Текст книги "Мастер и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 20 страниц)

Они говорят о резне младенцев, женщин и детей в той деревне. Там, где нас нашёл Гарантиан. Интересно, почему он никогда не упоминал этого человека раньше.

– Разумеется, – отвечает Дессин.

– Ну, я последовал за тобой… – Взгляд Уорроуза скользит куда-то за моё плечо.

Рут дрожит, прижимаясь ко мне спиной от ледяного ветра. Я оглядываюсь на неё, обнимаю за плечи. Уорроуз продолжает смотреть.

– Давайте заведём их в пещеру. Пока малышка не отморозила себе пальцы.

Дессин кивает, давая нам знак переступить через груды тел и направиться к пещере впереди.

– Мы пробудем здесь пару дней, – сообщает Дессин, когда мы переступаем порог темноты, сложенной из камня и толстого льда.

– А что будет через пару дней? – спрашивает Рут.

– Через пару дней мы примем окончательное решение о наших дальнейших действиях. У нас будет план, как справиться с тем, что ждёт впереди.

Он ставит сумки на землю и откашливается.

– Мне нужно наверстать упущенное с Уорроузом. Согревайтесь, а мы соберём то, что можно приготовить.

Когда они уходят из пещеры, мы вчетвером садимся на холодный каменный пол, протягивая руки к языкам пламени. Долгое время мы молчим, наслаждаясь теплом, которое разливается по нашим пальцам ног и рук. Сладкое покалывание согревает нас изнутри, растапливая слои льда, прилипшие к коже.

– Я тут подумала… – говорю я остальным. – Есть способ вытащить вас троих из всего этого. – Рут поднимает голову. – Дом моего детства и дом Кейна находятся в глуши и пустуют. Они совершенно пустые. Может, мы проводим вас, Кейн научит вас охотиться, и вы сможете жить там свободно. Тогда вам не придётся тащиться за нами в то, что предстоит мне и Кейну. Вас больше не будут преследовать, и вы не рискуете снова оказаться в психушке.

Мои друзья молча сидят, глядя в разные стороны. Свет костра, как апельсиновый мармелад, рисует новые тени на их лицах. Вход в пещеру гудит и поёт под вой ветра, несущегося в бой. Наш костёр потрескивает, а уютный аромат горящего дерева смешивается с запахом замёрзших сосен.

Первым говорит Чеккисс.

– Мы никуда не пойдём без тебя, дорогая.

Его слова звучат окончательно. Без намёка на переговоры или компромисс.

Я чувствую, как слева от меня Рут кивает.

– Теперь мы семья. А семья держится вместе, – добавляет Найлз.

Рут обнимает меня за плечи, её голова мягко ложится в изгиб моей шеи. Я вдыхаю её сладкий запах – клубники и дождевой воды.

– Я знаю. Но я не смогу спать по ночам, если с вами что-то случится, – говорю я.

– А мы не сможем спать, если что-то случится с тобой, – Чекисс проводит рукой по виску, его светло-коричневая кожа меняет оттенок в тени. – Мы будем поддерживать друг друга, оставаясь вместе. Одинокий волк не выживет без своей стаи. Он умрёт от голода или будет загнан хищниками. Вместе мы сильнее.

Но только не Дессин. Он сильнее и быстрее, когда ему нужно заботиться лишь о себе.

– Просто… теперь у Демехнефа стало больше слабостей, чтобы давить на Дессина. Раньше это была только я, а теперь ему нужно присматривать за всеми нами. Даже представить не могу, каким грузом это для него. – Я вспоминаю вину, которая держала Кейна в его личном аду, когда он узнал, что Альбатрос сделал со мной. Он винил себя, и сколько бы я ни пыталась его переубедить, эта боль останется с ним навсегда.

Маленькая рука Рут скользит по моему запястью, сжимая мою ладонь. Она тёплая и мягкая, будто только что намазана кремом.

– Тогда как нам решить этот вопрос? Потому что, если бы всё зависело от нас, мы бы остались с тобой. Но мы не хотим усложнять и без того трудную ситуацию для вас обоих. Честно говоря, мы даже не знаем, почему вы бежите и что Демехнеф от вас хочет, – говорит Рут.

Я обдумываю её слова осторожно, будто её вопрос сделан из стекла и вот-вот разобьётся. Я хочу, чтобы они остались, чтобы скрашивали нам этот путь. Хочу видеть лицо Чекисса, когда мы будем идти под сенью деревьев. Хочу слышать, как Найлз жалуется на что-то незначительное. Хочу слушать их споры. Хочу продолжать говорить с Рут о Кейне и слышать её мнение о том, что мне делать с моими чувствами к нему. Я очень хочу, чтобы они остались.

– Думаю, справедливо, если решение примет Кейн. Это он будет отвечать за нашу безопасность. Пусть он решает, остаёмся мы вместе или нет, – уверенно отвечаю я.

Мы напрягаемся, когда Уорроуз проходит сквозь завесу холодной пыли, неся на плече горную кошку. Его нахмуренный лоб выдаёт, что он замёрз и, возможно, слегка раздражён. Я вскакиваю и бегу ко входу в пещеру, ища Дессина. Резкий ветер бьёт по коже, как мокрое полотенце. Ослепляющие белые вихри снега и резкий серый свет неба заставляют мои глаза слезиться, но я вижу, как он приближается, а рядом с ним бежит Дайшек.

Он встречается со мной взглядом, выходя из бури, и бросает мёртвое животное перед костром.

– Привет, – выдыхаю я.

– Привет, – он улыбается, тёплой и глубокой улыбкой, от которой у меня ёкает в животе.

Кейн.

Я оглядываюсь на Уорроуза, который наблюдает за мной сквозь пламя, разделывая горных кошек так ловко, будто может делать это с закрытыми глазами.

– Трудно угнаться, да?

Я улыбаюсь ему.

– Нет, не для меня.

– Я встретил Дессина, когда мне было десять, Фоксема – в одиннадцать, а Сайфера – когда мне исполнилось четырнадцать, – он кивает, вспоминая каждую из его личностей. – Я думал, он притворщик. Театральный ублюдок.

Кейн слушает, готовя убитых животных. Я сажусь между двумя мужчинами, ожидая, когда Уорроуз расскажет мне больше, заполнит пробелы, которые до сих пор делают его загадкой.

– Лишь когда я встретил Дайя, я полностью поверил в то, кто он. Во все его лица. – Уорроуз печально улыбается мне, хмуря брови, будто решая, стоит ли продолжать. Он красивый. На дюйм ниже Кейна, с густыми ресницами, ямочкой на подбородке и голосом, похожим на скрип песка и гравия.

– Ты встречал Дайшека? – спрашиваю я.

Он бросает взгляд на огромного зверя, охраняющего вход, внимательно следящего за любым движением. Снежинки тают на его шерсти.

– Нет. Я встретил зверя, в которого он превращается, когда его вынуждают. – Ворроуз смотрит на Кейна, молча спрашивая разрешения.

– Лучше не надо, – Кейн даже не поднимает головы.

– А как сильно ты разозлишься, если я всё равно расскажу?

– Ты рассказываешь не только ей. – Кейн отрывается от мяса, переводя взгляд на Рут, Чекисса и Найлза, которые собрались вокруг, жадно слушая. Полностью заворожённые Уорроузом.

– Мы умеем хранить секреты, – тихо предлагает Рут.

Кейн вздыхает.

– Пожалуйста, опусти подробности.

Уорроуз усмехается, поднимая брови с выражением «я расскажу тебе позже».

– В тренировках Демехнефа был момент, когда от тебя требовалось уничтожить личность после убийства. То есть сделать человека неузнаваемым. То есть разорвать его так, чтобы никто не понял, кто это был.

– Это слишком графично, – упрекает Кейн. – Мне поручили проделать это с пожилым мужчиной.

Уорроуз вздыхает, покачивая головой.

– И впервые за всё время тренировок я не смог этого сделать. Я отказался. Должны же быть какие-то границы. Вот они и наступили. Но поскольку я отказался… они привели Дессина раньше, чем он был готов, раньше положенного возраста. Ему было всего двенадцать.

Я не могу оторвать взгляд от Кейна, переворачивающего мясо на палочке, сосредоточенного на том, чтобы накормить нас. Моё сердце сжимается, колотится и опускается в желудок.

– Я видел, как это произошло. Раздел. Зверь, в которого он превратился. Это… – он тяжело выдыхает. – Это не было человеческим. Я чувствовал себя последним подлецом за то, что годами думал о нём самое худшее.

Этот человек знает Дессина, Кейна и остальных так хорошо, что они практически братья. А вот я, счастливица, вообще удостоилась хоть чего-то узнать.

– Для чего вас тренировали? – спрашиваю я, ощущая, как раздражение сжимает мои лёгкие, прожигая дыру в животе. Эта история напоминает мне то, что упомянул Альбатрос. Секс-куклы. Как Дессин участвовал в их насилии. – Почему именно вас двоих? И какое ко всему этому имею отношение я? Он говорил тебе, откуда знает обо мне так много?

Мой вопрос звучит ужасно. Жалко. Неуместно. Но это отчаянное желание узнать всё, что ему известно, разъедает меня изнутри. Сжигает моё терпение.

Уорроуз приоткрывает губы и почесывает скулу.

– Война с Вексаменом. Некоторых детей использовали в экспериментах, чтобы создать солдат высшего качества.

Он несколько раз моргает, потому что больше сказать не может.

– Хорошо. Значит, меня пытали, кажется, несколько месяцев, почти промыли мозги, морили голодом, избивали, держали в изоляции, и никто не может сказать, какую роль я во всём этом играю? Разве это не кажется хоть немного несправедливым? – Его мечтательные голубые глаза опускаются на окровавленные руки. – Нет? Ладно, тогда другой вопрос. Кто-нибудь хочет объяснить мне, что за секс-куклы Демехнеф предлагал солдатам?

Агрессия вырывается из меня, как извержение вулкана. Я не знаю, откуда взялась эта ярость.

– Откуда ты...

– Как такая глупая девчонка, как я, могла узнать о весёлых развлечениях, в которых вы, мальчики, участвовали?

– Скайленна, – предупреждающе говорит Кейн, его голос звучит тревожно, но сдержанно.

– Скажи мне! Это было по-мужски? Насиловать женщину, когда она не может сопротивляться?

Это едкий огонь, вырывающийся из груди. Я не могу остановиться. Не могу замедлиться.

Нарисовать верёвочки. Ноги. Руки. Глаза.

Эскиз в моей голове тускнеет. Но это меня не успокаивает.

– Ты понятия не имеешь, о чём, чёрт возьми, говоришь! – Уорроуз вскакивает на ноги, возвышаясь надо мной, как огромный дуб.

– Это правда? Имею ли я хотя бы право знать, что сплю в пещере рядом с мужчинами, насилующими беспомощных женщин?

– Господи! Мы не участвовали в этом!

– Нет? Значит, Дессин не был самым отъявленным негодяем в Демехнефе? Потому что я слышала обратное.

– Был. Хочешь знать почему? Потому что при первой же возможности он пробирался в их комнаты и перерезал им глотки, чтобы они больше не страдали! И за каждую женщину, которую он освобождал, он неделями терпел ослепляющую боль на арене!

Уорроуз сжимает кулаки, глядя на меня с возмущением за то, что заставила его произнести это вслух.

– Хватит, – резко говорит Кейн.

Пещера замирает в молчании. Никто не может дать мне ответ. Никто не способен вернуть мне покой после того, через что я только что прошла. Моя челюсть до сих пор будто скована железом. Голова пульсирует, щёки горят от боли, а слабость такая, что я готова отключиться и проспать девяносто лет.

Я поднимаюсь с земли, отстраняясь от Кейна, чтобы дистанцироваться от остальных. Но Дайшек – безопасное убежище, поэтому я опускаюсь рядом с ним, слушая, как Рут что-то шепчет Найлзу, ощущая контраст между свистящим ветром перед нами и потрескивающим огнём позади.

Дайшек пахнет лесом – сырой корой и замёрзшим дождём. Он смотрит на меня своими тлеющими глазами, следя за рукой, которая водит по его шерсти. Его глубокое, рокочущее дыхание возвращает меня на землю, гася жар в животе.

Я не знаю, что на меня нашло.

– Он нападёт, если я сяду рядом? – Найлз подходит сзади.

Я вижу, как глаза Дайшека мечутся между угрозой за снежной пеленой и угрозой, пытающейся присесть.

– Не уверена. Может, сядешь на расстоянии вытянутой руки? – советую я.

Найлз подчиняется, опускаясь на землю медленно, будто любое резкое движение спровоцирует взрыв.

Успех. Пока они не встретились взглядами.

Найлз жадно вглядывается в глаза Дайшека. В ответ из-за острых клыков и приподнятой губы вырывается долгий, низкий рык.

– И, возможно, больше не стоит смотреть ему в глаза, – говорю я.

Как только Найлз отводит взгляд, рык Дайшека стихает, теряя агрессию, пока не превращается в раздражённый вздох.

– Рано или поздно я завоюю его расположение, – Найлз надувается.

Возможно, когда-нибудь.

– Я хотел спросить тебя… – начинает он.

– Я не хочу говорить о том, что между мной и Кейном.

– Но…

– Рут уже опередила тебя.

Он выпрямляется, оборачиваясь к ней.

– Правда? – Я киваю. – Не уверен, что мне это нравится.

Я снова качаю головой и вздыхаю.

– Но я понимаю, почему тебе хочется поговорить. – Он наклоняет голову. – Ты боишься спрашивать о травме, которую я пережила, когда меня забрали. Но в то же время хочешь узнать, в порядке ли я, – говорю я. В пещере разносится запах жарящегося мяса. – Я в порядке. Тебе не нужно спрашивать, и я не хочу об этом говорить.

Его рука сжимает моё плечо. Крепко, почти больно. Я поднимаю взгляд и вижу слёзы в его острых, морской пеной зелёных глазах. Я наклоняюсь, будто он собирается прошептать мне о своей боли.

– Ты не звучала так, будто всё в порядке. Совсем нет, – его слова дрожат, будто сдерживаемые рыдания вот-вот прорвутся. – Когда Дессин понял, что произошло, что ты пожертвовала своей безопасностью ради нас, он взбесился. Начал разговаривать сам с собой. Впал в ужасную ярость, мечась между двумя личностями. Нам было больно на это смотреть. Конечно, мы тоже чувствовали страх, потерю и вину из-за того, что тебя забрали. Но его боль была на другом уровне. Я никогда не смогу объяснить тебе это до конца.

Мурашки бегут по моей коже с головы до ног. Я понимаю его реакцию так, словно это была моя собственная. Потому что именно так я бы чувствовала себя, если бы Кейна забрали у меня. Но всё же я поражена. Такая сила чувств должна быть связана с чем-то большим.

– Меня по-настоящему напугало, что человек настолько сильный, бесстрашный… может так бояться. Я думал, мы снова тебя потеряем. А первый человек, который за меня заступился, слушал мои проблемы, показал, что я не сумасшедший, просто потерянный и непонятый… что этого человека больше не будет.

Найлз наклоняется и вытирает глаза рукавом куртки.

Я приподнимаюсь на одно колено и обнимаю его за широкие плечи. Он шмыгает носом, уткнувшись мне в грудь, а я кладу щёку на его голову с золотистыми кудрями.

Не верится, что когда-то я жила среди токсичных, жестоких проявлений любви. Жила с человеком, который запирал меня в подвале на дни напролёт. С обозлённой сестрой-близнецом, которая избивала меня в приступах ярости.

А теперь – вот они. Группа друзей, которые искренне заботятся обо мне. Даже среди стресса бегства от врага, неведения и тьмы, я могу быть благодарна за это. За Найлза.

– Я люблю тебя, Найлз. Ты мой брат по выбору в этой жизни.

45. Дом из Пепла

Я нахожу место для сна подальше от остальных, в глубине пещеры. После моего всплеска эмоций болтать, будто всё в порядке, кажется неестественным. Будто я не вынесла сор из избы Кейна. Будто я не предположила худшее о Уорроузе.

Устраиваясь поудобнее, я чувствую, как Кейн подныривает под наше меховое одеяло, обнимая меня сзади. Его грудь прижата к моей спине, медленно поднимаясь в такт дыханию. Сонливость мгновенно улетучивается из-за странного жужжания в голове – будто я впервые слышу музыку. Тёплый слой знакомого уюта, тоска по его объятиям.

Он слегка двигает бёдрами, прижимаясь к моей пояснице. Его руки смыкаются вокруг меня, запирая в безопасном коконе. По коже пробегают огненные волны, словно внутри меня взрываются химические реакции. Как же быстро мой мозг реагирует на его прикосновения, на то, как наши тела сливаются, как артерии с сердцем. Губы Кейна оставляют лёгкие поцелуи на затылке, спускаются вниз по шее, будто он прокладывает путь. Будто боится потеряться. Внизу живота вспыхивают огненные искры, по пальцам рук и ног бежит галактическая энергия, заставляя меня выгибаться к нему.

– Я причиняю тебе боль, – его голос тих, как рябь на воде.

Я вздыхаю, услышав это.

– М-м?

– Секретами, – уточняет он, и горячее дыхание щекочет мою шею. – Я причиняю тебе боль, скрывая правду.

– Да, но это не оправдывает моего поведения. – Я хмурюсь. – Прости. Не знаю, что на меня нашло.

– Фантомы Разума. Твой организм сжигает их остатки. Но побочные эффекты – перепады настроения, вспышки гнева, гормональный дисбаланс. Всё временно.

– Ох… – Слава Богу.

– Насчёт Уорроуза… – он придвигается ближе. – Мне сложно говорить о времени обучения. Для Дессина это было особенно тяжело, потому что Уорроуз был его лучшим другом, и ему пришлось попрощаться с ним, когда он отправил нас в лечебницу.

– Тебе не нужно объяснять.

– А ещё… женщин, которых приводили для солдат. Дессин впал в ярость, узнав, для чего они нужны. Он избавил их от мучений и был жестоко избит за это.

– Кейн…

– Пожалуйста, никогда больше так не делай, – шепчет он, и его дыхание, сладкое и манящее, сводит меня с ума.

– Что именно?

– Не убегай. Не действуй в одиночку. Не рискуй собой ради меня. – Он дышит так близко к уху, что мои глаза закатываются от эйфории.

– Я сделаю это снова.

Он переворачивает меня на спину, левая рука под моей головой, заменяя подушку на холодном камне. Я перекатываюсь дальше, чем он планировал, нарочно прижимаясь к нему.

– Нет, не сделаешь.

– Значит, ты можешь жертвовать собой ради меня, а я – нет?

Его тёмные глаза горят в свете огня, наполняясь эмоциями, будто он готовится прочитать мне надгробную речь.

– Ты уже пожертвовала стольким. Но сейчас мне нужно, чтобы ты была в безопасности. Мы не выживем поодиночке. Наш единственный шанс – держаться вместе. – Я прикладываю руку к его груди в ответ. Да, я хочу быть с ним. – Пообещай, что не оставишь меня. Что бы ни случилось. Ты не перестанешь верить в нас. В нашу свободу. Пообещай. – Его дыхание учащается, он сжимает мою талию, будто боюсь, что я исчезну.

– Обещаю.

Кейн наклоняется ко мне, глубоко вдыхая, будто перед погружением в воду. Я приподнимаю подбородок, подставляя губы, давая ему разрешение.

И это нежно, но достаточно сильно, чтобы завязать моё сердце узлом. Его тёплые губы скользят по моим, большой палец касается быстрого пульса. И затем он целует меня. Медленно и сладко, позволяя исследовать его, пропуская мой язык за свои губы, и та пульсирующая боль между бёдер оживает.

Моё тело помнит ту ночь с Дессином. Помнит его рельефные мышцы, растущее напряжение в штанах.

Но сейчас со мной другой. Это Кейн, который бережно держит моё лицо, целуя так, будто тысячу раз умирал за меня. Будто знал меня тысячу жизней.

Он отстраняется, прерывая поцелуй, прижимая лоб к моему.

– Думаю, пришло время дать тебе ответы. – Это единственная причина, по которой я готова прекратить целоваться. – Ты была так терпелива со мной. Но ты должна знать – есть план. План, который создал не только Дессин. На кону слишком многое.

Он прислоняется к стене пещеры, держа мою руку, собираясь с мыслями. Я молчу, стараясь не спугнуть его, не заставить передумать.

– Я говорил, что мы знали друг друга до того дня, как спас тебя от Джека и отнёс в больницу. Всё началось гораздо раньше. – Он сжимает мою руку крепче. – Скайленна, я знаю тебя с двух лет. – Последний глоток воздуха застревает у меня в горле. Что? – Моя мама дружила с Джеком и Вайолет. Они познакомили нас, когда мне было пять.

– Твоя мама знала моих родителей? – Я не могу выразить большего удивления. Это физически невозможно.

Он кивает с грустной усмешкой.

– Впервые я увидел тебя, когда ты спала на руках у отца. У тебя были кудри цвета мёда и пухлые щёки. Твоя рука свешивалась с его руки. Я подошёл и взял твою ладошку, пока мама разговаривала с твоим отцом. Через несколько минут ты ненадолго проснулась. Твои зелёные глаза открылись, и ты уставилась на меня. Тебя даже не интересовало, кто я. Ты просто улыбнулась, будто ждала, когда я возьму тебя за руку, и снова заснула. Я не знаю как, но понял – ты будешь в моей жизни, пока я жив.

– Не могу в это поверить… – я прикрываю лоб рукой.

– Это всё, что я могу сказать сейчас. Кроме… – он замолкает, отводя взгляд. Кейн отпускает мои руки, в его глазах – невыносимая боль. Он встаёт на колени, поворачивается ко мне спиной и снимает рубашку.

Ожоги покрывают его спину в форме «крестиков-ноликов». Вертикальные и горизонтальные, узкие, прямоугольные полосы.

Он поворачивает голову, бросая на меня боковой взгляд.

– В день, когда погибла Скарлетт, Дессин почувствовал, что что-то случится. Назовёшь ли это шестым чувством, интуицией или расчётом её поведения – но он знал. И мы опоздали.

Подождите. Он что, был там? Моя рука сама тянется к его шрамам. Я провожу пальцами от лопаток до поясницы. Он получил эти ожоги в том пожаре, что устроила я?

– Когда я наконец добрался до тебя… дом детства Скарлетт был в огне. Я пробился сквозь пламя и нашёл тебя без сознания, держащую её за руку. Я увидел петлю на её шее и… всё стало ясно. Я единственный, кто знает правду. Я знаю, что ты не убивала её, несмотря на глупые слухи. Она покончила с собой, и это… разбило тебе сердце. – Его голос становится хриплым. – Я вынес тебя из огня и оставил на тротуаре. Когда я вернулся за Скарлетт, дом уже рушился… но я знал, что ты захочешь похоронить её, и снова вошёл внутрь. Я успел добраться только до середины, когда часть потолка рухнула мне на спину. Когда я выбрался, её тело уже превратилось в пепел.

– Ох… – Части моего сердца осыпаются в живот, и я не могу сдержать рыданий. Не замечаю, как щёки становятся мокрыми от слёз.

– Я никогда не прощу себя за это. Отчасти поэтому я не мог появиться, когда мы встретились в лечебнице. Дессин знал, что должен взять верх. Я не мог смотреть тебе в глаза после того, как подвёл тебя.

Я бросаюсь к нему, с силой прижимая к груди. Мои руки обвивают его шею, лицо утопает в его плече.

– Ты не подвёл меня. Ты спас мне жизнь. Кейн, я знала… знала, что ты не просто так значил для меня больше. – Я тяжело дышу ему в шею.

– Хотел бы я рассказать тебе всё, милая.

Эти слова греют сердце, как погружение в горячую ванну. Моё уважение и чувства к нему только усилились.

– Но почему Дессин не сказал мне? Когда мы встретились в лечебнице, он вёл себя так, будто видел меня впервые. Почему это было тайной?

Кейн замолкает.

– Ты не поверишь, пока не увидишь.