Текст книги "Верь мне (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)
Скоро шепот и звуки торопливых поцелуев надоели окончательно, и Калсан позвал Анадора.
– Проводи наших гостей в их комнаты, – сказал он, и добавил с улыбкой, – не переживайте, они расположены по соседству и соединены общим балконом.
Велор не обратил внимания, а леди Тафл сверкнула глазами и стыдливо отвернулась.
– Советую не гулять по замку в одиночку. Это древнее здание, со множеством охранных заклинаний, – посоветовал чародей перед тем, как парочка скрылась в коридоре.
Оставшись в одиночестве, он сел в кресло и стал рассматривать огонь. В камине не было дров, он горел сам по себе, всегда невозмутимый и тихий, словно призывающий к размышлениям. Калсан мог часами сидеть так и думать, иногда он даже засыпал и во снах видел решение проблем. Сейчас этого не потребовалось: он вспомнил рассказ Велора о злоключениях леди Тафл, и понял, как ему следовало поступить.
* * *
Арелла не запомнила дорогу в комнату. Она просто вдруг очутилась в просторном помещении с огромным окном. Там находилась Лелия, которая быстро исчезла, чтобы не мешать. Ее присутствие мало волновало; женщина боялась заметить раны на Велоре, она торопливо оглаживала его плечи и запускала руки в жесткие волосы, поворачивая голову.
– Где ты был? Тебя не схватили? Все хорошо?
– Хорошо, хорошо, а ты? Что они с тобой сделали?
Оборотень взял ее лицо в ладони. Он хмурился и выглядел готовым к нападению, глаза искрились, словно требуя обличить виновных. Велор, казалось, собирался броситься обратно к эльфам, чтобы вершить правосудие, и душа наполнилась теплотой. После стольких предательств было невообразимо радостно чувствовать его любовь и заботу. Арелла не выдержала и прижалась к твердой груди, с наслаждением потираясь щекой о мягкую ткань рубашки; теплую и приятную, пахнувшую любимым.
– Эльфы ничего мне не сделали. Я только боялась… я очень боялась, что больше не увижу тебя, – шепнула она и стиснула губы, давя рыдания.
Почему-то хотелось плакать. Слезы застлали глаза, когда оборотень крепко обнял ее своими большими руками, крепкими и тоже теплыми. Арелла чувствовала, как он аккуратно водил носом по ее макушке, иногда прижимаясь к ней губами.
– Я искал губернатора. Взял одежду у мертвых и отправился по городам.
Женщина застыла, боясь услышать страшное. Она вспомнила их приход во Фратн и стражников у ворот – бедный Велор, он же совсем ничего не знал о здешней жизни. Хотелось расспросить поподробнее, но сердце протестующе заныло; нет, оно не выдержит новых ударов. Видимо, оборотень что-то ощутил и крепче сжал Ареллу в объятиях. Стало даже больно, но в его силе не было угрозы, только надежность.
– Остроухий нашел меня, – продолжил он, – сказал, что ты помогла вытащить из темницы его подружку, взамен попросив найти меня.
– Иримин, – шепнула женщина и улыбнулась.
По щеке скатилась слеза, и стало ужасно стыдно за свои мысли об этом эльфе. Он оказался честным, не обманул, исполнил обещание… Боги, до чего ошибочным бывает первое впечатление.
– Он пытался увести меня обратно в лес, но я заставил его договориться с местным колдуном. Тот отправил меня сюда с помощью светящихся колец. Видела бы ты лицо большеглазого колдуна.
Велор усмехнулся, а затем резко отстранил Ареллу и серьезно спросил:
– Остроухий сказал правду? Что случилось, рассказывай.
Его глаза светились так ярко, что стало боязно за Иримина, и женщина торопливо рассказала по Лелию, особняк эльфов и поездку с мужем. Она вновь погрузилась в свои страхи и забылась, тем временем оборотень усадил ее на кровать, которую они не сразу заметили. Мягкое покрывало как по волшебству развеяло страхи, напоминая, что все позади.
– Он сказал, что не желает мне зла и не хочет войны, – подытожила Арелла.
– Ты ему веришь? – с сомнением спросил Велор, устраиваясь рядом.
– Да, а иначе зачем он отпустил меня? Он привез меня в наш особняк, сказал, что сам остановится в королевском замке. В доме оставались некоторые мои вещи, я велела подогнать это платье по фигуре и кинулась сюда. Но меня не пустили сразу… было много людей, войти оказалось не так то просто.
– Если бы я знал, что ты так близко, – улыбнулся оборотень и взял женщину за руку.
Снова тепло, запах – наверное, большего и не требовалось для счастья. Только близость и тишина вокруг. Не хотелось, чтобы этот момент заканчивался. Велор незаметно приблизился, они с Ареллой улыбались друг другу и соприкасались губами. Сперва это была просто ласка, которую сменили нежные поцелуи, неторопливые касания языков, дыхание на коже.
Они будто заново знакомились. Скоро раздались тяжелые вздохи, поцелуи углубились, стали дольше. Влажный рот оборотня прижимался все настойчивее, а пальцы рук скользили то по спине, то по талии. Арелла чувствовала приятный жар внутри, заставляющий крепче обнимать Велора, резко оглаживать его плечи, шире раскрывать губы.
Ласки становились несдержаннее. Оборотень покрыл торопливыми поцелуями шею и обвел языком ключицы… так хотелось ощутить его ниже, на груди. Соски напряглись и мучительно ныли, женщина неторопливо стащила с Велора рубашку и провела дрожащей ладонью по выпуклым мышцам. Она хотела бы поцеловать их, но не могла приблизиться: оборотень прижимал ее к себе и дергал за одежду, пытаясь распустить шнуровку или стянуть ткань с плеч. Но она сидела плотно, не позволяя обнажить ничего лишнего. Какой же приятной была эта сила, граничившая с грубостью. Арелла не противилась, лишь подавалась навстречу шероховатым ладоням и отвечала на поцелуи. Пусть делает, что хочет, ей все равно. Пусть рвет проклятое платье.
Велору быстро надоело воевать с одеждой, и он отстранился, рывком укладывая женщину на спину. Ее юбка взметнулась вверх и накрыла собой лицо.
– На спине шнуровка, – выдохнула Арелла и засмеялась, услышав недовольное бормотание: под верхней юбкой оказались еще и нижние.
Она хотела бы помочь, но не успела, потому что ткань поползла вверх, и настырные руки развели в стороны оголившиеся ноги.
Глава 11. Козни чародея. Часть 1
Дрова в камине оглушительно трещали, повсюду мерцали огоньки свечей. Они будто приближались и готовились броситься, как рой ос. Пол прорезали угловатые тени, напоминая шипастое чудовище – что за поганая ворожба?
– Как ты мог отпустить ее? – рявкнул Гильем и посмотрел на кресло, стоящее у стены напротив камина.
Золотой узор на обивке сиял и слепил глаза, а высокая спинка и подлокотники мешали разглядеть гостя.
– Я все бросил, примчался в столицу с помощью этих проклятых колец, способных уничтожить меня, а ты просто взял и отпустил Арель! О чем ты думал?!
Внутри все клокотало от гнева, лорд Вастонар напрягся, чтобы скрыть дрожь. Казалось, что он вот-вот лопнет, но негодяй в кресле не спешил отвечать; он издевательски медленно протянул руку к длинному столу и взял с него хрустальный бокал. Вновь глаза уколол острый блеск, и послышалось громкое глотание. Гильем резко втянул воздух, но не придумал, что сказать – равнодушие гостя бесило, хотелось молча затолкать этот бокал ему в глотку.
– Мне следовало задушить ее прямо в карете? – неторопливо спросил лорд Тафл.
– Было бы неплохо.
Гильем сжал кулаки, и суставы хрустнули. Этот звук словно забрался под кожу и колючей волной прошел по телу. Почудилось даже, что пальцы сжимают шею Арель… Он тряхнул головой, не желая представлять такое. Из камина донесся громкий треск, и взгляд невольно обратился к огню. Он отбрасывал тень, смутно похожую на человека, и в памяти возник образ сестры: то, как она лежала на полу в доме губернатора, бледная, едва способная говорить. Сердце мучительно сжалось, как тогда, ведь Гильем надеялся управиться быстро. Он не хотел мучить ее и выбрал самый сильный яд, но сестру защищал камень. Из-за него пришлось наблюдать и беспомощно ждать.
Лорд Вастонар закрыл глаза и отвернулся. Он не думал, что будет жалеть Арель – раньше злость подавляла чувства, но сейчас что-то не давало покоя. Неужели любовь? Или человечность, навязанные с детства понятия о братских чувствах?
Он хмыкнул, надеясь прогнать неуместную сентиментальность. Арель сама виновата, лорд Вастонар пытался убедить ее не рушить их с Тафлом труды. Десять лет! Сколько чиновничьих задов пришлось им вылизать, сколько дать взяток, чтобы наладить торговлю в том захолустье. И все должно было отправиться псу под хвост из-за женской прихоти? Нет уж.
– Теперь она греется под боком нашей волшебной крысы, – вздохнул Гильем. – Не понимаю, как Калсан умудрился добиться вашего развода?
– Я сказал королю, что не против, – отозвался Тафл, мягко опуская бокал на стол.
– Ты?!
Лорд Вастонар снова не нашел слов и выпучил глаза. Нет, этот дурак не мог так поступить, что за вздор? Он наблюдал за вялыми движениями родственника и ждал разъяснений, но их не последовало.
– Ты издеваешься? Совсем из ума выжил со своими эльфами! Мало того, что ты сговорился с ними за моей спиной… о чем ты думал?
Собственный голос напоминал раскаты грома. Гильем приблизился к Тафлу, стуча каблуками об пол, кричал, махал руками, в надежде увидеть хоть какие-то эмоции. Но нет, гость продолжал сидеть и пялиться в никуда.
– Я столько всего подготовил, рисковал, чтобы сохранить для тебя все приданое Арель, а ты предал меня! Пока я работал, ты сказал королю, что хочешь развода, сговорился с эльфами, и все это втайне от меня!
Последние слова Гильем прокричал на ухо Тафлу. Тот дернулся и наконец ожил:
– Рисковал? Ты подкупил моих людей, чтобы они убили ее. Не подослал никого из своих, чтобы свалить все на меня!
Его раздраженный тон успокаивал, лорд Вастонар выдохнул и заговорил тише:
– Разумеется, ведь тебе ничего не грозило – ты под покровительством короля, а меня бы он сгноил не задумываясь.
Тафл презрительно хмыкнул и отвернулся. Не верил – проклятье! Все было спланировано идеально, Арель бы тихо умерла далеко отсюда, и никто бы не стал задавать вопросов. А теперь она недоступна, Тафл нашел себе других компаньонов, и Гильем остался не у дел. Неужели этот гад так легко расстанется с приданым сестры?
– Что за игру ты затеял? – спросил лорд Вастонар, выпрямляясь. – Эльфы… так просто откажешься от крепостей?
– Не просто, но откажусь.
Тафл снова взял бокал и задумчиво покрутил его в руке. Гильем напряженно наблюдал, как он пил вино – медленно, словно ища нужные слова. Время шло, и безмолвие изводило. Ответ не имел значения, ведь родственник плюнул на все и не собирался помогать, однако лорд Вастонар еще надеялся. Больше ничего не оставалось, он слишком много поставил на эти крепости, и проигрыш не укладывался в голове.
– Что же, позволь спросить, повлияло на твое решение? – спросил Гильем дрожащим от гнева голосом.
– Я не убийца.
Тихий ответ прозвучал до того неуверенно, что вызвал злорадный смех.
– Не убийца? А как, по-твоему, я собирался сохранить за тобой крепости и приданое Арель? Тебе ли не знать, до чего она упряма.
– Ты ничего не говорил про убийства! – Тафл со звоном поставил бокал на стол и посмотрел на Гильема.
– Хватит строить из себя идиота, ты прекрасно понимал, к чему все идет! Понимал и молчал!
Гость вздохнул и нервно скользнул руками по лицу. Этот негодяй хотел оправдаться и остаться чистеньким – не выйдет, все произошло с его молчаливого согласия.
– Знал, – неожиданно признался Тафл, – и не одобрял твои действия, хоть и понимал, что смерть Арель принесет мне только пользу.
– Откуда столько скорби в голосе? – Гильем хохотнул и скрестил руки на груди. – Уж не влюбился ли ты в нее?
– Я явно испытываю к ней больше теплоты, чем родной брат. Я не желаю Арель смерти, но не стану мешать твоим планам. У меня новые компаньоны, договор с эльфами. Хочешь убить ее – пожалуйста, но без меня.
С этими словами Тафл поднялся на ноги и уверенно пошел к выходу. Гильем даже глазам не поверил – он что, уходит?
– Как я сделаю это, она ведь в Крос-Дарад? – крикнул лорд Вастонар, но его будто не услышали. – Не смей поворачиваться ко мне спиной, тварь!
Он осекся, услышав презрение в голосе. Тафл был старше, и в сознании прочно сидела мысль, что этот человек достоин уважения. Почему-то казалось, что из-за крика произойдет страшное, однако гость продолжал идти. Русые волосы скользили по его плечам, а серебряная нить на дублете ядовито блестела. Мелкий узор было не разобрать, но Гильему чудились уродливые лица с кривыми усмешками.
– Стой, давай подумаем, как нам всем объединиться…
– Нет. – Резкий ответ напоминал удар.
Тафл круто развернулся перед самой дверью и заговорил непривычно твердо:
– Я закрывал глаза на жестокость, с который ты ведешь дела, пока она приносила нам пользу. Но теперь ты пытаешься убить сестру, подкупаешь моих людей, чтобы на меня же это и свалить… нет, Гильем, дальше ты пойдешь сам.
Договорив, он ушел. Молча открыл дверь и исчез в темноте. Не верилось. Лорд Вастонар еще долго рассматривал дощатую стену и ждал чего-то. Понимание медленно наполняло его, и с каждым мгновением на душе становилось гаже. Он чувствовал себя выпавшим из гнезда птенцом, раньше Гильему всегда помогал отец, после его смерти – Тафл. Это придавало уверенности, а сейчас он впервые остался один, и нужно было что-то решать.
Растерянность породила жалость к себе, и тело неприятно напряглось, хотелось двигаться, крушить все.
– Горите вы! Будьте прокляты! – взревел лорд Вастонар и развернулся.
Ноги сами понесли его вглубь комнаты. Зачем – не ясно, Гильему просто нравилось колотить ногами об пол, так выходила злость. Пламя слепило глаза, силуэты мебели смазались; раздери духи этот дом, Ареллу, Тафла, всех! Окажись сестра здесь, Гильем бы задушил эту глупую бабу собственными руками!
Вдруг он оказался перед столом и увидел хрустальный бокал.
«Дальше ты пойдешь сам», – словно наяву, раздался голос родственничка, и бокал улетел в стену. Он разбился с жалостным звоном, и лорду Вастонар стало легче. Дожил: вымещает злость на стекляшке и радуется.
– Боги, – простонал Гильем и рухнул в кресло.
Он не знал, что чувствовал: ненависть сменялась пониманием своей никчемности, затем обратно, и так по кругу. Мысли ускользали, но стоило им затронуть приданое Арель, как в груди тяжелело. Сестра все погубит, она не разбиралась в управлении, вообще ни в чем не разбиралась, кроме тряпок. Мало того, после развода она станет завидной невестой, но лишится титула – король не позволит возглавлять города женщине без положения и наследника. Ей придется выйти замуж, кому тогда достанется отцовское наследие?
Первым наверняка посватается младший отпрыск дома Тарваль – семнадцатилетний мальчишка с пустыми головой и кошельком. Не останется в стороне и Лаэрн, ведь не зря он пригласил к себе Арель накануне развода. Этому низкородному выскочке посчастливилось спасти от разбойников королевского племянника, когда тот заблудился во время охоты, а Его Величество как раз искал, на кого спихнуть отобранный у эльфов город. Перед уходом остроухие расколотили все здания и отравили поля, заявив, что люди заплатили только за стены. Нужно признать, Лаэрн неплохо справился на посту лорда, но все портило происхождение.
Разумеется, у короля будут свои планы на руку Арель, но у нее хватит дурости ослушаться приказа и выйти за какого-нибудь прохвоста. Она уже говорила, что сама выберет себе супруга.
Гильем закрыл лицо руками и глубоко вздохнул. Он пытался успокоиться и что-нибудь придумать, но в голове стоял туман. Возможно, с Арель удастся договориться? До случившегося она подумывала отдать брату все приданое, кроме Трианеса и Кандунума. Без них будет тяжело, но лучше так, чем наблюдать, как она губит все или отдает Тафлу.
Глупая. Развод придумали королевские дочки, чтобы держать в узде мужей, простой леди это недоступно. Браки заключались ради процветания семейного дела, и никто не позволит все рушить вздорной женщине. Арель перебесилась бы и успокоилась, но Калсан забил чепухой ее голову ради своих целей, и теперь все страдают.
В дверь постучали, и воздух будто всколыхнулся, заставляя Гильема очнуться. Он хрипло крикнул, чтобы заходили, ожидая увидеть управляющего, однако в коридоре показалась рослая фигура в плаще. На предплечьях и ногах гостя блестели доспехи, а спутанные волосы выдавали начальника домашней охраны – Лейца. Он крепко сжимал рукоять своего меча и двигался неестественно резко, от чего становилось не по себе.
– В чем дело? Узнал что-то о моей сестре? – выпалил Гильем, подаваясь вперед.
– Да… точнее, нет. – Лейц замер напротив и растерянно покрутил головой. – Леди Тафл здесь, она желает видеть вас.
Лорд Вастонар не поверил услышанному и замер. Он рассматривал гостя и думал, где тот ошибся, кого мог принять за Арель. Она не могла прийти сама. Или могла? Вдруг сестра что-то задумала, или хочет помириться? Сердце тревожно забилось, Гильем нервно скользнул ладонями по коленям, затем сжал подлокотники – без толку, успокоиться не получалось. Арель была достаточно взбалмошной, но отходчивой, поэтому могла решиться на любую глупость.
Мысли крутились ураганом, который внезапно развеял кашель Лейца. Безмолвие и умиротворяющий треск в камине казались неправильными; лорд Вастонар ощущал, как кровь бежит по венам, и не мог усидеть на месте.
– Веди ее, быстро! – крикнул он и вскочил на ноги.
Что задумала Арель? Привела своего зверя, чтобы поквитаться, или Калсан подговорил ее на хитрость? Гильем положил руку на длинный кинжал, висящий на поясе. В памяти всплыли глаза сестры и ее мягкие движения – нет, вряд ли она что-то натворит. По крайней мере, лорду в это не верилось, однако тревога неумолимо росла.
Он вздрогнул, когда двое воинов привели в комнату Арель. Ее лицо скрывал капюшон серого плаща, что придавало образу зловещий вид, хоть она и выглядела маленькой рядом со стражей. Гильем обвел взглядом хрупкие плечи и представил, как сестра бежала по лесу, как ее хватали убийцы… а оборотень? Боги, что он с ней делал? Лорд не думал об этом до сегодняшней встречи и признавал, что хотел бы смерти Арель, но где-нибудь подальше, чтобы не видеть. Все-таки они выросли вместе, и в душе осталась привязанность.
Вдруг Гильем осознал, что уже давно стоит без движения. Воины неуверенно переглядывались, а Арель переминалась с ноги на ногу. Он надеялся, что она заговорит первой, но молчание не прекращалось.
– Вон, – скомандовал лорд.
Стражники поклонились и вышли, но без них стало еще неуютнее. Гильем знал, что сестра сама во всем виновата, сама! Почему тогда в груди потяжелело?
Он растерялся и облегченно вздохнул, когда Арель потянулась к капюшону. Знакомые, плавные движения успокаивали, но что-то было не так. Огонь в камине вспыхнул ярче, будто почуяв неладное, и по комнате заметались тени. Они напоминали стаю пауков, Гильем даже заметил промелькнувшие челюсти и услышал клацанье… нет, это затрещали горящие дрова. Дом словно ожил, и лорд испугался, что пол под ним начнет извиваться. Было страшно двигаться, он не дышал и рассматривал Арель, пока не увидел руку, которой она убирала капюшон; ткань сползла, обнажая кисть с длинными пальцами и резкими изгибами. Она выглядела слишком большой для фигуры сестры и была мужской. На коже виднелись татуировки, они скрывались под одеждой и напоминали нити, скрепляющие нескладное тело под плащом, собранное из разных людей. Женская фигура, хрупкие плечи, огромная рука – что это за монстр?
Гильем отшатнулся, пытался кричать, но издал лишь хрип. Монстр уже стягивал капюшон, из тени блеснули глаза. Они напоминали клыки, готовые впиться в плоть, у лорда перехватило дыхание, и он крепче стиснул кинжал. Но сталь не поборет чары – он беззащитен! Стали заметны неровные зубы чудовища, похожие на иглы; Гильем не сразу понял, что это была борода. Капюшон исчез, и он увидел мужское лицо с высоким лбом и темные волосы, зачесанные назад.
– Добрый вечер, – приветливо сказал Калсан.
Его голова на женской фигуре выглядела нелепо. Все произошло быстро, лорд отскочил назад и ударился обо что-то спиной, раздался звон. Он обернулся, а когда снова взглянул на чародея, тот уже принял обычный вид: высокий, широкоплечий, с надменной ухмылкой.
– Глава? – выдохнул Гильем.
Он рассматривал Калсана, искал подвох – ему не могло все привидеться. И Лейцу… а приходил ли начальник охраны? Мысли ускользали, как после крепкого вина, и происходящее казалось сном. Гильем моргал и надеялся прогнать наваждение, но маг только шире улыбался – злорадствовал, наблюдая за мучениями лорда.
– Ты заворожил меня! – крикнул он, сжимая кинжал.
Мягкие ножны не скрывали твердые края, и рука заболела. Хорошо, так было проще цепляться за реальность.
– Нет, всего лишь иллюзия, ведь нас не должны видеть вместе. А навещающая любовника дама не вызовет подозрений у случайных прохожих, согласны?
Маг скрестил руки на груди, и одежда зашелестела. Звук казался реальным, а вопрос заставил думать, и Гильем пришел в себя.
– Согласен, – буркнул он и отвернулся, ища глазами кувшин с вином.
Хотелось отвлечься и дать себе время опомниться. Сердце до сих пор тревожно билось, а стыд затмевал разум; лорд вспомнил, как пятился и пытался кричать. Маг наверняка был счастлив, он любил пугать других.
Вино стояло на другом конце стола, и пока Гильем разливал его по двум бокалам, за спиной раздавались шаги. Мягкие и неторопливые, словно кот обходил мышь. Едва не расплескав напиток, лорд прижал к груди свободную руку – амулет на месте. Не стоило надеяться, что Калсан явился с добрыми намерениями. Стража стояла за дверью, но им не опередить чародея, а амулет защищал только от проклятий.
– Думаю, достаточно, – сказал маг.
Гильем заметил, что бокал переполнен и вино льется через края. Да что происходит? Неужели он боялся? Вздор, наверняка это ворожба, поэтому и руки так тряслись.
Пришлось стиснуть зубы, чтобы не разругаться. Чародей устроился в кресле, где недавно сидел Тафл. Он ехидно улыбнулся и смерил хозяина взглядом, когда тот поставил перед ним бокал.
– Зачем вы здесь? – спросил лорд.
Вопрос прозвучал резко, и он испугался: нужно проявлять больше уважения к человеку, способному обратить его в пепел.
– Не переживайте, мои цели мирные, – ответил маг.
Он отвернулся и лениво взял бокал. А Гильем спрашивал, хочет ли тот выпить? Кажется, нет. Проклятье, тогда он отвернулся, желая спрятаться от чародея, а тот наверняка все понял. Стало тошно от самого себя. Как можно было поддаться эмоциям, да еще перед этим?!
– Что за мирные цели? Не темните и говорите прямо, – бросил он и встал за спиной у гостя. Хватит на сегодня горделивых взглядов, да и проще будет следить.
– Прямо? Тогда наш разговор будет коротким. Охрана думает, что вас навещает сестра, но что решат простые прохожие, если дама покинет вас слишком быстро?
Гильем с удовольствием схватил бы мага за волосы и стукнул головой об стол, но сдержался.
– Не ерничайте. Я знаю, что моя сестра у вас, и явились вы явно не для того, чтобы справиться о моих делах. Говорите или уходите, не тратьте мое время.
– Как угодно. – Тон мага стал твердым. Он отпил из бокала и заговорил, чеканя слова: – Скоро леди Тафл станет госпожой Вастонар. Лорд Тафл желает быстрее закончить эту историю, поэтому не стал цепляться за ее приданое. Документы готовы, оно будет отдано вашей сестре…
– Почему сестре? – крикнул Гильем. – Боги, с каких пор женщине разрешено возглавлять города при живом родственнике-мужчине?
– С три тысячи двадцать пятого года с момента основания Ильмисара, когда приказ подписал Каллист Свободолюбивый. Это делается для того, чтобы дама имела средства для поддержания своего достоинства, при этом не обременяя семью.
– Да знаю я, – буркнул лорд.
Он шумно выдохнул и закрыл глаза. Как Свободолюбивый додумался наделить женщин собственностью? Это даже представить было смешно. За пять поколений развелось всего несколько дам, но у тех были наследники, способные успокоить народ, а Арель рассчитывать не на что.
– Я понимаю ваше беспокойство, – грустно сказал чародей. – Леди Тафл не обладает ни опытом, ни навыками, чтобы править. Будет лучше для всех, если ее приданое получит кто-то другой.
Он перегнулся через подлокотник и взглянул на лорда. И снова эта ехидная улыбка – дать бы по ней хорошенько, чтобы зубы вылетели.
– Леди Тафл намеревается тихо жить в крепостях у гор, – заговорил чародей, не дождавшись ответа. – Это далеко, она не сможет вести дела оттуда. Нужно что-то придумать, чтобы другие ее города не зачахли.
– Только не говорите, что он хочет передать их мне, – прыснул Гильем.
– Хочет, но не ради вас, а ради ваших детей, которым пригодится наследство.
Глаза Калсана потухли, исчезла и противная улыбка – неужели говорил правду? Похоже на то, ведь Арель любила племянников. У нее не было своих детей, а дохода с двух крепостей хватит, чтобы оплачивать тряпки и украшения. Все казалось складным, смущал только чародей, от которого веяло обманом.
– Вам-то зачем помогать нам? – спросил Гильем.
– Все очень просто – мне нужны друзья.
Это тоже напоминало правду. Все знали о напряженных отношениях Калсана с королем; Тафл был верен Его Величеству, и не имело смысла отдавать приданое Арель ему. Куда выгоднее договориться с человеком, далеким от столицы и ее интриг – Вастонаром.
Гильем расслабился и убрал руку с кинжала. Пальцы болели, словно призывая не верить чародею, но найти подвох не удавалось.
– А оборотень? – спросил лорд. – Он у вас?
– К чему это?
Теперь насторожился Калсан. Он прищурился и застыл, отчего стало приятно: наконец-то они поменялись ролями.
– Я бы хотел забрать его и выдать королю. Исключительно в корыстных целях, чтобы получить благоволение. Не сомневайтесь, я останусь на вашей стороне.
Чародей хохотнул и исчез за спинкой кресла. Мгновение превосходства закончилось.
– Нет уж, простите. Оборотень – существо магическое, и распоряжаться им будет магистрат, – весело сказал Калсан.
– То есть вы!
От злости Гильем снова потерял власть над голосом, но больше не расстраивался. Пусть чародей слышит презрение в словах. Проклятый интриган думает, что может обращаться с ним, как с прислугой. С лордом Вастонар!
– Что ж, вижу, вам необходимо подумать. Приезжайте в Крос-Дарад, когда примете решение. – С этими словами Калсан поднялся на ноги и направился к выходу.
– С чего мне вам верить?
Гильем перегородил ему дорогу и опешил от собственной наглости. Чародей был выше на полголовы и нависал, как каменная глыба. Большие глаза смотрелись угрожающе, как и ухмылка. Раздражение исчезло, захотелось отойти в сторону, но лорд вытянул спину и упрямо глядел на Калсана.
– А у вас есть выбор? – вкрадчиво спросил маг. – Ваша торговля держалась на связях Тафла, но теперь у него другие компаньоны. Он отвернется от вас, если уже этого не сделал, а леди Тафл в ярости после случившегося. Ее настроение еще более непостоянно, чем положение стрелок на часах: торопитесь, пока она не передумала насчет городов.
Тихие слова напоминали заклинание. Гильем не мог противиться и согласно кивнул, уступая дорогу. Он не знал, двигал им разум или отчаяние, но доводы мага казались верными. Однако не могло все быть так просто. Лорд рассматривал спину Калсана и искал повод задержать его, чтобы выяснить больше. Попросить помешать разводу? Тогда Тафл никуда не денется. Он шагнул вперед и приоткрыл рот, но так ничего и не сказал: бессмыслица, чародею это невыгодно. Что еще?
Беззвучной тенью маг прокрался к двери и накинул на голову капюшон. Он выскользнул в коридор, и прежде чем охранники закрыли дверь, Гильему снова привиделся женский силуэт.
– Чары, – сказал он и отошел в сторону: не хотелось стоять рядом с местом, где был Калсан, чтобы не подцепить какое-нибудь заклинание, словно заразу.
Гильем огляделся, но не заметил ничего подозрительного. Огонь мирно извивался, а дрова в камине трещали уже весело. Умиротворение показало, как он устал: беготня слуг, искавших Арель, Тафл, Калсан и ворох проблем, которые предстояло решить. Вздохнув, Гильем подошел к столу и замер возле бокала, так и стоявшего в луже вина. Напиток мерцал, как звездное небо… или острие мечей; вдруг чародей хотел убить его?
По спине побежали мурашки, но лорд отмахнулся от глупой догадки. Сестра не попросила бы о таком, а Калсану это ни к чему. Да и не явился бы он лично, чтобы выманить Гильема из дома. Однако осторожность не помешает. Если он соберется в Крос-Дарад, лучше выбрать объездную дорогу, а по главной пусть скачет слуга в его одежде.
Гильем задумчиво опустил палец в лужицу, чувствуя прохладу напитка. Вдруг ему показалось, что амулет на груди стал горячим. Всего на мгновение, но этого хватило, чтобы испугаться – дурной знак. Надо бы заставить своего чародея все здесь проверить и сделать амулет посильнее.
* * *
Велор обессилел только под утро, когда небо прорезали красные лучи Дневного Светила. Арелла мгновенно уснула, а когда открыла глаза, в комнате уже не оставалось темных углов. Мягкий свет говорил о том, что приближался полдень. Арелла потянулась, и у нее заболело все тело, смятая простыня колола спину, но это было приятно. Она улыбнулась, впервые за долгое время ощутив себя женщиной, красивой и желанной. Мнимое почитание, поклоны слуг, красивые платья – все это меркло перед объятиями мужчины, тяжестью его тела и взглядом, полным вожделения.
Оборотень спал рядом, лежа на спине. Его губы были приоткрыты, а зрачки неторопливо двигались под веками, придавая образу некую беззащитность. Арелла осторожно придвинулась и скользнула пальцем по шраму на плече, оставленному стрелой. Таких было много, и в груди защемило: как могли люди так поступить, за что?
Стараясь не обращать на них внимания, Арелла провела ладонью по рельефному плечу и выпуклой груди. Тепло Велора завораживало, хотелось обнять его, поцеловать. Она бы так и сделала, но иддилию прервал стук в дверь.
– Я не смотрю! – Голос Лелии разлетелся по комнате.
Арелла подскочила и завозилась, хотела прикрыться одеялом, но оно валялось на полу. Подушки были там же, а наглая девчонка уверенно шагала по комнате с подносом в руках. Вопреки сказанному, она не отводила глаз от Велора и сделала большой крюк, стараясь держаться подальше от кровати. Оборотень потянулся, не обращая внимания на попытки Ареллы выдернуть из-под него простыню.
– Чародей велел, чтобы я проводила вас к нему, как проснетесь, – сказала Лелия, ставя поднос с завтраком на стол возле окна.
– Хорошо, иди уже, – буркнула Арелла и девушка кинулась к выходу, продолжая коситься на Велора.
– Она как будто духа увидела, – сонно протянул он.
– Голого оборотня, что тоже необычно.
Женщина все-таки выдернула простыню и прикрылась. Она чувствовала, как от злости краснеют щеки: никаких манер! Лелия была хорошей, но придется найти ей другое место, чтобы не подавала дурной пример слугам.
