Текст книги "Верь мне (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Он устроился поудобнее и стал быстро двигать бедрами. Стоны превратились в короткие вскрики, голоса зазвучали в унисон, иногда теряясь в поцелуях. Удары сердец, ласки, даже удовольствие – все слилось, превращая обоих в единое целое. Они забыли о мире вокруг, перестали думать и отдались блаженству.
* * *
Арелла лежала на груди Велора и прислушивалась к его дыханию. Медленное, спокойное, оно усыпляло, и было трудно держать глаза открытыми. Хотелось забыться и уснуть, но воспоминания о грозивших опасностях не давали расслабиться. Не смотря на это, она уже и не помнила, когда в последний раз чувствовала себя так умиротворенно. Страх исчез, как и отчаяние. Вместо них появилась уверенность и надежда, несколько омраченные сомнениями: что теперь будет? Их сблизила безысходность или нечто большее?
Арелла не раскаивалась, хоть и не была уверена в своих чувствах к оборотню. А он? Перед глазами возникла его улыбка, служившая ответом на вопрос о семье. Что, если у него есть супруга? От такой мысли сердце тревожно забилось.
– Кто у тебя остался за горами? – выпалила она, зная, что не сможет думать ни о чем другом.
– Что? – сонно протянул Велор. – Где остался?
– За горами у тебя есть семья, дети?
Словно издеваясь, он потянулся и закряхтел. Женщина вспыхнула от гнева, но терпела, боясь услышать ответ.
– Родители и брат. Будь у меня кто-то еще, я бы не ушел.
Арелла несколько раз мысленно повторила эту фразу. Ее сердце продолжало колотиться, теперь радостно: у Велора никого нет! Не стоило бояться, что он обманывает и бросит… нет, стоило, но теперь на душе полегчало, и она крепко обняла его. Заметив это, оборотень хохотнул и зарылся пальцами в ее волосы. Они надолго замолчали, слушая лес, пока Велор не заговорил:
– Арель, ты должна подумать, кто сможет помочь нам. Если не уйти за горы, то хотя бы спрятаться. Или куда мы можем пойти. Нельзя вечно сидеть в лесу, еще и рядом с эльфами – нас найдут.
Она вздохнула. Долго думать не пришлось: Гильем дал понять, что обращаться к родственникам не стоило. А кроме них оставался только один человек, действительно заинтересованный в ней.
– Калсан, Глава магистрата. Это он устроил мой развод, а взамен хотел поддержки.
– В каком смысле?
– Не знаю. Он сказал, что когда-нибудь обратится ко мне с просьбой. Мне не хотелось иметь с ним дел, но выбора не было: кроме него больше никто не мог помочь.
– Калсан, – протянул Велор, – человек с большими глазами?
– Да, – улыбнулась Арелла, – и красными веками, словно он никогда не спит.
– Помню его. Мы часто разговаривали, когда я жил в замке.
– Я не верю ему, но боюсь, только он станет помогать нам, чтобы получить свое.
– Значит, пойдем к нему, – твердо сказал оборотень, – где его искать, в замке вашего короля?
– Да, или в его замке. В любом случае, нужно идти в столицу, Таргат, через города и открытые местности.
Последние слова звучали, как приговор. Арелла сжалась, и Велор погладил ее по спине:
– Ничего, найдем колдуна и заставим перенести нас. Теперь-то мы знаем, как это делается.
– Теперь да. – Она вновь почувствовала себя уверенно, пусть это и была шутка. – А о чем вы говорили с Калсаном?
– Он коварный. Хотя его слова… искушают.
– Искушают? – переспросила Арелла, но ответа не дождалась. – Как?
– Тихо! – шикнул оборотень.
Женщина затаила дыхание и прислушалась, только не успела ничего разобрать.
– Одевайся, быстро! – сказал Велор. – Кто-то идет.
Глава 2. Так вот кто прятался в кустах
Арелла вскочила на ноги и схватила одежду. Руки дрожали, и она едва не выронила ее. Вокруг трещали ветки, будто случайно, но вздыбленная шерсть Велора заставляла беспокоиться. Он принял облик волка и нетерпеливо оглядывался на Ареллу, пока она путалась в штанинах и рукавах. Проклятые завязки не сдавались, а треск раздавался все чаще. К нему добавился шорох травы – кто-то подходил! Вода умножала звуки, и удалось различить шаги. Много, со всех сторон.
Арелла суетилась, но толку было мало. Она завязала штаны, застегнула пару пуговиц на котарди и подняла с земли плащ. Его ткань вновь стала щитом, женщина закуталась в нее и поискала глазами хоть что-то, чем смогла бы защититься. Боги, ну почему она не взяла нож из сумки?
Треск стал оглушительным и впивался в уши. Арелла вздрагивала всякий раз, но рык Велора заставил ее оцепенеть. В нем была угроза, значит, их обнаружили. Звуки прекратились, и в повисшей тишине чувствовалось невероятное напряжение. Казалось, что сейчас произойдет страшное, но что? Женщина заставила себя повернуться в сторону чащи. От увиденного перехватило дыхание – духи! Они выглядывали из-за деревьев и кустов. Их тела напоминали человеческие и дрожали, как дым.
– Боги, помогите! – выдохнула Арелла и мотнула головой.
При втором взгляде стало ясно, что дрожали не духи, а она сама. Сердце колотилось так сильно, словно кто-то бил ее изнутри, и перед глазами все тряслось. Она забывала дышать и рассматривала незнакомцев. Их бледную матовую кожу, узкие лица и миндалевидные глаза, почти вдвое больше человеческих. Все это казалось смутно знакомым. Уши с острыми длинными хрящиками отмели последние сомнения – эльфы.
Разумеется, эльфы, ведь это их лес. Кого еще здесь можно встретить? Арелла пыталась радоваться тому, что видит не призраков и не воинов в желтых сюрко, но не получалось. Ее взгляд судорожно метался от эльфа к эльфу, и это были не привычные существа в длинных плащах, рассуждающие о вечном. Сейчас их с Велором окружали солдаты, целясь в них из луков. Наконечники стрел сверкали, и одно это не позволяло двигаться. Казалось, что даже лишний вздох заставит их метнуться вперед.
Оборотень напрягся, шерсть торчала на его спине, как иголки у ежа. Арелла в ужасе смотрела на эльфов: на всех были кожаные нагрудники, а голые руки, шеи и лица покрывали татуировки. Не плотные, но яркие узоры образовывали закругленные фигуры, делая своих обладателей грозными. Орки любили такие же, и Арелла невольно шагнула назад. Схожесть внешности эльфы компенсировали прическами. У одних оказались короткие взлохмаченные волосы, у других – длинные, завязанные в хвосты на затылках или заплетенные в косы.
Несколько мгновений показались вечностью. Женщина вытянулась, как струна, и опять дернулась, услышав шорох: к ним уверенно приближался один из эльфов. Металлические пластины на его нагруднике блестели, напоминая стрелы и заставляя содрогаться. Когда он выбрался из кустов, стал заметен обнаженный меч в его руке. Острие было опущено вниз, но безобидным не казалось.
– Я Иримин, – представился эльф, – командир сторожевого поста. А кто вы?
Велор зарычал и шагнул вперед. Эльф замер, но по-прежнему считал себя хозяином положения, судя по вздернутому подбородку и твердому взгляду. Он не обращал внимания на оборотня и вопросительно смотрел на Ареллу. От волнения она забыла все слова и лишь хватала ртом воздух. Невозмутимость Иримина и лучники за его спиной пугали, и объяснение нашлось с трудом:
– Мы всего лишь путники, срезали дорогу через этот лес.
– Вы не заходили в лес, мы бы заметили. Вы пришли через кольца.
Эльф прищурился, будто читая мысли. Под его взглядом Арелла чувствовала себя беззащитной, но отвернуться не могла – ее заворожила татуировка Иримина. Хитрый рисунок тянулся от виска к шее, и в нем виднелись руны.
– Верно? – громко спросил он, и женщина очнулась.
– Да, через кольца.
Эльф продолжал буравить ее глазами. Велор тихо рычал, тетивы луков трещали, а Арелла не знала, что говорить. Рассказать про Эвальта? Придумать что-то другое? Что? Она растерялась и бестолково рассматривала черные волосы Иримина: короткие и торчащие вверх ото лба до макушки, а на висках заплетённые в неопрятные колоски.
– Мы всего лишь хотели сократить дорогу, пройдя через лес. Мы даже ваших животных не трогали – еда у нас с собой. – Женщина старалась говорить твердо, но голос прозвучал надрывно.
Кажется, ей не поверили. Командир нахмурился, и на переносице появилась глубокая складка. Радужки его глаз были тускло-голубыми, а зрачки и вовсе едва виднелись – смотрелось это жутковато.
– Мы видели губернатора Фратна, и он ничего не сказал о вас. Почему? – Иримин растягивал слова и будто знал ответ, просто хотел поймать Ареллу на лжи. – Вы пришли не с ними?
Боги, что лучше, согласиться? Нет, тогда они спросят, как они узнали про кольца. Можно сказать правду, но тогда как объяснить молчание Эвальта? Мысли стучали в голове, как дождевые капли по крыше. Их было так много, что не удавалась найти верную. Молчание затягивалось, и женщина крепче стягивала полы плаща, будто это могло помочь.
– Мы пришли с ним. Видимо, он подумал, что о нас и упоминать не стоит.
Она решила сослаться на того, кого эльфы знали. Однако Иримин резко мотнул головой и посмотрел на Велора. Что-то изменилось в его глазах, и они стали еще менее приветливыми.
– А ты что скажешь? – спросил эльф, обращаясь к нему.
У Ареллы сдавило горло – он знал! Эвальт рассказал, больше некому, но зачем?
– Собака вряд ли ответит… – начала она, но осеклась.
– Я знаю, кто он.
Иримин выглядел слишком уверенным. Это сбивало с толку, женщина боялась, что им грозит опасность и огляделась по сторонам. Эльфы окружали их, а в воде не скрыться от стрел – бежать некуда, придется договариваться, только что им нужно? Думать мешал гул крови в висках. От волнения стало жарко, но она не могла распахнуть плащ, свою единственную защиту.
Неожиданно меч командира со свистом рассек воздух. Лезвие сверкнуло, и Арелла едва не вскрикнула. Она наблюдала, как оружие скрылось в ножнах, и искала подвох. Остальные эльфы последовали тому же примеру и опустили луки, однако стрелы держали наготове.
– Предлагаю начать доверять друг другу, – уже мягче сказал Иримин, – мы не угроза для вас и всего лишь хотим понять, кто вы и зачем пришли.
Он посмотрел на Велора и даже улыбнулся. Арелла стиснула зубы – дешевый трюк. Ничто не мешало им вновь поднять оружие. Доверять эльфам она не собиралась и не поверила своим глазам, когда оборотень стал превращаться. Она наблюдала, как его спина становится шире, как волосы на ней редеют, и гадала, зачем он это делал. Неужели поверил? Нет, скорее всего, что-то задумал.
«Боги, как это может помочь?»
Арелла злилась, но когда Велор встал и загородил собой Иримина, из ее груди вырвался облегченный вздох. Она смогла расслабить руки и выпустить полы плаща – теперь он был не нужен.
– Говори, что тебе нужно, или отпусти нас. – Твердый голос оборотня дарил уверенность. Женщина почувствовала себя так же спокойно, как и в его объятиях. Даже улыбнулась, но ответ эльфа вернул тревоги:
– Я не могу отпустить вас. Вы пойдете с нами в эирит.
– Нет! – Арелла осмелела и выглянула из-за спины Велора.
Но Иримин ею больше не интересовался. Он пристально смотрел на оборотня и слабо улыбался, подчеркивая неизбежность. Они были почти одного роста, и это пугало.
– А если мы откажемся? – спросил Велор.
– Тогда мы вас заставим.
Спокойный голос эльфа сулил неприятности. Арелла вспомнила глухой звук натягивающейся тетивы, и ей расхотелось спорить. Но оборотень излучал напряжение. Он словно готовился броситься в атаку, женщина боялась этого и аккуратно погладила его по спине. Твердые мышцы дернулись, но не расслабились.
– Возможно, мы сможем договориться здесь? – боязливо спросила она.
– Мне бы хотелось этого, но я всего лишь выполняю приказ совета и ничего не решаю.
Опять повисла тишина. Невыносимая, давящая. Взгляды Иримина и Велора сцепились, но Арелла недолго наблюдала за ними: оборотень дернулся и оттолкнул ее.
– А если подумать? – рыкнул он.
Женщина махала руками и пыталась сохранить равновесие. Перед глазами мелькали кроны и небо. Вокруг трещали сучья, раздавались крики на непонятном языке. От ужаса она не могла думать, только боялась.
Сумев остановиться, Арелла взглянула на Велора. Он двумя руками держал Иримина за шею. Эльф поджал губы и покраснел, но до сих пор улыбался. Знал, что ему ничего не сделают – лучники не позволят. Те подняли оружие и медленно приближались, заключая их в кольцо. Теперь Арелла опасалась даже озираться, чтобы не давать повод. Лишь до боли закусила губу и наблюдала за Велором.
Она понимала, что лучники не выстрелят, пока он держал их командира. Но наконечники стрел сияли так ярко, что резали глаза. Они напоминали капли воды, готовые вот-вот сорваться. А вдруг, Иримин сейчас выхватит нож и ударит оборотня? Арелла представила, как в его тело входит лезвие, и у нее закружилась голова. Она следила за руками эльфа и вздрагивала от каждого их движения.
– Так что? – спросил Велор.
– Я бы и рад договориться, – командир кашлянул и ухмыльнулся, – но я не решаю такие вопросы.
Неожиданно он взглянул на Ареллу. Через тело словно прошла молния, но было поздно: к ее горлу прикоснулось что-то холодное, тонкое и острое. Как во сне она ощутила сильную руку на плече и твердое тело за спиной. Ощутила дыхание незнакомца, и не могла пошевелиться. Мысли крутились вокруг лезвия у шеи. Арелла ждала боли и горячей крови, стекающей по коже. Она знала, что убивать ее нет смысла, но доводы рассудка таяли.
Воздуха не хватало, легкие горели, а в голове стало пусто. Женщина не моргая смотрела на Велора, толком не понимая, зачем. Она просто старалась не двигаться, чтобы не умереть из-за чрезмерной бдительности эльфа.
– Нас больше, и мы здесь хозяева, – раздался сдавленный голос Иримина, – никто даже не узнает, если мы убьем вас. Но я предлагаю решить все иначе.
Сперва Велора хотели просто связать, но быстро догадались, что он выскользнет из пут, если станет волком. Его заставили сменить облик, привязали к шее веревку и замотали пасть. Глаза оборотня сверкали злобой – наверное, оно и к лучшему, но Арелле было невыносимо видеть его таким. К Велору отнеслись, как к обычному псу! Унизили, но за что? Он всего лишь отстаивал свои интересы и никому не навредил.
С ней обошлись добрее: позволили поправить одежду, а затем Иримин лично связал ей руки. Аккуратно, и даже извинился за это.
– Нам нельзя задерживаться, – сказала она, – мы не сделали ничего плохого, отпустите нас, прошу.
Было ясно, что это не поможет, но женщина хотела попытаться.
– Скажите, если бы вы поймали в своем доме незнакомцев, то поверили бы их рассказу и просто отпустили? – Судя по смягчившемуся взгляду, эльф сожалел о том, что приходилось делать. – Мы не видели губернатора из Фратна. Только следы, но чужаки ушли раньше, чем мы их поймали.
* * *
Они шли по лесу цепочкой, все больше углубляясь в непролазные кущи. Кроны сплетались и пропускали мало света. Стало прохладно, а в воздухе чувствовалась влага и тяжелый запах травы. Ареллу донимали насекомые, однако эльфов они почему-то не трогали. Ее не подпускали к Велору, и оставалось только подбадривать друг друга взглядами. Она старалась улыбаться, хотя внутри все сжималось: связанные руки и шелест леса напоминали о погоне близ замка Лаэрн.
Надеясь отвлечься, Арелла рассматривала эльфов. Большинство из них носили серьги в ушах, но ни у кого не были проколоты мочки, только хрящики. Еще она заметила, что многие выщипывали в бровях полоски и вплетали в волосы цветные нити. Все это отличалось от привычного образа эльфов, посещавших королевский дворец. Возможно, внешность у них обозначала ранг?
Татуировки продолжали смущать. Арелла никогда не видела орков, которых люди ненавидели пуще оборотней. Но она читала о них и кое-что знала. Хотя удивляться не стоило, ведь когда-то орки и эльфы жили рядом. Они многое переняли друг у друга, пока не рассорились из-за веры.
Арелла успела вспомнить историю, подумать о том, что скажет в эирите и еще много чего, пока их вели по лесу. Это продолжалось долго, и счастью не было предела, когда они остановились для отдыха. Женщина села на землю и закрыла глаза, чувствуя, как расслабляются уставшие ноги. Кругом раздавались веселые голоса на эльфийском, постукивания стрел в колчанах и шаги. Звуки убаюкивали, и она испуганно дернулась, когда кто-то сел рядом.
– Пища простая, уж простите.
Арелла узнала голос Иримина. Он устроился напротив и поставил перед ней две миски с сушеными грибами. Выглядели они не слишком аппетитно, но в желудке было пусто, а идти предстояло еще Боги знают сколько.
– Спасибо, – улыбнулась женщина, и эльф ответил тем же.
Внезапно он достал из миски кусочек и поднес к ее губам. От удивления Арелла застыла, глядя в ласковые глаза Иримина. Осознание рухнуло на нее, как струя ледяной воды – эльфы похотливы и не скрывали этого. Поговаривали даже, что они вовсе не чтили брачных уз, при этом не признавая однополых связей.
Женщина отсела и отвернулась. Она нашла глазами Велора, которого привязывали к дереву неподалеку. Кажется, он ничего не заметил; это радовало, ведь не придется объясняться. Но и защитить ее некому.
– Предложите поесть вашему другу. Я опасаюсь просить об этом своих. Вдруг он предпочтет их? – Иримин рассмеялся и ловко развязал Ареллу.
– Не говорите так, он не зверь, – ответила она, все еще боясь взглянуть на эльфа.
Хвала Богам, он не стал настаивать и молча удалился. Такая дерзость лишала возможности мыслить ясно. В голове замелькали предположения о том, что могло спровоцировать эльфа, но понять его действия не удавалось. Наверное, слухи об этом народе были правдивыми. Женщина надеялась на это и не хотела думать, что он видел происходящее у реки.
Вздохнув, Арелла поднялась на ноги и отправилась к оборотню. Угощение ему не понравилось, но он все съел.
– Не злись, веди себя спокойно, – сказала она, зарывшись носом в шерсть на голове Велора, – пусть не ждут подвоха.
В ответ он отстранился и погладил ее щеку мокрым носом. Это напомнило о поцелуях, и на душе стало легче. Арелла хотела бы посидеть так подольше, но эльфы скоро засобирались в дорогу. На этот раз они шли недолго, и через пару часов оказались у подножия деревянной крепости. Тяжелые ворота украшала огромная руна в форме круга, перечеркнутого двумя вертикальными линиями. Ее будто наспех нарисовали белой краской, а по обеим сторонам от входа высились башни с дозорными на вершинах.
– Сторожевой пост, – объяснил Иримин, – переночуем здесь, а завтра пойдем в эирит.
За воротами оказался настоящий военный лагерь, какие Арелла видела на картинках. Везде стояли остроконечные палатки и торчали древки с зелеными флагами, похожими на ленты. Иногда встречались небольшие домики с глиняными стенами, а эльфы сновали туда-сюда. Некоторые сидели на бревнах, чистили оружие или играли в кости. Другие собрались вокруг дымящихся котлов. Арелла позабыла все на свете и разглядывала их необычные прически и украшения. Даже татуировки перестали пугать. В конце концов, у орков они были угловатыми, а у эльфов имели плавные изгибы, что означало принадлежность к другому вероучению.
Их с Велором втолкнули в один из домиков, предварительно вернув сумку Эвальта. Она изрядно полегчала, однако что-то им оставили. В новом пристанище было только одно окно, больше напоминающее трещину. Когда дверь закрылась, пленники остались почти в полной темноте, и Арелла облегченно вздохнула. Думать о будущем не хотелось, и она радовалась тому, что хоть одну ночь можно не бояться Гильема. И супруга: почему-то же ее преследовали именно его воины. Брат мог подкупить их, но в это слабо верилось.
Глава 3. Затишье
Судя по звукам, Велор поменял облик. Раздались неторопливые шаги, и скоро он показался у окна. Снаружи доносились голоса, но стены домика будто разделяли собой два мира, и здесь была только тишина. Арелла не противилась этому чувству и с благодарностью отдалась умиротворению. Скоро глаза привыкли к темноте, и удалось рассмотреть солому в углу. Расстелив на ней свой плащ, она без сил рухнула на спину и застонала: как же все ныло! Ступни, голова, поясница – везде гадко пульсировала боль, а солома кололась. Но даже это казалось лучше твердой земли, и Арелла смаковала мгновения покоя. Но чем дольше она лежала, тем больше ощущала себя одинокой в это мраке.
– Зачем ты открылся эльфам? Думаю, я смогла бы их обмануть, – спросила женщина и вспомнила, что они были пленниками.
Говорить сразу расхотелось, однако Велор вздохнул и ответил:
– Они и так меня узнали. Мы ведь чувствуем друг друга.
– Как это?
– Ну… вы, люди, появились первыми и были единственными, кого Боги сотворили из своей крови. Все остальные пришли после вас и были созданы при помощи магии. Мы чувствуем ее. Это как запах, но совершенно особенный.
Действительно, людей создал Арантак, а позже некоторых из них превратил в эльфов. Отцом оборотней был Виссар, но Арелла никогда не слышала о том, что эти существа могли чувствовать друг друга. Наверное, ужасно, когда нельзя спрятаться, и о тебе знают все вокруг. Она вспомнила взгляд Иримина, будто читающий мысли – не хотелось бы знать, что у такого есть преимущество.
– А ты подтвердила их догадки, сказав «мы» вместо «я», – продолжал Велор.
Арелла не помнила, что говорила – тогда она слишком боялась. Что, если оборотень злился на нее? Вдруг он видел, как на нее смотрел командир? Забыв об усталости, женщина встрепенулась и повернулась на бок. Ругаться не хотелось, и она старалась подобрать нужные слова. Но стоит ли их произносить – возможно, он не сердился, а разговоры все испортят? Решить никак не удавалось, и мысли постепенно вытеснил профиль Велора, видневшийся в лучах заходящего солнца. Ямочка между ключицами завораживала: она то появлялась, то исчезала в тени, повторяя ритм дыхания. Четко виднелась грудь и скрещенные руки, остальное исчезало в черноте. Впервые в жизни Арелле стало жаль, что нельзя увидеть оборотня полностью. Она видела брата с голым торсом, иногда супруга, но рассматривать их казалось неправильным. Сейчас все стало иначе. Ей хотелось любоваться Велором, касаться его – странное чувство, но приятное.
Арелла была уверена, что должна стыдиться этих желаний, но не могла. Случившееся у реки противоречило всему, что она знала и во что верила. Это пугало, одновременно показывая, как мало ей известно о простых радостях, отчего становилось грустно.
– Так чем же тебя искушал Калсан? – спросила Арелла. Ей больше хотелось вспомнить объятия, чем получить ответ.
– Калсан? – Велор вздохнул и помолчал. – Не знаю, что он хотел от меня, он не сказал. Но догадался, зачем я пришел из-за гор и предлагал свою помощь.
– Разве ты пришел не для того, чтобы воевать?
– Да, но… мне больше хотелось посмотреть, как вы живете. Когда другие возвращались и приносили с собой награду, я чувствовал себя дикарем.
– Почему?
Беззаботность исчезала, и мысли наполнились суетой внешнего мира. Арелла приподнялась на локте и внимательно посмотрела на оборотня, который не спешил продолжать разговор.
Он повернулся, и стал заметен блеск глаз.
– Потому что мы и впрямь дикари, если сравнивать с вами. Наша жизнь прекрасна, в ней нет и половины тех забот, которые донимают вас. Мы близки с природой и друг с другом.
По голосу стало ясно, что Велор улыбался. Вдруг он замолчал и продолжил только спустя какое-то время:
– Мы не глупее вас, но сильно отстали. Мы не пишем, не строим зданий, ничего не создаем. Живем в пещерах и из поколения в поколение пересказываем слова предков. Наверное, их уже сильно исказили. Мне бы хотелось, чтобы мы могли записать их, а не гадать, что обозначают рисунки. Чтобы мы делали лекарства и не полагались только на силу трав. Делали оружия для лучшей охоты, а зимами не жались друг к другу, чтобы согреться. Хочу, чтобы мы умели строить дома.
– Но вы живете за горами уже больше восьмиста лет. Неужели вы ничего не достигли за это время?
– Могли бы, но это образ жизни. Мы чтим природу, а все, что пытается изменить ее, считается злом – ведь именно этим и занимаются люди, которые изгнали нас.
– А ты не считаешь это злом?
– Зло не в переменах, а в нас самих. В том, как мы используем их. Если ваши, эльфийские или даже орочьи достижения способны облегчить жизнь моего народа, разве есть в нем зло? Думаю, жившие среди вас предки слишком чтили неприкосновенность природы, поэтому их так легко и выгнали. Помнишь, что ты сказала мне про эльфов? Люди их тоже не любят, но обязаны считаться с ними. Что, если когда-нибудь враг придет к нам за горы? Мы не одолеем его копьями. Другие этого не понимают, не хотят понять, и я пришел сюда, чтобы доказать им обратное.
Велор подчеркивал каждое слово и говорил до того твердо, что Арелла боялась упустить даже малость из его речи. Воображение нарисовало горы со снежными верхушками, голубое небо и силуэты птиц, чьи крики повторялись эхом. Там бродил ее Велор. Такой, каким он бывал в минуты опасности: решительный, жесткий, с горящим взглядом и нахмуренными бровями. Только в фантазиях на нем была одежда. Простая, обрамленная пушистым мехом.
– Твоего народа? – переспросила она.
– Не совсем. – Оборотень усмехнулся и повернулся к окну, свет за которым почти исчез. – Мой отец – брат вождя, и я привык думать, что тоже несу ответственность за всех.
В его голосе чувствовалась горечь. Арелла пожалела о том, что начала этот разговор и пробудила грустные воспоминания. Словно подтверждая ее вину, солнце скрылось, и домик погрузился в непроглядную темноту. «Время пиршества зла», как называли период, когда на небе не было светил и лишь звезды мерцали над головами. Считалось, что в этот момент злые духи приходили в мир и ворожили, но сейчас они не пугали. Бедный Велор не один год прожил во мраке, мучаясь от одиночества, тоски и переживаний за своих. Казалось, что это его грусть погасила свет, потому что была слишком сильной. Но тут в домик заглянул белый луч Ночного светила, снова озарив профиль. Естественный ход вещей, но Арелле хотелось думать, что это знак и теперь все будет хорошо. Она улыбнулась своим мыслям, а скоро и тихонько рассмеялась.
– Что? – спросил Велор.
– Нет, ничего.
Арелла поджала губы, уверенная, что не стоит озвучивать свои мысли. Но оборотень заинтересовался ими и тоже повеселел.
– Говори уже, – хохотнул он.
– Мне просто подумалось, что если бы мы встретились в других обстоятельствах, то я бы ни за что не доверилась тебе.
– Почему?
– Потому что для тебя весьма удобно было бы очаровать меня и помогать. Ведь мои замки находятся рядом с горами, где твои соплеменники так нуждаются в просвещении.
Велор усмехнулся и покачал головой.
– Я понятия не имею, где находятся замки, но раз так, то я очень рад, что встретил тебя.
– Вот как?
Арелла обиделась и шумно улеглась на солому, а оборотень весело продолжил:
– Конечно. Будет неплохо, если когда-нибудь эти замки смогли бы принести нам пользу. Но это лишь небольшое дополнение к той радости, которую даришь ты.
Он подошел к ней и лег рядом.
– Неужели? Почему я должна тебе верить? – Женщина прятала улыбку и старалась выглядеть серьезной.
– Но я же сейчас здесь, с тобой, не смотря ни на что.
Повисла тишина, и они взялись за руки. Их пальцы без остановки двигались, изучая друг друга и незримо поддерживая.
– Думаешь, это те самые эльфы, с которыми ведет дела твой муж?
Арелла долго молчала, не желая отпускать безмятежность. Но она ушла, а проблемы требовалось решать. Пришлось вновь погрузиться в тяжелые раздумья.
– Думаю, да. Эвальт ничего не сказал, но зачем ему создавать кольца у каких-то иных? Но я не уверена, что они выдадут нас, если узнают: эльфы ведут себя пренебрежительно с людьми, и их вряд ли интересуют проблемы компаньона.
– Все равно нельзя идти в их город. Окруженные стенами, мы будем беззащитны.
– Что же нам делать? Даже если мы выберемся из домика, вокруг полно солдат – нам не выйти отсюда.
Велор глубоко вздохнул, и Арелла почувствовала, как тяжело ему давались размышления. Она хотела бы помочь, но ничего не понимала в таких делах. Единственное, что пришло на ум – это попытаться договориться с Иримином. Он умен, другого не сделали бы командиром, но у него должны быть слабости. Подумав о них, Арелла вспомнила масляный взгляд и отмела эту идею. Мужчина и женщина всегда найдут компромисс, но не все способы ее устраивали.
– До их города идти долго, иначе мы не остановились бы на ночлег, – заговорил Велор. – По пути они в любом случае остановятся для того, чтобы поесть, тогда ты подойдешь ко мне, как в прошлый раз, и развяжешь.
– Тогда эльфы все время наблюдали. Да и вряд ли их узлы окажутся слабыми.
– Арель, если они не захотят нас отпускать, мы не вырвемся из города. Это будет последняя возможность. Сделай вид, что отряхиваешь меня, увидела рану… загороди собой.
Он крепко сжал ее руку и замолчал, словно подчеркивая важность слов.
– Хорошо, – кивнула женщина, хотя не была уверена, что справится. – Я постараюсь, но что потом?
– Потом ты побежишь, быстро и не оглядываясь, а я задержу их…
– Нет!
– Тихо!
Арелла попыталась встать, но Велор уложил ее обратно.
– Мне не впервой, а ты не можешь защитить себя, поэтому должна бежать.
– Но они будут стрелять в тебя! Могут начать, если поймут, что по-другому не выйдет!
– Это лес, здесь полно деревьев, за которыми я смогу спрятаться.
Женщина глотала ртом воздух и искала, что сказать. Но все слова казались пустыми в сравнении с тем, что она чувствовала. Как можно бросить Велора, зная, что его окружат воины с оружием? Как она сможет тихонько сидеть в укрытии и гадать, вернется ли он? Вдруг в этот момент он будет лежать раненый, нуждающийся в помощи? Она вспомнила его мертвые глаза и поняла, что не выдержит этого снова. Грудь защемило, и Арелла кинулась оборотню на шею. Она обнимала его так крепко, как могла, но все время боялась, что его могут забрать. Боги, эльфы, брат – все ополчились на них.
Велор гладил ее по голове и что-то шептал. Слов было не разобрать, но они успокаивали, как колыбельная. Хрипотца в голосе и близость горячего тела возвратили чувство отгороженности от мира, какое возникло сначала. Темнота вокруг будто сгустилась, защищая от посторонних звуков. Даже свет за окном потускнел, и скоро в домике раздалось тяжелое дыхание. Шорохи сменяли звуки поцелуев; Арелла не поняла, как нашла губы Велора своими и откуда взяла смелость, чтобы так рьяно прижиматься к ним.
Оборотень откликался, сминал ее одежду и до боли обвивал руками. Арелла и представить не могла, как приятно ощущать себя маленькой в объятиях сильного мужчины. Подчиняться ему и не думать ни о чем. Вдруг Велор лег на спину и ловко затащил ее на себя.
– Нет, услышат.
Она хотела отстраниться, но не позволили крепкие объятия.
– Они и так все поняли, – выдохнул оборотень, – когда увидели твою распахнутую одежду.
Его дыхание ласкало лицо, а руки по-хозяйски стиснули ягодицы Ареллы. Пальцы ритмично сжимались, вытесняя все, кроме приятной теплоты между ног. Она нарастала, стремительно охватывая все тело и не позволяя отвлекаться. В голове стало пусто, только касания и жар имели значение. Темнота придавала смелости, и женщина выпрямилась, начиная расстегивать котарди. Велор шумно выдохнул и рывком задрал ее нижнюю рубашку. Арелла невольно дернулась, когда на живот легли его шершавые ладони и медленно скользнули вниз…
