Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 21 страниц)

  – Мы погуляем потом. Сейчас я занят. Хочу проведать твоего отца и заодно обсудить, когда его можно выпускать.

  Какие новости! Малышка удивлена. Ей наверное уже надоело приходить к своему отцу, висящему на цепях, как якорь от старой баржи. Она приветствует будущего освободителя сочным поцелуем. Примерно так целовала Наполеона Джозефина, когда он вытащил ее из цепких лап галапагосских дикарей (с тех пор на галапагосских островах живут одни черепахи – примечание для натуралистов и зануд).

  Я пользуюсь случаем, достаю из правого кармана серебряный медальон (стилизованный под старину, барышни такое любят) и произношу прочувственную речь о том, что мне бы хотелось сохранить на память о прекрасной, дорогой и единственной Марине хоть что-то... Можно даже просто прядь волос.

  Дамочка тронута до самого левого предсердия. Слезы катятся из ее глаз крупными блестящими жемчужными каплями (поэт во мне не просто умер, он долго агонизировал). Она готова дать все! Свитер, джинсы, туфли, трусики и свое самое доброе расположение.

  Но я непреклонен. У меня сейчас нет времени, чтобы наслаждаться добротой женщин. Ограничусь просто локоном.

  Наконец дело сделано. Прядь волос смочена слезами чистой девы (все читательницы Космополитена чисты по определению, там почти на каждой странице реклама мыла и шампуней) и положена в медальон. Осталось перейти ко второй части плана.

  За спиной Юры – обитая тусклым железом дверь. В ней три замка, большая щеколда и глазок. Заглядываю туда, открываю дверь в импровизированную камеру и подхожу к клетке. Павел Викторович, висящий на цепях в синем спортивном костюме, напоминает спелую сливу. Ему уже надоело так висеть, а хочется вырваться на свободу, похоронить жену, выдать замуж дочку и зажить человеческой жизнью. Его небритое одутловатое лицо грустно, а глаза... вот выражение глаз мне кажется любопытным и удивительным. Зрачки Претендента смотрят не на меня, а куда-то мимо моей головы, на стену. Я, конечно, не гордый, могу с легкостью отказаться от того, чтобы быть в центре внимания, но мне хотелось бы знать, что же там, за спиной, может быть интересней меня. Я оборачиваюсь и...

  Вообще до сих пор непонятно, почему объекты восемь так любят висеть вниз головой. Это уже второй раз, когда такая тварь свисает с потолка и хлопает продолговатыми моргалами, чего-то выжидая. Кстати, чего?

   Я вот не жду. Правая рука ныряет за пазуху за кольтом, а левая пытается сложиться в проверенный знак Водолея. Не успею совсем немного. О8 срывается с места и мчится к клетке. Попробуй попади в него на такой скорости! Пуля входит в стену, а Знак удается удержать.

  Тварь чертовски быстро отрывает прутья, но не стоит на месте, а беспрестанно дергается словно живой ерш на сковородке. Передо мной выбор: стрелять или нет. Если выстрелю и пуля пройдет навылет, то подарю Павлу Викторовичу настоящую свободу от всех проблем. Это, конечно, не беда, но Марина не будет рада и локон может не сработать (какие только мелочи приходится учитывать, и никто даже не узнает о моем широкополосном уме!) С другой стороны, клетка уже почти разрушена...

  С некоторым запозданием раздается крик Марины (крики молодых девушек отличаются от криков опытных женщин отсутствием заботы о мужских ушах). Слышу, как падает стул – Юра пытается выйти из-за стола, чтобы помочь мне. Я прыгаю в сторону и снова стреляю, как раз в тот момент, когда руки О8 уже готовы ухватиться за цепи. Но сейчас – попал! Вообще не припомню, чтобы мазал два раза подряд даже в самых сложных ситуациях. Пуля входит в башку, настраивает мысли твари на новый лад и заставляет покачнуться. Тут уже мой Знак не плошает. Он связывает О8, а меч в умелых руках быстро готовит рагу.

  Я разгибаюсь лишь тогда, когда слышу тихий вздох и какой-то шум. Оборачиваюсь, и что же? Марина, видимо, не приучена к походной кухне, она теряет сознание и падает на руки Юре, который почему-то придерживает ее не за плечи, а под ягодицы.

  Зато Павел Викторович полон мужества. Он старается не смотреть на остатки твари у своих ног, а говорит задыхающимся полушепотом:

  – Хорошо, что только он один вошел. Я специально просил, чтобы один, а то их боюсь.

  Мое внимание быстро переключается на 'сливу' в цепях. 'Он специально просил'? Меч почему-то так и стремится оказаться у Претендента под носом. Мне уже почти все понятно, и я изо всех сил сдерживаюсь.

  – Кто один и кого просил? – спрашиваю, собрав в кулак спокойствие и воротник Павла Викторовича.

  – Ну... вот этот... которого вы зарубили..., – хрипит Претендент. – А просил я старика, Черную Книгу... ну, гримуар по-вашему. Чтобы он открыл дверь в Первый Дом и помог как-то до нее добраться.

  Иногда мне кажется, что болваны размножаются телепатически. Вот рождается нормальный человек, растет, учится, а потом р-раз – и принимает сигнал. Из космоса. О том, что миру болванов не хватает и срочно нужны новые. Человек – под козырек.

  – Вот что, – говорю, – вызывай своего старикана в форме книги. Я освобожу тебе руки и разведу огонь. Туда эту книгу и бросишь. Понял?

  Первый Дом редко помогает Претендентам добираться до дверей. Только в самом конце и только чтобы позабавиться. Такие Претенденты оттуда уже не выходят. Если человек поставил себя в такую ситуацию, что не может самостоятельно достичь двери, то для Первого Дома это – шлак, бесперспективный отработанный материал. Первый Дом так щепетильно относится к отбору, что подозреваю его в подбрасывании людям идеи евгеники.

  – Понял, – шепчет Павел Викторович, скосив глаза на свою левую щеку. Еще бы – ее уже не нужно брить. Над ней поработал меч знаменитого цирюльника Добермана. Она блестящая и розовая, словно закат в паноптикуме.

  Мои мысли переходят на приятную тему. Сжечь гримуар – что может быть лучше? Мне всегда было интересно, как они горят. В Манускрипте написано, что 'желтое пламя становится синим, а потом тухнет под тяжестью пепла'. Самое время проверить.

  Юра тащит огромную аллюминиевую кастрюлю – где он только ее раздобыл? Я ставлю сию посуду перед Претендентом, наваливаю туда кипу бумаг и поджигаю. Огонь весело пожирает пищу и растет на глазах, покрывая стенки кастрюли копотью.

  – Шевелись! – мой меч готов обрить вторую щеку полоумного Претендента. Похоже, у меня появилась запасная профессия брадобрея (после того, как все закончится, позвоните мне по телефону насчет записи на стрижку и я скажу, куда вам пойти).

  В руках Павла Викторовича возникает гримуар. Черная невзрачная книжица – мечта библиофила, библиомана и пиромана. Если такая книга появится на рынке, то за нее можно смело отдавать любые деньги – ведь этому рынку недолго жить по-любому.

  – Бросай! Живо! – я подбадриваю несчастную жертву собственной тупости.

  Дрожащие руки разжимаются и гримуар летит в кастрюлю (какой бесславный конец – умереть как пельмень!). Наш повар переживает. Ему жаль расставаться с таким чудесным предметом, уже угробившем его жену и чуть было не убившим дочь. Но кастрюле на переживания начхать. Она бойко переваривает гримуар, сначала обгрызая углы и края, а потом уже принимаясь за середину. Огонь действительно становится синим и на самом деле быстро гаснет. Но это еще не все!

  Когда гримуар рассыпается, то превращается в черно-серый пепел. Этот пепел очень летуч и его много! Он поднимается вверх, облепляя мебель, пол, стены и наши лица. Мы все задыхаемся. Такое чувство, что взорвался вулкан. Гримуар все-таки сделал напоследок подлость, как скунс перед смертью.

  Мне хочется выйти из комнаты, но вспоминаю о том, что ноги бывшего Претендента еще скованы. Торопливо освобождаю его, едва не ломая ключ в пасти устаревшего замка. Марина, прежде безмолвно стоявшая у стены, бросается отцу на грудь и начинает рыдать. Пепел и слезы... кажется, я здесь неплохо поработал, картина в дальнейшем улучшении не нуждается.

  Выхожу на улицу. Предстоит еще одно дело – нужно закончить процесс подготовки к ритуалу, если уж начал. Мне остался всего один ингредиент – локон второй любящей меня наивной красавицы. Тут слово 'наивный' можно опустить, они все такие, включая Зорро. А вот со словом 'любящий' могут возникнуть проблемы. У меня, конечно, было много женщин, но что с ними случилось? Я могу ответить точно: половине я просто перестал звонить, а к другой половине забыл прийти на свидание. Любят ли они меня после этого? Ну, не знаю... что-то подсказывает мне, что если и любят, то как-то очень странно. Нет, здесь нужна свежая кровь.

  К счастью, вспоминаю о том, что у меня есть на примете одна крошка. Правда, мы с ней еще не встречались тет-а-тет, но может быть это и к лучшему. Я говорю о малышке из роддома, которую зовут... которую зовут... ее же должны звать как-то? Напрягаю память и вспоминаю ножки, попку, грудь... Это – главные достоинства любой женщины. К сожалению, имя к ним не относится. Но моя записная книжка, равно как и находчивость, со мной. Нахожу последнюю запись – Елизавета! Какое прекрасное запоминающееся имя! На всякий случай конспектирую его на руке. Все, я готов к свиданию.

  Набираю номер и скромно напоминаю о себе.

  – Андрей! – крошка задыхается, она мне, конечно же, рада. – Мы не можем с тобой потом поговорить? У нас тут на работе неприятности!

  'Неприятности' – мое любимое слово из уст красивой женщины. Оно означает, что есть шанс предстать во всем блеске спасителя и опоры (верный ход: сначала мужчина – опора для женщины, а потом женщина – ... ну, все поняли).

  Аккуратно расспрашиваю. Выясняются интересные вещи: главный врач свихнулся (это часто случается со свитой, когда Претендент умирает. Помните гранатометчика в магазине? То же самое), а сама Елизавета вся в работе, под руководством пьяницы начмеда помогает эвакуировать роддом. Н-да, здесь моя отважная помощь не нужна. Но я не теряю надежды и продолжаю разговор!

  Из намеков Елизаветы понимаю, что эта героическая дамочка поссорилась со своим богатым женихом, когда заявила, что без больницы никуда не уедет. О, как мне знаком этот тип женщин! Предложи им Париж в трудную для Родины годину, и тут же будешь послан подальше. Девушка немедленно выберет патронташ или на худой конец сумку с красным крестом через плечо. Обожаю таких дамочек. С ними хорошо ходить в походы, полные водоворотов, крокодилов, пиратов и пираний, но вот жить вместе в обычной квартире... впрочем, это уже неважно. Я понял главное!

  – Еду! – кратко сообщаю по телефону. – У меня к тебе очень серьезный государственный разговор!

  И оставив лапочку мучиться догадками (делайте так как можно чаще и ваша личная жизнь сразу пойдет в гору), разъединяюсь.

  Вскоре я там, около роддома, с которого началось мое расследование. Радио сообщает о странном наводнении в районе Средиземного и Черного морей. Оно кажется странным диктору, но не мне. Первый Дом расчищает плацдарм для желаний Претендента-фаворита. Я это могу понять. Трудно желать перестроить мир полностью, если он еще существует, – Претендент отделается лишь небольшими изменениями. Зато если мира нет... о, здесь открывается настоящий простор для самых смелых вожделений. Но ничего, моя пуля любого призовет к смиренности, заставит уйти в монахи и поселиться в скромной подземной келье с входом, но без выхода.

  Я вообще в глубине души считаю, что Первый Дом не может быть непредвзятым. Это ведь – трудоголик, лишенный работы большую часть своего времени. Первый Дом активно ищет себе занятие, не способен не искать! Он усугубляет аномалии, отравляет намеками Претендентов, а при затишьях наверняка орудует исподтишка. Присматривается, принюхивается, находит нужных людей или даже слегка изменяет их. Может быть он что-то сделал в свое время с Фантомасом? Она ведь – обычная цыпочка, незлобная и вежливая (так о ней говорят знакомые). Почему Фантомас – главный Претендент? Почему Первый Дом поставил на нее? Если бы я знал ответы на эти вопросы, то не бегал бы по улицам, а сидел бы на месте шефа, раздувая ноздри и просматривая каталоги с изображением моих будущих секретарш (взял бы на испытательный срок каждую!) Но вернемся к реальности.

  В роддоме коридор около дверей заставлен ящиками и кроватями да так ловко, словно злой гений решал логистическую задачу – как заблокировать все выходы с минимальными затратами. Протискиваюсь между кроватями и сразу же нахожу Елизавету. Лапочка прижимает к белому халату серую коробочку и выжидательно смотрит на меня.

  – Наш разговор не займет много времени, – успокоительно объясняю я, отводя дамочку в сторону. – Мне предложили одно важное и опасное дело, которое требует напарника женского рода, желательно с медицинским образованием. Я тут же вспомнил о тебе! Так и показалось, что ты – девушка, не пасующая перед трудностями. К тому же, сразу мне понравилась. И я ответил начальству – что сначала поговорю с тобой, а потом уже буду соглашаться на кого-то другого.

  Крошка польщена, но все еще не может понять, куда клоню.

  – После эвакуации мы поедем в Оклахому, – говорю тихо и оглядываюсь по сторонам. – Под видом семейной пары. Будем там охотиться за ураганами, за торнадо!

  – Как в Оклахому? – поражается дамочка, чуть не роняя от удивления коробку. – Это ведь в Америке!

  – Тише! – шикаю я. – Не надо говорить громко. Ты слышала об охотниках за торнадо?

  – Н-нет... не знаю... кажется...

  – Это люди, которые преследуют смерчи для их изучения, – поясняю. – Тем же займемся и мы, только с другой целью. Есть подозрения, что штаты готовят по нам удар с помощью контролируемых торнадо. Смотрела по телевизору передачу, в которой рассказывалось, что в нашей жуткой летней жаре виноваты США? Они не ограничатся жарой, Лиза. Торнадо – следующий шаг. У них там центр по изготовлению ураганов.

  Глаза крошки распахиваются. Она начинает о чем-то догадываться.

  – А метеориты? – ее красные губы встревоженно шепчут. – В метеоритах тоже они виноваты?

  – Вполне вероятно, – отвечаю. – Но этим вопросом занимается другая группа. А ты что скажешь? Дело трудное, непростое, но что-то мне говорит, что мы сработаемся, что ты – идеальный напарник. Вот здесь говорит, – я прижимаю руку к сердцу. – Когда тебя встретил, то сразу понял – судьба.

  Знаете, некоторым девушкам не нужно приносить цветы, достаточно о цветах рассказать. Мои акции летят вверх, словно я изобрел гравитационный двигатель и вышел с ним на фондовую биржу. Еще несколько минут, проведенных наедине, парочка нужных слов и недро очередного стилизованного под старину романтичного медальона принимает второй локон. Я полностью готов к ритуалу, но еще не спятил, чтобы его провести.

  Глава 14. Анна: 'Зорро и я'

  Малыш быстро понял, что произошло. Виталий Петрович вел машину и объяснял вору, во что тот ввязался, а я любовалась мечом. Все-таки хорошо быть в обществе нескольких мужчин – к тебе никто не пристает, они заняты выяснением отношений друг с другом!

  Меч был красив, Виталий Петрович – рассержен, Малыш – озадачен, все шло своим чередом.

  Когда мы вернулись домой, спать совсем не хотелось, но я сказала себе – 'надо'. Завтра нужно договориться с Владом, придется согласиться на его условия в обмен на безопасное прохождение шестого этажа. После этого пройду этаж, не буду затягивать, Валера и так долго ждал. С этими мыслями я уснула, не обращая внимания на хриплый спор мужчин.

  Утро принесло очередной сюрприз. Я проснулась от странного металлического грохота, доносящегося из гостиной. Набросила на себя розовый халатик, спустилась вниз и обомлела. Там, на полу, на диване, на креслах лежало оружие. Самое разнообразное! От коротких пистолетов до длинных автоматов. А Малыш в зеленой куртке военного образца, сгибаясь под тяжестью невообразимо уродливого сочащегося маслом пулемета, тащил свою ношу в дом.

  – Что это? – я крепко держалась за деревянные лестничные перила, словно боялась упасть. Мой голос был нетверд, а сердце сжималось от нехороших предчувствий. Да и кот был недоволен происходящим. Он лежал на ковре пушистым кругом и неодобрительно моргал.

  – Защита, – буркнул Малыш, сваливая пулемет на пол рядом с коробками патронов. – Мы ведь в большом деле, мадам. Без этого нельзя.

  – В каком большом деле?! – воскликнула я, быстро сбегая вниз. – Ты меня прости за вчерашнее, но мне нужно было так поступить! Я хочу лишь вылечить Валеру и ничего больше!

  В зал вошли Виталий Петрович с Романом. Они были оживлены и, казалось, их отношение друг к другу изменилось – оба зажигательно обсуждали что-то. Я хотела призвать в свидетели своих поклонников, но не успела. Мой взгляд упал на их пояса. Мне срочно понадобился воздух, ведь горло сдавил нервный спазм. На талиях обоих мужчин красовались самые настоящие черные портупеи с кобурами. Правда, ремень Виталия Петровича просто болтался на толстом животе, оттягиваемый вниз весом пистолета.

  – Вы что, с ума посходили?! – закричала я. – Где вы это все взяли?! И зачем?!

  Толстый рыцарь и атлет-музыкант удивленно уставились на меня. Оба были одеты в сине-белые спортивные костюмы и смотрели так одинаково, что казалось, передо мной – два сиамских близнеца, разделенных неравномерно.

  – Анечка, – вкрадчиво сказал Виталий Петрович, – ты не волнуйся. Просто мы посовещались и решили, что так будет лучше. Безопасней, а то мало ли что. У Малыша свой склад. Он ведь приторговывает оружием, когда есть возможность. Получает из Чечни, переправляет в Афган... крутится помаленьку.

  – Крутится?! В Афган?! Из Чечни?! – казалось, что меня хватит удар.

  – Не беспокойся. Пожалуйста, – Роман посмотрел на меня нежным взглядом. – Хочешь, я помну твои трапециевидные мышцы? Это хорошо помогает расслабиться.

  – Малыш, ты перенес весь свой склад сюда? – я отвернулась от атлета и теперь взирала на тщедушную фигурку вора. Нет, не просто вора, а еще контрабандиста и торговца оружием!

  – Почти, – ответил тот, разгибаясь и вытирая промасленные руки о куртку, что делало ее более пятнистой. – А что? Мало, что ли?

  – Хватит, хватит, – быстро встрял Виталий Петрович. – Если Хранители нагрянут, то все равно уж будет...

  – Вот именно! – отрезала я, прижимая к щекам разом похолодевшие руки. Вот странно – руки как лед, а щеки горят. – Будет все равно! И с чего им сюда нагрянуть? Я хочу, чтобы вот это все немедленно...

  – Метеориты их раззадорят, вот и нагрянут, – прервал меня Малыш. – К тому же, Москва опустела, сечешь? Эти киллеры сейчас за Подмосковье примутся. Москву сто пудов прочесали. По дачам пойдут. Нам вообще нужно сваливать побыстрее. Нельзя на одном месте долго сидеть.

  Я нахмурилась. В словах Малыша было что-то, ускользающее от моего понимания.

  – При чем тут метеориты? И какие еще метеориты? Ты имеешь в виду тот маленький метеорит, который упал несколько дней назад? Так, вроде бы, даже никто не пострадал.

  Краем глаза заметила, что Виталий Петрович и Роман стали подавать вору какие-то знаки. Но Малыш лишь отмахнулся от них.

  – Мадам, я тебя уважаю как босса, – заявил он, – но просекатель ты никудышний. Ты вообще новости смотришь, телевизор слушаешь? Италию и Крым смыло, в Украине и Польше какая-то гниль, пришедшая из Белоруссии. Тысячи жмуров! В штатах – цунами, а на Москву падает хрень с неба, землетрясения... откуда? Один мой кореш, ему под стольник, еще позавчера сказал, что это капец. А он дед мудрый, в прогнозах шарит. И тут – ты со своей Книгой. Я ведь, мадам, не вчера родился, в совпадения не верю. Это все из-за таких, как ты, идет. Но не боись, я тебя не выдам. Не оттого, что не могу, а даже и без привязки не выдал бы. Мы – заодно теперь! Вместе скопытимся или на коня сядем! Это ведь какой случай, шанс! Витя мне все объяс...

  – Стоп, – прошептала я. – Ты это серьезно? Серьезно все говоришь?

  Малыш удивленно приподнял черные взъерошенные брови, а Виталий Петрович схватился за голову.

  Мое сердце гулко билось 'тук-тук-тук', распирало грудь и, казалось, подкатывалось под самое горло.

  – Анечка, тебе плохо? Ты сядь! Вот сюда! – Виталий Петрович быстро освободил кресло от оружия. – И не переживай ты так! Я тебе все хотел рассказать. У нас же нет выбора!

  – Ты знал? – в упор спросила я, изучая каждую морщину на лице толстого рыцаря. – Когда узнал? Когда?! А, стой... не говори. Я поняла. Это ведь ты испортил антенну у телевизора, чтобы я не могла смотреть новости! Ты уже тогда догадался! И с Романом сговорился!

  – Не то, чтобы догадался, но подозревал, – у Виталия Петровича не хватило духу солгать. – Прости, я ведь хотел лишь оградить тебя...

  Он забегал по комнате взад и вперед, меряя ее тяжелыми шагами.

  – Анечка, понимаешь, ты ведь очень надеждый человек. Если выиграешь, то и о нас не забудешь. А с метеоритами что? Все логично ведь. Если строить что-то новое, то нужно старое сломать. А не у каждого принцепса хватит духу на такое. Вот Книга или даже Первый Дом стараются, облегчают вам жизнь.

  Я начала кашлять, судорожно хватая воздух, а потом меня прорвало.

  – Вы что, охренели?! – мой крик так ударил по ушам недорыцарей, что мужчины даже страдальчески скривились. – Почему мне сразу не рассказали?! Это же... это же... Ну, если вам людей не жалко, то себя-то как?! Вы ведь тоже сдохните! И ты и ты и ты! Да вы...

  – Анечка, а что мы можем сделать? – подчеркнуто тихо прошептал Виталий Петрович. – Ну, ты сожжешь книгу. Ладно. Но останутся ведь другие принцепсы! Тот же Влад, твоя Зорро. Это же монстры, Анечка. Нечеловеки, упыри! Ты представляешь, что будет, если они победят? Зорро ведь рассказала, кто такой Влад. Подонок из подонков. А она сама? Пиявка! Паразит на мужиках! А ты – другое дело. С тобой все будет иначе. Да и у нас есть шанс спастись. Просто подумай, Анечка.

  Я не верила своим ушам. Виталий Петрович, который последнее время разыгрывал из себя сплошную заботу и благородство, вот так запросто хоронил тысячи, а то и сотни тысяч людей! Хоронил их с точки зрения безупречной логики, что придавало всему налет изысканной извращенности. А эта фразочка 'Да и у нас есть шанс спастись'! О, Боже!

  – Ты не знаешь, что делать, да? – я тоже прошептала, с ненавистью глядя на мужчин. – Надо просто сжечь Книгу!

  – Но другие, другие-то...

  – А других выдать Хранителям! Всех!

  Наступила тишина. За окном прошуршал какой-то грузовик, клен встряхнулся под порывом ветра... у меня шкафы и ковер кружились перед глазами, и все-таки пришлось сесть.

  – Но мы не знаем, где Влад, – осторожно сказал Виталий Петрович. – И даже не знаем, сколько осталось принцепсов.

  – Скоро узнаем, – с трудом молвила я. Мне пришлось ударить себя два раза по щекам, чтобы прошло странное оцепенение и вернулась способность соображать. Сейчас не время впадать в истерику, ох, не время.

  – Старик..., – мой голос был хрипловат и глух, но договорить не пришлось.

  Не дожидаясь зова, Черная Книга появился сам. Он возник прямо на последних ступенях лестницы и застыл там, опираясь на перила.

  – Принцесса, Зорро хочет поговорить с тобой. Настаивает на срочности.

  – Принеси воды, – я посмотрела на Романа. Он моложе остальных и вообще балбес... он виноват меньше всех.

  – Ага! Я мигом!

  Я сидела, закрыв глаза, пока в мою руку не вложили холодный стакан. Пара глотков привела меня в чувство.

  – Я готова. Где Зорро?

  Старик не ответил, а просто начал менять форму, расплываясь, а потом снова скукоживаясь. Через несколько секунд на меня взирало лицо блондинки... не очень свежее, с синяками под глазами и встревоженным взглядом. Она так же опиралась на лестницу, как и старик, но такая поза придавала женщине растрепанный вид.

  – Фантомас, наконец-то! – Зорро опередила меня с приветствием. – Я уж отчаялась!

  – Отчаялась? – мне было трудно вести себя так, словно ничего не случилось.

  – Да, да... Ты ведь не знаешь, что произошло! Фантомас, миленькая, помоги мне! Прошу тебя! Помоги! Мне нужна помощь! Сейчас, немедленно!

  Слова Зорро обрушились на меня как водопад, блондинка тарахтела без всяких пауз.

  – А что с тобой? – осведомилась я, улучив промежуток.

  Блондинка распахнула глаза и сделала жалобное лицо.

  – Меня хотят убить. Все хотят убить! И Влад и Хранители! Я осталась без свиты, совсем одна. Мне негде спрятаться, нет уже ни моих друзей, ни подруг. Фантомас, ты ведь добрая девушка, поможешь мне? Приюти меня хотя бы на пару дней, а дальше уж сама разберусь со своими проблемами. Приютишь, а? Иначе меня убьют. Наверное даже сегодня.

  – Откажись, – предложила я. – Избавься от Книги и тебя все оставят в покое.

  – Я бы с радостью, – вздохнула блондинка, – но пока не могу. Ты просто не представляешь, во что я ввязалась. Если сейчас сожгу Книгу, то меня тоже убьют, но другие. Мне нужны мои способности, чтобы бежать. Спрячь меня, Фантомас! И обещаю – сегодня к вечеру я на твоих глазах сожгу свою Книгу.

  – Почему к вечеру? – я нисколько не сомневалась, что авантюристка Зорро влипла в темную историю или даже в несколько темных историй.

  – Мне нужно сделать вылазку днем. Я хочу убить Влада. Это – личное. Если он жив, то мне не жить по-любому. Видишь, я искренна с тобой, Фантомас.

  Новости меня удивили. Я по-привычке бросила взгляд на своих соратников: Виталий Петрович и Роман утвердительно кивали, а Малыш отрицательно качал головой и даже провел большим пальцем по горлу, намекая на чей-то бесславный конец.

  Однако, на первый взгляд, все складывалось как нельзя лучше: если Зорро выйдет из игры, а Влад умрет, то кто останется?

  – Сколько еще живых принцепсов? – спросила я. – Ты знаешь?

  – Трое, – тут же ответила Зорро. – Ты, я и Влад.

  Вот это да!

  – Ты не врешь?

  – Клянусь, говорю то, что знаю! Книга подтвердит! Остальные повстречались с Хранителями... или разочаровали Влада.

  Я помолчала несколько секунд. Все-таки судьба на правильной стороне! В моей голове сложился план.

  – Послушай, предлагаю заключить сделку, – сказала я. – Если Влад умирает, то обе наши Книги сгорают, мы отказываемся от них. Если он к вечеру будет еще жив, то сгорает лишь твоя Книга, а с Владом я буду разбираться сама.

  Зорро колебалась, торговалась, но что-то подсказывало мне, что она согласится. В конечном итоге мы поклялись. Любопытный финт: Книги приняли клятву уничтожить Книги. Блондинка поклялась и в том, что лично она не питает ко мне никакой вражды, не собирается меня убивать и на место встречи придет одна. Само Провидение давало мне шанс все исправить!

  Я хотела сама поехать и встретить Зорро, но тут Виталий Петрович снова вспомнил о своем рыцарском образе и воспротивился.

  – А вдруг это все-таки засада? – спросил он. – Невозможно ведь все учесть! Лучше поедем мы с Романом и все разведаем. Если порядок, то привезем Зорро сюда.

  У меня не было сил пререкаться, и я согласилась. Какая уже разница, кто поедет? Только после общения с Зорро мое сердце ныло, то ли от пережитого, то ли от дурных предчувствий.

  Я осталась с Малышом наедине.

  – Так что, мадам, – сказал он. – Если мы собираемся гасить этого Влада, то оружие нам того... пригодится!

  Я лишь махнула рукой и отправилась в спальню. Теперь уже не думала о Валере. Как все исправить – вот что беспокоило меня. Я вынашивала планы, несмотря на шум, доносящийся с чердака, – там Малыш устанавливал пулемет.

  Машина Виталия Петрович вернулась быстро. Услышав ее, я спустилась в зал и выглянула в окно. Зрелище просто потрясло меня!

  Из синей машины сначала выползли толстый рыцарь с Романом, а потом, из задней двери – Зорро. Мои галантные поклонники неуверенно топтались рядом, демонстративно отворачивались и даже не помогли девушке. Но их можно понять – блондинка была одета лишь в распахнутую спортивную куртку Виталия Петровича. Зорро, решив, что она, по крайней мере, Шэрон Стоун, особо не стеснялась и, вероятно, считала, что производители женских бритвенных станков должны быть ей благодарны за бесплатную рекламу.

  Я смотрела вопросительно, когда вся компания просочилась в зал. Зорро вошла первой и жизнерадостно воскликнула:

  – Привет, Фантомас! Отлично выглядишь! А меня твои люди обыскали. Видишь? И всю одежду выбросили!

  – Прости, Анечка, но пришлось, – развел руками Виталий Петрович. – Мало ли что на ней могло быть?

  У меня не нашлось слов. Конечно, безопасность – дело хорошее, но почему тогда не взять новую одежду заранее? Или это была импровизация, чтобы реабилитироваться? Все-таки мужчины – люди загадочные, если дело касается того, чтобы раздеть девушку.

  – Познакомишь меня со своими буками? – затарахтела Зорро, принимая предложенный ей светло-зеленый халатик. – А то они молчат и молчат. Вот моя свита не молчала! И что за мужчины были! Качки, тяжеловесы, боксеры, спецы по рукопашке! Настоящие самцы!

  Мне даже стало обидно, что моих мужчин принижают, хоть они и поступили как мерзавцы. Но не блондинке же на них жаловаться?! Ну что ж, посмотрим, кто кого.

  – Познакомься, Зорро, это – Роман. Он отличный музыкант, пишет для меня сюиты. А это – Виталий Петрович. Он – философ. Замечательно говорит мне о любви. А наверху там Малыш. Он... поэт! Рассказывает мне стихи. И какие! Сам Пушкин от таких бы не отказался!

  Лицо Зорро вытянулось и побледнело. Да-да, я нанесла коварный удар поддых.

  – Что, серьезно? – спросила блондинка завистливым голосом.

  – Конечно, – ответила я. – Если будет время, то Роман тебе сыграет. Он ведь известный рокер, байкер. Ах, какие ноты берет по ночам!

  Знаете, если перед женщинами-судьями Шварцнеггер выйдет против Пушкина, то победит Александр Сергеевич. Мы ему присудим победу даже до начала схватки.

  – Я пойду в ванную, – мрачно буркнула Зорро. От ее жизнерадостности не осталось и следа.

  Малыш спустился вниз и принялся деловито раскладывать автоматы у окон.

  – Этот дом неплохо расположен, – сказал он. – Все подъезды просматриваются. Если Витя станет у левого окна, Роман – у правого, а я займу чердак, то мы посечем огнем любого, кто приедет по дороге. Знаешь, мадам, хоть ты меня и не спрашивала, но отвечу. Зря ты связалась с этой шмарой. Она – ехидна.

  Хорошо, что Зорро не слышала это. Представляю, какое впечатление она составила бы о современной поэзии.

  Но блондинка оказалась отличной собеседницей. Мы с ней мило поболтали за завтраком, сидя на кухне, и я выложила всю свою историю. Рассказала о Валере и даже всплакнула, когда вспомнила о том, как Первый Дом меня собирался обмануть.

  – Аня, я ведь не держу зла на женщин, – невпопад сказала Зорро, когда я закончила. – Даже на тех, кто пытается уводить у меня мужиков. Мужики-то ладно, их не жалко, а вот женщины... я совсем не такая стерва, как кажусь.