Текст книги "Кровавая сделка (ЛП)"

Автор книги: Брэд Магнарелла

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

35

Тяжело дыша, чувствуя, как кровь и адреналин переполняют мой рот, я уставился на существо в другом конце комнаты. Существо смотрело на меня в ответ, израненное и забрызганное кровью, но заживающее. Я не смог бы остановить ее. Только не тремя пулями. Не с учетом того, что мои силы почти на исходе, а полезных заклинаний практически нет. Возможно, даже не с учетом того, что мои силы работают на полную мощность.

Вампирская и оборотневая стороны Александры, казалось, усиливали друг друга. Сила, жестокость, сверхъестественная способность к исцелению…

Чертовски близко к тому, чтобы стать непобедимой, подумал я, вспомнив, что сказал мне доктор Зет у них дома.

Я засунул револьвер в кобуру спереди брюк, а трость превратил в меч и посох. Моим лучшим шансом было вывести её из равновесия выстрелами с низкой силой, одновременно пытаясь отсечь ей голову у шеи. Смерть гибрида означала бы также смерть молодой женщины внутри него, но я, вероятно, не проживу достаточно долго, чтобы взвесить моральность этого решения.

Я убрал алюминиевые банки со своих ног и выпрямился.

Существо присело на четвереньки, раздувая ноздри. Отвлекшись, она отвела взгляд, чтобы понюхать что-то у себя под рукой, использованный конверт от лекарств. Когда она снова подняла глаза, я почувствовал исходящий от нее неистовый голод, увидел это по её слюнявому рту.

Ей нужна была доза.

Я случайно оглядел комнату. Мой взгляд наткнулся на еще больше упаковок от лекарств, банок, пустых пакетов из-под закусок. Во мне затеплилась искорка надежды. У меня не было с собой предметов для заклинаний, но, возможно, они мне и не понадобились. Несколько небольших вложений энергии, несколько удачных моментов…

Я вложил меч в ножны и медленно наклонился, чтобы поднять один из конвертов с лекарствами. Я провел пальцем по внутренней стороне коричневой упаковки, и на моей коже появился легкий налет пыли. Существо прыгнуло.

– Фуоко! – Крикнул я, подув на покрытый грязью палец.

Заклинание, которое я использовала на драконьем песке, чтобы создать огонь, было усилителем. Теперь в каждую крошечную гранулу, слетевшую с моего пальца, вошел поток энергии, усиливая её химический состав в сотни раз. Я задержала дыхание и отпрянула от клубящегося белого облака, когда существо нырнуло в него.

Она появилась с другой стороны, пошатываясь, веки её были опущены, челюсть отвисла в сторону. Она вяло моргала, но мышцы её лица уже начали напрягаться. У меня было не так много времени.

Я поводил тростью по комнате, называя все проводящим. Консервные банки, металлические пакеты из-под закусок, рассыпанная мелочь. Они упали и разлетелись по полу. Произнеся еще одно заклинание, я сложила все это в магический круг вокруг существа, вложив в него столько энергии, сколько осмелилась.

Существо уставилось на светящийся мусор, образовавшийся у нее под ногами, и в груди у него зародился гневный рев. Мышцы напряглись, готовясь к прыжку.

– Серраре – позвал я.

Круг сомкнулся. Существо отскочило от проявленной стены энергии. Стена, которую теперь поддерживал символ заклинания. Измученный, с кружащейся головой, я уменьшил свою силу и прислонился спиной к стене. Я подошел к самому краю. Еще одно заклинание, и Телониус ворвется в дом, чтобы нанести визит дамам Фредерика Дугласа.

Обломки, образовавшие круг, загрохотали, когда существо продолжило атаку на поле. Как и в случае с дверью, поле не смогло бы долго сдерживать его, но я стрелял достаточно долго.

При следующем ударе существа алюминиевые банки задрожали, а поле заколебалось.

– Прекрати – приказал голос, его мощь разнеслась по комнате.

Существо прекратило атаку и уставилось мимо меня. Я обернулся и увидел, что леди Бастет выходит из разрушенного дверного проема, Вега следует за ней, держа пистолет наготове. Я рассмеялся с усталым облегчением.

– Да здравствует кавалерия – сказал я.

В одной руке леди Бастет держала пучок чего-то похожего на сушеный волчий аконит, от которого исходил густой дым. В другой она держала украшенный драгоценными камнями цеп, которым ритмично молотила по воздуху.

– Однажды я связала тебя – сказала она на древнеегипетском, шагнув вперед – Я связала твою волчью и вампирскую натуры воедино. Завязала их замысловатыми узлами. Когда каждый из них пытался освободиться, они только туже затягивали узлы, позволяя ребенку жить свободной жизнью. Но чужеродное вещество разорвало эти узлы, разрушило то, что было сделано, и ваша волчья и вампирическая натура получила удовлетворение. Милостью Мут я свяжу их снова. Я освобожу девушку, которая внутри.

С рычанием, скривившим окровавленные губы, существо наблюдало, как леди Бастет кружит по полю.

Вега подошла ко мне.

– С тобой все в порядке?

– Да, просто слабость – Я вложил энергию в символ, чтобы поддерживать магический круг. Я кивнул в сторону Блейд, которая пыталась сесть, держась рукой за голову – Ты не могла бы проверить, как она?

Вега кивнула и подошла к Блейд.

– Спи, дремли, мечтай – напевала леди Бастет.

Я посмотрел на существо, которое, казалось, не приближалось ни к одному из них. Но дым от волчьего заклятья начал меняться, и удары цепа превратили его в маленьких духов, похожих на ястребов. Они появились из воздуха и устремились в магический круг. Существо кричало и отбивалось от них, но они ускользали от её рук. Один за другим они истончались и проскальзывали в её нос и рот. Приступ кашля ослабевал, и существо оседало на пол.

– Разомкни круг – сказала леди Бастет.

Я перевел взгляд с дремлющего существа на нее и обратно.

– Вы уверены?

– Отпусти это – настаивала она.

Я сделал, как она сказала, собирая энергию, пока поле не рухнуло. Леди Бастет схватила голову существа и, опустившись на колени, обхватила её бедрами. Она убрала влажные волосы с висков существа, затем прижала к ним ладони и, склонив голову, прошептала заклинание.

Я подошел к тому месту, где Вега помогла Блейд добраться до стены, у которой теперь сидел охотник на вампиров. На лбу Блейд была глубокая рана, а глаза казались затуманенными.

– Так кто вы, ребята? – она спросила – Мэджик Инкорпорейтед?

– Что-то в этом роде – сказал я – Вот.

Я приложил к Блейд достаточно целебной энергии, чтобы стабилизировать её состояние. Затем мы все наблюдали за работой леди Бастет. Бирюзовая аура окутала существо, которое лежало навзничь, выпрямив ноги и скрестив руки на груди, как будто энергия окутывала ее. Мышцы её задрожали, она оскалила зубы, но глаза оставались закрытыми. Я чувствовал, как внутри нее бушует битва, как вампир и оборотень сопротивляются магии леди Бастет. Но леди Бастет работала скрупулезно, переходя от одной привязки к другой. Те путы, которые существо освободило, леди Бастет снова застегнула. И я узнал узор переплетений в виде одного большого плетеного узла. Я представил себе египетскую богиню на берегах Нила, плетущую ленты из пальмовых листьев. Теперь, когда части тела Александры напряглись, волокна туго натянулись, завязывая узел побольше.

Наконец леди Бастет со вздохом откинулась на спинку стула.

– Дело сделано – сказала она.

Аура потускнела, и существо, которое она когда-то удерживала, оказалось молодой женщиной. её темно-каштановые волосы были растрепаны, тело в синяках и кровоточило, но это была та самая девушка на фотографии. Александра Миллс. Сбросив пальто, я шагнул вперед и накрыл ее. Затем я поднял её обмякшее тело на руки.

– Похоже, ей нужно в больницу – сказал я.

– Нет, перевязка слишком свежая – сказала леди Бастет – Западные лекарства могут помочь. Я могу ухаживать за ней у себя дома.

Мы покинули подвал, Вега помогла Блейд подняться по лестнице и выйти на улицу. Когда мы подошли к седану, я усадил Александру на заднее сиденье, а леди Бастет села с другой стороны.

– Здесь мы разойдемся – сказала Блейд.

– Мы можем тебя где-нибудь высадить?

– В этом нет необходимости – Она кивнула в сторону старого синего грузовика, который с грохотом приближался к нам. Когда грузовик остановился рядом с нами, Пуля перегнулся через пассажирское сиденье и открыл дверцу. Блейд вложила свой самурайский меч в ножны на спине – Приятно с тобой работать – сказала она, забираясь в грузовик – Даже если это обойдется нам в тридцать тысяч.

– Теперь скажешь нам, кто вас нанял?

– Нет – Она помахала мне из окна – Не пропадай.

– Я не буду – сказал я – Береги себя.

Конечно, не помешало бы познакомиться с несколькими охотниками на вампиров в городе.

Когда я плюхнулся на пассажирское сиденье, Вега смотрела в свой смартфон, и сияние на её напряженном лице поблекло.

– Что это?

Она повернула изображение так, чтобы я мог видеть. Я прищурился на мгновение, прежде чем понял, на что смотрю. Руки сжали мое сердце. Это был снимок шеи её сына крупным планом. Маленькая синяя вена была проколота, как будто булавкой, и из сосуда вытекла струйка крови.

Под фотографией кто-то напечатал:

– Лучше поторопиться. Один только аромат опьяняет.

36

Мы высадили леди Бастет и Александру у магазина ковров. Пока Вега напряженно ждала в машине, я отнес Александру в дом и уложил на раскладушку, которую леди Бастет разложила в задней комнате.

– Никому не говорите, что она здесь – предупредила меня леди Бастет, когда я уходил.

Вернувшись в машину, я сосредоточился на своей трости, используя остатки охотничьего заклинания. Моя трость завибрировала, а затем дернулась в моих руках. Хорошо. Все еще подключен к файлу. Но, вероятно, ненадолго. Я опустил стекло и направил трость наружу. Заклинание потянуло на северо-запад.

– Туда – сказал я.

Вега отъехал от обочины. Следуя моим указаниям, мы оказались на Второй авеню, недалеко от того места, где прервали погоню за людьми Моретти.

– Придерживайтесь этого курса – сказал я.

– Мне нужно, чтобы вы были чертовски уверены в этом.

– Да – ответил я, но понял, что она имела в виду. Когда её сын был в опасности, каждая секунда была важна. И за то время, что нам потребовалось, чтобы разобраться с Александрой, люди Моретти должны были вернуться. Заклинание должно было тянуть нас на юг, в Маленькую Италию. А не на север.

Когда мы добрались до Восточных Семидесятых улиц, Вега перевела дух.

– Это неправильно. Что, черт возьми, люди Моретти могли делать здесь? Мы вступаем на территорию русских. Я собираюсь спросить вас еще раз. Ты уверен, что ты...

– Поверни направо! – Воскликнул я, сжимая трость обеими руками.

Вега ударил по тормозам и крутанул руль. Седан занесло на скользкой дороге, он задел припаркованный автомобиль, затем снова рванулся вперед и проскочил следующий перекресток. Через три квартала, когда ночное небо над Ист-Ривер начало бледнеть, Кейн повернул налево, на оживленную улицу. За моим окном раскинулся парк, усаженный деревьями.

– Притормози – сказал я. Трость поворачивалась в сторону проема в высоких воротах охраны впереди – Там – сказал я, кивая на подъездную дорожку и что-то похожее на будку охраны за ней.

– Я в это не верю – Вега притормозила и выключила фары.

– Что?

– Ты не знаешь, где мы находимся?

Я огляделся, пытаясь сориентироваться. Это был уголок города, который я редко посещал. Ближайший перекресток был с Восточной Восемьдесят седьмой улицей, и это кое о чем мне говорило.

– Подождите минутку. Это...

Вега кивнула, её взгляд стал жестким.

– Особняк мэра.

– Бадж замешан в этом?

– Очевидно.

– Я не понимаю. Он работает на Моретти?

Вега прищурилась, глядя на здание охраны.

– Скорее всего, люди Моретти работают на него.

Я нахмурил брови, пытаясь осмыслить происходящее. Теперь, после потрясения от этого открытия, мне все стало ясно. Александра была падчерицей кого-то влиятельного, но не мистера Моретти.

– Бадж отчим – ошеломленно произнес я.

– Это значит, что его жена мать.

Я подумал о женщине с тихим голосом на гала-концерте.

– Пенни, это Честити Саммерс?

– Это то, что Арно имел в виду, когда сказал, что правда недалеко от меня – сказал Вега – Маленькая Италия находится недалеко, но мэрия намного ближе. Практически через дорогу от полицейского управления.

Вега достала свой смартфон и начала стучать по экрану.

– Кому ты звонишь?

– Я отвечаю Арно, говорю ему, что мы знаем, кто мать ребенка.

Через несколько мгновений на её телефоне запищал ответ. Вега резко вздохнула через нос.

– Что?

– Он написал в ответ: "Это твой окончательный ответ? Тик-так, тик-так".

Вега завела двигатель и вырулила на подъездную дорожку.

– Привет, что ты делаешь?

– Проверяю – сказала она.

– Разве мы не должны выработать стратегию?

– У нас нет времени.

Она подъехала к зданию охраны и остановилась перед механическими воротами, преграждавшими нам путь. Мужчина в будке, хотя и был крупным и грузным, не выглядел таким корыстолюбивым, как охранники Финансового района. С другой стороны, он был государственным служащим.

– Детектив Вега из полиции Нью-Йорка – представилась Вега, показывая свое удостоверение. – Мне нужно немедленно встретиться с мэром Лоудером.

Охранник обратился к консоли, экран перед его лицом засветился зеленым – Он вас ждет?

– Нет, возникла чрезвычайная ситуация.

– Обычно он консультируется по этим вопросам с комиссаром полиции. Но я могу спросить у него. – Он поднял телефонную трубку и нажал кнопку – Доброе утро, мэр. Детектив Вега хочет поговорить с вами по поводу чрезвычайной ситуации.

– Скажите ему, что это касается его семьи – сказала Вега.

– Это касается вашей семьи – Охранник почесал подбородок – Хорошо, сэр. Спасибо.

Когда охранник наклонился, я призвал силу в свою призму, готовый к броску. Но вместо оружия он появился с блокнотом, который попросил Вегу подписать. Вега вернула блокнот. Ворота, преграждавшие нам путь, поднялись, а ряд столбиков за ними опустился на подъездную дорожку.

– Это казалось слишком простым – пробормотала Вега, направляя седан вперед.

Я произнес заклинание, и вокруг машины замерцал щит, когда показался особняк мэра. До катастрофы в городе еженедельно проводились экскурсии по особняку, но я никогда сюда не возвращался. Желтый двухэтажный дом с широким парадным крыльцом, балконом на втором этаже и рядом величественных колонн выглядел в деревенском стиле. Перед входом стояло несколько автомобилей, в том числе спортивный автомобиль, на котором приехали люди Моретти.

Вега припарковалась рядом.

– Какой у нас план? – спросил я.

– Позволь мне говорить – Вега вытащила оружие и вышла из машины. Я забрался на пассажирское сиденье и попытался изменить форму щита так, чтобы он защищал нас двоих. По дороге я подзарядился, но мне не хватало полной энергии.

– Заметили что-нибудь странное? Без охраны?

– Бинго.

Со всех сторон дома раздались выстрелы, от щита посыпались искры.

– Энергия! – Крикнул я, направляя силу в кусты слева от крыльца. Взметнув листья, один из людей Моретти кувыркнулся в воздухе. Вега прицелился и дважды выстрелил. Обе пули нашли свою цель, заставив мужчину замолчать, прежде чем он рухнул на землю. Мужчина, стоявший с правой стороны дома, бросился бежать. Вега выстрелила ему в спину. Он упал лицом на газон и затих.

Я догнал Вегу на крыльце, где она взялась за дверную ручку. Она отступила и кивнула на мою трость. С еще одним "Энергия!" дверь распахнулась. Вега вошла, пригнувшись, размахивая пистолетом из стороны в сторону. Я двинулся следом за ней, последние рывки охотничьего заклинания показали, что мы не ошиблись адресом.

– Мэр Лоудер – позвала она.

– Я здесь – ответил мужской голос из соседней комнаты.

Мы последовали на голос и оказались в большой гостиной, обставленной антикварной мебелью. Бадж полулежал в кожаном кресле по одну сторону потрескивающего камина, коричневый халат свободно облегал его живот, ноги в тапочках покоились на оттоманке. Он уставился на нас поверх очков для чтения, на коленях у него лежала газета.

– Детектив – приветливо произнес он – А это Эверсон Крофт из "гала"? Присаживайтесь, присаживайтесь.

Пока он указывал на другие стулья в комнате, Вега осмотрела пространство пистолетом, прежде чем занять позицию, откуда она могла наблюдать за обеими дверями и лестницей.

– Спасибо, я постою – сказала она.

Мэр Бадж сложил газету и бросил её на край стола. Он сменил очки для чтения на круглые и, надевая их, убрал прядь волос со лба.

– Итак, что это за семейные неурядицы?

Вега навела на него пистолет.

– Вопросы буду задавать я.

– Эй, вы там! – Бадж развел руками, его увеличенные глаза метались между нами – Что, по-вашему, вы делаете? Эй, вы же профессор – сказал он мне – Вразумите ее.

– Я думаю, в её словах есть смысл – сказал я – Так почему бы тебе просто не поселиться здесь?

Бадж бросил на меня взгляд, который говорил: "Неужели весь город сошел с ума?"

– Почему бы нам не начать с мистера Моретти? Мистер Моретти? – спросила Вега.

– Мистер Моретти? Что с ним?

– Когда вы начали нанимать его на работу?

– Этот человек постоянно звонит мне в офис, пытаясь уговорить меня оказать ему услугу. Вы думаете, я стал бы с ним работать?

– У вас во дворе есть пара его людей, которые, вероятно, согласились бы – сказала Вега – Если бы я их не пристрелил.

– Люди Моретти? – Бадж снова откинул волосы со лба и наклонился вперед, чтобы выглянуть в окно. Когда он снова посмотрел на Вегу, его брови изогнулись в замешательстве. Он выглядел искренне растерянным, но потом я вспомнил о гала-концерте и о том, как быстро он мог изменить свое поведение.

– Почему бы нам не начать с самого начала – сказала Вега – Когда вы узнали, что у вашей жены есть дочь?

Бадж моргнул.

– Еще до того, как мы поженились.

– Да, точно – сказала Вега – Когда вы узнали, кем она была?

– Эй, в чем дело? – Спросил Бадж – Откуда вы двое так много знаете?

Вега взглянула на меня, тоже не та реакция, которую она ожидала, прежде чем продолжить.

– В какой момент вы решили, что хотите её смерти? Когда она ушла из школы? Когда вы узнали, что она изменилась?

– Хотел её смерти? – Бадж в ужасе перевел взгляд с Веги на меня – О чем она говорит?

– Послушайте – сказал я – Мы знаем, что вы наняли охотников на вампиров, чтобы убить ее. Мы также знаем, что вы пытались устранить всех и вся, кто связывает вашу жену и вас с этим существом. И это означало, что вы поручили работу Моретти. Имеет смысл. Кто-то, кто баллотируется на второй срок с большим отрывом, сделает все, чтобы его имя не ассоциировалось с маньяком-убийцей. Вы можете себе представить, что сделал бы с этим ваш оппонент?

– Что это такое? – спросил он, и его шея покраснела – Что-то вроде шантажа? Ты пытаешься меня на что-то натравить?

Вега проигнорировала это заявление.

– Просто, чтобы вы знали, я передала всю информацию, которую мы обнаружили, третьей стороне. Если с нами что-нибудь случится, эта информация станет достоянием общественности. Покушение на Сонни, попытки покушения на нас, ваши отношения с мистером Моретти. Даже если вы никогда не побываете в зале суда, общественное мнение вас не оставит равнодушным. С вами будет покончено – Вега солгала, что поделилась информацией с третьей стороной, но, черт возьми, она хорошо её преподнесла.

– Если у вас есть что-то, что вы хотели бы изменить – сказал я мэру – Мы внимательно слушаем.

Бадж оглядел комнату, затем вздохнул и провел рукой по волосам.

– Хорошо – Когда он встал, Вега прицелилась, но он лишь неуклюже побрел к камину. Он оперся локтем о каминную полку и уставился на пламя – Мы с Пенни познакомились на званом ужине, когда я был городским комиссаром. Боже, она была просто прелесть. Все головы в округе были повернуты к ней, но по какой-то причине она положила глаз на меня – Бадж фыркнул от смеха – Так мы начали встречаться. Однако, прежде чем у нас все стало слишком серьезно, я проверил ее, понимаешь?

– У детектива? – Спросила Вега.

– И прорицателя – добавил Бадж – Старик, живущий в Чайнатауне. Мэр Алито клялся мне в этом – Он повернулся ко мне – Лидеры используют оракулов не только в мифах, профессор. Так или иначе, я узнал о её прошлом в клубах на Сорок второй улице. А также о её ребенке.

– Держу пари, это вас расстроило – сказала Вега.

– Да, но не по той причине, о которой вы могли подумать. Я вырос в приемной семье, понимаете? Тяжелое место для ребенка. Мне была невыносима мысль о том, что её дочь будет учиться в той же системе, поэтому я позаботился о том, чтобы Александру определили в хорошую школу.

– Подождите – я покачал головой – Вы были мистером Смитом, её спонсором?

Он посмотрел на меня.

– И об этом тоже узнал, да? Подумал, что это меньшее, что я могу сделать.

– А ваша жена знала? – Спросила Вега.

Бадж махнул рукой.

– Нет, она никогда о ней не рассказывала, так что я тоже. Я проучил Александру двенадцать лет в школе и подготовил её к поступлению в колледж так, что Пенни даже не узнала. Но потом я услышал, что Александра покинула школу-интернат, и прорицательница сказала мне, что она... она превратилась в какого-то монстра, что она убивает людей.

– И он посоветовал вам уничтожить её – сказал я, пытаясь сохранить те части Веги и моей теории, которые все еще имели смысл – Чтобы скрыть любые улики, которые могли бы связать Александру с вашей женой или с вами.

– Вот тут-то вы меня и теряете – сказал Бадж – Я никого не нанимал для этого.

– Но вы наняли кого-то для чего-то другого – сказал я, и истина сама собой встала на свои места. У нас с Вегой была правильная теория, мы нашли подходящую пару, но мы поменялись ролями – Вы наняли Арно, чтобы он защищал ее.

Бадж нервно облизал губы. Он опустил голову и кивнул.

– Вообще-то, я нанял его, чтобы поймать ее. Чтобы поймать вампира, нужен вампир, понимаешь? Я хотел попросить о помощи для нее.

– И ты заставил его пообещать, что он никому не расскажет – сказал я.

– Подожди секунду – Руки Баджа сжались в волосатые кулаки – Это он тебе все рассказал?

– На самом деле, нет – сказал я, что было правдой, и, без сомнения, было частью игры Арно. Но что Бадж мог предложить Арно в качестве оплаты? Вампир уже был миллиардером.

– Подождите секунду – сказала Вега, и на её лице появилось понимание – Если вы наняли Арно, чтобы он защищал вашу дочь, то...

– Его жена, должно быть, большая и злая волчица – закончил кто-то.

Я поднял глаза и увидел ее: полу-оборотня, которая желала смерти своей дочери. Которая желала смерти нам. Пенни Лоудер спускалась по лестнице в синей деловой юбке и жакете, её крашеные светлые волосы, обычно собранные в пучок, падали почти до талии, распущенные и роскошные. Хирургическое вмешательство, без сомнения, скрыло её сходство с молодой женщиной, которой она когда-то была. Но, когда она сбросила маску покорности, я смог почувствовать её истинную натуру, увидел, как она излучается из её волчьих глаз.

Вега направила пистолет на Пенни, но жена мэра была не одна. Охранники окружили её с двух сторон, в то время как другие заняли два дверных проема, ведущих в гостиную. Я тоже почувствовал в них оборотней. Одним словом, я укрепил защиту вокруг себя и детектива Веги, гадая, как долго смогу её удерживать.

– Почему бы тебе не подняться наверх, милый? – обратилась Пенни к Баджу – Мы обсудим твое непослушание позже.

Бадж быстро кивнул, глаза его расширились от страха, и бросился вверх по лестнице, скрывшись из виду. Я снова обратил свое внимание на Пенни, стоящую за троном мэра. Она остановилась на центральной площадке.

– Итак – сказала она рычащим голосом – Что делать с этими двумя?