Текст книги "Клетка для дикой птицы (ЛП)"

Автор книги: Брук Фаст

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 21 страниц)

Глаза закрылись инстинктивно. Возможно, чтобы защитить меня от того, что ждало впереди. Я сделала дрожащий вдох.

– Гас? – Мой голос был едва слышным шёпотом, когда я вгляделась вглубь ямы.

Гас смотрел на меня невидящими глазами; лужа крови расплывалась из зияющей раны в его груди.

Так много крови.

Я резко отвернулась, словно отказ смотреть мог заставить эту сцену исчезнуть. Но взгляд вернулся к советнице Эдер. Она лежала неподвижно, рука вывернута под неестественным углом. Меня трясло слишком сильно, чтобы понять, вздымается ли её грудь от дыхания или она уже присоединилась к Гасу в мире мёртвых.

Август.

Мёртв.

Я согнулась пополам, извергая содержимое желудка на землю, и меня рвало снова и снова, пока тело не забилось в сухих спазмах.

Это не реально. Я открою глаза, и я буду на койке в своей камере. Это кошмар. Это не по-настоящему.

Мир вращался за закрытыми веками, пока я считала от трёх до одного, а затем заставила себя открыть глаза.

Безжизненные, обвиняющие глаза Гаса всё так же смотрели на меня; его кровь пропитывала почву под ним.

Моя грудная клетка раскололась, выплеснув сердце на землю к ногам. Где-то далеко кто-то кричал. Одна долгая нота. Бесконечный вой.

Раздался глухой удар.

Чьи-то руки схватили меня за плечи, тряся, но мне было всё равно. Если это охотник – пусть убивает. Их не победить. Не победить начальника или Совет. Они всегда будут выигрывать. Рано или поздно они убьют нас всех.

Руки крепко обхватили меня, сжимая, чтобы вытащить словно из-под толщи воды, и, вынырнув на поверхность, я поняла, что кричала я. Я захлопнула рот, и мир снова стал тихим.

Слишком тихим.

Вейл прижимал меня к себе. – Рейвен, тише. Ты в порядке. Я с тобой. Его голос был отчаянным шёпотом, пальцы впивались мне в спину, а когда я повернула голову, то встретилась с расширенными, безумными глазами.

Странное чувство охватило меня при виде него, но я не могла думать.

– Вейл, Гас, он… он… – Голос сорвался, колени задрожали, грозя опрокинуть меня на землю. Желудок скрутило, хотя там уже ничего не осталось. – Он мёртв, – прошептала я.

– Я знаю. – Голос Вейла тоже надломился, и в его глазах мелькнуло полное опустошение.

– Это моя вина.

Я не могла унять дрожь. Ноги наконец подкосились, и я осела на землю. Вейл опустился рядом, затащив меня к себе на колени и раскачивая нас взад-вперёд.

– Это не твоя вина, – настаивал он. Он оглядел траншею, и ненависть наполнила его взгляд. Я бы не винила его, если бы он возненавидел меня. Я сама себя ненавидела. Но вместо этого он прижал меня ближе, устроив в своих объятиях. Он дышал мне в волосы и выводил успокаивающие круги на моей спине. – Ты цела. Всё хорошо.

– Нет, не хорошо, – выдохнула я ему в шею. – Просто оставь меня здесь, Вейл. Мы не сможем без него. И даже если бы смогли, я бы не захотела. Не после того, что я натворила.

Вейл отстранился, взяв моё лицо в ладони и заставляя встретиться с ним взглядом. – Это случилось не из-за того, что ты сделала.

Я открыла рот, чтобы возразить, но вдалеке хрустнула ветка, и Вейл ссадил меня с колен. – Ложись. Кто-то, должно быть, услышал выстрелы.

Я сидела, застыв, глядя на него, пока он не присел на корточки, приподнимая мой подбородок пальцами и наклоняясь так, что его лицо оказалось в дюймах от моего. – Я не могу потерять ещё и тебя, – прошептал он. – И Джед тоже не может. Ты должна выжить ради него. Ради меня. Умоляю тебя. Ложись на землю и притворись мёртвой, и я обещаю, всё будет хорошо.

Всё не будет хорошо, но упоминание имени Джеда сломало что-то внутри. Я дала обещание Гасу. Защищать Момо так же, как я защищала бы Джеда. Я не подведу его снова. Боль и ужас никуда не делись, но я задвинула их на задворки сознания. Мне нужно пережить охоту, прежде чем я смогу развалиться на части. Крики охотников становились ближе, окружая нас.

Я легла рядом с Гасом; смесь тёплой крови и грязной земли коснулась кожи, когда я прижалась щекой к земле, глядя в пустые глаза Гаса. Одинокая слеза скатилась по лицу, впитываясь в почву.

Статика заполнила уши, а затем Вейл заговорил в рацию. – Советнице Эдер нужна помощь. Пришлите отряд охраны и принесите спинальный щит.

– Что случилось? – крикнул голос сверху, обращаясь к нам в траншее.

Я зажмурилась.

Вейл проигнорировал утвердительный ответ из рации, вместо этого отвечая голосу наверху. – Похоже, 224-я упала в траншею, а 412-й спустился помочь ей. Должно быть, у советницы с ним произошла стычка – она выстрелила в него, но он утянул её за собой, когда падал. Заключённые мертвы. Советница жива, но тяжело ранена.

Я закусила губу, чтобы сдержать рыдания. Она жива. Почему я не убила её до того, как появился Вейл?

– Дерьмо, – ответил голос. – Давайте вытащим её оттуда.

Подоспели ещё охранники и спрыгнули в траншею; послышалось кряхтение, стоны и звук тела советницы Эдер, скользящего на щит, а затем поднимаемого из ямы.

Вейл поднял тело Гаса и передал его ожидающему охраннику.

– Давай эту мне, – сказал один из охранников сверху. – Крематорий снова работает. Я отнесу её туда, а ты поможешь советнице.

– Нет, – ответил Вейл слишком быстро. – Нет, я сам. Помогите остальным с советницей Эдер. Доставьте её в лазарет. Я позвонил в Эндлок, доктор Роу готова её принять.

Повисла пауза. – Но разве ты не хочешь?..

– Я сказал, идите, – рявкнул Вейл, и я услышала, как охрана засуетилась вокруг советницы Эдер, наперебой хватаясь за ручки щита, словно она щедро вознаградит их за спасение.

Несколько замешкавшихся охранников кряхтели, и я представила, как они взваливают обмякшее тело Гаса.

Вейл подхватил меня на руки, как только остальные начали отступать. Я не открывала глаз. Дыхание было поверхностным, пока он усаживал меня на край траншеи, а затем выбирался сам, прежде чем снова поднять меня на руки.

Я гадала, какие охранники несут Гаса и что с ним станет. Сожгут ли его дотла и развеют прах по ветру? Или просто закопают на охотничьих угодьях, где его душа никогда не найдёт покоя?

Вейл нёс меня бережно, даже не качнув ни разу.

– Это не твоя вина, – мягко сказал он; его губы коснулись раковины моего уха.

Он повторял эти слова бесконечно; горе обволакивало его голос, пока тот не стал шершавым, как наждак. Я не была уверена, предназначалось ли это утешение мне или ему самому.

Глава двадцать седьмая

К тому времени, как мы добрались до лазарета, я пришла в себя – вспомнила, кто такой Вейл.

Его мать убила Гаса.

– Ты сын советницы, – прошептала я, когда Вейл уложил меня на кровать в лазарете.

Его глаза расширились, и он отвёл взгляд на мгновение. Я гадала, станет ли он отрицать, надеясь, что каким-то непостижимым образом докажет мою неправоту. Но, конечно, этого не произошло.

– Да, – выдохнул он, запуская руку в волосы. – Но это ничего не меняет, Птичка.

– Это меняет всё, – выкрикнула я; пальцы сжались в кулаки, сминая простыни. – Ты мне лгал.

Я словно тонула; воздух стал слишком густым, чтобы дышать. Он заполнял лёгкие, душа меня горем и предательством.

Или, может быть, я спала.

Что угодно, лишь бы не жить в этой реальности.

Мать Вейла олицетворяла всё, что было неправильно в Дивидиуме – всё, против чего боролись мои родители.

И советница Эдер убила Гаса.

Я сглотнула. – Кто ещё об этом знает?

Его молчание стало лучшим подтверждением.

Значит, все. Яра. Кит. Даже Момо.

Сердце словно вырывали из груди предательством.

– Твоя мать убила Гаса, – процедила я; слова раздирали горло. – Как я должна тебе доверять? Хоть что-то из того, что ты мне говорил – правда? Какова реальная причина твоего нахождения здесь?

Я затаила дыхание, заставляя себя выслушать его объяснение, надеясь, что его слова предложат хоть какое-то искупление. Может быть, всё не так, как кажется.

– Всё, что я тебе говорил – правда, – настаивал Вейл, потянувшись ко мне. Я отвернулась, поморщившись, когда резкое движение отозвалось вспышкой боли в голове. – Я занял эту должность, чтобы помогать людям, не вступая в Коллектив, как и хотел мой отец. Но… не повредило и то, что моя мать тоже хотела, чтобы я был здесь.

Я повернулась к нему, не проронив ни слова.

– У неё развилась паранойя. Она думает, что Коутс пытается отстранить её и Совет от прибылей Эндлока. Я должен слушать и докладывать ей.

Переписка советницы Эдер. Та самая, которую Коллектив хотел, чтобы я перехватила до ареста Джеда. Теперь я знала: это были письма, которые она писала Вейлу.

– Значит, ты предал меня и убеждения своего отца?

Он поморщился. – Нет, Рейвен, нет. Конечно, нет. Я даю ей лишь самый минимум информации, чтобы она не заподозрила меня. Ровно столько, чтобы она продолжала верить, что я поддерживаю Совет.

Я отказывалась смотреть на него. Не хотела верить ему. Ненавидела то, что верила.

– Я не такой, как она, – прошептал он; голос его сорвался. – Моя мать – советница, но мой отец был повстанцем. Почему ты склонна верить, что я похож на неё больше, чем на него?

– Тогда почему ты солгал? – прошипела я, борясь со слезами.

– Я бы хотел этого не делать. Но я боялся, Рейвен. Я думал, ты возненавидишь меня. Что никогда не доверишься мне, никогда не станешь работать со мной, чтобы вытащить наших друзей отсюда. Казалось слишком рискованным говорить тебе до того, как мы сбежим. Клянусь, я собирался.

А теперь я не знала, смогу ли когда-нибудь снова ему доверять.

– Мне нужно время, – сказала я ему, закрывая глаза.

Я не открывала их, пока не услышала, как его тяжёлые шаги удалились через комнату и затихли за дверью.

Минуты спустя в лазарет вошла доктор Роу и удивилась, обнаружив, что я не мертва, а чудесным образом пережила своё коварное падение в траншею.

Повезло мне.

Доктор Роу диагностировала у меня сотрясение мозга, основываясь на моей симуляции бессознательного состояния по прибытии и отсутствии реакции на её осмотр.

По правде говоря, я слишком оцепенела, чтобы отвечать на её вопросы или следить глазами за движением её пальца. Хайд постучал в дверь, прерывая нас; он ввёл заключённого, который дрожал, кашлял и расчёсывал себе руки.

Доктор Роу отправила меня восвояси, упомянув что-то об инфекции, гуляющей по тюрьме, которую она не хотела, чтобы я подхватила.

Охрана забросила меня в камеру после того, как я умолила их позволить мне пропустить ужин. От одной мысли о еде и встрече с остальными, о красном кресте напротив номера 412 на экране, меня снова замутило.

Я сидела на койке, глядя на руки, лежащие на бёдрах; ногти были забиты грязью от того, что я цеплялась за край траншеи, некоторые треснули от приложенной силы.

Сирена, должно быть, просигналила остальным возвращаться в блок, потому что, подняв глаза, я увидела Яру, Кит, Момо и Джеда, ждущих у входа в мою камеру.

Яра вошла первой, сев на мою кровать. Джед сел с другой стороны, а Кит и Момо остались у входа, настороженно глядя на меня.

Прошло много времени, прежде чем я нашла в себе силы заговорить.

Я посмотрела на свои руки, глубоко вдыхая. Запах железа и ржавчины наполнил нос, и я подавила рыдание. Кровь Гаса пятнала мою щеку? Мне захотелось содрать кожу с костей.

– Это правда?

Тишину нарушила Кит.

Я кивнула, зажмурившись от подступающих слёз.

– Как? – прошептала Яра.

Руки сжались в кулаки; ногти больно впились в ладони, и эта боль подстегнула меня говорить.

– Ларчу досталось после того, как Ав… Гас и я поставили в неловкое положение советницу Эдер и советника Баскана во время их визита, – начала я так тихо, что Кит и Момо подошли ближе, чтобы слышать. – Прошлой ночью он приказал охране вырыть больше траншей и замаскировать их, надеясь, что это облегчит охоту на нас.

Яра кивнула, побуждая меня продолжать.

– Вейл предупредил меня утром перед охотой, чтобы я остерегалась ям, но Гаса там не было, он проверял гипс.

Остальные молчали, пристально глядя на меня.

– Я забыла ему сказать, – произнесла я срывающимся голосом. Джед положил руку мне на плечо, и я откашлялась, борясь со слезами, колющими глаза. – Я только что узнала, что В… – Я остановилась, поворачиваясь и глядя на Джеда. Он смотрел в ответ, не мигая, готовый разделить мою боль, если только я позволю.

Я должна позволить.

– Я только что узнала, что Вейл – сын советницы Эдер. Я была сама не своя и совершенно забыла о предупреждении Вейла. Охотников только что выпустили на угодья. Гас шёл впереди меня и упал в одну из траншей.

Глаза Джеда расширились от этого откровения, но он ничего не сказал.

Яра наклонилась ближе, вкладывая свою ладонь в мою.

Я продолжила шёпотом: – Когда он упал, он снова сломал ногу. Серьёзно. Я сказала, что хочу помочь ему выбраться, но он отказался…

Голос сорвался, и я замолчала, откашлявшись. Глаза Момо наполнились слезами, и мне пришлось отвести взгляд.

– Он знал, что умрёт. Он хотел попытаться убить советницу Эдер. Он попросил меня помочь ему, а потом заставил пообещать, что я вытащу Момо отсюда живым.

Момо выбежал из моей камеры, и Кит на мгновение застыла, прежде чем окликнуть его и броситься следом.

Но слова теперь шли потоком; я не могла их остановить.

– Гас придумал план: позвать советницу Эдер. Я должна была прятаться, пока она не подойдёт, а потом подкрасться и столкнуть её в яму, чтобы он мог её убить. Но я опоздала. Я сбила её с ног, когда она уже выстрелила. Но она… она…

Слова не шли. Я не могла это произнести.

Если я скажу это, это станет реальностью.

– Скажи это, – прошептала Яра голосом, шершавым, как наждак. – Пожалуйста.

Я закрыла глаза. – Она выстрелила в него. И его не стало.

Эти слова должны были горчить. Они должны были скрести по языку, раздирая рот, пока не вырвутся наружу, оставив меня истекать кровью; их звук должен был терзать уши так же сильно, как правда терзала душу.

Вместо этого они вылились свободно, как любые другие слова, повиснув в воздухе с печатью окончательности.

Прекрати. Ты не заслуживаешь слёз. Ты это сделала. Ты забыла ему сказать.

– Не верится, что он мёртв. – Яра встала и заходила по камере. – Он выживал в этом месте годами. Никто не был так хорош, как он.

– Я знаю. – Зрение затуманилось от слёз, и взгляд снова прикипел к рукам, которые я теперь заламывала на коленях.

– Мне нужно… – Яра издала сдавленное рыдание, развернулась и выбежала из камеры. – Мне пора.

Джед задержался до отбоя, молча держа меня за руку, пока охрана не загнала его обратно в камеру. Вскоре после этого я наблюдала, как они завели недавно повышенного заключённого в камеру Гаса.

Словно его там никогда и не было.

Я лежала без сна долго после того, как камеры заперли и свет в блоке выключили, слушая приглушённые рыдания Момо через несколько камер от меня.

Слушая тишину в соседней камере, где должен был храпеть Гас.

Это твоя вина.

Это твоя вина.

Это твоя вина.

Слова крутились в голове снова и снова. Я не могла от них сбежать; они смешивались с преследующим образом невидящих глаз Гаса, выжигая каждую деталь в моей памяти.

На следующее утро в столовой у меня не было аппетита. Я села как можно дальше от Яры, Кит и Момо за нашим обычным столом, отвернувшись от них. Все они носили на себе следы горя: налитые кровью глаза с глубокими кругами. Трясущиеся руки, которые едва могли удержать ложку достаточно долго, чтобы зачерпнуть каши.

Я не могла смотреть, зная, что натворила. Зная: вот каково это – сблизиться с кем-то и потерять его. Зная, что я могу потерять их всех.

Джед сел рядом со мной и взял меня за руку под столом, слегка сжав её. Он молчал. Он знал меня достаточно хорошо, чтобы понимать: я не хочу говорить, и его присутствия достаточно.

Я бросила взгляд через комнату и увидела Вейла, прислонившегося к стене; фиолетовые тени залегли под его покрасневшими глазами, как и у всех нас.

Другие охранники наверняка думали, что он допоздна играл в карты и пил, но я знала правду.

Глава двадцать восьмая

Вейл пытался поймать мой взгляд, но я избегала его во время смен в мастерской и отворачивалась, когда проходила мимо него в коридоре.

Я не могла даже встретиться лицом к лицу с вихрем горя, поселившимся в моих костях, не говоря уже о том, чтобы разобраться в своих чувствах по поводу лжи Вейла.

Все обсуждения планов побега прекратились.

И без того было достаточно трудно просто вставать с кровати и выполнять ежедневные рутинные действия.

После того как советница Эдер едва не погибла, Фарил Коутс созвал экстренное заседание совета директоров, чтобы придумать, как подать этот несчастный случай так, чтобы не вызвать общественное возмущение.

Советница Эдер не помнила падения или моментов, предшествовавших ему, но не хотела, чтобы инцидент помешал Эндлоку грести кредиты лопатой. Это стало очевидно, как только Коутс опубликовал историю, объясняющую, что Август вступил в схватку с советницей и утянул её в траншею за собой как раз в тот момент, когда она нажала на курок.

Обо мне не было ни слова.

Ларч выглядел так, словно был на грани срыва: он расхаживал по Эндлоку и орал на любого, кто смел на него посмотреть. Его униформа была помята, редкие волосы прилипли от жира, а ткань рубашки под мышками потемнела от пятен пота.

Я подслушала, как Яра говорила, что совет директоров собирается снять Ларча с должности, и держат его только до тех пор, пока не найдут подходящую замену – новость, которая раньше заставила бы меня улыбнуться, но теперь едва пробивалась сквозь моё сознание.

Но столкновение советницы Эдер со смертью привлекло в Эндлок ещё больше людей, желающих поучаствовать в охоте. Экран в столовой показывал, что ежедневные охоты забиты под завязку, а после того, как Эдер согласилась на интервью в прямом эфире, транслируя историю на каждый планшет и экран в Дивидиуме, я слышала, как Ларч говорил, что ему приходится отказывать десяткам гостей каждый день.

Охотники слетались в Эндлок, как стервятники, жаждущие поклевать мясо и кости катастрофы.

В конце концов, это событие выставило советницу Эдер в выгодном свете. Она была той, кто наконец устранил Августа. История сплотила самых преданных сторонников Эндлока. Финансовый прогноз компании улучшился, а значит, доля самой Эдер в компании тоже должна была вырасти. Она наживалась на смерти Гаса.

Через два дня после его гибели очередь снова дошла до нашего блока, и я подняла голову ровно настолько, чтобы убедиться, что охотники не выбрали Джеда, Момо или кого-то из моих друзей в качестве мишеней.

Когда через пару дней в наш блок пришла новая группа охотников, я едва обратила на это внимание.

Я сидела на койке, ссутулившись, уперев локти в колени и спрятав лицо в ладонях.

– Я возьму номер 203.

Я вскочила, бросилась к решётке, крепко обхватив прутья руками; сердце подскочило к горлу.

Хайд отпирал камеру Джеда и гнал его по коридору вместе с остальными мишенями.

– Эй! – Я ударила ладонью по прутьям; вибрация отдалась в руке. – У меня рейтинг выше, чем у него. Разве вам не хочется более сложной задачи?

Хайд хохотнул, глядя на меня сверху вниз. – Заткнись, пока я тебя не заставил. Отбор окончен.

Джед оглянулся через плечо, ловя мой взгляд. Всё нормально, – одними губами произнёс он.

Но это было не нормально. Я была настолько поглощена своим горем и виной, что не слышала, что происходит во время отбора, пока не стало слишком поздно.

Я смотрела вглубь коридора ещё долго после того, как Джеда вывели из блока, надеясь, что он вернётся ко мне, если я просто буду продолжать смотреть.

Но жизнь в Эндлоке не останавливалась из-за моего беспокойства.

Во время моей смены в мастерской в голове вспыхивали образы Джеда на охотничьих угодьях – Джед бежит и прячется. Джед кричит и умирает.

Я размахнулась молотком, намереваясь ударить по гвоздю, но вместо этого опустила инструмент прямо себе на большой палец.

Я взвизгнула.

Вот какой будет наша жизнь, если мы не сбежим. Бесконечный цикл отборов на охоту, пока один из нас не вернётся. Пока мы все не сгинем.

Я по глупости завела друзей и позволила себе открыться. Позволила себе заботиться о других. И я не могла просто сидеть и ждать, пока остальные умрут.

Я не буду. Я поклялась Гасу, что вытащу Момо из Эндлока, и намеревалась сдержать это обещание.

Яра бросила обеспокоенный взгляд в мою сторону, прежде чем вернуться к работе.

Мы не разговаривали с того дня, как умер Гас.

Я не видела, чтобы она говорила с Вейлом. Вместо этого она образовала тесную тройку с Кит и Момо, в то время как Джед не отходил от меня ни на шаг.

Рация на столе Вейла с треском ожила, заставив меня едва не выпрыгнуть из кожи. Сначала был шум статики, а затем прорвался жестяной голос Хайда.

– Тебе стоит завидовать, что ты не здесь со мной на угодьях. Возможно, я только что стал свидетелем самого зрелищного убийства года.

Повисла долгая пауза, прежде чем Вейл наконец взял рацию и нажал кнопку сбоку. – Чего тебе, Хайд? – Уголки его губ опустились в гримасе.

Снова статика. – Какая муха тебя укусила? – огрызнулся Хайд. – Не отвечай. Неважно – это тебя повеселит. Я видел, как какой-то пацан свалился с дерева и сломал позвоночник. Он видел, как охотник идёт за ним, но не мог пошевелиться, чтобы убежать. Даже пальцем не мог двинуть. Мог только плакать.

Я вскочила на ноги; табурет с визгом проехал по полу, когда я оттолкнулась от верстака.

Вейл сжал переносицу, закрыв глаза на долгое мгновение.

Снова помехи. – Вейл? Ты там?

Вейл выдохнул. – Это ужасно.

– О, ещё как. – Хайд мечтательно вздохнул, и желчь подступила к моему горлу. Звучало так, словно у него слюнки текли от этого воспоминания.

– Кто это был? – крикнула я через всю комнату дрожащим голосом. – Какой заключённый?

Другие заключённые уставились на меня с недоверием, замерев с инструментами в руках, ошеломлённые тем, что я посмела заговорить с охранником без разрешения.

Вейл резко вскинул голову. На долю секунды я увидела в его глазах что-то похожее на облегчение. Но затем, вспомнив себя и заметив свидетелей вокруг, он сузил глаза.

Он удерживал мой взгляд, покусывая губу мгновение. Но потом покачал головой, вставая. – Закрой рот и сядь, 224-я. Заговоришь со мной в таком тоне ещё раз – пожалеешь. Ты меня поняла?

Я вцепилась в униформу, чтобы унять дрожь в руках, кивнула и села обратно.

Раздался гудок, сигнализируя об окончании охоты.

Я тяжело привалилась к верстаку, хватая ртом воздух рваными вдохами.

Я не могла потерять кого-то ещё. Не Джеда. Я этого не переживу.

Рука коснулась моего плеча, и я обернулась.

– Всё хорошо, – сказала Яра, обнимая меня за плечи. – Это не он.

– Откуда ты знаешь? – Голос сорвался, слёзы грозили пролиться, когда я прильнула к ней, позволяя ей поддерживать мой вес.

Её взгляд был твёрд. – Потому что ты бы почувствовала. Он твой брат, и ты бы знала.

– Эй.

Я резко повернула голову ко входу в камеру. Я была так сосредоточена на подсчёте трещин в стене, чтобы не сойти с ума от мыслей о Джеде – в ожидании его возвращения.

Я не услышала, как подошла Яра.

– Ты как? – спросила она, неуверенно шагнув внутрь.

– С каждой минутой, что он не возвращается в свою камеру, я теряю ещё немного надежды.

– Он в порядке, Рейвен, – сказала она, присаживаясь на матрас рядом со мной. – Было всего одно убийство. Я слышала, как болтали охранники.

– Это всё равно мог быть он.

– Это не он. – Яра прикусила губу. Она посмотрела на меня, потом отвела взгляд.

Я глубоко вздохнула. – Прости.

– За что?

– За то, что отгородилась от вас, – пояснила я. – Я просто чувствовала себя такой преданной, зная, что вы все знали о Вейле и не сказали мне. И смерть Гаса… это было чересчур. Я думала, если оттолкну вас всех… – Голос сорвался, и я опустила взгляд.

– Дай угадаю, – вмешалась Яра. – Ты думала, что если оттолкнёшь нас сейчас, тебе не придётся снова чувствовать эту боль, если с нами что-то потом случится.

Я снова повернулась к ней, широко раскрыв глаза.

– Я так и предположила, а потом Джед подтвердил, – объяснила она.

– Я ему даже ничего не говорила.

– Ой, да брось. Вы двое практически читаете мысли друг друга. Думаешь, он не понял, что с тобой происходит?

Я скривила губы. Мне всегда казалось, что я могу читать мысли Джеда – каждое выражение лица, движение, интонацию. Конечно, он тоже мог читать мои.

– Здесь нечего прощать, – прошептала Яра, придвигаясь ближе. – Мы никогда на тебя не злились – мы чувствовали вину за ложь. И нам всем было слишком больно, чтобы обсуждать это.

– А что, если мы не можем ему доверять? – прошептала я. Слёзы наполнили глаза, переливаясь через край, пока я смотрела на неё.

Яра положила руки мне на плечи, глядя мне в глаза, пока слёзы продолжали бежать по моим щекам. – Конечно, мы можем ему доверять. Думаешь, Гас рискнул бы жизнью Момо, полагаясь только на слепую надежду?

Я отвела взгляд.

Нет. Гас никогда бы не подверг жизнь Момо опасности, и теперь я тоже этого не сделаю. Хватит быть эгоисткой и тонуть в чувстве предательства.

– Мы не можем позволить его смерти быть напрасной, – прошептала Яра, когда я не ответила. – Как только узнаем, что Джед в безопасности, мы должны выбираться отсюда.

Я покачала головой, чувствуя тяжёлый груз беспомощности. – Я знаю, и мы выберемся. Я не нарушу обещание, данное ему. Просто то, что Гас был врачом, давало нам огромное преимущество и шанс, что лидеры Северного поселения впустят нас всех. Что, если они не примут нас без него?

– Значит, найдём другой способ войти, – заявила Яра так, словно это было проще простого. – Сделаем им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Я плелась за Ярой на ужин, когда Вейл завернул за угол и встретился со мной взглядом. – 224-я. Иди за мной. Мне нужна пара рук в мастерской.

Я застыла.

– Мне тоже пойти? – спросила Яра.

– Нет. Мне нужна только одна из вас.

Только я.

Могла быть лишь одна причина, по которой Вейл рискнул бы отвести меня в сторону. Я сглотнула ком в горле; пульс зашкаливал.

Я поймала взгляд Перри, следящей за нами, когда на немеющих ногах отошла от Яры и последовала за Вейлом по коридору.

Он молчал, глядя строго перед собой, пока мы не дошли до лестницы, ведущей в подвал.

Дыхание стало коротким и рваным, я вцепилась в перила, чтобы не упасть. Если я останусь на месте, я смогу притворяться, что Джед в порядке – что Вейл не ведёт меня на опознание его безжизненного тела. Но если я пойду дальше, если сделаю ещё один шаг к лазарету, мне придётся смириться с правдой.

Я не думала, что смогу это вынести.

– Рейвен? – Вейл повернулся ко мне; его лицо было напряжено от беспокойства. Он огляделся по сторонам, прежде чем положить руку мне на поясницу, поддерживая. – Что случилось?

– Он мёртв, да? – выдавила я, дрожа.

Лоб Вейла наморщился, но затем его глаза расширились в понимании. – Нет. Клянусь Советом, нет, он жив, – прошептал он, перемещая руки мне на плечи.

– Он жив, – выдохнула я, издав истерический смешок. – Он жив.

Я закрыла глаза, делая глубокие вдохи, чтобы успокоиться. Но тут же моргнула. – Если он жив, куда мы идём?

– В лазарет. Он растянул запястье. Доктор Роу вышла на совещание с Ларчем по поводу гуляющей болезни, и я перепроверил – камера в лазарете выключена, так что ты можешь навестить Джеда.

Я кивнула, возвращая самообладание. С растяжением я справлюсь. Растяжение не помешает Джеду совершить переход до Северного поселения – переход, который мы придумаем, как осуществить.

Вейл протянул руку, словно хотел взять мою, но я пронеслась мимо него, сбегая по лестнице и через подвальный коридор.

– Джед! – выкрикнула я, как только открыла дверь в лазарет. Я бросилась к нему, обнимая за шею. – Я так волновалась.

– Я знал, что будешь. Но я в порядке. Я справился. – Он крепко обнял меня в ответ, оберегая забинтованное запястье.

– Что случилось? – спросила я, неохотно отпуская его и осматривая на предмет других травм.

– Охотник сел на хвост, – объяснил Джед, поморщившись. – Я воспользовался первым набором туннелей, которые показали нам Вейл и Гас, но свалился с лестницы, когда спускался. Видимо, у нас это семейное.

Я закатила глаза, наконец-то способная дышать снова теперь, когда Джед был передо мной, достаточно здоровый, чтобы шутить.

Джед посерьёзнел. – Если бы я знал, что опасность – это то, что нужно, чтобы привести тебя в чувство, я бы выбесил Ларча ещё пару дней назад.

– Это не смешно, – сказала я, отводя взгляд.

– Умереть до того, как мы отсюда выберемся – тоже, – прошептал Джед.

Я кивнула, глядя под ноги. – Ты прав. Гаса здесь нет, чтобы помочь нам попасть в поселение. – Горло болезненно сжалось, и я сглотнула вставший там ком. – Но он хотел бы, чтобы мы продолжали пытаться. Мы должны попасть туда сами. Я обещала ему защищать Момо, и мне нужна твоя помощь.

Джед положил здоровую руку мне на плечо. – Я помогу. Что нам делать дальше, чтобы подготовиться к уходу?

– Кит завтра переведут в мастерскую. Я сказал им, что мне нужна замена Гасу. – Голос Вейла дрогнул в конце, и он отвернулся, откашливаясь. – Если ты готова, Рейвен, я протащу тебя и Кит в свою комнату во время твоей смены в мастерской, чтобы Кит могла отключить слежение на браслетах – она говорила что-то о перенастройке, чтобы, если на кого-то из охраны не подействует железокорень, они не смогли в вас стрелять.

Слова Яры пронеслись в голове. Если Гас доверял Вейлу, значит, и я могу. Я могу работать с ним, если это поможет выбраться из Эндлока.

– Хорошо, – сказала я. – Я буду там.

Этикетка на одной из бутылочек с лекарствами на столе привлекла моё внимание, и я пересекла комнату, взяв её и повертев в руках.

Антибиотики.

Эгги говорила мне, что одна из вещей, отличающих Северное поселение от Дивидиума – это нехватка технологий и медицинских достижений.

Люди умирали от состояний, которым никогда бы не поддались, живя в городе и имея средства на лечение – состояний, от которых многие жители Нижнего сектора тоже не выживали из-за дороговизны лечения.

– Мне это не нужно, – окликнул меня Джед. – Кожа не повреждена. Доктор Роу сказала, я буду в порядке.

– Они не для тебя, – пробормотала я, разворачиваясь на каблуках и намеренно глядя Вейлу в глаза впервые за несколько дней.

Он встретил мой взгляд, выгнув бровь, но затем понимание наполнило его глаза цвета расплавленного золота. – Ты хочешь отнести их в Северное поселение.

Джед кивнул, уловив мысль. – Потому что Гаса с нами больше нет. Нам нужно найти другой способ убедить их впустить нас всех.

– Угу. – Я задумалась. – Этого хватит?

Вейл потёр шею сзади. – Если принесём приличный запас. Лекарства, расходники и медицинские справочники.

– Полагаю, в Эндлоке есть какой-то резервный склад? – спросил Джед; бумага на смотровом столе зашуршала, когда он пошевелился.

Вейл задумчиво кивнул. – Доктор Роу держит значительный инвентарь. Она любит быть готовой ко всему.

Я нахмурилась. – Кто-нибудь заметит, если ты их возьмёшь, Вейл?

Вейл поморщился. – Доктор Роу заподозрит неладное, если я буду шастать туда-сюда. Я мог бы перевести тебя на медицинский склад, если ты готов, Джед.