Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)

  В моей голове мысли об ответном ходе. Манускрипт описывает ритуал по проникновению в Первый Дом. Если все получится...

  – Это теракт, что ли? – раздается голос за спиной. – И что за здание? Жилой дом? Не знаете?

  Оборачиваюсь. Рядом стоит невысокая блондинистая дамочка средних лет с маленькой белой собакой на руках. Вышла на прогулку.

  – Один полоумный псих взорвал офис, – отвечаю. – И это только начало.

  Дамочка не может понять, шучу я или нет.

  – Будут еще взрывы? – спрашивает она, приподнимаясь на цыпочки, чтобы запечатлеть в памяти мое мужественное лицо на фоне развалин (наверное, дамочка – художник, сразу виден отменный вкус).

  – Да. Лучше уезжайте.

  – Куда? – голубые глаза открываются так широко, что напоминают озера, возникшие естественным путем на месте воронок от ядерных бомб.

  – В Америку. У вас в запасе месяц до того, как псих доберется туда.

  Разворачиваюсь и иду к машине. Моя совесть теперь чиста – я поделился тревогами с народом. Через месяц аномалия достигнет штатов.

  Завожу джип конторы, чтобы направиться в бункер номер пять. Никто ведь не думает, что этот офис – единственный у такой солидной организации, как наша? Моя малютка ауди осталась в гараже офиса, я не успел ее эвакуировать. Жаль, но ничего... все равно коврики в салоне уже загрязнились, а на руле появилась царапина. Меня положительному мышлению научил один хмырь. Когда он задушил жену, тещу и кошку, то притворился пророком, утверждая, что своим поступком облагодетельствовал человечество. Я обследовал этого хмыря и установил, что он – лжепророк, – убийство кошки было напрасным.

  Итак – в бункер. Машина трогается с места, мотор думает, что он в опере и изображает из себя первого баса. Я не спорю, хотя знаю, что артисты часто капризничают.

  Вылетаю на проспект, проезжаю километра три, решаю ускориться, подрезаю синий мерс, он гудит, борюсь с желанием притормозить и оторвать у него боковое зеркало, но вдруг замечаю нечто, отчего мой пыл сразу уходит в свист.

  По тротуару бредет самый настоящий живой Претендент. Конечно, понятно, что Хранители сейчас заняты зализыванием ран, но все-таки это выглядит как большая наглость.

  Резко сворачиваю к обочине, паркуюсь, едва не отдавив ноги гаишнику, и бодрой походкой иду к клиенту. Сзади раздается мат, в воздухе мелькает полосатая палочка – адепт дорожной разметки, радаров и кустов изволит сердиться. Теперь я спокоен за тылы – джип под надежной охраной вплоть до моего возвращения.

  Подхожу к Претенденту почти вплотную. Это – потерянная бледная женщина-блондинка без обуви, в рваной черной куртке, но с большими лиловыми ушами. Они производят впечатление! Думаю, что если бы ударили морозы и дама получила бы обморожение третьей степени, то ее внешний вид мало изменится. Если она заберется в сердце Антарктиды и зароется в лед, то через тысячи лет потомки найдут ее точно такой же! Передо мной – вечность в драной куртке!

  Радушно улыбаюсь как самой доброй знакомой, с которой сплю каждый третий вторник каждого второго месяца, и сую руку за пазуху. Дамочка явно только что вывалилась из Первого Дома – ее взгляд рассеян, губы дрожат, между бровей – морщина безденежья (так я называю невозможность посетить косметолога, чтобы получить инъекции ботокса). Курочка еще молода, но выглядит прескверно. Это непорядок. Мой долг настоящего мужчины – помочь ей и выдать билет в райские кущи, где женщины цветут, птички поют, а настоящих мужчин нет вообще. Почти вытаскиваю пушку, но тут в мою голову закрадывается одна мысль. Так, пустяк, мыслишка. Из разряда 'А что, если...?'

  – Что с вами? – спрашиваю с таким участием в голосе, что мне позавидовал бы любой начинающий частный гинеколог. – Вам нужна помощь?

  Взгляд дамочки фокусируется на моем лбу. Неплохой выбор. Лбом я горжусь.

  – Нет, спасибо, – лепечет она синими губами. – Я сама... скоро за мной приедут.

  Приедут? Мой взгляд останавливается на черных больших и уродливых часах, украшающих запястье замороженной феи. На этих часах – только индикатор времени, больше никаких наворотов нет. Вопрос – зачем молодой девушке такое уродство на руке? Конечно, дамочка производит впечатление невменяемой, но не настолько. Объяснение может быть только одно. Угадаете или сразу сдадитесь? Это – маяк. Где-то, возможно, уже близко, находится комитет по спасению курочки. Они ее ищут и найдут... ну, если я не помешаю.

  Похоже, у меня нет времени, поэтому задаю основной вопрос.

  – Влад тебя знает?

  Глаза трепетной лани переходят в режим поиска истины и напоминают кремлевские куранты. Мне уже не нужен ответ – догадываюсь, что да, знает. Одно выражение глаз спасает дамочке жизнь! Это – высший пилотаж.

  – Быстро в машину!

  Она вскрикивает и понимает, с кем говорит. Или сначала понимает, а потом вскрикивает – последовательность мне до лампочки.

  – Жить хочешь? Быстро в машину!

  Жить она хочет, поэтому семенит рядом со мной, перебирая босыми ногами по асфальту. Автоматически цепляет на свою мордочку маску беззащитности и невинности. У дамочки отличная реакция! Что ж, полюбуюсь бесплатным представлением.

  У джипа нас поджидает усатый служитель полосатой палочки. Курочка устремляет на него отчаянный взгляд, который бы заставил любого евнуха стать благородным рыцарем, но мое очередное удостоверение пресекает пыл жреца погнутого свистка. Мы с Претендентом садимся в машину и едем медленно-медленно, чтобы не насторожить ее спасателей.

  Я пристегиваю наручниками правое запястье дамочки к двери и вызываю по телефону Мишу. Пара слов – и он спешит на рандеву. Но наверняка не успеет...

  Сворачиваю в переулок. Здесь относительно безлюдно, а неподалеку от дороги есть скамейки. Мы выходим, оглядываемся, после чего пристегиваю дамочку к скамье рядом с темно-зелеными кустами. От дороги ее почти не видно. Сам же сажусь напротив.

  Время течет неспешно и я, как истинный женский угодник, пытаюсь развлечь дрожащую курочку элегантным светским разговором.

  – Где обувь посеяла? – спрашиваю.

  Дамочка колеблется, вступать ли со мной в теплую дружескую беседу, но в конце концов отвечает:

  – Мои ботинки расползлись. Наверное, в жидком азоте на восьмом этаже. Не знаю, азот ли это, но похож...

  У нее приятный голос. К ушам вернулся нормальный цвет, но вот их размер остался прежним. Подозреваю, что это у крошки с детства. Представляю, какие причудливые прически она носит, чтобы скрыть уши и одновременно подавать свою физиономию в новом свете!

  Я хочу расспросить очаровашку о ее рационе, моционе, годе рождения бабушки, видах блох любимой болонки, форме сидения велотренажера, да мало ли о чем можно поговорить с девушкой, у которой есть на меня время. Но, увы, оказывается, что времени нет. В переулок медленно заезжает темно-красная тойта камри. У меня остались лишь секунды на последние вопросы.

  – Сколько человек в твоей свите?

  Дамочка снова колеблется, но мой взгляд похож на буравчик старого нефтяника.

  – Шестеро.

  – А сколько приедут?

  – Не знаю...

  Камри останавливается и оттуда выходят двое. Еще один за рулем. Вот и ответ на вопрос. Теперь у меня уже есть некоторый опыт, и я узнаю слабое инфракрасное сияние членов свиты Претендента. Тот спятивший гранатометчик в магазине был тоже из свиты кое-кого.

  Оба вышедших одеты в свитера. Один в темно-желтый, другой – в коричневый. Под свитерами в районе поясов оттопыриваются пузыри – там оружие. Мужчины высокие, производят впечатление модников. Но их прикид скоро заинтересует лишь судмедэксперта. Мой кольт радуется солнечному свету и в восторге кричит дважды, а потом, подумав секунду, – еще раз. Последний вопль адресован водителю.

  До того, как стало известно, что Влад – знакомый дамочки, я хотел ограничиться лишь одним трупом Претендента. После этого свита бы самораспустилась. Но теперь придется поработать – нельзя допустить, чтобы Влад даже случайно узнал от них, что очаровашка побывала в моих руках. Прежняя свита должна быть ликвидирована и заменена.

  – Вы их убили? – голос крошки дрожит, но не очень-то сильно. Дамочка тщетно пытается рассмотреть что-то через кусты, перекручивая свою белую и худую шейку.

  Я молча обыскиваю трупы, чтобы собрать сотовые. Закончив, возвращаюсь:

  – Поехали! И еще мне нужен твой адрес.

  – Ты хочешь убить и остальных?! – девушка переживает, но почему-то неглубоко, совсем неглубоко. С цыпочкой все понятно. Эти мужики – расходный материал не только для меня, но и для нее.

  – Их жизни в обмен на твою. Кстати, у тебя есть родственники? Ты была замужем?

  Нам предстоит нелегкий разговор. Претендент пока не догадывается, что ей уготована роль крота. Я заброшу крючок, поищу в мутной водице чувств эгоистичной леди что-нибудь ценное и подсеку. Курочка выведет меня на Влада. Уверен, она согласится на сотрудничество. У нее даже кличка соответствующая – Зорро. Зорро был благородным типом, но именами благородных обычно называются те, кто никогда ими не станет.

  Глава 8. Анна: 'У меня появляется ковен'

  Только в тот день, когда я решила встретиться с Владом, стала понятна вся глубина моего одиночества. Мне не с кем было посоветоваться, кроме Книги, которая играла сразу и за наших и за ваших, и за неизвестного мне Хранителя, ставшего демоном. Я несколько раз пыталась набирать номер тети, но неизменно бросала трубку. Разве я ей объяснишь происходящее? И, самое главное, что она скажет?

  Как сделать так, чтобы я спокойно прошла все нужные мне этажи, и меня при этом не убили? Вот что интересовало прежде всего. Старик снова и снова пожимал плечами и неторопливо объяснял, что не знает, не может, не хочет... И вообще, каждый решает сам. В конце концов я все-таки схватила трубку, но позвонила не тете, а Сергею.

  – Привет! Ты занят?

  – Анюта! Как я рад...

  – Подожди. Приехать сможешь?

  – Буду сию же минуту!

  – Через два часа.

  – Ладно.

  Старик сидел рядом. Он мне сказал, что исчезнет, если появится посторонний. Но если другой будет из моего ковена, то может и не исчезать.

  – Что такое ковен? – спросила я еще раньше. Эта информация не находилась под грифом 'только для тех, кто прошел все этажи и не свихнулся'. – Зачем он мне?

  – У каждого демона может быть ковен, – меня всегда невероятно раздражала неторопливость, с которой говорил старик. – Он состоит из приближенных, рабов демона. Ты можешь давать каждому из них силу, почти такую же, как у тебя. Кому-то больше, кому-то меньше, на твое усмотрение. Никому из них не нужно проходить Первый Дом, они все получают сразу, как только хозяин примет их.

  – Мне не нужны рабы, – отвечала я. – Нужны мужчины. А тех, кто мне нравится, я даже называю рыцарями.

  – Ты – демон, – возражал старик.

  – Ты сам сказал, что я – принцесса.

  Я не была уверена, что поступаю правильно, пытаясь впутать Сергея в это дело. После звонка ему порывалась все отменить, но снова передумывала. Ведь больше не на кого было положиться. Происшествие с Валерой окончательно подкосило меня, я охладела даже к подружкам, а они – ко мне.

  Когда раздался телефонный звонок, я быстро схватила трубку, думая, что это – Сергей. Но нет. Номер был незнаком.

  – Анечка, – раздался слегка вкрадчивый баритон. – Ты узнала меня? Я вот думаю, что не договорил с тобой. Нельзя ли нам встретиться?

  – Здравствуйте, Виталий Петрович. Рада вас слышать, но сегодня очень занята. И собираюсь уезжать.

  – Куда?

  – На юг. Вместе с женихом.

  – Но, Анечка, разговор важнее тебе, чем мне.

  – Мне сейчас не до модельного агентства, Виталий Петрович. Уж простите, – я бросила трубку.

  Уже давно опасалась, что мой работодатель перейдет в активную стадию ухаживания, и вот это произошло. Хотя казалось, что с другими девушками он вел себя немного иначе. Но какая разница? Главное – держать таких, как он, на расстоянии.

  Меня очень сильно беспокоил лишь один вопрос: успею ли пройти этажи до того, как Хранители или коллеги-демоны выйдут на меня. Этот вопрос подстегивал, как кнут сноровистую кобылку. Но все же я боялась Первого дома. Вспоминала восьмой этаж, тряслась от страха и безумно хотела верить Книге, что это пройдет.

  Сигнал в домофоне раздался немного раньше, чем ожидалось.

  – Сергей? – спросила я.

  – М-да.

  Наш подъездный домофон работал плохо, из-за шипения и скрежета почти невозможно разобрать голос, пришлось посмотреть в глазок входной двери, чтобы убедиться, что по лестнице поднялся тот, кого я жду.

  Каково же было мое удивление, когда в искаженном круге глазка, словно в кривом зеркале, мелькнула не шевелюра Сергея, а степенное лицо Виталия Петровича! Казалось, что он к тому же держал в руках цветы – под его подбородком мелькало нечто красно-желтое.

  – Виталий Петрович? Что вы здесь делаете? – я спросила через запертую дверь.

  – Пришел к тебе, Анечка, – раздался нахальный голос. – Впустишь? Или заставишь стоять на лестничной клетке?

  – Не могу. Жду жениха.

  – Я не отниму много времени, Анечка. Только на пару слов.

  – Говорите так.

  – Честное слово, я не буду тебе помехой! Открой, пожалуйста.

  Хоть я терпеть не могла Виталия Петровича, но не оставлять же его под дверью? Начальство как-никак. Но, с другой стороны, соседей может не быть дома, а я не справлюсь с мужчиной... пока не справлюсь, если верить Книге.

  – Я открою, но на цепочку. Согласны?

  – Ладно, Анечка.

  Цепь тихо звякнула, натянувшись. И почти сразу же в узкую щель начал протискиваться букет. Желтые и красные розы! Все крупные, как на подбор. О, розы – это моя слабость.

  – Спасибо, Виталий Петрович, но букет не проходит. Не нужно ломать цветы. Я лучше потом заберу.

  – Когда?!

  – Когда вы уйдете, то оставите букет под дверью. Вот и заберу.

  У меня все-таки есть некоторый опыт общения с нежелательными для меня мужчинами.

  – Анечка, ты очень подозрительная девушка. Нельзя так жить...

  – Спасибо за совет, но говорите быстрее, Виталий Петрович, мне некогда.

  И тут он посмотрел на меня так, как смотрел мало кто. Пронизывающим взглядом, полным вожделения и какой-то неясной печали. А может быть надежды? Да, скорее всего. Там была надежда, знаете, такая, какой не бывает у плохих людей. Я ее часто видела у старичков, которые гуляли в парках. Они смотрели на молодежь точно так же. Словно говорили сами себе: 'эх, если бы все вернуть, то я был бы другим, но может быть хотя бы эти будут другими?' Вот на что надеялись старички. Но на что надеется мой гость?

  – Я тебя люблю, Анечка, – казалось, Виталий Петрович был сам удивлен, что произнес это.

  – Виталий Петрович, я очень польщена, но..., – отказывать можно разными способами. Точнее, они звучат по-разному, но на самом деле одинаковы.

  Мужчина на лестничной клетке рассмеялся хрипло, словно ворон закаркал. Я даже слегка отшатнулась. А Виталий Петрович только взмахнул рукой, нагнулся, чтобы положить цветы и забормотал:

  – Да... так и надо... все так и должно быть...

  Он медленно пошел вниз по лестнице, а я провожала взглядом его спину, вмиг ставшую сутулой. Но недолго – уже собиралась прикрыть дверь, а цветы забрать потом, как Виталий Петрович внезапно обернулся и одним прыжком вновь оказался около двери.

  – Прости, Анечка, но я должен сказать... я никогда не говорил... но теперь не могу... должен!

  Я ничего не понимала из его бессвязной речи, но он сделал над собой усилие и фразы пришли в порядок.

  – Понимаешь, мне очень не везет, – Виталий Петрович подошел к дверной щели близко-близко, я могла даже рассмотреть его неровные коричневые брови и лихорадочно блестящие глаза. – Не везет в том, что я люблю тех, кто не любит меня! Это какое-то наваждение... Никогда, ни разу в моей жизни не было так, чтобы я любил и меня не прогоняли! Анечка, прости, что тебе это говорю, но кому еще мне сказать? А я ведь так хочу... Мне даже кажется, что если бы это произошло, то я бы изменился. Нет, на самом деле. У меня есть жена, любовницы, но все они со мной ради другого, ради выгоды! А вот такие девушки, как ты... такие были бы ради меня.... а я ведь... я ведь не настолько плох. Ну, хочешь, займусь спортом? Я когда-то хорошо плавал. Тебе ведь моя фигура не нравится... Или еще что? Скажи, Анечка! Скажи!

  – Мне ничего не нужно, Виталий Петрович.

  Он посмотрел на меня с такой горечью, что мое сердце дрогнуло.

  – Аня, Анечка... прости. Я не знаю, что со мной происходит. Раньше стоило признаться в любви и получить отказ, я так злился. Очень злился! А сейчас... не понимаю. Может быть я просто не в себе и мои слова ничего не значат?

  Мужчина снова развернулся и пошел по лестнице. Его руки тряслись, это было заметно, когда он брался за перила.

  – Я знаю, в чем ваша проблема, Виталий Петрович, – черт меня дернул за язык. – Вы влюбляетесь лишь в тех, кого не можете купить! Чувствуете, что не можете купить, и влюбляетесь!

  Он сразу же вернулся. Еще бы – объект страсти заговорил с ним. Это ведь надежда! Нужно было промолчать.

  – Да... наверное, – он говорил немного робко, что совсем на него непохоже. – Ты мне понравилась с самого начала и с каждым днем нравилась все больше. Мне всегда хотелось сгрести тебя в объятия и целовать! Не так, как других! И сегодня уже не смог сдержаться.

  'Целовать', 'сгрести в объятия' – он попытался придать речи пафостность опытного донжуана, но у него получалось плохо. Я посмотрела на выражение лица Виталия Петровича, на его взгляд и... сняла цепочку.

  – Заходите. Но не вздумайте ко мне прикасаться.

  – Да... спасибо, Анечка! Я только хочу поговорить с тобой...

  Он был уже не опасен. Я доверяла своему внутреннему чутью.

  – Садитесь в кресло, – я протянула руку и показала на черное кожаное кресло, такое же старое, как и все остальное в зале, и стоящее в углу, вдалеке от дивана.

  Сама же, конечно, уселась на диван и достала телефон.

  – Алло? Сергей? Привет! Знаешь, не приходи сегодня. Нет, ничего не случилось, просто не приходи. Потом объясню. Я тебе перезвоню. Пока! Я сказала – пока!

  Мой внимательный взгляд изучал Виталия Петровича, скользил по его дорогущей одежде, по мясистым рукам, блестящим ботинкам... Он сейчас был удивительно похож на Санчо Панса, который оставил своего ослика рядом с подъездом неподалеку от припаркованных иномарок.

  – Как вы относитесь к мистике? – спросила я. – Ну, или там к чудесам?

  Он удивился вопросу, подался вперед, но я взмахом руки показала ему, чтобы он сидел спокойно. Кандидатура Сергея на роль советника и защитника пока провалилась. У меня будет другой. Тот, который мне не нравится, тот, которого я не люблю, но тоже рыцарь. А как иначе? Пухлый рыцарь с большим пивным животом, прелюбодей и любитель проституток. Но у многих нет даже такого. Если все пойдет, как надо, то научу его... прыгать через лужи.

  Ночь легла на город, словно черный шарф на шею старой вдовы. Окна домов зажглись желтым нездоровым, но привычным светом. Я стояла на четвертом этаже и смотрела вниз. Это было недостроенное здание в Химках. Мне пришлось постараться, прежде чем разыскать такое и назначить здесь встречу. От здания был готов лишь каркас, никаких стекол, никакой отделки, только голые каменные стены и бетонный пол с лестницами. Мои знакомые наверняка удивлялись, почему я расспрашивала об известных им стройках.

  Здание было огорожено, рядом с воротами горел фонарь, но даже без него в свете почти полной луны и окон окружающих многоэтажек можно рассмотреть все. Полчаса назад я перелезла через деревянный забор, прошла заросший травой пустырь и поднялась по холодным ступеням. Место для встречи было отличное. Если Влад решит устроить засаду, то у него ничего не выйдет. Я легко выскочу через пустое окно, перемахну через забор в любом месте и только меня и видели. Пусть попробуют догнать!

  Меня посетила удачная мысль прийти заранее. Тогда ведь будет заметно, если это засада! Я договорилась с Владом через Книгу и сразу рванула сюда. До встречи оставалось еще три часа, но это ничего, есть время поразмыслить.

  Итак, у меня был член конклава, 'рыцарь ближнего круга' – это название сама придумала. Виталий Петрович очень удивился, когда я принялась расспрашивать его о мистике и прочей ерунде. Он наверняка решил, что перед ним экзальтированная особа, помешанная на тайных знаниях. Бедный! Это не я помешалась на тайных знаниях, а они на мне.

  Виталий Петрович даже посмеивался. Поначалу. А я продолжала гнуть свою линию, невзначай поинтересовалась у него, готов ли он меня защищать и оказывать поддержку. Как он встрепенулся! 'Конечно! – говорит. – Да я что угодно... в любое время... не считаясь ни с чем...'. Ну, его за язык никто не тянул, кроме собственных чувств и желаний. Как он тогда раскатал губу! Я эту губу величиной со стадион практически видела. Наверняка решил, что сейчас он выполнит мой мелкий каприз и все – получит благодарность.

  А дальше все происходило быстро. На столе появилась Черная Книга, Виталий Петрович сбледнул, я заподозрила, что он струсит, но нет, взял себя в руки. 'Что это? – спрашивает. – Что здесь происходит?' Я вообще-то тоже не отказалась бы это узнать в подробностях, но поинтересовалась: 'Ты хочешь быть со мной?' Могу представить, что он подумал, и наверняка не то, что я имела в виду. 'Да! – ответ был храбр и решителен. – Но что здесь...'.

  К тому времени Виталия Петровича терзали два чувства: неудовлетворенная любовь и неутоленное любопытство. Знаете, если у человека любопытство превышает осторожность, то с ним не все потеряно.

  Я встала, положила руки на голову сидящего мужчины и сказала: 'Принимаю тебя в слуги и защитники. Скажи да, если согласен'. Про защитников добавила сама, мне это показалось удачной импровизацией. 'Да', – ответил он и умудрился поцеловать меня в бедро! Представляете? Он только что оказывается свидетелем какой-то чертовщины, я веду себя очень странно и загадочно, а Виталий Петрович находит в себе силы поцеловать меня в бедро прямо во время церемонии! Нет, он точно не конченый человек. Мне в тот момент опять стало жаль, что втягиваю его во все это.

  А затем между мной и им протянулась нить. Я ее не увидела, а просто почувствовала. Трудно объяснимое ощущение, словно держишь за веревку большую куклу. Кажется, что дернешь эту веревку и кукла свалится на пол, а дернешь сильно, вообще можешь ее поломать. Конечно, не веревку, а куклу.

  Виталий Петрович тоже ощутил нечто. Не знаю точно, что именно, ведь Книга рассказал мне лишь о том, что касается непосредственно меня. Между демоном и его 'подчиненными' будет незримая связь. Поначалу очень сильная, она ослабнет потом, но полностью не исчезнет. Демон дает многое своим слугам, но может многое и отобрать. Жизнь, например. Я пообещала себе, что так никогда не поступлю, но все же... Чувство власти над кем-то всегда опьяняющее. Впрочем, многие красивые девушки с этим чувством знакомы. Среди нас даже встречаются подлецы – те, кто толкает мужчин на бой ради ее красивых глаз. Но я не такая. Рисковать жизнью Виталия Петровича не собиралась. Мне от него другое нужно.

  От мыслей меня отвлек пешеход. Он подошел к запертым железным воротам, осмотрел их, а потом двинулся вдоль ограды. Неужели это Влад? Если так, то он тоже явился раньше! Через полчаса после меня и за три часа до встречи!

  Я тихо спустилась пониже, на второй этаж, и принялась наблюдать. Пешеход был мужчиной, одетым в темно-коричневый плащ, который казался черным, когда его владелец уходил из освещенного фонарем круга.

  Незнакомец прошествовал вдоль забора туда и обратно, не удаляясь от ворот, а потом, отойдя подальше от зелено-синей будки сторожа (в которой почему-то никакого сторожа не было, я проверила), ухватился за доски и медленно перелез. Он двигался очень осторожно, словно сдерживал себя. Может мужчина не Влад вовсе?

  Выяснить это возможно лишь одним способом. И, когда гость подошел к темному проему дверей здания, я, стоя в глубине окна, тихо сказала:

  – Ты кто?

  Незнакомец резко остановился и вскинул голову. Теперь я его рассмотрела получше: небольшая, но окладистая бородка с хлипкими усами и короткая стрижка. Освещение было плохое, черты лица казались смазанными.

  – Я – Влад, – ответил он с усмешкой в голосе. – А ты – Фантомас?

  Пусть слушатели простят меня, но я действительно была Фантомас. Понимаете, просто подумала, ну зачем незнакомому и, несомненно, опасному человеку знать мое имя? Вот и ляпнула Книге первое, что пришло в голову. В конце концов имя 'Влад' тоже мало что значит. Может быть Владислав или Владимир или какой-нибудь Владомир.

  – Да, – ответила я и на всякий случай добавила. – Ближе не подходи, а то убегу!

  – Ладно-ладно, – мне показалось, что он прищурился, пытаясь меня разглядеть. – У тебя ничего голосок. Звонкий.

  Уж не знаю, как он расслышал 'звонкость' голоса, я ведь говорила тихо, но решила не заострять на этом внимание.

  – Ты правда Хранитель? Ну, бывший. Из тех, кто в меня стрелял?

  – Ого, в тебя уже стреляли. Какой быстрый Фантомас. Еще и выжил, – в его словах явственно чувствовалась ирония. – Да, я был Хранителем. Боишься меня?

  Обычно, когда мужчина спрашивает, боишься ли ты его, то это чаще всего означает, что бояться не надо. Но не в этом случае.

  – Боюсь, – честно ответила я. – А ты меня?

  – Если у тебя нет оружия, то нет, – он явно усмехался. – А если есть, то... все равно нет.

  – Почему? – любопытство родилось раньше меня, особенно, если вопрос касается моей персоны.

  – Бояться тебя нет смысла, – Влад явно получал удовольствие от нашего разговора. – Ты кто? Новичок. Что ты можешь? Прятаться в тени. Сколько этажей прошла? Один, ну, от силы два. А я – бывший Хранитель. Могу все то, что может Хранитель, плюс этажи.

  Он мог бы это и не говорить. Я ведь помнила, что Влад воскрес. Если человек может воскреснуть, то не мне с ним тягаться.

  Я задумалась, а потом спросила даже тише, чем до этого:

  – Ты поможешь мне?

  Казалось, он удивился.

  – В чем?

  – Меня ведь хотят убить. А я хочу добраться только до пятого этажа..., – я рассказывала сбивчиво, словно торопясь, что он перестанет слушать, но при этом не сообщая никаких важных вещей, позволяющих выйти на меня. Только упомянула имя Валеры.

  – Ладно-ладно, – ирония просто звенела в его фразах. – И как я тебе помогу, Фантомас? Вот же повезло связаться с подростком! Ты что, доверишься мне, чтобы я тебя спрятал? Или дашь свой адрес, чтобы я сообщил Хранителям, что тебя убивать не следует? Как помочь-то?

  – Мне двадцать два года! – быстро ответила я, уязвленная, что он принял меня за подростка. – Помочь можешь советом. Как лучше спрятаться, когда Хранители могут на меня выйти, что делать при встрече с такими, как я и ты? Да и вообще, как проходить этажи Первого Дома!

  – Тсс, – он приложил палец к губам. – Не горячись, Фантомас. И не болтай о Первом Доме без нужды. Твои вопросы бессмысленны, кроме последнего. Об этажах, конечно, я многое знаю. Но кто сказал, что тебе помогу? Ради чего? Старик разве не говорил, что тут каждый за себя?

  – Мало ли ради чего! – я постаралась передразнить его интонацию. – Ты поможешь мне, а я тебе тоже пригожусь. Разве союз между нами невозможен? Временный, конечно. И инкогнито!

  Влад склонил голову набок и провел рукой по бородке. Он явно задумался. Потом снова хмыкнул.

  – А что, Фантомас, сделка может выйти. Сумеешь завалить несколько Хранителей? Я дам их координаты. Они мне жутко мешают. А я тебе в обмен расскажу о следующем этаже. Какой там у тебя в планах? Второй, поди? А потом снова – ты мне трупы, а я тебе о третьем этаже. Так и сработаемся.

  На протяжении моей жизни мне предлагали много сделок, но подобного еще не слышала. Он, что, киллер? Или думает, что киллер – я?

  Я только собиралась ответить что-то, уже почти справилась с приступом негодования, как поза Влада изменилась. Он подобрался, быстро оглянулся по сторонам, чем напомнил мне матерого хищника, а потом снова запрокинул голову и процедил сквозь зубы:

  – У, змея, ты спелась с ними! Продала меня!

  Его руки вмиг взметнулись, сложились в какой-то знак и прямо на меня полетело нечто белое и ослепительное. Я отпрянула в сторону, да так быстро, что чуть не свалилась с лестницы. С трудом успела вжаться в стену и тут же грянул взрыв. То ли шаровая молния, то ли непонятный сгусток белого огня взорвался в оконном проеме. Меня швырнуло вниз, жар опалил лицо, я с трудом удержалась, чтобы не покатиться по ступеням как колобок. А потом, еще толком не опомнившись, вскочила на ноги и помчалась на первый этаж. Там ворвалась в ближайший дверной проем, подбежала к какому-то окну и прыгнула с ловкостью воздушной гимнастки.

  И тут же грянул выстрел! Сначала я подумала, что кто-то стреляет в меня, но потом поняла, что звук доносился издалека и не просто издалека, а из-за дома. Похоже, пришли по душу Влада...

  Однако с загадкой выстрела разбираться не хотелось. Я снова неслась прочь от опасности. Во что превратилась моя жизнь! Мне не хватает только своры охотничьих собак за спиной и криков 'Ату ее! Ату!'

  Утро следующего дня выдалось солнечным. Искрящиеся лучи проникали через зеленую штору и, отражаясь от зеркала, мягко падали на мое лицо. Я зажмурила глаза, села на кровати и ногами нащупала тапочки.

  Случай с Владом несколько взбодрил меня. Страх перед Первым Домом почти прошел, уступив место возмущению и недоумению. Эти чувства объяснялись просто: если все демоны похожи на Влада, то что я делаю в их рядах? Или во всем этом есть какой-то смысл? Или я действительно такая, как они?

  Мне не хотелось соглашаться, как не хочется соглашаться с существованием замерзающего дождя тому, кто одет в легкую футболку. Пусть я вижу некоторые вещи в черном свете, пусть использую мужчин (а кто их не использует, если есть возможность?), но я ведь не убийца, не душегуб и не собираюсь ими становиться. Почему тогда Черная Книга решил, что я справлюсь с истреблением демонов и Хранителей? Ведь глупо доверять такое дело человеку, заведомо для него непригодному. Но глупость и Черная Книга – две противоположности, насколько понимаю.

  После вчерашнего визита Виталия Петровича у меня в холодильнике хоть шаром покати. Я-то ем мало, да и не ношу огромные сумки из магазина. Зато мужчина сильно проголодался. То ли из-за стресса, то ли под влиянием 'потусторонних' сил, но Виталий Петрович съел все, что было. Остались лишь чай, сахар и цветы. Я слышала, что розы, в принципе, можно есть, но вчера искренне надеялась, что до этого не дойдет.

  Цветы, поставленные в прозрачную вазу из синего стекла, и сегодня выглядели неплохо. Раскрывшиеся бутоны были крупными, а красные и желтые лепестки – свежими. Я даже полюбовалась ими перед тем, как пойти в душ. Точнее, последовательность действия была более сложной: полюбовалась розами, поставила чайник, полюбовалась розами, пошла в душ, полюбовалась розами, налила чай... Короче говоря, я ими любовалась вплоть до того момента, как раздался сигнал домофона. Вопреки обыкновению, мне удалось сразу же узнать голос и визитер был немедленно впущен.