Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

  На лице мужчины в пижаме – испуг, мольба, отчаяние. Его светлые брови подняты, рот полуоткрыт – ну вылитый Пьеро, узнавший, что Мальвина решила сменить пол.

  – Обходите красного человека! – кричу я жителям квартиры. – Живо!

  – Какого человека? – тихо спрашивает мужчина с мукой в голосе.

  Они его не видят!

  – Обходите диван! – следует новый приказ.

  Наверное, им невдомек, чем занимаются Миша с Черномором, ведь сейчас явно не время для перестановки мебели. Однако слушают меня беспрекословно. Девушка бежит впереди, за ней – мужчина.

  Когда они выскакивают в коридор, я кричу своим:

  – Бросайте и бегите!

  Пара секунд и все оказываются на лестичной клетке. Я быстро надеваю наручники на Претендента. Со стороны соседей – бесшумная овация.

  Осторожно закрываю светло-коричневую дверь. Потом позвоню в УВД, они повесят пломбу. К красному незнакомцу никто не должен подходить даже близко.

  – Там моя жена, – страдальчески говорит Претендент, не обращая на наручники никакого внимания.

  – Труп жены, – уточняю я. – И за ним никто не пойдет. Что вообще произошло?

  – Вы не поверите, – вздыхает Претендент со слезами на глазах.

  – В последнее время я удивительно доверчив, – отвечаю. – Быстро в машину. По дороге все расскажешь. Девчонка тоже едет с нами.

  Девушка в шоке. Она позволяет мне взять ее за руку и вести куда угодно, хоть под венец, хоть в пасть белой акулы (что для меня одно и то же). Думаю, не передать ли ее на попечение Черномору, но потом отказываюсь от этой идеи. Никто лучше меня не умеет успокаивать женщин. Тут рецепт прост, как стекло: нужно обладать таким мужским обаянием, которое отвлечет от всех проблем. Оно у меня есть.

  Только в машине, глядя на черную панель компьютера, Претендент начинает о чем-то догадываться.

  – Вы не из милиции, – говорит он.

  – Рассказывай, что произошло, – судя по моему голосу, мы, как минимум, из службы охраны Президента.

  Мужчина вздыхает. Из его светлых глаз все еще текут слезы, но уже не в таком количестве, как раньше.

  – Вчера поздно вечером я нашел странную книгу...

  – Короче, – говорю я.

  – Книга превратилась в старика. Он предложил мне власть и я, посоветовавшись с женой...

  – Еще короче.

  – Старик открыл дверь, я вошел в нее. Там был мужик, висящий на стене. Еле живой. Я спас его.

  – Что?! – мой крик настолько громкий, что способен убить на лету альбатроса. Но в машине не было альбатросов, поэтому все ограничилось бранью Миши и Черномора.

  – Ты соображаешь, что говоришь? – спрашиваю я. – Девятый этаж для всех один и тот же. Там висит один и тот же мужик. Мимо него можно пройти, его можно прикончить... но спасти... нет.

  По крайне мере, так утверждают наши архивы.

  – Но я спас, – упрямо повторил Претендент. – Снял его, а он в благодарность открыл мне дверь, ведущую туда, откуда я начал свой путь, – ко мне домой.

  Мы с Мишей переглядываемся. Похоже, что наши архивы будут слегка дополнены. Если шеф разрешит мне внести посильный вклад в это дело, то будущие поколения узнают весь матерный лексикон... впрочем, не стоит отвлекаться.

  – Что дальше? – спрашиваю.

  – Мужик сказал, что пойдет вместе со мной, но когда я вышел, его уже не видел. А потом что-то убило мою жену, а меня и дочь держало в углу спальни. Мы не могли двигаться, не могли кричать – иначе получали сильный удар чем-то... как ожог!

  – Твой мужик был в рваной одежде? На груди – две дыры, возможно, раны? – мой вопрос быстр, как стрела индейца.

  – Да...

  – Можешь радоваться, ты спас убийцу своей жены.

  Челюсть Претендента падает вниз со скоростью сорвавшегося грузового лифта. Наивный, он не знает – добрые дела лучше всего удаются святым, тем, у кого нет ни денег, ни родных.

  Мы поместили Лазарева в железную клетку, установленную в одном из дальних закутков нашего офиса. Его дочь – заложник. Я не знал, может ли гримуар сделать в клетке дверь. Дверь в клетке – философский вопрос. Поэтому распорядился просто приковать руки пленника так, чтобы он не мог доставать до решеток. Прогулки, еда, сортир – только в сопровождении двух охранников, к которым прикован.

  Сейчас наш офис бурлил, переваривая новые лица, словно борщ – капусту. Хранители со всей округи сновали туда-сюда, даже штат обслуживающего персонала увеличился. По прибытию с пленником, меня сразу же позвал к себе шеф.

  – Начинай тренироваться, Андрей, – сказал ЖЗ. – Ты неподготовлен к тому, чтобы встречаться с выкидышами Первого Дома. Даю тебе два дня. Ты должен быть готов.

  'Выкидышами'! Шеф раньше никогда не употреблял таких слов. Он рассержен, наш старик. Однако ничто не помешало ему нацепить новый галстук – синий в белую полоску.

  Настала пора решительных действий. Объявлена ситуация А, мы допущены к Манускрипту, все трещит по швам и вот-вот провалится в тартарары. Ни простые люди, ни правительства еще ни о чем не догадываются. Нам хочется подготовить симметричный ответ – резкий, жестокий, невероятный. Именно невероятный, потому что пришло время сыграть с Первым Домом на его поле. Свершившаяся аномалия дает нам право на все – я лично отберу бутылку с молоком у самого тощего младенца, если поступит такой приказ.

  Глава 6. Анна: 'Встречи: мне радуются, а я нет'

  Передо мной дверь, ведущая на восьмой этаж Первого Дома. Из старика получился бы хороший разведчик – он мне почти ничего не рассказал. Сообщил только, что быстро пройти все этажи я не смогу, что потом понадобится кое-какое оборудование и что с собой ни в коем случае нельзя брать вещи, который помогут прохождению.

  – Тогда Первый Дом все усложнит, – заявил старик, величественно хмуря черно-белые брови.

  Ну, усложнит так усложнит. Из вспомогательных вещей на мне был лишь розовый спортивный костюм и кроссовки такого же оптимистичного цвета.

  Когда я приблизилась к золотистой двери, мои пальцы дрожали, словно три часа таскали кирпичи, а потом выяснилось, что нужно было носить в другую сторону и придется все переделывать. Я старалась не позволить волнению отравить свою решимость. Валера поступил как надо, и мне тоже надо так поступить. Знала ли Книга, когда утверждала мою кандидатуру, что у меня есть странная привычка соперничать с мужчинами в области добрых дел? Это ведь заведомо выигрышное дело! В нем до Валеры никто из мужчин не мог (точнее, не хотел) составить мне конкуренцию.

  Дверь за мной захлопнулась и я снова оказалась в белом мраморном коридоре. В первый момент мне почудилось, что из него нет выхода: впереди была глухая стена, но потом стало ясно, что там два поворота: налево и направо.

  Я пошла налево. Куда-то же надо идти? Прокралась мимо темно-коричневой двери, в которую, как предупреждал старик, лучше не заглядывать, и оказалась в странном зале. Помещение выглядело темно-красным, наверное, оттого, что было заполнено чем-то, очень напоминающим пузырящуюся раскаленную лаву.

  На противоположной стене зала виднелась зеленая дверь. Отличное место, просто великолепное! Между мной и выходом – метров пятнадцать лавы. Если это – шутка старика или Первого Дома, то я ее не понимаю.

  Наклонившись, увидела, что рядом валяется длинный черный прут, непонятно из чего сделанный. Я подняла его, взвесила в руке, и, окунув прямо в лаву, измерила глубину. Везде, куда смогла дотянуться – всего несколько сантиметров! Если бы на мне были сапоги космонавта, то я бы рискнула. Ведь если хорошо разгонюсь, то мне понадобится один-два прыжка, чтобы достичь двери. Выглядит как головоломка, не так ли?

  Попробовала прут на прочность – вдруг он выдерживает не только высокую температуру, но и мое не самое тяжелое тело, вечно сидящее на диете. Увы, он согнулся, – слишком гибок.

  Я положила палку на пол и отправилась в другой конец коридора, пройдя мимо тупичка, из которого сюда пришла. Мне никогда не нравились головоломки. Пусть их отгадывают те, кто хочет проверить остроту ума. Моего ума хватает на то, чтобы обходиться без его проверок.

  Впереди показался свет. Там еще одна комната и на этот раз – без лавы. Это невероятно обнадежило меня. Я даже ускорила шаг, но едва-едва вступив в светлую полосу, остановилась и даже попятилась назад. В противоположной стене тоже была зеленая дверь. Еще одна. Но перед ней прямо в белом мраморном полу была небольшая черная дыра, из которой поднимался сероватый дымок. А рядом с дырой сидели трое.

  Надо сказать, что я вообще-то неплохо отношусь к людям. Ну, в том смысле, что чем они дальше от меня, тем лучше. Моих соседей я люблю мало (они могут навредить), сограждан-несоседей – гораздо больше, и просто обожаю тех, кто живет на других континентах. Так что, если подсчитать количество тех, кто мне нравится, и тех, кто не нравится, то получится, что я в восторге от человечества.

  Однако эти трое, сидящие у костра и одетые в коричневые куртки и штаны, не относились к той категории человечества, которую люблю. Во-первых, они были рядом. А во-вторых, мне показались очень подозрительными их движения – какие-то угловатые, резкие, свойственные больше недоделанному андроиду, чем человеку. (Как вы понимаете, андроидов я не видела вблизи, но у меня богатое воображение).

  Что мне оставалось делать? Похоже, что я уже видела все на этом этаже. По лаве не пройти, значит, нужно миновать 'угловатых' людей? Чем больше я наблюдала за ними, тем меньше меня привлекала эта идея. Они казались чересчур необычными... да и в обычной жизни я бы старалась не обращаться за помощью в уединенном месте к трем мужикам.

  Хотя у меня оставался еще один вариант – коричневая дверь. Что за ней? Старик говорил, что там меня ждет смерть... ну, а если заглянуть туда одним глазком?

  Я медленно пятилась, пока полностью не скрылась в темноте. Затем зашагала назад, изо всех сил пытаясь справиться со страхом и не перейти на бег. Тут ведь не было ни замков ни преград. Троица могла решить прогуляться и легко обнаружила бы присутствие постороннего.

  Только убедившись, что меня уже нельзя заметить, я развернулась и пошла к коричневой двери, трогая рукой шершавую и холодную стену. Мое сердце сильно билось. Пожалуй, на свете нет ничего страннее, чем страх. Он возникает в самую ответственную минуту, чтобы мешать, но без него еще хуже! Реакция без страха совсем не та – точно говорю. Именно после коричневой двери я поняла это простое правило.

  Мне не хотелось колебаться и долго раздумывать. Когда мои дрожащие ноги донесли меня до места, я просто ухватилась за железную ручку и слегка потянула на себя. Там не было замка, но мне показалось, как что-то щелкнуло.

  В маленькую щель в сантиметр шириной ничего нельзя было рассмотреть – только мглу. Я снова потянула дверь на себя, а потом еще чуть-чуть, но не успела ничего рассмотреть, потому что случилось нечто.

  Несколько то ли лезвий, то ли перьев вылетели из темноты. Слава моей реакции! Я уловила их блеск и испуганно шарахнулась в сторону. А вслед за ними раздался рев. О, что это был за звук! Словно спятивший лев прищемил себе лапу огромным капканом и искренне сожалел, что не может добраться до виновника, который находился совсем рядом. Страх спас меня. Рев еще не достиг самой высокой ноты, как я уже захлопнула дверь. Захлопнула и даже придавила руками, словно боясь, что она вновь откроется и неизвестное существо бросится на меня!

  Я стояла, держала дверь, а глаза скосила на лежащие на земле лезвия. Они оставили зарубки в мраморе! Однако эти узкие небольшие орудия (всего-навсего с мою ладонь длиной) недолго привлекали внимание. Когда дверь захлопнулась, рев затих, и я услышала шум. Он доносился со стороны того зала, где был костер. Шум приближался и напоминал то ли шарканье ног, то ли неуклюжие шаги. Сомнений не было – трое неизвестных мужчин услышали вопль животного.

  Пожалуй, это было одной из самых неприятных новостей за последнее время. Я тут же бросила дверь. Зачем она мне, если чудовище выйти не пыталось, зато незнакомцы вот-вот будут здесь?

  У меня не было никакого желания вести с ними в разговоры. Я развернулась и бросилась к залу с лавой. Моя новая скорость не подвела. Несколько больших прыжков – и я там. Быстро свернула за угол и замерла, прижавшись к стене. К ногам подступала лава, но я твердо стояла на узкой полосе мрамора и превратилась в слух.

  Мои уши редко подводили меня. Обычно я хорошо слышала не только пьяницу-барабанщика, но и других соседей. Знала их как облупленных. Могла точно сказать, когда они ссорятся, а когда просто веселятся. Такие звуки нелегко отличить, если на стене (с их стороны) висит толстый и ретроградный ковер.

  Вот и на этот раз я все отлично расслышала. Двое незнакомцев, а их было именно двое сейчас, дошли до самого конца коридора и остановились перед входом в зал с лавой. 'Только не дальше! Только не сюда!' – молила я неизвестно кого, затаив дыхание и не переставая прислушиваться.

  И кто-то внял моим мольбам. Мужчины не стали идти дальше. Они замерли, странно сопели, а потом один обратился к другому и я поняла его речь!

  – Тут никого нет, – сказал он гнусавым глухим голосом. – Наверное, кто-то вышел в дверь, ведущую на лестницу.

  – Жаль, – ответил второй таким же голосом, но с металлическим оттенком. – Неужели выбрался?

  – Вряд ли, – ответил первый. – Ты слышал крик? До того, как дверь захлопнулась, страж был еще полон сил.

  Я вновь услышала звуки шагов. Теперь они удалялись. Хоть в чем-то мне повезло!

  Я подождала еще немного и потом осторожно, одним глазком, выглянула из-за угла. Коридор был пуст.

  Осторожно, словно боясь, что меня услышат, я бочком вышла из-за угла. Постояла немного и направилась вглубь коридора. Мне хотелось снова посмотреть на другую зеленую дверь, которая находится около костра. Вдруг удастся пройти к ней так, что меня не заметят?

  Мои игривые розовые кроссовки хороши тем, что определенно не производили никакого шума. Я вскоре перешла на быстрый шаг – очень хотелось разобраться со второй зеленой дверью. Мне удалось стремительно преодолеть первый темный коридор, поравняться со светлым пятном и почти войти во второй коридор, как звук сзади заставил меня остановиться и обернуться. В моем животе предательски похолодело. В том самом месте, откуда я пришла на восьмой этаж, в тупичке, стояли двое незнакомцев, прежде замеченных у костра.

  Они видели меня. Их глаза, чуть раскосые, были черны. Заостренные скулы придавали сходство с собаками, а тонкие бескровные губы вообще производили жуткое впечатление. Эти двое не были близнецами, но словно принадлежали то ли к одной семье, то ли к одной расе.

  – Человек, – сказал один из них знакомым гнусавым голосом. – И смотри, какая цыпочка.

  Второй просто ухмылялся. У него это получалось удивительно мерзко.

  Меня уже называли цыпочкой раньше, и я усвоила одно верное правило. Если так говорит незнакомец, но в присутствии свидетелей, то нужно просто пройти мимо. А если дело происходит без свидетелей и в темном переулке, то лучше всего немедленно бежать. Правило было полезным.

  Моментально развернувшись, я бросилась по коридору. Конечно, не в сторону лавы, нет, а к другой зеленой двери. Если двое за моей спиной, то там остался лишь один. Наверное, его удастся обойти с моими-то новыми способностями.

  Я мчалась как полоумная, но смотрела на только на круг света впереди, но ухитрилась взглянуть и назад. Увиденное потрясло меня. Мужчины гнались за мной, но если один из них бежал нормально, по полу, то второй прыгал как мартышка, отталкиваясь от пола, стен и даже потолка. Он несся на четвереньках!

  Мне хотелось закричать от ужаса, но вряд ли спазмированное горло смогло издать бы хоть какой-то звук. Зато я ускорилась еще больше и просто ворвалась в зал.

  Увы, к страху загоняемой жертвы сразу же добавилось разочарование. Третий мужчина был там. Он стоял аккурат между дымом и дверью, обойти его не было никакой возможности. Улыбка на заросшей щетиной физиономии была еще неприятнее, чем у второго незнакомца.

  Между тем, остальные уже показались в коридоре. Я попятилась. Даже не отдавая себе отчета, шла назад до тех пор, пока не уперлась спиной в стену. А мужчины не торопились. Они подходили медленно, полукругом, не переставая ухмыляться и переглядываться.

  – Кто вы такие? Что вам надо? – наконец мне удалось собраться с силами и спросить. – Мне просто нужно пройти в ту дверь! Пропустите меня!

  Я не ожидала ответа, но один из незнакомцев, тот, что был слева, раскрыл рот и произнес знакомым голосом:

  – Не бойся, красавица. Зачем уже бояться? Ты не прошла этот этаж.

  Я быстро переводила взгляд с одного лица на другое. У них были не только схожие черты, но и одинаковое выражение. Полукруг 'загонщиков' постепенно сужался, а 'дичь' все еще не могла понять, что делать – ведь бежать к зеленой двери невозможно, между ней и мной было двое мужчин.

  Я сделала шаг влево, потом шаг вправо – это не произвело на странных незнакомцев никакого впечатления, но мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Бежать, срочно бежать – в голове билась одна мысль. Но как и куда?

  Мне пришлось двигаться вдоль стены, – мужчины уже были слишком близко. Конечно, это не первый или второй раз, когда я хотела избежать встречи с представителями противоположного пола, но сейчас желание было просто непреодолимым.

  Мой прыжок потряс меня же до глубины души. Я умудрилась прыгнуть вдоль стены так, что чуть не врезалась в другую стену. Но удивляться новым навыкам не было времени. Следующий прыжок был нацелен в коридор, и там я сумела оттолкнуться ногами от стены словно заправский ниндзя. Пожалуй, в таких коридорах у меня получится скакать между полом и потолком как баскетбольный мячик! Я разогналась и изо всех сил помчалась к лаве.

  Вы думаете, что я самоубийца? Что отношусь к той категории истеричных дамочек, которые готовы пойти на безумный риск, лишь бы не попытаться решить с мужчинами дело миром? Ошибаетесь. У меня появился план. Он был очень прост: с моей-то скоростью и прыгучестью мне ничего не стоит добраться до зеленой двери, оттолкнувшись от лавы лишь в одном месте. На моих ногах кроссовки, а если прыжок получится достаточно быстрым, то в худшем случае отделаюсь легкими ожогами и останусь без обуви. Это гораздо лучше, чем быть жертвой каких-то остроскулых маньяков.

  Возможно, мужчины пытались преследовать меня, но у них мало что вышло – я неслась так, что стены превратились в расплывчатое пятно. Уже через несколько секунд впереди показалась комната с лавой! Я смело оттолкнулась от мрамора перед красной раскаленной жидкостью и полетела...

  Друзья мои, если бы мне кто-нибудь предложил повторить этот прыжок и сулил бы что угодно: деньги, власть, славу или роль девушки очередного Джеймса Бонда, то я с предложившим такое не разговаривала бы до конца своих дней! Будь на моем место кто-то, более кровожадный, то он вообще убил бы даже за малейший намек на повторение прыжка. И для убийства использовал бы вилку, штопор или даже легкий оловянный ковшик. Чтобы тот помучился и понял хотя бы приблизительно, как мучилась я.

   Итак, я полетела и сразу же почувствовала что-то неправильное. Сначала не разобралась, что именно казалось странным, но потом, когда буквально зависла в воздухе, то осознала, что происходит. Дело было в том, что мои чувства, ощущения, мысли остались прежними, а ход времени для всего остального резко замедлился.

  На меня сразу же дыхнуло жаром. И этот жар, который я собиралась проскочить, не заметив, стремительно нарастал. Мое тело висело над раскаленной лавой, а горячий воздух обжигал лицо. Хорошо еще, что я не дышала, а то сожгла бы нос, горло, да и все остальное. Удивительно странное чувство: вроде бы ничего не происходит, даже пузыри лавы не лопаются, а боль, вызываемая горячим воздухом, нарастает. Но это еще можно было перетерпеть. Я хотела сжать зубы, но ничего не получалось – они сжимались слишком медленно. К тому же первую половину своего пути мое тело поднималось вверх, зато вторую падало вниз. И тут уже боль взяла свое... я не буду об этом рассказывать. Как и о том, как мои ноги неторопливо опускались в лаву, чтобы оттолкнуться от дна. Скажу лишь, что мне казалось, будто меня целую вечность жарят на сковородке. Нет, второй прыжок, конечно, удался, но к этому моменту я была уже совсем другим человеком. Измученным, раздавленным, неспособным даже издавать звуки, мои голосовые связки двигались слишком медленно. В лаву прыгнула отчаянная девочка Аня, а до зеленой двери добралось истерзанное существо, забывшее обо всем, кроме своей боли.

  Мне удалось вырваться. Я вывалилась из Первого Дома снова где-то на улице. Мои кроссовки расползлись по швам и превратились в мягкую массу. А вот тело не пострадало. Уже потом я узнала, что Первый Дом убивает, но не калечит. Если сумел выйти живым, то молодец – твои раны исцелятся, чтобы ты мог со всеми вновь обретенными силами противостоять Хранителям и другим 'демонам'. Игра действительно велась по правилам.

  Домой я возвращалась как во сне. Меня била дрожь даже во время бега. Эта ночь, казалось, никогда не закончится... впрочем, мое упрямство было всему виной. Я вошла в квартиру и, неспособная даже на разговоры с Книгой, приняла душ и упала на кровать.

  Утром почувствовала себя чуть лучше, но на седьмой этаж не рвалась. Меня просто передергивало от мыслей о Первом Доме. Когда-то я читала, что если животное запустить в клетку и там ударить током, то потом животное будет отбиваться, кусаться, царапаться, но в ту клетку больше не пойдет. Вот так и я. Это какими же силами нужно обладать, чтобы идти добровольно в Первый Дом? В тот момент никаких сил у меня не было.

  – Все в порядке, – говорил мудрый старик. – Большинство людей, которые проходили этот этаж, чувствовали себя точно так же. Принцепс должен быть нечувствителен к боли – восьмой этаж дает это.

  – Большинство? – удивилась я.

  – Да. Некоторым удавалось выйти через другую дверь или даже пройти по лестнице. Как правило, они были уже достаточно могущественны, чтобы справиться с обитателями Первого Дома.

  Информационная щедрость старикана быстро истощилась. Плюнув на все, я начала собираться на работу.

  – Тебе еще рано ходить по улицам, – заметил неугомонный старик. – Ты не готова. Мало ли что.

  – Я не собираюсь там расхаживать, – последовал мой самонадеянный ответ. – Зайду на работу, заберу зарплату и возьму отпуск. Насчет отпуска я могла бы просто позвонить, но деньги сюда никто не пришлет.

  Хозяин предпочитал выдавать деньги в конвертах. Насколько я поняла, он сильно экономил, не платя налоги с фонда заработной платы. Так поступали многие.

  Прохлада утра слегка успокоила меня. Дрожь исчезла еще вчера, а тревога даже после сна полностью владела мной.

  Я ехала на метро и, несмотря на все заботы, заметила любопытную вещь. Конечно, такое бывало и раньше, но совсем в других масштабах. Дело в том, что в то утро многие мужчины смотрели на меня. Знаете, тут даже будет уместнее вульгарное слово 'пялились'. Я сначала подумала, что с моей одеждой (прекрасным синим сарафаном) или с лицом что-то не так, но потом сообразила, что тогда бы смотрели и женщины. А потом загадка получила объяснение – со мной начали знакомиться.

  – Девушка, вам помочь донести сумку? – спросил один из парней, верзила в черной футболке с надписью 'Улыбнись, если хочешь... меня'. Он-то как раз изо всех сил улыбался, опираясь на поручень.

  Я взглянула на свою миниатюрную сумочку, а потом перевела взгляд на верзилу. Мне он не очень-то понравился. Вместо того, чтобы вникать в его разглагольствования, стала подслушивать разговор, который вели две старушки, сидящие рядышком.

  – А на Триумфальной машина-то под асфальт провалилась, – говорила сухонькая бабушка с красной сумкой Nike.

  – Да ты что! – восклицала дородная тетка в цветастом платке. – Трубы наверное землю размыли?

  – Наверное трубы, – подтверждает первая. – Пар так и пошел вверх! Все в белом дыму!

  До выхода из метро ко мне пристали еще трое. Абсолютный рекорд! Я пребывала в легкой растерянности от такого внимания, не знала, что и думать. С чего это вдруг? И почему именно сейчас?

  Ловя на себе мужские взгляды, кое-как добралась до работы. Прошла через стальную дверь черного хода, миновала захламленную подсобку и столкнулась нос к носу с Виталием Петровичем. Тот, одетый в серую мятую куртку, рассматривал накладные, стоя у коричневого массивного стола, на котором обычно лежит товар до выноса на прилавки. Надо отдать хозяину должное – он старался заниматься делами сам и вникал во все мелочи, не доверяя ни бухгалтеру, ни бригадирам. Таких, как Виталий Петрович, трудно обмануть, они сами кого угодно обманут.

  Когда я приблизилась, хозяин оторвал глаза от накладных и посмотрел на меня. Никогда еще не видела такой быстрой смены выражения а-ля 'вот пришла симпатичная подчиненная, которая еще почему-то не прыгает в койку, но не беда, вопрос времени' на выражение восхищения.

  – Здравствуйте, Виталий Петрович, – сказала я, не переставая удивляться.

  – Ан... Анечка, здравствуй – хозяин впервые запнулся на моей памяти. – Ты сегодня замечательно выглядишь!

  – Спасибо. Я пришла за зарплатой и мне нужен отпуск. Вы обещали еще два месяца назад, но больше терпеть не могу. Мне нужно срочно уехать, – я не верила, что получу отпуск без борьбы, но была внутренне готова даже к тому, чтобы тут же увольняться. К чему мне работа, если такое происходит? Но, с другой стороны, если Книгу придется сжечь, то я снова стану прежней... глупо сжигать и мосты.

  Однако хозяин, казалось, пропустил мои слова мимо ушей. Он пожирал меня глазами с таким видом, словно я – первая женщина, которая ему встретилась после десятилетия отшельничества.

  – Анечка, у тебя новое платье... оно так идет к твоим глазам!

  – Спасибо, Виталий Петрович. Но как насчет отпуска?

  – Анечка, отпуск... конечно, отпуск. Я ведь тоже собираюсь взять несколько выходных.. устал от всего этого. Не хочешь съездить со мной в Египет?

  – Нет. Мне просто нужны зарплата за месяц и отпуск, – никакие поездки не входили в мои планы. – Отпускные бы тоже не помешали.

  Виталий Петрович смотрел на меня серыми масляными глазками и был в тот момент похож на толстого кота, гипнотизирующего сметану, стоящую на столе.

  – Анечка, у тебя такая красивая рука, – он схватил мою левую руку своими мясистыми пальцами. – Ты самая красивая из всех женщин, что я видел! Да с твоей внешностью тебе можно на подиум какого-нибудь модельного агентства. Я могу помочь! Хочешь? Сделаю все, что в моих силах!

  – Если вы не отпустите руку, я закричу. Громко, – конечно, хозяин и раньше пытался приставать, но никто и никогда не слышал в его голосе просительных нот.

  – А поехали во Францию? – Виталий Петрович поднес мою руку к своим толстым губам и начал покрывать поцелуями. – Ну его, этот Египет. Во Францию на этой же неделе!

  Я вырвалась с большим трудом.

  – Виталий Петрович! Мне не нужна Франция! Мне нужен отпуск!

  – Анечка....

  – Если вы не дадите мне отпуск, то я уволюсь.

  Только теперь до него начал доходить смысл моих фраз.

  – Как уволишься? И что, я больше тебя не увижу?

  – Зависит от вас, – признаться, мне и в голову не приходило, что мой уход произведет на него такое впечатление. Могло быть только одно объяснение – он меня уже давно любил и только сейчас решил проявить свои чувства. Такое бывает, конечно, но... чтобы с Виталием Петровичем... меня одолевали сомнения.

  – Анечка, если тебе так нужно, то ладно. Жду тебя через неделю.

  – Через месяц, – на неделю я бы не согласилась, даже если бы не видела такой заинтересованности во мне.

  – Через две недели!

  – Через месяц, – нельзя показывать девушке заинтересованность, иначе она сядет на голову и станет несговорчивой, что я и продемонстрировала. – И отпускные вперед.

  – Три недели! – приятно видеть, что несмотря ни на что Виталий Петрович не утратил деловой хватки.

  В конце концов мы сошлись на четырех неделях. Хозяин обещал мне золотые горы. Говорил, что позвонит знакомому, который работает в шоу-бизнесе, и что будет моим спонсором в обмен на сущие пустяки. Конечно, мужчины мне делали разные предложения и раньше, но это было самым откровенным и самым щедрым.

  Я вышла из магазина, уставшая от словоизлияний. Мне нравятся комплименты, но не в сопровождении бесконечных просьб. Я даже не заметила, как провела в магазине час. Уже становилось жарко, прохлада исчезла, а удушливый запах, исходящий от проносящихся машин, усиливался, чтобы к вечеру достичь пика.

  Пока я стояла рядом с белым сияющим фасадом магазина, раздумывая, куда пойти дальше – за спорттоварами или к Валере, на горизонте показался Сергей. Сначала он шел медленно, но потом увидел меня и его шаги ускорились, когда же приблизился, то вообще почти бежал.

  Глядя на его будничную физиономию, которая на моих глазах приобретала глупое выражение, я сочла нужным предупредить:

  – Если ты скажешь мне, что замечательно выгляжу или что я – самая красивая, то тебя ударю.

  – За что, Анюта? – оказывается, в лексиконе Сергея появилось новое словечко. – Это ведь действительно так!

  Он говорил восторженно, с легким придыханием, и в этот момент был так похож ужимками на Виталия Петровича, что я мысленно застонала.

  – И что со мной? Как я изменилась по сравнению со вчерашним днем? – в моем голосе появилось раздражение. – Почему все на меня смотрят?!

  – Не знаю, – Сергей выглядел растерянным. Впечатление усиливалось еще потому, что на его макушке вертикально вверх торчал непослушный светлый вихор. – Ты всегда была красивой. А сегодня – особенно!

  Бывают в жизни моменты, когда хочется, чтобы среди поклонников был какой-нибудь поэт или в крайнем случае писатель. Эти наверняка найдут нужные слова и не будут столь косноязычны.

  – Пока, Сергей. Я тебе позвоню на днях.

  – Как пока, Анюта? Разве ты не пойдешь сегодня со мной в ночной клуб? Там же будет выступать эта группа... ну, твоя любимая. Я достану приглашения! Честное слово!

  Вот они, мужчины. Даже не помнят, как называется моя любимая группа, но пытаются угодить.

  – Пока. Я позвоню на днях, – иногда приходится повторяться, но я к этому уже привыкла.

  – А ты слышала новость? В Москве туляремия! – Сергей из последних сил пытается привлечь мое внимание.

  – Туляремия? – я попадаюсь на удочку. Еще бы – интересные известия!

  – Да, уже больны несколько десятков человек. Но говорят, что бубонная форма, не опасная. Советуют остерегаться грызунов.

  Виталий Петрович иногда похож на грызуна. Пожалуй, я воспользуюсь советом.