Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 21 страниц)

  Когда Виталий Петрович вошел в мою квартиру, сгибаясь под тяжестью сумок с едой, я сразу заметила перемены в нем. Он определенно стал более подтянут. То ли похудел, то ли сила заменила в нем рыхлость, но мужчина даже двигался иначе. Более мягко, упруго... почти так, как я.

  – Что случилось ночью, Анечка? – несмотря ни на что, Виталий Петрович все еще был настроен ко мне ласково. Когда он вошел в курс происходящего, то недолго находился в состоянии ступора, а принялся давать мне ценные советы и обещать, обещать, обещать... Самым ценным обещанием было поместить Валеру в израильскую клинику, лишь бы только я согласилась выйти из игры с Черной Книгой. Виталий Петрович был прожженным предпринимателем, знающим все стороны криминального и легального бизнеса. Он ярко представлял себе, на что способна длительно существующая организованная боевая группа (так он окрестил Хранителей) в нашей стране бутафорского порядка.

  – Влад чуть меня не убил, – ответила я, приметив, что мой гость одет иначе, чем обычно: в мягкие серые брюки и свободно сидящий темный свитер.

  Виталий Петрович позвонил мне еще ночью, чтобы узнать, жива ли я после встречи. Он еще не понял, что о моей смерти узнал бы самым первым – невидимая нить разорвется.

  – Я же говорил, что не нужно было ходить!

  – А какой выход? Твоя клиника Валере не поможет. Ему ничто не поможет, так сказали врачи.

  Отморозки, которые встретились нам с Валерой, размозжили ему часть мозга: били головой об асфальт, а потом на ней попрыгали. Нейрохирург сказал его матери, что получилась каша. Какая уж тут клиника!

  Вместо ответа Виталий Петрович извлек из сумки красную коробку отличных конфет с ликером.

  – Тебе нравятся такие? – спросил он.

  – Спасибо, – я позволила ему поцеловать себя в щеку, а потом уселась на диван, поджав ноги. – Ты ко мне приходи пореже, мало ли что. Вдруг меня выследят? Тогда и тебе достанется.

  Мой гость только рукой махнул. Он устало опустился в кресло и пробормотал:

  – Я рад бы пореже, но не могу. Только о тебе и думаю.

  Мой ответный взгляд был красноречив. Я относилась к Виталию Петровичу гораздо лучше, чем раньше. Во-первых, он уже не выглядит рыхлым, а во-вторых, наши роли поменялись. Я теперь хозяйка.

  – Постараюсь не рисковать тобой. Обещаю.

  Виталий Петрович глубоко вздохнул. Весь его вид говорил: рискуй, рискуй мной, только дай мне то, что хочу! Он все-таки был отважным. Пожалуй, стань он моим любовником, я бы гордилась этой его чертой.

  – Пытался бегать утром? Получилось?

  Глаза мужчины полыхнули огнем. Он даже привстал.

  – Это было нечто! – никогда раньше не видела, как Виталий Петрович жестикулирует. – Не думал, что способен на такое! Не думал... Невероятная скорость. А какие прыжки!... У тебя правда лучше получается? Ни за что бы не поверил, что даже моя скорость возможна!

  – Старик сказал, что у демона все выходит лучше. Еще не передумал просить, чтобы я от всего отказалась? – мне было трудно удержаться от шпильки. – А то мало ли что будет впереди? Новые способности, новые ощущения...

  Он заколебался. Клянусь, он заколебался! Мужчины часто готовы рискнуть собой ради абстрактных вещей: силы, власти... В этом их преимущество перед нами.

  – Нет. Не знаю. Ты же не собираешься отказаться.

  Конечно, не собираюсь. Мне трудно представить, чтобы я добровольно отдала свою жизнь, скажем, за Родину. Но вот ради любимого человека способна на многое.

  – Наверное пойду сегодня на седьмой этаж.

  Виталий Петрович удивленно посмотрел на меня. Еще бы – только вчера я клялась, что не могу даже думать о Первом Доме.

  – Нужно побыстрее все закончить, – мои слова звучали без энтузиазма. – Как думаешь, когда эта самая организованная боевая группа может выйти на меня?

  – Зависит от многого, – мужчина слегка пожал плечами, оторвав локти от потертых подлокотников кресла. – Я так понял, что Хранители могут тебя опознать только при взгляде... Поэтому, если не будешь выходить из дома, то ты в безопасности. Но, с другой стороны, если они связаны со спецслужбами, а это почти наверняка, то у них уже есть твой портрет. Словесный в лучшем случае, а в худшем – твое фото, взятое с камер наблюдения. Тогда твоя поимка – вопрос времени.

  – Я бы хотела пойти в Первый Дом сейчас, – мой голос слегка дрожал от захватывающих дух перспектив скорой поимки. – Но не могу! Вдруг вывалюсь неизвестно где неизвестно в каком виде? Это – лишнее внимание.

  – А почему нельзя возвращаться туда, откуда вышел? – Виталий Петрович задал логичный вопрос. – Выходишь из своей квартиры, туда и возвращайся.

  – Старик сказал, что это сделано специально, – я недовольно поморщилась. – Чтобы демоны не все время прятались и в безопасности копили силы. У Хранителей должен быть шанс хотя бы случайно найти нас с самого начала. А потом, когда будет пройдено много этажей, нас даже не нужно видеть... можно почувствовать сквозь стены.

  Виталий Петрович слегка присвистнул, забавно выпятив губы.

  – А поселись-ка у меня на даче! – вдруг предложил он. – Там сейчас никто не живет, в поселке дежурит охрана, не пускает посторонних. То, что надо!

  – Может быть..., – я колебалась, но была готова согласиться. Все-таки выбор защитника оказался удачным. – Пройду этой ночью этаж и решу.

  Поздние городские вечера похожи один на другой. Загораются окна, стихает шум машин и становится лучше различима человеческая речь. Никто не замечал, что по вечерам разговоры звучат отчетливее, да и свидания проходят лучше? Это потому, что достижения цивилизации, хорошо видимые в дневном свете, отвлекают нас от главного -друг от друга.

  Я отправила Виталия Петровича домой, несмотря на его протесты. Мне казалось, что он готов часами сидеть рядом и любоваться мной. Если так пойдет дальше, то я разорву нить и прогоню его. Не оттого, что он мне не нужен, как помощник, а чтобы дать ему шанс отвыкнуть от меня и разлюбить.

  Старик, как обычно, ничего не рассказал о том, что ждет меня на седьмом этаже. Он отделывался общими фразами 'ты станешь мудрее', 'ты сможешь противостоять влиянию других принцепсов'... Я не видела в этих словах особого смысла. Под ними может скрываться что угодно!

  Золотистая дверь оказалась на одном из прежних мест – слева от телевизора. Я, помня о предостережениях Книги, что экипировка может лишь все ухудшить, ничего не взяла с собой. Просто оделась в новый серый спортивный костюм, купленный Виталием Петровичем за мои деньги (как мой поклонник сопротивлялся!), подавляя страх подошла к двери, и потянула ручку на себя.

  Шаг в темноту был уже привычен. Появившийся свет быстро разогнал тьму. Я стояла у стены огромного круглого зала. На этих белых стенах не было никаких украшений, только три коричневых двери и, далеко от меня, – одна зеленая. Посередине зала находилась большая колонна, метров пять-шесть в обхвате, а перед ней стояли люди и смотрели на меня.

  Я судорожно дернулась. Первым желанием было побежать, чтобы выскочить в зеленую дверь. Мне даже в голову не пришло, что от людей, встреченных в Первом Доме, можно ожидать чего-то хорошего. Незнакомцы, одетые в светлые одежды, находились между мной и зеленой дверью. Но я не стала бежать напрямик, а начала медленно двигаться вдоль стены, не сводя с людей глаз.

  – Стойте! – один из незнакомцев протянул руки вперед в успокаивающем жесте. – Подождите! Нас не нужно бояться! Все позади! Первый Дом разрушен! Мы захватили его!

  Заявление было столь неожиданно, что я действительно остановилась. Правда, ненадолго. Старик говорил мне, что Первый Дом будет существовать до тех пор, пока существуют текущие законы мироздания. И даже потом, если законы изменятся, появится его аналог.

  – Подождите! Не убегайте! Все в порядке! Не нужно выходить в зеленую дверь! Это уже опасно! Я отведу вас сразу домой!

  Он шел прямо ко мне. Его длинная куртка развевалась при ходьбе и тусклые искры – отражение света, идущего с потолка, плясали на ней.

  – Не подходи! – крикнула я, вжавшись в холодную стену. – Почему опасно? Ты кто такой?!

  Незнакомец остановился. Теперь я могла рассмотреть его. Он был поразительно красив – слегка узкое породистое лицо с небольшим прямым носом, темными бровями и светлыми волосами создавало впечатление, что передо мной некто, сошедший с полотна эпохи Возрождения. Мне никогда не нравилась женоподобная мужская красота, но глаза этого человека смотрели ласково, но решительно. Его губы слегка поджались, образовав прямую линию и выражение гордой непреклонности. О, в нем была мужская сила!

  – Я – Хранитель, – ответил он. – Но не бойся! Игра закончена. Первый Дом разрушен. Нам удалось проникнуть сюда и остановить превращения демонов. Теперь, когда ты вернешься к себе домой, то станешь просто человеком. Пойдем, я провожу тебя к безопасному выходу.

  Мои глаза, должно быть, раскрылись настолько сильно, что еще чуть-чуть и вместили бы в себя весь этот зал. Хранители вторглись в Первый Дом?! Но старик даже не намекал на такую возможность... с другой стороны, я его и не спрашивала об этом. Кто же может предусмотреть все вопросы? И что значит 'Первый Дом' разрушен? Я стану человеком, это понятно... но не смогу вылечить Валеру?

  – Не подходи! – мой голос звучал громко и наверняка нервно. – Стой там! Мне нужно вниз! Мне нужен пятый этаж!

  Глаза мужчины тоже широко распахнулись. Он с изумлением (искренним! совсем не поддельным!) посмотрел на меня и подчеркнуто спокойным голосом поинтересовался:

  – Девушка! Да зачем вам туда? Все ведь закончилось!

  Я уже и сама понимала, что если Первый Дом перестал работать как надо, то стать исцелительницей мне не светит.

  – Не подходи! – я все еще упорствовала. – Почему закончилось? Мне не нужно, чтобы заканчивалось. Не верю!

  – Да посмотрите сами, – мужчина кивнул на зеленую дверь. – Загляните туда. Но не заходите, иначе погибнете! Просто посмотрите и все поймете.

  Это был хороший совет и я ему последовала, начав двигаться вдоль стены, но не сводя с незнакомца глаз. Другие люди просто стояли у колонны, их позы были расслаблены. Они словно всем своим видом показывали: нас не нужно бояться, все будет в порядке, все будет хорошо.

  Я прошла мимо коричневых дверей (их открывать совсем не хотелось, металлических стрел мне хватило с прошлого раза), приблизилась к зеленой и сначала отворила ее, а только потом оторвала взгляд от мужчины и посмотрела внутрь. Увиденное было не похоже ни на что. Если раньше в проеме зеленой двери была лишь тьма, которая, впрочем, исправно выводила меня в Москву, то сейчас передо мной беспорядочно метались из стороны в сторону какие-то красные песчинки. Они были чуть крупнее обычного морского песка, но горели так ярко, словно состояли из огня. Меня передернуло. После восьмого этажа напоминания об огне вызывали приступ панического страха. А этих песчинок было так много, они кружились настолько хаотично, что, казалось, просто кричали: 'Не входи! В нас входить нельзя! Пропадешь!'

  Я не стала с ними спорить и медленно закрыла дверь. Мужчина стоял на том же месте и смотрел на меня с печальной понимающей улыбкой.

  – Что это? – спросила я, ощущая, как меня начинает колотить дрожь, хотя в зале не было холодно.

  – Выходы Первого Дома перестали существовать, – незнакомец пожал плечами. – Точнее, они ведут неизвестно куда. В другие миры или даже в пространство между ними... Не знаю. И проверять не советую. Кстати, в коричневые двери тоже не стоит заглядывать. Стражи Лестницы все еще там.

  Я молчала. Мной постепенно овладевало отчаяние. Мои поступки последних дней были направлены лишь к одной цели – помощи Валере. Я была готова пожертвовать всем! И что теперь делать? Мой рыцарь останется амебой. Я опять не смогла ему помочь.

  Мои ноги согнулись сами собой. Я сползла вдоль стены вниз и горько заплакала (впервые за последнее время), закрыв лицо руками. Шаги мужчины, подошедшего ко мне, не были слышны. Он сел рядом, сначала положил руку на плечо, а потом начал его поглаживать, очень нежно, и приговаривать:

  – Ну что вы, не нужно. Успокойтесь. Не думал, что вы так отреагируете на освобождение. Мы же спасли вас от самой себя! Человек не может изменять мироздание. Вы представляете, какая это ответственность? Человеку нужно отказаться от самого себя, чтобы сделать это! Он станет демоном!

  Я оторвала руки от лица и, глядя на мужчину зареванными глазами, выдавила из себя:

  – Много вы понимаете! Мне не нужно становиться демоном!

  – А что нужно? Что?! – когда незнакомец удивлялся, он был просто очарователен.

  То ли я подпала под его обаяние, то ли просто устала бороться, но, всхлипывая и запинаясь, выложила ему все. Рассказала о Валере, о своей надежде, о Первом Доме, которого я боялась больше смерти, но все же была готова пойти туда.

  – Да вы – герой! – его взгляд наполнился восхищением. – Это ведь самое настоящее самопожертвование! Я никогда не встречал таких женщин, как вы! Как вас зовут? Меня – Альв.

  – А-Анна, – произнесла я. Горечь еще владела мной, но похвала мужчины была приятна.

  – Какое красивое имя! Слушайте, вы просто поразительная, чудесная девушка!

  Я уже молчала, потому что говорил он. Никогда бы не подумала, что мужчина лет в двадцать пять может знать столько хороших слов. Подходящих слов! Или просто он молодо выглядел, а на самом деле был гораздо старше? Но мне было все равно. Мой собеседник умел успокаивать и, даже более того, ужасно мне нравился.

  – Пойдемте, я помогу вам, – он поднялся и протянул мне руку для опоры, которую я благодарно приняла. – Мы можем с вами быть на ты? Да? Спасибо! Я провожу тебя, Анна, провожу прямо до дома! Ты ведь не против?

  – Нет, не надо, – мотнула головой я. Мои мысли размякли после примерно получасового потока похвал, но все же осторожность полностью меня не покинула. – Дай мне лучше свой номер телефона. Я позвоню. Завтра же.

  Он мог прочитать в моих глазах, что я действительно позвоню.

  – Ладно, – Альв радостно улыбнулся моему обещанию. – Как только выйдем, напишу его на бумажке. Я не собирался быть завтра в обычном мире, здесь много дел, но ради тебя попытаюсь отпроситься. Все же не могу поверить, что встретил такую, как ты! Нельзя упускать момент!

  Я тоже не смогла сдержать улыбку. Мне начало казаться, что я знаю этого красивого и обаятельного парня давно-давно, и даже слегка удивлялась, почему его нет в моих воспоминаниях.

  – Слушай, Анна, я вот что подумал, – Альв отошел на пару шагов от зеленой двери, но остановился, тряхнув мягкими волосами. – Демоны-то до сих пор есть... и чудес было много... пока все не придет в порядок, одним больше, одним меньше, это уже не имеет никакого значения.

  – Ты о чем? – спросила я.

  – Да о твоем друге! О Валере! Послушай, я ведь смогу его вылечить. Хранитель как-никак. Только нужно торопиться, пока все в хаосе. Это даже не будет нарушением, потому что не приведет к другим чудесам. Ты понимаешь? Ну, может, если кто-то из наших узнает, то меня ненадолго отстранят, но это ничего. Главное – помочь тебе!

  – Ты... это серьезно? Ты поможешь? – вот теперь я не знала, плакать мне или смеяться.

  – Да, помогу! Прямо сейчас. Между прочим, провожать тебя – тоже нарушение, так что семь бед – один ответ. Как считаешь?

  – И Валера выздоровеет? Будет говорить и ходить? – я все еще не могла поверить в сказанное.

  – Пойдет, да еще как! Побежит! Только...

  – Что 'только'? – я так и знала, что будет какое-то препятствие. Скорее всего, неразрешимое.

  – Ну... ты же его любишь, так? Я понимаю, что любишь. Но оставишь для меня в своем сердце маленькое местечко? Вот такое маленькое, – Альв показал крохотную щель между указательным и большим пальцем.

  Я не могла не рассмеяться. Меня начало переполнять счастье. Неужели все действительно будет хорошо? Как трудно поверить...

  – Оставлю, – ответила я. – Не такое большое место, как ты показываешь, но все же...

  И он поступил так, как положено мужчине. Наклонился и поцеловал меня прямо в губы.

  Я позволила ему прикасаться к моим губам какую-то секунду. Потом быстро отстранилась, но эта секунда не осталась незамеченной. Он знал, что я отстранилась не сразу...

  – Пойдем, Анна, – сказал он с сияющими глазами. – Я сделаю для тебя все. Все, что тебе нужно! Ты не будешь жалеть о том, что лишишься своих способностей.

  Вот уж о чем я думала в последнюю очередь, так это о способностях. На меня ведь столько всего навалилось!

  – Пойдем, – ответила я и вложила свою руку в его. Рука Альва была теплая и мягкая как свежевыпеченный хлеб. Да и пахло от него... вкусно. Вот подходящее слово. Хотелось быть рядом с ним и вдыхать его запах.

  Он повел меня к колонне. Там тоже была дверь. И как я сразу не заметила ее? Возможно, из-за светло-серого цвета.

  – Мы сделали временный выход, – пояснил Альв. – Иначе нельзя никак. Пошли!

  Мужчина распахнул дверь и нежно повел меня внутрь. Я сделала два шага и, к своему удивлению, оказалась не на улице Москвы, а внутри этой самой круглой колонны. Она была полой, с такими же белыми стенами, только посередине виднелось отверстие диаметром примерно с мой рост.

  – Нам нужно спускаться туда? – спросила я, показывая на отверстие.

  – Да, пойдем!

  Я остановилась неподалеку от этой впадины с выпуклыми краями и нахмурилась:

  – Там же нет лестницы!

  – Да загляни. Все увидишь!

  Всего один шаг и я действительно кое-что увидела. Страх перед этими тварями – вот что меня спасло. Я мгновенно подпрыгнула и оказалась по ту сторону отверстия. А Альв... он промахнулся, это я поняла уже позже. Его рука только чиркнула по моей спортивной куртке.

  – Что это?! – в моем голосе не было прежнего счастья. – Там же твари! Эти твари с восьмого этажа!

  Двое существ, похожие как две капли воды на моих прежних знакомых, которые чуть меня не сожрали, бегали по дну колодца, прыгали на стены и тщетно пытались дотянуться до края отвертия. У них там было место для разбега, а один из них даже начал сладострастно подвывать.

  – Они не твари, а мои слуги, – ответил Альв. Он пожал плечами, а с его губ не сходила улыбка, которая уже не казалась мне привлекательной. – Низшая каста! Но, тем не менее, они убивают, а не я. Таковы правила. Прости, что обманул тебя, но терпеть не могу насилие и прибегаю к нему лишь в крайнем случае. Я ведь джентльмен.

  Джентльмен?! Мой мозг готов был взорваться от эмоций. Я таких джентльменов видела в последний раз на фотографиях, сделанных в фашистском концлагере. 'Джентльмены' были одеты в форму СС.

  – Но теперь, похоже, придется прибегнуть к насилию, – с неподдельной грустью вздохнул Альт. – Ты ведь сама не прыгнешь в колодец? Не прыгнешь ведь?

  Не дожидаясь ответа, он моментально очутился рядом со мной. Этот 'джентльмен' тоже был быстр и, возможно, силен. Но, увы, его погубила склонность к манерности. Такие подонки, как он, никогда ничего не делают сразу. Им нужно раскланяться, представиться или хотя бы сопровождать свои непотребные действия галантными жестами. Теперь-то я узнала эту породу! Клоун с бензопилой – вот он кто.

  Но у клоунов есть не только бензопила, а кое-что еще. Очень полезная вещь для нас, женщин. Полезная тем, что с ней можно делать многое. А у таких мужественных красавцев она есть наверняка. По ней и нужно бить. По яйцам.

  Как он взвизгнул перед тем как согнуться! Впрочем, само сгибание я уже не видела, потому что неслась к выходу. Другие, похоже, не ожидали, что я вырвусь. Мое появление было для них сюрпризом и никто не помешал мне достичь зеленой двери. Я рванула ее и бросилась в темноту, прямо в хоровод огненных песчинок... они даже ужалили меня, но мне было все равно.

  В Москве шел дождь. Косые капли падали на мостовую, на редкие деревья и частые дома. Они летели и на мое лицо, попадая в рот. Но вкус этой воды был пресный, не солоноватый. У меня не текли слезы. Я становилась демоном.

  Глава 9. Андрей: 'Один рейд и две сделки'

  Мой выстрел был похож на плевок горошиной. Меткость отличная, а эффекта ноль, только слюни во все стороны. Пуля завернулась в плащ Влада и заблудилась в подкладке.

  Мы устроили форменный артобстрел, разогнав ночь нашими обоймами. Но оба Претендента ушли: и Влад и эта черноволосая худышка, которой слишком уж везет. Миша заметил ее через оптику, когда она форсировала забор. Он сказал, что девица бегает лучше, чем Влад. Не исключаю, если худышка – добрая душа. Те, кто пытаются спасти мужика на девятом этаже, прыгают выше, чем себялюбивые лентяи.

  Зорро сумела ненароком подслушать, как Влад обсуждал это свидание, и дала нам знать. Ее труд оказался напрасным, хотя вообще удивительно, что такой осторожный тип, как Влад, мог доверить ей что-то больше жевательной резинки. Зорро – слишком артистичная дамочка. Вчера она сымитировала оргазм раньше, чем я начал.

  Но я не очень огорчен провалом. У меня есть еще туз в рукаве и шестерка в барабане кольта. Зорро заодно сообщила, что догадывается, где Влад скрывает Черномора. Я спешу туда, но все равно не успеваю за Мишей.

  Ночные улицы пустынны, мы быстро подъезжаем к месту. Все наши четыре машины паркуются поодаль от объекта, приходится идти к нему пешком, огибая серый девятиэтажный дом.

  Объект выглядит как кирпичная будка с железной дверью. В этой будке мог бы поместиться в полный рост дог или три маленьких шпица, поставленных один на другой, но никак не человек, даже такой небольшой, как Черномор. Стены дома для карликов обшарпаны, дверь заржавела, окон нет, крыша покрыта обильным слоем птичьих испражнений – по этим признакам можно легко узнать бомбоубежище советских времен.

  Однако замок этого бомбоубежища заботливо смазан машинным маслом, отполирован, начищен, снабжен датчиком движения и даже небольшой бомбой. Место явно обитаемо.

  Мы стараемся не шуметь. Тихо открываем двери, тихо идем вниз по цементной лестнице, которая, оказывается, тоже смазана машинным маслом. Стас тихо падает, тихо разбивает свою физиономию о железные перила, тихо матерится, тихо роняет маленькую отмычку, которая летит вниз со звуком музыки ударника Rolling Stones на пике своей карьеры и после ссоры с женой.

  Наша процессия замирает. Слышно, как тикают часы Миши, как падают на цемент капли крови из разбитого носа Стаса, как я достаю нож, чтобы прикончить первого любопытствующего, кто появится внизу. Но там никого нет. Нас окружает лишь зеленоватый мир приборов ночного видения.

  Миша принюхивается. Он держит шнобель на сквозняке как чистокровный пойнтер и старается сквозь запах машинного масла, затхлости и наших тел уловить хоть что-то еще (Мне интересно, что? У Черномора нет ни любимых духов, ни просто духов, ни просто любимых).

  Мы продолжаем спуск. Прямо перед нами – стена с числами и стрелками. Это – обозначения номеров комнат. Я собираюсь повернуть налево, даже поворачиваю, и нос к носу сталкиваюсь с чьими-то глазами. Это не оговорка – глаза незнакомца смотрят на мой нос, а мои глаза – на его нос. Товарищ свисает с потолка вниз головой.

  Я сегодня не любопытен. Мне неинтересно, что он там делает: может, занимается йогой, а может надеется, что его ужин выйдет наружу тем же путем, каким вошел внутрь. Расспрашивать неохота. А вот мой жест, напротив, должен приятеля заинтересовать, ведь я вколачиваю нож прямо в его глаз.

  И действительно – незнакомец проявляет живейший интерес. Он издает визгливый звук, отпрыгивает и пытается сбежать с моим ножом! Я вообще-то так и не стал жадным, но к некоторым вещам просто прикипел.

  Моя рука, уже свободная от ножа, складывается в знак Козерог. Это – лучшее, что приходит в голову. Если бы мне еще несколько дней назад какой-нибудь тип сказал, что я буду изображать из себя кретина, вовсю используя рекомендации манускрипта Хранителей, то пришлось бы поставить знак под глаз говорящего. Но теперь-то совсем другое дело. Я спокоен, весел и этого типа бы просто убил.

  Твари Первого Дома слабо чувствительны к оружию, но зато Знаки эффективны как присыпка для младенца. Знаками во время аномалии пользоваться просто: достаточно иметь дар, силу воли и воображение, которое позволит связать ожидаемый результат со значением знака Зодиака. Чем лучше ассоциация, тем сильнее эффект. Например, Рак кратковременно даст хорошую защиту, но у него не допросишься огня. Лев может кое-кого измочалить, но не вызовет потоп. А Козерог... сами догадаетесь. Кажется, все просто: имеется двенадцать знаков, множество вариантов их действий и... только две попытки! Дальше выкручивайтесь, как хотите, в течение получаса. Впрочем, эти две попытки можно превратить в три, если использовать прямые значения Знаков, как я сделал сейчас.

  Тварь наталкивается на невидимую преграду, словно врезается в капитальную стену или, скажем, в лоб буйвола. Все, клиент доставлен и упакован. Остается только подбежать, помахать мечом и стряхнуть с ножа осколки черепа.

  Спасенному ножу хорошо, а мне не очень. Из-за того, что вынужден прибегать к 'магии', чувствую себя как гребаный чудотворец, как извращенец, трахающий поэтессу. Вы знаете, что поэтесс настоящие мужики не трахают? Художниц – ну, еще можно, музыкантш – ладно, певиц – на здоровье. Но трахать поэтессу еще хуже, чем трахать актрису. Хорошая актриса думает, что она – не она; а матерая поэтесса, что ты – не ты.

  Оглядываюсь назад – Миша прикрывает тыл, Стас взял на себя другой коридор, за нами течет поток Хранителей. В бомбоубежище десять наших, еще двое остались у машин.

  Впереди прямой коридор, в котором виден ряд дверей. Несмотря на то, что мы слегка пошумели, признаков жизни нет.

  Тихо открываю первую дверь и пропускаю вперед мишину винтовку. Пусто! Только стеллажи коек вдоль стен и посередине. От коек остались в основном лишь ржавые металлические каркасы, деревянные лежанки либо покрыты плесенью, либо исчезли. Вероятно, здесь поработали гигантские термиты на двух ногах.

  На очереди вторая дверь. На ней висит цифра двенадцать. Осторожно открываю дверь и сразу же вижу двух клиентов. Что меня удивляет, так это – совершенно одинаковые коричневые штаны и рубахи, словно в Первом Доме работает социалистическая швейная фабрика, стремящаяся всех уровнять, чтобы искоренить зависть. Но сейчас одна тварь, получившая в физиономию Знак от Миши, определенно завидует другой, той, которая еще может прыгать по потолку.

  За моей спиной кто-то стреляет, раздается визг, коему бы позавидовала звезда гламура при встрече с серой крысой, – на нас ведется наступление по всем фронтам! Но я не сомневаюсь в успехе. Против винтовки, Знака и меча нельзя ни устоять, ни усидеть, ни улежать (даже упертый филолог не стал бы спорить со мной из-за последнего слова, если бы увидел мой кулак).

  В воздух взлетают куски плоти тварей Первого Дома, все готовы праздновать победу, но мой приказ вводит народ в ступор.

  – Где Черномор? Нет? Одного взять живьем!

  – Что? – переспрашивает Стас. – Повтори!

  Мне кажется, что он глуховат, наш программер. Я читал его последний рассказ – там коварный эльф строит козни могучему админу-попаданцу. Админ топчет врага, жжет, крушит, накидывает на него сеть, душит, шмонает, давит авторитетом, дробит неприятельские головы, чистит противниками канализации... Где он, этот герой? Мне он нужен как никогда! Шеф зачислит его в штат! 'Где он?' – спрашивал я у Стаса. Стас молчал. Он точно глуховат, наш программер.

  Я опасаюсь, что в горячке боя мой приказ окажется невыполненным, поэтому сам швыряю тот самый знак Водолея на одну из тварей. А дальше – дело техники, нужно только стоять над бьющимся телом и отгонять своих.

  Мой опыт использования Знаков еще невелик, и не знаю точно, когда их действие прекращается. Остается только философски созерцать вихри пыли вокруг тела твари и меланхолично наблюдать за ходом боя.

  Наконец все стихает. Выстрелен последний патрон, добит предпоследний враг, все потихоньку стягиваются ко мне. Я сижу на корточках, словно перед костром и бросаю в пламя картошку... гм, просто тыкаю мечом в произвольные части тела твари и наблюдаю за реакцией.

  Реакция меня радует. Тварь корчится, морщится и повизгивает. Манускрипт называет ее 'О8', объект, впервые встречающийся Претендентам на восьмом этаже Первого Дома. По маразматической классификации гримуара, это – босон, мелкий демон. Но я не верю в демонов, ведь рассуждаю очень просто. Существуют законы нашего мира, а над ними – более универсальные законы. Когда наши законы летят коту под хвост, то появляются метеориты в Москве, гейзеры рядом с Триумфальной, беспричинные вспышки заболеваний и прочая ничуть не мистическая хрень. Возникают и О8, которых мы теперь называем нежно: 'бантики' (8 похожа на бантик, не так ли?) Манускрипт утверждает, что они могут говорить. Мне речи пленника ни к чему, я хочу услышать пение.

  – Здесь еще ярусы есть? – спрашиваю у наших.

  Они молчат. Значит, не нашли.

  Тварь взвигнула очень громко. Начинающий юный натуралист (то бишь я) нашел удачное место в районе живота. Усиливаю нажим мечом, пробую соседние точки и остаюсь довольным реакцией и недовольным тем, что раны мгновенно затягиваются. Но к беседе можно приступать.

  – Кхе..., – откашливаюсь, – как ты сюда попал?

  Наши столпились вокруг и даже вытянули шеи в ожидании. В последний раз я видел такое глупое выражение на лице Миши, когда мы пошли в стрипклуб, а танцовщица, которая ему понравилась, никак не хотела быстро снять... как же называется эта штука? Похожа на трусы, только сделана из паутинки.

  'Бантик' молчит. А нет, уже визжит и даже кричит.

  – Как ты сюда попал? – повторяюсь.

  Он таращит продолговатые глаза, напоминающие чайные блюдца, на которые нужно смотреть под углом (тогда они покажутся овальными), и неожиданно для всех говорит хриплым басом:

  – Впустили меня.

  – Кто впустил? – я демонстративно кладу меч на пол. Пусть 'бантик' видит, что он попал в компанию миролюбивых, вежливых и обаятельных людей. С такими не грех пообщаться. Конечно, если знаком с правилами хорошего тона, принятыми в Букингемском дворце.

  – Морол, – сегодня бенефис хриплого баса. Он притягивает внимание всех, как лучший голос Ла Скала, случайно упавший со сцены!

  – И где же можно с этим моролом встретиться? – спрашиваю я. Чувствуете класс? Мне не хватает розы в петлице, белоснежного платка в кармане фрака и крапленых карт за пазухой.

  Для сведения, морол – 'О7', объект, впервые встречающийся Претендентам на седьмом этаже.

  – Он здесь, – следует ответ.

  – Где? – куртуазно удивляюсь я.

  – Под нами.

  Мы переглядываемся. Оказывается, дополнительные ярусы все-таки есть.