Текст книги "Мастер и марионетка (ЛП)"
Автор книги: Бренди Элис Секер
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 20 страниц)
27. Фонд Эмброуза
Кейн и я устраиваемся у древнего ангельского дуба, сидя по разные стороны его мощного ствола. Я вытягиваю ноги, держа на коленях деревянную шкатулку и проводя большими пальцами по её шероховатым краям.
Шкатулка тяжёлая, словно её главное предназначение – быть роскошным пресс-папье.
Я постукиваю по золотому замку, скрепляющему её крышку.
– Она заперта, – кричу через плечо.
Слышу, как он копается в кармане. Он протягивает мне маленький золотой ключ, обхватывая рукой дерево, чтобы передать его. А что, если и мне достанется письмо? Что, если он объяснит свою болезнь?
Я открываю шкатулку, кладу замок на левое бедро и приподнимаю крышку, обнаруживая груду сверкающих предметов. Наклоняюсь и щурюсь, чтобы разглядеть их лучше. Столько цветов – красный, зелёный, золотой, серебряный. Они переливаются под солнцем, сверкают и словно машут привет своему новому владельцу.
Некоторые камни я узнаю. Рубины и изумруды. Бриллианты. Золото и серебро. Он оставил мне ценности. Но зачем? Что я должна с ними делать? Найти ювелира и превратить их в серьги и браслеты, чтобы наконец выглядеть как респектабельная женщина в нашем обществе? Но нам с Кейном не нужны бриллианты там, куда мы направляемся.
Я вздыхаю, отодвигая указательным пальцем несколько бриллиантов, смешивая их с зелёными бликами изумрудов. Затем цепляю палец за цепочку. Золотую цепочку. К ней прикреплено что-то более массивное, чем груда камней. Круглый золотой предмет. Два кольца висят по бокам от толстого медальона. О, это ожерелье.
Я держу медальон в руках. На кольце справа красуется бриллиант огранки «маркиз». Это что, обручальные кольца? Замечаю линию, обозначающую открывающуюся сторону медальона. Вцепляюсь ногтями, чтобы раскрыть его.
Щёлк.
Открыто.
Внутри – овальная фотография. Лицо моего отца. Лицо Вайолет. Младенцы. Двое. Это наша семейная фотография. Губы сами размыкаются, я ловлю ртом воздух.
Фотография чёрно-белая. Но эти скулы, эти тёмные волосы – я их узнаю. Он целует Вайолет в щёку. Её рот приоткрыт, будто она смеётся. На ней белое платье, и она лежит в постели. Это было сразу после наших родов? Каждый из них держит младенца. Двое самых счастливых людей на земле.
Что, чёрт возьми, с ними случилось? Я знала их только как самых холодных и жестоких людей. Как одна фотография, спрятанная в медальоне, может говорить об обратном?
Я провожу пальцем по обратной стороне медальона, пытаясь представить, насколько другой была их жизнь до нашего рождения. Как долго они были вместе? Мы разрушили их брак? Их рассудок?
На ощупь обратная сторона шероховатая, и я переворачиваю медальон. На ней выгравированы слова, которых я никак не ожидала увидеть:
«Ты всегда будешь
обладать
нашей любовью
и нашими сердцами»
Я в шоке смотрю на их послание. Любовь? Любовь?! Этот мужчина запирал меня в подвале на дни напролёт. Он чуть не забил меня до смерти. Вайолет продавала тело собственной дочери за деньги. Позволяла странным мужчинам приходить в наш дом и насиловать её. Как они смеют говорить, что мы обладали их любовью и сердцами? Её хватило на медальон, но не хватило, чтобы дать нам достойное детство?
Я швыряю шкатулку и медальон перед собой и скрещиваю руки.
Кейн опускается на колени рядом со мной. Конверт торчит у него из кармана. Я наклоняюсь, вытаскиваю медальон из разбросанного содержимого шкатулки и вкладываю его в ладонь Кейна.
– Вот, – говорю я. – Узри любящих родителей, воспитавших меня и Скарлетт.
Он изучает медальон: открывает его, рассматривает фотографию, переворачивает и читает тёплые слова, которые они нам оставили. Берёт кольца между большим и указательным пальцами.
Его взгляд медленно, как ледник, поднимается, чтобы встретиться с моим. Он хочет что-то сказать. Пожалуйста, Кейн, просто скажи. Он сжимает губы. Сдерживается. Его глаза перебегают между моими.
– Тебе стоит оставить это, – он протягивает медальон. Я качаю головой. – Думаю, это важно.
– Ты же помнишь, как умерла моя сестра, да? – я резко вдыхаю. – Вайолет, женщина на этой фотографии, сделала это с ней. Она убила мою сестру. – Я отталкиваю его руку. – Я никогда не надену это на шею.
Он смотрит на меня, сдерживаясь, на грани совета, который хочет дать. Его рука тянется к драгоценностям, теперь покрытым землёй и травой.
– Похоже, Джек оставил тебе трастовый фонд, – меняет тему он.
– Он мне не нужен.
– Думаю, это был его способ позаботиться о тебе. – Он делает паузу, неуверенно наблюдая за мной. – Он оставил это в подвале, чтобы ты нашла.
Тут я не могу сдержать смешок.
– В подвале, да? Он и из могилы умудряется надо мной посмеяться.
Это одновременно иронично и отвратительно. Единственное место, куда я никогда не ступила бы снова, – именно там он оставил мне ценности для новой жизни. Если бы Кейн не спустился туда, я бы прожила всю жизнь, так и не узнав об этом.
Конечно, он знал. Конечно, он догадывался, что подвал не был для меня добрым местом в детстве. Он не был добр ко мне в детстве.
– Я положу это обратно, где нашёл, – тихо говорит он. – Пока ты не будешь готова открыть снова.
28. «Пожалуйста, вернись за мной»
Тридцать лет назад солдаты Вексамена запустили ракету из глубины Тёмного Леса. Она разрушила часть старой штаб-квартиры Демехнефа, вынудив правительство эвакуироваться, искать новое укрытие и скрыться.
С тех пор никто так и не узнал, где они теперь находятся. Это одна из самых известных тайн. Но, конечно, Кейн знает, где они прячутся. Это впечатляет, правда. Одна из величайших загадок последних десятилетий, а Кейн знает точное место. И не только это – он знает, как туда проникнуть. Он знает их слабые места. Он знает, как выбраться.
Единственная проблема, которую я предвижу: как он планирует вывести Рут незамеченной? Ценная пленница. Единственный рычаг, который у них есть, чтобы заманить его обратно.
Видно, что он продумывает детали своего плана с тех пор, как мы покинули дом моего отца. Мне хочется спросить его, что было в том конверте. Как мой отец вообще мог иметь то, что нам нужно?
Мы подъезжаем на его мотоцикле к Красным Дубам. Его спина и плечи напряжены, будто он висит на вешалке в шкафу.
Мои пальцы касаются его спины.
– Кейн?
Он не оборачивается.
– Тебе нужно остаться здесь.
Его голос звучит тяжело, будто нагруженный гроб.
Остаться?
– Нет, я еду с тобой.
Он качает головой.
– Ты не можешь. – Его голос становится ещё тяжелее. – Я вытащу её один.
Я толкаю его в спину.
– Я могу помочь!
– Скайленна… если ты поедешь со мной, ты станешь моим приоритетом. Ты будешь единственным человеком, которого Дессин захочет защитить. Если ему придётся выбирать между Рут и тобой… он выберет тебя.
Я чувствую, как мои глаза расширяются больше обычного. Он слезает с мотоцикла и смотрит на меня. Его взгляд усталый. Усталый от необходимости объяснять мне то, что бесконечно крутится в его голове.
Грусть от первой разлуки накрывает меня тёмной тенью. Она сжимает мои органы, как тесто для печенья. Я хватаюсь за его руки. Его тёплая кожа успокаивает мою дрожь.
– Скажи мне, что всё будет хорошо? – Моя просьба звучит почти агрессивно.
Он наклоняет лоб к моему. И, окутывая меня тёплым ароматом леса и кедра, шепчет:
– Конечно, будет.
– И ты обещаешь вернуться за мной?
Я пытаюсь разгадать сложную агонию в его глазах. Она мне знакома, и смотреть на неё невыносимо. Это взгляд воина, вспоминающего самые жестокие моменты битвы.
– Я всегда вернусь за тобой. Даже если ад замёрзнет.
– И даже тогда.
Он притягивает меня к себе, делясь своим теплом. Моё лицо утопает в мягкой выемке над его ключицей. Я сжимаю его так сильно, чтобы он не смог забыть, как моё тело сливается с его.
– Дайшек останется с тобой. Он будет охранять тебя, пока мы не вернёмся.
Горячее масло проливается по моим нервам.
– Нет! – протестую я. – Нет, он едет с тобой! Тебе нужна вся возможная помощь! – Он качает головой. Видно, что он уже принял решение. – Кейн, слушай: либо ты оставляешь меня здесь одну, либо я еду с тобой. Ты не отправишься на самоубийственную миссию. Тебе нужно, чтобы он прикрывал тебя. Кроме того, я умею прятаться в тесноте.
Он смотрит за спину, туда, куда ему нужно идти.
– Нет. – Твёрдо. Хрипло. Рык из самой глубины горла.
– Это не обсуждается. Я позволяла тебе вести, принимать решения, разбираться во всём в одиночку. Но не в этот раз. Дай мне сделать этот выбор. Он едет с тобой.
Его лоб собран в узлы от ярости.
– Не заставляй меня это делать, – медленно сквозь зубы говорит он.
Он… зол. Он в ярости на меня. Я никогда не видела Кейна злым. Не таким. Это черта Дессина. Но его глаза всё ещё тёплые, добрые, мягкие – несмотря на гнев.
Он снова садится на мотоцикл. Дайшек ждёт его поодаль.
Кейн находит последнюю секунду, чтобы взглянуть на меня, и сквозь колючую проволоку гнева его глаза говорят: Пожалуйста, будь здесь, когда я вернусь.
29. Прятки с Демехнефом
Прошло слишком много времени.
Я сделала всё, как он просил. Бежала сквозь высокие красные дубы, нырнула в лагуну, спряталась под водопадом. Наблюдала, как лист падает с ветки, касается поверхности воды, и хотя это напоминает мне о более сладких временах – о летнем тепле на коже, пикниках, пении птиц – я не могу избавиться от мучительного спазма в животе. Пальцы сморщились, как изюм, и прошло уже слишком много времени.
Я борюсь с мыслями «а что, если», которые снова и снова отравляют мой разум. А что, если их поймали? Что, если я потеряла всё? Что, если я одна? Совсем одна? Что я буду делать?
Может, я могу помочь им. Если я отвлеку преследователей, у Дессина и Дайшека будет время, чтобы выбраться.
Я ныряю под поток воды, бьющий мне в спину. Могу заманить их в Вечнозелёный Тёмный Лес, и если закричу достаточно громко, может, орда Ночных найдёт меня, спрячет, приютит. Но мне нужно сделать что-то такое, что они не смогут проигнорировать. Я знаю, что обещала ему ждать и прятаться, но Дессина они не убьют. Он им нужен. А вот Дайшек – как заноза в боку, от которой они с радостью избавятся. Я делаю это ради него. Ради того, чтобы все выбрались целыми.
Я бегу по мелководью лагуны, высоко поднимая ноги, почти касаясь коленями груди, чтобы быстрее добраться до деревьев. Цепляюсь за молодой красный дуб, выуживаю из рюкзака ботинки, натягиваю их на ноги быстрее, чем срабатывает мышеловка. Нужно найти что-то для отвлечения внимания.
Содержимое рюкзака вываливаю на траву. Несколько ножей (осторожно, чтобы не порезаться), тонкий моток верёвки, одеяло, смена одежды, огниво и… Огниво.
Эти маленькие пакетики в жёлтой упаковке с красным символом пламени – Дессин положил их мне. Сказал: «Если мы потеряемся и ты окажешься в беде, раскрой их и отойди подальше». Ну, я надеюсь, что кроме Дессина, на это обратят внимание и другие. Запихиваю всё обратно в рюкзак, перекидываю через плечо. У меня семь огнив. Семь. Оглядываюсь, прикидывая план диверсии.
В голове всплывает жуткий образ: Дайшека преследуют люди с мачете, убивают, потрошат, а его голову вешают на стену как трофей. Без лишних раздумий разворачиваю пакет, вытаскиваю брусок, пропитанный химикатами. Провожу пальцем по пунктирной линии, разламываю пополам, как яйцо. Из середины валит дым, пахнущий бензином и аммиаком. Кладу его в развилку между стволом и веткой.
Бегу. Бегу. Бегу.
Оно трещит и вспыхивает, пока я мчусь к следующему дереву, вскрываю второе огниво, поджигаю. Громоподобный взрыв раздаётся в двадцати метрах за спиной. Ударная волна сотрясает воздух, отзывается вибрацией в коже. Но я не останавливаюсь, швыряю пакеты через плечо.
Вскоре за мной разгорается война добра и зла – будто фейерверки и гранаты устроили совместную вечеринку. Оборачиваюсь и вижу: несколько красных дубов объяты пламенем, словно страница из Апокалипсиса воплотилась передо мной. Кроваво-красные листья пляшут в хаосе, чёрные грибовидные клубы дыма растут, загрязняя невинные белые облака.
Они это увидят. Услышат. Наверное, уже идут за мной. Вырываюсь из оцепенения, но в панике не могу сообразить, в какую сторону бежать к убежищу орды Ночных.
Похоже, остаётся только бежать. Как можно дальше. Дать Дессину время вывести друзей, а потом найти меня. Снова пускаюсь в путь. Может, если повезёт, на охоту выйдет ночной хищник и расправится с теми, кто преследует меня.
Как бы я хотела, чтобы Дессин был рядом. Он бы знал, что делать. Куда бежать, как обмануть их. Перепрыгиваю через корень, пригибаюсь под низкой веткой. Обдумываю варианты на случай, если меня настигнут. Могу залезть на дерево. Заорать. Но больше ничего.
Раньше у меня не хватило бы выносливости бежать так долго. До этого путешествия с Кейном я была не в форме, никогда не тратила столько энергии. Но походы по горам и побеги от Демехнефа стали лучшей тренировкой в жизни.
Думаю о сестре. О том, как она не выдержала бы такого, как ненавидела природу. Ненавидела запах дождя перед грозой. Грязь под ногтями.
Думаю о ней и молюсь.
Скарлетт, у меня плохое предчувствие. Не думаю, что он сможет спасти и меня, и Рут. Пожалуйста, защити меня. Не оставляй.
Длинные шаги даются всё тяжелее, мышцы горят, замедляя меня. Вытягиваю правую ногу вперёд и понимаю, что выбежала на холм, ведущий вниз. Крутой склон. Падаю на землю, качусь по неровной поверхности, покрытой грязью и сорняками.
Облако пыли вздымается вокруг, я прикрываю руками жизненно важные органы от камней и острых краёв. Что-то недвижимое останавливает меня, резкий удар в спину выбивает воздух из лёгких.
На мгновение парализована. Не могу повернуть голову, не хочу открывать глаза. Боль пронзает каждую клетку, каждый сустав, особенно поясницу. Что ещё хуже… Вполне возможно, что за мной вообще никто не гнался. Как они могли среагировать так быстро? Может, я бегу, как сумасшедшая, по пустому лесу.
Стону, опираюсь спиной о дерево, отряхиваюсь от грязи и листьев, заодно проверяю, нет ли переломов. Вроде цела.
Лёгкая вибрация и гул передаются через кору деревьев, вместе с голосами. Гул становится громче. Неужели… Нет, не может быть. Багги?
Закидываю голову на дерево. Бежать некуда. Да и не убежать от багги. Интересно, поймали ли они Дессина и Рут. Может, это к лучшему. Может, мы воссоединимся. Честно говоря, в одиночку я бы тут не выжила. По крайней мере, теперь мы сможем вместе планировать побег, куда бы меня ни везли. Выдыхаю дрожащий вздох.
– Скайленна! – моё имя гремит вдалеке.
Я выпрямляюсь. Нет…
Снова. Моё имя. Только один голос звучит так. Моё тело узнаёт его. Тепло и возбуждение бегут по жилам.
Мужчины в той же форме, что была у тех, кто напал на Дессина в его комнате. У того, что принёс серп. Бордовые блейзеры с бронзовыми кистями. Они окружают меня, подходят к дереву, у которого я сижу, будто к раненому зверю.
Я не собиралась сопротивляться. Но теперь страх быть разлучённой с Дессином въелся в кости, как рак. Когда они поднимают меня, я дёргаю руками, пытаюсь вырваться. Но их слишком много. Их пальцы сжимают мои запястья, предплечья, шею. И снова я слышу это.
– Скайленна! – так далеко, что почти шёпот на ветру.
– Дессин! Дессин! – кричу, цепенея от паники. Начинаю биться в руках этих громил. – Нет! Пожалуйста! Дессин!
Но его голос где-то далеко, совсем не близко. Если бы я могла просто побежать к нему…
Теперь ладони закрывают мне рот, но я всё равно пытаюсь кричать сквозь них. Меня поднимают в воздух и швыряют в багги, который на самом деле не багги. Сзади вместо сидений – клетка. Металлические прутья отрезают меня от свежего воздуха, теперь здесь пахнет химикатами. Бьюсь о решётку, продолжая звать его.
Багги мчится прочь от пылающих деревьев и дымовых сигналов, заполняющих небо.
– Дессин! Дессин! – воплю я.
И не перестаю кричать, пока укол не впивается мне в шею. Мы движемся быстрее. Деревья сливаются в зелёное месиво.
Мы уезжаем.
Уезжаем от Дессина.
30. ..И Дьявол, Которого Ты Не Знаешь
Разлуку я переживаю тяжелее, чем ожидала. Это почти как сорвать теплое одеяло с человека, спящего холодной ночью. Почти, но хуже. Это как потерять конечность после войны. Как солдат, который просыпается после долгого сна и смотрит вниз, не находя своей ноги.
Нет Дессина. Нет Дайшека.
Я проснулась в клетке. В клетке, какую запирают на собаку, когда уходят. Она достаточно большая, чтобы сесть, но не вытянуть ноги. Комната с высокими арочными потолками, настолько высокими, что под ними можно было бы устроить второе помещение. Люстры горят тускло, как свечи, слабо освещая стены из красного дерева и паркетный пол. Я думала, меня бросят в подземелье, в камеру пыток. Но это похоже на кабинет, на место для джентльменов.
В центре комнаты – металлический стол с инструментами: скальпелями, иглами, бинтами. Пульс под кожей начинает неровный танец. Что они собираются со мной сделать? Я опускаю взгляд на колени и вижу белое хлопковое платье. Такое же, как в лечебнице, но мягче, качественнее.
Не могу поверить, что только вырвалась из лечебницы – и снова в заточении. И я даже не знаю, где нахожусь. В комнате тихо. Пусто. Мои похитители ушли? Вернутся ли? Эта мысль слишком напоминает подвал. Холодный, мрачный, одинокий подвал.
Я обхватываю себя руками и вздрагиваю от рывка. К внутренней стороне локтя прикреплена тонкая прозрачная трубка, соединенная с иглой, воткнутой в кожу. Пытаюсь выдернуть ее, но через меня проходит разряд, поднимается по руке, к плечу, растекаясь паутиной в шею.
Раздается хлопок, как от удара кнутом, и я вскрикиваю, откидываясь на прутья клетки. Осматриваюсь снова, лихорадочно, вглядываясь в тени в поисках движения. Я одна? В воздухе густой аромат бергамота и амбры с едким оттенком сигаретного дыма. Окна на стенах заморожены решетками. На каждом – плотные коричневые шторы. Вельветовые гобелены, книжные полки, стеклянные шкафы с бутылями – возможно, для химика или лекаря.
Я начинаю немного расслабляться, но тут замечаю едва уловимое движение в темном углу комнаты, легкий сдвиг, будто кто-то переложил ногу.
– Ну как, устраиваешься?
Я дергаюсь назад и вверх, ударяясь головой о клетку. Кто-то все это время наблюдал за мной? Я хватаюсь за прутья и уставиваюсь в темный угол. Там, словно в кресле, вне мерцающего света бра и люстры, сидит человек – вижу только его колени.
– Родильные бедра у тебя вживую пышнее, чем я предполагал. – Его голос скользкий, как у водяного щитомордника, с легкой шепелявостью, когда зубы касаются нижней губы. Персональное замечание оставляет меня оцепеневшей, а прутья клетки впиваются в спину. – Лично я всегда ненавидел этот изможденный вид наших женщин. Странно, как люди могут считать привлекательным, когда женская кожа обтягивает кости. Может, выкопаем мертвецов из могил и выставим их в витринах бутиков? Они же все – одна кость, верно?
Я сказала, что его голос скользкий? Имела в виду – противный.
Он вздыхает. Тонкое облачко дыма выплывает в воздух.
– Нет, все это… – Длинный, узловатый палец колышется, будто направленная на меня палочка. – …дополнительная мягкость вокруг груди и бедер – вот что достойно восхищения. Эта сочная упругость – как укусить спелый персик, согласна?
По тону голоса я заключаю, что ему лет тридцать пять – сорок. Может, чуть меньше. Узловатые колени и пальцы заставляют представлять высокого, тощего мужчину. С острым носом и скулами-лезвиями. Его лицо все еще скрыто.
– Ты привыкла игнорировать начальство, когда тебе задают простой вопрос? Или ты из тех глухонемых девиц?
В его тоне – лезвие. Раздраженный укол.
– Глухонемая, – отвечаю я. Терпение и сарказм берут верх.
– Понятно. – В его словах сквозит снисходительная ухмылка. – Возможно, со временем ты найдешь мою беседу весьма стимулирующей. Это определенно станет ярким моментом твоего дня.
Страх, вспыхивающий во мне, почти осязаем, когда я смотрю на свои потные ладони. Если его мерзкий голос когда-нибудь станет лучшим моментом моего дня – мне конец. Печально, но с первой фразы я не услышала в его словах ни капли лжи.
– Как тебя зовут?
Он снова перекладывает ногу. Темно-алые брюки и лакированные туфли.
– Альбатрос Иваст. Днем – демехнефская знать. Ночью – савант. – Неловкая пауза, будто он ждет аплодисментов. – А ты – Скайленна Эмброз. Бездомная. Конформистка. Беглянка.
Я откидываю голову на свое новое ложе, поднимая подбородок. Пока я закончила разговаривать. Не понимаю, что все это значит. Боюсь спрашивать, потому что он может ответить. А сейчас я не хочу знать.
Я знаю, что меня захватил Демехнеф. Знаю, что где бы я ни была – это плохо. Я заперта в чертовой клетке. В моей руке – трубка, которая бьет током, если попытаться ее вытащить.
Сейчас неведение – блаженство.
Сейчас я хочу забыть, что сижу в клетке, разговариваю с Альбой Узловатые Колени, закрыть глаза и представить, что моя голова лежит на груди Кейна, что его руки и большое одеяло укутывают нас, пока мы спим под звездами.
Хотя бы на эту ночь.
