Текст книги "Мастер и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)

46. Заживо погребённые

Безумные крики банши эхом разносятся по стенам нашей пещеры. Крики мужчины. Крики женщины. Страх и ощущение неминуемой гибели окутывают группу, когда леденящий душу звук будит нас рано утром, как только солнце касается горизонта. Ветер стих по сравнению с прошлой ночью, но снег всё ещё идёт. Кейн первым вскакивает на ноги. Дайшека уже нет на месте – скорее всего, он отправился на звук этого ужаса.

Уорроуз выбегает в холодное утро, не дожидаясь остальных.

Кейн поворачивается ко мне, и в его взгляде читается холодная предосторожность.

– Никто не выходит из пещеры, – его голос подобен гранате дьявола для наших сонных ушей. Доброе утро, Дессин.

Он бросается вперёд, растворяясь в падающем снегу. Теперь кричит только один человек – мужчина, вопящий во всю глотку. Найлз резко поворачивает голову, уставившись на меня.

– Мы же не послушаем его, да?

И прежде чем я успеваю отреагировать, Руф и Чекисс уже на ногах, ожидая, когда я сделаю первый шаг к неповиновению прямому приказу Дессина. Я протираю лицо, пытаясь стряхнуть сонливость.

– Ладно. Но держимся на расстоянии, чтобы не мешать, если он не нуждается в помощи.

Когда мы выходим из пещеры, крики доносятся из высоких сосен слева. Я ожидаю увидеть вооружённых людей и Дессина, сражающегося с ними, а рядом – Дайшека. Но вместо этого вижу лишь Дессина, который смотрит на дерево. Горящее дерево. Он кивает, будто получает указания от кого-то, делает несколько шагов вправо и начинает копать снег голыми руками.

Я киваю Найлзу, Чекиссу и Рут. Мы бежим по снегу, высоко поднимая колени, словно продираемся сквозь воду. К горящему дереву привязан человек.

– Освободи его! – рычит Дессин на Уорроуза.

Мужчина кричит, когда пламя лижет его ботинки и штаны. Уорроуз выхватывает кинжал из-за пояса и перепиливает верёвки, сковывающие бедолагу. Я поднимаю взгляд и вижу жертву: кудрявые чёрные волосы, арктически-голубые глаза, полные слёз.

– Что ты делаешь?! – кричу я через плечо Дессину.

– Его подругу закопали заживо! – кричит он в ответ.

Пламя подбирается слишком близко к рукам Уорроуза, и я незаметно достаю нож из его пояса, обхожу дерево сзади и помогаю перерезать верёвки. Я слышу, как Дессин тяжело дышит, копая всё глубже. Он останавливается, кряхтя, словно вытаскивает кого-то из могилы. Женщина начинает всхлипывать.

– Ты ранена? – слышу я вопрос Дессина, после которого женщина разражается истеричными рыданиями.

Мы освобождаем мужчину, и он падает на землю с облегчённым вздохом. Его взгляд тут же поднимается. Я следую за ним и вижу, как женщина обхватывает шею Дессина, продолжая рыдать. Её друг не двигается. Не встаёт проверить, в порядке ли она. Просто смотрит, слёзы текут по его розовым щекам.

Дессин застыл с руками, висящими в воздухе вокруг её дрожащего тела. Он не знает, как реагировать на её эмоциональный всплеск. Мне хочется улыбнуться, но я сдерживаюсь. Это было бы неуместно – мы даже не знаем, что произошло. Просто… я вспоминаю, как впервые обняла Дессина. Он был в шоке. Его персона не слишком хорошо справляется с эмоциями или человеческим взаимодействием. Я могу только представить, как ему сейчас неловко.

Я подхожу к плачущей женщине, кладу руку ей на спину, чтобы помочь Дессину. Она поднимает на меня взгляд из-за его груди, сквозь горячие слёзы, всё ещё свисающие с её длинных ресниц, оставляя чистые полосы на грязном лице. Её золотисто-медные волосы в грязи, растрёпанные, как дикие волны. Брови сдвинуты, и она переходит от Дессина ко мне. Худые, хрупкие руки сжимают мою шею. Дессин приподнимает брови, взглядом благодаря за помощь.

– Что случилось? – спрашиваю я её.

Мужчина делает шаг вперёд, касаясь её руки в знак поддержки.

– Не знаю, помните ли вы нас… но вы двое нашли нас в лесу несколько месяцев назад…

– Помню, – сквозь зубы говорит Дессин. – И у тебя есть минута, чтобы объяснить, прежде чем я снова привяжу тебя к тому дереву. – Мужчина открывает рот. – И прежде чем подумаешь солгать – я узнаю. Я не люблю лжецов. Я сжигаю лжецов.

Мужчина несколько раз моргает, веки напряжены до предела.

– Как тебя зовут? – спрашиваю я, всё ещё держа взволнованную женщину.

Мужчина нервно смотрит на меня. Только сейчас я замечаю, что в нём больше мальчишеских черт, чем мужских. Возможно, он на пару лет младше меня.

– Никлаус, – неуверенно отвечает он.

– Сколько тебе лет, Никлаус? – спрашиваю я снова, пока девушка наконец набирается сил и отстраняется.

– Двадцать один.

Дессин делает шаг вперёд, вероятно, собираясь сделать что-то импульсивное. Я поднимаю руку, давая знак, чтобы он позволил мне продолжать. Он замирает на полпути.

– Никлаус, у моего друга много талантов, но терпение – не один из них. Тебе нужно честно рассказать, почему это уже вторая наша встреча с вами.

Ветер доносит запах дыма от горящей сосны. Я замечаю, что Рут, Чекисс и Найлз всё ещё держатся поодаль, ожидая, понадобимся ли мы.

Никлаус делает вдох, стараясь не смотреть на Дессина.

– За нами гонятся люди, которые думают, что мы связаны с вами. Мы только что сбежали от них, они последовали за нами, и вы видели результат.

– Почему они решили, что мы связаны? – Дессин делает шаг вперёд.

– Они сказали, что видели нас с вами той ночью. Видимо, следили за вами.

Дессин начинает ходить взад-вперёд.

– Нет, это не так. Демехнеф не стал бы преследовать людей, с которыми у нас была лишь случайная встреча. – Он сужает глаза, подозрительно глядя на Никлауса. В его голове рождаются новые теории.

– Потому что это не Демехнеф гнался за нами, – отвечает Никлаус с большей уверенностью. – Они называли себя Породой Вексамен.

Брови Дессина слегка приподнимаются.

– Понятно.

Его тёмные глаза скользят по снегу, будто ищут там ответы.

– Кто такие Порода Вексамен? – вмешиваюсь я.

Дессин смотрит на меня, словно забыл, что я здесь.

– Это дети… ну, подростки, которых лидеры Вексамена тренировали с рождения, чтобы сделать из них жестоких солдат. Те же самые люди, что вырезали ту деревню.

Он отводит взгляд, размышляя.

– Но подожди, это не объясняет, почему они привязали тебя и закопали её заживо.

– Может, пытались выманить нас? – предполагаю я.

В глазах Дессина вспыхивает паника, словно срабатывает сигнализация с красными огнями и громом.

– Где Дайшек?!

Мы оглядываемся. Он вышел раньше нас, бросился на звук криков.

– Что, животное? Чёрный волк? – спрашивает Никлаус. – Он бросился вслед за Породой, когда те оставили нас здесь.

Дессин двигается так, будто его тело охвачено пламенем. Он кричит мне, чтобы я оставалась на месте. В этот раз я не осмеливаюсь ослушаться. Ему нужно сосредоточиться и убедиться, что с Дайшеком всё в порядке.

Я направляю группу в пещеру. Всё, что могу сделать сейчас, – разжечь огонь. В голове мелькает мысль, что это ловушка, что эти двое незнакомцев здесь, чтобы убить нас. Но Дессин не оставил бы меня с ними, если бы не верил в их правдивость.

Я кормлю пару остатками еды с прошлой ночи и даю им поспать. Тем временем я жду у входа в пещеру с мачете Дессина, а Уорроуз стоит на страже.

Спустя пару часов я вижу, как Дессин пробирается сквозь снег. Ярость написана на его лице, как у воина, вернувшегося с проигранной битвы. Я встаю, не в силах дышать, не чувствуя ничего, кроме безысходности.

– Они его поймали, – говорит Дессин, делая последние шаги в мою сторону. – Это была ловушка, чтобы захватить его. Должно быть, они вкололи ему масло сафриннеса.

– Погоди, страна, с которой мы воюем, захватила Дайшека? Зачем он им?

Дессин смотрит на меня, и под его спокойной внешностью бурлит ярость, затем быстро переводит взгляд на Уорроза.

– Демехнеф – не единственные, кто охотится за мной, Скайленна. Это гонка за тем, кто сможет заполучить меня первым.

Боже мой.

Он глубоко вдыхает и медленно выдыхает через рот. Его глаза словно светятся красным – холодная отрешенность и жажда растерзать врага.

– Пора сдаться. Нам понадобится помощь Демехнефа.

– Нет, – мой ответ звучит резко и ледяно. – Ни за что я не вернусь туда. Мы можем сами его спасти. Мы можем попросить помощи у Штормоведов. Или у Ночной орды, верно? Они ведь созданы для битв.

Дессин смотрит на меня с терпеливым, почти скорбным выражением.

– Если бы был другой путь, я бы выбрал его. Но Демехнеф лучше всех подготовлен к схватке с Вексаменской Породой. Их солдаты тренировались с рождения, и я один не смогу пробраться туда. Но у Демехнефа есть ресурсы, шпионы, армия и годы изучения тактики врага.

– Дессин… Я не вернусь в ту клетку. – Мои руки дрожат от решимости. Меня накрывает волна жгучего беспокойства. – И не могу поверить, что ты пытаешься меня заставить.

Его нахмуренный лоб разглаживается, и он берет мои руки, не давая им сжаться в кулаки.

– Ты никогда не вернешься в ту клетку. Никогда, – обещает он. – У меня есть план. Нечто, что мы можем обменять на нашу неприкосновенность. Договор, который защитит нас, пока мы будем с ними сотрудничать.

Меня тошнит.

– А если ты ошибаешься?

– Клянусь Богом, Скайленна. Я не позволю им снова запереть тебя в этой проклятой клетке.

Я опускаю голову, снова ощущая ту тьму вокруг своей тюрьмы. Снова погружаясь в отчаяние от мысли, что меня никто не спасет. Что я совсем одна.

– Я должен спасти его, малышка. Пожалуйста, доверься мне.

Дайшек. Мой мальчик. Что с ним сейчас делают? Неужели его тоже посадили в клетку? Я глубоко вдыхаю и киваю. Я не позволю своему страху перед этим местом помешать мне освободить прекрасное существо, которое никогда не переставало спасать меня. Защищать меня.

– Я в деле.

47. Семейный договор

Мы прошли половину пути до штаба Демехнефа, расположенного у одного из двух гор Изумрудного озера за территорией лечебницы. Дессин останавливает нас. В его голове идёт жаркий спор. Он закрывает глаза и поворачивает шею, будто терпит пронзительный звук, причиняющий ему боль.

– В чём задержка? – Найлз ставит рюкзак на землю и садится на него.

Дессин щёлкает пальцами перед ним, как родитель, одёргивающий ребёнка, чтобы не привлекать лишнего внимания.

– Ещё одно слово от спортивного маленького принца – и я зашью ему рот.

Найлз поднимает брови. Я беззвучно шевелю губами: Он уже так делал!

Терпеливо жду рядом с Дессином, чувствуя, как от него волнами исходит гнев. Только представьте, какое давление на него давит: угодить Кейну, защитить Кейна, убедиться, что с Кейном ничего плохого не случится, защитить меня, защитить моих друзей, спасти Дайшека, следовать тщательно продуманному плану, который он выстраивал годами.

Я вижу, как это раздувается внутри него, словно раковая опухоль, пожирая здоровые клетки, необходимые ему, чтобы оставаться в норме. Позволяю своей руке последовать желанию и протягиваю её к нему. Двигаюсь медленно, как в первый раз, когда прикоснулась к Дайшеку, стараясь не спугнуть. Кончик моего указательного пальца касается его ладони – словно стучу в дверь его человечности. Он не двигается, не делает шага навстречу. Тогда я просовываю руку в его сильную, больше обычного, ладонь. Мои пальцы переплетаются с его, сжимая в попытке передать хоть каплю утешения.

Он смотрит на наши руки, делает глубокий, контролируемый вдох. Его близко посаженные, тёмные, как красное дерево, глаза поднимаются к моим, и он вздыхает, разряжая напряжение.

– Я планировал оставить вас всех в безопасном месте, – говорит он Рут, Чекиссу и Найлзу. – Но Кейн настаивает, чтобы вы отправились с нами. – Рут сжимает губы, сдерживая радостную улыбку. – Но есть несколько правил, которые нужно соблюдать. То, что я говорю, – закон. Никаких вопросов к моим решениям, никаких самостоятельных действий в критических ситуациях и никаких попыток стать героями. Скайленна и так геройствует за всех.

Всё ещё зол. Хорошо это знать.

– Я заключу сделку с лидером Демехнефа, которая обеспечит нам безопасность и избавит вас от их жестоких методов. Но если вы настаиваете на том, чтобы стоять плечом к плечу со Скайленной… тогда я хочу, чтобы вы трое готовились к войне. Демехнеф хочет меня не просто так. Всё, через что прошёл Кейн, было сделано, чтобы создать человеческую ядерную бомбу. Они хотят, чтобы я положил конец их войне с Вексаменом. И теперь, когда Вексаменская Порода обнаружила и захватила одну из моих слабостей, у меня нет выбора – я должен помочь Демехнефу уничтожить их.

Тишина повисает между нами пятерыми. Никто не знает, что ответить. Обычно Найлз нашёлся бы, но он боится, что Дессин сдержит слово и зашьёт ему рот.

– Я дам вам последний шанс уйти. Если решите остаться, прежде всего, мне нужна ваша преданность.

Мои трое друзей переглядываются, без слов приходя к соглашению.

– Без меня ты не продержишься и дня, – ухмыляется Уорроз, проходя мимо Дессина.

– Я в деле, – говорит Чекисс и кивает в мою сторону. – Мы семья.

Найлз улыбается.

– Я, похоже, та опухоль, от которой тебе не избавиться. Засчитывай.

Рут смотрит то на Дессина, то на меня, проглатывая страх.

– Семья.

48. Я – хозяин

У меня заражение, которое требует лечения. Как если бы я упала с велосипеда, разодрала колено и позволила грязи и гравию уютно устроиться в новой ране. Я хочу очистить её, перевязать и начать путь к выздоровлению.

Но нет времени. Совсем нет.

И я не хочу никому говорить, что глубоко внутри поселилась инфекция, которая подтачивает мои силы и лишает концентрации. Такие вещи не обсуждают вслух. Их держат при себе. Запирают в клетку, как преступника, совершившего невообразимые злодеяния против невинных. Потому что разговоры об этом заставят других чувствовать себя неловко, а если они испытывают дискомфорт из-за тебя – инфекция только усиливается. Становится сложнее притворяться, что её нет.

Моё заражение – это петля страха, туго затянутая вокруг шеи. Я не хочу возвращаться к тем, кто заставил меня поверить, что у меня сломаны кости, эндометриоз или камни в почках. Эти люди нарушили мои границы.

Эти люди заставили меня поверить, что я узница, и продержали в этом состоянии четыре месяца. Я никогда не хочу пережить подобное снова. Лучше смерть. Если это повторится, я уйду с Дайшеком к Оазису Эмброуз и не вернусь. Но уже слишком поздно говорить об этом, да я и не стану.

Я так же сильно хочу вернуть Дайшека, как Дессина и Кейна. Мысль о том, что я больше никогда его не увижу, вызывает постоянную жгучую боль в груди. Но больше всего, если они причинят вред этому великолепному другу, я сама убью их всех. Ярость, кипящая во мне, способна стереть с лица земли целый континент.

Мы стоим перед величественной Изумрудной Горой, готовые войти в подземный проход. Дессин в отвратительном настроении, и я не решаюсь его успокаивать. Даже не представляю, как он переживает это. Он только что вернул меня, лишь чтобы потерять ещё и своего любимого друга.

Мы живём в жестоком мире.

Подходя к железным воротам горного туннеля, я останавливаюсь и оглядываюсь на Дессина, который пристально смотрит в сторону деревьев.

– Что не так? – спрашиваю я.

Но я уже вижу это: за завесой плюща стоит тот высокий, стройный мужчина, которого я встретила у домика на дереве. Лесной парень. Коричневая блестящая кожа, длинные золотистые волосы, мох и листья прикрывают его интимные места.

– Кто из мужчин ты? – Голос, похожий на гром и наждачную бумагу, заставляет группу замереть.

– Дессин.

Грудь мужчины блестит от пота. Он однократно кивает.

– Иди.

Никто не двигается. Даже Уорроуз переводит взгляд между нами, будто мы что-то упускаем.

– У меня есть то, что тебе нужно для твоего плана.

Уорроуз наклоняется к Дессину.

– Он один из Наядалес. Людей Изумрудного Озера.

Но Дессин уже знает это. Он начинает приближаться к мужчине, и я следую за ним. Одна рука останавливает меня.

– Останься здесь. Я выслушаю его один.

Мне хочется возразить, но этот мужчина сказал: для твоего плана. Значит, мне не положено знать. Я неохотно киваю, пока Дессин уходит с Лесным Парнем за густую стену деревьев и лиан. Проходит всего несколько минут, прежде чем он возвращается, пряча что-то в свой рюкзак.

– Мы встретимся снова, когда ты будешь готова, – говорит мне мужчина из Наядалес перед тем, как исчезнуть в лесу.

Я открываю рот, чтобы спросить Дессина.

– Не спрашивай. Ты знаешь, я не могу тебе рассказать. – Уорроуз толкает меня своим массивным плечом. – Он такой милый по утрам, правда?

Дессин и я ведём группу через ворота, ведущие в подземный коридор с антикварными люстрами на свечах, стенами из палисандра и ребристыми сводчатыми потолками. Винтажный ковёр приглушает наши шаги, не давая им эхом разлетаться вокруг. Воздух из вентиляции несёт лёгкие ноты розового перца, имбиря и сандала – аромат, напоминающий запах богатого мужчины. Пряный и пропитанный деньгами.

– Всё будет хорошо, – успокаивает меня Дессин.

Я уверена, он буквально чувствует мой страх, словно у него есть какое-то шестое чувство, которое он и сам до конца не понимает.

– У меня есть что предложить. То, что гарантирует безопасность всех.

Его уверенность успокаивает меня сильнее, чем я ожидала. Я доверяю его суждению больше, чем этому колючему страху под кожей. Он касается моей поясницы пальцем, и я не могу сдержать дрожь, пробегающую по телу.

– Говорить буду я. Мы вернём его. Обещаю тебе. Мы вернём его.

Я киваю, не в силах ответить голосом. Он спрятан. Боится вырваться наружу и испортить его планы. Я не знаю, с кем мы встретимся и удастся ли нам вообще увидеть лидера Демехнефа. Того, кого боялись Альбатрос и Абсент. Наверное, он пахнет, как этот коридор – старыми деньгами и дорогим алкоголем.

Я оглядываюсь и замечаю, что мои друзья идут неестественно близко друг к другу, плечом к плечу, бёдра к бёдрам, будто из стен в любой момент могут выстрелить ножи и пронзить их. И никто не хочет оказаться в конце группы. Кроме Уорроуза, который идёт медленно, с хищной грацией, словно провоцируя угрозу напасть. Он готов к бою. Жаждет насилия.

Моя рука сама тянется к Дессину, будто под действием магнита. Страх, сковывающий меня, становится слабее, когда я смотрю, как он идёт, словно непобеждённый воин. Владеющий всем. Останавливающий время по своей воле. Плащ уверенности волочится за ним. Я не могу не поддаться очарованию этим человеком, который гордо шагает в логово могущественных людей и опасного оружия. В мир заговоров и боли.

Через несколько минут мы проходим через зал, заполненный солдатами, бизнесменами, учёными. Все – мужчины. Ни одной женщины. Без сюрпризов. Они смотрят на меня так, будто я дышу под водой или лечу без крыльев.

Коридор расширяется, переходя в общий зал с такими же ребристыми сводами, вишнёвым полом, но уже без ковра. Сначала мне кажется, что все глаза устремлены на меня – они таращатся, будто поражённые ядовитой стрелой. Ошеломлённые, не зная, бежать, сражаться или прятаться.

Но затем я слежу за их окаменевшими взглядами, направленными на Дессина. Они смотрят на него так, будто… король вернулся домой. Сначала я не заметила, но, раз увидев, уже не могу отвести взгляд. Он либо идол, либо безумный тиран, против которого никто не смеет восстать. Некоторые мужчины отходят в сторону, когда мы проходим, другие прислоняются к глянцевым стенам, будто никогда не ожидали, что доживут до дня его возвращения. Он – ходячая чума, и каждый сантиметр этого пространства затаил дыхание.

Важный член этой организации проводит нас в отдельную комнату. Жирное лицо, чисто выбритое, сонные глаза, мощное телосложение. Он не выглядит таким напуганным, как остальные, но явно не хочет задерживаться здесь дольше необходимого.

Мы ждём в приватной комнате с единственным ореховым столом на шаровидных ножках. Столешница из тёмно-коричневой кожи с золотым тиснением. В левом углу – антикварная масляная лампа, хрустальный графин с виски и три бокала. Остальное пространство освещено масляными лампами на стенах. Мягкий свет отражается в глазах Дессина, как два крошечных светящихся шара, парящих в его зрачках. Окон нет – мы погребены внутри горы. Я делаю глубокий вдох и ощущаю запах кофе, виски и сигарет. Всё это смешивается в воздухе, создавая что-то затхлое и старое.

– Не могу поверить, как сильно я не скучал по этому месту, – Уорроуз прислоняется к стене, играя с ножом.

– Есть кое-что, чего мы тебе ещё не сказали, – осторожно произносит Дессин, почти шёпотом.

– Что?

Дессин медленно закрывает глаза.

– Потому что мы хотели, чтобы ты увидела это сама…

Вторая дверь слева от стола приоткрывается, показывая лишь полоску тьмы и руку, лежащую на ручке. Краем глаза я замечаю, как Дессин поднимает подбородок, реагируя на эту руку, бросая вызов смене доминанты. И в глубине живота появляется тянущее чувство, волна тошноты, подползающая к горлу. Это ощущение, будто ты вот-вот поймаешь кого-то на лжи, распахнёшь дверь и увидишь предательство.

Тело Дессина напряжено, будто он готовится к взрыву или самовозгоранию. Его ожидание ощутимо, как густой дым – я почти могу вдохнуть его. Сердце начинает бешено колотиться, сжиматься, биться о костяную стенку груди.

Дверь внезапно распахивается, и из щели тьмы выходит высокий мужчина, за которым следуют трое других. Но я не трачу ни секунды, разглядывая их. Дессин полностью поворачивает голову ко мне, с дискомфортом наблюдая за моей реакцией. Мои глаза в панике мечутся между ним и первым мужчиной.

И тогда, словно удар молнии из грозовой тучи прямо в грудь, я падаю на колени с глухим стуком. Губы немеют, пересыхают, пока я жадно глотаю воздух, будто его не хватает. Я задыхаюсь от собственного резкого вдоха.

Не может быть.

– Ты вернулась. Я боялся, что напугал тебя навсегда.

Этот голос. Этот знакомый, ужасающий голос. И бледно-голубые глаза под идеально изогнутыми чёрными бровями. Ангельское фарфоровое лицо. Лицо, которое когда-то было моим другом. Моей единственной надеждой начать жизнь заново.

– Что… ты… здесь делаешь?! – я запинаюсь, вцепляясь пальцами в холодный пол.

– Скайленна… – голос Дессина звучит сверху. Его рука сжимает мое плечо. – Это лидер нашей страны.

Тишина. Ледяные когти впиваются в позвоночник и ползут вниз по спине. Этого не может быть.

Дессин с отвращением прочищает горло.

– Это Аурик Демехнеф.

Продолжение следует...