Текст книги "Мастер и марионетка (ЛП)"
Автор книги: Бренди Элис Секер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)
– Я не всегда согласен с его методами, но Дессин для меня как брат. Он был рядом, чтобы сражаться за меня в один из худших дней моей жизни, и будет рядом до самой моей смерти. – Печаль пробегает по его глазам. – Он принимал удары за меня, терпел адские формы насилия и делал это с улыбкой. Всё ради защиты моего рассудка.
Я улыбаюсь. Тепло их связи разливается по груди.
– У меня есть ещё один вопрос, – тихо говорит Кейн. Я поднимаю бровь. – Можно я обниму тебя сегодня? – шепчет он. – После того, как увидел, как ты плачешь… мне нужно это. Пожалуйста.
Грудь сжимается.
– Конечно, можно.
Я поворачиваюсь к нему спиной, прижимаясь, пока не чувствую его грудь.
Его железные руки обвивают мои плечи и талию, притягивая ещё ближе, пока его губы не касаются моих волос, оставляя мягкие поцелуи.
И они медленные, значимые, полные тайн, агонии и потребности быть как можно ближе.
И с каждым поцелуем моё сердце болит, как незаживающая рана.
Слёзы собираются в глазах, пока я пытаюсь их сдержать.
Но эти медленные поцелуи тянут меня вниз, как якоря в шторме.
Пожалуйста, никогда не покидай меня, Кейн.
Ты мне нужен.
Яркие утренние лучи солнца пробиваются сквозь сомкнутые веки.
Мне не нужно поворачиваться, чтобы знать – Кейн всё ещё крепко держит меня, не отпуская ни на секунду, даже после того, как мы оба уснули.
Стараясь быть тихой, я пытаюсь приподнять его тяжёлую руку с талии и выбраться из постели, чтобы одеться.
Но эта рука сжимается, как рот венериной мухоловки.
Она обхватывает мою талию, притягивая ближе.
– Эй, – протестую я. Он глубоко вдыхает, уткнувшись носом и ртом в мои волосы. – Я пыталась выбраться, не разбудив тебя.
– Не-а, – хрипит он. – Теперь ты моя.
Я таю в его объятиях. От его слов. От хриплого утреннего голоса.
Почему я хочу его так сильно всё время?
Будь то Дессин, Кейн или, чёрт возьми, даже Грейстоун.
Я не могу противиться силе, которая заставляет меня обожать каждую его личность.
– К тому же с тобой никакой скрытности, – его рука медленно скользит по моей руке, вызывая мурашки. – Ты крадёшься, как бык. Не было никаких шансов, что ты выскользнешь из моих рук незамеченной.
– О, ты такой милый по утрам.
Его грудь дрожит от смеха.
Когда он двигается, я чувствую его возбуждение. Твёрдость у моего бедра.
Инстинктивно я прижимаюсь, выгибая спину.
Жар разливается между ног.
Его смех обрывается, шипение сменяется раздражённым вздохом.
Рука, ласкавшая мою руку, сжимает бедро, будто это его единственная форма самоконтроля.
Я стону от его прикосновения, двигаясь бёдрами, как делала это на коленях у Дессина в таверне.
– Скайленна, – предупреждает он, прерывисто и напряжённо.
– Что?
– Продолжай в том же духе, и я сделаю с тобой вещи, которые превратят меня в очень плохого друга.
Это предупреждение скорее для себя, чем для меня. Борьба за то, чтобы не потерять голову.
– А если я хочу тебя… больше, чем друга? – Поворачиваюсь к нему лицом, кладу голову на его руку.
Он моргает, совершенно ошарашенный моим ответом.
Его указательный палец подцепляет прядь волос, упавшую на моё лицо. Он изучает её, будто этот золотой локон – маяк, приведший его к берегу.
– Могу пообещать тебе одно, милая… сейчас я нужен тебе как друг. Не больше. – Он хочет сказать больше. Это висит на его губах. Напрягает его глаза. – Это только усложнит всё.
Моя челюсть сжимается, и внезапно его пальцы в моих волосах, рука на талии, запах кедра и сандала – всё бесит меня.
Я фыркаю, выскальзывая из его объятий и из постели.
И на этот раз он отпускает меня.
– Ты прав. – Пожимаю плечами, находя свою одежду. – Мы просто друзья.
14. Одно имя, чтобы повернуть течение
– Вы двое выглядите отдохнувшими, – напевает Асена, проглатывая еще одну ложку каши.
Они позвали нас на завтрак в большой обеденный зал. Но он почти пуст. Лишь двое сидят напротив нас – Гарентиан и Асена.
– Подумала, что вам будет комфортнее есть при меньшем количестве людей. – Она наблюдает за мной с внимательной настороженностью. Сегодня волосы Асены заплетены в две длинные косы, лежащие на плечах. Ей лет сорок, у нее светло-коричневая кожа и мудрые темные глаза, словно ночное небо.
– Спасибо, – говорю я.
Кейн старается не касаться коленом моего. Дорога сюда была холодной и отстраненной. Ни один из нас не проронил ни слова после того, как он отверг меня.
– Мы бы хотели, чтобы вы остались подольше… но боюсь, это не в наших картах, да? – поднимает голос Гарентиан, глядя прямо на Кейна. Его зимние карие глаза несут скрытое послание.
Кейн кивает.
– Нам нужно двигаться дальше.
– Перед тем как вы уйдете, у нас есть три дара для вас, – говорит Гарентиан, махнув рукой через плечо к молодому человеку, примерно моего возраста. Он высокий и стройный, с каштановыми волосами и бронзовой кожей.
Молодой человек доливает молоко в стакан Гарентиана.
– Не молоко! У тебя в голове одни волосы от члена? Принеси то, о чем я просил до того, как они сели! – Его большая ладонь легонько шлепает парня по затылку.
Тот хихикает, доставая из-за спины сумку.
– В следующий раз уточняй, старик!
Волосы от члена. Мило.
Гарентиан достает пару кожаных перчаток и пояс, бросая их на стол для осмотра.
– Ты уже сражалась, Скайленна? – спрашивает он меня, подталкивая перчатки ближе к моей тарелке.
Я качаю головой.
– Это его работа. – Киваю в сторону Кейна.
Гарентиан переглядывается с Асеной, затем снова смотрит на меня.
– Если когда-нибудь решишь начать… это называется «зубы демона». – Я поднимаю одну из коричневых кожаных перчаток, чтобы рассмотреть поближе. На костяшках – острые шипы. Крошечные металлические шипы. Я чуть не укалываю палец, проводя большим пальцем по острию.
– Если он сможет научить тебя наносить хотя бы один хороший удар по противнику, эти перчатки гарантированно избавят тебя от долгого боя.
Я сглатываю. Потому что одного удара хватит, чтобы содрать кожу с их щеки.
– Но я же женщ... – я останавливаюсь, не закончив, потому что Асена поднимает брови. Ее взгляд полон мудрости и силы, каких я никогда раньше не видела. Она поднимает подбородок, не моргая.
– Никогда не заканчивай эту фразу вслух или даже в мыслях, dashna. – Ее голос мягок, но властен. – Ты думаешь, потому что я женщина, я не могу с легкостью одолеть мужчину?
Я моргаю. Не зная, что ответить.
– Я бы доверил ей командование в бою прежде самых сильных своих воинов, – кивает Гарентиан.
– Женщины – драконы, – говорит Асена. – Однажды и ты извергнешь пламя.
Я выпускаю воздух, который задерживала.
– Спасибо.
– А это – для тебя. – Гарентиан указывает на пояс. – Пояс палача. Двойные ремни перекидываются через грудь, в них можно хранить яды, кристальные взрывчатки и метательные кинжалы. – Кейн изучает карманы и маленькие клинки, закрепленные на ремнях, которые должны плотно облегать его грудь, плечи и спину.
Я жду, когда он скажет «спасибо». Или хотя бы кивнет в знак одобрения. Но тишина растягивается над узким столом. Я поворачиваюсь к нему, ожидая встретить его взгляд, но его глаза пусты.
Стеклянные.
Пустые.
Он снова переключается. Но почему? Здесь нет опасности?
Он несколько раз моргает, фокусируясь на кожаных ремнях, затем переводит взгляд на меня.
– Сказал бы, что не получу удовольствия от их использования, но солгал бы, – говорит альтер.
Он сидит, а не стоит, поэтому мне сложно определить, с кем мы сейчас имеем дело, по языку тела.
Гарентиан меняется в позе, приподнимая подбородок.
– И с кем я сейчас говорю?
Он знает. Мы не рассказывали этим людям о печально известном Пациенте Тринадцать. Мы не раскрывали, что творится в голове Кейна.
– Откуда ты вообще знаешь, что стоит задавать такой вопрос? – Его голос граничит с угрозой.
Асена отвечает за него.
– Наши пророчества описали ваши...уникальные черты.
Альтер усмехается, поворачиваясь ко мне.
– Скайленна, возможно, сможет сказать тебе, кто я. Если, конечно, она знает меня достаточно хорошо. – Вызов. Игра.
– Это Дессин, – отвечаю я напряженно. – Тот, кто получит от этого подарка немного больше удовольствия, чем следовало бы.
Теперь я понимаю: пояс с оружием, скорее всего, спровоцировал его выход на передний план. Точно так же, как сексуальные ситуации вызывают Грейстоуна.
– Верно. По крайней мере, это поможет мне игнорировать, как раздражает, что ваши пророчества знают так много о моей жизни. – Но в его взгляде мелькает яркая искра гордости. Я прошла его маленький тест. Я узнала его без подсказки.
– Приятно познакомиться, Дессин, – кивает Гарентиан, снова засовывая руку в сумку, чтобы передать нам сложенный лист пергамента. – И я приношу извинения. Хотел бы сказать больше, но здесь замешана древняя магия. Она не позволяет нам раскрывать детали.
Дессин берет его, держа так, чтобы мы оба могли видеть.
– Все, что мы можем сказать об этом даре – время не на вашей стороне. Действуйте быстро, – говорит Асена.
Вверху написано: Одно имя, чтобы повернуть течение.
Мы переглядываемся, прежде чем развернуть его.
Одно слово. Одно имя. Каллиграфия. Густые мазки черных чернил.
Ледяной поток воды затопляет мои вены.
Иуда.
15. Волк среди овец
– Скажи, о чем ты думаешь.
Дессин молчал всю дорогу, пока мы спускались с горы от крепости Штормоведов. Гарантиан сказал, что не знает значения этого имени, только то, что те, кто написал пророчество, понимали: оно будет иметь для нас огромное значение. Имя, способное переломить ход событий. Я видела, как в голове Дессина крутились шестеренки, когда он осознал, что было написано на том листке. Что бы он ни думал, это явно его тревожило.
– Лучше не говорить. Это безумие даже для меня. – Сапоги Дессина хрустят по снегу. Волна эха разносится по тихому зимнему лесу.
– Полагаю, ты не знаешь, почему имя Иуды может быть для нас важным, – подталкиваю я его.
– Он всегда был у меня на радаре, – рассеянно отвечает Дессин. – Помнишь день, когда тебя вызвали в лечебницу, потому что у меня был срыв?
Я киваю.
– И когда ты остановила мое лечение, я сказал, что ко мне приходил кто-то, предупредивший о планах Мастена насчет тебя?
– Ну и что?
– Это был Иуда. Он предупредил меня. Сказал, что подслушал, как Мастен говорил об этом в мужском клубе. О его плане «проучить» тебя под своей крышей, без любопытных глаз Арика. – В его выражении мелькает яростная злоба.
Что? Конечно, возможно, что Иуда мог узнать эту информацию именно так, но…
– Зачем он рассказал это тебе? Из всех людей – пациенту, запертому в лечебнице?
Дессин качает головой, явно задаваясь тем же вопросом.
Меня резко дергает воспоминание.
– Помнишь, когда мы сбежали на одну ночь, чтобы посмотреть на звезды? Иуда – это тот, кто дал мне ключ! Это он предложил мне сделать для тебя великий поступок. – Он хотел, чтобы я показала Дессину, что он может мне доверять. И теперь, когда я об этом думаю, он еще спросил, останусь ли я с Дессином, каким бы ни был исход событий. Теперь он поворачивается ко мне, останавливаясь на месте.
– Моя идея – за гранью разумного, но я все равно поделюсь ею с тобой.
Я сбрасываю рюкзак с плеч, швыряя его на землю.
– В лечебнице есть правило. Независимо от того, что совершил пациент или на что способен, если священник даст ему прощение, пациенту должна быть предоставлена комната и план лечения, согласованный со священником.
Я сужаю глаза.
– Ты же не думаешь вернуться туда...
– Мой смертный приговор будет отменен. Я смогу выяснить, в чем важность Иуды. – Он скрещивает руки, разминая шею. – Единственная проблема: я не смогу защищать тебя оттуда. Тебя теперь разыскивают.
Мне хочется засмеяться. Это исключено. Должен быть способ обойтись без такого крайнего варианта.
– Почему мы просто не можем пойти к Иуде домой… и задать ему наши вопросы там?
– Как ни странно, Иуда живет в лечебнице. Он никогда не покидает ее.
– Почему ты не можешь просто пробраться в лечебницу ночью и заставить его рассказать все, что он знает?
– Я мог бы. Допросить его. Применить пытки, чтобы заговорил. – Он смотрит на меня, будто я должна сама понять, почему это плохая идея. – Но о чем именно я буду спрашивать его, пока заставлю истекать кровью? Мы не знаем. У нас есть только его имя, верно? Не говоря уже о том, что такой допрос неэффективен. Манипуляция – мощный инструмент, чтобы заставить человека говорить и выдать даже те секреты, о которых ты не подозреваешь. – Я поднимаю бровь. Это логично. Мы действительно не знаем, что именно спрашивать.
– Тогда как ты собираешься манипулировать им, чтобы он раскрыл свои секреты?
Дессин задумывается на долгую минуту.
– В прошлый раз, когда мы были там, он пытался помочь нам. Он не хотел говорить, почему...
– Однажды он сказал мне, что смотрит на картину в целом. Поэтому помогал мне, – перебиваю я.
– Если он подумает, что меня поймали и вернули обратно… то, возможно, это не впишется в его планы. Если он дал тебе ключ, чтобы я смог сбежать, значит, он хотел, чтобы мы ушли. И если это так, то я могу сыграть на этой слабости. Заставить его отчаяться настолько, чтобы он рассказал мне, в чем его важность.
Я выдыхаю, горячее облако пара вырывается из моих губ. Это хороший план…
– А если… меня положат вместе с тобой? – спрашиваю я, зная, как он отреагирует. – Двенадцатая комната свободна.
– Не вариант.
Но мое решение твердо.
– Нет, это как раз вариант. Подумай. Иуда всегда был на моей стороне. И Скарлетт тоже.
– Нет. – Твердый, как камень, ответ.
– У тебя есть свои таланты, но здесь пригодится мой. – Моя позиция непоколебима. – Я не просто так находила подход к каждому пациенту в той лечебнице. Что, если я уговорю их разрешить мне проводить ежедневные сеансы с Иудой?
– Ты ударилась головой об лед? Я сказал – нет.
– Это сработает!
Он выглядит так, будто готов закричать или сломать дерево пополам.
– Может, и сработает. Но тебе придется каждый день проходить через процедуры. А это исключено.
– Дессин, – тихо говорю я, делая два шага к нему.
– Не надо. Этого не будет.
Но мои руки находят твердые мышцы его груди.
– Я сама принимаю решения. Я решаю, с чем могу справиться.
– Похоже, не с лучшими, – рычит он, но его темно-карие глаза прикованы к моим рукам, скользящим к его шее.
– Я могу это сделать. Позволь мне доказать, что я справлюсь с тем же, с чем и ты.
Я не позволяю себе думать о симуляции утопления, смирительной кресле, искусственно вызванных припадках. Того, что я пережила от лечения Найлза, хватило, чтобы оставить шрамы на всю жизнь.
Он качает головой.
– Я. Сказал. Нет. – Яростный гнев теперь изливается из его альфа-присутствия. Он на краю обрыва, на пределе терпения, в темном тоннеле без возврата.
Но я не перестаю давить. Не позволю ему выиграть в этот раз.
– Ты не можешь меня остановить. Асена сказала, что мы должны действовать быстро.
– Скайленна! Это я не выдержу. Я могу терпеть свою боль и страдания каждый час, каждый день. Но твою боль я не переживу. Твои страдания я не вынесу. – Его большие руки сжимают мое лицо с нефильтрованной яростью. Даже сам факт признания этой слабости разрывает его изнутри. – На мне и так достаточно вины. Я отказываюсь добавлять к этому весу твои крики, эхом раздающиеся по стенам этой демонической тюрьмы. – Он ищет в моих глазах понимание. Редкий момент, когда он умоляет о моей помощи. Просит моего послушания.
Я обвиваю руками его шею, прижимаясь к нему всем телом. Желание унять его муки погребает меня, разрушая мое упрямство, превращая его в прах под нашими ногами.
– Я знаю, – шепчу я, уткнувшись лицом в его шею. – Я знаю. Для меня было адом видеть, как тебе причиняют боль, когда я была бессильна это остановить.
Он пахнет кедром и потрескивающим камином. Домом и теплыми объятиями. Всем, что мне когда-либо будет нужно.
– Но я хочу, чтобы ты верил в меня так же, как я всегда верила в тебя. Хочу, чтобы ты относился ко мне как к равной.
Его челюсть напрягается.
– Я не смогу контролировать себя, если увижу, как тебе больно.
– Контроль – одна из твоих сильных сторон, – говорю я. – Ты будешь держаться, пока мы не получим то, что нам нужно. Ты должен позволить мне быть сильной тоже.
То, как его плечи опускаются в поражении, говорит мне, что я победила. Это аргумент, против которого он не станет спорить. Он выдыхает с чистым истощением в мои заплетенные волосы.
– Если в какой-то момент для тебя это станет невыносимым, я похороню их всех в безымянных могилах. Ты меня понимаешь?
Я киваю, но не могу отпустить его. Еще нет. Не сейчас. Лечебница вот-вот невольно впустит волка в свое пастбище овец.
И они даже не увидят его приближения.
16. «Я пообещал кому-то, что не войду туда, пока не настанет подходящее время»
После нескольких дней похода и почти без сна мы возвращаемся к Красным Дубовым лесам.
Мы знаем, что осталось совсем немного до Изумрудного озера. До лечебницы, где мы встретились, и до источника энергии, пульсирующего, как раковая опухоль, между двумя величественными горами.
Наши разговоры сводились к самому необходимому: еда, вода, укрытие. И единственный раз, когда он, кажется, был достаточно бодр, чтобы уделить мне всё своё внимание, – это когда я сорвала красный цветок. Он резко развернулся, вырвал его у меня из рук и уставился на меня, будто я пнула младенца.
– Фениксовый стебель. Он ядовитый! – проворчал он, поворачиваясь, чтобы идти дальше.
И на этом всё.
Дессин рассеян. Он обдумывает детали нашего плана, иногда шепча слова себе под нос, споря с голосом в своей голове. Но когда я смотрю на него, в моей груди поселяется подозрение. Я знаю его достаточно долго, чтобы распознавать моменты гениальности. Тщательный расчёт. Мастерское манипулирование. Детали его плана. Не нашего. Жгучее раздражение разогревает мою грудь, пока я мучаюсь, пытаясь понять. Мы же обсуждали это. Договорились, что в этот раз я буду в курсе секретов. Буду равной.
Неужели я настолько глупа, что не смогу понять его гениальный план? Или это вопрос эго? Он – сильный и могущественный мужчина, которому не стоит тратить время на объяснения какой-то женщине.
Мы вернулись к лагуне, где над поляной возвышается исполинский красный дуб. Здесь теплее, поэтому мы снимаем куртки и ботинки, убирая их в рюкзаки.
Дессин наклоняется, чтобы застегнуть свой рюкзак, и я швыряю в него шишку. Она попадает ему в затылок с лёгким «тук!» Он медленно поднимает голову. Лишь слегка удивлён.
Поворачивается ко мне. Раздражённый взгляд искоса.
– Я могу тебе чем-то помочь?
– Да! Вообще-то, можешь! – я швыряю рюкзак на землю. – Что со мной не так?!
Он моргает, и раздражение сменяется замешательством. Он открывает рот, чтобы ответить, но тут же закрывает.
– Потому что причина должна быть, верно? Я умственно отсталая? Я тупая? Должно же быть объяснение, почему ты подсунул мне упрощённый план, а все эти дни разрабатывал новый, в котором мне нет места! – На этот раз я жду ответа.
– Скайленна… – Он замолкает. Вздыхает. – У нас нет времени на это.
– Неужели ты не можешь идти и говорить одновременно?
Он кривится.
– Ну давай, выкладывай. Что ещё тебя беспокоит? – На его лице мелькает раздражение, смешанное с сарказмом.
– Ладно. Как насчёт всех секретов, которые ты и Кейн от меня скрываете? Я знаю, что у вас есть ответы на все мои вопросы. Я знаю, что есть причина, почему вы оба, кажется, знаете все мои самые тёмные тайны! – Теперь я прямо перед ним, бью ладонями по его груди, пытаясь оттолкнуть. Но он непоколебим.
– Ты думаешь, мы хотим хранить эти секреты? Что мне нравится знать то, чего не знаешь ты?
– Именно так я и думаю.
Его ноздри раздуваются.
– Ты начинаешь меня бесить.
– Отлично. Может, тогда ты почувствуешь хотя бы половину моего разочарования.
– Боже, Скайленна! – Он наступает на меня, сжав челюсть и кулаки. – Я делаю всё, что в моих силах. Бремя знаний лежит на мне, а не на тебе. Однажды ты поблагодаришь меня за это.
– Единственная причина, по которой ты скрываешь информацию – это то, что ты считаешь меня слабой и беспомощной. – Я снова толкаю его. – И самое ужасное, что я хочу тебя! – Он приподнимает брови и хватает мои руки, прежде чем я успеваю толкнуть его снова. – Да, я хочу тебя. Хочу, чтобы ты прикасался ко мне. Хочу, чтобы ты сказал, что чувствуешь ко мне. Хочу быть с тобой до конца жизни. Даже если это значит, что мы будем вечно бежать!
Он смотрит на меня, и в его тёмных глазах рождается буря эмоций. Ошеломление. Мгновенное неверие. И в его теле возникает тяга, растущая, как жажда единственной капли воды в пустыне.
Приглушённые голоса, за которыми следует вой Дайшека, разносятся между стволами красных дубов. Мы напрягаемся. Они ещё не так близко, чтобы увидеть нас, но и не так далеко, чтобы успеть убежать. Дессин берёт меня за подбородок и поворачивает к себе.
– Мы спрячемся, хорошо? – Шаги быстрые, бег. – Держи меня за руку и не высовывайся.
Он разворачивает нас к лагуне. О, конечно.
Я успеваю сделать последний вдох, прежде чем мы шагаем с обрыва, погружаясь в воду.
На мгновение воцаряется тишина. Покой. Чистое небо. Ни единого облака. Бирюзовая вода сверкает под нами, как крошечные алмазы на поверхности.
Когда мы касаемся воды, наши руки размыкаются. Температура сначала шокирует, словно ступаешь босиком по снегу. Но прохлада успокаивает мою кожу, горячую от адреналина.
Солнечный свет дробит воду на янтарные алмазы, крошечные изумруды и струящиеся золотые ленты, сияющие надо мной. Я взмахиваю руками в воде, пытаясь найти Дессина. Чья-то рука хватает меня за запястье и тянет вглубь лагуны. Что он делает? Приходится подавлять инстинкт биться и рваться к воздуху. Он пытается спрятать нас.
Он хватается за большой извилистый корень, покрытый водорослями, чтобы мы могли оставаться под водой, не всплывая.
Мои лёгкие сжимаются, как кулак под грудью. Как долго, по его мнению, я могу задерживать дыхание? Но он не смотрит на меня. Нет, его лицо, резкое, как у воина, поднято вверх, и он наблюдает за поверхностью, как Дайшек смотрит на деревья, почуяв незваного гостя. А его большая рука сжимает мою талию. Твёрдый электрический ток проходит от его пальцев в низ моего живота.
Он прекрасен здесь, в воде. Солнечный свет играет на его загорелой коже, словно растопленное золото, стекающее по бронзовой статуе. Мягкая, нежная дымка воды. Тишина и искажённый шум волн. Как будто мы попали в другое измерение. В уголок рая, отгороженный от всего зла.
Но этот пузырь покоя длится недолго.
Моё тело начинает судорожно сжиматься, мышцы сводит. Я слишком долго под водой. Мне нужно вдохнуть, открыть рот, выпустить старый кислород, который мне больше не нужен.
Дессин!
Его транс прерывается, и он смотрит на моё скрюченное тело, задыхающееся без воздуха. Без раздумий он обхватывает мою грудную клетку и резко поднимает меня вверх. Вода бесшумно расступается, и моя голова выныривает на поверхность. Я жадно вдыхаю, кашляя от капель, попавших в горло.
Дессин всплывает рядом, прикладывает палец к губам, затем указывает на единственный звук, заглушающий мои прерывистые вдохи.
Водопад.
Этот источник величественной энергии обрушивается в лагуну. Мы плывём к облаку белой пены. Неужели он ведёт нас под водопад? Не может быть. В прошлый раз он так не хотел приближаться к нему. Что-то насчёт обещания, данного кому-то.
Он уже готов увести меня под водяную завесу, когда я дёргаю его за руку.
Его взгляд скользит к моим ногтям, впившимся в его кожу, затем вопросительно останавливается на мне.
«Ты же сказал, что нам нельзя туда!» – беззвучно шевелю губами, хотя, пожалуй, мне стоит оставить это. Это же я хотела зайти под водопад. Разве не сейчас мой шанс узнать, в чём дело? Почему водопад так важен для него?
Он игнорирует мои вопросы, увлекая меня под тяжёлую массу падающей ледяной воды. И на мгновение я наслаждаюсь ощущением, как она стекает по моим волосам, прежде чем мы оказываемся за сверкающей завесой.
Меня встречает запах влажной земли после ливня. Густой и сладкий. Здесь, как в сырой пещере, с покрытыми слизью известняковыми стенами и насыщенным солёным воздухом.
Он прижимает меня к каменной стене, моя спина вдавливается в скользкие водоросли. Я оглядываюсь. Быстро, скептически, несмотря на его пылающий взгляд, прикованный к моему телу. В чём дело? Я не вижу скрытых проходов. Нет никакого секретного кода на известняке. Это просто водопад. Секретный водопад, который привлёк его внимание в прошлый раз.
Мой слегка разочарованный взгляд возвращается к нему. Я чуть не вздрагиваю от того, как он на меня смотрит. Его тёмные глаза пылают. Неистовый лесной пожар, но в отражении водопада они становятся мягкого орехового оттенка с тёплыми карамельными всполохами.
Он упирается левой рукой в камень за моей спиной, а правой обхватывает мою талию, притягивая к себе.
Тот же лесной пожар разгорается под моей кожей, в том месте, где лежат его пальцы. Я сглатываю удовлетворённый вздох, рвущийся с губ. Автоматически хочется растаять в его объятиях.
– Малышка… – Он произносит это слово. Одну ласковую фразу. И мне немного стыдно за себя, что я не догадалась, что это он, когда мы нырнули под водопад. Я даже не заметила, как он медленно отдалился от мира.
– Кейн, – хрипло говорю я, сглатывая комок нервов, вызванный его присутствием. – Что происходит с нами? Ты тоже это чувствуешь?
Он выдыхает что-то невыразимое. Возможно, все мысли, которые хотел бы сказать. Но не может.
– Пожалуйста, дай мне что-нибудь. Хоть что-то. – Я уже умоляю о крохах. Как собака, скулящая у его ног.
В его затемнённом взгляде мелькает жалость.
– Тебе никогда не было интересно, почему только ты можешь контролировать кого-то настолько опасного, как я? Как мы?
За полсекунды, пока мои губы разомкнуты, левая рука Кейна скользит мне на затылок, удерживая на месте. Приближая.
Я не отвечаю. Конечно, мне было интересно. Невозможно сосчитать все вопросы, которые обрушивались на меня, как бесконечный дождь. Я тону в его тайне.
– Ты сбежала со мной, Скайленна. Ты знаешь почему? – Я слышу его вопрос, но мой разум сосредоточен только на его тёплой коже, касающейся моей. На горячей плоти его руки, прожигающей блаженством мою шею, вены, позвоночник. Пожалуйста, никогда не убирай эту руку.
Я качаю головой, забывая слова.
– Я… ты мне небезразличен.
Он кивает. Он знает это.
– Ты думаешь, между нами что-то есть. – Лёгкий ветерок приносит брызги воды на его спину, и я не могу оторвать взгляд от капель, скатывающихся по его губам. – Разве нет?
Он качает головой.
– Это больше, но ты не позволяешь себе понять. – Его правая рука сжимает мою талию с отчаянием.
– Тогда помоги мне понять, – умоляю я.
– Я всегда заботился о тебе, малышка. Даже через Дессина, – объясняет он. – И слышать, как ты признаёшься, чего хочешь…
– Я хочу этого от вас всех. Не только от одного. Я знаю, что это эгоистично! Да, это так. Но я хочу твоё сердце. И я хочу сердце Дессина. И, вероятно, я захочу всех, кто скрывается в этом прекрасном разуме.
– Ты поймёшь однажды. Но только если пообещаешь запомнить это. – Он опускает свой отчаянный взгляд на мои губы, затем снова поднимает на глаза. – Пообещай, что запомнишь… в тот момент, когда тебе покажется, что ты готова сдаться.
– Запомнить что? Ты сводишь меня с ума этими загадками!
Кейн понимающе приподнимает подбородок.
– Как бы тяжело тебе ни было оставаться в неведении, мучиться бесконечными вопросами… Поверь, мне ещё тяжелее. Это разрывает моё сердце. Это… – он делает глубокий вдох, – сжигает меня заживо, малышка. Я хочу рассказать тебе всё. Но не могу. Пока всё не закончится.
Он ждёт, что я стану спорить, засыплю его новыми вопросами. Но передо мной – взгляд сломленного человека. Взгляд страдающего. Это парализует меня.
Мои глаза наполняются слезами. Потому что слова, которые я должна сказать, просеиваются сквозь мысли, как сладкий дымок прекрасного воспоминания.
– Я не дам тебе гореть в одиночестве.
Внезапно его глаза вспыхивают. Грибовидное облако яростного желания. Всепоглощающая, нетерпеливая потребность. Его бровь приподнимается в сладкой агонии, будто он готовится к битве. Его большая рука сжимает мою шею, притягивая мой лоб к своему, и он выдыхает воздух на мои губы.
Я позволяю слезе скатиться по щеке.
Мир затаивает дыхание.
Он в последний раз смотрит мне в глаза, словно спрашивая разрешения.
Затем целует меня.
Этого достаточно, чтобы моя душа рухнула в объятия вселенной.
Это мягко, мучительно осторожно, будто он ждёт, что я отдам себя ему. Сниму оковы с сердца и вручу их.
Так что я так и делаю.
Мои руки находят его промокшую рубашку, слегка дёргают её, и я размыкаю губы.
Без тени сомнения он открывает рот, чтобы провести языком по моему. Это стирает все мысли, всю обиду за то, что меня оставили в неведении. Я выгибаю спину, прижимая бёдра к его, обнаруживая его нарастающую твёрдость. Я стону от давления.
Кейн издаёт напряжённый вздох в мой рот, и одним движением он приподнимает меня, заставляя обхватить его бёдрами ногами.
И будто поцелуй обрёл крылья и взмыл ввысь, превратившись в дикую эйфорию. В отчаянные поиски моей души. Потому что он углубляет поцелуй, страстно, яростно, пожирая мой рот. Помечая меня своей потребностью вкусить меня.
Я постанываю, когда его широкие ладони охватывают моё лицо, приковывая к своим губам. Боль в груди жжёт, как раскалённые угли, прожигая плоть, превращая внутренности в пепел. Это ненасытно. Потребность обладать им. Всем им.
Потому что этот поцелуй… этот поцелуй…
Это то, чего мне не хватало. Каждого момента в лечебнице, когда я приходила в комнату Дессина, а Кейн оставался в тени. Каждого момента, когда он держал меня на руках, пока мы спали в лесу. Каждого секрета, которым мы обменивались.
Он прерывает поцелуй и смотрит на меня. Он умоляет. Ищет в моих глазах знак. Проникает в меня. Тянется к моему сердцу, вынимая его из груди, чтобы держать в своих руках.
Оно твоё. Оно всегда было твоим.
– Скажи, что я твоя, – задыхаюсь я. – Скажи.
Мои слова развязывают его последний узел сдержанности.
Его душа сталкивается с моей, и он снова заявляет права на меня поцелуем, его язык скользит по моему. Его правая рука запутывается в моих мокрых волосах, удерживая близко. Так близко.
Но недостаточно близко.
Ничего не достаточно.
Я хочу больше. Больше его губ на моих. Больше его объятий. Больше его сердца, его внимания, всего его мира.
И теперь я понимаю: я никогда не хотела ничего, кроме этого.
И никогда не захочу ничего, кроме этого, снова.
