Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 21 страниц)

Глава 1. Андрей: 'На дуэли нельзя опаздывать'

  Люди иногда убивают друг друга. Часто несправедливо, хотя встречаются такие личности, которых хочется пристрелить несколько раз. Жаль, что это невозможно. Точнее, я был уверен, что это невозможно, вплоть до того дня, когда все началось...

  Мне нужно было найти Лобо и, вероятно, прикончить. Такое вот скромное желание. Некоторым требуются деньги, другим – власть, влияние, известность, а мои устремления просты как доска для резки рыбы – отыскать неуловимого Лобо. Что поделать, я – сторож и гончая в одном лице. У меня даже кличка – Доберман.

  Мои едва слышные шаги стихли окончательно. Я остановился перед коричневой дверью на четвертом этаже. Обшарпанность подъезда, несмотря на домофон и замок, бросалась в глаза. Такое я уже видел неоднократно – жильцы не могут договориться о поддержании чистоты. Совсем недавно, когда мне пришлось подстрелить одного афериста на такой же грязной лестнице, я сказал ему:

  – Зачем ты вытаскивал пушку? Ведь испортил стену пулей и залил кровью пол.

  Он захрипел и закрыл глаза.

  – Ты прав, подъезду это в целом не повредит, – подытожил я.

  Такие вот люди. Им наверное нравится умирать в хлеву.

  Остановившись перед дверью, я поднес нос к замочной скважине. Замок был так себе, но меня он пока не интересовал. Запахи – вот моя цель.

  Ничто не способно так много сказать о жителях квартиры или дома, как запах, доносящийся оттуда. Лак говорит о недавно купленной мебели, краска – о ремонте, суп – о рачительной хозяйке, борщ – о мечте мужчины, которую он не ценит, духи – о том, что скоро там будет борщ, собака – о поисках дружбы, кошка – о разочаровании в этих поисках, одеколон – о бабнике, а торт – о том, что я испорчу праздник.

  От этой двери несло пережаренным луком, скверной яичницей, шампанским и свежими цветами – холостяк пригласил даму, но забыл заказать обед, пришлось готовить самому. Я достал из кармана отмычку и пошурудил в замке – ненавижу звук дверных звонков, а стучать в дверь не считаю приличным, мы ведь не в Средние века живем.

  Пара движений и я уже в коридоре. Опыт. Меня натаскивали на замки лет с пяти. Ну, может с шести. Нет, точно с пяти. Я тогда в первый раз уложился в норматив скорости разборки-сборки автомата.

  Дурацкий коридор с красными обоями меня позабавил. Здесь живут темпераментные люди! Артисты или жулики. Одно из двух.

  Я прошел мимо двери, ведущей в зал, и услышал характерные звуки, доносящиеся видимо из спальни. Такие звуки ни с чем не перепутать. Мужчина целовал шею женщины, трогая ее платье, а она постанывала, делая вид, что это ей нравится.

  Думаете, что я решил зайти в другой раз и дать им время убедиться в том, что они не подходят для длительной совместной жизни? Ошибаетесь. Щепетильность оставила меня лет в десять, когда мои приятели и будущие коллеги впихнули меня обнаженного в раздевалку для девочек... Хоть бы одна отвернулась! Я тогда подумал: если они не стесняются, то мне-то чего дергаться? Попросил мыло и шампунь. Мне не дали. В тот день я также решил стать жадным.

  Белая дверь, ведущая в спальню, была полуоткрыта, но я распахнул ее еще больше ударом ноги. Сладкая парочка сидела на широкой кровати и была так увлечена страстью и притворством, что не сразу заметила меня. Я оперся плечом о дверную раму:

  – Леонид Васильевич? Можно вас на минутку?

  – Э-э, – сказал он. – Ч-что? К-кто? Ты к-кто, парень?

  Женщина отпрянула и привычным движением закрыла рукой грудь. Жест меня удивил – на ней ведь было платье. Правда, черное полупрозрачное, но в таких смело дефилируют жены послов и таиландские трансвеститы.

  – Меня интересует всего одна вещь, – сказал я, игнорируя вопрос 'кто ты?'. – Где Лобо?

  – К-какой Лобо? – мужчина, похоже, стал приходить в себя. Он выглядел как скромный банковский работник: белая рубашка, черные брюки, честное чисто выбритое лицо... пожалуй, ему не хватало только штампика 'в кредите отказать' и тревожной кнопки.

  – Биржевой игрок, – ответил я. – Лобков Иван Борисович. Где он?

  Говоря так, я слегка преуменьшал заслуги Лобо. Он уже давно не был заурядным биржевым спекулянтом. О, нет. А числился финансовым советником одного местного магната, по которому горько плачет тюрьма, сетуя на то, что у мерзавца хватает денег и на откупы и на красивую жизнь. Но Лобо интересовал меня не поэтому, криминалом я не занимаюсь... ну, если честно, занимаюсь, но вскользь. Меня интересуют необычные происшествия, события, действия... все экстраординарное, что нарушает сложившийся порядок вещей.

  Этот Лобо привлек внимание нашей организации тем, что четко и верно спрогнозировал финансовый кризис на бирже. Казалось бы, пустяк, но угадать насколько именно упадут котировки основных бумаг, не каждому дано. Нет, конечно, если Лобо – гений экономики или даже сам этот кризис организовал, то я оставлю его в покое. Но если нет, если он действительно просто предсказал... о, у него будут большие проблемы, несовместимые с жизнью. Иногда приходится жертвовать одним, чтобы спасти всех.

  – Я не знаю, о чем ты говоришь, парень, – мужчина осмелел, взбодрился, а женщина полезла рукой в черную сумочку. Она думала, что ее движение незаметно. В целом почти не ошибалась. Увидеть сумочку за спиной дамы было непросто... но только не для меня.

  Я сделал два быстрых шага к кровати, равнодушно наблюдая, как женская рука поднимается, сжимая пистолетик. Забавную такую беретту 92, компактный вариант со стволом чуть более десяти сантиментров длиной. Очень глупо! Нужно было не терять время на копошение в сумке, а стрелять через нее. Впрочем, и тогда бы ничего не получилось, но откуда даме знать?

  Моя рука перехватила пистолетик еще на 'излете'. Небольшое движение и он у меня. Женщина взвизгнула, дернулась, она не сразу поняла, что первый раунд, да и весь матч уже остался за мной. Нога в красивой туфле на каблуке оторвалась от пола с явным намерением меня лягнуть. Я плавно шагнул в сторону. Промах. Конечно, промах. Женщина вскочила, я уклонился, и дама врезалась в дверцу шкафа.

  – Не надо, – попросил я. – Не надо этого. Успокойся и посиди в ванной, помедитируй на текущую воду.

  Но дамочка показала себя то ли противницей медитаций, то ли просто психопаткой, – она резво вскочила и бросилась ко мне с явным намерением провести какой-то хитрый прием. Мне было любопытно на этот прием посмотреть, но время поджимало. Я нежно взял женщину за руку, ногой распахнул приоткрытую дверцу шкафа, немного изменил движение очаровательного тела и вуа-ля – добро пожаловать в гардероб. Там было мягко, я даже не услышал, как ее голова ударилась о фанерную стену. Секунда ушла на то, чтобы закрыть дверцу и еще несколько секунд – чтобы подпереть тумбочкой.

  – Побудь хотя бы там, – галантно предложил я. – Представь, что ты вновь стала маленькой девочкой и прячешься от бабая. А мы с твоим приятелем побеседуем.

  Леонид Васильевич наблюдал за представлением с вытаращенными глазами. Он был явно не боец в отличие от его подруги.

  – Что, не знал, что у нее пушка? – догадался я. – Ты ее вообще где откопал? В каком-нибудь баре? Подмигнула тебе? Странно, что там не прикончила. Хотя нет... тогда был бы просто мужик. Такие, как она, дорого стоят. Поищи в сумочке. Там наверняка будут снотворное, наручники и миниатюрный набор для пыток.

  Из шкафа раздался какой-то звук. Я угадал.

  – Прошу в зал, – предложил я. – А то мало ли что у нее еще припрятано... на теле.

  – Она хотела меня убить?! – мужик вскричал так, словно увидел Санта Клауса в постели своей жены.

  – Влад сказал, что тебя убьют завтра, – ответил я. – Он редко ошибается... впрочем, завтра уже почти наступило.

  Мне пришлось обнять Леонида за плечи как старого больного друга и вести в зал. Он был убит известиями о своей предстоящей кончине. Все-таки некоторые люди любят переживать из-за пустяков. Я вот, к примеру, тоже знаю, что его прикончат завтра, но ведь так не убиваюсь!

  – Где он? Где Лобо? – мой вопрос повторился. Леонид уселся на слегка потертый кожаный диван и дрожащей рукой наливал себе шампанское из уже открытой бутылки. Я прислонился к спинке кресла и наблюдал за тем, во что может превратиться мужчина, который знает больше, чем его женщина.

  – В Москве. Вскоре собирается в Ниццу.

  Мой клиент запел как соловей. Но мне это пение было уже ни к чему. Я сосредоточился на главном.

  – Когда собирается?

  – Через два-три дня.

  Н-да... Похоже, что Лобо вне зоны наших интересов. Путешествующий чудотворец – нонсенс. Ему никто не позволит создать аномалию в двух местах.

  – Как мне его найти? – доверяй, но проверяй. Я лично посажу Лобо на самолет и помашу платочком вслед. Пусть обрушит биржи в Европе, меня это нисколько не волнует.

  Мы – не спецслужбы и на первом месте для нас в подборе кадров стоит не дисциплина, а иные навыки, которые не проявляются в нормальной обстановке. В нашей конторе всего семь человек на всю Москву. В мирное время. Если случается аномалия, то все Хранители из близлежащих городов стягиваются сюда. Я такого еще ни разу не видел – слишком молод. Последняя аномалия, не очень большая, возникла двадцать два года тому назад. Я в это время только родился или еще пребывал в счастливом сне в чреве матери. Да-да, мне двадцать два, хотя выгляжу на двадцать пять, а думаю как тридцатилетний. Если у кого-то вместо соски будет граната, а вместо погремушек – наставник: псих, садист и маньяк, то это гарантированно состарит любого младенца. В двенадцать лет я принимал участие в детской самодеятельности ради общего развития. Так вот, мне всегда доставалась роль старика Хоттабыча, несмотря на мои протесты. А я сам хотел сыграть Льва Толстого на склоне лет. Даже придумал образ: Лев Толстой с белоснежной бородой в рубище точит свою косу и выходит против полчищ орков. Наше русское добро побеждает чужеземное зло! Режиссер не оценил фееричность замысла. Подозреваю, что он был русофобом.

  Я сидел на планерке вместе со своими коллегами и любовался Железной Задницей. ЖЗ – это мой шеф. Насколько я себя помню, он никогда не принимал участие в полевых работах, да и вообще редко вставал из-за стола. Переходил разве что к сейфу, где хранился Манускрипт, Который Никому Нельзя Читать до Ситуации А. Имя манускрипта никто не знал, кроме шефа и Влада, его заместителя, поэтому сей труд мы называли просто: 'Панихида'. Нам не без оснований казалось, что если ситуация А все-таки наступит, то манускрипт окажется последней книгой, прочитанной нами при жизни. Между прочим, только ради этого одного-единственного произведения мы все в совершенстве владели арамейским языком.

  – Пока все спокойно, – вещал ЖЗ, хмуря косматые черные брови (больше напоминающие усы, сбившиеся с пути) и поправляя бело-синий галстук, стоимостью примерно как весь мой костюм, – но Вероятность почему-то возрастает. Она держится на необычно высоком уровне со времен последней аномалии, и я даже к этому слегка привык... хотя не могу найти причину. Но сегодня произошел скачок! И я бы хотел знать, как поживают местные аферисты.

  Аферистами шеф называл отнюдь не тех, кто профессионально играет в карты или просто собирает деньги, утверждая, что служит в администрации Президента (врет или не врет – неважно). Аферистами были в основном 'маги', 'колдуны', 'гадалки', 'ведуньи', 'магистры всех наук' и прочие личности, чьими объявлениями пестрели страницы желтой прессы. Мы знали их всех, а газета 'Из рук в руки' пользовалась среди нашего коллектива популярностью большей, чем туалетная бумага.

  Я посетил сотни 'магов' под видом клиента. На моем лице была улыбка, в кармане пушка, а в голове – стандартный опросник. Если бы хоть один из этих придурков ответил на вопросы правильно, то моя улыбка стала бы шире, а его мозги потяжелели бы на восемь грамм. Для многих эта тяжесть оказывается неподъемной.

  – Поживают отлично, – произнес Влад, уже успевший собрать наши отчеты. – Ничего нового. Андрею был поручен самый перспективный объект – Лобо, но, похоже, тут промах. Это просто скупщик информации, обычный жулик, а не пророк.

  Влад рыжеватый, но очень похож на кавказца. То ли повадками, то ли чертами лица... трудно понять. Он – наследственный Хранитель, в отличие от меня, урожденного. За его спиной череда предков, доблестных и не очень.. да чего там, отъявленных мерзавцев, таких же, как и он сам. Некоторые пираты служили монархам так же верно, как современные негодяи служат мирозданию. Но Влад – это жемчужина в короне подлости, наглости и самолюбования. Он стреляет быстрее любого из нас, но предпочитает бить в спину. К тому же страшно расчетливый и практичный тип. Это – один из двух его недостатков. Если знаешь выгоду Влада, то можно ничего не опасаться, против выгоды он не пойдет. А второй его недостаток просто грандиозен, как у всякого подлеца с размахом. Влад влюблен. Представляете? В курочку, которая сидит сбоку от меня и тоже смотрит на ЖЗ. Людмила Олеговна Шталк. За глаза мы называем ее 'Черномор' по имени злого волшебника из пушкинской сказки. У нее, конечно, нет бороды, а есть отличная фигура и физиономия стоимостью в двести тысяч долларов. Столько в нее было вложено, я узнавал. Но результат того стоит. Черномор – коварная леди. Она заигрывает и с Владом и с Мишей, пытаясь стравить обоих. Признаться, я опасаюсь за жизнь Миши.

  – Я хочу знать, что происходит! – шеф обвел нас тяжелым взглядом. – Вероятность входит в красную зону. Кто-то собирается подложить нам свинью. Найдите его!

  ЖЗ умеет отдавать невыполнимые приказы. Как мы его найдем, не прибегая к помощи других? Тут нужно еще человек пятьдесят. Разделить Москву на сектора, каждому Хранителю дать ноут с 'Поиском' и вперед. Но Влад еще вчера утверждал, что мы справимся своими силами.

  'Поиск' – это программа, считающая синусы и больше не делающая ничего. Примитив, скажете вы? Мы выложили круглую сумму за нее, а бригада неплохих программеров трудилась месяц. Дело в том, что это – не просто калькулятор, а штука, выполняющая множество никому не нужных промежуточных функций. Я даже не знаю, что программеры туда навставляли, но 'Поиск' тратит несколько минут на одно элементарное вычисление с загрузкой всех ресурсов компа. Мы потом сравниваем результаты 'Поиска' и математических таблиц. Величина, на которую отличается десятая-двенадцатая цифра после запятой, и есть Вероятность аномалии. Неизвестно почему, но ненужные действия очень четко реагируют на нарушение законов нашего мира. Чем этих действий больше, тем метод чувствительнее к аномалии.

  Раньше Хранителям жилось тяжело. Их устройства состояли из бессмысленных гирек, шестеренок и колес. Эти механизмы были размером с дом и приводились в движение ослом. Наша программа тоже приводится в движение ослом. Его зовут Стас Немчугов. Он – админ. Никчемная личность. Даже не может нормально посадить МИГ-29. Как он еще не умер от стыда, не знаю. Но не умер, живет вот, даже иногда плоско шутит. Как и все админы, в рабочее время пишет рассказы об эльфах, а в свободное – жалуется, что ему мало платят.

  – Я объявляю код 'Г', – шеф наконец созрел, не уловив никакого энтузиазма на наших лицах. Он еще немного повращал глазами, напоминая испорченную куклу, жестокая хозяйка которой выщипала ей волосы на лбу и приклеела вместо бровей. – Сегодня к вечеру поступит помощь.

  'Г' – это примерно то, о чем вы подумали. Жить можно, но без прежнего комфорта. Уже завтра с утра около ста молодцов будут изображать из себя киборгов из стали (тело) и ваты (мозги), нарушая всевозможные правила. А нам придется все утрясать. Мне бы хотелось оказаться первым, кто найдет этого говнюка – доморощенного чудотворца. Я ему припомню три своих пропущенных свидания, напрасно растраченную обойму патронов и опоздание на урок игры на волынке (я решил обзавестись новым хобби и специально купил для нее клетчатый берет).

   Мое настроение по окончанию планерки было подавленным. Я выходил, наблюдая за маневрами Черномора. Наша брюнетка куда-то зазывала Мишу, но не упускала из виду и Влада. Дамочка допрыгается. Кто-то из троих сменит свои жилищные условия на скромную землянку. Будет жаль, если им окажется Миша.

  В тот день я колесил по пыльной Москве, посматривая на ноут и надеясь, что мне повезет. С тем же успехом мог найти на Тверской-Ямской сокровища капитана Тича, утопленные в Атлантическом океане. Вероятность аномалии во всех местах, где я побывал, была почему-то немного меньше, чем в нашем офисе.

  Уже ближе к вечеру меня отвлек траурный марш, раздающийся из сотового. На проводе был шеф.

  – Андрей, ты рядом, я вижу тебя. Заедь.

  ЖЗ имел привычку отслеживать перемещения своей команды. У каждого из нас был маяк – пейджер, который никогда не звонил. Мы не имели права с ним расставаться – инструкции гласили, что рано или поздно он оживет и это будет началом новой, гораздо более веселой жизни.

  Наш офис располагался между улиц Больших и Малых Каменщиков. В этом была некоторая ирония, взаимосвязь с масонством. Наша организация, конечно, древнее, но какой-то шутник из руководства не удержался от параллелей.

   Я поставил свою черную ауди ТТ в гараж и поднялся по лестнице на четвертый этаж к кабинету шефа. Прошел мимо пустующего стола секретарши, приблизился к лакированной массивной двери и аккуратно постучал. ЖЗ не в восторге от шума, он даже никогда не кричит, а в минуты раздражения лишь шипит, как гусь на сковородке.

  Дверь медленно распахнулась. Шеф любит автоматику больше, чем мы все вместе взятые, хотя и одевается как ретроград. ЖЗ весь завален новейшими гаджетами. Он меняет содержимое своего компа три раза в год. Я не ожидал от пожилого человека такой страсти к новомодным игрушкам. Кстати, об игрушках. Когда выдается свободное время, шеф заставляет нас тестировать трехмерные стрелялки, различные стратегии и прочую дребедень. Потом скрупулезно расспрашивает, что мы о них думаем. Я как-то спросил Влада, сколько лет ЖЗ по его мнению. Тот скорчил кислую физиономию и ответил, что не меньше восьмидесяти. Я не поверил и рискнул прямо поинтересоваться у шефа аккурат тогда, когда мы отмечали его день рождения, приходящееся на Новый год.

  'Андрей, – проскрипел шеф, – я достаточно стар, чтобы понять: в подсчете лет нет никакого проку. Я уже дожил до того, чтобы свой возраст определять простым вычитанием из даты текущей даты рождения'.

  Больше шеф не сказал ничего.

  Но вернемся к моему позднему визиту в кабинет ЖЗ. Я вошел в его обитель бодрым шагом обладателя чистой совести, широкой души и большого сердца. Кабинет шефа был сер. Серые стены, серый потолок, серый пол... очередная странность ЖЗ. Хозяин кабинета показал мне на стул холеным слегка морщинистым пальцем.

  – Андрей, – сказал шеф, выглядывая из-за гигантского монитора, – ты у нас работаешь недавно, но наверняка уже успел привыкнуть к коллегам.

  Начало настораживало. Я слегка кивнул.

  – Вгляни-ка, – шеф нажал какую-то кнопку и за его спиной замерцал экран размером с полстены. Карта Москвы. На ней отображались три ярких желтых точки.

  – Это Владимир, Михаил и Людмила, – пояснил ЖЗ. – Посмотри внимательнее. Что ты видишь?

  – Точки вижу..., – честно сказал я. – Кажется, они сближаются, хотя трудно судить – слишком извилистый путь.

  – Сближаются, – со вздохом подтвердил шеф, потирая лысину на лбу. – Я обычно представляю сотрудникам свободу во внерабочее время, но сейчас надо бы проследить.

  Я снова кивнул. Все ясно. ЖЗ солидарен со мной в том, что один из троих может нас покинуть. После непродолжительной беседы я вышел от шефа и спустился в гараж. Проследовал мимо своей машины и остановился рядом с мерсом. Осиная милицейская окраска, спецсигналы, мегафон – то, что нужно.

   Автоматическая дверь гаража распахнулась с легким скрипом и я выехал на просторы Москвы. Мне нужно было успеть к точке рандеву. Эти трое ведь сближаются поздней ночью не для того, чтобы обсудить перспективы нереста форели или способы размножения утконосов. Шеф был прав. Его мясистый нос не утратил нюх.

  Мой путь освещали мощные фары, а проблесковые маячки раскрашивали стены домов в цвета трехдневного фингала, когда я несся по переулкам. Но старался особенно не гнать. Я ведь не папуас, чтобы привезти на капоте пару ненужных мне голов. Да и колеса лучше идут по асфальту, а не по телам зазевавшихся алкашей.

  Моя осторожность была вознаграждена сполна. Как только я свернул в очередную улочку, чтобы вылететь на финишную прямую, передо мной выскочила какая-то тень. Никогда не жаловался на свою реакцию, но тут еле успел затормозить.

  – Стойте! – закричала тень с некоторым опозданием, я ведь и так уже остановился. – Милиция! Помогите!

  Я сначала даже не понял, о чем речь. Ей нужна милиция, а я тут при чем? Но потом вспомнил о машине. В данный отрезок времени на данном участке пространства милицией был я.

  – Чего надо? Эй ты, отойди с дороги! Брысь! – мой голос был груб и хамовит (еще бы – я ведь милиция).

  – Помогите! – тень наконец оформилась в девушку с красивыми каштановыми волосами и в красной длинной курточке. Незнакомка подбежала к моей двери. – Помогите! Там человека убивают!

  Я подавил вздох. Тоже мне новость. Этим сейчас никого не удивишь.

  – Это твой знакомый? – поинтересовался я, уже зная ответ, но так хотелось надеяться на лучшее. Если девушка незнакома с убиваемым, то оставался шанс послать ее подальше и отправиться по своим делам. Пусть потом ругает милицию. На нас все, кому не лень, возводят клевету и напраслину.

  – Мой жених! – закричал дамочка, округлив в общем-то неплохие карие глаза. – Да помогите же!

  – Далеко отсюда?

  – Да тут, за углом!

  'Успею', – подумал я, еще не догадываясь, что сама судьба выбрала тоненькое ясноглазое тело, чтобы предстать передо мной.

  Девичья рука показывала на переулок, такой узкий, что в нем машина бы не прошла. Я вылез и направился в темноту, чтобы поскорее избавиться от цепкой хватки на рукаве.

  – Спасибо, спасибо вам! – тараторила девушка. – Вы разве не вызовете подкрепление? Их там трое!

  'Трое' – подумать только!

  – Быстрее. У меня мало времени, тороплюсь... гм... на вызов.

  Мы свернули за угол и перед моим взором предстала обещанная картина. Ночь, улица, фонарь, аптека... Аккурат под лампой аптечного крыльца трое лбов в кожаных куртках избивали ногами чье-то скрюченное тело. Как я уже говорил – ничего необычного.

  Моя рука скользнула за пазуху и вылезла обратно с привычной тяжестью. Тут же прогремел выстрел. По доброте душевной я направил ствол в черное небо.

  – А ну разошлись! Быстро! Пшли вон!

  Троица живо так разогнулась, отвлекаясь от увлекательного занятия. Они принадлежали к категории то ли храбецов то ли идиотов, – самый плотный и коренастый из них с густой шевелюрой сунул руку в карман.

  – Убери свой пугач, мужик, и канай...

  Он не договорил. Еще бы, очень трудно разговаривать с отстреленным ухом. У моей доброты есть одно неприятное свойство – она быстро иссякает, даже слишком быстро.

  Девушка с ужасом посмотрела на меня. Я секунду подумал и выстрелил еще дважды. Справедливость прежде всего. Три уха на троих – отличный ход. Теперь гопники смогут организовать клуб длинноволосых хиппи 'Раненый Чебурашка' или банду байкеров в шлемах модели 'Стреляный воробей'.

  – Разве вы их не арестуете? – наивно и испуганно спросила дамочка, хлопая длинными ресницами.

  Милая моя, в наше время преступники арестовываются после убийства, но никак ни во время и, тем более, до. Конечно, я могу прикончить твоего приятеля и свалить вину на безухих, но тогда он на тебе не женится и не оценит бросок на капот. А что лучше – наказание виновных или женитьба? Для каждой женщины выбор ясен. Я об этом подумал, но ничего не сказал, опасаясь повредить тонкую душевную организацию собеседницы.

  Подсчет ушей и спасение малолетнего балбеса заняли больше времени, чем я ожидал. Ушло почти десяти минут, прежде чем мне удалось вновь сесть на руль мерина. Теперь-то я торопился не на шутку.

  Двигатель зарычал, меня вжало в сидение и вскоре я вылетел к небольшому парку, где, по расчетам шефа, и должно было состояться рандеву. ЖЗ, как обычно, оказался прав. Три темные фигуры виднелись в тусклом свете фонарей.

  Я помчался туда, размахивая руками. Не знаю, что они там затеяли, но лучше сразу привлечь к себе внимание. Лишь немного не успел.

  Две фигуры из трех разом дернулись и в их руках возникли пушки. Как на диком Западе, честное слово! Грянул выстрел, но лишь один. Правая фигура упала.

  Я побежал со всех ног, огибая тонкие деревья и с чувством облегчения узнавая в выжившем Мишу. Мой приятель стоял, опустив руки, и смотрелся по-дурацки в своем старом коричневом пальто. Я знал, что оно без подкладки и болталось как тряпка на ветру.

  – Влад? Там Влад? – мой голос не был взволнован, но и Миша и Черномор, находившаяся поблизости, нервно кивнули.

  Влад получил свое. Этого следовало ожидать. Мы пошли к его телу все втроем, в ногу. Мне хотелось кое-что сказать Черномору, но я решил отложить это на потом.

  Заместитель шефа лежал, раскинув руки, и, не мигая, смотрел ввысь. Уж не знаю, что он там увидел, на небе не было ни единой звезды. Какой-то наглый жучок уже пополз по его бородатой щеке, словно прокладывая дорогу для своих червеобразных коллег.

  – Хреново получилось, – прошептал Миша, покусывая нижнюю губу. Я его понимал. Что скажет шеф?

  Черномор, видимо, тоже решила вставить словечко. Она открыла свой тщательно обведенный помадой ротик и... замерла так, будто превратившись в памятник очаровательной, но безмозглой девице.

  Однако не будем несправедливы к ней. Ее выражение лица мало чем отличалось от нашего с Мишей. Мы застыли как два остолопа, как два болвана с острова Пасхи, как два пьяных швейцара между двойных дверей.

  Нашему поведению было оправдание. Безжизненное тело Влада начало истончаться, превращаясь в тень преждевременно и резко ускоренными темпами. Уже через несколько секунд мы могли видеть примятую траву, глядя прямо сквозь грудь бывшего коллеги. А потом... тело исчезло. Окончательно и бесповоротно.

  Я посмотрел на сослуживцев, стараясь сохранять хладнокровие. Но в моих мыслях билось слово из пяти букв.

  'П-ц! Гримуар Рахавама такого точно не пропустит', – вот о чем думал я.

  Дул легкий ночной ветерок, силясь разогнать наше оцепенение. Но это удалось не ему. Я слегка вздрогнул, когда услышал звук незнакомого звонка, доносящегося из моей одежды. Даже не сразу понял, что это – он, пейджер, который раньше никогда не звонил.