Текст книги "Город смерти"

Автор книги: Даррен О'Шонесси

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Возможно, вопрос был риторический – но я ответил все равно.

– Потому что я такой же гад и сволочь, – заявил я. – Смотрю на мир вокруг – и хочу иметь все, что попадается на глаза. Я еще молодой и зеленый и точно знаю только одно: мне еще учиться и учиться. Но я все для себя решил, мистер Дорак. Я решил учиться без устали, брать с вас пример и когда-нибудь стать вашей точной копией, только сильнее. Но я таким не стану, если буду драться за крошки с вашего стола, кланяться и лизать вам зад. Не думаю, что вы сможете уважать такое ничтожество. Не думаю, что вы захотите видеть такого человека своим…

Я осекся, сообразив, что и так наболтал лишнего.

Кардинал склонил набок голову, сцепил пальцы, кивнул.

– Да-да, мистер Райми? Видеть такого человека моим…

Я отказался отвечать.

– Преемником? – саркастически протянул он. – Я угадал?

– Да, – растерянно закашлялся я.

– Вы и вправду думаете, будто я предпочел вас всем остальным, людям, которых знаю десятки лет, людям, которые сотни раз доказали делом свою ценность и преданность?

– Да.

– А вы мне преданы, мистер Райми? – вопросил он.

Я подумал об Аме Ситуве. Моргнул.

– Когда мне это на руку, – заявил я.

Кардинал захлопал в ладоши:

– Прекрасный ответ. Да, мистер Райми, вы правы: я выделил вас как возможного престолонаследника. – Мое сердце бешено забилось. Но Кардинал предостерегающе поднял палец: рано радоваться, дескать. – Но вы – человек со стороны, – продолжал он. – Я надеюсь прожить еще долго, и в период между сегодняшним днем и моей смертью, безусловно, появится еще много людей. Да и в данный момент уже наберется несколько человек со вполне резонными притязаниями. Не переоценивайте себя, мистер Райми. Я пока не собираюсь уступать место у руля, тем более такому зеленому юнцу, как вы. Даже в мелкие начальники вы выбьетесь не раньше чем лет через десять. Посмотрим, что из вас вырастет, а там решим. Время, терпение и компетентность – вот что определяет итоговый статус человека. Вот единственные критерии для оценки человека.

– Экзаменуйте – я сдам на пять с плюсом, – провозгласил я.

– Может быть. Но вы пока не знаете, что влечет за собой успех. Вы не осознаете, в какие дебри заберетесь, следуя моим путем. Нормальных людей и их слабости я не терплю – не терплю в этой сфере. Тот, кто меня сменит, должен быть моим близнецом. Жестоким бессердечным эгоистом, который никого не любит сильнее, чем себя. Мистер Райми, на свете есть человек, ради которого вы отдадите жизнь? Человек, которого вы любите… мать, жена или… друг?

Он имел в виду Кончиту. Он хотел узнать, какие чувства я к ней питаю, но избегал называть ее по имени. Пускай. Я поступлю так же.

– Да, есть, – процедил я.

– Когда-нибудь, – прошелестел его голос, – вам придется предать этого человека. На моем посту любовь – слишком дорогое удовольствие. Однажды твоя работа и твой любимый человек столкнутся, и одно из двух пострадает из-за другого. Если вы питаете надежду занять мое место, мистер Райми, вам придется заново строить отношения с людьми. – Кардинал почесал веко. – Мистер Райми, жизнь человека – самый дешевый товар. Младенец не стоит и рисового зернышка. Мужчина ценится лишь в том случае, если его можно использовать. Женщина… – Кардинал пожал плечами. – Женщины приносят радость, мистер Райми, но их ценность сильно преувеличена, что бы они сами нам ни внушали.

Люди – все равно что деньги, – продолжал он. – От них есть польза, только пока ими пользуешься. Они имеют ценность лишь в сознании своих владельцев. Если мужчина ставит семью или друзей выше работы, он дурак.

– Не самая популярная точка зрения, мистер Дорак, – холодно заметил я.

– Популярность я оставляю шутам, мистер Райми, – парировал он. – Я – бизнесмен. Я – Кардинал. Что бы там ни думали политики, городом правит не популярность.

Ну так как – способны вы на это, мистер Райми? – спросил он. – Пожертвовать любимыми? Отбросить сантименты и превратиться в монстра?

Я подумал о Кончите. И об Аме Ситуве, чья красота подталкивала меня в сторону предательства и возможного краха. Способен ли я с ними расстаться?

– Не знаю, – честно ответил я.

– Однажды, – раздался его шепот, – вы это сделаете. В тот день определится ваше будущее, и вы узнаете, годитесь ли вы мне в преемники.

После этого мы заговорили о бизнесе. Я рассказал ему, как поладил с Ридом, как воспользовался его дочерью для заключения договора. Кардинал забеспокоился, не угрожал ли я ей, но я подтвердил, что все было благопристойно.

– Он поверил, что вы ее заставите стать вашей женой? – недоверчиво уточнил Кардинал.

– Поверил. Как знать? Может, так оно и будет.

– Да? Не успел я предупредить, как вы уже в романтизм впадаете?

– А что? – ухмыльнулся я. – Вы же сказали, что в люди я выйду только через десять лет: что мне мешает покамест поразвлечься и понежничать?

– Поосторожнее, мистер Райми: не связывайтесь с невинными цивилами. Обычно дело кончается для них плохо – а частенько они дают сдачи.

На этом разговор не закончился. Кардинал обрисовал свою версию моей грядущей карьеры. Еще несколько недель в должности страхового агента, потом год-два в бухгалтерии: узнать все, что следует знать о законах, или «хотя бы научиться строить из себя специалиста». После этого я буду волен порхать из одной отрасли корпорации в другую, специализироваться на чем-то конкретном или заниматься всем понемножку – это уж на мое усмотрение. Он сказал, что не давит на своих людей после того, как они пройдут курс начального обучения. Стоящих людей за ручку не водят. Пока я буду осваивать азы, меня поберегут, но затем я буду сам себе голова.

То был волшебный день. Он обращался со мной как с ровней. Хлопал по спине, с широкой улыбкой подливал пива. Делился долгосрочными планами и идеями инвестиций. Пояснил мне, в чем ценность портового района, какая это золотая жила. Обрисовал свои задумки общенационального значения, перечислил отрасли, которые уже контролирует, и перспективные направления экспансии. Его мечты о транснациональной деятельности были еще далеки от воплощения. Он сказал, что не надеется дожить до дня, когда его компания будет задавать тон в мировой экономике и политике, но уверен: день этот придет, возможно, при жизни его второго преемника (уточнив, что не все так быстро делается, и его непосредственный преемник не увидит того великого дня, когда слова «глава компании» и «глава планеты» станут синонимами).

Также он сказал, что его преемник повидает мир куда лучше, чем удалось ему. Сам он приковал себя к этому городу, потому что знал: акулой в море не станешь прежде, чем сделаешься самой крупной щукой в пруду. Много раз он испытывал соблазн уехать, создать сеть филиалов, пойти ва-банк, но тогда он слишком рассредоточил бы свои силы, оставляя фланги незащищенными.

– Настоящий мечтатель готов всем пожертвовать ради своей мечты, – заявил он. – Даже собой, если понадобится. Мечта должна стать для тебя всем.

Перед тем как перейти к заключительной части своей лекции, он вышел в туалет. Я воспользовался случаем, чтобы попристальнее изучить комнату. Если я при… – нет, КОГДА я приду к власти, придется все переделать. Слишком уж здесь голо. Несколько картин и горшков с цветами – и все преобразится, как в сказке. Побольше компьютеров, факсов, телефонов. А первым делом выброшу кукол.

Подойдя к стене, я начал разглядывать миниатюрных человечков. И презрительно улыбнулся. У каждого человека свой пунктик. Кардинал, созидатель империй, гроза человечества, будущий правитель мира, тешится детскими игрушками. Что же в нас такое сидит, если…

И тут я обмер. Все мысли вылетели из моей головы.

На меня смотрело лицо Адриана.

Хлопая глазами, я отступил на шаг. Вновь сфокусировал взгляд: лицо никуда не исчезло. Приблизившись, я осторожно снял куклу со стены. Это был крохотный Адриан, ничуть не отличающийся от живого. Я растерянно повертел его в руках. Опять поднес к глазам. Кукольник даже знал, что у Адриана левое ухо чуть меньше правого.

Я побрел дальше, стиснув куклу, высматривая на стенах другие знакомые лица. И они нашлись: Леонора. И Цзы.

Я сам…

Я сорвал с гвоздя уменьшенного Капака Райми. Он был изготовлен не менее тщательно, чем Адриан. Осмотрев руки, я обнаружил тонюсенькие извивы линий на кончиках пальцев. Попытался сравнить их с собственными, но без лупы это было невозможно.

Опять потащился вдоль стены. Нашел киллера Паукара Вами и Аму Ситуву. При виде кукольной Амы у меня прямо сердце оборвалось: похоже, ее жизнь была мне еще дороже, чем моя собственная.

Продолжая поиски, я вдруг обратил внимание, что кукла в моей правой руке – я – трепещет. Приложив ее к уху, расслышал слабый дребезжащий стук сердца, размеренный, как у настоящего. Приложил к уху копию Адриана – тишина.

Прежде чем Кардинал вернулся, я вернул кукол на положенные места. И решил, что о них благоразумнее не расспрашивать. Куклы меня нервировали. В них было что-то зловещее, что-то, нагоняющее смертную тоску.

Вернувшись, Кардинал вскоре отпустил меня. Я побрел по коридору, ступая, как пьяный. Голова шла кругом из-за разговора и из-за кукол. Отчасти я был в восторге – Кардинал избрал меня, прочит мне славу и свой престол, – но в глубине души затаился страх. Он говорил о расплате, о необходимых жертвах. Что он имел в виду? И почему он держит у себя на стене мой портрет? И почему моя кукла тикает, а кукла Адриана – нет?

Внизу ждал Форд.

– Жив еще? – поинтересовался он.

– Похоже на то. Думаю, я здесь еще задержусь. Кажется, он меня себе в преемники готовит, – выпалил я. Меня так и разбирало с кем-нибудь поделиться новостью.

Тассо уставился на меня черными, без белков глазами.

– А как же я?

Я остолбенел.

– Я не подумал. Я… Вот блин. – Оказывается, я спроста все выложил своему главному сопернику.

– Копать под меня вздумал? – взревел Форд. – Думаешь, я так просто отойду в сторонку?

– Форд, я вовсе о другом… Может быть, он не это имел в виду, а я просто…

Форд оглушительно рассмеялся. Тьма отхлынула от его глаз.

– Выше нос, сынок, – беспечно взмахнул он своей огромной лапищей. – Я уже давно знаю, что мне в его кресле не сиживать. Он мне сам сказал, еще когда мы начинали. Четко объяснил, что я не из тех, кому он доверит править своей империей. Ну и ладушки – оно мне на фиг никогда не было нужно. Я счастлив на своем месте. Мне-то не приходится волноваться, что сопливые засранцы типа тебя придут меня свергать. У второй скрипки масса преимуществ.

– Когда я заберусь наверх, я тебя не брошу, – пообещал я.

Форд беззлобно захохотал.

– Сынок, от твоего оптимизма на душе светло, но лучше смени-ка эти розовые очечки на другие. Во-первых, когда ты соберешься принять руль у Кардинала, я буду старым дедом с палочкой и в мокрых штанах. На мое место придет другой – но Кардинал просидит в своем кресле еще долго-долго. Он хоть старше меня, но по-прежнему жаждет действовать. Еще лет двадцать продержится запросто. Ко времени его ухода я уже буду далеко. Да и ты… Ты – не первый преемник, которого он себе подобрал, и вряд ли окажешься последним. Уже и не помню, когда он эти поиски затеял. Каждые два года выбирает свеженького мальчика, вешает ему лапшу на уши, обнадеживает, а потом, когда мальчик не справляется, выгоняет в шею. Ему еще никто не подошел. Кто его продает, кто жульничает, кто сачкует. Кто волосы не на ту сторону зачесывает. Всегда что-нибудь да находится. На него не угодишь. Наверно, в его кресло сядет просто тот, кто забредет в комнату в миг, когда его кондрашка хватит. Главное, оказаться в нужном месте в нужное время. Ты высоко влез, Капак, но до цели далеко. А свалиться можешь в мгновение ока.

– Как И Цзы?

– Кто?

– И Цзы. Инти Майми.

Форд помотал головой:

– Не знаю такого. Ну да тут один хрен. Всякий раз одно и то же. Сегодня идешь в гору, а завтра – на корм рыбам. Не забывайся. Работай головой и, может быть – один шанс из тысячи, прикинь, – дойдешь живым до конца. Раз ошибешься – и привет.

– Спасибо, что ободрил, – скривился я. – Можно, я пойду?

– Ага. Иди. Проваливай.

Значит, Форд тоже отказывается произносить имя И Цзы. Тут дивиться нечего – он же всегда И Цзы ненавидел. Наверно, Форд-то и всадил в него пулю. Но что делать по поводу И Цзы и Адриана мне? Надо выяснить, почему они исчезли, и стребовать должок с гадов, которые в этом виноваты. Но если эти гады – Кардинал с Фордом Тассо…

И еще один вопрос – Ама. Пока Кардинал толковал о том, что я – его наследник, я готовился на нее настучать. Это следовало сделать – иначе мое дело труба… И я выдал бы Аму, если бы не разглядел повнимательнее этих проклятых кукол. Куклы сбили меня с толку. Я хотел быть избранником Кардинала – но также мне хотелось узнать, что происходит, почему исчезли Адриан с И Цзы, кто такая Ама, зачем составлен список «Айуамарка», почему я не в силах вспомнить свое прошлое. Риск, неудача – все это я мог пережить, но неизвестность была мне нестерпима.

Я решил, что на пятнадцатый пирс пойду. Выслушаю, что она скажет. Узнаю, кто такие эти айуамарканцы. Может, даже выслежу Вами и выясню, что он имеет сообщить. И тогда, разобравшись, что мне угрожает и почему… Что ж, вот тогда и разберемся.

* * *

Из машины я вылез в центре. Отпустил Томаса – не нужно ему видеть, куда я держу путь. Немного побродил по улицам, пытаясь определить, есть ли за мной «хвост». Я не знал, насколько плотен «колпак», под которым меня держит Кардинал; но рисковать не собирался.

Заплел в телефонную будку, начал набирать номер. Я помнил фамилию нужного мне человека, но не название фирмы, в которой он работал. Провозился я долго, но наконец напал на След. Была не его смена, а домашний телефон диспетчерша давать не хотела, но я уговорил связать меня с менеджером и убедил выполнить мою просьбу: дескать, я чиновник из правительственного аппарата, случайно оставил в такси бумаги, бумаги, с которыми его фирме лучше дела не иметь. Водить людей за нос просто, если говоришь уверенно, да еще и угрожаешь, не вдаваясь в подробности.

– Это кто? – процедил таксист. – И нечего тут про правительственные бумаги заливать. Вас что, Маргарет подослала? Тоже мне шуточки, мешать человеку, который после работы отоспаться пытается?

– Мистер Мид, – произнес я, упиваясь звуками знакомого сварливого голоса, – меня зовут Капак Райми. Вы меня не знаете, но пару раз вы меня возили. Я работаю у Кардинала.

Таксист на какое-то время умолк, обдумывая мои слова.

– И какое у вас дело? – настороженно спросил он наконец.

– Мистер Мид, мне запомнилось, как несколько месяцев назад вы поносили Кардинала.

– И что? – завопил он. – Пришить меня за это хотите? Клал я на вас. Валяйте, попробуйте. Пороху-то хватит? Видал я вас…

– Мистер Мид, – проговорил я, – мне нужен шофер с машиной.

– Чего-о?

– Мне нужно кое с кем встретиться, а если Кардинал узнает, мне верная смерть. Вы можете мне помочь? Дело рискованное. Вашу безопасность я гарантировать не могу – уж простите за банальность. Вы можете влипнуть глубже, чем хотели бы, и если сейчас вы вообще не пожелаете меня слушать, я пойму.

Несколько секунд таксист молчал.

– Вам нужен шофер с машиной? – спросил он, когда я уже отчаялся.

– Да.

– Ерш вашу медь, так сразу бы и сказали. Где вас посадить? Мне нужно несколько минут, и вот еще что, предупреждаю: от меня вонь идет. Не успел после смены ополоснуться.

Я прижался виском к стенке будки, возблагодарил богов и сообщил Миду, где нахожусь.

Он вынырнул из тумана точно призрак и плавно подрулил к бровке. Подозрительно огляделся по сторонам. Я крадучись подобрался к задней дверце и проскользнул в салон. Мид обернулся.

– Это вы, что ли, Райми?

– Да. Рад вновь вас видеть, Натаниэль. Я страшно благодарен, что вы приехали. Это очень важно.

Он был в темных очках и лыжной шапке, натянутой по самые уши.

– Отличная конспирация, – пошутил я.

– Нечего тут в моем такси иронизировать, – отрезал он. – Ладно, куда едем?

– В порт. Пятнадцатый пирс. Знаете где?

Таксист презрительно фыркнул.

– Как поедем – быстро или потихоньку?

– В нормальном темпе, насколько это в ваших силах. Не хочу привлекать внимание.

Мид кивнул, выехал на соседнюю полосу и понесся по улицам, едва обращая внимание на туман, лавируя между машинами с ловкостью, рожденной многолетним опытом.

Я постоянно глядел в заднее стекло, высматривая машины преследователей. Словом, меня охватила паранойя.

– Как по-вашему, есть у нас кто-нибудь на хвосте? – обратился я к шоферу.

– В таком тумане? – фыркнул тот. – Сомневаюсь. Да я все равно бы не заметил – разве что они мигалку включат с надписью «Слежка». Я простой таксист и интригами этими хреновыми не занимаюсь.

Чем ближе к порту, тем больше рассеивался туман и легче было заметить таинственных преследователей. Впрочем, их не было видно. Однако я из предосторожности попросил Натаниэля высадить меня у шестнадцатого пирса.

– Вы меня подождете? – уточнил я.

Мид постучал по включенному счетчику.

– Гуляйте сколько хотите. Хоть завтра приходите – я подожду. У меня тут газеты да радио – что еще человеку надо?

– Я думаю вернуться самое позднее через пару часов, – сказал я ему. И нащупал через карман рукоять ножа. Я хотел взять револьвер, но в итоге остановил выбор на ноже – тише и чище. – Если увидите, что здесь кружит какая-нибудь машина или вообще заметите что-то хоть слегка подозрительное, решайте сами. Не хочу, чтобы вас убили.

– Доброе у вас сердце, – пробурчал таксист. – Ни дать ни взять – гуманист.

– Ничуть, – возразил я, – просто вы мне еще когда-нибудь пригодитесь. – Я шлепнул ладонью по крыше машины. – До скорого.

Оставив Натаниэля Мида наслаждаться радио и газетами, я зашагал к пятнадцатому пирсу. Впервые в жизни я был бы рад туману – но его разгонял ветерок с реки. Вокруг не было видно ни души, но я все равно жался к стенам огромных пустующих складов. Пахло солью и тухлой рыбой. То был запах-призрак – прошлое ухватилось за эти здания мертвой хваткой и не хотело выпускать. «Когда все кончится, – подумал я, – залезу на несколько часов в ванну, а то вонь никак не отстанет».

Хоть я и пришел заранее, Ама меня опередила. Она стояла, прислонившись к гнилым деревянным воротам в восемь раз ее выше, усеянным огромными стальными заклепками, которые так любили в старину. Ама была одета в джинсы, белый рыбацкий свитер и длинный черный плащ: все это идеально гармонировало с речным пейзажем. Когда она обернулась на мой оклик, ветер подхватил ее плащ и задрал, обнажая попку. Здорово смотрелось.

Я попытался не думать о ее внешности. Отвлекаться было нельзя. Вполне возможно, что эта женщина в силах раскрыть тайну Адриана и И Цзы. И в любом случае нельзя забывать: она – враг. Как только я ее выслушаю – если она не скажет ничего из ряда вон выходящего, – я перережу ей глотку и спихну труп в реку. Это будет первый убитый мной человек. Я и сам – сомневался, что у меня хватит духу. Но твердо решил попробовать.

– Ты пришел, – заговорила она. – Я и не верила. Думала, ты опомнишься и решишь со мной не связываться. Как добрался?

– У меня есть один знакомый, который не очень-то любит Кардинала. Он меня и привез. А ты?

– Мотоцикл, – указала она рукой на небольшую машину, спрятанную за брошенным катером.

– И что же ты мне хочешь рассказать? – спросил я. – Что это за досье «Айуамарка», про которое ты говорила?

– А ты долго не рассусоливаешь, – заметила она. – Не волнуйся. К этому вопросу мы еще подойдем. Но сначала я хочу побольше узнать о тебе. Пока мне известно только, что ты работаешь на Кардинала, что ты страховой агент и очень неплохой любовник. Расскажи мне о себе. Не стесняйся. Я хочу знать все.

– Ладно. – Я на несколько секунд задумался. – Меня зовут Капак Райми. Я приехал в этот город с год назад, чтобы стать гангстером на манер моего дяди Тео…

Я рассказал ей все о своих первых днях в городе, безвременной смерти Тео, знакомстве с Кардиналом, Адрианом, И Цзы и Леонорой (о Кончите я умолчал). Я даже перечислил свои любимые кушанья и фильмы. Минут двадцать говорил, не переставая. Почти ничего не утаил.

– Все? – спросила она, когда я выдохся. Я кивнул. – Хорошо. Теперь я знаю, что нескоро попрошу тебя открыть рот. Мать честная, у меня чуть уши не завяли! Обычно люди так разбалтываются минимум после четвертой рюмки. Впрочем, я сама напросилась.

Но ты кое о чем позабыл, пока угощал меня своим мировоззрением и личными вкусами. О реальном Капаке Райми ты мне не рассказал. Сплошная новейшая история. Ну а детство? Отец у тебя тоже гангстер? Что за люди твои братья и сестры? Когда ты решил заделаться правонарушителем? Давай, Капак, колись. А то сейчас помру от любопытства. – Она надо мной издевалась, пыталась вывести из себя. И небезуспешно.

– Это все не важно, – отмахнулся я. – Какая разница, где я родился и как рос? Было, было и быльем поросло.

– А мне былье нравится – оно красивое.

– Это не имеет значения, – повторил я.

– Все имеет значение. – Она щелкнула меня по носу, улыбнулась, лизнула меня в переносицу языком. – Давай, – проворковала она, – поделись с тетушкой Амой. – Я пытался схватить ее, а она со смехом вывернулась. – Не-не-не, пока о прошлом не расскажешь…

– На фиг прошлое! – взревел я. К-лицу у меня прихлынула кровь. – Что с него толку? Мне на него плевать. В тот раз, пока мы трахались на лестнице, как кролики, прошлое ничего не значило.

– Верно, – процедила она. – Но с кроликами вот какая загвоздка: в итоге они всегда получают пулю в голову, и остаются от них только косточки на тарелочке. – Выйдя из тени здания, она подошла к краю пирса. Зачерпнула горсть камешков, начала кидать их на зеркальную гладь реки, играя в «блинчики». Я подошел к ней, подставив лицо тем немногим солнечным лучам, которым удавалось прорваться через клубы тумана. Казалось, мы – двое последних уцелевших людей в апокалиптическом городе-призраке. Она вновь заговорила, не глядя на меня:

– Вчера ночью я опять лазала в «Парти-Централь». Хотела навести справки о тебе. Раздобыла твое досье – особое, то, которое Кардинал прячет, доступное лишь избранным. Ты видел это досье, Капак?

– Нет, – ответил я.

– Интересно, просто зачитаться можно. Досье жутко подробное. Просто безумие какое-то. Списки твоих клиентов, друзей, сослуживцев. Отчеты о каждом твоем дне в городе, даже за тот период, пока ты работал у дяди. В какие клубы ты ходил, с кем гулял, какие дела проворачивал. Любимые коктейли и хобби. Описано, как ты ходишь, как говоришь, как держишься. Твои фотографии – их вообще уйма. Ты и с расстегнутыми штанами у писсуара, и с женщинами в постели, и просто спишь. В какие магазины ходишь, что покупаешь, чем питаешься. Образцы почерка, с заключением графолога. Указано, каким кремом для бритья пользуешься, сколько раз на дню моешься и переодеваешься. Финансовое положение, в подробностях. Более дотошного досье я не видела. Оно такое интимное, что в дрожь бросает. На твоем месте я бы забеспокоилась: столько усилий на такое дело потратил бы только сумасшедший.

Итак, досье глубокое и откровенное, но вот беда – одной мелочи в нем не хватает. Неувязка вроде бы маловажная, но все равно странно.

– Продолжай, – мрачно буркнул я. – В чем соль анекдота?

– О твоем прошлом там – ни слова. – Ама заставила камешек отскочить от воды одиннадцать раз. Я бездумно, машинально отсчитывал его прыжки. – Ни слова о том, где ты родился и вырос, кто были твои родители, где ты учился.

– Ничего странного, – возразил я. – Я же говорил, мое прошлое не имеет значения. Моя жизнь до приезда сюда ни хрена не стоит. Моя настоящая жизнь началась тут. Раньше я был самым обыкновенным парнем, настоящим лохом. Нет смысла вносить в это досье сведения о старом Капаке Райми.

– Ты сам знаешь, что несешь чушь, – отрезала она. – В этих архивах записано прошлое каждого – от уборщицы до Форда Тассо. Хотя бы в общих чертах. Думаешь, Кардинал не раздобыл бы копии твоего свидетельства о рождении и школьного аттестата, характеристики с прежней работы? Черт возьми, Капак, даже у обычных начальников такая информация есть. Человека, о котором ничегошеньки не известно, на работу не возьмут. Где твоя медицинская карта, где номера страхового свидетельства и водительских прав, где паспортные данные? Пусто. Ни слова. Словно тебя никогда не было. В этом здании к каждому имени прилагается прошлое. Но не к твоему, – Ама сделала паузу. – И не к моему.

– К твоему?

Мимо протарахтел грязный траулер. Один матрос, стоявший на палубе у поручней, помахал нам. Ама с улыбкой помахала в ответ, но мне было не до простых радостей жизни. Не сводя с нее глаз, я молча ждал, что еще она скажет. И лишь проводив взглядом судно, которое скрылось за излучиной реки, она продолжила:

– Когда я впервые приехала сюда, я была счастлива. Рядом со мной был отец, очень приятно было воссоединиться с ним после многолетней разлуки. Я обзавелась новыми друзьями. Было несколько мужчин, с которыми я весело проводила время. Начала работать в ресторане и быстро там освоилась. Жизнь стала радостной и простой. Ни печали, ни забот, ни помех. Я чувствовала, что оказалась на своем месте. Думала, что так и буду здесь жить-поживать, как в сказке, унаследую от Кафрана ресторан, нарожаю детей, подниму на ноги целое счастливое семейство. Не хватало только распрекрасного принца, но я была уверена, что он где-то за углом, ждет, пока я его найду.

Но как-то раз мои друзья разговорились о своей юности, старых приятелях, школах, учителях, мальчиках. Обычно во время таких бесед я отмалчивалась, чувствовала себя неловко. А тут одна девчонка попыталась втянуть меня в разговор. Стала расспрашивать, как выглядит мой родной город, какая у нас была семья, с кем я дружила. Я, как обычно, только бурчала в ответ всякую ерунду, но у нее разыгралось любопытство, и она стала настаивать. Пришлось опять отделываться отговорками. Тут вмешались и остальные – чувствуя мое сопротивление, они решили, что я скрываю какую-то страшную тайну.

Они меня так достали, что я сдалась и стала ворошить память в поисках какой-нибудь мелочи. Ничего особенного мне не требовалось: просто какая-нибудь история, хохма, которая бы их насмешила, история первого поцелуя или жуткой ссоры с матерью.

Но мне ничего в голову не приходило. – Ама обернулась. Она тяжело дышала. Ее ноздри раздувались, она силилась не заплакать. – Я напрягала память что есть сил, но… но ничего. Хоть бы одно смутное воспоминание. Ни одного образа – ни матери, ни дома, ни друзей. Я знала историю о том, как Кафран с женой разругались, как она увезла меня и вырастила, но эту историю я скорее слышала, чем пережила в жизни. Я осознала, что не помню, как превратилась из младенца во взрослого человека. До приезда сюда все было покрыто беспросветной мглой.

Я пошла к Кафрану. Надеялась, что он мне поможет или хотя бы разбудит мою память собственными воспоминаниями. – Ама покачала головой. – Он тоже ничего не знал. Рассказал мне все ту же старую байку, но ничем не смог ее расцветить. Он не знал, где я жила, когда именно родилась, какие такие родственники приютили меня после смерти матери.

Сначала я решила, что он нарочно все утаивает – значит, в моем прошлом было что-то ужасное. Например, я кого-нибудь убила и никогда не должна об этом узнать. Вот такая чушь мне в голову лезла. Но чем больше я на него давила, чем отчаяннее ему приходилось защищаться, тем больше он терялся, и мне начало казаться, что я ошибаюсь – он действительно ничего не знает о моей жизни за границей. Я предположила, что мать вообще ни во что его не посвящала.

Тогда я стала копаться в городских архивах. Думала наткнуться на какую-нибудь ниточку. Рылась долго, курсировала между библиотеками, газетами и всякими там государственными учреждениями. И хоть ты тресни. Ни Амы Ситувы, ни Амы Рид. Кафран там числился, и его жена тоже. Элизабет Тревор. Тревор! Ни одного упоминания фамилии «Ситува» я вообще не нашла. Отыскала копию их свидетельства о разводе – ни слова о ребенке. Попыталась проследить жизнь Элизабет Тревор после отъезда из города – опять ничего.

Ты себе представляешь, как страшно обнаружить, что не существуешь? Что с официальной точки зрения ты никто и звать тебя никак? – Она уставилась в пространство. Ее губы раздвинулись в улыбке, больше похожей на оскал. – Впрочем, наверно, представляешь. А нет, так вскоре придется.

Слушая ее, я рылся в своих собственных воспоминаниях, заталкивал свой разум в пещеру, которой он обычно чурался. Я начал с дня своего приезда сюда и попробовал припомнить, что было до того, как я сел в поезд. Но погрузиться в прошлое с этой отправной точки не удалось. Погружаться было некуда. Как и у Амы, дальше зияла пустота.

– Я наняла частного детектива, – продолжала Ама, – но он не сумел сделать ничего, кроме того, что я и так добилась. Он заключил, что либо из архивов изъята информация, либо я – нелегально удочеренная сирота. Сказал, что с такими случаями сталкивался: супруги, которые не могут ни иметь своих детей, ни взять чужих, иногда покупают детей на черном рынке. С его слов, это объясняет, почему меня нет в городских архивах.

– Похоже на правду, – согласился я.

– Очень. Весьма логично. Может быть, это и есть правда, но все равно неясно, почему у меня провалы в памяти.

– Может быть, забывчивость у вас в роду, – улыбнулся я, но Ама сохранила серьезность. – Извини. Рассказывай дальше. Что ты тогда сделала?

Тогда она пошла к врачу, который внимательно ее осмотрел и ничего не нашел. По ее настоянию он направил ее к психиатру, специалисту по амнезии, но это оказался очередной тупик. Спустя несколько дорогостоящих сеансов, так и не расширив своих воспоминаний, Ама решила плюнуть на это дело. Как-никак не стоило забывать, что ее жизнь продолжается и в настоящий момент. Если однажды прошлое вернется на место, отлично. Если нет, Ама была готова как-нибудь смириться с этим фактом.

– А потом я познакомилась с Кардиналом, – произнесла она сквозь подступивший к горлу комок. Умолкла, встала на колени, принялась опять швырять камешки. Я тихо подошел к ней, запустил пальцы в ее волосы. Обхватил руками ее подбородок, наклонился, целомудренно поцеловал.

– Говори, – тихо произнес я. – Ты уже смогла сказать так много. Не отступайся.

– Как-то вечером он заехал в ресторан, – сообщила Ама. – Он у нас редко появляется – то был первый раз после моего приезда в город. Он был полная противоположность тому, что я воображала, – учтивый, обаятельный. Я почувствовала, что меня к нему тянет. Он немного пофлиртовал со мной. – Ама улыбнулась. – Я уже начала думать о том, что с женщиной вроде меня он будет смотреться великолепно. Даже начала раздумывать, как украсить зал празднования нашей свадьбы. Сам знаешь, обычные дурацкие грезы.