Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 21 страниц)

  Осматриваю инструмент. Водянистый булат тусклый, белая рукоять – для лилипута, вес – под дистрофика.

  – Меч же тупой, – говорю лапочке. – Совсем тупой. Ты его даже не наточила?

  – Я не умею точить, – отвечает наивное дитя каменных джунглей. – Да и времени не было.

  – Где его вообще взяла? – вкрадчиво интересуюсь: меч производит впечатление раритетной рухляди.

  Малышка тяжело вздыхает и начинает рассказывать. Рассказ о людях, которые уже умерли, дается ей нелегко, но она в целом справляется, лишь иногда смахивая слезинки. Надо же, Первый Дом так и не смог выбить чувствительность из своей протеже. Или он потерял квалификацию или изначально все пошло неправильно.

  – Если гримуар посоветовал взять этот меч, то молодец, что прислушалась, – говорю. – Он редко дает советы. Но все равно выходить наружу ты не будешь.

  С оружием все не просто. У нас есть несколько подобных вещиц на подозрении. С одной стороны, вне аномалий эти штуки не 'магические', но с другой – обладают необъяснимыми свойствами. Аналитики из Хранителей даже считают, что в 893 году во время аномалии в Иране Претендент дошел до конца и слегка подкорректировал нашу реальность. А именно – вымарал знания, связанные с кое-какими металлами. Остались только те предметы, которые находились в Первом Доме, принесенные туда неудачливыми Претендентами. Потом Первый Дом кое с кем поделился трофеями, и вот результат – у крошки в руке странный меч-волкорезка, а может даже и претенденторезка.

  Я жутко не доверяю цыпочке и пытаюсь замаскировать свои чувства. У меня получается как у актера драмы, перепутавшего театры и вышедшего на опереточную сцену.

  Но Аннушка верит и внимает моим доводам, что не нужно ничего желать и лучше оставить все как есть. Примерно через час к нам присоединяется Балла. Он входит в коричневую дверь. 'Племянник шефа' выглядит неважно: его серый костюм покрылся черными пятнами, словно украденными со шкуры леопарда.

  – Пойдемте вниз, что ли, – уставшим голосом говорит Балла вместо приветствия. – Но только очень рекомендую подумать над моими предложениями. Вы только вспомните, в какой куче навоза жили! Есть же возможность все изме...

  – Заткнись, – советую я. – Мы договорились, что выясним отношения потом, когда Влад даст дуба. Вот и выполняй договор!

  – Я всегда выполняю, – кривится Балла. Его узкое длинноносое лицо становится похожим на физиономию Буратино, попавшего в термитник. – Но обещай, что дашь мне возможность высказаться!

  – Хорошо. Но последнее слово будет за мной.

  Фантомас хлопает глазами. Она уже поняла, что идет бой за должность главного повара – того, кто навешает больше лапши на ее маленькие уши.

  Балла смотрит на мое непроницаемое лицо и соглашается. Пусть я не знаю точно, кто он, но он-то знает, кто я. Мое последнее слово – понятие растяжимое. Иногда просто предпочитаю язык жестов: а именно легкое нажатие пальцем на курок.

  Мы начинаем чинно спускаться по замызганной черным пеплом лестнице. Впереди сутулится Балла, за ним тревожно семенит Фантомас, а я замыкаю шествие.

  Стражей больше нет. Мы молча проходим один пролет, но тут мысленно хлопаю себя ладонью по лбу.

  – Стоп, – говорю. – Мы кое-что забыли.

  Парочка спутников (я никогда столь тесно не общался с теми, кого должен был бы прикончить) удивленно оглядывается.

  – Каковы наши шансы? – спрашиваю у Баллы. – Влад – обученный Хранитель, не без способностей. Плюс – возможности Претендента.

  Худое лицо племянничка морщится.

  – Шансы, конечно, не равны нулю, – без всякого энтузиазма отвечает он. – Я, если честно, рассчитываю на помощь Первого Дома. В пределах правил, конечно. Опять-таки, ты здесь...

  – Идем назад, – говорю. – Поторапливайтесь.

  Балла, похоже, не понимает очевидного: мое присутствие в Первом Доме и есть помощь Первого Дома. Вряд ли можно надеяться на что-то другое.

  Публика хочет знать, что я задумал, но ничего не объясняю до тех пор, пока мы не подходим к зеленой двери шестого этажа.

  – Планы немного меняются, – мой голос тверд, как алмаз, которым вырезают стекла домушники. – Фантомас сейчас выйдет в зеленую дверь, но быстро вернется обратно уже на пятый этаж. Сделаешь?

  Я буравлю взглядом лапочку и на ее изможденном лице проскальзывает подобие понимания.

  – А... ты хочешь, чтобы я получила способности сражаться?

  – Именно! После выхода с шестого этажа ты сможешь составить достойную конкуренцию Владу. Примерно секунд на двадцать-тридцать, но нам хватит. Пятый этаж проходить не нужно, тебе эти навыки уже не пригодятся. В Первом Доме рядом с входом всегда находится коричневая дверь, ведущая на лестницу. Туда и иди с пятого этажа..

  Я верю, что крошка не станет задерживаться в Москве. Там не только не на что смотреть, но даже нечем дышать.

  Балла многозначительно кивает, его смотрелки загораются, как новогодние лампочки, надетые на двадцатисантиметровую елку. Конечно, он думает, что шансы на победу растут на глазах. Пусть думает. Я готовлю исключительно свою победу.

  Аннушка уходит в себя, да так глубоко, что даже перестает дрожать. Вот почему не люблю работать с женщинами и пьяными – никогда не знаешь, чего ожидать.

  – А что там, на пятом этаже? – лапочка вскоре просыпается и поднимает на меня затуманенный взор.

  Интересный вопрос. Наши архивы более-менее точно описывают Первый Дом. Мне даже интересно, откуда пришла информация о самых нижних этажах. Не от выигравших Претендентов ли?

  – Ничего особенного, – отвечаю. – Там два водоема разного цвета и с разными свойствами. Нужно угадать и засунуть руки по локоть в правильный. Оружие туда тоже можно засунуть, но что-то мне подсказывает, что твой меч уже побывал там.

  Крошка с видимым трудом переваривает информацию.

  – А на остальных этажах что? – интересуется она.

  Мне не хочется проводить ликбез, но приходится думать о душевном состоянии Фантомаса (по крайней мере до встречи с Владом).

  Поясняю, что остальные этажи предназначены для подготовки к желаниям. На четвертом – лабиринт. Претенденту дается определенное время на прохождение и изучение подсказок. Если Претендент туп, то гибнет. Если не гибнет, то получает что-то вроде быстроты мышления. Третий этаж – водный. Нужно прыгать по буйкам, выбирая одно из двух: правую или левую сторону. Прошел – улучшил интуицию. Второй этаж самый забавный и гуманный. Там предлагаются ворота в прошлое. Почти в любое. Если выйдешь в них, то все, там и останешься, но зато и часть способностей сохранишь. Этот путь многие выбирают. С их оружием даже становятся легендарными бойцами. Но если отказался от ворот, то неясно, что получаешь. Есть версия, что чуточку везения, но проверить это сложно.

  Фантомас внимательно слушает и выносит неожиданный вердикт.

  – Виталий Петрович был прав, – говорит она.

  Я смотрю на крошку с подозрением и интересуюсь:

  – В чем прав?

  Аннушка подходит к зеленой двери и прикасается пальцами к ее поверхности, рискуя подцепить занозу.

  – Он сказал, что Первый Дом символизирует взросление человека, – поясняет Фантомас. – Ребенок сначала становится ловким (девятый этаж), потом встречается с неприятностями (восьмой и седьмой), его сила возрастает на шестом, на пятом он осваивает профессию, а на остальных этажах ищет смысл жизни.. ну, как мы все, пусть даже невольно. А затем, если доходит до первого, то противопоставляет себя остальному миру. Не каждый способен на это.

  Мы с Баллой переглядываемся. Версия, конечно, любопытная, но совершенно бесполезная.

  – Иди, – говорю. – Не задерживайся. Подумай о том, какой еще катаклизм организует Первый Дом, пока ты тут рассуждаешь.

  Глаза крошки снова округляются в ужасе, она судорожно хватается за дверную ручку и исчезает в непрозрачной черноте.

  Мы с Баллой выходим на лестницу и спускаемся до пятого этажа. Мы ни о чем не беседуем. Племянничек в бой вступать не собирается, но у меня на этот счет другое мнение. Единственное, что хочется спросить: не нужен ли такому оригиналу, как Балла, джазовый оркестр на похоронах. Надо ведь отблагодарить союзника за помощь со стражами. Но здравый смысл берет верх и я молчу. Скорее всего, труп Баллы останется в Первом Доме, вопрос бесполезен.

  Фантомас укладывается в пять минут. Она появляется в дверном проеме взъерошенная, красная, с посыпанными белой пылью руками. Аннушка похожа на рождественское привидение, которое нырнуло в призрачную муку, а потом спохватилось и натерло лицо призрачным снегом.

  Я без слов начинаю спускаться вниз. Мои временные союзники плетутся следом. Мораль нашей армии невысока, мы бы вчистую продули Ватерлоо и Трафальгарскую битву, но в сражении с Владом шансы на победу есть. Он не Наполеон и не Нельсон, а лишь продукт эпохи мелких подлецов. Его, как и их, наверняка тошнит от самого себя. Мораль Влада тоже не вздымается в небо веселым флагом.

  Дверь на первом этаже отсутствует. Там просто проем, в который врывается яркий желтый свет.

  Вижу белый зал. Огромный, высокий, с колоннами исключительно вдоль стен. В него ведет множество таких же проемов. Но это еще не все. В самой дальней стене – одинокая красная дверь. Рядом с ней – фигурка сидящего человека, одетого во что-то коричневое. Готов поспорить, что это – Влад. То ли он появился после очередного скачка, то ли Первый Дом решил, что в этой ситуации 'мерцание' – излишество. Чего уже прыгать по руинам Москвы?

  Я снова прячусь за стеной. Увиденного достаточно. Вопрос лишь в том, вступать ли в переговоры с Владом или нет. Секунда раздумья и решено – не вступать. Влад не знает, что я здесь, нужно воспользоваться неожиданностью.

  – Теперь твой выход, – оборачиваюсь к дрожащей Фантомасу. – Я не требую невозможного – просто отвлеки его на себя. Прыгай, бегай, маши мечом – шестой этаж должен был превратить тебя в настоящего киборга. Влад, конечно, сильнее, но если будешь маневрировать, то у него уйдет много времени на то, чтобы в тебя попасть. А я ему времени не дам. Ты поняла?

  Аннушка кивает. Она судорожно сжимает рукоять меча. У нее в голове наверняка каша, но главное себе уяснила – Влад не должен победить. Молодец, ответственная дамочка! Я ей вручу медаль. Наверное посмертно.

  Балла отходит в сторону, задумчиво пожевывает губами и пытается отряхнуть свой костюм. Наверняка что-то затеял. Но тут уже кто быстрее – раньше смерти Влада меня убирать не с руки. А потом посмотрим кто кого.

  Я все-таки рассчитываю выйти живым из этой передряги. Пули возьмут Влада, хотя наверное не убьют. Но у меня с собой меч для добивания. А Знаки пригодятся как подарок Балле.

  – Готова?

  – Да, – отвечает Фантомас охрипшим голосом.

  – Вперед!

  Претендент, прошедший шестой этаж, смертоносный и опасный, смотрится необычно в легком розовом халатике. Аннушка выглядит как кукла Барби, отсудившая ценный доисторический меч у бывшего мужа и теперь не знающая, что с ним делать. Но когда она набирает скорость, это впечатление рассеивается. К Владу несется розовое пятно. Цыпочка похожа уже не на Барби, а на полцентнера клубничного мороженого, запущенного из катапульты.

  Влад быстро замечает лапочку и вскакивает. Еще немного – и мой выход. Нужно просто дождаться, когда Фантомас развернет бывшего коллегу ко мне спиной, чтобы я мог выйти на дистанцию верного выстрела.

  В руках Влада какой-то длинный белый жгут. Он пытается ударить, но промахивается. Фантомас убеждена, что ее нежной коже требуются дорогие кремы, а уж никак не плеть, и к противнику не приближается.

  Лапочка бежит прямо в противоположную стену, чтобы оттолкнуться от нее и развернуться. Влад следует за дамочкой. Вот она – его спина! Но, увы, слишком далеко для верного выстрела по движущейся мишени.

  Я просто выскакиваю из проема и перебегаю к ближайшей колонне, чтобы спрятаться за ней. Выглядываю осторожно, как рак-отшельник из пасти проглотившей его рыбы. Теперь Фантомас бежит к правой стене, Влад же разматывает на полную катушку свой жгут, но все равно не достает.

  Жгут похож на гибкую длинную иглу, белоснежно сверкающую даже в равномерном свете ламп. 'Вж-ж, вж-ж' – до меня доносится звук, издаваемый оружием. Пожалуй, такая штука рассечет десять Фантомасов, поставленных плечом к плечу. Нет, этот бой нельзя затягивать!

  Мне нужен сущий пустяк: чтобы лапочка побежала сюда и развернулась прямо перед моей колонной. Я бы с удовольствием подал Аннушке знак, но опасаюсь, что его заметит Влад. И тогда сразу же расправится со смертоносным, но медленным членом ликвидационной группы.

  Однако крошка то ли не понимает расклад, то ли опасается оказаться слишком близко от Влада – она бегает вдали между других колонн, словно дикая и робкая горная козочка. Ее маневры резко уменьшают эффективность жгута, но победы тоже не приносят. Надо что-то делать...

  Я решаю перебежать к другой колонне поближе к месту событий. Расстояние – примерно метра три. Дожидаюсь, пока Влад в очередной раз повернется спиной и делаю рывок. В голову почему-то приходит мысль о Балле. Влад не стал звать никого на помощь (да и неизвестно, смог ли бы позвать). Балла бесполезен, нужно было его прикончить раньше.

  Вроде бы все без изменений, но мое напряжение нарастает. Крошка носится туда-сюда, Влад следит за ней как леопард за слишком прыткой обезьяной. Затаиться за следующей колонной? Да!

  Я снова выскакиваю из своего убежища и лечу вперед. Почти прячусь, но в этот момент Влад поворачивается. Заметил ли он меня? Жду ответ на этот вопрос примерно секунду.

  – Берегись! – до меня доносится вопль Фантомаса.

  Надо же, дамочка трепетно заботится о моем здоровье, которое, похоже, скоро расстроится.

  Весь план коту под хвост! Если Влад прикончит меня, то разделается и с Фантомасом. Вся штука в том, чтобы я дожил до развязки.

  Быстро выглядываю. Мой кольт тоже смотрит. Влад уже совсем близко, я могу разглядеть пуговицы на его потрепанном пиджаке.

  Кольт – хороший парень, только уродливый. У него глаз и рот на одном месте. Зрелище бегущего Претендента оружию так не нравится, что кольт смотрит и плюется.

  Я успеваю сделать только один выстрел. Кажется попадаю, все-таки пригодились мои тренировки. Отступаю на шаг за колонну. Думаю, что Владу меня сразу не достать и... ошибаюсь.

   Такое чувство, что правую ногу мгновенно нарезали на фарш. Боль проходит через спинной мозг и бьет в темечко. Это наверняка жгут – вот о чем успеваю подумать, прежде чем упасть. Влад ударил жгутом, тот обогнул колонну и дотянулся до меня. Печально.

  Но упасть мне тоже не суждено. Точнее, не здесь и не сейчас. Глаза слепит вспышка, уши заложило ударом – кажется, что на мою голову надели колокол. И ко всему прочему я еще лечу. Это – очередной подарок Влада?

  Сейчас ко мне приходит успокоительная мысль, что все кончено. Пора класть зубы на полку. Обидно, знаете. Не оттого обидно, что умираю, а оттого, что у меня осталось два нерастраченных Знака.

  Я тяжело плюхаюсь на пол и продолжаю скользить по инерции. То ли что-то вижу, то ли что-то слышу, то ли у меня как у морола обострилось чувство вибрации, но один Знак все-таки бросаю примерно туда, где по моим представлениям должен находиться Влад. Неплохой Знак, экспериментальный (в том смысле, что я никогда не мог угадать, к чему он приведет, но последствия были обычно самые разрушительные). Весы.

  Эффект превосходит мои ожидания. Я снова лечу, точнее скольжу по полу. Меня оглушает очередной взрыв. Неплохой ответ, неплохой.

  Слух опять исчезает. Я лежу в полной тишине и лишь перед глазами мелькают какие-то всполохи. Неужели зрение еще не окончательно простилось со мной?

  И точно, вскоре начинаю видеть. Сначала просто желтоватый свет, потом какую-то тень, а затем... лицо Фантомаса.

  – Ты жив? – бормочет она, теребя меня за плечо. – Жив?

  Надо же, я снова и слышать могу!

  – Жив, – отвечаю одними губами. – Что с Владом?

  Дамочка облегченно вздыхает (наивная, для нее гораздо лучше было бы, если бы я отбросил коньки).

  – Ты его оглушил, – сообщает она, наклоняясь поближе. – А я подбежала, потрогала его мечом, думала, чем связать... Но не получилось. Меч словно впился! Ничего не смогла сделать.

  – Он мертв?

  – Да.

  Интересное инфо. Я пробую пошевелиться. Такие сведения лучше самому проверять. Приподнимаю голову – оказывается, лежу почти в центре зала! Вот это полет... Опираюсь на руки, а больше ничего не могу. Правую ногу не чувствую. Ладно, разберемся с этим потом.

  Оглядываю ряды колонн. Влада трудно не заметить. Он лежит в океане крови. Это крошка так постаралась? Что ж, тогда она может смело открывать курсы стажировки мясников. Будет стабильный доход.

  Расклад ясен. Приятель-кольт неизвестно где, но под курткой его напарник – глок. Фантомас не может понять смысл движения моей руки, но даже раненый я готов поспорить с любым Претендентом в скорости выхватывания оружия.

  Прощай, детка, мы неплохо потрудились вдвоем, но единственный выживший Претендент на первом этаже – плохая примета. Мне остается лишь слегка повернуть ствол и нажать на курок – дело доли секунды. Однако у меня их нет!

  На меня наваливается какая-то серая масса. Она сопит, извивается, прижимает мою руку к моей же груди... да это старый проныра Балла!

  – Беги, Анна! Беги! – племянничек шипит мне прямо на ухо. – Он хочет тебя убить!

  Я не люблю вольную борьбу. Для нее требуется легкомысленная одежда, которой нет ни у меня, ни у Баллы. Поэтому изворачиваюсь, отбрасываю от себя худое содержимое серого костюма и посылаю вдогонку последний Знак. Это – проверенный Водолей.

  Баллу явно корежит. Он выгибается, поднимается в воздух и зависает там с плотно прижатыми к телу руками. Хороший результат! Пусть висит – теперь все внимание на дамочку.

  – Беги! – все еще кричит Балла и выпучивает глаза. – Беги! Дверь открывается!

  Я быстро поворачиваю голову. Красная дверь на самом деле отворяется, но очень неторопливо. Фантомас совершает ошибку – вместо того, чтобы попробовать прикончить меня, устремляется к двери.

  Вскидываю глок. Борьба с Баллой отняла ценное время: крошка спохватывается и, не добегая до двери, ныряет за колонну.

  – Стой, Доберман, стой! – Балла кричит еще громче. – Ты не можешь ее убить! Если убьешь, никто не знает, что произойдет! Остановись! Послушай!

  В его голосе настоящая паника.

  – Не выходи! – теперь Балла переключился на Аннушку. – Не позволяй ему выстрелить в себя! Дайте же мне сказать!

  Фантомасу тоже хочется жить. Она понимает, что я выстрелю раньше, прежде чем ей удастся добежать до двери. Конечно, расстояние для хорошего выстрела по стремительной мишени великовато, но дамочка боится. Она верит в мою меткость больше, чем в свою скорость.

  – Опусти пушку, Доберман, – хрипит Балла. – Просто опусти. Анна ведь не выходит в дверь. Послушай меня!

  Все-таки 'племянничек' явно волнуется. Да и мне не мешало бы перевести дух. Ситуация все равно патовая.

  – Чего тебе? – моя рука с пушкой немного опускается. Совсем чуть-чуть, для отвода глаз.

  – Ох, Доберман, ну ты и напугал меня, – Балла с трудом извлекает из себя слова. – Ну и прыток же ты! Еще бы немного и прикончил Анну. Тогда...

  – Да что тогда? Что? – мне не нравятся недомолвки. Одним трупом больше, одним меньше, какая уже разница?

  – Ладно, я тебе расскажу, – вздыхает Балла. – Сейчас все поймешь.

  Что ж, я не истекаю кровью и готов послушать. Может быть почувствую себя лучше за то время, пока он будет болтать.

  – Это случилось двадцать два года назад..., – начало рассказа сразу приковывает мое внимание. – Тогда я и несколько других единомышленников уже почти отчаялись вывести этот мир из болота...

  'Племянничек' рассказывает и его голос крепнет. Теперь он эхом разносится по залу.

  – ... Хранители всегда жульничали, а Первый Дом ничего не мог с этим сделать, потому что Претенденты истреблялись раньше, чем входили в силу. Если кто-то и выигрывал, то загадывал явно идиотское желание и все оставалось прежним, менялись лишь мелочи – в лучшем случае правители. И я придумал беспроигрышный вариант...

  – ... Первый Дом тоже тяготился рутиной. Это же – здание, основа миропорядка! Почему должно быть всегда одно и то же? Есть ведь лучшие варианты! Удобные для всех!

  Я не перебиваю. Балла льет слишком много воды, прежде чем добирается до сути.

  – ... Но двадцать два года назад Хранители просчитались. Я попросил Первый Дом, чтобы одному из Претендентов не выдали гримуар. Это – нарушение правил, но я придумал уловку. Пусть Претендентом станет ребенок в утробе, которому невозможно дать гримуар! Первый Дом согласился, а потом мы ждали удобного случая.

  – Наконец нашлись родители, помешанные на мистике, которые оказались недовольны полом ребенка. Я предложил свои услуги, и они провели ритуал по превращению девочки в мальчика. Но я их обманул. Ритуал на самом деле состоял из двух частей. Первая – бесполезное и мелкое чудо, которое запустило аномалию и сделало нерожденную девочку Претендентом. А вторая – само изменение пола.

  – Но возник казус. Ведь только Первый Дом имеет право изменять Претендентов (иначе какие они Претенденты?), а тут получалось, что какой-то ритуал делал из девочки мальчика! Я специально поставил Первый Дом перед дилеммой. И он поступил так, как было нужно – подкорректировал чудо.

  – Девочка уже не превращалась в мальчика, но вместо одного человека возникали двое: мальчик и девочка. Двое на месте одного, ты понимаешь? Первый Дом не в состоянии по своей воле создавать настоящих людей, этого никто не может: ни мы, ни Хранители. Мальчик получился не отдельным человеком, а просто еще одним телом к уже существующему. Два тела, но одна персона!

  – Дальше уже было проще. Первый Дом решил защитить Претендента без гримуара. Он взял на время девочку к себе, а на ее место в живот матери поместил мальчика. Родители получили то, что хотели, никто ничего не понял, включая Хранителей. А потом Первый Дом сделал то, что должен был – вернул девочку матери. Правда, мать к тому моменту уже была мертва.

  – Дальнейшее – феномен. Место одного человека заняли двое. Медленнотекущее чудо! Поэтому вероятность аномалии последние двадцать два года была запредельно высока. Да на таком фоне не то, что Влад, а самый последний бездарь мог бы попробовать свои силы в 'колдовстве'. Это был лишь вопрос времени!...

  Я молчу. Да и что сказать? Я не философ, в моей голове такая хрень не укладывается. Мне только что сообщили, что я и Фантомас – одно и то же лицо. Разве можно это понять, оставаясь в здравом уме?

  Мне нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя. Все-таки новости сногшибательные. Но я и так не стою на ногах, уже все равно.

  – И почему не могу ее убить? – мой голос еще нетверд, но я готов допрашивать. Вот что значит выучка!

  – Никто не знает, что тогда случится, – не понижая голоса объясняет Балла. – Получится, что ты убил себя и еще одновременно того, кто для тебя не существует, и при этом остался жив! И сделал это в Первом Доме! Последствия непредсказуемы. Тут все запутано, Доберман.

  Что запутано – это понятно. Вижу, как Фантомас подбирается поближе, прячась за колоннами. Благодаря громовому эху она все слышала.

  Моя пушка вновь ловит цель:

  – Я рискну, если она не сожжет гримуар.

  – Книга уже исчезла, наверное, – кричит из-за колонны дамочка. Удивительно, но женщины более устойчивы к неожиданностям. – Мы поклялись с Зорро, что со смертью Влада выходим из игры. Хотя способности почему-то еще со мной...

  – Они и будут с тобой, пока ты не покинешь Первый Дом, – вновь вмешивается Балла. – Давайте уже что-нибудь решать! Я предлагаю последовать моему совету и кое-что подправить.

  Я держу себя в руках. Сам же пообещал дать ему слово.

  – Разве мир достоин того, чтобы сохранять его таким? – Балла вдохновляется моим молчанием. – Он основан на предательстве! Правители предают народ и друг друга, народ – правителей, даже эта аномалия началась с предательства! И твое начальство тебя предало, Доберман. Твой шеф слинял, чтобы дождаться развязки и вновь занять свое место! Все построено на предательстве. Вся история рода людского!

  – Заткнись, – мое терпение быстро истощается. Я знаю, почему Балла твердит лишь о предательстве: потому что Фантомас – верная девочка. Она предательство не любит больше всего на свете. Балла – психолог. Мне даже кажется, что двадцать два года назад Первый Дом что-то с ней сделал, чтобы она получилась такой... совсем непохожей на меня. Чтобы могла попробовать все глобально переиграть! Что он с ней сделал? Кажется, знаю. Дал совесть, верность, честность – короче, все, что вызывает отвращение к нашему миру. Отличный ход!

  – Мы поступим вот как, – продолжаю я. – Фантомас выходит в зеленую дверь и все. А я уж как-нибудь...

  – Нет! – Аннушка подбегает еще ближе к красной двери. (Может быть попробовать и выстрелить?) – Слишком много людей погибло! Я так не хочу!

  Собираюсь ответить ей, что следует, но вдруг пушка вылетает из моей руки. Это, конечно, Балла. Он усыпил бдительность болтовней, а связующий его знак неожиданно быстро ослабел. Балла не пытается меня ликвидировать, нет, наверняка боится наносить мне вред. Он просто снова наваливается сверху, пытаясь помешать доползти до глока.

  Я быстро провожу захват шеи, но сейчас Балла кажется скользким и гибким, как резиновый утенок.

  – Быстрее! Беги, Анна! Быстрее! – сопит он. – Я его не удержу долго!

  Фантомаса не нужно просить дважды. Она несется к открытой двери.

  – Пожелай изменений! Послушай меня! Этого хочет и Первый Дом! – голос 'племянничка' оставляет желать лучшего, но дамочка наверняка слышит.

  Фантомас подбегает к двери, на секунду замирает на пороге, а потом делает шаг. Я понимаю – все кончено. Претендент вышел. Теперь дамочка отработает то, что в нее заложил Первый Дом.

  Силуэт Анны виднеется в темном проеме. От расстройства я уменьшаю захват. Да и какая уже разница? Балла пытается выскользнуть и кричит с новыми силами:

  – Измени все! Я тебе сейчас скажу, что пожелать! Повторяй за мной...

  – Я хочу все вернуть, – до нас долетает голос Анны.

  – Стой! – орет Балла. Он наполовину выполз из моих объятий, но все еще цепляется за руку. – Не то!

  – Чтобы все было, как раньше, и не было...

  – Стой, идиотка! Первый Дом рассчитывает на тебя! Он тебя спас для этого! Тебя, а не Андрея! Если не сделаешь, чего он хочет, то докажешь свою ненужность! Ты соображаешь, что творишь?! Первому Дому вообще не нужны люди, которые не хотят изменений!

  Я не верю своим ушам. У Первого Дома ничего не вышло? Он изменил Аннушку, а она все равно отказывается от глобальных переделок? Почему? А... она получилась слишком уж хорошей.

  – И чтобы не было всех этих смертей, – продолжает девушка, – чтобы все остались живы и Валера здоров... и чтобы двадцать два года назад не случалось никакого чуда!

  – Дура! – вопит Балла. И это последнее, что я слышу.