Текст книги "Апокалипсис (СИ)"

Автор книги: Даниил Аксенов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

  Глава 3. Андрей: 'Выстрел меткий, но бесцельный, или все начинается с предательства'

  – Гримуар активирован, – вот что сказал нам шеф в ту злополучную ночь.

  Я никогда не думал, что ЖЗ так быстро отреагирует на финт Влада и вызовет нас по пейджеру.

  – Появление гримуара Рахавама – это код 'В', – шеф упорно гнул свою линию, словно перед ним собрались одни идиоты. – Я не знаю, сколько Претендентов гримуар завербует на этот раз, но самый опасный – Владимир. Хотя подкрепление уже вызвано, мы не можем сидеть сложа руки. Ставлю задачу – найти Владимира и уничтожить. Попутно – ликвидировать других, если встретятся. Вопросы есть?

  Конечно, у нас были вопросы, как у детсадовцев, которым объясняют возникновение Вселенной и формирование черных дыр. И главный из вопросов – что все-таки произошло?

  – Гм..., – я нарушил тягостное и неопределенное молчание. – Виссарион Григорьевич, а как это все случилось-то? Влад вообще кто? И... где он сейчас?

  Странное одутловатое лицо ЖЗ, испещренное совсем неглубокими морщинами, зашевелилось. Он сейчас был похож на хищного жука, который упустил добычу, но поклялся себе не знать покоя, пока не схватит ее вновь.

  – У нас мало времени, – выдавил из себя шеф, словно забыв о том, что только что предложил задавать вопросы. – Владимир жив. Он либо у себя дома, либо в заранее оборудованном логове. Где – не знаю. Перед 'дуэлью' он оставил и сотовый и пейджер в машине. Далеко от Москвы уехать не может, иначе выйдет из дела. Его можно убить. Действуйте.

   Нам ничего не оставалось, как выполнять приказ. Для меня, Миши и Стаса борьба с уже возникшей аномалией была в новинку, но остальные имели кое-какой опыт. Как я уже говорил, последняя аномалия произошла двадцать два года назад тоже в Москве, а предпоследняя – около века назад в Лондоне.

  Я собирался действовать точно по инструкции, шутки кончились. Броник на торс, две пушки: Кольт Питон и Глок – один на пояс, другой подмышку, короткий меч за спину под плащ, нож на голень и линза в левый глаз. Это – прикид а-ля 'гражданский'. Для штурма у нас имелось все, но в стандартных ящиках. Один ящик – два комплекта. В багажник каждой машины – по два ящика.

  Что бы ни случилось с Владом, кем бы он ни стал, это не меняло главного – Влад предал то, чему служил. Он – самый обычный иудушка, каких полным полно в любой квартире любого подъезда любого дома.

  Через несколько минут пара черных бронированных джипов BMW выкатилась из гаража. Мой глаз не сразу привык к линзе, а спина – к мечу. Претендентов можно было узнать сразу, но только увидев в инфракрасном спектре. Он очень близок к привычному свету. Хранители тренировались по старинной методике, чтобы слегка различать инфракрасное излучение. Линза – просто запасной вариант, дань прогрессу. Чего не скажешь о мече. Сейчас меч – перестраховка. За одну ночь никто из Претендентов не сумел бы выйти на уровень, требующий расчлененки для верного убийства. Но инструкции были написаны до нас на листе большого кладбища, где буквы – трупы предшественников.

  Однако я постарался прогнать мрачное настроение. Баранку крутил Миша, демонстрируя греческий профиль, мне оставалось лишь любоваться огнями, вывесками и силуэтами девушек, между теплыми телами которых и мной стояло одно большое неоконченное дело.

  К дому Влада мы подъехали быстро. Он всего в нескольких километрах от Москвы. Миша не стал приближаться к воротам и остановился, даже съехав с дороги. Молодец. Мне бы не хотелось ловить осколки мин своей задницей, она создана для широких кресел, мягких стульев и комфортных санузлов.

  Дом встретил нас чернотой окон, невысокой оградой и спящими соседями. Отличная пора, чтобы взять в руки штурмовую винтовку. Багажники машин распахнулись и мы, пошерудя в ящиках, мгновенно превратились в элитное боевое подразделение придурков, упустивших настоящего чудотворца, который все это время маячил перед нашими носами. Но вальс еще можно отыграть назад. Шеф сказал, что гримуар сделал Влада Претендентом. Мы прикончим его и одним станет меньше. Остальные – цыплята по сравнению с тренированным Хранителем.

  – Спокойно, ребята! – Черномор командует. В каске с прибором ночного видения и переговорным устройством она выглядит как кошечка, залезшая в пустой цветочный горшок. – Влад не мог знать, что не успеет выстрелить первым и не был полностью готов к тому, что воскресать придется сегодня. Я не думаю, что в доме много ловушек.

  Что-то все-таки есть в этой девице... Что же? Красивые ноги? Пухлые губы? Нет, не то... А, вспомнил! В ней есть логика.

  Наш отряд побежал к ограде, согнувшись и россыпью, как сухой горох из банки. Я перемахнул через слегка облезлую деревянную перекладину, подкрался к окну на первом этаже и осторожно заглянул внутрь. Никого. Даже шторы нет.

  Рама белая и хлипкая. Короткий удар рукой и шпингалет не выдерживает, сгибаясь в поклоне перед нечаянным гостем. Я лезу в окно, одолеваемый сомнениями, что такой серьезный тип, как Влад, станет жить в таком несерьезном домишке. Но посмотрим. Стекло не разбито, пока все тихо.

  Я заползаю внутрь как угорь в подводную нору, полную сокровищ. Оглядываюсь. Все с зеленоватым оттенком из-за моих 'совиных' стекол. Массивный шкаф, тумбочка, еще один шкаф, на полу лежат штаны, на кровати – полутрусы-полуплавки. Дом явно не заброшен, здесь кто-то обитал еще недавно.

  За дверью шорох! Моя винтовка смотрит туда, готовая сказать 'привет' и сразу же 'прощай'. Стас... Выглядит как головастик что за компами, что в боевом облачении. Интересно, станет ли лягушкой? Для этого ему нужен хороший пруд, полный невзгод и опасностей. Возможно, гримуар ему такой подарит.

  Однако мне не стоит отвлекаться от прозрачного монитора, вмонированного прямо перед прибором ночного видения. Там отображаются наши. Все близко, все живы.

  – Никого тут нет, – в наушниках слышится раздасадованный голос Черномора. – Нужно обыскивать.

  Она права, но обыск отнимет у нас столько времени, сколько подземный ход отсюда и до ближайшей сауны с горячими девочками. Мне не хотелось включать свет и предчувствие не подвело.

  – Шум за окном. Машина! – голос Миши был тих.

  Я осторожно выглянул. Серые допотопные Жигули плыли в ночи как плоскодонка в океане. Они приближались со стороны, противоположной той, где мы оставили джипы.

  – Все в засаду, – Черномор сегодня была в ударе. На ее совести один труп и одна аномалия. День прошел не зря.

  Я замер в глубине комнаты и через окно взял на прицел колеса. Плоскодонку ожидает не бесславный конец изначально рваной галоши, а почетная гибель от крупного калибра. Ее конструктор может гордиться – одна из тысячи умрет как надо.

  Жигули остановились у перекладин ворот. Из машины деловито вылезли двое мужчин. Оба черноволосые, бородатые, одетые в темные майки и треники. Влада среди них не было.

  – Его родственнички? – голос Черномора отражал неуверенность.

  – Посмотрим, – ответил я. – Держите их на прицеле. Будем брать внутри дома.

  Иногда меня удивляет пофигизм некоторых личностей. Подъехали к главному входу с зажженными фарами и музыкой, ничего не проверили и направились прямо к двери как султан к своим наложницам. Или эти двое ни о чем не знали? Тогда будет жаль. Черномор сейчас очень зла, алтарю ее самолюбия нужны жертвы.

  Мужики, громко переговариваясь, подошли к дверям, открыли замок и сразу же стали похожими на молодые дубки, павшие под ударами опытных лесорубов.

  – Тащите их внутрь, – раздавался зловещий речитатив Черномора. – Здесь есть комната без окон? Туда!

   В моей закостеневшей душе шевельнулось подобие жалости. Черномор владеет ножом лучше всякого мастера резьбы по дереву. В том смысле, что она может снимать очень тонкую стружку.

  – Кляпы! Где кляпы?! – наша девочка не унималась. Дело требовало моего вмешательства. Нормальный допрос начинается с вежливых фраз, плавно переходящих к угрозам и только потом к кляпам.

  Я оставил Стаса наблюдать за окрестностями и протиснулся в большой чулан, размерам которого мог бы позавидовать зал в хрущевке.

  Мужики сидели у стены, опираясь на скованные наручниками руки. Их головы соприкасались с раскачивающимися красными авоськами, наполненными луком и чесноком. Неприятное соседство. Я бы постарался такого избежать, но мужики сидели тихо, не сводя глаз с очаровательной брюнетки, успевшей снять каску. Ее нежные ручки поигрывали ножом с ловкостью циркового фокусника, а тронутые поволокой чудесные глазки смотрели на пленников так, как фермер смотрит на старую курицу, переставшую нести яйца. Наша девочка отошла к двери, но уже видно, что она успела показать свою хватку – по шее одного из мужиков стекала струйка крови.

  Я демонстративно встал между Черномором и ее жертвами.

  – Ты кто? – мой палец прицелился в грудь мужика справа.

  – С-Сергей...

  – А ты? – палец сместился влево.

  – Автандил!

  Невероятно.

  – Знаете Влада?

  Молчание было ответом. Пленники лишь переглянулись, качнув бородами и врезавшись лбами в лук.

  – Запомни наконец, что кожа легче снимается со спины, – сказал я, обернувшись к Черномору. – А не как ты в прошлый раз – с лица.

  Наша милая девочка и бровью не повела. Она пошла мягко, словно рысь, игриво пуская ножом мне в глаза блики от лампочки. Выражение лиц пленников заслуживало самого пристального внимания. Оно улучшалось, облагораживалось с каждым шагом Черномора. Первый шаг – недоверие, второй – проблески понимания, третий – сосредоточение, четвертый – просветление, мудрое и чистое, как весенний горный ручей.

  – Знаем! – на последнем, пятом, шаге выпалил Сергей.

  Через десять минут мы отбывали, оставив спеленатых пленников на полу. Их потом заберут менты, которым позвоним. Пусть шьют им, что хотят, – пособники Влада не должны оказаться на свободе, пока все не закончится. Наша организация традиционно дружит со спецслужбами.

  Мы снова в машинах и снова летим по пустынным дорогам. Мне всегда нравилась ночная езда, но не в этот раз. Впереди – мой бывший коллега, воскресший, изменившийся. Шеф сказал, что его можно убить, и у меня уже были кое-какие соображения насчет того, что с ним произошло. Влад действительно располагал логовом, о котором мы не знали. Эти двое мужиков в трениках – его двоюродные братья. Влад появился в логове в бессознательном состоянии и они, в отсутствие инструкций, решили забрать вещи из прежнего дома. Думали, что успеют, если поторопятся.

  Логово не очень далеко от нас. Все было расчитано. Влад наверняка уже давно готовил свое воскрешение. Здесь не обошлось без помощи того самого манускрипта в сейфе, к которому заместитель шефа имел доступ.

  На этот раз Миша остановился слишком уж далеко от цели. Машины были брошены и мы пошли гуськом по высокой траве, нежно обнимающей наши грубые ботинки.

  Забор был основателен – кирпичный, метра в два высотой, ворота железные, прочные. За ними виднелся дом – типовой двухэтажный проект с балконом под зеленой крышей и большими окнами. Двор, освещенный фонарем, мне сразу не понравился, он просматривался как пустыня Каракум в полдень.

  – Обесточить! – сказал я, показывая рукой на ближайший электрический столб. Черномор уступила мне командование. И правильно – разгневанная крошка думает о мести и о предстоящем разговоре с шефом наедине. ЖЗ пока не стал выяснять отношения, но, чувствую, и Мише и его пассии в конечном итоге не поздоровится.

  Стас полез на столб, а мы рассредоточились и залегли в траве вдоль забора. Свет вскоре погас, а дом наполнился суетой. Там не спали. На случай, если у них есть внутренний генератор или еще что-то в этом духе, я приказал быстро форсировать преграду.

  Теперь мы замерли вдоль стен, напоминая каменных атлантов на барельефе. Дверь скрипнула и на цивильном трехступенчатом крыльце показался один из обитателей дома – мужчина в джинсах и красном халате, из тех, которые чаще встречаются в Узбекистане, чем в Подмосковье.

  Умелые руки Миши дернули жильца за ноги, тот не стал сопротивляться и послушно завалился навзничь. Когда человек так падает, то не успевает закричать, это невозможно физически, и насчет шума я не волновался. А зря. То ли его голова оказалась слишком тяжелой, то ли крыльцо слишком звонким, но звук раздался такой, что любому сразу стало ясно: что-то плотное столкнулось с чем-то пустым.

  – Рыжий, что там? Ты в порядке? – раздался голос из глубины дома. И сразу – привычный с детства щелчок взводимого курка.

  Мне казалось, что рыжий тут – Влад, но, похоже, на это произвище нашелся более достойный претендент.

  – Порядок! – глухо ответил я. – Иди сюда. Мне помощь нужна!

  – Что? Не слышу!

  Конечно, не слышит, я ведь не собираюсь кричать, иначе он поймет, что голос-то принадлежит не рыжему, а просто какому-то брюнету, забредшему на огонек.

  Мой кашель был ответом.

  – Что с тобой? – на крыльце показался еще один тип.

  Рывок – и его голова бьется о крыльцо. Знаете что? Таким макаром мы выманим их всех!

  Но не говори 'гоп', пока не пройдешь через кирпичные стены. У всякого плана есть изъян и сейчас он предстал в облике молодой женщины, выбежавшей наружу с криком:

  – Витя! Витя!

  Ну что за народ? Кто же посылает женщин на поиски? Или настоящих мужчин в этом доме уже не осталось?

  Миша решил сыграть в галантность. Он не стал дергать девушку за ноги (неплохие, надо сказать), а сгреб за талию, намереваясь зажать рот рукой. Ошибка! Еще одно доказательство того, что мой друг не умеет обращаться с женщинами. Громкости ее визга позавидовал бы гудок теплохода, готовящегося столкнуться с баржей.

   'Придушить! – тут же возникла мысль.– Немедленно придушить!'

  Все-таки правда, что друзья часто думают одинаково. Миша схватил барышню не только за рот, но и за шею. Звук затих, но поздно. В окнах замелькали лучи фонарей, заклацали затворы... там что, целый взвод?

  Кто-то высунулся из окна второго этажа, сжимая в руке пушку. Черномор не стала ждать. Выстрел – и голова задумчиво повисла, любуясь красотами ночи.

  Миша бросил полупридушенное тело и метнул в окно гранату со слезоточивым газом. Самое время надеть хобот и притвориться слоником.

  В окнах зажегся тусклый свет. Там все-таки был электрогенератор.

  Из двери выползал легкий белый дым. Еще пара гранат в окна и можно напрашиваться к хозяевам на чаепитие.

  Мы нырнули в облако слезоточивого газа как в плотный утренний туман. Жильцы дома оказались не готовы к таким гостям, но я не стал упрекать их в негостеприимстве. Они выворачивались наизнанку, содрогаясь в кашле и размазывая сопли по лицу. Не бойцы. Мой наставник говорил: 'Проснулся утром – сними противогаз, вдохни свежий воздух полной грудью и снова надень'. Это он так шутил, но кое для кого его дурацкие шутки очень пригодились бы.

  Мы разоружали народное ополчение и бегали по дому со скоростью зайцев. Нам нужен был Влад.

  Я распахивал двери, дверцы шкафов, врывался в комнаты, но безрезультатно. Мне попадались лишь сжавшиеся фигуры, я только иногда нагибался и поднимал их пушки, чтобы сложить у ног Стаса. Влада среди жертв газа не было.

  Минут через пять понял, что мы погорячились. Надо бы хоть кого-то допросить, но жильцы этого дома сейчас способны только рассказать, что ели на ужин. Точнее, показать.

  Однако судьба вскоре сжалилась над бегающим мной. Я только собирался в очередной раз промчаться по залу, как заметил, что большая темно-желтая книжная полка крепилась к потолку и полу на каких-то странных железных планках. Может быть, конечно, так и надо крепить огромные полки, я не плотник, чтобы судить, но что-то эти планки мне показались слишком уж подозрительными.

   Шкаф стоически выдержал мой фирменный удар ногой. Портить приклад винтовки не хотелось, поэтому я попробовал снова. Или газ подействовал и на меня или полка немного сдвинулась.

  Я обошел сбоку и толкнул шкаф рукой, упираясь плечом в стену. И – чуть не упал. Он отъехал так легко, будто состоял из бумаги. За шкафом был проем с лестницей, ведущей вниз.

  Два прыжка и я – в подвале. Там тоже свет. Маленький коридорчик, оклеенный белыми в синий горошек обоями, так и предлагает свернуть за угол. Я принимаю предложение, но вежливо пропускаю даму-винтовку вперед. Вижу зал, большую комнату. Посередине стоит то ли кровать, то ли стол с подушкой и одеялом, белые стены и кафельный пол измазаны углем. Я особо не присматриваюсь, но кажется, что это не просто пятна и линии, а письмена на арамейском. Меня интересует дальний, скрытый старинным черным бюро, угол. В нем – человек.

  Мое оружие стремительно разворачивается, готовое гавкнуть, как верный пес. Я уже понял, кто это. Влад! В самом деле живехонек! Но он явно куда-то торопится. Мой бывший коллега словно ухватился за невидимую ручку двери и пытается открыть дверь, которой нет, как и ручки. Я не теряю зря времени и нажимаю на курок. Моя пуля метка. Она входит точно в то место, куда я целился. Но – в стену. Где же Влад?

  В углу никого нет. Я бросаюсь туда, не веря своим глазам. Пытаюсь нащупать дверь, но наталкиваюсь лишь на холодную безразличную стену. Пусто! Быстро оборачиваюсь в надежде, что это – оптический обман и где-то напротив есть проектор. Ничего не вижу, хотя... Мне кажется, что рядом со столом-кроватью стоит какая-то красноватая прозрачная фигура. Похожа на старика с длинной бородой. Я присматриваюсь, щуря глаза и пытаясь выжать все, что можно, из линзы и моего тренированного зрения. Но фигура исчезает, растворяясь в воздухе. Мираж? Слишком много миражей для одного дня. Я же не в пустыне, в конце концов, а в центре цивилизации, которую должен защищать.

  Мой доклад шефу емок и краток, как телеграмма на последние гроши. Я хотел организовать ловушку, используя людей Влада, но ЖЗ дал отбой:

  – Владимир уже в другом месте и сюда не будет возвращаться. Можешь допросить пленников, но особо не усердствуй. Скорее всего, они не знают о всех его укрытиях.

  Шеф возможно был прав, но у меня своя система. Если в доме собрались родственники Влада, то не может быть, чтобы никто ничего не знал. Кому-то всегда кое-что известно. И моя цель – найти этого 'кого-то'.

  Мы позаботились о пленниках еще до приезда медиков. Капли в глаза, быстрая санобработка открытой кожи растительным маслом с последующим спиртом и все девять человек, попавшие в наши руки, через полчаса были почти как новенькие. Мы располагали тремя женщинами, шестью мужчинами и одним жмуриком (на котором сэкономили масло, есть все-таки польза от покойников!).

  Я пристально оглядел жителей дома, размещенных в чистом подвале. Бородатые мужики только производили впечатление подавленных пленников. Если дать таким в руки оружие, то все изменится, словно по мановению посоха волшебника... имя волшебника запамятовал, но знаю, что набалдашник от этого посоха есть в каждом городе, он цепляется к подъемному крану и используется для сноса зданий.

  Мужики меня интересовали в последнюю очередь – они скорее всего ничего не знают, а вот женщины... Дама лет пятидесяти в синем халате – родная сестра Влада, другая, помоложе, в брюках и зеленой рубашке – двоюродная сестра, а третья, симпатичное существо с веснушками и в коротком розовом халатике, – (не поверите!) троюродная сестра. Если вы в это все-таки не поверили, то правильно сделали. Я тоже не верю в троюродных сестер, особенно если они молоды и красивы.

  – С кого начнем? – зашипела из-за моей спины Черномор. Ей не терпелось вонзить в беззащитных пленников свои зубки.

  – Я лично начну с женщин, а ты молчи и смотри, – шеф дал мне полномочия решать, что делать с родственниками Влада, поэтому наша девочка заткнулась.

  Вызываю дамочек по одной, начиная со старшей. С первыми двумя болтаю о том о сем, успокаиваю, обнадеживаю, да и вообще кажусь своим в доску парнем, по ошибке родившимся по другую сторону баррикад. Это мне нужно, чтобы усыпить бдительность третьей барышни.

  Наконец добираюсь до веснушчатого создания.

  – Влад у нас украл кое-что ценное, – забрасываю удочку и наблюдаю за реакцией. – Неплохо бы это вернуть.

  – Я ничего не знаю, – отвечает создание с дрожащими коленками. – Не знаю, где Влад, и не знаю, где украденное.

  Она клюнула, поверила. Ей ничего не известно о том, чем на самом деле занимался Влад в нашей конторе. Скрытность не всегда идет на пользу. Теперь прощупаем дамочку на предмет того, сестра ли она ему или спутница холостяцких ночей.

  Невзначай спрашиваю:

  – А вы с Владом спите здесь, не стесняясь родственников, или в другом месте?

  Крошка вздрагивает. Смотрит на меня глазами раненой лани (когда все закончится, пошлю-ка я эту аллегорию на Букера, там любят такую напыщенность), а потом не удерживается и оглядывается на остальных, словно пытаясь убедиться, что они достаточно далеко. Попалась! Она думает, что те ничего не знают.

  Беру девушку за руку и отвожу за угол.

  – Мне нужен адрес этого уютного гнездышка, – говорю я. – И поживее.

  Лицо лапочки начинает напоминать плакат Родина-Мать. Оно полно отваги и решимости.

  – Не нужно меня заставлять прибегать к грубости, – мой голос тих и страшен.

  – Вы сможете пытать девушку? – с возмущением спрашивает она. – Это же низко!

  – Нет, что вы, – возражаю я, не желая выветривать романтическую дурь из головы девицы (с этим потом справится муж). – Моя душа полна благородства, доброты и сострадания. Я никого не пытаю.

  Крошка облегченно вздыхает.

  – Потому что у меня есть Черномор, – добавляю я. – Видите эту нежную леди со взглядом бешеной волчицы? Она пытает.

  Крошка тихо ахает, а моя коллега, заметив наше внимание, подходит вплотную к девушке и смотрит ей прямо в глаза. Та бледнеет так, словно лицо сделано из гипса.

  – Будем логичны, – продолжаю увещевать я. – Адрес мы все равно узнаем. У нас ведь есть и лекарства, которые развязывают язык. Но время не ждет, поэтому предпочитаем экспресс-метод. Согласитесь, что будет обидно, если вы скажете все тогда, когда красоте уже нанесен значительный ущерб.

  Дамочка колеблется.

  – К тому же, нам нужно только то, что спрятано в этом гнездышке. Как я уже говорил, Влад у нас кое-что украл, а мы просто хотим вернуть, – выкладываю я последний, решающий козырь. – Если найдем это там, то оставим Влада в покое. К чему он нам?

  Крошка хочет верить и верит в мою ложь. Через пару минут я знаю все.

  Теперь надо торопиться. Я беру с собой Черномора, а остальным предоставляю почетное право передать пленников милиции. Если так пойдет дальше, то нашим органам придется выстроить в Москве еще пару тюрем.

  Мой путь лежит на Запад – там находится гнездышко. Начинает светать. Огромный черный джип несется по серой дороге, издалека наверное напоминая шар для боулинга. Я ставлю мигалку на крышу и теперь меня сопровождает цветомузыка.

  За окном мелькают зеленые деревья, тусклые дома и редкие прохожие с не очень счастливыми лицами. Я бы тоже не был счастлив, если бы проснулся в такую рань. Но мне пришлось не спать всю ночь, поэтому я просто-напросто разгневан.

  Мы останавливаемся у белого девятиэтажного дома. По стене в метре от земли находчивые строители выложили узор красной плиткой. Это – единственное украшение дома, не считая новенького черного джипа BMW. Но джип здесь временно.

  – Отгони машину подальше, – говорю я Черномору, – и поднимайся.

  Мне не нужно много времени, чтобы открыть замок подъезда, подняться по лестнице – близнецу всех ступенчатых грязнуль и проникнуть в дверь, обитую вызывающим красно-коричневым дерматином. Дверь за мной тихо захлопывается, но я не спешу идти дальше. Уже ясно, что квартира пуста, но в коридоре, примерно в десяти сантиметрах от пола, протянута тонкая белая нить. Стандартная ловушка, даже, скорее, сигнальная система. Если нить порвать, то хозяин это увидит, слегка приоткрыв дверь. Такой прыткий тип, как Влад, смоется мгновенно. А мне-то нужно, чтобы он вошел хотя бы в коридор.

  Аккуратно переступаю через нить и оказываюсь в зале. Похоже, что в квартире две комнаты: зал и спальня. Более чем достаточно для свиданий. Некоторые люди умудряются прожить в таких комнатах всю жизнь. Честь и хвала спартанцам, но я не из них.

  В зале белый мягкий угловой диван и черный огромный телек. Всю спальню занимает кровать под серым покрывалом. Кровать вплотную прижимается к коричневому шкафу и я беспокоюсь за тех, кто здесь занимается монотонными прыжками на спине и животе – шкаф-то может упасть прямо на голову от таких упражнений. На скорую руку обыскиваю квартиру – ничего полезного.

  Достаю сотовый и звоню шефу, чтобы сообщить о гламурном болоте, в котором нахожусь.

  – Постарайся взять Владимира живым, – скрипит ЖЗ. – Он может знать об остальных Претендентах.

  Конечно! Старикан соображает. Насколько я понимаю Влада, он попытается их возглавить. И мне кажется, что это у него отнимет времени столько, сколько нужно теннисисту, чтобы на лету прихлопнуть муху.

  – А как остальные? – интересуюсь я. – Пришла подмога?

  – Да, наши люди уже патрулируют все, что можно, – успокаивает меня ЖЗ. – Бери Владимира и ни о чем постороннем не думай. Справишься?

  Прощаюсь с шефом и заверяю его в том, что я – супермен и бэтмен в одном лице. Мне все по плечу, особенно, если сяду на шею Черномору.

  Кто-то скребется в дверь.

  – Осторожно, – еле слышно говорю я.

  Для Черномора достаточно. Она входит тихо, как змея в нору к кроликам, и сразу же замечает нить.

  – Засядем в спальне, – распоряжаюсь я.

  Дамочка едва пожимает плечиками, грациозно проходит мимо меня, скидывая на ходу длинную черную куртку, и садится на кровать.

  – Чем займемся, пока ждем? – спрашивает.

  Черномор сейчас в черном обтягивающем свитере и в джинсах. Ее рука словно невзначай прикасается к сильно выступающей груди. Намек поймет даже слепой и глухой девственник!

  – Поиграем в шахматы, – отвечаю. Черномор – слишком хитрая, она даже сексом не занимается без задней мысли. Пусть ограничится Мишей, а я притворюсь монахом-отшельником, минуту назад оставившем куртизанок и впервые уединившимся в келье. Нет смысла связываться.

  Время течет медленно, но я не отчаиваюсь. Если мы не поймаем Влада здесь, то его в ближайшем будущем не поймает никто. Груз ответственности давит на меня так сильно, что просто заставляет лечь на кровать и закрыть глаза.

  Однако мне не суждено заснуть. Часа через два после начала засады слышится шорох. Черномор настораживается. Пару минут назад она предлагала мне сделать массаж, а получив отказ, улеглась мне прямо на живот. Ну, если честно, то немного пониже.

  – Он! – я не говорю, а показываю знаками. – Как только закроет за собой дверь – вперед.

  Что-то Влад долго возится с замком. Наверное использует не ключ или отмычку, а какую-нибудь ржавую проволоку. Я прислушиваюсь так напряженно, что слышу, как скрипит кресло шефа на другом конце города. Или мне просто кажется?

  Наконец дверь открывается и сразу же захлопывается. Мышка попалась! Даже не мышка, а целый крыс.

  Мы с Черномором одновременно вылетаем в коридор. Она держит верхний сектор, а я стелюсь вдоль пола. Около двери действительно стоит Влад. Я вижу как округляются его глаза, но он не ударяется в панику. Прыжок! Таких прыжков я давненько не видывал. Если бы Владу не мешал потолок, то он мог бы попробовать ухватиться за крыло самолета, выполняющего рейс Москва – Нью Йорк.

  Наши с Черномором пушки начинают свою канонаду. Выстрел, выстрел, выстрел... промах, промах, промах... От стен отскакивает штукатурка, а Влад показывает чудеса акробатики. Я не знал, что у него в роду были цирковые гимнасты. Он оттолкнулся от потолка, перелетел к стене, отпрыгнул, достиг дверей зала... Признаться, мне не очень хотелось вступать с ним в рукопашную.

  Но все же теория вероятности работает на нас. Если долго стрелять по кому-то, то попадет даже скверный стрелок, а мы с Черномором – снайперы.

  Звук пули, входящей в тело, для опытного уха слышен сразу. Это был мой выстрел. Влад резко втянул в себя воздух и рухнул у ног дамочки. На его левом бедре разливалось красное пятно.

  Я только сейчас заметил, что мой бывший коллега был одет в какие-то лохмотья. Возможно, раньше на нем красовался неплохой костюм, но, похоже, в том месте, где Влад побывал, одежонку подпортили. На когда-то серой куртке была грязь, запекшаяся кровь... такой бы побрезговал даже бомж.

  – А ты опустился за несколько часов, пока мы не встречались, – сказал я. – Не начал бы аномалию, ходил бы в чистом. А сейчас можешь рассчитывать только, что тебя в чистом похоронят.

  – Рано радуешься, – процедил сквозь зубы Влад, зажимая рукой рану. – Если ты не убил сразу, значит, я тебе нужен. А если нужен, у меня есть шанс.

  Я присел рядом на корточки и внимательно посмотрел на его лицо. Рыжеватая бородка не была как обычно аккуратно подстрижена, под глазами – синяки, короткие волосы всклокочены, на щеке – красное пятно, то ли кровь, то ли грязь.

  – Кто сказал, что я радуюсь? – мой голос был спокоен. – Не делай резких движений! Вообще руками не двигай!

  У Влада не было оружия, ничего не было, но я следовал инструкциям. Недавно выяснилось, что они более обширны, чем мы думали. Шеф ознакомил нас с новым разделом, о котором и не подозревали – 'Претенденты, читавшие Манускрипт'. Я смотрел инструкции на сотовом и диву давался. Не читал ничего более увлекательного с тех пор, когда в подростковом возрасте обнаружил книгу 'Кама-Сутра для чайников'.

  – Зафиксируй ему руки, – приказ относился к Черномору. – Я перетяну рану.

  Наша девочка старалась вовсю – я наблюдал за ней так внимательно, как наблюдают за поплавком в первые секунды рыбалки. Она не ограничилась наручниками, а связала эластичными бинтами кисти и даже пальцы. Это предписывала новая инструкция.

  – Теперь позвони шефу и ментам. Ментам дай отбой, если им поступил вызов насчет выстрелов.

  – А ты стал отличным командиром, – криво усмехнулся Влад. – Метишь на мое место, Доберман?

  – Нет, твое место – стать соловьем и петь под дирижированием шефа. Что в твоем месте интересного?

  – Острослов! – мой бывший коллега выплюнул эту фразу как ругательство.

  – Ты мне лучше скажи, сколько Претендентов завербовал гримуар.

  Влад молчал, глядя на меня из-под бровей.

  – Косишь под героя? Ну-ну. Шеф-то извлечет из тебя все. Ты мне сам рассказывал, что ЖЗ раньше был психиатром.

  – Кем он только не был, – осклабился Влад. – Думаю, что если аномалия быстро не закончится, то шеф еще удивит тебя. А что до Претендентов, то на меня вышло лишь двое. Один – полный баран. Живет на углу Жуковского и Харитоньевского. Подъезд напротив столба. Первый этаж.