Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

  Потратив еще несколько минут на борьбу с Сергеем, я все-таки отправилась в магазин, чтобы выбрать новые кроссовки и еще что-нибудь, что облегчит мне жизнь на этажах Первого Дома. Мой страх еще оставался, но постепенно затихал. Мне хотелось надеялась, что к концу недели смогу превозмочь себя и ступить на седьмой этаж.

  Я собиралась выйти на Моховую, а потом – к Охотному ряду, но в Романовом переулке у светло-коричневых дверей углового желтого дома заметила странную фигуру, метнувшуюся по направлению ко мне. Конечно, понимаю, что сегодня некоторые мужчины свихнулись на моей особе, но чтобы бежать, сломя голову... Ко мне мчался блондин в черном пиджаке, и незнакомец выглядел так, что у меня заныло сердце, терзаемое дурными предчувствиями. Он на бегу улыбался, его лицо светилось детской радостью, словно встретил давнюю и обожаемую знакомую. Теперь-то я дорого дала бы за то, чтобы взгляд этого мужчины был похож на восторженность Сергея или даже верзилы в черной майке. Но, увы, он мне напоминал другое – встречу с таким же улыбающимся человеком, который чуть не подстрелил меня.

  И почему все мои недоброжелатели похожи один на другого? Ну, с тварями ладно, а с этими что? Неужели Хранители тоже слеплены по общему лекалу? Чтобы их легче было узнать? И отчего все они постоянно улыбаются? Неужели смерть беззащитной девушки в наше время вызывает лишь положительные эмоции?

  Однако я не стала доискиваться до ответов на эти риторические вопросы. А моментально развернулась и бросилась прочь. Я еще не привыкла к своей скорости и не без основания гордилась ей. Однако сейчас мне пришлось бросаться из стороны в сторону. Вдруг этот чудак решит стрелять? Тем более, прохожих почти нет... впрочем, кажется, свидетели никого не смущают.

  Какая-то женщина вскрикнула и выронила большую оранжевую сумку, когда я промчалась мимо. То ли из-за того, что она увидела пистолет в руке мужчины, то ли потому, что на ее глазах хрупкая девушка перемахнула через припаркованный огромный черный джип, не задев крыши. Вот жизнь у меня началась! Даже на улицу нельзя выйти, чтобы не пробежаться...

  Выстрелов не было слышно, но я не снижала скорость. Свернула за угол, потом еще за один, специально старалась придерживаться безлюдных переулков – кто-то же должен думать о здоровье посторонних людей! Хотя удивление редких прохожих меня просто бесило. Ну, бежит себе девушка, спасает свою жизнь, зачем таращиться? Я даже почти привыкла, что за мной все время кто-то гонится... но пусть уж лучше с пистолетом, чем с острыми клыками или что там в арсенале у моих ночных знакомых.

  Даже не знаю, сколько пробежала кварталов, прежде чем снизила скорость. Улыбчивый незнакомец отстал, а я даже не запыхалась. Остановилась, поправила платье, взяла в другую руку сумочку и осторожно пошла дальше. Если бы кто-нибудь сказал еще два дня назад, что я буду буднично воспринимать покушения на свою жизнь, то решила бы, что он обкурился. Хотя, знаете, после последнего этажа меня напугать не так-то просто. Восьмой этаж – это совсем не шуточки. Старик сказал, что теперь у меня ко многому устойчивость. Охотно верю.

  Как жить? Вот о чем я думала, когда шла по улице, осторожно заглядывая за угол каждого переулка и всматриваясь в лица прохожих. Выяснилось, что мне теперь прогулки противопоказаны! Передвигаться на такси? Выходить из дома по ночам? Стать затворницей? И как долго продлится мое прохождение этажей? Ведь можно и от голода умереть... а если ко мне придут домой?

  С этими горестными мыслями я добралась до дома Валеры, поймав такси. Мне ведь есть, что ему рассказать. Он всегда любил приключения и загадочные истории.

  Мария Федоровна вышла, оставив нас одних в комнате. Она была тактичной даже тогда, когда Валера сам принимал меня дома. В этой комнате на стенах висели фотографии старинных самолетов, а на разноцветной полке, которую сюда прибили, когда он еще был ребенком, стояла большая потертая книга в матерчатом золотистом переплете. Там хранились марки. Я слышала, что обычно коллекционеры собирают марки по годам, а Валера собирал только самолеты. Мне казалось это правильным.

  Я отвела взгляд от зеленого Ила-истребителя с пропеллером на носу и принялась рассказывать. Снова о Черной Книге, о дурацких этажах, об идиотах с пистолетами... даже смеялась, когда повествовала о мужчинах. Может быть зря. Вдруг Валера бы ревновал? Затем я извинялась за то, что не могу пройти все этажи сразу, просила подождать, говорила, что мне нужны силы, что обязательно попробую... мне было горько. И привычное чувство слегка успокоило меня. Раньше я входила в эту комнату с радостью, потом – с чувством вины и, наконец, с нескрываемой печалью. До сих пор печаль ассоциируется у меня с зелеными Илами, красными Яками и белыми Мигами.

  Домой я вернулась тоже на такси. Специально села на заднее сидение, и водитель, то ли узбек, то ли туркмен, весь извертелся, оглядываясь. Но он был очень вежлив и я сделала вид, что не замечаю его горящего взгляда. Затем спокойно расплатилась и пошла к подъезду...

  Старик уже был в зале. Он сидел на диване (который когда-то был кожаным, а сейчас потертости скрывались под грубым темно-синим чехлом) и смотрел, как я вхожу. Мне было, что ему сказать.

  – Почему на меня бросаются мужчины? – вот что. Вопрос был задан в лоб, но старик даже бровью не повел.

  – Бросаются? – переспросил он.

  – Ну, не бросаются, а оглядываются, пристают, делают разные предложения! Больше, чем обычно! – я примостилась на стул. Не садиться же в самом деле рядом с собеседником? Он ведь не человек даже.

  Старик погладил белую бороду и кашлянул. Мне показалось, что он подражает во всем тому... своему прототипу. Тот бы, наверное, точно так же отреагировал на столь щекотливый вопрос.

  – Это из-за Первого Дома, – последовал ответ. – Когда кто-то становится принцепсом, то его привлекательность усиливается. У тебя сейчас она больше, ведь ты недавно прошла этаж... даже два. Но скоро ослабнет.

  – Вообще ослабнет? Исчезнет? – я тут же оживилась. Конечно, моя 'привлекательность' во многом мешала, но все-таки с ней не хотелось расставаться. Такое приобретение жаль терять, тем более девушке.

  – Не исчезнет, пока ты не сожжешь Книгу. Просто ослабнет, но после каждого этажа будет снова усиливаться.

  Именно тогда я почувствовала в первый раз, что с Книгой не очень-то хочется расставаться. Еще бы – такое оружие в моих руках! Я ведь никогда не считала себя сногсшибательной красавицей, но теперь поняла, каково это – быть в ее шкуре. Знаете, мне даже понравилось... думаю, что это принесло бы много чего хорошего, если воспользоваться даром с толком.

  Однако усилием воли я направила мысли в нужное русло.

  – В меня опять стреляли, – мне хотелось надеяться, что мой тон не выдавал особых эмоций.

  – Кто? Хранители? – старик тоже не удивился.

  – Наверное. Я хотела спросить... нельзя ли мне поговорить с кем-нибудь из них? Ну, чтобы объяснить, что я ни на что не претендую. Мне ведь нужно вылечить друга, вот и все. Зачем меня убивать? А Книгу я потом сожгу. Или даже уеду.

  Старик покачал головой. Золотой обруч ярко блеснул, поймав солнечный луч.

  – У меня нет власти над Хранителями, – ответил он. – Они сами по себе, не зависят от нас. Даже не смогу донести до них твои слова.

  Ответ меня огорошил. Я очень расчитывала на успех переговоров. Кому охота служить мишенью?

  – Совсем нет никакой возможности? Но я ведь не могу подойти к ним на улице! Они меня сразу пристрелят!

  Старик продолжал качать головой. Этот жест начал выводить меня из себя. Похоже, что из-за последних событий я стала излишне раздражительной.

  – Но в целом с ними можно договориться? Они вообще кто? Люди? Должны ведь понять!

  – Не уверен. Их долг – убивать таких, как ты.

  – Что мне делать тогда? Ты можешь дать совет? Как пройти эти этажи и спастись и тут и... там?

  Старик посмотрел на меня с грустью. Его взгляд бы очень мудр и я бы восхищалась им, если бы не знала, что он – подделка.

  – Я не могу давать советы. Только то, что относится к делу. Все в равном положении.

  Ну, это я уже слышала. В мою голову пришла кое-какая мысль. Если Книга не может помочь, то есть ведь и другие...

  – Ты сказал, что ничего не знаешь о Хранителях. А этот Влад? Ты же знал о нем! А он – Хранитель!

  – Уже нет, – тихо ответил старик.

  – Как нет? А кто?

  – Один из вас.

  Вот это номер. Однако, если подумать, то подобного следовало ожидать. Ведь таковы правила: оступившийся Хранитель становится демоном. Об этом даже Голливуд фильмы снимает. Хотя лишний повод снова подумать о том, как меня угораздило очутиться в этой компании. Но я заставила себя вернуться к главному.

  – Но если он был Хранителем, то он же все знает! С ним-то можно договориться? Посоветоваться? Приняв меры предосторожности, конечно. Он ведь наверняка сможет сказать что-то дельное. Как насчет разговора с ним? Лучше по интернету!

  – Да, – ответил старик, усмехаясь в бороду. – Я могу спросить Влада. Но сразу скажу, что он консервативен, и согласится лишь на встречу. Зато наверняка придет. Такие всегда приходят.

  Глава 7. Андрей: 'Офисная суматоха'

  У Хранителей тоже бывают сверхъестественные способности. Они возникают, когда уже все настолько хреново, что хочется пойти в зоопарк и попробовать напоследок страусиного мяса (признайтесь, в вашем подсознании сидит желание укусить страуса за толстую аппетитную ляжку). Или, к примеру, ворваться в кабинет шефа и сказать ему, что спал с его дочерью и тебе не понравилось.

  Урожденные Хранители отбираются из детей, у кого есть дар выполнять идиотические задания манускрипта. Кто-то это называет магией, а по мне так сущая хрень, еще больше расширяющая аномалию. Смерть от моей пушки надежнее, быстрее и гораздо приятнее (еще никто не слал бандероли с жалобами на обслуживание).

  – Привет, Доберман! – Антон, часовой, улыбнулся мне. Шеф распорядился, чтобы в нашем офисе царил особый режим, и постовые были расставлены как кегли.

  Антон – почти мой ровесник, но не урожденный Хранитель. Его взяли в возрасте десяти лет и семь лет гоняли экспресс-методом. Родители Антона отбросили коньки – их убил оголенный электрический кабель. Глупая смерть, неэкономная, ведь электричество сейчас все время растет в цене.

  Бритый наголо Антон был одет в грязно-белый длинный плащ и приветливо улыбался всеми оставшимися зубами боксера-любителя, пренебрегающего капой, десневой пластиной. Может быть из него и будет толк, если он поймет, что в нашем деле главное – не верный выстрел, а острый нюх.

  Я кивнул и прошел в зал для тренировок. Мне предстояло отработать еще пять знаков: Рак, Скорпион, Рыбы, Телец и Дева. Я не брежу – бредил тот, кто составлял Манускрипт. Вот почему не люблю учебники – приходится использовать терминологию всяких шизиков.

  Вспыхнул свет и я оказался в комнате, обитой стальными пластинами. Словно я – лосось, а это – моя консервная банка. Напротив меня была еще одна дверь и, не успел отвести от нее взгляд, как она, конечно же, распахнулась.

  На пороге возникла Марина, дочь пленного Претендента. Девушка у нас прижилась и получила право ходить по части офиса, помогать персоналу или просто показывать новые миниюбки.

  – Андрей, я хотела с тобой поговорить, – пропела Марина ласковым голоском. В переводе это означает: 'Мы виделись уже раз десять, а ты даже не попытался ко мне приставать'.

  – О чем?

  Марина приближалась ко мне, ее бедра раскачивались так энергично, что могли бы разбросать толпу бастующих шахтеров.

  – Мне бы хотелось выбраться куда-нибудь. Виссарион Григорьевич сказал, что если кто-то согласится меня сопровождать, то он отпустит.

  Знакомые речи! Перевод: 'Я назвала то, что нужно мне, теперь скажи о том, что нужно тебе'.

  Она подошла совсем близко: красивые ярко-красные губы, зеленые глаза, каштановые волосы, майка из папиросной бумаги и юбка из тех, которые носят люди-невидимки. В том смысле, что их одежда тоже невидима.

  Вот я снова перед выбором: тренировка или практика. Нелегкий выбор для настоящего мужчины. Мысленно бросаю монетку. Орел! Девочка вытащила счастливый билет в незабываемый полет.

  Кладу руку на талию. Марина выгибается, ее глаза расширяются, губы приоткрываются... вообще с ней происходит много чего, перечислять нет времени.

  Пора разговора прошла (хотя мое участие в нем свелось к минимуму, заметили?). Действую – от моего легкого прикосновения майка и юбка стыдливо падают. Прижимаю девушку к двери, чтобы показать ей фирменную разновидность 'плакучей ивы', но передумываю и с блеском демонстрирую 'надевание заведомо узкой куртки аквалангистом'. Марина в восторге, пытается аплодировать, но ей мешают некоторые части моего тела. Стальная дверь вибрирует, сотрясается и вообще неплохо аккомпанирует. Я – отличный дирижер.

  Наконец все заканчивается. Марина стоит, прижимаясь к стене и прикрыв глаза, но я продолжаю действовать. Нужно привести себя в порядок и перейти наконец к тренировке. Открываю дверь и... прямо под мои ноги валится тело. Это Антон. Его горло перерезано от уха до уха, все лицо в крови, только лысина ярко блестит. Забавно – мы занимались сексом в сантиметрах от жмура.

  Марина кричит как пожарная машина, успевшая аккурат к пепелищу. Моя рука тянется к сотовому, но я невольно бросаю еще один взгляд на рану, чтобы оценить труд профи. Говорят, что если перерезать горло и вытащить через разрез язык, то получится сицилийский галстук. Не знаю – все вопросы о галстуках к шефу. Он у нас по ним специалист.

  Объявляю код 12-25, что означает 'Посторонние в офисе, смешайте их с мусором и выносите в мешках'. Опускаются бронированные шторы в коридорах, мигают красные лампы, раздается топот ботиночных ног – красота, моя совесть нашептывает, что она не возражает против переноса тренировки.

  – Крошка, – говорю я Марине, которая пережила падение чувств после такого взлета, – спрячься где-нибудь. В кладовке, в туалете или под чьим-то офисным столом. Двери не запирай, тогда они не привлекут внимания. Никого не узнавай, ни с кем не говори, жди только меня.

  Видите, как нужно обращаться с женщинами? 'Жди только меня' – вот в чем ключ. Я могу быть уверен, что она мне не изменит не только за время вторжения, но и в дальнейшем... гм, тут я, пожалуй, перебрал. Когда все закончится, скажу, чтобы меня не ждала.

  Теперь пришло время и мне заняться гостями. Иду по серому коридору, стараясь ступать тихо. Как отличить своих от чужих? Да по взгляду! Свои меня узнают и посмотрят с облегчением, а вот чужие... никто ведь не думает, что в офис ворвался отряд первосортных актеров?

  Впереди топот. Я прижимаюсь к стене, готовлюсь, но это только Стас в сопровождении трех бойцов. Он спрашивает у меня, видел ли кого-нибудь подозрительного... Странный вопрос. Если бы видел, то не прогуливался бы здесь, а перемещался бы стремительно, возможно даже прыжками.

  Шествую дальше в полном одиночестве, гордо отказавшись от эскорта. Собираюсь заглянуть на склад и раздобыть винтовку, пару гранат и еще кое-что полезное. За углом – скрип тележки. Скрипит одно колесо, левое. Откуда знаю? Не задавайте идиотских вопросов, и младенец может определить, как идет звук – от стены или от центра коридора.

  Резко выглядываю из-за угла. Настолько резко, что пугаю двух зеленых халатников. Они не ученые, а уборщики, о чем свидетельствуют карточки с фото, прикрепленные к воротникам. В их тележке швабры, щетки, мочалки, флаконы... Смуглая рожа одного из халатников мне вроде бы знакома, а вот женщину, потертую дамочку средних лет с завитыми красными волосами, не знаю. Но не беда. Киваю труженикам веников и тряпок, прохожу мимо, но внезапно оборачиваюсь.

  – Что в ведре?

  Тележка состоит из двух секций – одна грузовая с небольшими бортиками, а другая – узкий ящик, куда вставляются швабры и прочее. Высокое коричневое ведро находится в грузовом отделе рядом с пылесосом.

  – Пусто, – разводил руками смуглый крепыш.

  – Покажи.

  Пока он наклоняет ведро, чтобы я полюбовался дном, быстро задаю другой вопрос:

  – Почему вас двое?

  Согласитесь, вопрос не лишен смысла – зачем нужна пара уборщиков на одном участке?

  Смуглый удивлен, а вот дамочка реагирует резво:

  – Мы же под диванами мыли. Он диван держал, а я – под ним...

  Фраза звучит двусмысленно, но я на это не обращаю внимания. Меня интересует излишняя резвость женщины. Дамочка ведет себя как главная, чуете?

   – Вынимайте швабры, покажите ящик.

  Смуглый подчиняется. Он знает, что со мной не нужно спорить. Ящик пуст, как идеальный вакуум, который только может представить себе физик.

   Дожидаюсь, пока швабры водворяются на место.

  – Расстегните халаты.

  – Что?! – дамочка возмущается так, словно ей предложили за деньги станцевать стриптиз. Она ошибается – никаких денег, я сторонник халявы.

  – Быстро!

  Уборщики следуют команде буквально. Они расстегивают первые пуговицы и в руках обоих мгновенно возникают пушки. Ну, если бы точным, то сначала свою бодрую 'гюрзу' извлекла дамочка, а уж потом смуглый предъявил мне унылого 'грача'.

  Я не позволяю навести на себя ствол. Бью по руке красноволосой. Ее наманикюренная конечность теряет 'гюрзу' и хочет подобострастно вытянуться по шву. Ну вылитая лапа сержанта-штабника! Дамочка пока не опасна. Отталкиваю ее к стене, чтобы заняться смуглым, но тут он меня разочаровывает.

  Его палец жмет на курок до того, как рука вышла на линию атаки! Представляете? Терпеть не могу зеленых паникующих салаг. Гремит выстрел. Я не церемонясь бью смуглого прямо в шнобель. Паникер фыркает и падает ничком. Вместе с ним – дамочка. Пуля вошла в ее спину. Прощай, красотка! Вернее, с красотой этой девицы я бы попрощался этак лет десять назад, а сейчас говорю последнее 'прости' тому, что осталось.

  На звук выстрела сбегается народ. Впереди всех несется Миша. Он уже в полном боевом облачении болотного цвета и похож на робота-терминатора. Я как могу успокаиваю его пыл и подхожу вплотную к лежащему смуглому.

  – Кто послал? – интересуюсь.

  Его глаза говорят 'Влад', а губы молчат. Время шуток прошло, я прыгаю на его руку. Он орет как раненый вепрь, из глаз брызжут слезы и текут по лицу вперемешку с кровью из носа. Он уже не смуглый, а разноцветный.

  – Говори! – еще раз подпрыгиваю.

  – Влад..., – шепчет он, корчась.

  – Цель задания?

  Я далек от мысли, что эти двое собирались вырезать Хранителей одного за другим. Тут что-то другое и, кажется, догадываюсь, что именно.

  Уборщик не может говорить, захлебывается своими стонами. Я смотрю на пылесос. Обычный такой красный пылесос с длинным темно-серым хоботом. Но всхлипы стихают и я понимаю, что угадал.

  Влад в своем репертуаре – он вербанул уборщика, приставил к нему дамочку-агента и поручил им заминировать офис. В пылесосе бомба.

  Мои руки тянутся к пылесосным 'замкам', а глаза сверлят лицо уборщика. Тот волнуется, но не так, как волновался бы, если бы бомба рванула. Пылесос можно открывать безбоязненно. В конце концов, взрывчатку ведь нужно как-то привести в действие? А уборщик – напарник, он просто обязан это уметь.

  Я полностью прав. В мусорном отсеке – необычный мусор. Он в виде тяжелого черного ящика с красноватым таймером. Таймер показывает двадцать минут, но обратного отчета нет. Еще неактивирован.

  – Кто собирал бомбу? – спрашиваю.

  – Влад, – отвечает разноцветный.

  Я вздыхаю. Думаете, мне нравится изображать из себя кенгуру? Но выхода нет. Прыжок. Потом еще один прыжок для профилактики.

  – Если бы Влад собрал бомбу, – объясняю присутствующим свою тягу к спорту, – то не стал бы ждать, пока его люди выберутся из офиса, а взорвал бы всех за милую душу, чтобы мы приятно коротали время перед вратами ада в обществе этих придурков.

  Миша согласен со мной. Ствол его винтовки слегка наклоняется, чтобы облегчить мои прыжки – если пуля войдет в руку, то придется прыгать совсем чуть-чуть.

  – Не надо, – останавливаю коллегу решительным жестом и сажусь на корточки поближе к голове смуглого. – Повторяю вопрос: кто собирал бомбу?

  – Контора. Отдел ГРУ, – выдыхает тот. Он потрясен коварством Влада и раскалывается. – У Влада там приятели.

  – Дамочка оттуда?

  – Да.

  Теперь мне понятна ее прыть. Остается последний вопрос и можно передавать уборщика в руки знатоков медленных допросов.

  – Зачем убили Антона? Он вас заподозрил?

  – Мы никого не убивали! – его темные глаза расширяются. Одно дело – неудавшийся взрыв и другое – убийство Хранителя. В первом случае у него еще есть шанс выйти живым из передряги и постепенно сгнить в Сибири, а вот во втором...

  Винтовка Миши снова дергается. Неугомонная, у нее просто аллергия на смуглого!

  Но мне не нравится ситуация. Чую, здесь что-то не то. Я поднимаюсь, подхожу к телу дамочки и начинаю ее быстро обыскивать. Обнаруживаю еще одну пушку, поменьше, гранату (надо же!) и боевой нож. Хорошая штука. Его кончик чуть-чуть загнут, передняя часть лезвия гладкая, на задней – зубцы.

  Мои пальцы разжимаются и нож падает на пол. Я разгибаюсь с таким выражением лица, что Миша пугается.

  – Продолжать прочесывать этажи! – командую. – Здесь еще как минимум одна группа! Хватайте всех подряд! Предложите шефу эвакуироваться!

  Думаете, что я – провидец, вижу грядущее, зрю сквозь стены и способен не сходя с места рассмотреть трусики на своей будущей жене, имени которой еще даже не знаю? Нет. Тут элементарная двухходовка. Смуглый – лопух, он не мог завалить Антона. Это раз. Нож дамочки не способен сделать такой длинный и чистый разрез. Это два.

  Снова наклоняюсь к смуглому:

  – Ты знаешь о других?

  – Нет! Клянусь, нет!

  Я верю. Это в духе Влада – послать с одним и тем же заданием несколько независимых групп. Вдруг кому-то удастся? А если не знают друг о друге, то не расколятся. По очереди посылать нельзя – мы насторожимся сразу после первого неудачного покушения. Уже завтра будем заглядывать в задницу каждому, кто пришел почистить пепельницу!

  Все здание принадлежит нашей конторе. В мирное время часть этажей запирается, но в последние дни из-за пополнения функционируют все. Я обычно заседаю на четвертом этаже, но теперь спускаюсь вниз, в гараж, а затем в подвал. Меня туда влечет неумолимая интуиция, тот самый нюх, который появляется у чистокровных ищеек, когда они преследуют зайца, и исчезает, когда на горизонте возникает медведь. У меня нюх есть всегда.

  Гараж чист, здесь уже поработала группа Черномора. Наша девочка всегда патрулирует нижние этажи в случае тревоги, учебной или не очень. Что поделаешь – штатное расписание. Спускаюсь вместе с ними в подвал. Я успел экипироваться и теперь выгляжу как брат-близнец Миши.

  Внизу расходимся. Они следуют стандартной процедуре, прочесывая все подряд, а я полагаюсь на интуицию. Эта добрая дама подсказывает, что нужно торопиться.

  Иду в сторону, противоположную патрулю. Обхожу три большие ржавые трубы, сворачиваю за каменный выступ и... понимаю, что опоздал совсем чуть-чуть. Неизвестный мне мужик, полыхающий красным, точь в точь как Влад, входит в облезлую стену. Я не успеваю даже вскинуть винтовку, у меня возникает ощущение, что из всех красных мужиков могу справиться только с багряноносыми алкашами и розовощекими гипертониками. Может мне пора на пенсию?

  Но отчаяние преждевременно. Что-то еще происходит: стена колеблется словно миска с супом в руках паркинсоника. Я вскидываю винтовку, целюсь и не зря – прямо передо мной вываливается странная остроскулая троица. Тоже мужики, но в каких-то рваных коричневых штанах и рубахах, в таких ходили юродивые времен Ивана Грозного.

  Их появление встречаю приветственным салютом. Они радуются и подпрыгивают. Еще бы – каждому в ногу по пуле. Моя винтовка, FN SCAR, способна прикончить не только настоящих юродивых, но и симулянтов. Ей все равно.

  Мужики тем временем подпрыгивают все выше и выше, настолько высоко, что я начинаю подозревать, что мои выстрелы их даже как-то взбодрили. Троица несется на меня во весь опор и я выпускаю длинную очередь. Попадаю. Пули отбрасывают двоих, но они тут же вскакивают на ноги и отвечают. Конечно, не пулями, а шарами. Красные огненные шары (ненавижу красный цвет!) вылетают из их лиц (так мне кажется). Создается впечатление, что Сальвадор Дали быстро-быстро пишет копии одной и той же картины. Но художник в плохом расположении духа, поэтому четкость изображения и цветовая гамма страдают. Шары – это не жгуты, а продвинутый вариант.

  С трудом уворачиваюсь, один шар задевает плечо. Если от жгута было ощущение как от раскаленного прута, то от шара – словно от купания под струей серной кислоты. Волей-неволей пригибаюсь и доблестная троица голоштанников мчится над моей головой в сторону патруля.

  Вот это и имел в виду шеф, когда сказал, что пули уже не всегда полезны. Однако мир не лишен справедливости. Аномалия предоставляет более широкие возможности, чем мирная страда. Во время аномалии действуют Знаки, 'магия' Хранителей. Я, правда, пока еще не большой спец, в знаках ориентируюсь примерно как в способах ловли пираней на живца, но ведь когда-то надо начинать? Больное плечо подсказывает, что время пришло.

  Я особенно не размышляю, а бросаюсь за троицей, слегка уязвленный их невниманием. Так в детстве встречаешь хулигана, готовишься дать отпор кирпичем, заботливо припрятанным за пазухой, а товарищ пробегает мимо тебя, завидев более привлекательную жертву. Обидно. Остается только швырнуть кирпич в спину... рекомендую это делать всегда.

  Мчусь в сторону Черномора. Впереди раздаются выстрелы – патруль из четырех человек заметил пришельцев и тоже дал салют. Слегка притормаживаю, чтобы не попасть под дружеский огонь, и лихорадочно перебираю в уме Знаки, которыми успел хоть немного овладеть. Останавливаюсь на Водолее. Я под ним родился и расчитываю на некоторые поблажки.

  Выглядываю из-за выступа. Все так, как ожидал: пули лишь слегка напугали тварей. Теперь те скачут по потолку, приближаясь к отряду и быстро откатываясь из-за жал свинцовых пчел. Из поврежденных труб уже хлещет вода, хорошо, что газ проходит где-то в другом месте – будет печально, если рванет, когда у меня три отложенных свидания и неношенный клетчатый берет.

  Вешаю автомат на здоровое плечо и с трудом вытаскиваю меч из-за спины. Если все пойдет как надо, то приготовлю мелко нашинкованного гуся. Магия магией, а расчлененка – мой излюбленный метод ведения переговоров с врагом. Пули ведь входят в тварей? Входят. Значит, и меч войдет.

  Снова отступаю за выступ, морально готовлюсь, выглядываю, прицеливаюсь, складываю пальцы в знак (не очень-то четко и правильно), концентрируюсь и... белый узорчатый круг летит, словно печать клерка на лист бумаги, где сидит жирная муха. Впрочем, я, пожалуй, только в муху и попадаю. Мой Знак не нанес никакого вреда твари, в последний раз я так промахивался наверное в трехлетнем возрасте. Мне было бы стыдно, если бы не азарт.

  Однако твари что-то чуют! Они оборачиваются, смотрят на меня странными продолговатыми глазами и прыгают. Но в сторону Черномора.

  Я опять создаю Знак. Этот получился послабее предыдущего – слишком мало времени прошло. Прицел – бросок – попадание! Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы не закричать 'Гол!' Какой дриблинг, какая обводка!

  Остроскулая тварь падает. Теперь она похожа не на мужика, а на коричневую половую тряпку, повешенную на балкон для просушки и сорвавшуюся вниз. Чувство ликования захватывает меня. Это ведь первая добыча, сбитая без огнестрельного оружия. И какие положительные эмоции от новизны! При случае нужно будет попробовать бумеранг...

  Я подбегаю к твари, искренне надеясь, что с остальными справится патруль или хотя бы отвлечет их. Вокруг моей добычи летает тонкий смерч. Он поднял пыль с пола, поэтому виден. Похоже, что смерч как-то держит тварь, но сейчас не время для научных изысканий. Мой меч поднимается и опускается, поднимается и опускается... я наверное повторяю это движение сотню раз, и нашинкованный гусь выходит на славу. Что мне нравится в Знаках, так это то, что я пока не знаю, какой эффект они вызовут. Так уж все устроено. Но об этом расскажу потом... может быть.

  Однако ситуация с двумя другими пришельцами выглядит не столь радужно. Я поднимаю голову как раз тогда, чтобы заметить, как твари хватают отбивающуюся Черномора и тащат в сторону гаража! Мне нужна всего секунда, чтобы прийти в себя. В сторону тварей летит Знак (слабый, дохлый), окровавленный меч, пули из винтовки... Все напрасно!

  У патруля закончились патроны и вот результат. Твари так подпрыгивают, что я быстро прекращаю стрелять, боясь попасть в Черномора. Еще не в силах поверить своим глазам, несусь следом. Они украли нашу девочку!

  Прыгаю по лестнице как безумный, не замечая тяжести экипировки. Врываюсь в гараж, но лишь затем, чтобы увидеть, как проламывается стальная дверь. Твари тащат Черномора наружу. Она еще пытается сопротивляться, в ее руке блестит нож, но тут же падает на землю. Ножу нужна помощь, этот крепкий коротыш не справится в одиночку.

  Я бегу к зубьям проломанной стали. Прыгаю в дыру, опускаюсь на колено, целюсь, но черный минивэн уже скрывается за поворотом. Машина ждала гостей перед входом... А я-то удивлялся, зачем Виктор, Хранитель из Перми, вчера купил этот неуклюжий минивэн. Посмеивался над ним... Знаете что? В моей голове строится карточный домик. Это ведь был план. Идеальный, великолепный план! Все-все-все: и Антон с перерезанным горлом, и уборщики со взрывчаткой, и неизвестный Претендент в подвале и твари – части этого плана. Хранитель-предатель запускает Претендента в подвал, потом организует жмура, чтобы прозвучала тревога и Черномор заняла место согласно штатному расписанию, никто не думает, что тревога нужна для этого – все ищут бомбу. Влад превзошел самого себя. Я бы в него даже не стал стрелять при встрече из чувства уважения. А просто воткнул бы ствол винтовки в живот и вращал бы, наматывая внутренности на прицел.

  Шестиэтажное здание нашего офиса складывается как гармонь, на которую прыгнул пьяный гармонист. Поднимается облако, состоящее из пыли, осколков стен, частей мебели и несбывшихся надежд на благополучный исход.

  Я стою в двух кварталах и любуюсь зрелищем. Видимость так себе – ветер крутит в воздухе слишком много мусора. На месте владельцев аптек я бы завез побольше лекарств для астматиков. Верная прибыль.

  Влад все-таки взорвал здание. Что ж, мой бывший коллега просто чует тех, кто готов предать. Как рыбак рыбака.