чердак, освещаемый сквозь малюсенькое окошко под потолком. Вон там, – девушка указала рукой на отверстие под самой крышей. Взглянув вниз, она увидела то, что ожидала увидеть меньше всего.

Зеркало отразило свет от блеснувшей молнии, и в темноте чердака она увидела фортепьяно.

– Это же мамино! – воскликнула она, бросаясь к инструменту.

– Верно, – кивнул Рей, зажигая лампу. – Не скажешь мне, почему оно здесь, м? – он присел в старое, жалобно скрипнувшее, кресло-качалку.

– Не знаю. Что все это значит?!

– Твой отец собирается сдавать комнату матери, чтобы было на что жить, – пояснил Рей. – Он больше не хочет видеть меня, посему не хочет получать деньги от меня, – будничным тоном продолжил аристократ.

– Но почему? Ты же столько сделал для нас, Рей! – Розмари подбежала к нему, и села на колени мужчины. – Ты же не уйдешь, Рей?!

Сглотнув, но ни секунды не медля, аристократ отрицательно покачал головой.

– Ладно, это я буду решать без тебя, малышка, – он взъерошил и без того слегка растрепанные кудри девушки. – Так вот, о чем мы говорили? Ах да. Ты спрашивала, как тебе вернуть твою маму, я не ошибаюсь?

– Нисколько.

– Так вот. Впусти ее в свою душу, – рука Рея легла на открытые ключицы девушки. – Давай, сделай это прямо сейчас – улыбнулся он.

– Но как мне это сделать? – Рей кивнул на фортепьяно. – Нет, я же не умею!

– Но ты знаешь ноты?

– Нет.

– Как все запущено, – хмыкнул аристократ. – Тогда просто сядь и играй. Что угодно, произвольно нажимай клавиши, – Рей подтолкнул девушку к фортепьяно.

Розмари неуверенно села за инструмент и прикоснулась к клавишам.

Рей замер.

========== 2.02 ==========

Здание городского суда. Шелест бумаг, запах краски, переплетающиеся голоса судей и адвокатов. Подсудимые и свидетели с опаской оглядываются на стоящую повсюду охрану.

Рей захлопнул за собою дверь своего кабинета и утонул в глубоком алом кресле.

– Как такое возможно? – пробормотал он, потирая пальцами переносицу.

– Рей, не узнаю Вас, – раздался голос из неосвещенного угла кабинета.

– Спасибо, что так быстро явился, – кивнул Рей. – Достань мне всю информацию на семью Вэлис.

– Уже. Папка у Вас на столе.

– Оперативно, – аристократ коснулся кожаной папки и на секунду приподнял ее над столом. – Так мало?

– Самые обычные простолюдины, – пожал плечами собеседник. – Ожидали более увесистого результата? Это все, с начала прошлого века.

– Понятно, – Рей постучал пальцами по столу. Он нервничал.

– Хотите купить ее?

– Что-то вроде того, – усмехнулся он.

– Но она свободный человек. Не уверен, что отец согласится продать свою единственную дочь, которой он так дорожит.

– Тогда обставь все так, чтобы он был вынужден это сделать. Вынуди его, заставь, – Рей сжал руку в кулак. – Ты же знаешь, что я заплачу тебе.

– О деньгах я не беспокоюсь, меня волнует иное. Могут пойти разные слухи. Эта авантюра может очень плохо закончиться, – гость встал, выходя из тени.

Высокий, в шляпе и плаще, с трехдневной щетиной на лице и не стрижеными волосами, свисавшими из-под полей его шляпы.

– Это деревня, – хохотнул Рей, наливая себе коньяк и залпом осушая рюмку. Вторую он подвинул к краю стола.

Не отказавшись от предложения, его собеседник также залпом выпил алкоголь и закусил благоразумно предложенным кусочком лимона.

– Но все же, не стоит недооценивать их. Там свои порядки, своя полиция.

– Я все улажу, даже если тебя возьмут с поличным, – отмахнулся Рей. – Она нужна мне, понимаешь?

– Зачем Вам эта малышка? Она совсем еще ребенок, – гость руками оперся о стол хозяина кабинета.

– Много ты понимаешь, – фыркнул тот, однако, мгновенно стал серьезнее и намного спокойнее продолжил. – В моем сердце, она занимает далеко не маленькое место, – улыбнулся Рей.

– Что же Вам от нее нужно? И почему именно сейчас Вы так загорелись желанием заполучить ее?

– Я пообещал ей, – отрешенно отозвался Рей.

– Расскажите, – его собеседник присел в кресло около стола.

– Мы просто разговаривали, она играла на фортепьяно. Никогда раньше она не прикасалась к клавишам, но из-под ее пальцев появлялась дивная мелодия, – вздохнул Рей. – Мне казалось, что передо мной ангел воплоти, играющий какую-то волшебную мелодию. И…

– Вы любите ее?

– Да. Позволь, я продолжу, – Рей залпом осушил еще одну рюмку коньяка. – На чердак поднялся ее отец. Накричал на девочку, чтобы она никогда больше не смела, прикасаться к инструменту. Я вступился за нее, но с несвойственной для него силой, Пьер Вэлис выставил нас за двери. Он разломал инструмент на глазах у Розы. Не знаю, что на него нашло. Но он сказал, что дочь никогда не будет играть ни на фортепьяно, ни на любом другом инструменте.

– Возможно, еще в детстве он внушил ей что-то подобное, – задумчиво протянул его собеседник. – И поэтому девочка, маленькая и впечатлительная, отказывалась учиться игре на фортепьяно. Продолжайте, я просто сопоставляю факты.

– Затем, он сказал, что более не желает видеть меня в своем доме и приказал выйти вон. Пока я одевался, он накричал на бедную Розмари, сказав, что та под домашним арестом. Я пообещал ей, что вернусь за ней. История кратка.

– Странный приступ агрессии. Хм, Вы не замечали за ним такого ранее?

– Ничего подобного, – отмахнулся Рей. – Даже Роза говорила, что он спокойный человек, добрый и открытый. А тут такое.

– Скорее всего, он испытывал неприязнь к Вам. Посудите сами, незнакомый богач, врывается в жизнь и привязывается к его дочери, а та, в свою очередь влюбляется в него. Даже если Вы не знаете о ее чувствах к Вам, судя по предоставленной мне информации – Розмари Вэлис влюблена в Вас, Рей. Итак, – резкой чертой в блокноте гость прервал раздумья аристократа. – Что Вы намерены делать, если она все же попадет к Вам?

– Глупый вопрос. Дам ей образование, куплю фортепьяно, буду кормить и одевать…

– Это более похоже на отцовскую любовь, нежели на то чувство, что Вы описали мне по телефону.

Рей вздохнул.

– Поначалу, – уточнил он. – Если ей понравится игра на фортепьяно, возможно, она даже сможет с этим выступать. Я обеспечу ее, – Рей встал и начал медленно прохаживаться по кабинету. – Ты сам понимаешь, что она несовершеннолетняя. Я выдержу оставшиеся три года – но она нужна мне. Необходима как воздух.

– То есть, Вы просто хотите, чтобы она жила у Вас?

– Чтобы отдыхала со мной, чтобы развлекалась и училась. Я хочу, чтобы она жила, – Рей остановился у окна, глядя на серый пасмурный город. – Ее нынешнее существование для этой веселой девушки сродни каторге. Да, черт побери, я готов даже высылать ее отцу деньги ежемесячно! На пропитание и прочие нужды.

– Ваш статус позволяет купить ее, – сделав акцент на слове «купить», отозвался собеседник в шляпе. – Но для этого нужны бумаги. Либо о том, что ее отец добровольно продает ее Вам в качестве служанки, либо же наложницы. Либо же, возможен другой расклад. Так как она несовершеннолетняя, достаточно ее отцу попасть в суд – и на время суда будет назначен тот, кто присмотрит за девочкой. Вы, как адвокат, должны знать это.

– Знаю, и тоже просчитывал данный вариант. И я смогу устроить так, что назначат меня. Но как только суд завершится – она вернется к отцу.

– А если суд завершится не в пользу Пьера Вэлиса? – задумчиво протянул гость.

– Нет. Ни в коем случае и никогда! Я не собираюсь отправлять за решетку ни в чем не повинного человека. Тем более, отца моей Розмари.

– Вашей Розмари? – хохотнул его собеседник. Рей нахмурился. – Прошу прощения, это все алкоголь, не сдержался. Как вариант – лишение родительских прав, – он пожал плечами. – Вы же можете…

– Я все могу, – отрезал Рей. – Не хочу злоупотреблять полномочиями. Еще варианты есть?

– Она должна сбежать, скрыться у Вас на некоторое время. Затем, по прошествии трех дней, Вы сможете предоставить суду иск о смене места жительства Розмари Вэлис. Она должна присутствовать и сообщить, что это делается по ее личному желанию. Отец на суде присутствовать не обязан, ему могут прислать телеграмму. Но, тогда Вы официально берете на себя всю ответственность за нее.

– Разве при такой процедуре не необходимо согласие обоих родителей? – скептически поинтересовался Рей.

– Да. Но там есть мелкий пунктик – если ребенок разлучен с одним из родителей, а в нашем случае девушка живет только с отцом, и достиг определенного возраста – равняющегося четырнадцати годам, он имеет право лично подать иск в суд. При этом необходимы Ваша подпись и информация о доходах, так как вы берете на себя всю ответственность за девушку. Вы становитесь ее опекуном, при этом у отца остаются родительские права и возможность видеть дочь, если она того пожелает.

– Идеально, – выдохнул Рей. – Ты просто гений.

– Не зря же Вы мне платите, – усмехнулся «гений».

– Да-да, с меня причитается! Хорошо, этот способ меня вполне устраивает. Отправляйся в городок, днем проникни к девушке в комнату. Ее окно второе справа, если смотреть на фасад дома. Сообщи ей от кого ты, и подробности нашего плана. Согласится – забирай ее с собой. Будет ломаться – пережди сутки в тамошней гостинице и возвращайся к ней с тем же предложением. Откажется – возвращайся ко мне. Но, вручи ей это – на край стола легла коробка с мобильным. – Там один номер, мой. Пусть звонит, если что. Да я и сам позвоню, завтра к шести часам вечера.

– Я все понял. Разрешите откланяться?

– Иди уже, – хмыкнул Рей.

«Подожди, Роза, еще немного, и мы будем вместе. Навсегда», – думал он, глядя, как фигура в плаще запрыгивает на черного коня, ожидавшего его у входа в здание суда.

«Многое же он готов поставить на кон ради этой девчонки. Сдалась она ему? Одни проблемы. А телефон-то зачем? Мог телеграмму передать. Ведь сейчас мобильные телефоны есть только у самых богатых людей общества, новинка, как ни крути. Да что уж говорить, и обычные себе не все могут позволить. А в деревне-то и подавно»

Натянув на лицо шарф, всадник пришпорил коня. Он предпочитал своего старого друга любому другому транспорту. Взглянув на часы на ратуше, мимо которой он проскакал секундой ранее, всадник сделал для себя вывод – завтра к полудню он будет в городке. Если не останавливаться ночью и не устраивать привал.

Дело не терпит отложений, к полудню следовало домчаться. Но перед этим ему стоило заглянуть в еще одно место.

========== 2.03 ==========

Теплый ветерок ласково касался щеки Розы. Она сидела на подоконнике своей комнаты, обдумывая план побега.

Проплакав всю ночь и следующий день после расставания с Реем, наотрез отказавшись от еды и уснув на полу, Роза окончательно сбила себе режим дня. На следующее утро, обнаружив себя запертой в собственной комнате, Розмари звала отца. Но, выглянув в окно, успела лишь увидеть, как он входил в дом. Где он провел предыдущую ночь – девушку не заботило. Краткий диалог Розы с отцом окончился отказом выпускать девушку из комнаты, принесенным завтраком и скрипом ключа в замке. Пьер ушел на работу. Роза лишь бросила несколько ругательств ему в спину, за что он обещал лишить ее ужина.

Что только нашло на спокойного и миролюбивого Пьера – девушка не знала, а от всех вопросов он отмахнулся еще позавчера вечером, выгнав Рея из дому. Как он только мог так поступить с человеком, который спас его и Розу, поддержал в трудной ситуации и не требовал ничего взамен?

План был наипростейшим. Выбраться из окна на козырек, что над крыльцом, оттуда спрыгнуть на лужайку перед домом. Перелезть через забор и через задний дворик попасть в дом. Отец никогда не закрывал веранду. Оставить записку или не оставлять? Да пусть подавится своей запиской! Оставить, чтобы потом он не обратился в полицию.

А дальше то что? Взять из копилки денег, набрать побольше еды и пешком отправляться в Шалле, а там уже добраться до дома Рея.

Довольно долгий путь. Вполне могут попасться торговые упряжки, возможно, ее даже подбросят до окраин города, где все продукты, привезенные из деревень, отправляются на расфасовку, коей занимается крупнейшая компания города. И расфасовка продуктов пропитания с последующей доставкой их в магазины города – это наименьшее из ответвлений этой разносторонней компании.

Кажется, она называлась «Око».

При развитом механизме сообщения между крупными городами посредством перемещения на поездах – компания занималась прокладыванием новых путей в окрестные города, а также заменой старых железнодорожных путей.

Да и что греха таить, весь механический транспорт области, а то и большей части страны – держался только на Оке.

Также, самым удивительным, и запоминающимся фактом оставалось то, что компания обладала неприлично большим количеством махинаций с продажей людей.

Владеть рабами или наложницами не запрещалось законом уже как пять лет. Но в Шалле работорговля не была так распространена как на востоке и юге страны. Для сравнения можно было вспомнить статистику из статьи, прочитанной некогда в газете – на прошедший год, количество вольных людей в Шалле составляло 97% от массы населения. В ближайшем крупном городе к востоку под названием Сарьер, находящемуся всего в сутках езды на поезде, процент вольных равнялся уже 72% от населения. А в городе слегка южнее, уже в пяти сутках езды от Шалле, носящего гордое название Рэмайро, процент рабов перевешивал процент вольного населения страны, равняясь 59%.

Оставшиеся 41% людей входили либо в число слуг и разнорабочих, все еще имевшими свои паспорта и права, либо же относились к знати и аристократам, как Рей. Именно знать и владела всем в городе, начиная от компаний производящих цемент и заканчивая все теми же рабами.

Вернувшись к Оку – владелец этой компании – влиятельный и богатейший из людей города, именно такая информация вспоминалась Розе, из выпуска городской газеты двухгодовой давности. Фамилию припомнить девушка попыталась, но тщетно.

Лишь имя всплывало на задворках памяти – Франсуа.

Раздумья Розы прервал цокот копыт. К дому приблизился укутанный в плащ и шарф всадник на черном как смоль коне. Остановив коня у забора, он поднял голову, взглянув на девушку.

– Не будете ли Вы так добры, мисс Вэлис, слезть с подоконника на минуточку? Затем Вы сможете вновь продолжить созерцание пасмурного неба над городком, и ожиданию дождя или знака свыше, – улыбнулся гость, поправляя шляпу и отодвинув ото рта шарф, дабы девушка могла его услышать.

Роза поперхнулась поедаемым яблоком. Вот это наглость. Ни приветствия, ни имени. Хоть попросил, не приказал.

– А в какую сторону мне слезть? – хмыкнула девушка, не скрывая ухмылку.

– В какую пожелаете, – пожал плечами мужчина. – Но если спуститесь сюда, мне не будет нужды забираться к Вам в окно.

Ах, вот как. Вот зачем ему нужно, чтобы Розмари освободила подоконник.

Метко запулив огрызок яблока в мусорное ведро, стоящее на другой стороне улицы, Роза проделала недолгий путь и через несколько секунд уже стояла перед всадником.

– Как Ваше имя?

– Это не важно. Важно то, кто меня послал, – улыбнулся мужчина.

– И кто же? – скептически изогнула бровь девушка. Не отец же прислал за ней киллера, одетого в лучших традициях Ван Хелсинга из недавно вышедшего фильма. Они еще тогда всей семьей в кинотеатр ездили, на другой конец городка.

– Я от господина Салэса.

У Розмари перехватило дыхание. Рей. Он не забыл о ней, прислал своего человека. Как же здорово! Заметив радостное выражение лица девушки, гость улыбнулся.

– Обойдемся без прелюдий. Рей предлагает Вам, Розмари, отправиться со мной в Шалле. Я доставлю Вас к нему, Вы проведете у него несколько дней, а затем официально оформите проживание в его доме.

– Он предлагает мне жить у него? Мне неловко будет стеснять его…

– Ах да, он хочет полностью взять на себя ответственность за Вас, став Вашим опекуном до Вашего совершеннолетия. Насчет отца не переживайте, Рей обещал высылать ему необходимую сумму денег каждый месяц. Он желает полностью обеспечить Вашу жизнь…

– Можно вопрос? Точнее, два вопроса, – поинтересовалась Розмари.

– По делу?

– Не совсем.

– Да чего уж там, спрашивайте, – вздохнул мужчина.

– Первое, откуда Рей берет деньги? То есть, кем он работает? И второе, Вам не жарко?

– Не жарко, ночью в степях гуляют холодные ветра, – пожал плечами гость. – Рей известный адвокат, он не проиграл еще ни одного дела. Также, ему принадлежит крупная компания, приносящая немалый доход, – отчеканил он, словно на экзамене перед ректором.

– Благодарю – Роза закусила губу, задумавшись. – По правде, я и сама хотела сбежать и отправиться к Рею. Но раз уж такое… Почему-то я резко задумалась об отце. Он же будет волноваться! Он так тяжело пережил потерю мамы.

– Если угодно ознакомиться, – гость протянул девушке десяток фотографий.

– Где это? – растерянно пробормотала Розмари. – К-когда?

– Не далее как вчерашней ночью, Пьер Вэлис явился в популярный в Шалле бар «Ривьера» около десяти часов вечера, и в окружении тамошнего, – он задумался, – «обслуживающего персонала», – гость кивнул на фото полуобнаженных девушек, – провел там всю ночь, покинув бар к шести часам утра нынешнего дня. После этого он сел на утренний поезд, и, видимо, прибыл сюда. По моему скромному мнению – он не выглядит расстроенным или убитым горем. Уж совсем.

– Как он мог… – слова застряли у девушки в горле. – Который час? – поинтересовалась она у гостя.

– Три с четвертью.

– Отец вернется к четырем. Прошу, пройдемте в дом – я оставлю ему кое-что и соберу какие-то вещи.

– Бросьте, вещи Вам не пригодятся. Возьмите все самое необходимое. Средства личной гигиены, удостоверение личности, какие-либо украшения и сменную одежду с бельем. Не более. Учитывая время, мы вполне можем успеть на четырехчасовой поезд до Шалле.

Роза кивнула и направилась к двери дома, но лишь тут осознала, что у нее нет ключа. Заметив замешательство девушки, гость ловко вскрыл замок отмычкой. На это ему потребовалось не более полуминуты.

Наспех собрав небольшую сумку с вещами, как и подсказал слуга Рея, Роза спустилась вниз и написала отцу записку о том, что она была о нем лучшего мнения и уходит от него. Пусть ее не ищет, ибо уходит она по собственному желанию и будет в надежных руках. Вложив письмо в конверт, и добавив туда фотографии принесенные гостем, девушка вышла из дому и, захлопнув дверь, вставила письмо в щель между дверью и стеной.

Гость тихо поаплодировал Розе.

– Мне всегда нравились решительные девушки, но Вы превзошли все мои ожидания, – улыбнулся он. – Садитесь за мной, – он окинул девушку взглядом, – мудрым решением было не надевать платье. Сумку закиньте на плечо, будете держаться за меня. У нас пять минут до отправки поезда. Уложимся, если поторопимся.

Последовав указанию мужчины, девушка вскочила на коня за ним, и обхватила его руками за поясницу. Гость не возражал.

– Быстрее, быстрее! – воскликнула девушка. – В конце улицы, там мой отец!

– Держитесь крепче, – коротко бросил мужчина, пришпоривая коня каблуками сапог.

Вцепившись в поясницу гостя, Роза пожалела, что не завязала непослушные волосы. Сорвавшись с места, верный конь пронес их по длинной улице за считанные секунды, поднимая за собой столбы пыли.

– Роза! Розмари! – донесся до них встревоженный крик отца.

Девушка лишь уткнулась лицом в спину всадника.

Она сделала свой выбор.

========== 2.04 ==========

Через несколько минут они уже запрыгивали в вагон отходящего поезда, под недовольный крик станционного смотрителя. Могло бы обойтись и без этого, но коня пришлось грузить в специальный вагон.

Усевшись на полку в купе, Роза, в конце концов, перевела дух, и взглянула на лицо своего «похитителя», который соизволил снять шарф. Ничего примечательного. Идеальная внешность для мастера разведки, информатора, шпиона, личной ищейки и еще кучи профессий, которые можно было приписать этому странному типу.

– Как мне к Вам обращаться, если Вы не представились? – поинтересовалась Розмари.

– Банальное «Вы» – вполне приемлемо. Но, если желаете, зовите меня всадником, – улыбнулся мужчина, отпив что-то из фляги, достанной из внутреннего кармана плаща. Это явно был не клюквенный сок, да и вообще не сок.

– Почему именно так? – не поняла девушка.

– Мне так нравится, – он пожал плечами. – Да и сам Рей когда-то шутливо звал меня «всадником возмездия». Слыхали о четырех всадниках апокалипсиса? Мор, война, голод и смерть. Меня он окрестил возмездием, хотя иногда я несу лишь смерть его врагам.

– Кто Вы для него?

– Друг его отца, личный наемник, информатор, шпион. Я сочетаю в себе множество качеств, – улыбнулся всадник.

– А кем был его отец? Расскажите, – Роза заметила скептичный взгляд слегка подуставшего мужчины, – ну пожа-а-алуйста!

– Любопытная Варвара. Ладно, – он прилег на соседней полке, закинув под голову сумку Розы и надвинув на глаза шляпу. Прикидывался спящим, если вдруг кто войдет. – Отец Рея Салэса – был уважаемым человеком, царство ему небесное.

Скончался он чуть больше двух лет назад, долго болел, но продолжал вести дела компании. Умер при неудавшейся операции, да и шансы на спасение у него были один к миллиарду. После себя оставил двух сыновей, Рея и, соответственно, его брата Франсуа.

Рей вкалывал как проклятый, чтобы не проморгать компанию, которая, к слову, по наследству отошла старшему его братцу. Тот же прожигал жизнь почем зря. Развлекался, содержал небольшой гарем из двух девиц, имел ВИП-карты во все ночные клубы и бары города. – Рассказ об отце Рея плавно перешел в рассказ о семье Рея после кончины самого отца. – Но не долго счастье длилось.