Текст книги "Верь мне (СИ)"
Автор книги: Дарья Острожных
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 19 страниц)
* * *
Их разбудил громкий стук в дверь. Сквозь окно лился яркий свет, давая понять, что наступило утро. Проверив мешок Эвальта, они нашли одежду оборотня и остатки ягод, которыми позавтракали. Когда дверь распахнулась и зашли эльфы, будто рухнул невидимый барьер, впуская суровую действительность. Только тогда Арелла вспомнила, что была не просто женщиной, а леди Тафл. Она смутилась того, что делала ночью: своих стонов, откровенных движений и удовольствия. Такое было неправильно и аморально для высокородной дамы. Она понимала это, но раскаяться не могла, хотя старалась.
В домике толпились эльфы, напоминая призраков. Они что-то говорили, но Арелла замечала только приятную ломоту в теле и Велора. Как юная девица, она поглядывала на него и стыдливо отворачивалась, а он посмеивался и качал головой. Казалось, что его улыбка была самым прекрасным, что когда-либо существовало.
– Живее. – Ареллу подтолкнули к выходу, но она продолжала смотреть на оборотня и обмениваться с ним улыбками.
Как бы ей хотелось, чтобы эта дверь вела за горы или в любое другое место, где не будет посторонних. Где их оставят в покое и позволят делать то, что вздумается. Женщина только начала узнавать мир, в котором не было строгих правил и запретов. Он понравился ей, но яркий свет и обманчиво-приветливая улыбка Иримина сломали воздушные замки.
– Доброе утро. Надеюсь, что пребывание у нас оказалось хотя бы терпимым. – Эльф тут же оказался рядом с Ареллой и продемонстрировал веревку.
Она вздохнула и сложила руки вместе, позволяя связать себя. Как и вчера, Иримин делал это аккуратно, не переставая улыбаться, что раздражало. Он постоянно задевал ее кожу и не обращал внимания на попытки отстраниться. А Арелле казалось, будто ее кусали насекомые, и в кровь просачивался яд. Она нахмурилась и отвернулась, ища глазами Велора. Слава Богам, он ничего не видел: ему как раз заматывали пасть. Но как долго судьба будет отводить его взгляд? Что, если он рассердится и бросится на Иримина? Это еще сильнее усугубит их положение.
Думать об этом было страшно. Разница между ночью и утром стала невыносимой, Арелла злилась все сильнее и резко дернула руками, когда эльф закончил. Она демонстративно развернулась и направилась в сторону, но смешок за спиной не дал почувствовать себя в безопасности.
Как и вчера, они шли по лесу цепочкой. Солнечное тепло еще не пробилось сквозь кроны, землю окутывал туман, а сапоги скрипели на мокрой траве. Холод забирался под одежду, но Ареллу согревали взгляды оборотня. Его вели впереди, и иногда он оглядывался. В такие моменты ее сердце трепетало от нежности и страха. Она не могла, не могла потерять его снова! Но рано или поздно эльфы остановятся для отдыха, и им придется осуществить задуманное.
Арелла рассматривала оружие солдат и содрогалась: оперенья стрел касались друг друга и шуршали, мечи и кинжалы звенели, ударяясь о пряжки ремней. Слушать все это было невыносимо. В голове мелькали ужасные картины того, как Велор пытается укрыться от острых наконечников. Деревья вокруг росли плотно, но эльфы долго жили здесь и наверняка знали, как достать врага. Но будут ли они стрелять? Наверное, да. Не отпускать же пленников просто так.
– Вы так задумчиво хмуритесь, как будто строите план побега.
Чужой голос прервал думы. Арелла повернулась и с сожалением увидела Иримина, идущего рядом с ней.
– Простите, госпожа чародейка, я не хотел беспокоить вас, – хитро прищурился эльф.
– Я не чародейка, – ответила она.
– Неужели? А я чувствую вокруг вас необычно много духов. Более того, теперь они витают и вокруг меня. И почему-то мне все больше хочется пожалеть вас и отпустить.
– Какие еще духи?
Арелла не поняла, к чему это, и взглянула на Велора. Он не смотрел на них, значит, сейчас можно было попытаться договориться с Иримином. Но как? Какие слова могут заставить его изменить решение?
– Жаль. Я надеялся, что это ваша ворожба. Оборотень-маг – не слишком хорошее сочетание для нас. Только странно, что он еще не воспользовался своими силами, чтобы освободиться, – веселый голос эльфа отталкивал. Женщина знала, что не стоило с ним любезничать, но обязана была попытаться. Ради Велора, чтобы ему не пришлось рисковать. Даже если он заметит и рассердится – неважно, только бы остался здоров.
– И вы думаете, что это мое колдовство? – спросила она.
– Вы более сдержанны, поэтому да.
Только сейчас Арелла осознала услышанное: духи? Но она быстро вспомнила другие слова Иримина, и это отошло на второй план:
– Если вам хочется отпустить нас, почему мы идем дальше?
– Потому что безопасность моего дома мне дороже всего. Мы часто ловим здесь браконьеров и бродяг, но еще никогда не видели оборотня и чародейку. К тому же пришедших через кольца, о которых не знает почти никто из людей.
– Я могла солгать насчет колец.
– Вряд ли. Я уловил магию, когда они пробудились. – Эти слова эльф произнес у нее над ухом.
Кожа покрылась мурашками, и Арелла прибавила шагу. Ей не нравилось происходящее, но нужно было терпеть. Ничего плохого ведь не происходит, они разговаривали, только и всего.
«Боги, хоть бы на этом все и закончилось», – взмолилась она и посмотрела на Велора.
Он тоже оглянулся, и Арелла поняла, что не простит себя, если заставит его рисковать. Она улыбнулась, и оборотень вдруг остановился. Его глаза вспыхнули огнем, но смотрел он не на нее. Женщина испугалась этого взгляда – он сулил неприятности. Она повернулась и увидела, что Иримин догнал ее. Эльф смотрел на Велора и гадко улыбался. Подлец, он провоцировал его!
Арелла глубоко вздохнула, надеясь успокоиться и что-нибудь придумать. Она качала головой, но оборотень уже не обращал на нее внимания. Эльф, который держал веревку, дернул его за собой, и скоро они исчезли за спинами солдат.
– Нет, он не колдун, иначе испепелил бы меня, – хохотнул Иримин.
Его улыбка вновь стала доброй, и женщина стиснула зубы. Ей хотелось кричать, ударить его или хотя бы оскорбить. Она бы сделала это, если бы сумела подобрать слова. Но мысли путались от злости, к тому же не хотелось все испортить. Арелла позволила себе только отвернуться. Она ненавидела себя за то, что продолжала терпеть этого выскочку.
– Вы расстроились? – вкрадчиво спросил Иримин, – неужели, ваш друг так ревнив?
«Не прикусите язык, господин командир, а то отравитесь», – подумала Арелла и дала себе мгновение для того, чтобы успокоиться.
– Вы так не любите оборотней? – спросила она.
Голос прозвучал резче, чем следовало, но эльф не обратил на это внимание и спокойно ответил:
– Разные народы не любят друг друга испокон веков. Мы слишком разные, и это отталкивает.
Неожиданно Иримин поднял руку и громко крикнул что-то на эльфийском. Солдаты остановились и радостно загалдели, а Арелла почувствовала, что ее сердце замирает.
– Остановимся и передохнем, – улыбнулся командир.
Его улыбка казалась искренней, но женщину словно обдало холодом. Она пыталась заставить себя говорить, но тело не слушалось. В голове билась одна-единственная мысль: «Поздно». Все пропало, Боги! Не нужно было обижаться и тянуть время. Теперь Велору придется рисковать, чтобы спаслась хотя бы Арелла. Она не могла этого допустить, ни за что.
Глава 4. Бурю ждали, но не оттуда
Иримин развязывал Ареллу, а она следила за его движениями и молилась, чтобы время остановилось. Но веревка неумолимо спадала, приближая роковое мгновение. Затекшие руки приятно холодил воздух, но казалось, что женщина летит с обрыва и вот-вот разобьется. Она вздрогнула, когда веревка исчезла, даже сердце замерло. Хвала Богам, эльф лишь коротко взглянул на нее и отошел. Нужно было что-то делать, идти к Велору, но не получалось. Арелла разглядывала удаляющегося Иримина и продолжала искать выход. Кинуться за ним? Все рассказать? Что делать, Боги?!
Из забытья ее вывела суматоха. Только что безмятежные эльфы зашумели и схватили луки. Все смотрели в одну сторону, и женщина проследила за их взглядами. Она щурилась, подавалась в сторону, но видела только деревья и чудные прически солдат. Эльфы нервничали, от их напряжения вибрировал воздух, и Арелла испугалась. Вдруг она увидела, как из чащи появились желтые пятна; это было сюрко! Воины супруга нашли ее… или брата – плевать. Этот цвет жег глаза, как пламя. Арелла отшатнулась, но люди в ненавистной форме продолжали появляться. Они смотрели на нее и переговаривались – узнали.
Женщина отходила назад, но не могла спрятаться от множества глаз. Она чувствовала себя загнанным зверем, на которого сейчас кинется свора собак. Звуки били по вискам, особенно скрип мокрой травы под ногами Иримина. Эльф уверенно приближался к людям, и один из них вышел навстречу. Его борода и брови напоминали сухой куст, Арелла вспомнила, как ее хлестали ветки во время погони. Старые царапины защипало при мысли о том, что этот кошмар может повториться. Она затаила дыхание и прислушалась, но слова человека было невозможно разобрать. Иримин и вовсе объяснялся ухмылками да смешками, крутил головой, закатывал глаза и демонстрировал пренебрежение.
«Чего добивается этот выскочка?» – думала Арелла.
Она забыла о страхе и даже разделила негодование человека, который раскраснелся и сжал кулаки. Его подбородок и губы шевелились под ужасной бородой. Казалось, что из нее сейчас вылезет паук, и женщина отвернулась. Но другие воины пугали не меньше: хмурые, лохматые, в грязной одежде – они долго преследовали их и вряд ли уйдут просто так.
– Да на кой она вам сдалась? – рявкнул бородач и указал пальцем на Ареллу.
В груди кольнуло, и она попятилась назад, не думая, просто надеясь оказаться подальше от этих людей. А они наблюдали, переминались с ноги на ногу и будто готовились напасть. Вдруг на плечо легла тяжелая рука. Сердце подпрыгнуло так, что закружилась голова. Арелла обернулась и увидела огромные эльфийские глаза, в которых застыло недоверие. Видимо, солдат решил, что она может убежать. На миг его близость принесла облегчение, но множество кос на голове и выбритые виски смотрелись дико; он выглядел страшнее врагов. Покрутив головой, женщина нашла Велора. Тот стоял неподалеку и сверлил гостей взглядом. Шерсть на спине вздыбилась, а веревки не казались надежными.
Разговор все не заканчивался. Люди злились, Иримин фыркал, а эльфы крепче перехватывали луки. Голоса становились злее, ветки трещали громче – это напоминало приближение лавины. Арелла чувствовала беду и не могла забыть о руке на своем плече. Она боялась, что эльф схватит ее и потащит к людям.
– Да что ты за балбес?! – резкий голос походил на боевой клич.
Люди схватились за рукояти мечей, эльфы вскинули луки, и все замерло. Никто не решался начать, только тетивы звенели в воздухе. Все изменилось за секунду, и Арелла не успела опомниться. Она отскочила назад и налетела на солдата. Под ногами зашуршала трава, в голове гудела кровь – мир вокруг померк, и любой звук казался неестественным. Только Иримин не смущался. Он скрестил руки на груди и что-то сказал бородачу, а затем попятился назад. Человек шагнул вперед, но лучники сделали то же: против них мечи были бессильны. Люди понимали это и злобно скалились, пока выплевывали ругательства. Многие смотрели на Ареллу и кривились; наверняка запустили бы в нее камнем, если бы могли. Но за что?
Их ненависть разносилась по ветру, как дым. Она слепила глаза, наполняла легкие и мешала вздохнуть. В какой-то момент женщина поверила, что действительно провинилась и не возражала, когда стоявший рядом эльф повел ее куда-то. Обернуться не хватало духу, потому что спину жгли яростные взгляды.
Повисла зловещая тишина, даже кроны раскачивались с опаской. Эльфы стремительно уходили прочь, все еще держа стрелы наготове. По их беспокойным лицам Арелла догадалась, что незваные гости отступили, но вряд ли надолго. Она чувствовала себя проклятой: сначала Велору досталось из-за нее, теперь могли пострадать и новые знакомые. Любить их было не за что, но плохого они не заслуживали. В конце концов, знакомство с оборотнем началось с чего-то подобного, а эльфы просто хотели защитить себя: кто знает, как здесь оказалось существо, которое приравнивали чуть ли не к злым духам.
Тоска разъедала грудь, и Арелла взглянула на Велора. Она шагнула в его сторону, но на плече снова оказалась грузная ладонь. Эльф с косами до сих пор преследовал ее и предостерегающе сжал пальцы. Недавняя доброта вмиг исчезла, и тогда женщина окликнула Иримина.
– Чего они хотели? – спросила она, когда командир приблизился.
– Вас, – хмыкнул он, – даже не хотели, а требовали.
Очевидный ответ убил крупицы надежды. Арелла ощутила себя запертой в клетке со зверем: теперь нельзя было уходить от эльфов. В крепких стенах эирита еще оставалась надежда на спасение, а люди убьют их сразу. Хотя в лесу можно будет скрыться, а эирит станет их склепом, если того захотят эльфы. Чем дольше Арелла размышляла, тем тревожнее билось ее сердце. Оно будто хотело вырваться из плена и убежать.
– Почему вы решили не отдавать нас? – спросила она, надеясь узнать побольше.
В ответ Иримин шумно вздохнул и покачал головой:
– Я подчиняюсь совету эирита, а он велел доставлять всех подозрительных. С чего мне слушать людей?
Его голос прозвучал раздраженно. Арелла заметила, что улыбка эльфа была натянутой, а глаза метались из стороны в сторону. Он поворачивал голову и прислушивался, чего не делал до встречи с людьми. Женщина старалась не подавать виду, но внутри у нее все клокотало. Она не знала, что делать дальше, не могла поговорить с Велором, теперь еще и эльфы волновались. Даже лес притих, будто напуганный ребенок, наблюдающий из-за угла.
– Зачем они хотели увести вас? – уже бодрее спросил Иримин.
– Чтобы убить.
Арелла испугалась своей откровенности, хотя вряд ли могло стать хуже. С лица командира исчезли остатки напускного веселья, и он задумался. Женщина почувствовала, что именно сейчас сможет достучаться до него, но не успела ничего придумать:
– Тогда вам будет безопаснее в эирите, чем одним, – сказал эльф.
Он больше не ерничал и казался озадаченным. Арелла судорожно искала подходящие слова, но мысли разбегались, как стая блох. А время шло, и эльф в любой момент мог уйти.
– Эти люди не показались вам подозрительными? Почему нас вы схватили, а их отпустили? – спросила она, лишь бы не молчать.
– У них оружие, схватить их было бы непросто.
Иримин хохотнул и вернул себе привычный образ. Женщина наблюдала за ним, и мысли исчезли вовсе. Боги, неужели она упустила момент?
– На самом деле я знаю их. Они приходили сюда раньше, наш эирит ведет дела с лордом из людей. Нам велели их не трогать.
К счастью, эльф говорил серьезно. От сердца отлегло, и Арелла жадно втянула прохладный воздух. Она ощущала, как мысли в голове проясняются и соединяются с услышанным.
– Знаете их? Они приходили в лес?
– Нет, этих я раньше не видел. Но лорда сопровождали люди в таких же желтых сюрко.
– Лорда Тафл?
Иримин приподнял брови. Он смотрел на Ареллу так, словно разгадал тайну, но ответ ему не понравился.
– Откуда вы знаете? – спросил он.
Женщина только грустно улыбнулась. Впервые она осознала, что супруг готовился к разводу и не собирался держаться за ее замки. Да и не похоже это на него: не будь Тафл главой рода, то закрылся бы наедине со своими фолиантами об эльфах. Он любил этот народ, точнее, их мифологию. Неудивительно, что супруг ринулся к ним, когда появился повод что-то изменить. Арелла представила разочарование своей свекрови, и на душе потеплело. Колючее злорадство приятно разлилось по телу – вдовствующая леди Тафл ненавидела эльфов. Муж как-то признался, что начал интересоваться ими назло ей. Эта женщина была невыносимой: длинная, худая, с тощими руками и чертами лица, она напоминала змею, а ее слова – укусы. Даже похвалы звучали, как издевательство:
«Ты очень красивая в этом платье. Правильно, нужно украшать себя, пока молодая. К тому же, когда позволяет фигура – ты ведь так и не родила наследника».
Арелла помнила каждую мерзкую фразу. Они сидели в ней, мучили, как заноза. Вот и сейчас зубы сжались от ненависти. Хотелось вцепиться ими в свекровь. И откуда столько злобы? Раньше были только слезы и жалость к себе. Видимо, невзгоды изменили Ареллу сильнее, чем она думала. А что повлияло на Гильема? Женщина вспомнила, что он всегда был изворотливым эгоистом. Но ей и в голову не могло прийти, что когда-нибудь это обернется против нее. Роль мужа оставалась под вопросом, но искать ответ не хотелось. Все это напоминало клубок из крапивы: концов не видно, а распутывать больно.
Да плевать! Пусть все они живут спокойно, но где-нибудь далеко. Арелла надеялась лишь на мирное существование… с Велором? От этой мысли стало так радостно, будто она уже спаслась. Оборотень вновь шел впереди и бросал на нее недовольные взгляды. Наверное, Иримин все еще был поблизости. Женщину это не заботило, она любовалась Велором: казалось, что она узнает его среди тысячи волков. Разве можно не заметить этот лучистый, осмысленный взгляд? Или движения, полные кошачьей грации и скрытой силы?
Арелла так увлеклась, что не смутилась поднявшегося крика. Со всех сторон раздались хриплые вопли, и кто-то толкнул ее в спину. Корни, ветки – все, что валялось на земле, больно впилось в грудь. Даже показалось, что она упала на лезвие ножа. От удара потемнело в глазах, и ничего не удавалось понять. Над головой раздавался свист, эльфы выкрикивали непонятные слова, вокруг мелькали чьи-то ноги. Нужно было все выяснить, но Арелла боялась, что ее затянет во всеобщий ураган, если пошевелиться.
Она ждала ударов и боли, дергалась от каждого выкрика. Но страх заставил приподняться на локтях, и глаза резанули ядовито-желтые пятна. Люди напали! Женщина вспомнила их пронзающие взгляды и прижалась к земле, но все равно ощущала себя как на ладони. Укрытие, она должна спрятаться! Арелла едва понимала, что делала и зачем, она просто поползла, выглядывая убежище. Эльфы перескакивали через нее, падали на колени и стреляли. Над головой летали стрелы, женщина чувствовала каждую и боялась, что в нее попадут. Сердце билось с дикой силой, воздуха не хватало, и перед глазами все сливалось. Вокруг было полно деревьев, но никак не получалось добраться хотя бы до одного.
Арелла громко дышала и вглядывалась в разноцветные пятна, которыми стал мир. Она искала что-нибудь серое – Велора. Боги, он же связан и не способен защитить себя! Понимание этого рвало душу, хотелось позвать его, но тело не слушалось. Удавалось только двигать руками и ногами, делать одни и те же бездумные движения, как механизм.
Наконец-то дерево. Арелла ударилась рукой о ствол и обрадовалась боли. Губы растянулись в глупую улыбку, она села и обняла шершавый ствол, прижалась к нему всеми силами. Вопли приблизились, к ним добавился звон и скрежет. Он колотил по голове и помог очнуться – хоть что-то ясное в этом вихре. Цветные пятна медленно соединились в фигуры эльфов и людей. Последние смогли приблизиться, и луки стали бесполезными. Теперь все дрались на мечах, но лучники до сих пор стреляли из ниоткуда. Боги, почему людей не становилось меньше?!
Рядом кто-то заорал. Гадко и хрипло. Арелле показалось, что по ее ушам терли наждачкой. Она повернулась и увидела неподалеку мужчину. Он скалился и рычал, а из его бока торчала стрела. На желтой ткани расползалось красное пятно, напоминая злое колдовство, которое проглатывало человека, меняло его сущность и делало опаснее. Арелла будто видела чудовище и не сразу заметила, что стрела вошла неглубоко: наконечник застрял в кольчуге и вряд ли сильно поранил. Вот почему людей было много.
Это дополнило сравнение, и в груди похолодело. Мужчина рыкнул и выдернул стрелу, при этом оскалившись еще сильнее. Его зубы блестели и выглядели острыми, а на лице собрались складки, делая его уродливым. Серые глаза и вовсе походили на отдельных существ – злобных, ищущих, кого бы разорвать. Арелла затаила дыхание, когда они остановились на ней. Все внутри сжималось и пыталось спрятаться, а глаза наблюдали, не отпускали.
Внезапно в шею мужчины вонзилась стрела. Он разинул рот и стал давиться, отхаркивая кровь. Женщине показалось, что сейчас он кинется на нее. Нужно было спасаться, но разум застыл. Руки и ноги двигались, но получалось только возиться на месте. Мужчина и впрямь подался вперед и протянул руки. Арелла уже почувствовала на шее его пальцы и вязкую, горячую жидкость, но воин рухнул на землю, так ничего и не сделав.
Она смотрела на его искривленный рот и полуопущенные веки, скрывающие зрачки. Белки глаз горели двумя полумесяцам, делая лицо нечеловеческим. Это зрелище мешало думать, голову наполнил звон мечей – острый, несущий смерть.
– Велор! – закричала Арелла. – Велор, где ты?
Ей было плевать, что это привлечет врагов. Пусть приходят, она должна увидеть его! Должна знать, что все хорошо!
– Велор!
Женщина крутила головой: сверкающие мечи, волосы эльфов, кольчуги, ветки. Она видела что угодно, только не оборотня. Память нещадно показала его мертвое тело, лежащее в подвале, и сердце будто покрылось шипами. С каждым его ударом становилось все больнее; он не мог умереть, пожалуйста.
В плечо что-то ударило. Несильно, но Арелла рванула вперед и упала. Она замахала руками, но вместо врага увидела волка.
– Велор! О Боги, спасибо, Велор! – тараторила она, садясь.
Он жив, он рядом. Стало так легко, что дух чуть не вылетел из плоти. Арелла полезла обниматься, но оборотень резко прыгнул на нее и оттолкнул. Она ударилось спиной о дерево, а в следующую секунду мимо пролетела стрела и чуть не задела ее. Это отрезвило, и женщина заметила, что морда Велора была связана.
– Прости, сейчас развяжу.
Руки неуправляемо тряслись, и узлы не поддавались. Да сколько их тут?! Занятие помогло сосредоточиться, и мысли прояснились:
– Люди знают, что им не победить эльфов с луками на их территории, – говорила она, – думаю, они только хотят посеять смуту и отделить нас, чтобы схватить.
Велор кивнул, и веревка соскользнула. Арелла взяла его морду в свои ладони и спросила:
– Тогда держимся эльфов?
Он снова кивнул и посмотрел мимо нее. Женщина не испугалась – знала, что теперь ей ничего не грозит. Но вдруг оборотень лизнул ее в лицо и умчался прочь.
– Нет! Не уходи!
Арелла потянулась за ним и упала. Она пыталась схватить Велора, но не успела, и пальцы собрали землю. Отчаяние буквально стиснуло горло, пока оборотень несся вперед, даже на расстоянии чувствовалась его ярость. Женщина спряталась обратно за дерево и с замиранием сердца наблюдала, как один из воинов шагнул к нему на встречу, размахивая окровавленным мечом. Бордовые капли блестели и разлетались во все стороны – каждая из них только что была чем-то живым, единым. Этот человек убил многих, справится ли с ним оборотень? Хотелось помочь, и от бессилия Арелла царапала кору. Она следила за Велором, но тут кто-то схватил ее за шкирку и дернул. Мгновение, и мир перевернулся. Кроны, люди, звон – все смешалось, и женщина закричала. Она не сумеет защитить себя!
– Вставай! – раздалось сверху.
Голос был знакомым, да и оборотень не бросил бы ее. Арелла подняла голову и увидела Иримина.
– Быстрее, быстрее! – торопил он, поднимая ее.
От страха и суматохи рябило в глазах. Ноги не слушались, казались неподъемными. Женщина едва встала и без конца спотыкалась, пока бежала за эльфом. Вокруг мелькали лезвия и перекошенные лица. На спину Ареллы будто что-то давило, заставляя прижаться к земле, где безопаснее.
– Держи и не чуди, – бросил Иримин.
Он сунул ей в руки длинный кинжал и толкнул. Мир опять качнулся, и женщина рухнула на колени. Оружие напоминало спасительную реликвию, и она прижимала ее к груди. Это не могло помочь, но дарило надежду.
Ареллу обступили лучники. Они молниеносно выхватывали стрелы, приседали или выпрямлялись; это завораживало, как танец. Ни один враг не мог подойти к ним, и резня оставалась далеко. Удавалось заметить лишь ее фрагменты, которые ужасали. Почти у всех людей были разбиты лица, и теперь они тоже стреляли из луков, отнятых у эльфов. Земля была усыпана мертвецами и отрубленными конечностями, отовсюду выглядывали застывшие глаза. Погибшие лежали вперемешку, а воины перешагивали через них и иногда спотыкались. Ареллу мутило, но она упрямо рассматривала каждого и боялась увидеть мертвого Велора. Она дергалась, стоило заметить хоть что-то похожее на серый цвет, но оборотня не находила. Ее сердце то рвалось на части, то счастливо трепетало.
«Только не он, пожалуйста, только не он!» – повторялось в голове. На большее не хватало сил.
Повернувшись на очередной крик, женщина увидела, как лезвие меча воткнулось в шею эльфийского воина. Раздался хруст, и она сломалась, как ветка.
Спина будто окаменела, и отвернуться не получалось. Арелла не могла зажмуриться и невольно рассматривала изрубленные кисти рук и перекошенные челюсти. Некогда яростные крики стали мучительными, отовсюду доносились стоны. Они витали над женщиной, как стая насекомых, терзали ее. А вдруг это были духи умерших? Все они погибли из-за нее, это Арелла должна была умереть, не другие.
Она пошатнулась и упала. Кинжал глухо ударился об корень, помогая зацепиться за реальность. Захотелось сдаться и прекратить творящееся безумие, мир ничего не потеряет, если она исчезнет. Смерти эльфов и пастуха из Фратна будут напрасными, но спасутся лучники – они защищали ее, значит, были мишенями. На лес будто опустился туман. Вязкий, душный. Мысли застревали в нем, и женщина не могла думать. Она перестала бояться и наблюдала за туманом, который становился все белее, спокойнее…
Раздался пронзительный звук рога, и Арелла встрепенулась. Наваждение исчезло, и страх молнией пронзил сердце. Она бездумно схватила кинжал, но тот выпал из дрожащих рук. Понадобилось две попытки, чтобы заткнуть его за пояс, но разобраться в происходящем не так и не удалось: лучники стали отступать, и пришлось встать на ноги.
– Нет! Я не уйду без оборотня!
– У него-то все в порядке, – бросил один из эльфов, делая очередной выстрел.
– Где он?
Арелла подалась вперед, но не увидела ничего нового. Она жадно разглядывала усыпанную телами землю и изувеченных людей, но Велора нигде не было.
– Быстрее, нам нужно догнать своих, одни мы уязвимы, – послышалось из-за спины, и женщину потащили прочь.
Рог не умолкал: видимо, это означало отступление. Ареллу уводили все дальше в чащу, и с каждым шагом ее все сильнее трясло. Отчаяние душило, ведь оборотень так и не появился. Женщина знала, что не поможет ему, но разве можно было уйти? Вдруг он больше не вернется? Вдруг он лежит сейчас там, в луже крови среди трупов? Домыслы изводили, и глаза застлали слезы. Грудь сдавило, и едва удавалось сдерживать всхлипы. Кругом стало тихо, но издалека доносились голоса и звон – это отвлекало, и горе сменял ужас. Звуки казались шепотом из могилы, они прорезали воздух и холодили кровь. Ветки то и дело касались головы, Арелла каждый раз подскакивала и хваталась за кинжал. Она погрузилась в собственные кошмары и не испугалась, когда из кустов выскочил мужчина с бурыми пятнами на сюрко.
Все произошло мгновенно: воин рыкнул и ударил мечом эльфа, идущего впереди. Тот завизжал, тонко и до мурашек болезненно. Его лук отлетел в сторону, а вместе с ним и небольшой вытянутый предмет.
«Палец!» – подумала Арелла и отшатнулась.
Неведомая сила продолжала отбрасывать ее назад. Остальные эльфы выхватили мечи и кинулись на убийцу, но из кустов появились еще воины. Они все выходили и выходили, как пчелы из улья, злые, избитые, жаждущие мести. Арелла рассматривала их и вспоминала того, со стрелой в боку; рана будто пожирала его. Что, если это были уже не люди?
Она так боялась, что не могла вздохнуть. Биение сердца напоминало гул, как и звук рога. Он злил, хотелось кричать, чтобы все заткнулись и успокоились! Гнев нарастал, вытесняя все прочее. Арелла сжала зубы, когда увидала, что на нее надвигался мужчина. Он ненавидел ее – это ощущалось по перекошенному лицу и резким движениям. Эмоции воина отравили воздух, Арелла вдыхала его и понимала, что не может больше прятаться. Хватит убегать, лучше она погибнет, но сотрет с лица земли этого мерзавца!
Мысли вновь застряли в тумане. Женщина огляделась и увидела на земле короткую ветку со множеством торчащих сучков. Не задумываясь, она выхватила кинжал, подняла ветку и кинулась на воина. Казалось, что кто-то управлял Ареллой, выпустил скопившуюся желчь, которой оказалось слишком много. Пришлось закричать, чтобы выпустить ярость. Мир сузился до окровавленного сюрко и меча впереди; не осталось ни страха, ни жалости, ничего светлого.
Женщина наблюдала, как ветка уткнулась в грудь воина и согнулась. Раздался треск, и ладони будто ошпарило. Рядом сверкнуло острие меча, но она продолжала идти и наблюдать, как тонкие сучки царапали лицо противника, а он отворачивался и махал руками. Меч упал, треск стал оглушительным. Арелла бросила ветку и налетела на воина, одновременно замахиваясь рукой с кинжалом. Вокруг все извивалось, волосы упали на глаза, забились в рот, ничего не удавалось рассмотреть. Женщина вслепую ударила и почувствовала, как лезвие наткнулось на что-то, но не остановилось. В любую секунду она ждала, что ее отбросят в сторону, поэтому замахивалась снова и снова.
Сознание помутилось, все кружилось, и Арелла почувствовала, как упала на что-то большое и выпуклое. Между прилипших к лицу прядей мелькало бордовое месиво, женщина без остановки колотила его, не понимая, зачем. Пальцы скользили по рукояти, но остановиться не получалось: она ненавидела этого воина, мстила за свою боль. За что он хотел убить ее? Она же ничего не сделала. За что супруг отвернулся от нее? За что Гильем напоил ядом и бросил умирать в подвал?
Казалось естественным, что такое неистовство проявилось жуткой болью в затылке. Арелла не обращала на нее внимания до тех пор, пока ее не подняли на ноги. Кто-то вцепился в волосы, но она поздно поняла это. В лицо ударило что-то тяжелое, и боль растеклась по нему раскаленной волной. Сознание помутилось сильнее, но Арелла сумела разглядеть перед собой мужское лицо. Его черты смазались, а второй удар расколол мир на сотни ярких осколков. Они крутились в темноте, пока женщина падала, падала, падала…
Глава 5. Теперь сама
Арелла понимала, что теряет сознание. Страх исчез, и она продолжала падать, оставляя позади отблески внешнего мира. Вокруг чувствовалось пустое пространство без света и жизни. Трудно сказать, сколько прошло времени. Кажется, немного, и Арелла резко пришла в себя. Она распахнула глаза, и в них ударил яркий свет, будто пронзил голову насквозь и впился в затылок. Боль пульсировала, и женщина опустила веки. Она вспомнила, как ее бил воин… Боги, а что с ней сделали дальше?
