Текст книги "Верь мне (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
– Тихое место, – мужчина одобрительно кивнул, – можно спрятаться, уйти в горы и даже подбить на мятеж солдат, которые их охраняют. Но ведь есть проблема, так?
– Все из-за лорда Тафл. Ходит в любимчиках у короля: ни подвинуть, ни договориться. Я уже и думать про него забыл, когда вдруг леди Тафл захотела развода. Оказалось, что эти замки были ее приданым… разве мог я упустить возможность поставить во главе нужной мне территории женщину?
– Я так понимаю, безмерно тебе благодарную?
– Она хорошо понимала, что я приду к ней за расплатой, но почему-то уж очень хотела уйти от мужа. Сам король отказал ей, она знала, что, кроме меня, помочь больше некому, поэтому согласилась. А Тафл противился разводу, эти замки нужны были ему для дел или еще чего-то, – Калсан небрежно махнул рукой, показывая, что не вдавался в детали, – я обещал избавить ее от него и помочь освоиться на месте госпожи тех крепостей. Отправил бы ей своих управляющих…
Он глубоко вздохнул и покачал головой. Все это оказалось слишком хлопотным: маг рассчитывал, что быстро все уладит и отправит леди Тафл в новые владения. Но не тут-то было.
– И в чем проблема? – напомнил о себе Нэмьер.
– Не знаю. Все шло хорошо: я поднял все свои связи и убедил короля позволить этот развод, оставалось только дождаться ее совершеннолетия. Ничего не предвещало беды, я приставил к леди духов, чтобы те незримо оберегали ее. А несколько дней назад они сообщили, что что-то стряслось…
Калсан задумался, в очередной раз пытаясь разобраться в неясных ощущениях, переданных духами. К сожалению, вместе с телом они лишались и большей части сознания. Многие вещи воспринимали не так, как живые. Их можно было заставить говорить, но у мага не было времени разбираться, какие слова относятся к делу, а какие – к прошлому. Всегда был риск просидеть целую ночь и обнаружить, что душа почившего крестьянина всего лишь вспомнила, что забыла подоить корову еще пару веков назад.
– Ты так и не узнал, что? – вновь заговорил Нэмьер.
Он скрестил руки на груди и пристально смотрел на Калсана.
– Нет. Мои шпионы ничего не нашли. Я велел духам искать для леди помощников и нашептывать им нужные решения. Путать врагов, скрывать от них следы и посылать солнце и пыль в глаза.
– Твоя леди была в Лаэрне, и вдруг очутилась… близ Таруэна. – Мужчина прочел названия на карте, возле которых лежали ничем не примечательные камни.
– Думаю, что в лесу у Таруэна: эльфы не пустят к себе чужаков. Я направил туда духов, но… сам знаешь: они ничего не могут толком объяснить, а их импровизации чреваты последствиями. Мне нужно понять, что там происходит, но теперь я не уверен, стоит ли связываться.
– Почему?
– А что, если это знак Богов не связываться с леди Тафл? Ведь у нее есть еще и брат. Кто знает, вдруг с ним мы поладим лучше?
– Если твоя леди не вернется и не разведется, крепости отойдут ее мужу, и тебе придется ввязываться в долгую судебную волокиту. Или перебить всех Тафлов и их родственников, чтобы никого не осталось.
– Я не могу помочь, не зная, что ей нужно. Не могу отправить к ней родственников или друзей, потому что не знаю, кто ей предан. И эльфов просить о помощи тоже не могу, сам знаешь, как они относятся к магам. Будь у меня больше времени, тогда можно было бы что-нибудь придумать.
– Тебе и не нужно никого туда отправлять, – сказал Нэмьер, – оставь ненадолго свое тело и посмотри сам.
Его голос и глаза стали напряженными, и Калсан понял, что друг не шутил. Поначалу это расстраивало: как смеет он предлагать столь опасную магию? Чтобы дух оказался в мире мертвых и получил способность перемещаться в нем, тело должно оказаться почти безжизненным. Простому человеку не под силу делать такое, даже не все маги решались на это, но… если сложить силу двух колдунов, то шансы на успех возрастут.
– Я буду рядом и верну тебя, – искушал Нэмьер.
Предложение было заманчивым, только согласиться никак не получалось: мешал природный инстинкт. Пряча неуверенность, Калсан вальяжно откинулся на стуле и усмехнулся:
– После моей смерти тебе никогда не возглавить магистрат.
– Зачем мне твой магистрат, когда у меня есть целое королевство? – Мужчина засмеялся и покачал головой.
Эта неожиданная веселость разогнала тревоги, и магу стало спокойнее.
– Уже твое? – улыбнулся он, одновременно отодвигаясь от стола.
Заметив это, Нэмьер стал серьезным и обошел Калсана, замерев за его спиной. Видимо, хотел все сделать сам, но так даже лучше: можно будет расслабиться и не тратить силы.
– Готов?
– Начинай, – велел маг и закрыл глаза.
Он устроился поудобнее и ощутил на груди руки друга. Сначала от них исходил жар, который быстро сменился на холод. Мантия остыла, и Калсану показалось, что его прислонили к ледяной стене. С каждым выдохом он будто терял часть себя; тепло, мысли, волнение – постепенно все исчезало, и возникала безмятежность. Он знал, что дышит все реже, а сердце бьется все слабее. Знал, но уже едва мог чувствовать это. Думы крутились вокруг леса, куда следовало попасть, только образы терялись и исчезали. Маг будто проваливался в сон. Он медленно умирал.
Странно, но это не пугало, и в последнее осмысленное мгновение Калсан улыбнулся: он понял, что безгранично доверяет Нэмьеру, хоть тот и мог подставить в мелких делах. Затем все исчезло, и мага окружило что-то вязкое, давящее и неприятное. Он тут же узнал атмосферу мира духов, потому что она не была предназначена для живых. Пришлось призвать все силы для того, чтобы противостоять ей и не ослабнуть в смертельных объятиях. Но это не могло действовать долго, и энергия утекала из тела, как песчинки в песочных часах. Хотя тела у него больше не было: Калсан превратился в сгусток черного дыма, ведь он еще не умер.
Сдержав натиск и привыкнув к своему положению, маг рассмотрел вокруг деревья. Была ночь, но он хорошо видел каждую ветку, каждый куст и травинку на земле: в этом мире все приобретало четкость, а края предметов поблескивали, словно их обтянули серебряными нитями. Чужая, необычная, но такая завораживающая красота пленяла, и Калсан не мог оторваться и следил за мерными покачиваниями растений. Уловка – он знал это. Тут все ненастоящее, лишь цветная стекляшка, через которую виден реальный мир.
Понадобилось немало усилий, чтобы заставить себя вспомнить о деле. В этом помог тонкий, протяжный стон. Он доносился от куста, благодаря густой листве напоминающего облако. В зазоре между ветвями и землей маг рассмотрел белую дымку – духа. Он не переставал скулить, грустно, отчаянно и обреченно. Наверное, его убили здесь, жестоко или несправедливо. Такие обычно страдали и не могли уйти. Калсану стало невероятно жаль беднягу. Он чувствовал, что не может просто так бросить его, но что было делать? Сил едва хватало на то, чтобы не сгинуть самому.
Собственное бессилие и мучительный стон выводили из себя. Грусть сменилась на злобу, и маг умчался прочь. Быстро, надеясь как можно скорее оказаться подальше и забыть о несправедливости Богов. Он летел туда, где улавливал теплую энергию жизни. Деревья мелькали так стремительно, будто Калсан падал с обрыва. Ощущения сменяли друг друга: множество холодных духов, ласковое излучение растений, жгучие чары колдунов… столько всего, что не запомнить.
Наконец маг очутился перед костром. Огонь выглядел более мягким, чем в действительности, и его окружали золотые искры. И опять нытье. Точнее, женские всхлипы. Они повторялись эхом, значит, доносились по ту сторону реальности, но Калсана больше заинтересовал мужчина у огня. Он сидел на земле, широко расставив ноги и согнув колени. Лица не было видно из-за руки, которой незнакомец зарылся в свои волосы, сжимая пальцы каждый раз, когда плач становился громче. Волосы… серые, черные, белые – похожи на волчью шерсть. И энергия у него казалась необычной.
Маг почувствовал, что его тело стало извиваться, сгустилось от волнения. Вместо сердца затряслось все естество – оборотень, живой оборотень! И леди Тафл… да, он носил с собой ее локон и запомнил ту пряную ненавязчивую ауру, которую он излучал. Точно такая же тянулась из чащи, но в разы сильнее.
Враждебный мир снова сдавил Калсана, и его будто хлестнули кнутом. Боль отразилась во всем «теле», и он попытался успокоиться. Но это оказалось трудно из-за клокочущего возбуждения. Маг знал, что оно усилено нарочно, чтобы отнять силы и не выпустить его отсюда, но успокоиться не мог. Мешали и воспоминания: отряд оборотней, Лаэрн, леди и странное происшествие с ней.
Он бы расхохотался, только рта не было. Боги, в каких ужасных существ превращаются люди после смерти; духи знали, что хозяину нужна эта женщина и этот оборотень. Без сомнения, это они свели их вместе, только привести к нему не догадались. Или догадались, но зверь всех разогнал – они чувствуют потусторонний мир тоньше людей и умеют сопротивляться ему. Не всегда, однако этот умудрялся долго скрываться. Калсан догадывался, что в бойне у Лаэрна погибли не все, только духи никого не нашли, и со временем он перестал спрашивать. Наверняка и леди Тафл не случайно умчалась в гости к другу семьи, и случившееся с ней могло быть спровоцировано или ускорено.
Увиденное еще сильнее расстроило планы мага, и он снова затрясся, теперь от гнева. Жаль, что духам нельзя сделать неприятно, весьма жаль. Теперь оборотень был не нужен, однако упускать столь редкую возможность не хотелось. Приходилось что-то менять, и это злило. Он терял контроль над собой и понял, что живительная энергия утекает быстрее.
Торопясь все закончить, Калсан полетел на женский плач. Леди Тафл лежала в кустах неподалеку и вздрагивала. Если бы не знакомая аура, он бы не узнал в этой исхудавшей и коротко остриженной женщине Ареллу. Но куда больше смущало то, что она стала прозрачной; одежда, волосы и кожа почти потеряли цвет, и сквозь них виднелась примятая трава. Такое можно было заметить лишь отсюда, и ничего хорошего это не предвещало.
То, что обычно вызывало в маге беспокойство, здесь превратилось в настоящую панику. Мир мертвых отчаянно цеплялся за него, сбивал с толку, чтобы запутать и погубить. Естество буквально выворачивало, и Калсан принялся кружить над леди Тафл, отчаянно соображая, что делать. Ее состояние означало сильное отчаяние, она была подвержена влиянию духов, которые могли заворожить ее и погубить. Заставить болеть или вовсе покончить с собой.
Нет, она не может умереть! Магу нужны замки, нужно собрать всех родственников вместе и выбрать себе союзника. Только не сейчас.
Ощущения притупились, а растения стали качаться сильнее. Они шелестели, блестели и словно угрожали. Калсану даже показалось, что он слышал смех. Нужно было уходить, или его тело просто умрет, но что делать с леди? Он двигался все быстрее и быстрее. Мысли о гибели перемешивались с догадками– кого послать сюда, кому поручить спасти этих двоих? Но они могли уйти раньше и снова пропасть. Проклятье, что же делать? Очередная вспышка воспоминаний напомнила о чувствах леди Тафл. Боги, да в кого она могла влюбиться? В оборотня? Калсан замер и попытался собраться, но зверь ничего не излучал – все из-за его магической природы. Колдун слишком ослаб, чтобы преодолевать барьеры.
Боль неожиданно пронзила Калсана, и он закрутился волчком. Каждая его частичка мучительно затрепетала, хотелось все бросить и вернуться в свое тело, немедленно! Из последних сил он мысленно произнес заклинание, и к леди потянулся красный луч. Маг толкал его почти физически – мир мертвых почуял энергию жизни и стал пожирать ее. Луч растворялся. Исчезал и Калсан, чувствовал, как тает и бледнеет, но продолжал колдовать. Оставалось немного, еще чуть-чуть…
Он наблюдал, как тело леди напитывается магией и краснеет. Только этого было недостаточно, нужно было больше! Внезапно на него накатило равнодушие. Луч исчез, и Калсан просто повис в воздухе, продолжая растворяться. Будто со стороны он рассматривал деревья, которые вдруг замелькали вокруг, стали отдаляться. Невообразимо быстро, постепенно сливаясь в черную массу.
«Красиво», – подумал он, но блаженство уничтожила боль.
Казалось, что по груди ударили молотком, и дыхание перехватило. Глаза резанул яркий свет, и Калсан выгнулся. Легкие горели, отчаянно хотелось глотнуть воздуха, но не получалось. Мешала тяжесть в груди, но было приятно ощущать ее. Маг понял, что у него снова появилось тело, что лежит на полу и наслаждался его твердостью и цветными пятнами перед глазами. Он жив, он вернулся… Боги, как же хорошо просто лежать и знать, что сейчас все пройдет. Можно будет встать, устроиться в мягком кресле и выпить вина, смакуя сладкий вкус на языке. А потом лечь на кровать и закутаться в теплое одеяло, забыв о неприязни мира мертвых и стонущих духах.
Очарованный простыми радостями, которых раньше не замечал, Калсан рассмеялся. Хрипло и прерываясь на кашель. Он был так счастлив, что не задумывался, как глупо выглядит со стороны.
Нэмьер сидел на полу рядом с магом и не решался убрать ладонь с его груди. Он шептал заклинание, и легкая дрожь заставляла голос сбиваться: не каждый день на руках умирает друг. В какой-то момент мужчина подумал, что навсегда потерял его. Отчаяние было столь велико, что он отдал ему свою жизненную силу. Много, даже не задумываясь о последствиях для себя.
Сейчас это казалось опрометчивым, но утешал хохот мертвецки бледного Калсана. Поначалу Нэмьер рассердился: от усталости он едва мог сидеть прямо, а этому весело. Но потеря сил заглушала эмоции, и ругаться не хотелось. Вместо этого он облегченно вздохнул и лег рядом с магом. В спину уткнулось что-то плоское, похожее на раскрытую книгу, но ему было плевать.
– Смотрю, ты увидел что-то забавное? – спросил мужчина, наблюдая, как потолок кружится перед глазами.
– Я не понял, что видел, – довольно отозвался Калсан, – и едва понял, что сделал.
– То есть?
– Пришлось решать быстро, и я вспомнил, что леди действительно в кого-то влюбляется. Уж не знаю, что из этого выйдет, но я кое-что наколдовал, чтобы помочь ее спутнику стать решительнее.
– О, сделал так, чтобы он захотел ее? – Теперь и Нэмьер рассмеялся.
– Грубо говоря, да.
– И как это поможет?
Маг задумался, понимая, что мог все испортить.
– Что может избавить женщину от отчаяния? – спросил он и сам же ответил: – Любовь.
– Не злись, но способ крайне ненадежный.
– Знаю. Я лишь подтолкнул эту парочку друг к другу. Дал им шанс, а дальше пусть Боги решают, спасти их или погубить.
– А ты не подумал, что с этой леди будет дальше и кого она встретит по пути? Это может выйти ей боком.
– Не подумал, – признался Калсан, – но заклинание слишком сильно рассеялось. Его хватит до завтра… может, до полудня, вряд ли дольше. Если спутник, которого я видел, и сам к ней тянется, он точно не сдержится.
– Уверен, что ей нравится именно он?
– Нет, но я же сказал: пусть Боги решают, как с ними быть.
Если бы Нэмьер не знал мага, то подумал бы, что тот запутался и не хочет признаваться. Но в его друге уживались расчетливая сволочь и смиренный служитель Богов. Видимо, не сумев все исправить, он принял это за знак и действительно ни за что не переживал.
Глава 1. Вперед с новыми силами
Проснувшись утром, Арелла обнаружила себя лежащей у потухшего костра. Она смутно припоминала, как ночью кто-то нес ее и закутывал в плащ. Велор – больше некому. Думать об этом не хотелось, как и обо всем остальном, чтобы не пробуждать воспоминания. Сонливость заглушала эмоции, и на душе было спокойно. Но лес шелестел, вдалеке стучал дятел, и звуки постепенно вывели женщину из забытья.
Она села и помассировала затекшую шею. Велора поблизости не оказалось, только его одежда валялась неподалеку. Арелла подумала, что он мог уйти навсегда.
«Мне нечем помочь ему. Я стала обузой», – мелькнуло в голове.
Эта мысль заставила ее оцепенеть. Руки затряслись, и деревья вокруг показались прутьями в темнице. Она несколько раз глубоко вздохнула, призывая на помощь все свое самообладание. Нет, оборотень не мог исчезнуть. По крайней мере, не прощаясь. К тому же он звал ее за горы, с чего вдруг такая перемена? Возможно, привязанность к Велору мешала видеть очевидное, однако женщина успокоилась, и ее внимание привлекло мясо, не тронутое вчера. Голода не было, но она придвинула к себе листок и принялась отправлять в рот кусочек за кусочком. Не ощущая ни вкуса, ничего вообще – просто чтобы поддержать силы. Зачем, она не задумывалась.
Неподалеку раздался плеск воды, и Арелла вспомнила, что ночью слышала кваканье лягушек и журчание. Ей подумалось о горячей ванне, которая приятно согрела бы ноющее тело, пока ароматы масел наполняли легкие и помогали расслабиться. Забывшись, она глубоко вдохнула и поморщилась от запаха хвои, коры и гнилой листвы. Сердце наполнилось гневом – теперь она ненавидела лес со всеми его звуками, животными и растениями!
На глаза попалась дорожная сумка, и Арелла рывком подтащила ее к себе, вымещая злость. Внутри лежали непонятные свертки, ножи, веревка и пара камней – с помощью таких же Велор разводил костры. Женщина нервно перебирала вещи, пока в ее руке не оказался кусок мыла. Горячей воды и масел здесь не найти, но вымыться хотелось очень. Наплевав на опасность, она встала и отправилась к источнику журчания. Если ее не убьет хищник, то это сделает родной брат – к чему страхи?
Уверенности поубавилось, когда Арелла вышла к реке. Течение было слабым, но растущие из воды деревья, тина у берега и писк комаров делали место отталкивающим. Она вспомнила о лягушках и ужаснулась, представляя, что еще водится здесь. Стало горько, и захотелось вернуться в прошлое. Хотя бы в лес у Лаэрна: там у нее была надежда. Сейчас же осталась только необходимость привыкать к грязи, долгим переходам и боли в ногах.
«Боги, пошлите мне голодное речное чудовище», – думала она, раздеваясь.
Арелла повесила одежду на ветку и закуталась в плащ – ходить голышом казалось неправильно даже здесь. Она скинула его у кромки воды и зашла в реку. Ноги увязли в чем-то склизком и мягком, а по коже полоснул холод. До того колючий и неприятный, что женщина выгнулась и зашипела.
Стиснув зубы, она зашла в воду по пояс и стала натираться мылом. Резко, сильно, не обращая внимания на болевшие синяки. Это казалось мелочью в сравнении с теми мучениями, которые причинил Гильем. Он поил ее ядом и наблюдал, ждал, когда она умрет. Хотел забрать камень, чтобы скорее избавиться от ненужной сестры! По щеке скатилась слеза: за что Боги наказывают ее? Арелла хотела жить и радоваться, но как? Как смириться с предательством близких?
Мыло выскочило из рук и потерялось. Глаза щипало от пены, и женщина грустно вздохнула: сейчас любая мелочь подталкивала ее к краю. Все ближе и ближе, но что случится, когда она упадет?
Закончив, Арелла повернулась к берегу и заметила мужской силуэт. От неожиданности она погрузилась в воду по шею и только тогда узнала Велора, который сидел на корточках и внимательно наблюдал за ней. Он не ушел, не бросил ее! Женщина алчно рассматривала оборотня и чувствовала, что ей не хватает воздуха. С каждым ударом сердца в груди становилось легче, а вода перестала казаться холодной; теперь она стала приятной, как и все остальное, ведь здесь был оборотень! Он даже оделся ради нее.
Она поняла, что улыбается. Однако веселье затмила тревога: что мог увидеть Велор, пока наблюдал? Кажется, ничего лишнего, только спину.
– Отвернись, – попросила Арелла.
Первые мгновения оборотень не шевелился, но все-таки исполнил просьбу. На ходу выжимая волосы, она быстро выскочила на берег и накинула свой плащ. Ткань приятно согревала, и ее длины хватало на то, чтобы полностью закрыться. Но как бы старательно женщина ни стягивала полы, все равно ощущала себя голой. Особенно когда села на землю, а Велор пристроился рядом.
– Тебе лучше? – спросил он.
Арелла кивнула, стараясь не думать о причине вопроса. Но вчерашнее отчаяние просочилось в душу, напоминая, что с тех пор ничего не изменилось. Не решился ни один вопрос, и враги по-прежнему наступали.
– Велор, – позвала она, рассматривая реку и подбирая слова, – ты должен оставить меня.
Решение пришло спонтанно, и сердце быстро забилось в груди. Женщина не хотела терять оборотня, не хотела оставаться одна, но знала, что обязана отпустить его. Она искала причину не делать этого, старалась вспомнить о скрытых угрозах на пути к горам, но все они казались мелочью по сравнению с теми, которые окружали ее.
– Одному тебе будет проще, – голос дрожал, и Арелла помолчала, – я не знаю, как спастись от Гильема, и не уверена, что смогу помочь тебе вернуться домой.
Со словами она будто потеряла часть себя и закусила губу, чтобы не всхлипывать. Велор молчал, и кваканье лягушек стало невыносимо громким. Почему он ничего не говорил? Больше всего женщина опасалась, что оборотень сейчас встанет и уйдет навсегда. Не выдержав, она повернулась и увидела, что он улыбался, а в глазах искрились веселые огоньки.
– Было бы забавно оставить тебя и понаблюдать, что будешь делать. Чтобы еще раз показать, как ты беспомощна одна. Но на забавы нет времени. Думаю, придется пропустить этот момент, – сказал Велор.
Арелла обдумывала его слова и искала в них подвох, но не находила. Лицо оборотня источало нежность, но верить было страшно.
– Ты ведь понимаешь, что для возвращения за горы нужно влияние, которого у меня больше нет, – уточнила она и затаила дыхание.
Время остановилось, пока женщина мучительно рассматривала Велора. Пыталась уловить изменения, движение бровей, губ – хоть что-то. Но он лишь шире улыбнулся и ответил:
– Здесь тоже неплохо. Люди странные, но я привыкну.
Арелле стало жарко, и она почувствовала, как вспыхнуло лицо. Руки и грудь задрожали, будто кто-то тряс ее, крича в ухо: «Он останется с тобой!». Она осознавала это медленно. Быть рядом с Велором казалось слишком прекрасным, и сдерживать эмоции становилось трудно. Мысли рассыпались и превратились в сотни цветных осколков. Неожиданно в памяти возник вопрос, который когда-то занимал ее, и женщина сама не поняла, зачем произнесла его вслух:
– Правду говорят, что оборотень может превратить человека в себе подобного, если укусит его?
Услышав себя, она поджала губы, понимая, что сказала глупость.
– Укусит его? – Велор рассмеялся и придвинулся ближе.
Его веселье прогнало неловкость, но тут Арелла заметила, что теперь они касались друг друга бедрами. Это напомнило о том, что под плащом у нее ничего не было. Только кусок материи вместо привычных слоев из белья и верхней одежды. Обычно они не казались важными, однако теперь их не хватало, как щита на поле брани.
– Я читала об этом. И еще о том, что оборотни принимают облик зверей только в полнолуние, – скороговоркой произнесла женщина, отвернувшись, чтобы скрыть волнение.
Велор смеялся, и она ощущала его движения и тепло; оно медленно проникало под плащ и окутывало живот. Мысли вернулись к штанам, которые Арелла завязывала в подвале. Она вспоминала, как задевала пальцами кожу и волоски. Тогда это смущало, а сейчас было жаль, что не удалось запомнить всех мелочей.
– Мы меняем облик, когда захотим. А про укус я никогда не слышал, но можно попробовать.
Оборотень наклонился к ней, и удалось почувствовать запах мыла, что утонуло в реке. Почти так же он пах, когда гладил ее шею, медленно приближаясь к груди. Даже сейчас соски напряглись болезненно-сладко и терлись о плащ при дыхании, все больше затягивая в мир чувственных фантазий.
– Ай! – вскрикнула женщина: Велор укусил ее за плечо! Несильно, но это настораживало.
– Не выходит, – сказал он и замер так близко, что стали видны мелкие морщинки вокруг глаз и уголков губ.
Они придавали его далекому образу каплю заурядности, делали настоящим. Арелла еще не очнулась и стала рассматривать их, подмечая все новые детали во внешности. Например, что его глаза куда ярче людских, будто на них всегда падал свет, а из волос выглядывали заостренные кончики ушей. До этого их всегда скрывали густые локоны, на вид жесткие, но подвижные.
В какой-то момент она поняла, что и оборотень разглядывал ее. Внимательно, долго. Очень долго: время шло, а никто из них не двигался. Возбуждение остывало, но отчаянно не хотелось прерывать этот момент. Арелла наблюдала за тем, как Велор протянул к ней руку и взялся за край плаща. Он потянул его на себя до того спокойно, что даже возразить было неудобно.
– Что ты делаешь? – спросила она и плотнее закуталась в ткань.
Безобидное воображение грозило стать реальностью, но она не была к этому готова.
– Хочу посмотреть на тебя.
Не менее спокойный ответ заставил растеряться и покорно ждать, что оборотень сделает дальше. Но как только шеи коснулся холодный воздух, женщина дернулась и отстранила его руку.
– Перестань.
Она хотела отсесть подальше, но не смогла: оказалось, что Велор сидел на краю плаща.
– Ты же меня видела, почему я не могу увидеть тебя? – Он растягивал слова и говорил завораживающе-тихо. – Почему люди так старательно прячут свои тела? Даже когда тепло.
– Так нужно! – Арелла дернула плащ, но освободиться не смогла. – Почему ты вдруг заинтересовался?
Ее беспокоила эта перемена и собственная беспомощность. Одежда висела в стороне, оборотень придавил плащ, а просить его отвернуться казалось ненадежным.
– Не вдруг. – Его голос прозвучал хрипло, отчего по спине побежали мурашки.
– Как это?
Арелла крутила головой и старалась что-нибудь придумать. Но мысли то и дело возвращались к теплу Велора, его движениям, которые чувствовались все явственнее. Желание уходить таяло, но происходящее нельзя было поощрять.
– Не понимаешь, как? У тебя же муж был… – Он рассмеялся и помолчал.
Женщина боялась того, что могла услышать. Она понимала, но… Боги, об этом не говорят! Судя по ухмылке, оборотень так не считал и пояснил:
– Я ведь несколько лет просидел в лесу один. Первое время я даже лица твоего запомнить не мог, потому что все время смотрел сюда. – Он кивнул на ее грудь. – Ты бы заметила, если бы хоть иногда отрывала взгляд от того, что у меня между ног.
– Я туда не смотрела! – Арелла смущенно рассмеялась.
Еще никто не говорил с ней о подобном открыто. Это было даже интимнее, чем проведенные с мужем ночи. Она растерялась и не знала, куда смотреть, а Велор тихонько смеялся. Неожиданно он прикоснулся к ее шее, как тогда, в доме Эвальта.
– Прекрати, – велела Арелла.
– Зачем? Тебе же нравится, – прошептал оборотень, губами касаясь ее уха.
– Неправда, – улыбнулась она и закрыла глаза.
Внутри все бушевало, требовало не противиться, но ведь Боги покарают их. К тому же Арелла не могла так себя вести, она обязана думать о своей чести, своем поведении. Но Велор прикасался к ней нежно, и в голове стало пусто. Он медленно водил рукой, чертил узоры и дразнил своим дыханием. Почти неосознанно женщина опустила голову на бок, надеясь, что ласки продолжатся, но вместо них ощутила легкий толчок. Все произошло стремительно, она ничего не успела сделать и оказалась на земле. Оборотень ловко придавил ее своей грудью и хотел поцеловать, но Арелла отвернулась.
– Не смей. – Она пыталась говорить строго, но не вышло.
Тяжесть Велора напомнила о его силе. Он дрожал, видимо, едва сдерживался, как вчера. Это пугало и нравилось одновременно, лишало воли, как колдовство.
– Останови меня, – выдохнул оборотень.
Он приоткрыл губы. Женщина чувствовала, как они скользят по ее щеке и приближаются ко рту. Медленно и упрямо. Она вся напряглась и смяла в руках ткань, готовясь вырываться. Сейчас она сделает это, сейчас.
Велор шумно усмехнулся и поцеловал ее. Сразу напористо, уверенно двигая языком и словно требуя ответа. Арелла не смогла удержаться и покорилась. Но как только она подалась навстречу оборотню, он резко выпрямился и сел на колени. За пару мгновений его рубашка была снята и отброшена в сторону; теперь ничего не скрывало выпуклые мышцы на груди, которая часто вздымалась, навевая мысли о любовном ритме, толчках.
Собственные мысли смущали, но они развеялись, когда Велор принялся распахивать плащ. Даже супруг не позволял себе такого, и Арелла ужаснулась – вокруг светло, все будет видно!
– Нет, прекрати!
Она смеялась и мотала ногами, зная, что сейчас была последняя возможность остановить его. Резкого тона будет достаточно, и все станет, как прежде. Женщина представила, как оборотень отстраняется и уходит. Вновь наступает пустота, зато остается честь.
«Какой с нее толк, если мне снова будет тоскливо и одиноко?» – подумала она.
Но привитые с детства понятия нравственности не исчезли быстро. Они сдавили Ареллу, как оковы, мешали радоваться. Растерявшись, она могла только наблюдать за Велором, который не сдавался и путался в складках. Он с трудом дышал, а в блестящих глазах застыло напряжение. Одним рывком оборотень оголил ее ноги до колен, и по телу прокатилась колючая волна. Стыд, желание, страх наказания – все это застряло в груди, Арелла чувствовала, с каким трудом бьется сердце, и вздрагивала от спазмов в животе.
Велор взял ее за щиколотки, развел ноги и почти грубо дернул на себя. Игры кончились, теперь во всех его действиях сквозил приказ. Она не сопротивлялась: отдаться сильному мужчине казалось верным. Страсть затмила все остальное, Арелла сама распахнула плащ, и оборотень сразу же припал к ее груди. Сосок оказался во влажной теплоте его рта, заставляя выгибаться, прислушиваясь к ласкам.
Дыхание обоих становилось все громче. Губы Велора, его язык, руки – они быстро сменяли друг друга, и женщина забылась. Прошлое и настоящее исчезли, остались только звонкие поцелуи, поднимающиеся вверх по шее. Оборотень лег на нее, и в живот уперся крепкий холмик. Не помня себя, Арелла подалась навстречу и скрестила ноги за его спиной. Она двигала бедрами, с жаром отвечая на беспорядочные поцелуи; за все годы замужества ей не доводилось испытывать подобного влечения. Хотелось изведать его, попробовать.
Как и Велору, который приподнялся на локтях и скользнул рукой вниз. Арелла чувствовала торопливые движения и понимала, что он распутывал завязки на штанах. Боги, неужели она и впрямь позволит это?
Оборотень не оставил возможности передумать и вошел в нее одним резким толчком. Удовольствие сменилось на боль – широким он оказался не только в плечах. Женщина стиснула зубы, но не смотря ни на что было приятно ощущать его внутри себя. Ощущать напор и власть над собой. Велор заметил перемену и старался двигаться медленно. С его губ срывались вздохи и стоны, они напоминали ворожбу, и Арелла окончательно потеряла разум. Она гладила твердые плечи оборотня и все меньше думала о боли. Та уходила, оставляя жар и тягучее наслаждение. Но его было мало, приходилось извиваться и приподниматься навстречу мерным толчкам, что не скрылось от Велора.
