Текст книги "Мастер и марионетка (ЛП)"

Автор книги: Бренди Элис Секер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)

21. Богохульная манипуляция

– Доброе утро, – низкий хриплый голос раздается у меня в ухе.

Я шевелюсь, прижимаясь к теплому телу, его руки обнимают меня, словно одеяло. Вдыхаю аромат кедра, мыла и кожи Дессина. Довольное урчание вырывается у меня из горла – я снова проспала в его объятиях.

– Похоже, они оставили нас здесь на всю ночь, – размышляет Дессин, проводя рукой по моим волосам.

– Это место – настоящий ад, – ворчу я, уткнувшись в его руку. Они оставили нас висеть, как мясо в лавке мясника.

Он фыркает.

– Это точно. – Его губы касаются моей щеки, легкие, как крылья бабочки. Я открываю глаза, ищу его лицо.

– Мне жаль, что тебе пришлось это видеть. – Я сглатываю ком в горле. Вспоминаю, как он рвал цепи, прикованный к стене, словно дикий зверь.

Его челюсть напрягается.

– Они ввели тебе вирусы по приказу священника?

– Мгм.

Он задумывается.

– После первого удара я был уверен, что не смогу сдержаться. Собирался разрушить всё. Но я знал, что ты уже заплатила за свое присутствие здесь перед священником. Будь то экзорцизм или инъекция, вызывающая лихорадку… В любом случае, твои страдания оказались бы напрасными…

– Меридей не позволяет мне увидеться с Иудой. Мне нужно найти способ привлечь его внимание.

– Ты видела Рут?

– Нет. – Я опускаю голову ему на плечо. – Может, они не разрешают ей приходить ко мне. Или сделали мою палату закрытой, как твою.

– Скорее всего.

– Тогда как мне связаться с ним? Я хочу покончить с этим.

– Хм. – Он рассеянно играет с моими волосами. – В следующий раз, когда увидишь священника, сыграй на его убеждениях.

Сыграть на его убеждениях? Как это поможет? Но мысль ударяет меня, словно распахнувшаяся дверь.

– Сказать, что Бог велел мне найти Иуду.

– Мгм. Это… так манипулятивно. – Я улыбаюсь ему. – Я говорила тебе в последнее время, какой ты гениальный?

– Не думаю, что ты когда-либо говорила такое.

– Неправда.

– Если и говорила, то в качестве оскорбления. – Уголки его губ поднимаются, обнажая ямочку на щеке.

– Да, звучит правдоподобно. – Мы оба смеемся, его грудь вибрирует у меня за спиной.

– Дессин… кто еще есть среди твоих альтеров? Тот, кто выходит вперед, когда тебя собираются пытать?

Он замирает, его рука останавливается в моих волосах.

– Фоксем, – отвечает он. – Он отделился, когда в лечебнице начали «лечение». Он немного младше меня. Лет двадцати. Настоящий мазохист. Находит удовольствие в собственной боли и пытках.

Я прикусываю губу. Так я и думала.

– Поэтому мне тяжелее смотреть, как через это проходишь ты. Мой разум может разделяться, защищаться по любой причине, от любой новой травмы. Твой – нет.

– Есть еще альтеры, о которых мне стоит знать?

Он вздыхает.

– Их… много.

– Сколько это «много»?

– Я не совсем уверен. Я не знаком со всеми. Нас восемь, кто регулярно выходил вперед за эти годы. Кейн, я, Фоксем, Сайфер, Калидус, Дай, Акуарус. – Он делает паузу, смотря на меня с раздражением. – И ты уже встречала Грейстоуна.

– Почему каждый из них отделился? Кроме тебя, Кейна, Фоксема и моего приятеля Грейстоуна. – Я улыбаюсь.

– Сайфер – немой альтер. Он отделился, когда Демехнеф тренировал меня выдерживать пытки, не раскрывая секретов врагам-дознавателям. – Дессин поправляет хватку вокруг моих рук. – Калидус – вымышленный альтер, его образ взят из истории, которую Кейн читал в детстве. Бог бурь. Могущественный персонаж, воспитанный среди людей, унижаемый и презираемый, пока не обнаружилось, что он бог. Он отделился, когда нас тренировали выдерживать эмоциональное насилие и унижения. Альтер, которого не задевали бы их оскорбления. Потому что он знает, что он бог – самоуверенный и могущественный.

Я резко вдыхаю. Подумать только, его бедный разум вынужден был изворачиваться, чтобы приспособиться к той мерзкой жизни, в которой его вырастили.

– Акуарус – тоже вымышленный альтер. Бог моря. Он отделился во время симуляции утопления. Бог, который не может утонуть. Который способен дышать под водой. – Дессин сжимает кулаки и отводит взгляд, словно следующие слова ему тяжело даже представить. – Дай… это альтер-животное. Сокращение от Дайшек. Он отделился, когда Демехнеф заставлял меня совершать невообразимые вещи. Разрывать человека на части. Раздирать их голыми зубами. Он отделился, чтобы атаковать без рациональной мысли. Разум, который знает только насилие, хаос и животную ярость. Чтобы подчиняться их приказам и не чувствовать отвращения к себе. – Он глубоко вдыхает. – Остальные из нас держатся подальше от фронта, когда ему приходится выходить.

– О, Дессин… – я задыхаюсь. – Мне так жаль.

Он поднимает руку, останавливая меня, и смотрит на дверь.

– Вернем тебя на место.

И прежде чем я понимаю, что происходит, он подхватывает меня на руки, поднимается и несет обратно к цепям, свисающим с потолка. Я стону.

– Зачем?

– Они должны думать, что мы провели здесь всю ночь.

Он целует внутреннюю сторону моих запястий, прежде чем снова защелкнуть наручники и дернуть рычаг на стене, поднимая меня с пола. Я болтаюсь, как жалкая марионетка.

И прежде чем я успеваю осознать это, он уже возвращается к своей стене, ловко защелкивая латунные наручники – всего за полсекунды до того, как дверь открывается.

Черт, он хорош.

Я свешиваю голову, подбородком к груди, будто всю ночь спала в таком неудобном положении. Атмосфера сгущается, наполняясь садистским восторгом.

– Хорошо поспала, солнышко? – Меридей. Ее противный, змеиный голос.

Я поднимаю голову, медленно моргая, будто она только что разбудила меня от мертвого сна.

– Готова поползти обратно в свою мягкую постельку, питомец?

Я представляю, как Дессин топором рубит ее руку. Но удар не точный. Ему приходится бить снова, оставляя неровный, кровавый след. Мои глаза скользят туда, где он висит. Белые костяшки пальцев. Он смотрит на Меридей так, будто думает о том же.

Я киваю.

– Хорошо. – Санитар опускает меня на пол, но не аккуратно. Мои колени с грохотом ударяются о землю. Израненная кожа скользит по плитке, пока я ползу за ней к выходу. Я морщусь от трения, раздражающего волдыри.

И я не могу смотреть на Дессина, когда ухожу. Отказываюсь. Это и так ужасно – не нужно еще видеть, как он смотрит на меня, будто я послушная сучка Меридей.

Старый морщинистый священник навещает меня, пока я ем обед.

Холодная куриная ножка, три соцветия брокколи и мутная вода из-под крана. Трудно не вспомнить Крепость Штормоведов. Их горячие пиры, неосуждающие взгляды и женщину, которая утешала меня, когда я рыдала над картофельным пюре. Асена.

Я бы хотела жить, как они. Не заботясь о том, что ем на людях. Не позволяя никому указывать, какой должна быть моя талия. Для женщин это, наверное, рай.

– Как тебе возвращение в лоно Господа, дитя? – Священник садится в стул конформиста, прижимая Библию к груди.

Я слабо улыбаюсь ему, затем отвожу глаза.

– О чем-то задумалась?

Я качаю головой.

– Нет, отец. – Но демонстративно поджимаю губы и закрываю глаза, глубоко вздыхая.

– Господь говорит мне, что ты хочешь чем-то поделиться, – настаивает он. О, неужели?

Но я все равно вздыхаю.

– Наверное, это ерунда.

– Говори.

Шоу начинается. Будь убедительной. Изображай кроткую, застенчивую, хрупкую девочку, которой, очевидно, этот священник ожидает видеть всех женщин.

– Мне снился сон. Горящий куст и громовой голос, который окружал меня. Но я… я не знаю, как это понять. – Я сжимаю руки на коленях, избегая его взгляда, будто то, что я говорю, немного смущает.

– Горящий куст, говоришь? – Он наклоняется вперед, поправляет очки, чтобы лучше разглядеть меня. – И что сказал громовой голос, дитя?

– Он велел мне найти в лечебнице человека… что Он избрал этого человека, чтобы изгнать зло, таящееся в моем разуме. Он может изгнать зло из разумов всех пациентов. – Я коротко смеюсь. – Я знаю, это так глупо, правда?

Но священник почти потерял дар речи.

– Какое имя?

– Простите, отец?

– Имя, дитя! Какое имя Он назвал тебе?! – Священник вскакивает, хватает меня за руки, будто боится упасть, если отпустит.

Внутри я улыбаюсь во весь рот.

– Иуда, – говорю я. – Я должна найти Иуду.

Священник переваривает информацию, быстро моргая, будто пытаясь вспомнить, где слышал это имя. Я даю ему секунду, чтобы сложить пазл. Три, два, один…

– Иуда! Он в совете! – Он хлопает в ладоши. Вот и всё. – Ты никогда не должна игнорировать послание от Господа, дитя. Он знал, что я приду к тебе сегодня. Он знал, что я смогу найти этого человека для тебя!

Я бы чувствовала себя ужасно из-за манипуляции священником, если бы не кожа, которая горит, будто меня окунули в котел с кипящим маслом. Я выросла, веря в Бога. Это было что-то, что связывало меня с отцом до того, как он изменился. Так что я не чувствую себя святой. Но это необходимо. Я знаю. К тому же, есть люди, которые используют слово Божье, чтобы нападать, судить, причинять боль.

– О! – Он снова хлопает, поднимая руки. – Господь действует загадочными путями. Я найду его немедленно!

Я почти слышу, как Дессин начинает медленные, театральные аплодисменты в соседней комнате.

Когда священник уходит, я откусываю холодную резиновую курицу и мысленно кланяюсь.

Дессин и я учимся общаться через стук в стену.

Это начинается, пока я жду, когда Иуда наконец придет ко мне. Мне скучно, и я испытываю жгучую боль от порки. Голова с глухим стуком падает на стену, и да, это больно. Но как было бы прекрасно случайно вырубиться? Упасть на подушку и проспать, пока раны не заживут?

Но я вздрагиваю, когда стена отвечает мне глухим ударом, словно лай собаки по ту сторону забора. Я замираю, глаза расширяются от неожиданности.

Неужели…

Я сжимаю руку в кулак, занося его над стеной, раздумывая, насколько глупо это выглядит, если я ошибаюсь. Но все равно стучу. Два быстрых, четких удара костяшками по камню.

И жду. Нетерпение разъедает меня изнутри, ползет по спине, ладони становятся влажными. Это так глупо и не стоит такого волнения, но посмотри, где я. Сижу на свежих рубцах, запертая, как животное, жду человека, который, возможно, поможет нам – или нет – основываясь на пророчестве.

Два стука. Глухих и четких.

Я вскрикиваю, разворачиваюсь к стене, как ребенок, открывающий подарок.

Дессин! Я барабаню по стене обеими руками, чтобы он знал, как это меня обрадовало. Он здесь, мы за одной стеной, мы в шаге друг от друга.

Я не одна.

И моя дверь открывается.

Я падаю обратно на кровать, будто поймана на воровстве. Мой взгляд останавливается на высоком, худом мужчине с острыми плечами, угольно-черными волосами и белыми прядями по бокам. Лицо ученого библиотекаря. Он стоит, смотрит на меня. В его взгляде мелькает осторожность. Кадык качается, когда он закрывает дверь, но не раньше, чем за ним проскальзывает Сьюзиас.

Мои губы размыкаются. Нет. Почему она здесь? Я не просила ее. Мне нужно поговорить с Иудой наедине! Как он может что-то мне сказать, если она дышит ему в затылок?

Сьюзиас устраивается в кресле конформиста, смотрит на меня с презрением, будто я пнула ее кота.

– Мисс Эмброз, ты вообще понимаешь, как глупо ты меня выставила? – Она отбрасывает кудрявые волосы за плечо, сжимая тонкие куриные губы в яростной гримасе.

Иуда прочищает горло.

– Сьюзиас…

– Я даже не могла заставить себя навестить тебя, когда ты только вернулась. Вот как меня тошнит от твоего предательства. Почему ты должна быть такой эгоисткой?

Я правда не скучала по этой женщине.

– Можно я поговорю с ней наедине? – перебивает Иуда.

– После расследования? Невозможно.

– Расследования? – переспрашиваю я.

Иуда прислоняется к двери, выглядит особенно старым и уставшим.

– Мой мастер-ключ пропал, когда вы сбежали.

Я скрываю удивление. Иуда тайно передал мне ключ, чтобы я вывела Дессина из лечебницы той ночью, когда мы смотрели на звезды. Они его поймали.

– Конечно, я не мог знать, что ты или Тринадцатый пациент украли его у меня. Но им пришлось провести расследование. – Его голос мудрый, но тихий. Он проводит рукой по волосам.

Вот почему он до сих пор не навестил меня. За ним следят.

– Мне так жаль, Иуда. Я никогда не должна была так поступать. – Я покрываю его без раздумий.

Он кивает, наконец встречая мой взгляд с безмолвной благодарностью.

– А мне разве не полагается извинений? Я дала тебе этот шанс. Приняла тебя, как родную дочь, – бушевала Сьюзиас, выставляя себя дурочкой.

– Ты права, Сьюзиас. Мне так стыдно, и я сожалею обо всем, что причинила тебе.

– Наказание соответствует преступлению, полагаю. – Она смотрит на часы. – И, кстати, кажется, Белинда назначила тебе и Тринадцатому пациенту очередную совместную процедуру.

Она направляется к двери, и они сейчас уйдут. Но он не может! Я должна…

– Через полгода ты, возможно, поймешь тяжесть своих поступков. Может, тогда услышишь барабаны жизни и сложишь гордыню, – говорит Иуда, не отводя взгляда, затем кивает и закрывает за собой дверь.

22. Акуарус

Мой самый страшный кошмар сбывается.

Они наконец-то нашли его. Ту самую комнату, в которую я боялась заходить больше всего. Первую процедуру, которую я увидела, когда меня привели на собеседование в «Изумрудное озеро».

– Заприте их, – командует Белинда санитарам, подталкивая меня к огромной ванне, наполненной ледяной водой. – Наш дорогой Отец проведёт сегодняшний сеанс.

Имитация утопления. Теперь по обеим сторонам ванны установлены специальные устройства. Дессин уже зафиксирован одним из них. Металлические зажимы охватывают его голову, шею и верхнюю часть тела, склонённую над холодной водой.

Они заставят нас бороться за воздух одновременно.

Я ловлю взгляд Дессина. И в одном этом взгляде читаю, что он знает, как мне страшно. Мы много говорили об этом во время наших путешествий. О том, как травмировало меня зрелище утопающего Чекисса, его судороги, его хрипы. О том, как больше всего пациентов погибло именно от этой процедуры.

Я сглатываю, когда меня опускают напротив него. Ноги подкашиваются, колени ударяются о пол. Холодный палец с длинным неровным ногтем скребёт по моему позвоночнику, наполняя живот ужасом и горечью.

Я шепчу ему, губы беззвучно формируют слова. Дессин кивает один раз.

Но я не успеваю сказать, что это бесполезно. За ним следят, как за добычей ястреба. Я ничего не смогу вытянуть из него, пока мы здесь. Мне нужен его совет, его ум, его способность находить лазейки.

Вместо этого мои лоб и шея оказываются зажаты в металлическом ошейнике, словно в железной петле. Стальная рука принудительно наклоняет меня к воде, сжимая талию, чтобы я не дёргалась, пока моё тело сотрясается от паники, судорог и спазмов.

Всё ради глотка воздуха.

Как же это жестоко.

– Мне сказали, что вы питаете друг к другу нежные чувства. Это меня обеспокоило. Но также открыло глаза на ваши недуги. Дьявол использует ваше влечение, чтобы затянуть вас в свои сети. – Священник обходит ванну, чтобы видеть нас обоих. – Но я не позволю этому случиться. Я стану вашим мечом в борьбе с ним. Бог сильнее, Бог могущественнее. И я точно знаю, как изгнать его из ваших душ.

Дессин вздыхает рядом со мной – это код для «лучше бы я утонул, чем слушал его».

Мои губы дёргаются, но я не смею улыбнуться, чтобы не усугубить наше положение.

Священник опускается на колени у изголовья ванны.

– Я освятил эту воду. И это крещение не только изгонит дьявола, но и уничтожит ваши чувства друг к другу.

Дессин кивает.

– Эффективно.

Умник.

– А теперь вспомните момент, когда вы впервые встретились. Когда пожали руки или хотя бы осознали существование друг друга.

Меня накрывает воспоминание: коридор, тринадцатая комната, я стою за спиной Дессина, а Сьюзиас шепчет мне не говорить ни слова. Его рукопожатие. Взгляд, полный ожидания. Ты действительно не торопилась, да?

Это как быть сброшенным со скалы. Как остаться на тонущем корабле.

Металлические устройства со скрипом опускают нас в воду – скрипят, потому что проржавели и изношены. Паника сжимает горло, впивается когтями в грудь, вытягивает из лёгких последние капли храбрости.

Я не выдержу. Я утону.

– Спокойно, – шепчет Дессин, прежде чем наши головы, шеи и плечи погружаются в ледяную воду.

Он прав, конечно. Я видела эту процедуру много раз. Чекисс всегда оставался спокойным, берег силы. Если я начну бороться, мне потребуется ещё больше воздуха.

Но Боже, как же холодно! Ледяная вода разметала мои волосы, они раскинулись золотой паутиной по поверхности. Дессин, наверное, чувствует, как они щекочут его щёки.

Спокойно.

Я следую его совету. Закрываю глаза, задерживаю дыхание и притворяюсь, что сплю. Представляю, что купаюсь в лагуне. Что лежу в своей ванне. Тишина. Даже покой. Лишь звук смерти, ждущей в тени, чтобы вырвать мою жизнь.

И вдруг тишина исчезает.

Сквозь стены моего нового капкана доносится топот ног по коридорам больницы, дрожит пол под моими коленями. Священник бормочет «Отче наш», нараспев, словно заклинание. И наконец – звук моего тела, бьющегося в железных тисках, удерживающих меня под водой. Сердце колотится о рёбра, будто хочет вырваться, сбежать из тела, лишённого кислорода.

И в тот момент, когда я готова перейти от тихих страданий к полной истерике, устройство поднимает нас. Вода ручьями стекает с моего лица. Я делаю глубокий, контролируемый вдох. Нельзя начинать задыхаться так рано. Нужно эффективно заменить старый воздух новым.

Но едва я поднимаю взгляд на Дессина, понимаю – это уже не он.

Спокойные, мудрые глаза, как линия океанского горизонта. Он даже не открывает рта, чтобы вдохнуть – лишь медленные, поверхностные вдохи через нос.

Акуарус. Бог морей. Альтер, созданный, чтобы выдерживать имитацию утопления.

Пока священник бормочет, я улыбаюсь ему.

– Я Скайленна.

– Я знаю, – беззвучно отвечает он. – Акуарус.

– Взгляни на него, дитя! – кричит священник в порыве страсти. – Думай о своём влечении к этому человеку. Визуализируй его. Почувствуй!

И нас снова опускают. Это какой-то тренированный рефлекс. Каждый раз, когда я думаю о Дессине или другом альтере, он хочет, чтобы я ассоциировала это чувство с утоплением. Под водой я морщусь.

Кто-то должен сказать этому священнику, что он не спасает наши души.

Мы уже в аду.

Проходит ещё пять кругов, пока я не начинаю хрипеть, биться в судорогах и булькать, как умирающая. Потому что так оно и есть. Мои лёгкие горят, грудь будто избита кастетом, глаза готовы вылезти из орбит.

Я свешиваюсь над ванной, слюна струится изо рта. А Акуарус лишь слегка тяжело дышит. Мне грустно и завидно – он пережил так много, что обзавёлся целым арсеналом защитных механизмов.

Перед глазами пляшут пятна, комната качается, как лодка в шторм. Боже, только бы не блевать в этой ванне. Только бы не осквернить воду, в которую нам снова придётся погружаться.

Удивительно, но, несмотря на внутреннюю пытку, я не плачу. Была слишком занята борьбой за воздух, судорогами, криками, мольбами.

Скрип механизма – и я издаю хриплый стон, наблюдая, как вода приближается.

– Нет, – произносит Акуарус. – Остановитесь.

Его устройство больше не опускается. Теперь они заставят его смотреть, как я тону одна. Эти мерзкие, подлые, бесчеловечные твари.

– Я ничего к ней не чувствую! Ваше лечение подействовало, Отец! – Голос Акуаруса гремит, отражаясь от стен, с лёгким северным акцентом.

– Неужели?

Кончик моего носа первым касается воды.

– Да. Но я не хочу смотреть, как вы убиваете человека! – возражает он.

– Она не умрёт.

Моё лицо погружается под воду.

– Да? Её губы посинели, глаза запали. Это признаки кислородного голодания мозга. Опустите её ещё раз – и вы вынесете её в мешке для трупов.

Звуки становятся приглушёнными, искажёнными, когда меня полностью погружают в воду. В этот раз мне не хватает воздуха, чтобы оставаться спокойной. Я не успела как следует вдохнуть. Рыдала, задыхалась, но не смогла набрать достаточно воздуха. И теперь я уверена – на этот раз я утону.

Скарлетт, я скучаю по тебе каждый день. Я представляю её рядом, она гладит меня по спине, пока я умираю. Прости, что не спасла тебя. Прости, что тебе пришлось переживать травму снова, работая в этом аду. Прости, что не была с тобой в твои последние мгновения.

Мои лёгкие в ярости. Горло разодрано в кровь. Тело бьётся, как загнанный бык.

Я выпускаю последний воздух из груди, крича под водой. Больше ничего не осталось.

И вдруг меня выдёргивают наверх, как рыбу на крючке. И я плачу. Шиплю, визжу, рыдаю, как младенец.

Я даже не слышу, что говорят вокруг. Не различаю звуков, слов, эмоций. Только хрипы собственной агонии. Жгучую боль в горле. Синяки на коленях от ударов о ванну.

Это так ужасно, так страшно. А Чекисс проходил через это каждый день.

Внезапно зажимы разжимаются, меня освобождают и бросают на холодный кафельный пол – мокрую, жалкую, рыдающую от отчаяния.

И теперь я чувствую запах собственной слюны, пота и… рвоты. Потому что да, я сгибаюсь пополам, изрыгая остатки обеда. Но спасибо Господу за то, что меня не вырвало в воду, где мы с Акуарусом были.

Пара тёплых, грубых рук берёт меня за плечи, поднимает с пола, уводит от последствий моего кошмара.

И когда я поднимаю взгляд, сквозь слёзы различаю яростный блеск в его тёмно-карих глазах – понимаю, это уже не Акуарус.

Это Дессин.

И он расправляет крылья убийственной ярости, планируя смерть каждого в этой комнате – кроме меня.

– Руки прочь от неё! – бросается к Дессину санитар.

Но Дессин поднимает палец, указывая на него, будто это ядовитое оружие. Будто никто не посмеет переступить эту черту.

– Ещё шаг – и я вырежу твою печень и скормлю её священнику.

Никаких вопросов. Никаких сомнений в серьёзности угрозы. Комната затихает, покорная, болезненно наблюдательная.

– Я отнесу Скайленну в её комнату. Если хотите проследить – пожалуйста. Но если к ней прикоснутся, причинят вред или потревожат – я узнаю.

Тысяча мурашек покрывает моё измождённое тело. Для него это зрелище должно было быть пыткой. И я знаю – он наблюдал, пусть даже из-за спины Акуаруса.

Меня поднимают с пола, вода всё ещё капает между нами. Голова падает на его мокрую грудь. И я снова плачу. От облегчения, благодарности и нежности к человеку, который сжёг бы ради меня весь мир.

Прежде чем уложить меня в кровать, он отворачивается, снимая с меня мокрую больничную рубашку и швыряя её в ванную. Пока я дрожу, он заворачивает меня в простыню, вытирая, как ребёнка после купания.

– Принеси ей толстое одеяло, – бросает он санитару. – Не эту жалкую тряпку, а что-то тёплое. Иначе у неё будет гипотермия.

Санитар застывает в дверях, поражённый наглостью Дессина. Но тот чувствует его колебания, рычит и резко поворачивается к нему.

– Ты действительно хочешь злить меня в такой момент? Думаешь, я не могу отсюда выбраться? Думаешь, твоя жена Беверли не станет первой, кого я найду, когда это сделаю?

Он в лице мужчины, готовый разорвать кого угодно. Живая бомба замедленного действия.

Санитар не раздумывает. Он бежит по коридору, его пухлое тело трясётся, пока он ищет то, что потребовал Дессин.

Тот снова поворачивается ко мне, берёт моё лицо в руки и прижимает губы ко лбу.

Ещё слёзы, но я сдерживаю рыдания.

– Ложись, – приказывает он. – Я вернусь ночью.

– Но… как ты пройдёшь мимо охраны?

– К чёрту охрану.

Я качаю головой, чувствуя, как сон тянет меня вниз.

– Ты не можешь рисковать планом…

Но бесполезно. Он уже ушёл.

– Ты выглядишь, как мокрая кошка, детка.

Его голос опускается на дно моего живота, как якорь, возвращая меня в реальность. Не знаю, сколько я проспала, но кажется, никогда в жизни мне не было так комфортно. Я укутана в несколько толстых одеял, тепло, уютно.

Но я всё ещё в лечебнице.

Меня чуть не утопили. Много раз.

Глаза резко открываются, веки слипаются, будто высохли. Дессин сидит на коленях рядом, гладит мои волосы, погружённый в мысли.

– Мокрая кошка? – ворчу я, поворачиваясь к нему. – У тебя талант радовать женщин.

Он усмехается.

– Как ты?

– Как мокрая кошка.

Грубый смех в его груди. Но он хмурится, пристально глядя на меня.

– Я говорил, что не хочу этого.

– Но я справилась. Я выжила.

Его челюсть сжимается, и он прекрасен. Левая часть лица подсвечена тусклым светом свечи. Большая рука медленно расчёсывает мои волосы.

– Фокус со священником сработал. Он привёл ко мне Иуду.

– Что случилось?

– С ним был Сьюзиас, так что он не мог говорить открыто. Это была пустая трата времени. За ним следят, потому что подозревают, что он помог нам сбежать – пропал его ключ. – Я тру глаза и стону. – Не думаю, что смогу вытянуть из него правду.

Нам придётся оставаться здесь месяцами… И я не готова к этому. Не после сегодняшнего.

– Он что-то сказал?

– Ну, да, но…

Дессин перестаёт гладить мои волосы.

– Повтори его слова. Как можно точнее.

Я вздыхаю, потягиваюсь под одеялами.

– Он говорил о пропаже своего ключа. О расследовании, потому что мы украли его для побега. Вроде всё.

Но Дессин не удовлетворён.

– Как он ушёл? Попробуй вспомнить точнее.

– Ничего важного… – Но стоп. Что-то было. Я закрываю глаза, вспоминая его уход.

– Перед тем как уйти, он сказал: «Через шесть месяцев ты, возможно, поймёшь тяжесть своих действий. Может, тогда ты последуешь за барабанами жизни и обнажишь свою гордость».

Дессин отводит взгляд, повторяя слова про себя, пока вдруг не вскакивает, смотря на меня с внезапным возбуждением. Я стону, приподнимаюсь на локтях.

– Что?

– «Последовать за барабанами жизни и обнажить свою гордость», – повторяет он. – Это не так. Должно быть: «последовать за барабанами смерти и обнажить свою честь».

– Я не понимаю! – Ему стоит объяснять свои мысли вслух.

– Это цитата из войны в Алкадоне четыреста лет назад. Одно из самых разрушительных событий в истории. Они победили соседнюю страну, но потеряли треть населения, потом был голод, чума, коррупция…

Я молча смотрю на него.

– Иуда намеренно изменил слова, зная, что я замечу. Но зачем?

– Ты теряешь меня.

– Подожди… – Он останавливается. – Он сказал «шесть месяцев»? Точно?

Я киваю.

Его глаза расширяются.

– Это предупреждение. Через шесть месяцев будет новая война. Возможно, такая же разрушительная.

– Но откуда он знает?

Дессин молчит.

– Нам нужно больше информации. Сможешь ты вызвать его снова?

Я закатываю глаза, скуля при мысли о продолжении этого спектакля. Игры для садистов, как марионетка в цирке для безумных.

– Да.

– Я не заставлю тебя. Мы можем уйти по твоему слову. – Он замолкает, губы сжаты, ярость вспыхивает в нём. – Или по моему, если я снова увижу, как ты через это проходишь.

– Я справлюсь. – Слабо улыбаюсь, касаюсь его лица. Он будто теряет ход мыслей, глядя на мою руку.

Он хватает её, рассматривает, словно впервые видит.

– Ты так холодна, Скайленна.

И целует мои пальцы один за другим, затем костяшки, ладонь, запястье. Я мурлычу от удовольствия, но он вдруг останавливается, встречая мой взгляд.

И без предупреждения… Он стремителен, как молния.

Его губы на моих, язык скользит внутрь, заполняя рот, я чувствую его вкус, его дыхание. Он пахнет кедром и сандалом, и я вдыхаю этот дикий, сладкий аромат.

Жар разливается между ног. Его язык, наглый и властный, заставляет тело дрожать от желания. Оно помнит, как его рот ласкал меня. Как он закинул мои ноги на плечи. Оно жаждет его, как новый наркотик, которого лишь попробовало.

– Скайленна… – Он прерывает поцелуй, тяжело дыша. – Я не должен этого делать.

Я издаю жалобный стон.

– Ты прошла через ад сегодня. Я не могу…

– Отведи меня в свою комнату. Я не хочу быть здесь. Не в этой кровати.

Я хочу быть в его кровати.

В тринадцатой комнате.