Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 21 страниц)

  – Расстреляли, – отвечаю, помогая себя жестами. – Он рыл подкоп в Китай вдоль Кремлевской стены.

  – Э, тогда поделом, – Ирина Викторовна успокаивается и роняет монокль на кипу желтой бумаги. – Но я его совсем не знаю!

  – Я по другому вопросу, – решаю, что попытка не пытка. – Двадцать лет назад здесь было совершено убийство женщины. Вам что-нибудь известно?

  – Может быть убийца – дворецкий? – предполагает старушка.

  Я горжусь своими профессиональными навыками и только вера в них не позволяет мне прекратить допрос.

  – Здесь, – показываю рукой на пол, – женщину, – показываю округлости на груди, – застрелили, – прикладываю пальцы и виску и делаю 'пиф-паф'.

  – Э, – догадывается старушка, – так это было еще при Илье Петровиче. Он был в курсе, но ничего никому не рассказывал!

  – При каком Илье Петровиче? – спрашиваю я без особой надежды на успех.

  – Которого сменил Олег Аркадьевич, но скоропостижно умер, его место занял Борис Иванович, но тоже недолго продержался...

  В течение пары минут следует перечисление ничего не говорящих мне имен, и я терпеливо жду, чтобы не сбить собеседницу с канвы повествования.

  – Что за Илья Петрович? – наконец осведомляюсь я, не представляя себе, как этот вопрос показать жестами.

  Но старушка реагирует бодро:

  – Главный врач. Он пошел на повышение в горздравотдел.

  Своему успеху я радуюсь как ребенок.

  – А где он жил, знаете? – спрашиваю для проформы.

  – Рашмановский три квартира четыре, – тут же отвечает Ирина Викторовна.

  Моей радости нет предела.

  – Спасибо! – говорю и уже собираюсь покинуть гостеприимную конуру, как старушка останавливает меня.

  – Э, подождите! Если вы встретите Илью Петровича, то передайте ему, чтобы он вернул простыню и две наволочки, которые брал в день траура по Брежневу. У меня до сих пор эта недостача!

  Мои слова иссякают, и я больше ничего не говорю. Иду по белому коридору, чтобы встретиться с Елизаветой и похвалить ее за уже почти ненужные труды, но внезапно сотовый стучится в грудь. Достаю телефон из-за пазухи, подношу к уху и информация льется рекой.

  – Главный врач связался со своим Претендентом и сообщил о твоем приходе, – докладывает оператор. – Мы проследили звонок и даже записали разговор. Претендент живет на Воробьевых горах, в пентхаусе.

  Что ж, старичок Илья Петрович может подождать. Претендент – прежде всего.

  Миша по-прежнему сидит в засаде, и я по телефону формирую группу захвата. Обычно когда нападаю на горячий след, дамочки выветриваются из моей головы, но Елизавета держится крепко, чтобы ее выдуть, требуется ураган. Я вынужден забежать в отдел кадров, чтобы узнать номер телефона крошки, имя ее электронного ящика и название фитнесс-клуба, который она посещает. Если ничего не изменится в лучшую сторону, то от фитнесс-клуба действительно останется лишь название, но я сохраняю оптимистичный настрой. Моя записная книжка уже распухла от женских имен, которые забывались благодаря другим женским именам... хотя кажется, что Лизе это не грозит.

  Дом Претендента – округлое бело-желто-красное здание этажей в пятнадцать. Одновременно со мной к объекту подъезжают еще две наших машины. Мы блокируем лифты, я оставляю одного Хранителя внизу и с четырьмя помощниками поднимаюсь пешком на верхний этаж. Наш клиент – сибарит. Подъезд украшен коврами, на подоконниках растут бегонии, представляю что творится в пентхаусе. Буду разочарован, если там не окажется бананового дерева.

  Моя голова от ходьбы по лестнице слегка проясняется и в ней возникает один любопытный вопрос. Получается, что Влад, посоветовав искать в роддоме, фактически сдал нам этого Претендента. Бывший Хранитель наверняка побывал здесь и поговорил с главным врачом. Почему же Влад сам не прикончил конкурента, а вызвал нас? Вот что интересно.

  Когда до верхнего этажа остается всего ничего, моя голова прочищается настолько, что достаю сотовый и вывожу на дисплей фотографии карты, захваченной в бомбоубежище. Нахожу место, где мы находимся, и, оба-на, рядом намалеван красный крест! Я накануне чуть ума не лишился, гадая, что означают красные, желтые и зеленые значки, разбросанные по карте. Теперь получается, что у нас в руках примерные места, где живут Претенденты? Это просто отлично!

  Нужная нам дверь притворяется обычной деревянной светло-желтой дверью, правда снабженной видеокамерой. Но я с дверьми на ты, они мне сразу рассказывают историю всей своей жизни и даже предлагают варианты возможной смерти. Заклинить двигающийся глаз камеры, нажать на эрогенные точки замка – на все про все пара минут.

  Мы с ребятами делаем синхронный последний спокойный вдох и врываемся внутрь. Вместо коридора – большой холл с овальным зеркалом и начищенными полами. Перед зеркалом на стуле сидит человек, мужчина с суровым лицом, настоящий тяжеловес. Он начинает приподниматься при виде нас, но потом решает, что мы не стоим таких почестей, падает обратно на стул, сползает на пол и умирает. Жить ему мешает пуля.

  Я заглядываю то ли в большую спальню, то ли в маленькую гостиную с сиротливым диваном – пусто. Ребята идут дальше, один держит коридор под прицелом. Обгоняю основную группу, заглядываю в следующую дверь – тоже пусто, но выглядит как старинный деревенский предбанник. Многообещающе. Комната проходная, на полу – кипа разноцветных женских журналов, у стены – прозрачный кувшин с водой... странно. Подскакиваю ко второй двери, дергаю ручку, мой кольт смотрит внутрь внимательным глазом. Тоже никого, но большая кровать с цепями сначала наводит на мысли об играх, в которые играют скучающие взрослые, но быстро убеждаюсь, что цепи настоящие. Окно забавное – заложено кирпичом. И это в пентхаусе стоимостью миллионов в шесть зеленых!

  Плоская лампа на потолке включилась автоматически, от движения. Света достаточно, чтобы быстро осмотреть смятое одеяло, резную спинку кровати из черного дерева, скобы в стене, цепи, черный волос, намотанный на самое первое кольцо...

  – Претендента не убивать! – ору я в микрофон, свисающий от уха как лапша после общения с прожженным политиком. – Брать живьем!

  В наушниках раздаются приглушенные хлопки. Неужели я опоздал?

  Бросаюсь в коридор, сворачиваю за угол, вижу спину Олега в дверном проеме, отталкиваю его. В комнате два мужских трупа.

  – Почему не убивать Претендента, Доберман? – интересуется Олег, парень из Новосибирска, настолько плечистый, что на его плечах без труда уместятся добротный пиджак, коромысло, пара карапузов, жена, любовница и теща.

  – Потому что он может знать, где Черномор! – говорю я. – Кажется, она здесь была!

  – Н-да..., – следует задумчивый ответ. – Н-да...

  – Который из них? – спрашиваю. Когда Претендент умирает, то его 'окраска' сразу же гаснет.

  – Тот что слева, – отвечает Олег, виновато поднимая белесые брови.

  Красное пятно не подходит под светло-коричневый костюм бывшего Претендента. Оно тут явно лишнее.

  Я возвращаюсь в комнату с цепями, по пути докладывая шефу, что кресты на карте могут обозначать примерное местонахождение неприятеля. Если судить по ним, то на этот раз Первый Дом не поскупился на вербовку Претендентов. Их получается слишком много.

  В комнате внимательно все осматриваю. Волос на кольце цепи, случайные царапины на кровати, ищу пятна на розовой простыне с рюшечками... ничего нет. Но если здесь была Черномор, то она не могла не оставить что-то. В комнате из мебели лишь кровать, а из одежды – мой прикид. Опускаюсь на колено, чтобы заглянуть под матрас и вижу небольшое пятнышко на паркетном полу. Словно кто-то вдавил булавкой. Провожу рукой – рядом еще такое же пятнышко и еще и еще...

  – Что там, Доберман? – в дверях появился Олег.

  – Кажется, тут что-то написано. Принеси мощный фонарь.

  В ожидании лучшего освещения шарю руками по полу, пытаясь хоть что-то прочесть. Нахожу самое начало надписи, но в этот самый момент внезапно кое-что происходит. Сначала раздается трескучий звук, словно кто-то переминает в руках пучок совсем сухой травы. Я могу поспорить на что угодно, что этот звук издают волосы на моей голове. А потом, почти мгновенно после этого, дом вздрагивает. Прямо передо мной через заложенное кирпичом окно появляется трещина, пол шатается, кровать подпрыгивает...

  – Метеорит! Я видел его! – раздается в наушнике вопль Сереги, оставленного у машин. – Он влетел прямо в дом! Все живы?!

  Метеорита недостаточно, чтобы ввергнуть меня в панику.

  – Перекличка! – командую и прислушиваюсь к ответам.

  Та часть дома, где нахожусь я, вибрирует, но не падает. Сразу же появляется запах гари.

  – Все на выход! Быстро покинуть помещение! Никого не спасать!

  Увы, но мы не спасатели. Хранители ценны сами по себе и наша роль лишь в предотвращении самого худшего или в ликвидации последствий.

  Получаю подтверждение от каждого, а сам, слегка поколебавшись, снова склоняюсь над надписью. Электрический свет потух, но света через трещину мне достаточно. Ради Черномора стоит задержаться, стоит рискнуть. Мне кажется, что если я найду ее, то потом отыщу и Влада.

  – Доберман, ты где?! – кричит в наушнике Олег.

  Я хочу ответить, но голос тонет в звуковой волне, пришедшей с запозданием. Такое ощущение, что в метре от головы выстрелила батарея гаубиц. Здание снова дрожит, уши пока ничего не слышат, но руки чувствуют вибрацию. Чудится, что сейчас все рухнет и разотрет мое тело как мельник зерно. Нормальный конец, ничуть не хуже любого другого. Даже есть повод гордиться, что погиб не от рук Претендента или твари из Первого Дома, а от нервного господина с именем 'Форс-мажор'. Но тут я вспоминаю о кресте на карте, письме Влада насчет роддома и меня охватывает такой гнев, что умирать становится явно рановато. Влад, эта крыса, подставил не только Претендента в светло-коричневом костюме, но и нас. Красный крест вероятно означает не места пребывания Претендентов, а что-то другое... например, точку падения метеорита в определенное время. Влад вполне все мог рассчитать... хотя бы примерно, зная, что я задержусь в этой комнате.

  Здание пока стоит, но у меня такое чувство, что сижу на огромном наполовину подпиленном дереве. В наушниках вновь раздается голос Олега, но я советую ему заткнуться. Сначала дело, потом спасение.

  Снова наклоняюсь к надписи и шарю руками по полу для ускорения процесса. Паркет издает скрежешущие звуки, поврежденное здание еще ищет точку равновесия и неизвестно, найдет ли. Мне удается прочитать первую букву, потом вторую... их всего шесть. Что можно описать шестью буквами, кроме ругательства? Но Черномор – умная стервочка, да и время у нее было, чтобы подумать.

  'Чи. Волк.' – вот что там написано. Именно так, 'Ч' и 'В' чуть больше других букв, а между двумя словами пробел. Ничего не понимаю. Какой еще волк? Это начинает походить на одну из шуток Влада. Но, подумав, отбрасываю такую версию. Влад бы написал что-то более внятное и оскорбительное.

  Пора выходить. Я не знаю, что меня ожидает в этом здании, поэтому сначала сообщаю о своей находке Олегу. Будет обидно, если моя смерть окажется напрасной.

  Осторожно выхожу из квартиры. Стены покрыты белыми трещинами, пол покосился, а вместо лестничной клетки – провал. Половина верхних пролетов рухнула, а я – под самой крышей, это же был пентхауз. Путь вниз заказан. Ребята спустились до звуковой волны, добившей строение, им повезло.

  Олег, чтобы меня подбодрить, докладывает, что упало несколько метеоритов и все в разных районах города. Советую ему свериться с картой, захваченной в бомбоубежище. Если лестница рухнет окончательно, то у меня будет приятная компания из сотен таких же неудачников.

  Шагаю на покореженную бетонную плиту. Хочу прыгнуть вниз, но отпрыгиваю назад. Плита подо мной срывается и падает, разбрасывая множество мелких белых осколков. Да уж, тут нужно беречь глаза, всем московским окулистам уже не до приема пациентов.

  Прищуриваюсь и снова смотрю вниз. Ситуация еще хуже, чем раньше. Даже веревочная лестница не поможет, ведь неустойчивые бетонные блоки меня прихлопнут прямо на спуске.

  Ну что же, слегка смещаюсь вправо, скользя вдоль стены как заядлый скалолаз. Поднимаю голову и явственно вижу небо. В крыше дыра. Небо затянуто дымкой – горит часть дома, но, к счастью, не та, где я нахожусь.

  Вновь вызываю Олега:

  – Есть ли неповрежденный подъезд?

  Тот медлит, но потом радостно сообщает:

  – Крайний левый в хорошем состоянии!

  Я хватаюсь за выступающий из стены железный прут, подтягиваюсь, отталкиваюсь ногами от бетона и оказываюсь на чердаке. Но отдышаться не успеваю – моя нога сбрасывает вниз очередную плиту и все начинает рушиться. Пол вибрирует подо мной, обещая экспресс спуск. Я прыгаю, потом прыгаю еще раз, давая фору любому из кузнечиков. Сзади – конец света, тучи пыли, треск, все летит к чертям. Бегу как полоумный, гадая, сообщаются ли подъезды через чердак. Выясняется, что да, но там дверь. Мне некогда разбираться, заперта она или нет и в какую сторону открывается. Вышибаю ее на бегу.

  Треск за моей спиной затухает. Теперь мне кажется, что этот звук бьет меня не кувалдой прямо по темечку, а плеткой по ушам. Уже легче.

  Олег в целом прав – левый подъезд в норме, если не считать покореженных лестниц. Но это не останавливает меня – сбегаю вниз, набирая скорость. За спиной и над головой тот же треск, но любой спортивный комитет сейчас одобрил бы мою заявку на чемпионат мира. Можно ли бежать вниз с ускорением больше ускорения свободного падения? Нет! – отвечает Ньютон. Да! – возражаю я.

  Вылетаю из подъезда и пробегаю еще метров двадцать по инерции. Сзади что-то рушится, но любопытство покинуло меня еще на выходе из пентхауса. Олег видит свое выжившее начальство издалека и бодро уточняет обстановку: упало всего шесть не очень больших метеоритов, но убитых сотни, если не тысяча. Какая редкая смерть! Если в ближайшем будущем не ликвидируем всех Претендентов, то она станет очень частой.

  Я стряхиваю с себя пыль. Нужно торопиться. Моя интуиция не спит, а настойчиво требует отыскать Илью Петровича, пока нарастающая эвакуация не перемешала жителей, как заботливая хозяйка – рагу.

  Глава 12. Анна 'Слушаю музыку, разнимаю гладиаторов и борюсь с жадностью'

  Виталия Петровича не было очень долго. Миновал полдень, солнце клонилось к закату, начало даже темнеть, а я все сидела в одиночестве. У меня не было выхода – только ждать. Виталий Петрович забрал мой сотовый, сказав, что по нему можно легко вычислить, где я нахожусь, а звонить ему по телефону на даче рекомендовал лишь в крайнем случае. Он обещал, что купит и себе и мне новые аппараты.

  Я бродила по большому дому, сидела на мягком замшевом диване перед двухметровым плоским телевизором (смотрела лишь записанные фильмы, Виталий Петрович сказал, что антенна поломалась), пыталась играть с котом, выходила в сад, чтобы полюбоваться нежными розами и неприхотливыми петуньями. Меня никто не беспокоил – Влад пока не делал попыток вновь связаться со мной, а телефон молчал.

  Чем больше проходило времени, тем больше нарастало мое волнение. Когда солнце коснулось горизонта, я уже думала, что с Виталием Петровичем что-то случилось и пыталась планировать свои действия. Получалось не очень хорошо, ведь оружия не было. А без него идти на шестой этаж – самоубийство. Так утверждала Книга.

  Когда я уже совсем отчаялась и начала грезить заведомо невыполнимыми схемами, фары подъехавшей машины осветили полутемный зал. Мне удалось резво вскочить с дивана, несмотря на легкую дремоту, и прильнуть к окну.

  Машина остановилась на дорожке, чуть не доехав до двери гаража. Из нее вышли двое. Я сразу узнала Виталий Петровича по приземистой фигуре, а вот рядом с ним находился другой мужчина. Маленький, какой-то вертлявый, он, однако, не производил впечатление подростка. Возможно, дело было в плавных движениях взрослого человека, а может быть в походке, но я сразу поняла, что гость отнюдь не молод.

  Хлопнула входная дверь, я включила свет и сделала вид, что смотрю телевизор.

  – Анечка! – Виталий Петрович вошел в зал и заговорил извинительным тоном. – Я сильно задержался, но позвонить не мог. Со мной человек, который сумеет решить нашу проблему.

  Сразу же после этих слов в комнату ворвался незнакомый мужчина лет сорока. Он именно ворвался, потому что его неуемные жесты, скорость передвижения и богатая мимика наводили на мысли о человеке-урагане.

  – Здравствуйте, мадам! – начало было многообещающим. Гость одернул синюю спортивную куртку, мешком сидящую на нем, и раскланялся с видом профессионального клоуна.

  – Здравствуйте, – осторожно отозвалась я, разглядывая густую черную шевелюру (абсолютно непричесанную) и покрытые шрамами щеки (бритые лишь частично).

  – Это и есть заказчик? – гость с интересом воззрился на Виталия Петровича нагловатыми карими глазками. – Больно уж молод!

  – Считай, что я заказчик, – слегка раздраженно ответил мой поклонник. – Анечка, познакомься. Это – Малыш.

  На моем лице было написано выражение а-ля 'может быть это и Малыш, но я уж точно не Карлсон', однако я взяла себя в руки и ответила вежливо:

  – Очень приятно. Какую из наших проблем вы будете решать?

  Гость недоуменно нахмурился и снова посмотрел на Виталия Петровича.

  – Проблему меча, – подсказал толстый рыцарь.

  – Это не самая большая из наших проблем, – издевательским тоном ответила я. – Надеюсь, что он не возьмет за нее слишком много.

  Теперь Малыш метнул взгляд на меня. Он явно пытался понять, кто из нас на самом деле главный.

  – Он сказал, что берет строго по прейскуранту, как за работу повышенной сложности, – улыбнулся Виталий Петрович.

  – И за то, что у меня будут путаться под ногами! – вставил Малыш, насупив узкие короткие брови.

  – Кто же будет путаться? – удивилась я.

  – Ты, Анечка, – пояснил Виталий Петрович, садясь на диван рядом. – Ты же пойдешь вместе с ним, чтобы самой взять меч, как советовал старик. Думаю, что такими советами нельзя пренебрегать.

  Я была согласна с тем, что словами Черной Книги пренебрегать не стоит. И заодно поняла, что это за тип, которого сначала по ошибке приняла за кузнеца-подрядчика. Это был уголовник, наверняка какой-нибудь авторитетный специалист по кражам в помещениях. Виталий Петрович, очевидно, уверился, что Сарович добровольно не расстанется с мечом даже на время.

  Грызла ли меня совесть из-за того, что приходилось идти фактически на кражу? Виталия Петровича – наверняка нет, он был частью сложившегося порядка 'не крадешь или не берешь взятки – твоя жизнь не удалась'. А я... может и отказалась бы, зайди речь не о Саровиче, а о предположительно честном человеке. И хотя я лично не знала Саровича, но ярко представляла, что это – владелец заводов, газет, пароходов и подельник толстомордых, ездящих на лимузинах с мигалками.

  – Я не буду обузой, – мне самой хотелось верить в сказанное. – Все схватываю на лету.

  Малыш явно не поверил.

  – Мадам не боится идти на дело? Какая храбрая мадам!

  Я, конечно, боялась, но что такое ограбление какого-то Саровича по сравнению с Первым Домом? Хотя мне было интересно, что там себе этот Малыш думает. Его просят забраться к известному и богатому человеку, непонятно из каких соображений навязывают спутницу... это все выглядит странно, не так ли?

  – А ты не боишься? – спросила я. – Все-таки меч принадлежит не кому-нибудь...

  Малыш расхохотался. Смех преобразил его хитрое и подвижное лицо. Оно стало искренним и немного детским.

  – На заказ я обставлю кого угодно, – отсмеявшись, заявил уголовник. – Это – семечки. Идешь за вещью, берешь ее и получаешь деньги. Никакой мороки со сбытом.

  – Но там же будет охрана, сигнализация..., – настаивала я.

  – Да какая охрана, – Малыш взмахнул широким рукавом, – это не банковский сейф, а дом для жилья. Кому охота в зоне жить? Охрана, сигнализация – все будет, конечно, но не настолько серьезно, чтобы мешать человеческой жизни. Улавливаешь?

  – Улавливаю, – согласилась я. – Но почему тогда мало кто грабит таких, как Сарович?

  – А ты, мадам, соображаешь, – гость стал ко мне вполоборота, чтобы было удобней изучать содержимое черного шкафа около телевизора: ракушки, морские звезды, лакированные крабы сразу привлекали внимание. – К крутым – только по наводке. Это – правило. Я знаю, что нам нужен третий этаж, туда и полезем. И никуда больше! Я знаю, что нужен какой-то меч... однажды залез в квартиру ради древней табакерки, сечешь?... вот меч и возьмем. Дел на несколько минут. Все на сбыте сыпятся, мадам. А у крутых главное – репутация, а не охрана. Охрана – одно название. Вот недавно инкассаторы крупного банка посадили в машину попутчиков. Так те их и порешили. Ну, дятлы! И это во всем. Головотяпство, как говорил мой крестный. Без головотяпства и воров бы не было.

  На этой философской ноте Малыш умолк, открыл стеклянную дверцу шкафа и принялся рассматривать большого желтого краба.

  – Не переживай, Анечка, он – лучший специалист в своем деле, – Виталий Петрович решил то ли меня утешить, то ли польстить нашему гостю.

  Малыш вскоре отбыл, чтобы начать 'подготовку'. Его привозили для того, чтобы я посмотрела на него, а он – на меня.

  – Долго отказывался, – пояснил Виталий Петрович, когда проводил неожиданного гостя. – Сначала вообще не хотел идти, а потом не хотел идти с тобой. Но я его знаю много лет... уломал кое-как. Должен он мне. Такой долг, что... но не будем об этом. С ним нужно ухо востро держать. Это он сейчас хорохорился перед тобой, а на самом деле – слишком увлекающаяся натура, хоть и отличный специалист. Однажды в казино просадил сто тысяч долларов, не отходя от стола. Играть нужно с умом – купи казино и играй в нем, сколько влезет.

  Я и не надеялась, что бывают вменяемые уголовники, поэтому не удивилась. Нужно работать с теми, кто есть. Ведь когда связалась с Первым Домом, то согласилась еще и не на такое.

  Когда Виталий Петрович протянул мне новый телефон, я поинтересовалась, где же прежний.

  – Отдал кое-кому, – ответил мой поклонник. – Иногда будет принимать сообщения вместо тебя. Если его найдут, то он все равно ничего не скажет. А на что идет – знает. Ради денег и согласился. Но проверять сообщения будет редко, очень редко.

  Я вздохнула. Круг людей, вовлеченных в мои проблемы, разрастался. И хотя у меня в ковене был только один, я подумала, что Влад прав. Что может настать момент, когда мои собственные люди не позволят отступить. Виталий Петрович ведь откровенно наслаждается своей физической формой и 'мудрым' складом ума, этими подарками коварного Первого Дома. Мне оставалось только торопиться и покончить с Черной Книгой в кратчайшие сроки.

  Виталий Петрович удивился коту. Его приятель, хозяин дачи, ничего не говорил о домашнем животном, тем более не покидающем пределы дома, и не давал никаких указаний по уходу за котом. Может быть приятель думал, что мы и так справимся? В любом случае, был уже поздний вечер, я решила перенести этот вопрос на завтра.

  Ночь прошла спокойно – Виталий Петрович был решительно выдворен из моей комнаты, когда пришел пожелать спокойной ночи и рассказать, как красиво светит луна, если на нее смотреть вдвоем. Мне приснился Валера. Он стоял рядом со мной и мы оба отражались в воде Патриарших прудов. Лицо моего парня отчего-то было красивее, чем в реальности. Валера называл меня Анькой и вспоминал дурацкий мультфильм, в котором вражеская шпионская подводная лодка всплыла в Патриарших прудах, но обратно погрузиться не смогла, ведь какой-то храбрый дружинник вытащил пробку в прудах и слил всю воду.

  Я проснулась в смятении. Почти всегда, когда думала о Валере, невольно задавала себе один и тот же вопрос: люблю ли его или испытываю к нему невероятную и страстную благодарность? В моей голове все было перемешано: жалость, симпатия, чувство долга, раскаяние, беспокойство... Невозможно разобраться! В конце концов я, как обычно, решила, что если бы он был здоров, то ходила бы с ним на прогулки. Каждый вечер. Даже пошла бы на эти самые Патриаршие пруды, если бы он захотел ловить шпионов или искать заглушку, чтобы законопатить ее и не позволить никому слить всю воду.

  Я надела свой розовый халатик и пошла на кухню, чтобы поставить чайник. Мне сразу бросилась в глаза 'увядшая' колбаса. Кот к ней не притронулся.

  Виталий Петрович суетился внизу около двери, ведущей в гараж, и я спустилась к нему.

  – Доброе утро, – мое отношение к бывшему хозяину за последнее время перешло из разряда 'холодная враждебность' в разряд 'теплое и дружеское', и голос это отражал. – Какие планы на сегодня?

  – Мне сказали, что здесь есть гимнастический зал, который пустует на утрам, – ответил Виталий Петрович. – Не хочешь потренироваться? Ну, посмотреть, что можешь делать, а что нет.

  Предложение было хорошим, и я согласилась.

  – Послушай, ты не можешь позвонить своему знакомому и спросить насчет кота? Чем его кормить, куда он ходит в туалет, да и вообще как его зовут?

   – Могу, – Виталий Петрович тут же достал новый телефон, не забыв бросить взгляд в прорезь моего халата.

  Я снова поднялась на кухню. Включила высокий серебристый чайник и начала открывать шкафы в поисках пакетиков овсяной каши. Я эти пакетики приметила еще вчера, но забыла, где они лежат.

  За спиной раздались шаги Виталия Петровича. Я обернулась. Глубокая продольная морщина прорезала лоб моего поклонника.

  – Анечка, а где ты вообще взяла этого кота? – поинтересовался он, почему-то оглядываясь назад, а затем заглядывая под кухонный стол.

  – Нигде не брала, – ответила я. – Он ведь в доме живет!

  Виталий Петрович тяжело сел на стул.

  – Понимаешь, в чем дело... Михаил сказал, что у него нет и не было кошек. Он вообще не понял, о чем речь.

  – Как не было? – удивилась я. – Но кот-то здесь живет! Он даже на улицу выходить отказался.

  – Может приблудный какой, – пожал плечами Виталий Петрович. – Заскочил через открытую дверь гаража, а потом пробрался в дом.

  – Может быть, – согласилась я, не в силах совладать с нехорошим ощущением. – Только он ничего не ест и не пьет.

  Мужчина задумчиво посмотрел на меня. Кто бы мог подумать, что простой кот способен так озаботить видавшего всякое Виталия Петровича?

  – Наверное, больной кот, – не очень уверенно сказал мой поклонник. – Он тебя не царапал? Не кусал?

  – Нет, – я пожала плечами.

  – Тогда я его выброшу на улицу. У него наверняка хозяева есть. Такой породистый зверь ведь дорого стоит! Пусть к ним идет.

  Животное мне понравилось, но Виталий Петрович был прав – от странного кота лучше избавиться. Если у него есть владельцы, то нужно просто им вернуть. А как он вернется, если сидит взаперти?

  Я видела, как мой поклонник спустился в зал, быстро обнаружил кота, развалившегося на диване, взял его на руки и, невзирая на небольшое сопротивление, выпустил животное за дверь.

  – Ну вот и все, – удовлетворенно сказал Виталий Петрович, стряхивая с рук невидимую шерсть. – Не такой уж кот и странный, просто приблуда. А то мне с этим твоим Первым Домом все время чертовщина мерещится. Ты поешь и мы поедем в гимнастический зал.

  Я не ответила, просто стояла на лестнице, опиралась на перила и внимательно смотрела на пол. Точнее, чуть выше пола. На идущего кота. Он важно прошествовал рядом с ногами Виталия Петровича, запрыгнул на диван и улегся серым калачиком на прежнем месте.

  – Он вернулся, – сказала я.

  – Кто вернулся? – мужчина смотрел в другую сторону.

  – Кот.

  – Ты что, Анечка? – Виталий Петрович удивленно посмотрел на меня. – Я его только что выпустил за дверь, а дверь закрыл.

  Вместо ответа я показала рукой на диван.

  Мой поклонник обернулся. По его лицу побежали желваки.

  – Этого не может быть. Я же только что выпустил его на улицу! – пробормотал Виталий Петрович.

  – Да, я видела, – с очевидным трудно не согласиться.

  Мои нехорошие предчувствия резко обострились. Я уже многое была готова принять на веру сразу и безговорочно – Первый Дом быстро избавляет от скептицизма. Почему-то на ум пришла книга, которую читала в детстве. Там описывался путешественник, вернувшийся домой, в Древний Египет, после долгих скитаний. Он рассказывал всем о дальних странах и о том, что далеко на Севере с неба иногда падают холодные белые хлопья. Ему никто не верил. Но потом он купил лед у купца-морехода и стал этот лед тереть так, что полетели хлопья. Они были холодными и белыми. После этого путешественника никто не называл лжецом. Первый Дом – это лед для меня, а вернувшийся кот – самый обычный снег.

  Однако законы нашего мира, которые на моих глазах трещали по швам, еще сохраняли власть над моими душой и мыслями.

  – Попробуй еще раз, – предложила я.

  Виталий Петрович снова взял кота, внимательно осмотрел его со всех сторон и, не найдя ничего подозрительного, пожал плечами. Мужчина подошел к двери, распахнул ее, аккуратно поставил животное на крыльцо, а потом подчеркнуто осторожно закрыл дверь и повернул замок. Я спустилась с лестницы и стояла рядом.

  Первые несколько минут ничего не происходило, а потом дверь дрогнула и бесшумно приоткрылась. Совсем чуть-чуть, но достаточно для того, чтобы в щель протиснулся кот. Дверь тут же вернулась на место. Замок был по-прежнему заперт, я могла поклясться, что он и не отпирался.

  Кот опять прошел мимо ног Виталия Петровича и, как в прошлый раз, запрыгнул на диван. Мужчина хотел было дотронуться до кота, но передумал.

  – Спроси у старика, – сказал он, повернувшись ко мне.

  Я кивнула. Что еще оставалось? Мне все больше казалось, что Книга выполняет роль справочной службы. Но службы испорченной, непредсказуемой. Наверное, в будущем в библиотеках появятся компьютеры, которые будут давать справки. Ты задаешь вопрос, а они тебе говорят ответ. И, думаю, что если один из этих компьютеров поломается, то будет вести себя так, как старик – отвечать не на каждый вопрос и чередовать таинственные фразы с грозными предупреждениями.

  Вот и на этот раз старик был краток до неприличия.

  – Этот зверь не имеет никакого отношения к Первому Дому, – ответил он.

  – А к чему имеет? – продолжала настаивать я. – Это не обычный кот. Он открывает запертые двери.

  – Принцепсы уже продержались довольно долго, – сказал старик. – В игру вступают силы, которые хотят изменить мир для себя. Но запомни, принцесса, ты – над ними. Не позволяй разменять свое предназначение на пустяки. Больше ничего не могу добавить.

  Я была готова попросить своего несговорчивого собеседника вновь превратиться в книгу, чтобы засунуть ее в микроволновку, а потом – в морозилку, да и вообще поэкспериментировать над ней. Это же надо так изощренно издеваться! Вроде бы отвечает на вопросы, а информации по существу – ноль.