Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 21 страниц)

  Я быстро перекатываюсь и вскакиваю на ноги, чтобы оказаться подальше от неприветливой дамочки. Еще во время скольжения по полу замечаю, что я тут не один. Имею в виду, не один на полу. Повсюду разбросаны мохнатые лапы, внутренности, зубастые головы и иные, слабо опознаваемые части тел О6. Похоже, что Фантомас неплохо проводила время до моего появления. Всегда подозревал, что Аннушка знает толк в развлечениях.

   Благодаря моим маневрам оказываюсь в метрах семи от черновласки. Мы находимся в большом зале с высокими потолками и серыми стенами. По всему периметру разбросаны белые толстые колонны. Они совсем не симметричны, а поставлены хаотически, словно на скорую руку. Совсем неподалеку в стене – низкая зеленая дверь. Я это все замечаю, не отрывая взгляда от дамочки. Мне интересно, сможет ли она покрыть семь метров одним прыжком или нет.

  Но Фантомас не собирается нападать. Она тоже смотрит на меня и ее губы кривятся, словно у элитного итальянского повара, откусившего кусок пиццы, приготовленной в российской забегаловке.

  – Это что-то новое, – потрясенно шепчет себе под нос дамочка, пожирая меня глазами. – Невиданная тварь! У нее морда – точь в точь как противогаз.

  Я резко оглядываюсь. Правая рука уже давно за пазухой, наготове. Для полного счастья мне не хватает только какой-то твари за спиной с физиономией в виде противогаза.

  Конечно, там никого. Что-то я торможу, наверное, от насыщенного событиями дня. Быстрым движением стягиваю с себя противогаз и даже поворачиваю голову, чтобы получился полуанфас. Пусть курочка полюбуется истинной мужской красотой и раскается в своей ошибке.

  Фантомас раскаивается. Ее глаза становятся размером с футбольный стадион и она изрекает:

  – Ой, это же мужчина! Кажется... настоящий!

  Насчет настоящего мужчины она явно угадала. Я тут же включаюсь в разговор:

  – Привет, детка. Я тут решил к тебе забежать на пару минут, чтобы провентилировать небольшой вопрос. Как ты относишься к загробной жизни?

  Малышка моргает. Она не понимает, куда клоню. Что ж, придется объяснять.

  Я – сторонник уговоров, когда не тороплюсь. Что ни говори, а мне свойственна глубокая и всеобъемлющая доброта. Правда, она обычно не заметна, но я всегда готов лично оплатить похороны оппонента. Опять-таки, если есть время.

  Мне нужно многое сказать крошке. Слова накопились в таком количестве, что просто распирают грудь. Уже открываю рот, чтобы наконец выразить все свои чувства, но замечаю какое-то движение сбоку.

  Быстро поворачиваюсь и что же вижу? Прямо со стороны зеленой двери к дамочке приближаются двое О6, неторопливо переставляя лапы и прижав головы к земле. Их темно-серая шерсть тускло переливается в свете подделок под электрические лампы.

  Крошка оглядывается и сразу же издает испуганный возглас. Через секунду возглас повторяется, но уже с удвоенной силой. Все-таки у детки есть интуиция, лапочка отлично меряет опасность интенсивностью крика: за О6 из стены возникает нечто округлое, напоминающее колобка с лицом, спрятанным внутри (если вы не понимаете, что я хочу сказать, то сначала проштудируйте десяток книг Стивена Кинга, а потом с новыми силами возвращайтесь к моим заметкам).

  Колобок по цвету выглядит как футбольный мяч, которым долго играли на поле, устланном ржавым железом. Видны щупальца, тоненькие прутики, но я не обольщаюсь насчет них. Вблизи от жертвы они окажутся еще какими прочными. Это – особенность круглой формы морола, которая встречается только внутри Первого Дома.

  Но меня удивляет отнюдь не морол, а сам факт появления второй группы тварей. Дамочка ведь прикончила первую группу, так? Наши архивы утверждают, что от шестого этажа не нужно ждать непрошенных гостей. Что же происходит? Очень интересно, очень.

  Но крошка не думает об отвлеченном (лишнее доказательство, что у женщин отсутствует абстрактное мышление). Фантомас к тварям ближе, чем я, и на нее приходится первый удар.

  Волки прыгают одновременно, словно их лапы связаны невидимой нитью. Дамочка в очередной раз вскрикивает и начинает махать мечом с поразительной скоростью. Но это все, на что она способна. Я никогда не видел такого стиля. Она словно отбивается от мух с помощью кастрюли без дна. Лапочка выглядит как арлекин на хорошо смазанных шарнирах. Фантомас совершенно не умеет фехтовать.

  Волки прыгают вокруг нее, крошка держится только за счет своей скорости. Я вытаскиваю ствол. Похоже, кое-кому нужна помощь. Еще чуть-чуть и нежная кожа дамочки будет прокушена в паре мест... ну, если точнее, то в паре сотен мест.

  И тут происходит нечто, отчего моя рука замирает. Фантомас одним из своих нелепых выпадов случайно задевает волка (иногда и мухобойка в руках домохозяйки может убить муху), тот пытается отскочить, но, увы, ему что-то мешает. Я впервые вижу правильное движение, но оно исходит не от красотки, а от ее руки, точнее, кисти. Меч словно на мгновение впивается в тело волка, углубляя рану.

  Зверь все же быстро соскакивает с лезвия, но с покрытого шерстью бока течет буроватая жидкость. Вот это номер! Рана-то не только глубока, но и не затягивается!

  Моя рука с пистолетом опускается. Шоу достойно внимательного просмотра. Фантомас продолжает метаться и смешно прыгать, но перед ней уже не два волка, а полтора. Помощи не требуется. Замирает и морол. Этот шар ритмично сдувается и надувается у стены. Его нисколько не заботит судьба О6.

  Не знаю, о чем думает морол, но судьба волков мне кажется предрешенной. Дамочка так лихо размахивает мечом, что вот-вот опять случайно попадет. И что будет дальше? Интуиция подсказывает, что то же самое.

  И действительно, вскоре одна из зверюг лишается лапы! Сам удар Фантомаса не выглядит угрожающим, он способен нанести лишь царапину, но в последнее мгновение дамочка приседает как неплохой фехтовальщик и удар углубляется. Я ничего не могу понять. Да и Аннушка, похоже, тоже не понимает, что это у нее получилось. Наверняка списывает на везение. Зато теперь ясно, как она расправилась с первой партией.

  Дальше дело идет легче. Лапочка переносит свое внимание на здорового волка и начинает кромсать его выпадами, гротескными в начале движения, но смертоносными в конце. Мне кажется, что морол тоже наблюдает. Ему интересно, как и мне (у морола в шаровидной форме нет глаз, но по вибрации тоже можно составить впечатление о бое). Если бы я нуждался в деньгах, то записал бы ролик этого боя и толкнул его какой-нибудь фехтовальной ассоциации. Они бы за такую диковинку отвалили круглую сумму, а потом терзали бы свои мозги, смотрящие на мир через защитную сетку, пытаясь разгадать суть стиля.

  Через пару минут все кончено. Останки второй партии О6 чуть крупнее, чем останки первой (лишь потому, что у Фантомаса прежде было время для перестраховки). Морол шевелит щупальцами и по-прежнему пульсирует у стены.

   Дамочка замирает, оглядывается на меня, потом снова смотрит на странного круглого врага и, видимо, вдохновляясь победой, делает шаг к моролу.

  – Стой! – кричу я. – Назад! Ты не справишься с ним!

  Морол недаром не нападал. Ему просто-напросто не нужна помощь О6, а даже вредна. Его щупальца – оружие ограниченного массового поражения. Они уничтожают все, что находится вблизи тела морола. Без разбора.

  Вообще, морол – забавная тварь, интеллектуальная. В человеческой форме его от человека трудно отличить, а в боевой форме он вообще ни на что не похож. Короче, точь в точь – профессиональный борец в двух своих ипостасях: при беседах со спонсорами и на ринге.

  Фантомас принадлежит к той редкой категории дамочек, которые слушают советы мужчин (самая успешная и долгоживущая из всех женских категорий). Крошка отпрыгивает назад и оказывается рядом со мной.

  – Почему не справлюсь? – интересуется она, стараясь держать и меня и морола в поле зрения. – А ты вообще кто?

  – Он тебя проткнет насквозь, – отвечаю. – Ты не успеешь ничего сделать. Мы поступим так: я жду удобного момента, стреляю, а потом подаю тебе сигнал, и ты идешь на сближение. Но только после моего сигнала. Договорились?

  Вопрос о том, кто я, игнорирую. Сейчас не время выяснять отношения. Лапочка наверняка не любит Хранителей (нас вообще никто не любит, но, говоря откровенно, мы и не созданы для любви).

  – Ну... договорились, – неуверенно отвечает Фантомас, косясь на ржаво-коричневый шар, – а...

  – Все вопросы потом. Морол может напасть в любую секунду. Кто знает, что у него на уме?

  – Но сигнал-то какой? – вопрошает дамочка.

  – Я прокричу как сова. Двенадцать раз, – отвечаю.

  – Что?!

  Аннушка еще не привыкла к моему первосортному юмору и не знает, что не будет никакого сигнала. Я не стану рисковать жизнью Претендента, приберегу ее для схватки с Владом. А с моролом справлюсь сам.

  В голове твари, спрятанной внутри шара (все еще см. С. Кинга), происходят некие процессы, которые приводят к решению атаковать именно сейчас. Морол отделяется от стены и начинает медленно приближаться, опираясь на желтоватые щупальца, словно толстая многоножка.

  Я тоже иду вперед, так, чтобы встать между тварью и дамочкой. Мое внимание рассеянно лишь слегка – от Фантомаса удара в спину не ожидаю, но все же, но все же...

  Морол на миг останавливается, словно прицениваясь ко мне, а потом резко прыгает, расправляя щупальца. Этот гигантский раздувшийся еж летит на меня. Его 'иглы' – метра четыре в длину, они способны проткнуть все, что находится рядом, кроме, конечно, плит Первого Дома.

  Я стреляю (скорее, по привычке) и отскакиваю в сторону. Прыжок морола – ошибка. В полете он не развернется, как надо.

  И точно – еж-мутант промахивается и тяжело приземляется на пол. Теперь самое время бить! Никто не способен мгновенно перейти в атаку после прыжка.

  Моя рука складывается в знак Стрелец. Я предлагаю моролу погреть старые кости в уютном сгустке пламени. Компактный столб огня (примерно полметра на два метра) резво устремляется к тушке. Я не промазал!

  Дым, гарь, запах паленой шубы (сделанной из бобра, утонувшего в гнилом болоте) – все говорит о том, что я точно не промазал. Бросаю взгляд на Фантомаса – крошка поражена моими способностями. Что ж, я всегда умел производить впечатление на женщин.

  Но что это? Дым слегка рассеивается и моему взгляду предстает морол. Он не то, чтобы невредим – огонь уничтожил щупальца с одной стороны, но тело-то в порядке! Неожиданный поворот...

  Морол то ли сердится, то ли гневается, то ли ярится: он катится ко мне, наращивая скорость. Я едва успеваю отскочить и несусь изо всех сил. Паленый дикообраз двигается зигзагами – он явно пытается прижать меня к стене. Похоже, фортуна разочаровалась в последнем московском Хранителе.

  Я бросаюсь влево – и морол забирает влево, я вправо – он вправо. Ну, просто не еж, а попугай! До стены уже рукой подать и решаюсь идти на крайние меры – на мгновение поворачиваюсь и швыряю Знак Дева. Этот знак хорош тем, что приземлит любого, как приземляет возвышенного и романтичного мужа практичная жена.

  Я слышу какой-то звук, но сразу не могу оглянуться – по инерции врезаюсь в стену, едва не разбивая голову. И тут же оборачиваюсь. Морол замер, покачиваясь на обломанных щупальцах. Его тело снова невредимо, но он настолько поражен прытью жертвы, что, по-видимому, пытается извлечь из глубин плоти собственную голову. Какой-то вырост появляется то там, то тут на покрытом копотью шаровидном теле. Это происходит быстро, даже очень быстро, но я не теряюсь. В руке снова пушка и своды шестого этажа покорно отражают грохот выстрелов.

  Надо сказать, что последнее время прошло для меня не зря. Я не только отрабатывал Знаки, но еще совершенствовал свои навыки стрельбы по сверхскоростным мишеням. Теперь-то не промазал бы, как в тот раз, когда целился во Влада. Главное – стрелять на опережение. Конечно, место появления выроста угадать трудно, но нужно бить в ту точку, в которой только наклевываются изменения.

  Я попадаю и не один раз! На морола это производит отрезвляющее впечатление. Он все еще покачивается, но двигается вперед. Между мной и его щупальцами – каких-то два метра, а бежать некуда – все пространство вокруг занято ежеподобной каракатицей.

  Вот и приплыли. Сейчас меня сдадут в утиль. Интересно, что Первый Дом делает с трупами?

  Я начинаю настраиваться мыслями на душеспасительный лад (понятия не имею, что это значит, но так все пишут), а на самом деле почему-то думаю о том, какой блин получился бы из нашего колобка, если бы на него упал Боинг 727 или хотя бы ТУ-154. И хотя те и другие падают довольно часто, но сейчас как назло нет ни одного в округе. Делать нечего, придется умирать.

  Мне за щупальцами плохо видно, но замечаю какое-то движение позади морола. Тварь отчего-то подпрыгивает, но на месте, а щупальца отворачиваются от меня и тянутся назад. Ба! Да там же Фантомас!

  Курочка в розовом халатике подкралась к недобитому ежу с той стороны, где уже не было щупалец, и несколько раз основательно ударила мечом, прежде чем отскочить. Очень любезно с ее стороны, я немедленно пользуюсь передышкой и выбегаю из западни. Как раз вовремя – морол начинает бешено вращаться вокруг своей оси.

  Я останавливаюсь лишь рядом с Фантомасом. Мы молча смотрим на дикобраза, который думает, что он волчок. Эти мысли настолько путают его, что морол врезается в стену и затихает, распластываясь как дохлый спрут.

  Теперь я точно знаю, зачем Первому Дому понадобилась вторая группа тварей – чтобы посмотреть, как мы действуем в команде. Ведь ясно, что морола не завалить в одиночку. Первый Дом, этот хитрец, к Аннушке все-таки благоволит и хочет, чтобы именно она вышла в финал. С моей помощью.

  Оборачиваюсь к крошке. Сегодня ей пришлось нелегко и это отражается на лице. Растерянность, испуг, хроническое недоумение – все там. Даже слегка жаль лапочку – она ведь спасла мне жизнь. Нужно ее как-то успокоить и приободрить. Да, решено.

  – Это еще ничего, – говорю я. – Худшее будет впереди.

  Фантомас садится на пол, не заботясь о чистоте халата. Она потеряла интерес к жизни, деморализована и раздавлена. Отличный момент, чтобы начать беседу.

  – Где же ты научилась фехтовать? – спрашиваю.

  – Нигде, – отвечает крошка. – Я не умею фехтовать.

  – Но у тебя кое-что получалось.

  – Да, – соглашается лапочка, прижимая ладонь к раскрасневшейся щеке, а потом спохватывается. – А вы кто все-таки, а?

  Женщины всегда приберегают самые важные вопросы напоследок.

  – Уже почти никто, – отвечаю предельно честно и загадочно. – Вообще-то я кое-что защищаю. Правда, не знаю, сохранились ли объекты моей защиты. Но все равно нужно прояснить некоторые вещи.

  Фантомас пытается понять, что я имею в виду, и приходится рассказать ей о последних событиях. Дамочка плачет, узнав о смерти Зорро, потом вспоминает о своей свите и снова плачет. Думает о погибших при землетрясении знакомых и рыдает в три ручья. Аннушку немного подбадривает лишь мое имя – девушка пытается вскочить, чтобы убежать, с трудом ее успокаиваю. Увы, я знаменит.

  Когда поток слез прекращается, становится ясно: лапочка не в том состоянии, чтобы отвергать сотрудничество. Я уже готов предложить план, как очередное неизвестное вмешивается в мои дела. Помните зеленую дверь? Так вот, она с легким скрипом открывается.

  Этот звук неожидан и заглушает редкие всхлипы Фантомаса. Мы синхронно поворачиваем головы и видим любопытнейший феномен.

  Деревянная скверно окрашенная дверь совсем недалеко от нас. Она приоткрывается и в нее входит... (ни за что не догадаетесь)... не третья группа тварей, а обыкновеннейший кот. Упитанный, пушистый, породистый – такие звери встречаются на выставках или роскошных диванах. Их любят хозяева (за красоту) и ветеринарные врачи (за богатство их хозяев). Все, что я знаю о таких котах, сводится к этому. Но больше и знать не нужно, чтобы понять – в Первом Доме нет мышей и выставок, коту здесь делать нечего.

  Зверь не склонен соглашаться с моими логичными рассуждениями. Он медленно идет, держась ровно между мной и Фантомасом, проходит в центр зала, садится, мастерски зевает...

  – Это – мой кот, – не очень уверенно бормочет дамочка. Она медленно поднимается с пола, постепенно приходя в себя.

  Я смотрю на нее, чтобы узнать, есть ли все-таки у женщин чувство юмора или шутки у них выходят случайно.

  – Какой еще кот? – спрашиваю. – Он вошел в Первый Дом через зеленую дверь, работающую только на выход. Эта штука – что угодно, только не кот.

  – Возможно, – соглашается Фантомас, наклоняясь за мечом, который все еще лежит на полу. – Но я к нему уже привыкла. Он не приносит никакого вреда, просто иногда следует за мной.

  – Проходит через запертые двери? Влетает в закрытые окна? – я решаю отложить договор с крошкой и переключить допрос на кота. По данным архивов, такие, как кот, появляются не всегда. Они ничего не делают и тем подозрительны. Мы считаем их подслушивающими и подсматривающими шпионами Первого Дома.

  – Проходит, – подтверждает крошка. – Но не влетает... А, понимаю! У одной моей подружки была ворона. Она влетала.

  Чувствую, что пора переключать тему. Наверное стоит изложить свой план. Кот сидит и не сводит с нас глаз, но мне это не мешает.

  План прост и краток: мы спускаемся вниз, я глушу Влада с помощью Фантомаса (цыпочка ведь не хочет, чтобы он испортил мир своими предсказуемыми желаниями?), а потом наружу никто не выходит. Аномалия завершена, все выжившие счастливы, поют и танцуют. Хэппи энд.

  Аннушка относится к моим словам с опаской. Девушка пытается разгладить халатик (хотя ему поможет лишь фирменный утюг) и невинно спрашивает, почему она не может выйти и просто пожелать, чтобы все восстановилось и было как прежде. Она может, конечно, но чтобы я в таком важном деле доверился намерениям женщины, эта женщина должна быть статуей Свободы. Даже если землетрясение прошло везде, в чем сомневаюсь, то все равно есть выжившие. Я решаю довольствоваться малым.

  Убеждаю крошку, что все в порядке, все под контролем, а план почти совершенен. У нее нет сил спорить, события этого дня доконали Аннушку. Предварительная договоренность достигнута. Есть и положительный момент – за время болтовни мои силы восстанавливаются, теперь снова могу использовать Знаки.

  Я протягиваю Фантомасу руку (символический жест, но мне любопытно, крошка сильна так же, как быстра, или все-таки нет). Дамочка нерешительно вкладывает в мою широкую ладонь тонкие пальчики и тут чувствую что-то нехорошее. Словно ухватился рукой за колесо гоночной машины, которая вот-вот финиширует. Меня от этого пожатия просто выворачивает. И детка чувствует то же самое. Она сразу же отпрыгивает, трясет кистью и изумленно смотрит то на меня, то на свою руку.

  У меня нет времени разгадывать шарады. Боль быстро проходит, и мы ищем коричневую дверь, ту, которая ведет на лестницу. Она обнаруживается на противоположной стороне зала. Я резво иду туда, по пути отталкивая ногой кота, который последнюю пару минут так и вьется вокруг нас.

  Фантомас двигается чуть поодаль и возмущенно сопит. Ей не нравится мое обращение с животным. А я вот не люблю шпионов и Первый Дом. Это удваивает силу моих чувств к бедному коту. Но мне жаль тратить на него пули и Знаки.

  Огибаю белую шершавую колонну и приближаюсь к коричневой двери. Дверь тоже деревянная, некрашенная и плохо обработанная. В отличие от зеленой, коричневая ведет на лестницу, охраняемую стражами. Об этих тварях я уже наслышан. Самое главное, что нужно знать – они каждый раз меняются, как и объекты шесть.

  – Стой здесь, – показываю крошке на место возле стены. – Я быстро загляну туда, чтобы понять, с кем имеем дело, и сразу же закрою дверь. А потом выработаем план борьбы.

  Всех девушек гипнотизирует слово 'план'. Это – надежное слово, его хорошо использовать перед тем, как просишь руку и сердце. Согласие гарантировано. Но я прошу у Фантомаса лишь одного: чтобы она не лезла с инициативами. Слово 'план' и тут помогает!

  Крошка кивает, прижимается к стене, я берусь за ручку, пригибаюсь и открываю...

  – Е-мое! – даже звук захлопывания двери не способен заглушить мой крик.

  Над головой проносятся стальные лезвия и впиваются в колонну за спиной.

  – Что там? – встревоженно спрашивает крошка. – Я как-то пыталась открыть, но ничего не разглядела.

  Мне хочется поздравить ее с этим. Что не разглядела. Дамочке тогда очень повезло.

  – Эта тварь похожа на пуделя, – отвечаю. – Маленького безобидного пуделя. Только туловища у нее нет. Головы тоже. А лицо смахивает на моего инструктора по рукопашному бою.

  – Что же в ней от пуделя? – не без иронии спрашивает Фантомас.

  – Не знаю. Но пудель звучит как-то успокаивающе для присутствующих дам.

  Лапочка хочет все-таки выяснить, что же там, но я от нее отмахиваюсь. Дела обстоят хреново. Допустим, мы с Анной совместными усилиями справимся со стражем, но ведь это – шестой этаж, и такие твари на каждом пролете по пути вниз. После первого же боя я окажусь пуст – никаких Знаков. А ведь предстоит еще встреча с Владом! Выходит, мне каждый раз нужно возвращаться сюда и ждать пока восстановлюсь? А вдруг не получится вернуться? Да и вообще, как этих тварей нужно убивать? Мне явно требуется тайм-аут для размышлений.

  Дано: решительный Хранитель (один экз.), не очень надежная дамочка (один экз.), невероятная тварь (шесть экз.) и Влад. Перевес сил явно не в мою пользу. Может пришло время для вербовки ополчения?

  Но здесь нет никого, кроме нас. Настырный кот снова вьется под ногами, я уже размахиваюсь, чтобы дать ему хорошего пинка, но замираю как статуя знаменитого футболиста.

   – А все-таки что ты знаешь о коте? – спрашиваю у Фантомаса.

  – Ничего, – удивленно отвечает та. – Старик не стал объяснять мне его появление.

  Под моим куполом происходит экстренное совещание извилин. Они ссорятся, дерутся, но потом приходят к консенсусу. Кот – несомненно шпион, вот только кого? Пока зверь был в нормальном мире, то можно было подозревать Первый Дом. Но сейчас-то зачем Первому Дому шпион в Первом Доме?

  Я достаю телефон и начинаю набирать номер. Крошка смотрит на меня с тревогой как на помешанного. Лапочку можно понять: кому захочется оказаться в таком месте наедине с явным психом. Ведь только псих может надеяться, что в Первом Доме будет сотовая связь, если ее нет даже в Москве.

  Думаю, мне надо объясниться. Помните Баллазира Сигизмундовича? Племянника ЖЗ, бывшего Хранителя, специалиста по замкам и зоолога-любителя. Баллазир настоял, чтобы я занес номер его телефона в память, и просил ему звонить в любое время и в любой ситуации. Он сказал, что поможет, исходя из личных симпатий и несмотря на разногласия с ЖЗ. Теперь прибавьте к этому странную личность шефа и тоже поймете, что в деле участвуют и другие игроки.

  Глаза Фантомаса вновь округляются, когда на мой вызов следует ответ. Еще пара таких ситуаций и у лапочки постоянно будут самые круглые глаза в мире. Она начнет пользоваться огромным успехом у любителей японских мультфильмов.

  – Алло, – отвечает скрипучий тенор и на дисплее появляется знакомая усатая физиономия. – Признаться, удивлен, Доберман. Ты все-таки догадался!

  Я не разделяю его восторгов.

  – Давай сделаем это по-быстрому, – говорю. – Называй свои условия.

  Собеседник явно ошарашен напором.

  – Так ты все знаешь? – спрашивает. – Совершенно все? Даже кто мы такие?

  – Да мне начхать, кто вы такие, – у меня уже есть серьезные догадки, но предпочитаю их не озвучивать до поры до времени. – Ты – представитель другого крыла, этого достаточно. Условия!

  – Какого крыла? – вкрадчиво спрашивает Баллазир. В его темных глаза несомненный интерес.

  – Реформаторов! – брякаю я. – Мой шеф – явный консерватор. Ты к нему в оппозиции. Обычная история: реформаторы против консерваторов. Так было во все времена и у всех народов. Поэтому мне начхать, кто вы такие. Условия!

  – Браво! – Баллазир смеется как гиена, приглашенная на роль собаки Баскервилей. – С тобой приятно иметь дело.

  Я с трудом удерживаюсь от того, чтобы все-таки не сказать ему, кто он такой. Моя нецензурная версия произвела бы неизгладимое впечатление.

  – Хорошо, Доберман, хорошо, – Баллазир улавливает мое настроение. – Я уже давно за тобой слежу. За девушкой тоже. Мы решим все по-дружески. Кстати, можешь называть меня Балла. Мне нужно, чтобы Анна кое-что пожелала.

  'Племянник шефа' видит выражение моего лица и поспешно добавляет:

  – Меня устроят даже небольшие изменения. Мы сможем договориться.

  – Какие изменения? – Фантомас решает, что ей тоже пора подать голос. Я не потрудился убавить звук, и дамочка все слышала.

   Я делаю ей знак рукой под телефоном, чтобы заткнулась, но Балла скалится:

  – Я все вижу через кота, Доберман. Девушка имеет право знать. Я ведь, по сути, много не прошу. Только чтобы этот проклятый мир сдвинулся с мертвой точки. Всегда одно и то же! Сколько же можно!

  Я хочу пресечь вражескую пропаганду, но Анна и Балла на меня наваливаются вдвоем. 'Племянничек' вещает, что этот мир основан на самых ужасных человеческих пороках, включая предательство, с которого вообще начинаются все проблемы, а Фантомас, развесив уши, слушает эту хрень. Балла говорит, что такая разумная девушка, как Анна, сможет что-нибудь придумать. Чем плох, например, мир, основанный на честности, благородстве, отваге? В крайнем случае, Балла поможет ей. Он уже все разработал и продумал.

  Наконец мне удается пресечь поток этой несусветной чуши. Какое благородство? Какая отвага? Балла просто хочет стерилизовать население, превратить людей либо в благородных идиотов, либо в отважных самоубийц. Наверняка с далекоидущими целями.

  – Он же убедительно говорит, – возражает мне Фантомас. – Почему бы не попробовать?

  – С кексами на кухне будешь экспериментировать, – отвечаю я. – Тебя предупреждал гримуар, чтобы думала своей головой, а не слушала всяких? Он всех Претендентов предупреждает.

  Наш спор движется в тупик и мы достигаем компромисс. Балла берет на себя пять стражей лестницы и продвигается на встречу с нами снизу. Мы сражаемся с одной тварью, а затем – с Владом. Выяснять отношения друг с другом будем потом.

  – С Владом я вообще связываться не стану, – испуганно говорит Балла в ответ на мой намек. – Во-первых, от него толку ноль. С ним мир точно не изменится, только будет более однообразным. А во-вторых, Первый Дом мне не позволит причинить вред Претенденту. Другому Претенденту это разрешается. Тебе – тем более. Но не мне! Я могу помочь лишь в одном: если Влад призовет на помощь еще кого-нибудь. Вот призванного я возьму на себя.

  Когда телефон отключается, поворачиваюсь к Фантомасу. Мне не понравилась ее готовность соглашаться с Баллой. Уж не собирается ли крошка передумать? Но лицо лапочки такое несчастное, что решаю пока не давить. Нет, не из жалости, а оттого, что Аннушка сейчас все равно невменяемая.

  – Проверим стража лестницы на прочность, – успокаивающе шепчу я. – Ты готова?

  – Да, – столь же тихо отвечает детка.

  – Тогда слушай инструкции. Один из нас будет отвлекать стража лестницы на себя, а другой – его прикончит. Прикончу его я.

  – Мне отвлекать...? – губы дамочки дрожат. Морол произвел на нее огромное впечатление.

  – Нет. Ты будешь следить за зеленой дверью, чтобы к нам никто не подкрался с тыла.

  – А кто же тогда отвлекает?!

  Я молчу. Никто ведь все еще не думает, что я способен рискнуть жизнью Аннушки, чтобы дать возможность Владу победить?

  Иду к двери. Показываю озадаченной Фантомасу на место за моей спиной. Немного приоткрываю дверь и провожу рукой перед получившейся щелью. Потом закрываю. Через секунду повторяю – открываю, провожу рукой, закрываю. Затем снова то же самое. Выясняется, что стражу на перезарядку требуется три-четыре секунды. Через такой интервал появляются стальные лезвия. Нормально.

  – Кто же будет отвлекать? – волнуется дамочка.

  Я окидываю орлиным взглядом местность и говорю:

  – Кис-кис-кис.

  Кот сидит невдалеке с настороженно поднятыми серыми ушами. Это ему не помогает. Рывок – и он в моих руках.

  – Нет, – шепчет Фантомас.

  – Да, – говорю я и снова открываю дверь.

  В щель влетают лезвия. Распахиваю дверь пошире и бросаю левой рукой кота прямо в стража. Моя правая рука уже готовит Знак. Телец. Почему Телец? Да по наитию. Страж – летающее скопище какого-то черного дыма с физиономией идиота на верхнем конце. Откуда у него берутся стальные лезвия понять трудно, и не нужно. Я просто решаю его утяжелить.

  Хранители – невеликие спецы в 'магии'. Выходит то, что выходит – страж как-то съеживается и во все стороны разлетаются черные ошметки. С трудом успеваю спрятаться за стеной – мимо меня проносится какая-то гадость. Высовываюсь снова – противник явно не добит. Он пытается распрямиться, удерживая дымящимися щупальцами героя-кота. Что ж, усатый выполнил свой долг.

  У меня наготове второй знак – Рыбы. Если нельзя приземлить, то можно утопить. Я ведь в своем уме и не собираюсь жечь дым. Бросаю Знак и быстро закрываю дверь. Я все равно уже пуст. Позволю стражу немного повариться в собственном соку, а потом взгляну на результат.

  Жду почти минуту. Собираюсь открывать дверь, но отвлекает телефонный звонок. Это понятно кто – наш новатор и реформатор.

  – Нехорошо, Андрей. Знаешь чего стоило протащить кота в Первый Дом? – Балла говорит как заправский защитник животных, кормящий любимую сову живыми мышами.

  Я осторожно приоткрываю дверь, жду пару секунд и выглядываю на лестничную площадку. На ступенях и стенах – огромное черное пятно. Больше ничего нет.

  – Я выполнил свою часть договора. Дело за тобой, – не стану же говорить, что все равно попытался бы избавиться от шпиона? А так из кота получился отличный двойной агент.

  – Попробуйте спуститься, – предлагает Балла, коварно улыбаясь.

  – Спасибо, лучше вы к нам, – я даю отбой. Кем бы не был мой собеседник, на истребление оставшихся стражей у него уйдет некоторое время. Я рассчитываю восстановиться, чтобы не предстать перед Баллой с пустыми руками.

  Пока идут минуты, беседую с Фантомасом. Лапочка уже совсем в странном состоянии: ее то трясет, то бросает в жар. Если бы мы не были в Первом Доме, то предположил бы, что она собирается ехать в ЗАГС, чтобы выйти замуж за человека, чьи двенадцать предыдущих жен умерли в результате несчастных случаев.

  – А покажи-ка свой ножичек, – предлагаю ей. Если детка не умеет фехтовать, то подозрение падает на оружие.

  Аннушка колеблется, но уже через секунду протягивает мне меч. Все-таки неглупая девочка – понимает, что сейчас ее здоровье для меня дороже всех музеев Москвы (мир их праху).