Текст книги "Верь мне (СИ)"

Автор книги: Дарья Острожных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)

– Проснулся? – улыбнулась Арель. – Я велю Лелии…

– Где ты была?

Она застыла на полушаге, а серьги в ушах раскачивались и задевали темный мех, обрамляющий вырез. Они мерцали так ярко, что заболели глаза, но оторваться не получалось. Велор понимал, что навязчивый интерес ненормален – ему нужен отдых, не то совсем перестанет соображать.

– У Калсана, он звал меня, – ответила Арель и снова улыбнулась, – все хорошо, не беспокойся, мы говорили о Гильеме.

Ненавистное имя помогло очнуться, и оборотень потряс головой.

– Что именно? – спросил он.

Женщина вздохнула и помрачнела.

– Я не прощу его, – твердо сказала она, устраиваясь на краю постели, – но и ненавидеть не могу. Я хочу договориться, в конце концов, у него есть дети, а мне не нужно столько владений, хватит и двух крепостей. Калсан уверяет, что присмотрит за Гильемом, когда мы уедем, но прежде чем договариваться с братом, мне нужно развестись. Тогда я стану независимой, значит, мое мнение придется учитывать.

«Присмотрит за Гильемом, еще как», – мысленно съязвил Велор.

Он промолчал, однако не сдержал усмешку.

* * *

Следующие дни прошли в томительном ожидании. Арелле не терпелось покончить с этой историей, но Калсан все тянул. Гильем не показывался, хотя оставался в Крос-Дарад, женщина тоже не искала встреч. Она старалась не выходить из своей комнаты, ведь неспроста это место называли Завороженным замком. Поговаривали, будто стены его так пропитались магией, что обычный человек заблудится, даже просто гуляя на крепостной стене. Магия привлекала духов, здесь они обретали плоть и притворялись стражниками, чтобы убивать прохожих.

Арелла гнала такие мысли; истинное название замка потерялось в веках, и его прозвали Безымянным. Это необразованные крестьяне сочинили глупые сказки. Нужно признать, по ночам они казались весьма убедительными, особенно когда в камине загорался огонь, а воздух начинал гудеть. Велор тоже слышал странные звуки и говорил, что так проявлялась магия. Женщина верила, но успокоиться не могла – казалось, что кто-то все время наблюдал за ними. Даже Лелии было не по себе. Хотя, возможно, она просто злилась, ведь знала, что к горам не поедет. Арелла хотела бы взять ее, но девушка относилась к ней, как к подруге, которой оказывала услугу. Нельзя, чтобы из-за подобных мелочей подрывался авторитет новой госпожи.

Наконец, через три дня Калсан объявил, что вопросы по разводу улажены. Документы были готовы, осталось приехать в королевский замок и завершить процедуру. Ареллу бросило в холод, и за мгновение перед глазами пронеслись все ужасы, таящиеся за стенами Крос-Дарад. Огромные расстояния, эльфы, вонючие города – казалось, что это придется пережить заново, стоит оказаться на улице. Пугал даже ветер, вдруг поднявшийся за окном.‬‬

Арелла собиралась попросить Калсана уладить дело здесь, но помешал гнев: она что, просидит всю жизнь взаперти? Позволит запугать себя? Нет, не выйдет. Пряча страх за раздражением, она позвала Лелию и принялась выбирать платье. Нужно было что-то особенное, ведь предстоящий процесс был сродни свадьбе, только после ждала свобода.

В доме мужа оказалось много платьев, но все не подходили: то слишком простые, то слишком нарядные, некоторые не удалось как следует перешить, другие не смотрелись на новой фигуре. Арелла разложила одежду на кровати и без конца мерила ее, пока не остановилась на голубом платье с вышивкой из серебряной нити. Широкие на плечах рукава заканчивались узкими манжетами, а край трапециевидного выреза украшала полоска белого меха. Волосы были еще короткими, Лелия просто накрутила их и спрятала под сеточкой с жемчужинами. Арелла знала, что придворные сплетники наверняка заметят их длину, но выбора не оставалось.

К ее удивлению, из соседней комнаты пришел Велор, с ног до головы закутанный в черный плащ из бархата.

– Я еду с тобой, – твердо заявил он, сверкая глазами из-под капюшона.

Слова согрели душу, однако было опасно везти его в замок, полный любопытных ушей. Женщина старалась отговорить оборотня, но он ничего не хотел слушать и только качал головой. Пришлось идти к Калсану вместе с ним.

Чародей ждал в своих покоях и нетерпеливо бродил из стороны в сторону. Едва увидев его одежду, Арелла решила, что маг сделал ее из завороженного вина – так ярко и сочно блестел рубиновый шелк. Ткань обтягивала только торс, а безразмерные рукава свисали почти до пола. Следом за магом тянулся длинный шлейф, но спереди подол был укорочен и открывал носки бордовых сапог из той же кожи, что и пояс на талии.

Услышав о намерениях Велора, Калсан нахмурился и погладил подбородок рукой. Как же много перстней он надел, на большой палец целых три. Наверняка они имели магическую силу, и это заставляло чувствовать себя беззащитной.

– Не будь дураком, – прыснул маг. – В замке полно чародеев, которые тут же учуют тебя.

– Так сделай так, чтобы не учуяли, или тебя главным по жребию назначили? – скорее прорычал, чем сказал Велор.

Калсан злился, цокал языком и недобро ухмылялся, но его речи не возымели действия. Кончилось тем, что он раздраженно снял с пальца перстень и сунул его оборотню.

– Держи и не потеряй. Это самый главный мой амулет, он скроет тебя от чужих взоров. Но ради Богов, – он заговорил громче, – веди себя тихо и держись рядом.

Чародей и Велор обменялись пронзительными взглядами: между ними словно началась вражда, но Арелла списала это на усталость. Даже ей было трудно находиться в этом замке, что уж говорить про оборотня, привыкшего к природе и воле. Женщина надеялась, что на улице он успокоится, но нет – когда все трое сели в карету и выехали за пределы Безымянного замка, напряжение осталось.

За окном мелькали зеленые поля, холмы, небольшая речушка искрилась на солнце, и все вокруг источало жизнерадостность, однако внутри кареты царил холод. Сюда даже свет не проникал, хотя шторки на окнах были открыты.

– Леди Тафл, – вдруг сказал Калсан и замолчал.

Он глядел на Ареллу с улыбкой и ждал, а через минуту рассмеялся:

– Простите, я просто хотел обратиться к вам так в последний раз. Ведь титулы переходят от отцов к сыновьям, поэтому леди Вастонар всегда будет называться жена вашего брата. Вы носили титул мужа, но потеряете его сегодня, в сущности, став простолюдинкой…

– Глава, – строго произнесла Арелла, – не забывайтесь.

– Ну что вы, – Калсан заговорил серьезнее, – я всего лишь хочу, чтобы вы были готовы к тому положению дел, с которым столкнетесь. Высокородные разводятся редко, в соответствующих законах много пустот. Думаю, прав и привилегий у вас останется не больше, чем у бастарда, которому выпало счастье получить кусочек наследства.

Слова чародея ранили, от них сквозило неизвестностью, как от эха из колодца. Арелла знала это и раньше, но не успела обдумать, потому что была одна против всех и мечтала лишь сбежать из дома. Сейчас казалось, что она не едет за разводом, а намеревается прыгнуть с края бездонной пропасти, навстречу тьме и неизвестности: семьи нет, друзья начнут обходить стороной дерзкую женщину, и останется один Калсан. Слабым утешением служило то, что она возвращалась в родные края, однако те наверняка изменились. Там не будет родителей и добрых нянек, там будут люди, которыми придется управлять – они не обрадуются смене власти.

Зато у Ареллы будет Велор. Оборотень взял ее за руку, и на душе стало спокойнее.

– Это плохо? – спросил он.

В тени капюшона глаза блестели особенно ярко, излучая уверенность. Она передалась женщине, и та с улыбкой пожала плечами: не хотелось рассказывать о сомнениях и трудностях, которые поджидали впереди. Не здесь.

– Это весьма неудобно, – вклинился Калсан. – Король не позволит, чтобы крупным участком земли вблизи опасных гор, управляла женщина, к тому же простолюдинка и без наследника. Наверняка он захочет выдать ее замуж…

– Но мои друзья при дворе наверняка найдут выход и избавят меня от нежелательного брака, – отрезала Арелла, – ведь мой будущий супруг может запретить мне водить с ними дружбу.

– Непременно. – Калсан ядовито улыбнулся и кивнул. – Но я волшебник, а не Бог, нам стоит учитывать возможные проблемы. Если бы вы овдовели, а не развелись…

– Глава! – Женщина встрепенулась, а оборотень шумно усмехнулся.

– Простите, – торопливо заговорил чародей, – я забылся и лишь рассуждал о том, что если бы вы потеряли кого-то из членов семьи, то годовой траур дал бы нам время.

Он многозначительно посмотрел на Велора, словно ища поддержки. Оборотень с удовольствием расправился бы с мужем или Гильемом, но Арелла не хотела мстить. Наверное, она просто устала и мечтала обо всем забыть. Хотя чародей был прав: годовая отсрочка помогла бы, и король не заставил бы ее выйти замуж немедленно. Приехав в крепости, Арелла заявит, что тайно вышла замуж – Его Величество рассердится, но ничего не сможет поделать.

Когда впереди показалась столица, у женщины перехватило дыхание – уже скоро. Она с трепетом наблюдала, как приближалась оборонная стена, и на ней вырисовывались прямоугольные зубцы и белые флаги с единорогами. Короли любили окружать себя символикой и тайными знаками. Например, королевского единорога всегда изображали с сияющим золотым рогом – короной. Седло всегда было красным, подчеркивая, что сами Боги оседлали священного зверя и передали монарху.

Единороги не были простыми животными: считалось, что в них вселялись духи, чтобы вмешиваться в мирские дела. К сожалению, звери исчезли несколько поколений назад, и религиозные фанатики заявляли, что создатели недовольны и грядет конец света. Одни винили ужасных оборотней, другие горделивых эльфов, третьи вели священную войну с приверженцами Арантака.

Когда-то Ареллу занимали эти вопросы, сейчас же она удивлялась, сколько придумывают люди от безделья и необразованности. Единорогов всегда было мало, они жили в лесах, рядом с голодными хищниками. Там же прятались преступники, и наверняка они убивали попавшихся животных, считая их предвестниками божьей кары.

Скоро подковы лошадей глухо застучали по подвесному мосту, перекинутому через ров, и карета въехала в город. Наверное, если забраться на крепостную стену и посмотреть вниз, то постройки напомнят листья разрезанной пополам капусты: все разделялись на кольца и стояли в определенных местах. Вдоль стены были хлева, скотобойни и небольшие поля, где выращивали овощи. Они обеспечивали едой королевский двор и солдат, здесь даже была мельница на случай осады. Но продуктов получалось мало, и другие жители отоваривались на рынках.

К ним вело множество широких улиц, которые постоянно перестраивались. Говорили, что власти хотят облегчить жизнь подданных и стараются сделать пути короче, но в действительности чиновники брали взятки от ремесленников и торговцев, которые хотели, чтобы люди шли мимо их лавок.

Следующим городским кольцом были улицы, где обитали зажиточные торговцы, целители и государственные служащие. За ними следовали особняки высокородных лордов, но ближе всех к королю располагался гарнизон солдат. Они окружали еще одну крепостную стену; у Ареллы голова шла кругом, когда она видела двух огромных каменных единорогов, стоящих по обе стороны от деревянных ворот. Вблизи становились заметны сколы и кляксы белого раствора, однако размер животных наводил почтительный трепет. Приходилось запрокинуть голову, чтобы вдалеке увидеть крошечные ноздри статуй, а стена была и того выше – в постройке явно не обошлось без магии.

Узкие ворота блестели от лака и навевали мысли о богатстве и роскоши. Проезжая сквозь них, Арелла вжалась в спинку сиденья, ведь знала, какая огромная каменная глыба нависла над головой. Единороги приподнимали передние ноги и касались друг друга копытами, на которых мастера изобразили подковы – еще один символ покоренного животного.

Королевский замок и сам напоминал город, но женщину больше интересовали придворные: не хотелось видеть осуждение в их глазах. Хвала Богам, все куда-то исчезли, и на пути встречались только слуги и низкородные. Калсан привел Ареллу и Велора в небольшую комнату на первом этаже, в которой нестерпимо пахло пылью. Она же клубилась в бледных солнечных лучах, проникающих сквозь окно. Стены закрывали полки со скрученными пергаментами: их делали из шкур животных, отсюда и пыль. Посередине стоял тяжелый стол из черного дерева и два стула с вогнутыми спинками.

Арелла боялась, что сам король явится побеседовать о ее новых владениях, но этого не случилось. В комнате был только Тафл и двое незнакомцев, одетых в похожие, но разноцветные дублеты с басками. Это были секретари, судя по накрахмаленным отворотам манжетов и беретам с небольшими полями, украшенным вороньими перьями. Эти детали носили все, кто работал с бумагами, благодаря старой традиции, введенной юристами и поверенными. Частенько им приходилось бегать по городу и делать записи в неудобных местах. Писали они на собственных манжетах, перья держали в шляпах, чьи поля пропитывали особыми чернилами, которые долго не сохли – изобретение мага, оставшегося неизвестным.

Как только закрылась дверь, Калсан и Тафл принялись что-то обсуждать. Арелла внимательно слушала, но они скакали с темы на тему, и мало что удавалось понять. Секретари неподвижно возвышались у стола и сверкали глазами, в нос забилась пыль – казалось, что сама комната восстала против недостойной женщины, оскорбившей брачные узы. Присутствие Велора дарило уверенность, но они не могли разговаривать, даже взглядами обмениваться было рискованно.

Калсан усадил Ареллу на стул и разложил перед ней бумаги. Каждый документ начинался с огромной заглавной буквы, иногда почти неузнаваемой из-за штрихов и закорючек. Уже стояли восковые печати и размашистые подписи короля и Тафла. Чародей бубнил что-то на ухо и тыкал пальцем в документы, но Арелла вникала медленно. До этого она не подписывала ничего важнее расходной книги, а сейчас предстояло перекроить карту Ильмисара.

Осознание этого почти физически давило на плечи. Из-за пыли стало трудно дышать. Бумага шелестела и будто насмехалась, секретари смотрели, ухо жгло горячее дыхание мага – пытка, а не избавление. Пугал масштаб изменений, написанный простыми буквами: своей подписью Арелла обязалась изъять все печати и символы рода Тафлов у своих подданных, следить за соблюдением закона, обеспечивать условия для жизни и труда, утвердить налоги, чтобы денег хватало на оплату нужд городов, податей королю и магистрату. К тому же, закон обязывал оставить десятую часть приданого Тафлу… Раньше это казалось простым, но количество мелких деталей сводило с ума.

Арелле показалось, что минули часы, прежде чем все закончилось. От напряжения болела голова, нижняя рубашка липла к телу, ко лбу – пыль. Ей было уже все равно, только бы уйти отсюда, но оставалась еще религиозная церемония. Она ожидала подобие свадьбы, с долгими монотонными заклинаниями, невесть откуда берущемся туманом и гаснущие свечи. К удивлению Ареллы, Калсан просто взял их с Тафлом за руки и с минуту шептал что-то неразборчивое.

– И это все? – удивилась она, когда чародей победоносно улыбнулся.

– Госпожа Вастонар, люди любят развлечения, – он взмахнул руками, как распорядитель представления. – Они придумали множество традиций для украшения свадеб, они есть и у разводов, но мне показалось, что это будет неуместно. Но я могу поженить вас еще раз, чтобы после все исправить.

– Благодарю, не стоит, – бросила Арелла и встала на ноги.

Она готова была кинуться прочь из этой духоты и полумрака, но ей снова дали какие-то бумаги. Свобода была куплена за несколько подписей, после чего Калсан направился к секретарям. Женщина не могла стоять спокойно и подошла к окну. Снаружи виднелась каменная стена и пара мраморных единорогов перед ней, купавшиеся в солнечных лучах; зрелище раздражало, хотя следовало радоваться. Что-то мешало, Ареллу будто сжимало тесное платье. Она не могла принять свободу, видимо, не хватало надуманных ритуалов, обозначающих переход к новому.

– Не бойся, – послышалось рядом, – если уж Гильем не развалил свое наследство, то и ты справишься.

Женщина обернулась и увидела супруга… бывшего супруга. Он виновато поглядывал на нее, то и дело опуская глаза на свои руки, сложенные на поясе.

– Пытаешься набиться в друзья? Уж не хочешь ли предложить торговое соглашение?

– Почему бы и нет?

Тафл взглянул на Ареллу и широко улыбнулся. Его лицо озаряло солнце, а добрый тон звучал искренне. Эти простые действия прогнали гнев, и сердце наполнилось нежностью. Не удалось вспомнить моментов, принадлежащих только им двоим, которые вызвали бы трепет и радость, однако со стороны мужа была забота, уважение.

Арелла подумала о тех несчастных, которых выдают за чуть живых стариков. Всю юность им приходится трястись над болячками и ночными горшками, не зная радостей от плотской близости. Не гарантировал счастья и молодой супруг, ведь надоевших жен ссылали в глушь и разлучали с сыновьями, а в их покоях селили любовниц, нередко бывших камеристок. Арелле повезло, возможно, они с Тафлом были бы счастливы, роди она ребенка.

– Я растерялся, – вдруг сказал лорд и потупил взгляд. – Знаю, это звучит ужасно, но так оно и есть. Прости, но твоя гибель пошла бы на пользу моей семье, и я поддался искушению. Но встретив тебя у эльфов, я понял, что не могу причинить тебе зло. Долгие годы вместе привязали меня к тебе.

Арелла улыбнулась. Признание Тафла будто избавило ее от тяжелой ноши, и дышать стало легче.

– У нас не получилось стать любящими супругами, возможно, теперь мы станем друзьями, – сказала она.

Лорд внимательно посмотрел на нее и тоже ответил улыбкой. Оба понимали, что вряд ли это возможно, но теплое расставание было лучше тихой вражды.

Вдруг за спиной лорда выросла черная тень, и Арелла вздрогнула. Она не сразу узнала Велора, вид которого заставил вспомнить о пыли и духоте. Тафл тоже заметил его и откланялся.

– Что ему нужно? – рыкнул оборотень.

– Т-ш-ш, он еще близко. – Женщина взяла его за предплечье и повернула к окну, боясь, что другие заметят неестественный блеск глаз. – Мы просто попрощались.

– Вы улыбались друг другу.

– Мы решили проститься друзьями… – Она осеклась, догадавшись, чем вызвано такое недовольство. – Не ревнуй, наш брак в прошлом…

– Брак – да, но ведь почему-то вы поженились когда-то.

Плащ не скрыл, как сильно напряглись мышцы на руках Велора, когда он сжал кулаки. Его ревность и неведение веселили – кажется, он не до конца понимал суть браков по расчету. Однако радость омрачала причина развода, ведь Арелла так и не рассказала ему. Оборотень собирался остаться с ней, поэтому необходимо было сообщить о своем бесплодии, но слова застряли в горле. Это было мерзко, женщина чувствовала себя преступницей: каждая гулящая девка могла родить ребенка, выходит, что все они были важнее Ареллы. Ведь Боги не просто так наказали ее, но за что? За что?!

Затянувшееся молчание могло быть неверно истолковано. Необходимо было признаться, чтобы все выяснить. Плевать, что место не подходящее – а вдруг Велор откажется от нее? Боги, теперь Арелла не сможет нормально спать, думая об этом.

– Я… – Говорить не хотелось, и мысли разбегались. – Я не смогла дать ему наследника, ребенка.

Было страшно поднять глаза и увидеть разочарование во взгляде Велора. Хотя, как еще он мог смотреть на неполноценную? Женщина затаила дыхание и готовилась к худшему, но оборотень весело спросил:

– С чего ты взяла, что дело в тебе?

Его настрой изводил. Как бы хотелось, чтобы оставались сомнения – надежда лучше отчаяния. Но ее не было, Арелла десять лет прожила в браке и прекрасно все знала. Надежда, борьба, обреченное равнодушие – было все.

– Во мне, – только и сказала женщина.

Она взглянула в окно и пожалела, что не радовалась солнцу, когда представлялась возможность.

– Эвальт? – вдруг сказал оборотень.

Он не спрашивал, а утверждал. От удивления Арелла взглянула на него и наткнулась на ласковый, чуть жалостливый взгляд. Ну конечно, он заметил неопределенность в их отношениях еще в доме целителя. Неужели сразу догадался? Арелла поспешила объяснить:

– Это ничего не значило, только несколько встреч, чтобы проверить.

Она едва договорила – хотелось закрыть лицо руками и спрятаться от мира. Эвальт ей нравился, с ним было приятно, но все омрачал стыд. Боги, он женат, Арелла – глава рода, прокралась ночью в спальню чужого мужчины ради грязного соития… Она ни за что бы так не поступила, но отчаяние иногда толкает на ужасные поступки.

– Тебе больше нечего сказать? – спросил Велор.

Щеки вспыхнули, и Арелла покачала головой. Она ждала, что оборотень вот-вот уйдет, бросит ее одну, забудет. Как жить после этого? Все лишиться смысла…

– Хорошо. Главное, что этих двоих мы больше не увидим.

Слова прозвучали до того радостно, что женщина подняла глаза, опасаясь увидеть кого-то третьего. Но нет, рядом стоял только Велор, и тень капюшона не скрывала его улыбку.

– Ты простишь меня?

– Они же были раньше.

– Нет, я… – Арелла взглянула на присутствующих, но бумаги занимали их больше пары у окна. – Я про детей.

– Про каких детей?

– Которых у нас не будет!

Женщина теряла терпение. Ей требовался ответ, немедленно! А Велор изображал дурака, и улыбался так же. Но о своей резкости пришлось пожалеть, ведь впервые за весь разговор взгляд оборотня стал задумчивым.

– А они обязательно нужны? – спросил он и скривил губы. – Я раньше не думал.

– Разве ты никогда не задумывался о семье? А со мной, когда мы приедем в крепости?

– О семье думал, о детях – нет.

Не верилось. Арелла рассматривала лицо Велора и искала тень обмана, но тот казался растерянным, только и всего.

– Вы же не вечно живете, и ты рассказывал мне о малышах, которые были в племени – кто их родители?

– Есть, вождь, его женщина и ее сестры со своими мужчинами.

– Сестры женщины вождя? – Арелла запуталась и старалась вспомнить когда-то прочитанную книгу о диких животных: там говорилось, что в стаях размножались только доминантные самки, кажется. В любом случае оборотни не представлялись дикими зверьми, и ничего не удавалось понять.

– За горами вечно чего-то не хватает, мы не можем позволить себе лишние рты. Я ведь и пришел к вам, чтобы улучшить нашу жизнь, я говорил, помнишь? Детей разрешено иметь только вождю и сестрам его женщины, чтобы нас не стало слишком много.

– Выходит, вы все родственники? И детей воспитываете вместе?

– Нет, детей воспитывают их родители, – хохотнул Велор, – просто иногда их появляется по трое или четверо за раз, куда столько? Их раздают.

– Кому?

Женщина чувствовала, как у нее округлились глаза. Слова оборотня напоминали бред, но она старательно искала в них смысл.

– Кто хочет их взять. Так было и со мной…

– С тобой? Ты же сын брата вождя? – Арелла помолчала, дожидаясь кивка. – Выходит, что ты ему не сын.

– Нет, глупенькая, – Велор покачал головой и весело улыбнулся, – я его сын, он мой отец, просто родился я от другого.

– От кого?

– Не знаю. – Оборотень пожал плечами.

– От детей это скрывают?

– Нет, думаю, никто просто не помнит.

– Хорошо, – сказала Арелла и отвернулась к окну.

В голове все смешалось. Она привыкла думать о народе Велора, как о равных, но дети, которых раздают и даже не помнят, кто чей… это было слишком.

Чем дольше Арелла думала, тем яснее понимала, что это делалось неспроста. Оборотни жили в другом мире и ничего не слышали о нравах Ильмисара: древние традиции казались им нормальными, они и были нормальными для тех земель.

Она даже забыла о своей проблеме, а вспомнив, рассмеялась.

– Что случилось? – спросил Велор.

– Ничего. – Арелла взглянула на него, по-прежнему ища следы обмана, но желто-зеленые глаза сияли открыто. – Нужно будет спрятать тебя от Лелии.

– Зачем?

«Чтобы она не похитила тебя у меня, узнав получше», – подумала женщина и обняла Велора.

Она улыбалась, чувствуя его дыхание и биение сердца. Сильные руки обвились вокруг талии, и на глаза навернулись слезы – как же хорошо. Арелла знала, что не достойна такого счастья, боялась наказания Богов, но ей было так радостно, что места для грусти не осталось. И без того огромные глаза Калсана расползлись на пол лица, когда он заметил эту сцену. Чародей взмахнул рукой и принялся беззвучно шевелить губами, но Арелла не собиралась подчиняться и закрыла глаза. Хватит, теперь она свободная женщина, она любит и любима – пусть горят все, кому это не нравится.

* * *

Ночью комната главы напоминала ловушку. Темнота казалась густой и плотной, в ней будто кто-то прятался. На затылке ощущался чужой взгляд, и Гильему представилось, как к нему тянутся уродливые руки. Он боролся с собой, но вдруг волосы пошевелил холодный ветер. Сквозняк? Сердце екнуло, и лорд обернулся – никого, только дверь. Во мраке не получилось увидеть, была ли та закрыта, но ветер исчез, а щеки пылали огнем. В стене напротив двери было окно, но сейчас его закрывали плотные шторы – уж не для того ли, чтобы скрывать крики жертв? В складках ткани играли тени, они извивались, как духи…

– Лорд Вастонар, уже поздно, – сказал Калсан.

Его голос ударил по ушам, и Гильем невольно отвернулся от окна. Пламя камина освещало небольшой участок, создавая иллюзию безопасности, и страхи утихли. Зачем главе причинять лорду зло? Тем более, что он сам к нему пришел.

– Я не уйду, пока вы не ответите, есть ли возможность забрать у моей сестры Трианес и Кандунум? – отрезал Гильем и поднес к губам кубок.

Калсан устало вздохнул и помассировал переносицу двумя пальцами. Он сидел в кресле напротив и выглядел уставшим: веки опухли сильнее обычного, привычная строгость исчезла. Рубиновая накидка висела на подлокотнике, а мятая нижняя рубашка подчеркивала изнуренность хозяина.

– Вы ответьте, возможно ли, – буркнул Калсан, – думаю, раз вы пришли сюда, то питаете какие-то надежды.

Он откинулся на спинку кресла и вытянул ноги, всем своим видом показывая, что не заинтересован в беседе. Такое пренебрежение злило, Гильем стиснул ножку кубка, однако заставил себя говорить спокойно:

– Я изучил закон о разводе – в нем полно белых пятен, если постараться, то можно будет что-то придумать. Она же женщина, как можно доверять ей управление?

– Лорд Вастонар, – маг вздохнул и лениво потянулся к столику, где стоял еще один кубок, – в данном случае дело не в законе, а в том, кого король хочет видеть во главе крепостей.

– Он хочет видеть Арель? Не смешите!

Гильем прыснул и глотнул вина. Это была уже не первая порция, и мысли ворочались нехотя, однако лучше так, чем постоянная злость – зачем Арель крепости? Что она будет с ними делать? Он, лорд Вастонар, должен управлять ими. Это наследие его отца.

– Скорее, он не хочет видеть вас в этих крепостях, – равнодушно бросил Калсан и снова развалился в кресле.

– Ему какое дело?

– Такое, что крепости находятся вблизи границы, в глухой местности – идеальное место, чтобы плести заговоры, не находите?

Чародей отпил из кубка и вопросительно уставился на Гильема.

– Король не доверяет мне?

– А должен? Вы почти не появлялись в столице, он вас и не помнит, зато частенько слышал разговоры о вашем… вашей чрезмерной жесткости. Такому человеку опасно доверять что-либо. А госпожу Вастонар можно выдать замуж за кого-то из своих приближенных и спать спокойно, точна зная, что на границе не будет смуты.

Лорд опешил. Ему доносили о гадких слухах, которые пускали недовольные торговцы и эльфы – неужто они достигли двора? Раньше болтовня не заботила Гильема, но если ему не доверял сам король… нужно будет как-то исправить это. Плевать на дураков, но Его Величества мог забирать имущество одним росчерком пера.

– Так вмешайтесь! – затараторил он. – Я понимаю, с чего вы взялись помогать сестре – поверьте, моя дружба будет куда более щедрой. Если я встану во главе крепостей, то можете быть уверенны, что вас всегда ждет там теплый прием. А сестру и впрямь могут выдать замуж, и что тогда? Вдруг это будет человек, настроенный против вас.

Калсан слушал молча, и его глаза напоминали стекло. Гнев отступил, и лордом завладело отчаяние. Необходимо убедить этого плута и вернуть крепости, чтобы возобновить налаженную систему торговли. Или найти сильного покровителя, ведь один Гильем не добьется успеха, и его дело зачахнет.

Он говорил, взмахивал рукой и искал в лице мага хоть какие-то эмоций, но без толку. Неужели все бесполезно? Лорд осекся, подумав об этом. Он не сдержался и крикнул:

– Что вам пообещала сестра, что вы так держитесь за нее? —

Пусть маг хоть разозлится, невозможно разговаривать со статуей!

– В мои дела лучше не лезьте, лорд Вастонар, – задумчиво протянул Калсан, – боюсь, чтобы получить столь желанные крепости, вам придется убить вашу сестру.

Гильем втянул воздух и подался вперед, но замер – что-то зловещее было в голосе чародея. Он словно предупреждал, а потом и вовсе отвернулся к камину. Разговор окончен? Кажется да, но спросить было страшно, а уходить нельзя. Сердце тревожно билось, и лорд погрузился в себя, ища, чем еще может соблазнить мага. Он мог попробовать договориться с сестрой, но ее днем и ночью охранял зверь – лучше не соваться. Убить ее? Нет! От одной мысли в груди собрался тяжелый ком, гадкий и ноющий. Нет, он не хотел смерти сестры, хоть и злился на нее.

Прошла вечность с того момента, как Большеглазый заговорил про убийство Арель, а Гильем все молчал. Велор затаил дыхание, боясь пропустить ответ. Он прижимался лбом к холодной стенке и мысленно упрашивал лорда отказаться от этой затеи. Его нельзя убивать – не просто так колдун снова позвал оборотня, и не случайно дверь его комнаты оказалась приоткрытой, а голоса из нее доносились необычно громко.

Велор слышал про крепости, и его ужаснул настойчивый тон Гильема – он всерьез вознамерился вернуть их, но ему будет дан шанс. Арель любила брата всем сердцем, оборотень доверится ей и оставит негодяя в покое, пусть только откажется от мерзких замыслов. Почему он молчал? Почему не возмутился, не крикнул, что хочет мира с сестрой? Боги, кажется, Большеглазый прав, и Гильема необходимо убить.

Голова закружилась – Велор слишком долго не дышал. Сердце бухало в груди, и он закрыл глаза. Темнота приятно обволакивала, забивала голову и прогоняла мысли, оставляя только пустоту. Хотелось отдаться ей, ведь оборотень так давно не спал. Он думал, что уедет с Арель сразу после развода, но Большеглазый все время говорил про какие-то бумаги и опасные дороги. Не отпускал их, и Гильема тоже.

Раздался стук, и оборотень дернулся. Его будто ударили, в глаза ударил яркий свет, и стал заметен черный силуэт. Он не сразу понял, что заглядывал в комнату через приоткрытую дверь, а кто-то намеревался выйти из нее. Не думая, Велор юркнул в темноту и вжался в угол; пламя не горело рядом с покоями колдуна, вряд ли случайно. Он наблюдал, как Гильем вылетел в коридор и стремительно пошел прочь, сопя от злости. Все произошло в один момент, и не удавалось придти в себя. Оборотень даже усомнился, стоял ли под дверью и слышал ли разговор. Очевидно, что да – иначе как он тут оказался?