Текст книги "Верь мне (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)
– Сядьте, нечего устраивать сцен, – велел он и помолчал несколько мгновений. – Нам нет дела до грызни людей и оборотней. Сперва мы думали, что он мог оказаться шпионом, но потом стало известно, кто вы, и это перестало казаться правдоподобным.
– Откуда вы узнали про меня?
Арелла закрыла глаза и несколько раз глубоко вздохнула. Голова закружилась, и по телу медленно разлилась слабость, успокаивая сердце и позволяя мыслить яснее. Слова Тафалия были похожи на правду – зачем-то же он выяснял про мага. Придя в себя, женщина села обратно на стул и вопросительно взглянула на эльфа.
– Так откуда вам известно мое имя, и что происходит? – спросила она.
– К нам обратился некий лорд Вастонар и заявил, что мы похитили его сестру – его люди искали ее в нашем лесу. А раз вы знакомы с самим Калсаном и откликаетесь на имя сестры лорда… будете отрицать?
Почему-то узнавание добавило храбрости. Арелла вновь почувствовала себя леди и гордо вскинула подбородок. Она внимательно посмотрела на эльфа, его мантию и аккуратные волосы: нет, он не командовал солдатами, скорее, был служкой при совете эирита, который и оправил его во всем разобраться. Духи Калсана подтвердили догадку, ведь служанка не удостоилась бы такой чести от главы Магистрата. Проклятье, Арелла сама себя запугала мыслями о Велоре и не заметила, как отозвалась на собственное имя. Отрицать очевидное не было смысла, и она спросила:
– Что со мной будет?
– Да ничего, мы сообщим вашему брату, и он вас заберет.
От этих слов пропал дар речи. Женщина смотрела на Тафалия и пыталась сказать что-то, объяснить или попросить помощи, но язык не слушался.
– Просто… – она поперхнулась воздухом и закашляла. – Просто отпустите меня и все.
– Чтобы потом нас обвинили в том, что мы выставили сестру лорда на улицу? Нет уж, дождетесь его.
Эльф потерял к Арелле интерес и встал. Он что-то крикнул на родном языке, и в комнату зашел солдат. Вид его рослой фигуры отбросил женщину в прошлое, к камину в доме Эвальта, когда Гильем нависал над ней, как дух смерти.
– Нет, – крикнула она эльфам и своим воспоминаниям.
Тафалий направлялся к выходу, стражник – к ней. Арелла вскочила на ноги, но не могла решить, как поступить.
– Вы не понимаете… – выдохнула она и попятилась к стене, подальше от рук солдата, которые уже тянулись к ней.
– Это вы не понимаете, – отозвался Тафалий, взявшись за дверную ручку, – если бы ваш брат не обратился к нам вовремя, то сейчас бы вы лежали на дыбе и отвечали на вопросы о шпионе-оборотне.
– Он убьет меня!
Сознание помутилось, и Арелла кинулась за ним. От страха она ничего не понимала, просто рассматривала бархатную мантии и знала, что не может отпустить ее. В глаза ударил яркий свет – эльф открыл дверь, он почти ушел!
– Выслушайте меня! – крикнула женщина и ощутила, как ее сгребли в охапку крепкие руки.
Она извивалась и дергалась, только все без толку – солдат был сильнее, а Тафалий уже скрылся в коридоре.
Глава 8. Крайние меры
Снова вокруг было поле, и длинная трава обвивалась вокруг ступней. Велор бежал, точнее, шел вприпрыжку – на большее не хватало сил. Ему сказали, что до ближайшего города всего пара часов ходьбы, но минула уже вечность, а треклятое поле все не кончалось. Еще бы, ведь оборотня до сих пор сдавливала человеческая одежда, звенья так сильно впивались в тело, что кожа покрылась царапинами. Ноги тряслись от усталости, Велор чувствовал тяжесть своего тела и с хрипом втягивал воздух, а тот драл горло, как песок. Природа будто издевалась над ним, заставляя ветерок медленно раскачивать траву, призывая лечь на нее, забыться и хоть немного поспать.
Это выводило из себя. Оборотень с ненавистью топтал зеленые стебли и шел дальше. Он не мог остановиться, не имел права – солнце поднималось все выше, и его тепло из мягкого превращалась в жгучее. Драгоценные часы утекали, а Велор даже не знал, правильно ли поступил. Сердце бухало в груди, и после каждого удара по телу прокатывалась дрожь. Она охватывала все внутренности и собиралась в животе, как бывало во время переправы через обрыв в лесу, когда ноги соскальзывали, и сознание на мгновение разрывал ужас. Тогда Велора тянуло к земле, сейчас – назад, к Арель и городу, где он провел ночь. Пришлось покинуть его, не бегать же по улицам в надежде встретить губернатора. Да и в другом поселении шансы на успех казались ничтожными, но оборотень не рассчитывал на удачу; он только пройдется по постоялым дворам, а затем найдет какого-нибудь мага. Пусть отправит его к колдуну с большими глазами, помогавшему Арель. Этот своего не упустит и поможет, но что попросит взамен?
Стало противно, когда вспомнился лукавый взгляд и вкрадчивый тон колдуна. Стоило ему заговорить, как появлялись мысли о реке, в которую нужно нырнуть: гладь зеркальная, манящая, но под ней могло оказаться утонувшее дерево с острыми ветками. Подозрительный человек, но других помощников не было.
* * *
Арелла рассматривала свою камеру и не могла поверить, что выходила из нее. Стены и решетка выглядели реальнее, чем Тафалий, проходы и ледяные духи. Не получалось осознать, что за ней вот-вот приедет брат – это не могло быть правдой, не могли их с Велором мучения пропасть зря.
В душе разверзлась пустота, куда затягивало все мысли и эмоции. Арелла чувствовала себя привидением и не сразу заметила, что в глубине темницы звучали голоса. Один разносился тихим эхом, больше похожим на мелодию арфы – Лелия, ее речь трудно было не узнать. Но кто был с ней? Женщина встала и подошла к решетке, прислушиваясь ко второму собеседнику, явно мужчине. Девушка что-то тараторила и иногда всхлипывала: Боги, уж не эльфийская похотливость ли довела ее до слез?!
Арелла сжала прутья и приготовилась кричать, только придет ли кто-нибудь на выручку? Не важно, нужно было попытаться помочь. Сердце билось о ребра, и это ощущение показало, до чего мирно проходила беседа. Лелия плакала, но мужской голос успокаивал ее, кажется. Арелла прислушивалась, но разобрать слова не могла. Неторопливая беседа успокаивала, и стало любопытно, кто этот таинственный незнакомец. Она даже не отошла от прутьев, когда раздался скрип петель и шаги. Раскатистое эхо прорезал острый звон: видимо, это гремело оружие. Скоро на полу показалась длинная тень, которая будто вытянула за собой ослепительное сияние металлических пластин на нагруднике. Арелла увидела знакомые взъерошенные волосы и татуировку на лице.
– Иримин? – воскликнула она, и эльф прижал палец к губам:
– Т-ш-ш, Лелия только что уснула.
Он приблизился к решетке и тоскливо улыбнулся. Женщина заметила, что его взгляд утратил привычную хитринку, а имя девушки было сказано необычно нежно.
– Вы разве не уехали? – спросила она.
– Я уезжал, но, – Иримин замялся, – кое-что узнал, и пришлось вернуться.
При этом он глянул в сторону камеры Лелии и вздохнул. Неужели, между ними что-то есть? Арелла сомневалась, но чувствовала, что обрела шанс спастись. Нужно только правильно воспользоваться новыми знаниями.
– Как вы? – спросил Иримин.
Он снова улыбнулся, но выглядело это жалко. Эльф точно был расстроен, неужели из-за Лелии? Необходимо придумать, как обратить это себе во благо. Арелла ощущала, как быстро кровь течет по жилам. Стало душно, она пыталась рассуждать, но не могла придумать ничего путного.
– Жду решения своей участи, – отмахнулась она, – а что заставило вас вернуться?
Эльф удивленно посмотрел на женщину, и она затаила дыхание: не стоило интересоваться прямо. Но как еще? Он ведь мог уйти в любой момент.
– Решил проведать вас.
На мгновение Иримин стал прежним задорным командиром, но печаль в глазах не исчезла. Он замолчал – неужели собирался уходить?! Нет, его необходимо задержать.
– И не только, – Арелла кивнула в сторону камеры, из которой он недавно вышел, – смотрю, вы подружились с Лелией?
Эльф прищурился, словно читая мысли. Стало неловко из-за этого нахальства, но женщина заставила себя смотреть Иримину прямо в глаза, показывая, что ждет ответа.
– И она вас чем-то расстроила, верно? – спросила она для верности.
Боги, как же стыдно! У Ареллы пылало лицо, она вздрагивала при каждом вздохе эльфа и готовилась оправдываться. Но он вдруг хохотнул и покачал головой:
– Вы не чародейка, но видите мысли.
– Иногда это не трудно.
Женщина старалась выглядеть непринужденно и отпустила прутья. Руки ныли – так сильно она их сжимала.
– Я не владею чарами, но кое в чем могу помочь. Вам ведь рассказали, кто я?
– Сестра знатного лорда, – кивнул Иримин и задумался.
Он даже закусил губу – сомневался. Арелла улыбалась, но от волнения в животе будто собрался твердый узел, который стягивался все сильнее.
– Мои духи потеряли свое влияние на вас? – спросила она.
– Нет, но им далеко до вас.
Командир повеселел и расслабился. Он оперся плечом о решетку, грустно рассматривая свои ноги, а затем сказал:
– Лелию поймали на воровстве. Она умудрилась пробраться на сторожевой пост.
Печаль Иримина, его задумчивый взгляд и боль, проявившаяся складкой между бровей – Арелла узнала ту же горечь, от которой мучилась сама и прикоснулась к цепочке на шее. Без камня оборотень не раскрылся бы, и все сложилось бы иначе. Арелла поморщилась при мысли об этом, понимая, что не променяла бы проведенные с Велором часы ни на какие блага и сокровища.
– Теперь ей грозит расплата, – сказал эльф, – ее не могут отправить в шахты, наверное, отрубят руку.
Последние слова напоминали далекий раскат грома. Женщина задумалась, надеясь, что поняла неверно, однако Иримин молчал, и тишина затягивалась. Вряд ли он стал бы так шутить.
– Это невозможно, – шепнула Арелла, – эльфы не имеют права.
– Им все равно.
Командир брезгливо хмыкнул и взялся за решетку. Он так крепко сжал прутья, что побелели пальцы; на это страшно было смотреть, Иримин словно душил кого-то.
– Они не могут просто взять и сделать с ней такое! Это противоречит договору! – Женщина заговорила громче, желая докричаться до остальных, до совета.
Что эльфы думают о себе? Они же сами настояли на договоре, по которому судьи должны быть одной расы с преступником. Видимо, их не зря мечтали выгнать из Ильмисара – зачем здесь такие выскочки?
– Могут, потому что об этом никто не узнает. Лелия издалека, за нее никто не заступится, – ответил Иримин, продолжая терзать прутья.
«Никто не заступится» – вот оно! То, что можно будет использовать и выбраться отсюда. Арелла затрепетала от радости, она уже ощущала дуновение ветра и свободу, но не могла поверить, что все оказалось так просто. Сомнения не давали открыть рот, и женщина решительно накрыла ладонью пальцы Иримина. Они были холодными и твердыми, как у статуи.
– Я помогу, заберу ее отсюда.
Командир вздрогнул, с трудом выныривая из забытья. Он внимательно посмотрел на Ареллу, и некогда добрые глаза наполнились подозрением.
– Я ведь сестра знатного лорда, и если я вступлюсь за Лелию, эльфы не смогут просто отмахнуться. Ведь мои слова могут дойти до короля, единственного человека в Ильмисаре, способного испортить им жизнь.
Голос дрожал – все пропало, если Иримин не поверит. Женщина наблюдала, как исчезают складочки у него на лбу, и появляется надежда во взгляде, которую было страшно спугнуть громким дыханием.
– Вы правда можете помочь? – спросил эльф.
– Конечно! – Арелла протянула руку и схватила его за запястье. – За мной скоро придут, и я заберу ее с собой, клянусь! Но мне нужно, что бы вы потянули время, и я не попала в руки брата… Нет!
Она задумалась, коря себя за несдержанность. Не стоило бросаться на Иримина, он мог заподозрить обман. И что лучше попросить у него? Тянуть время не получится долго.
– Ты знаешь о маге Калсане, главе Магистрата? – выпалила женщина.
– Слышал о нем.
– Постарайся связаться с ним, как можно скорее!
– С главой Магистрата?
Иримин усмехнулся и сбросил руку Ареллы. Действительно, о чем она думала: как эльфийскому стражнику найти самого Калсана? Нет, здесь нужно что-то другое.
– Но ведь все эльфы обладают чарами, ты не можешь использовать их для этого?
– Чары? Даже не знаю, как… мы используем чары иной природы, не уверен, что они помогут. К тому же я не знаю, где искать этого Калсана.
Судя по торопливой речи, командир искренне старался помочь, но не мог ничего придумать. Он замолчал и поджал губы, а Арелла наивно ждала чуда. Выход нашелся бы, но время подгоняло и требовало решения. Оно было, но казалось слишком рискованным. Женщина отчаянно искала другой способ, только что можно сделать, сидя в каменной коробке и имея в союзниках воровку да сомнительного эльфа?
– Хорошо, забудь, – вздохнула она.
Голос прозвучал едва слышно, он будто ожил и противился губительному решению хозяйки. Глупо, но Арелла позавидовала предметам вокруг: кровати, факелам, огню. Они выполняли свою маленькую задачу и ни за что не отвечали. Жаль, что такая роскошь недоступна людям, и от них постоянно что-то требовали.
– Забудь о Калсане, – повторила она, – я скоро уеду отсюда, и заберу Лелию с собой туда, где про ее проступок забудут. Но ты должен кое-что пообещать мне. Поклянись, поклянись самым дорогим, что исполнишь мою просьбу.
Арелла с силой вжалась в прутья, и стало трудно дышать. Она изучала лицо Иримина, которое вмиг стало напряженным.
– Найди оборотня, пожалуйста, помоги ему. Он совсем ничего не знает о здешней жизни, его схватят и замучают. Не допусти этого, помоги ему спрятаться.
Женщина тараторила, стараясь произнести как можно больше слов. Красноречием она не обладала, но сейчас только оно могло заставить Иримина сдержать слово. Командир кивал, но не известно, что скрывалось за завесой хитрого взгляда.
– Передать ему что-нибудь? – перебил он.
– Передать? – Арелла забылась и не сразу поняла вопрос. – Да, скажи что я нахожусь… Нет, он не должен искать меня, это слишком опасно. Скажи не знаешь, где я, пусть не ищет. Я сама найду его, если смогу.
Она помолчала, боясь, что Велор неверно истолкует послание. Иримин нетерпеливо топтался на месте, его оружие позвякивало, и этот звук выводил, как стая комаров.
– И еще скажи, что я хотела бы вернуться в прошлое и пережить все заново, лишь бы снова оказаться рядом с ним, – шепнула женщина и стыдливо опустила голову.
Лбом она коснулась прутьев, оказавшихся теплыми, отчего стало невыносимо грустно. Хотелось бы прижаться к Велору, а не к мертвому металлу. Хотелось уйти отсюда и забыть про эльфов, людей, магов, замки… про все. Иримин убедительно клялся помочь, как только Лелия окажется за пределами эирита. Боги знают, почему, но Арелла верила, хотя старалась возненавидеть нахального командира.
Она попросила встречи с кем-нибудь из старших. К счастью или сожалению, ее проводили к Тафалию в уже знакомую комнату. Странно было видеть ее – женщина так и не смогла поверить, что покидала свою камеру, и удивленно огляделась вокруг.
– Не переживайте, ваш брат скоро будет здесь, – сказал Тафалий, когда они остались одни.
Он сидел за столом, небрежно откинувшись на стуле. Сиреневая мантия напоминала одеяло, и Арелла едва подавила улыбку: для полноты картины не хватало только камина, подноса с чашками и оравы маленьких эльфов на полу. Она с легкостью представила это, потому что не боялась – хуже вряд ли станет, так к чему страхи?
– Разве он мой ближайший родственник? – спросила Арелла.
Она села напротив эльфа и до боли вытянула спину, пытаясь выдержать его буравящий взгляд. Наступило молчание, и пришлось пояснить:
– Вы должны знать, что у людей ближайшим родственником женщины является ее муж.
– Это весьма любопытно, но не полезно для нас, – Тафалий презрительно улыбнулся. Он старался выглядеть непринужденно, но нервно теребил свою мантию, выдавая растерянность.
– Отнюдь. Мой супруг, лорд Тафл, недавно заключил с вашим эиритом торговое соглашение. Как вы думаете, захочет ли он иметь дела с партнерами, которые унижают его и не проявляют почтения к людским традициям?
Эльф прищурился, будто выбирая момент для атаки. Арелла последовала его примеру, и скрыла эмоции за улыбкой, хотя внутренне содрогалась. Она ведь не знала, заключал ли муж договор с этими эльфами, только предполагала. Да, Иримин узнал желтое сюрко, Эвальт упоминал о союзе, но вдруг было другое объяснение? Боги, хоть бы этот служка знал еще меньше.
– Раз ваш эирит подписал договор с лордом, значит, его услуги вам необходимы. Уверена, совет захочет наказать того, кто пренебрег условностями и разозлил их компаньона? – Арелла говорила медленно, чтобы скрыть дрожь в голосе.
Она старалась сидеть прямо и смотрела в глаза Тафалию. Пусть не думает, что ее получится запугать снова. Он не прав, значит, уязвим – служитель совета должен был понимать, когда уступить.
– И что вы предлагаете? – спросил эльф и отвернулся.
Победа! Только бы не оказалось, что брат уже стоял за дверью.
– Отправьте от меня письмо лорду Тафл, и скоро он за мной приедет. А когда явится лорд Вастонар, скажите, что меня забрал супруг – вот и все.
Эльф вздохнул, а Арелла затаила дыхание и мучительно ждала ответа. Вдруг брат заплатил Тафалию или предупредил, что должен лично забрать сестру. Женщина вздрогнула, когда эльф стал нервно хватать предметы на столе, пока не нашел лист бумаги, перо и чернильницу:
– Пишите супругу, только быстро, я и так задержался здесь, – бросил он и сверкнул глазами.
Обрадоваться не получилось, как и взять бумагу: она казалась отравленной. Письмо и впрямь могло убить, Арелла хотела отсрочить момент и спросила:
– Судьба Лелии решена?
– Кого?
– Лелии, девушки, которая сидит в темнице.
Тафалий понимающе кивнул и нахмурился.
– Это вас не касается.
– Вы снова ошибаетесь. По «Договору о судьях», эльфы не имеют права судить и наказывать людей. Вы можете лишь удерживать их, чтобы в самые крайние сроки передать людским властям, которые и будут вершить правосудие.
– Вот именно, мы имеем право удерживать их. Эта девушка ждет, пока ее отправят к своим, – Тафалий ехидно улыбнулся, будто думая, что у Ареллы не найдется ответа.
– До ближайшего города рукой подать, но Лелия находится здесь уже давно.
Она подалась вперед, сверля эльфа взглядом. Тот не изменился в лице, но из-под стола донеслись тихие звуки: он стучал пальцами по крышке.
– Это не так. Девушка была схвачена недавно, и скоро мы отправим ее в город к людям.
– Лелия сказала другое.
– Соврала, – пожал плечами Тафалий.
– Отпустите ее со мной, я прослежу, чтобы все было сделано как надо.
У Ареллы болели глаза, но она старалась не моргать и изводила эльфа взглядом. Он продолжал улыбаться, но теперь раздраженно, а через минуту спросил:
– Что вам нужно?
– Девушка. Скажите моему мужу, он оплатит ее содержание здесь и все, что она украла.
– Мы хотим правосудия.
– О, я обещаю вам правосудие. Вы обязательно ответите за то, что собирались нарушить договор и оставить бедную девушку без руки.
Арелла скривила губы и говорила презрительно. Она старалась рассердить Тафалия, при этом сама дрожала от страха, не зная, чем все обернется. Эльф не растерялся и хмыкнул:
– Никто не станет защищать бродяжку и воровку.
– Станут, потому что она человек. Люди не любят эльфов, поэтому воспользуются любой возможностью, чтобы испортить вам жизнь.
– Люди, – Тафалий покачал головой, – кто станет слушать мелких судей из близлежащих городов?
– Я говорила не о ближайших городах, а о королевском замке. Прямиком отсюда я направлюсь к королю, поверьте, он пропустит мимо ушей такие слова, как «бродяжка» или «воровка». Ему запомнится только: «Эльфы. Собирались. Судить. Человека».
Тафалий не двигался и с каждым мгновением становился бледнее. Арелле стало жарко от волнения, она говорила все громче:
– Мой муж, мой брат – оба они приближены к королю, мне не составит труда добиться у него аудиенции. Вы же знаете, что Его Величество наказывает через кошелек тех, кого нельзя казнить или выслать. В прошлый раз, чтобы усмирить его гнев, эльфам пришлось продать Лаэрн, и теперь им владеют люди. Уверена, эирит заставит дорого заплатить того служителя, по чьей милости на них обрушился гнев короля.
Тафалий застыл, Арелла даже испугалась, не рухнет ли он на пол. Но эльф неожиданно встрепенулся и заговорил до того злобно, что голос напомнил шипение:
– А что помешает вам наговорить глупостей королю, даже если я отпущу девушку?
– Отсутствие нужды в этом.
– Да? Не уверен. Может быть, для эирита будет безопаснее запереть вас в темнице вместе с воровкой и сказать всем, что по вашей же просьбе мы проводили вас до ворот и пожелали счастливого пути?
Глаза Тафалия недобро сверкнули, как молния, за которой следовало ждать грома. От неожиданности Арелла позабыла все слова и только хватала ртом воздух, вжимаясь в стул.
– Вы ведь сами сказали, в таком случае могут появиться нехорошие слухи, – сказала она.
Эльф чувствовал себя победителем и изводил жертву презрением. Наигравшись, он согласился на ее условия; гордость не затмила разум, ведь глупо было рисковать из-за обычной воровки. Пальцы не гнулись, пока Арелла писала супругу, и буквы выходили едва различимыми. Казалось, что она составляет собственный смертный приговор. Так оно и было – до сих пор не известно, какую роль муж сыграл в этой гадкой истории. Раз он заключил договор с эльфами, то вряд ли еще хотел смерти жены, однако, почему бы не сохранить ее приданое, если выпадет такая возможность.
Страшные догадки множились, Арелла часто забывалась и подскакивала на стуле, когда Тафалий цокал языком. Но это было приятнее, чем думать о предстоящей встрече. Будет ли супруг милосерден? Боги, в роли палачей выступали именно его солдаты, несчастье случилось в доме его друга, и он же велел Эвальту просто наблюдать за действиями Гильема.
Арелла с удовольствием осталась бы в темнице, но нужно было спасать Велора. Помощь Лелии казалась единственным залогом преданности Иримина. Кто еще мог забрать их? Родственники побоятся связываться или сообщат обо всем мужу, друзьям Арелла не верила. С Калсаном не связаться, Эвальт исчез.
В отправке письма не обошлось без магии: Тафалий вышел на несколько минут, а затем вернулся и сказал, что пленниц переправят в эльфийский дом в столице, куда уже направляется лорд Тафл. Ареллу проводили в другую комнату, где на полу горело кольцо Анлагама. Оно источало ослепительно-белый свет… нет, скорее, чистый свет, лишенный магии мира мертвых. Это была ворожба, подаренная Богиней Ирит – самой доброй и милосердной в садах Витае-Ран, за что ее и почитали эльфы.
Думая об этом, Арелла понимала, что недостойна милости Богов. Ее не пошлют обратно и не исцелят, позволив пожить еще. Вместо этого женщину превратят в духа, обрекая на вечное скитание в мире мертвых. Без мыслей и воспоминаний, даже без осознания происходящего.
Может, хоть так она найдет Велора? Вряд ли Арелла узнает его, но полюбит снова, и будет помогать, как сумеет. Такие мысли вызвали грустную улыбку, но на душе стало легче.
– Куда вы меня тащите! А ну пусти! – раздалось из коридора.
Лелия – как же не узнать. Скоро Иримин и еще одини стражник втащили в комнату девушку с черными волосами до плеч. Ее серое платье покрывала грязь, и на этом заканчивалось сходство с образом, который нарисовала себе Арелла. Она думала, что встретит совсем юное создание с тощим телом и обветренным лицом. У Лелии оказался маленький нос и по-детски пухлые губы, но на вид ей было лет двадцать, а то и больше. Карие глаза яростно блестели, а круглые щеки и широкая талия вызывали любопытство: не на эльфийских же корешках она так отъелась.
Иримин что-то шептал ей на ухо, они обменивались взглядами и украдкой касались друг друга. Женщина не могла смотреть на это и отвернулась. Неужели она и вправду заберет Лелию туда, где будет еще опаснее? Сердце сжалось, как и кулаки: Арелла впивалась ногтями в кожу, надеясь причинить себе как можно больше мучений. Нельзя было врать Иримину и брать с собой Лелию, но исполнит ли эльф клятву, если девушка останется? Ее могут снова посадить в темницу и покалечить.
«Я должна, ради Велора», – думала Арелла.
Она чувствовала себя монстром, но страх за оборотня пересилил. Признаться не вышло, и они с Лелией шагнули к белому свету, который мгновенно окутал их, перенося в неизвестность.
Глава 9. Неприятные встречи
Когда свет потух, Арелла огляделась и увидела ту же комнату с дощатыми стенами и подсвечниками на полу. Они остались на месте? Не верилось. Лелия резко крутила головой, и от нее волнами исходило напряжение. Глядя на это, женщина и сама испугалась, но тут заметила трех эльфов в сиреневых плащах. Тафалия среди них не было, и Иримин исчез: видимо, раз эльфы носили одинаковую одежду, то и дома строили одинаковыми. Все трое почтительно склонили головы, и их волосы заблестели, как лезвия мечей. Захотелось отойти, чтобы не порезаться, но Арелла сдержалась и присела в реверансе. Колени дрожали, и она едва выпрямилась, за спиной фыркнула Лелия – только бы девчонка все не испортила.
Эльфы объяснили, что до приезда лорда Тафл их гостьи никуда не выйдут. Они говорили размеренно, с равнодушным уважением, как было принято при дворе. Женщина отвечала тем же, но только благодаря привычке, а в действительности боялась, что сердце вот-вот остановится. Оно неистово билось в груди, от страха кружилась голова и все тело казалось мягким: эльфы напоминали духов, пришедших забрать ее в мир мертвых. Их белые глаза смотрели пристально, голоса звучали глухо и будто отовсюду, будто сами стены разговаривали. Вспомнился холодок, кусавший спину в кабинете Тафалия, и Арелла задержала дыхание, надеясь стать незаметной. Эльфы продолжали монотонно говорить, а она задыхалась и молилась, чтобы все исчезли. Ей нужно было подумать, смириться с положением, а не слушать чушь!
Только когда все ушли, женщина выдохнула и ощутила, как вместе с тревогами ее покидает тяжесть. На мгновение стало хорошо, как в уютной постели, но скрежет замка напомнил о действительности. Механизм недружелюбно шумел, показывая, до чего лживой была эльфийская вежливость. Но это не огорчало – они могли оказаться лучше тех, кого ждали в гости.
– Надо же, как перед тобой распетушились, – хохотнула Лелия, – да ты и впрямь знатная леди.
Она принялась стучать чем-то, Арелла обернулась и увидела, что девушка ставила поудобнее стулья, которые обнаружила у дальней стены.
– Тебе Иримин рассказал?
– Да, хотя мы толком не успели поговорить.
Слова отдавали тоской, как удары редких капель о крышу. Да и лицо Лелии посерело, выдавая тоску. Женщина почувствовала, как вина давит на плечи и просачивается внутрь. Возможно, эти двое остались бы вместе, а теперь бедняжке грозила опасность, и все по ее вине.
– Послушай, – Арелла в два счета оказалась перед Лелией, – как только мы выйдем из этого дома, ты должна бежать.
– Зачем? – спросила девушка, устраиваясь на стуле.
– Потому что люди, которые за мной придут, могут быть опасны. Я забрала тебя из темницы, а дальше ты поможешь себе сама.
– А ты как же?
Арелла боялась обвинений и приготовилась оправдываться, но Лелия смотрела на нее с беспокойством. Большие глаза сияли ярко, будто старались затянуть в себя печаль и отблагодарить.
– Ты сама как поможешь себе, если я уйду? – еще раз спросила она.
– Я найду выход, – улыбнулась женщина и села рядом.
– Мне идти некуда. Я останусь и помогу тебе.
– Спасибо, но ты не знаешь, на что соглашаешься.
– После орков и викнаторских выродков люди с железками уже не пугают.
Вдруг Лелия перестала выглядеть мило. Глядя на нее, Арелла вспоминала своего сокола в момент, когда он замечал добычу: напряженное тело, неподвижность и пустой взгляд, следящий за одной-единственной точкой. Упоминание об опасности разбудило в девушке инстинкты хищника, и Арелла перестала волноваться за нее. Не хотелось и думать, что Лелия терпела на войне, что видела, кого потеряла. Если она спаслась там, то здесь ей ничего не грозило.
– А как же Иримин? Ты будешь подле меня и не отправишься к нему?
Услышав про эльфа, девушка стремительно потеряла воинственный вид и сжалась, напоминая воробушка.
– Его народ не примет меня, а он не откажется от него ради меня, – сказала она и грустно улыбнулась.
Казалось, что этот жест был привычным для нее. Арелла подумала о Велоре, и на сердце стало так пусто, что даже страху не осталось места. Волнение исчезло под давлением воспоминаний о родных глазах и вкрадчивом смехе – как же хотелось снова услышать его. Тогда и умереть будет не страшно, женщину больше не пугала такая возможность, ведь зачем бороться, если оборотень, возможно, погиб от рук людей.
Она изо всех сил зажмурилась, прислушиваясь к боли, рассматривая цветные круги перед глазами. Лучше это, чем гнетущие мысли о судьбе Велора. Он не мог умереть, это не справедливо!
Время остановилось, его не существовало здесь. Привычная к невзгодам Лелия стала говорить о какой-то ерунде, а Арелла отдалась обреченному равнодушию. Ей было спокойно, большего не требовалось. Вдруг в коридоре раздались шаги, до того резкие, что захотелось вжаться в стену, лишь бы оказаться подальше от них. Женщина рассматривала дверь и представляла, как за ней все рушится, с потолка падают камни, а к комнате тянутся трещины. Она знала, что это не так, но шаги сулили разрушения, и других картин не возникало.
Замок открывался с омерзительным скрежетом. Арелла дернулась, когда дверь распахнулась и в комнату плавно зашли эльфы. Белый свет играл на их плащах, ткань с шорохом волочилась по полу, и никто не проронил ни слова. Нетерпение изводило, женщина готова была требовать хоть какой-то реакции, но тут из-за эльфов вышел мужчина в темно-желтом плаще. Цвет Тафлов – в столице лорды носили фамильные цвета. Решительности поубавилось. Взгляд стремился в пол, но Арелла стиснула зубы и взглянула на мужа, в который раз отмечая, что при скудном свете он напоминал Эвальта. Такая же крепкая фигура, глубокие морщины у рта и яркие глаза, но карие. Они блестели из тени пышных волос, обрамляющих лицо и казавшихся медными, хотя в действительности были русыми.
Муж смотрел пристально, со смесью удивления и озабоченности. Этот взгляд накрыл Ареллу колючим одеялом, она не знала, что делать, и обняла себя за плечи. Хотелось закрыть ужасную рубашку, короткие волосы… все. Не подобает леди выглядеть таким образом, и женщина боялась, что в глазах мужа станет еще менее ценной.
Неожиданно он встрепенулся и направился к ней. Громкие шаги барабанили по ушам, Арелла вздрогнула, когда супруг остановился рядом и взмахнул руками. Он убьет ее прямо здесь? Страх ударил изнутри, женщина сама не поняла, зачем вскочила на ноги. Взгляд метался по комнате в поисках укрытия, когда на плечи легла тяжелая ткань; супруг надел на нее свой плащ, и в нос ударил запах духов и пыли.
